С позывным "Олд"

Глава 24

Глава 23

Как прошло окончание общения со скупщиком товара? Ну, если говорить короче, товар мы скинули без особых проблем. Как заверил нас Айк, даже по реальным ценам. Во всяком случае, сумма получилась вполне приличная. Правда, немного понервничали, когда прибыли в указанную систему. На орбите газового гиганта (размером с наш Юпитер) вращалось несколько довольно крупных спутников. Судя по размерам, парочка из них была не меньше нашего Марса. Во всяком случае, так утверждала Лоция, которую я пролистал перед входом в систему. А возле одного из спутников, который и был нашей целью, вращалась грушевидной формы межпланетная станция, на корпусе которой выделялись «наплывы», подозрительно похожие на орудийные бронеколпаки. Скорее всего, это они и были. Хотя и непонятно, что это такое, но Айк (почему-то громким шепотом) сообщил, что одно попадание орудия подобного калибра разнесет наш челнок на мелкие песчинки. Я ему поверил, так что ещё раз проинструктировал команду, чтобы никто не делал резких движений и не совершал без необходимости неожиданных маневров.

Мы вчетвером (я, Айк, Джек и Ингрид) облачились в скафы членов команды. При этом Крейг показал, какой код нужно набрать на нарукавном мини-пульте, чтобы закрывающая голову сфера шлема из односторонне прозрачной (серо-стальная снаружи и прозрачная при взгляде изнутри) стала полностью прозрачной, как стекло. Мол, это элемент местного этикета — ходить в гости в прозрачном шлеме. Мол, на прочность это не влияет, от слова «совсем», но является знаком вежливости.

Ингрид и Блек Джек тут же воспользовались этой опцией: все-таки они имели самую запоминающуюся внешность из нашей команды. И интересно смотрелись в паре: здоровенный чернокожий качок и хрупкая девушка с еле отросшим ёжиком белоснежных волос. Ей по какой-то причине (возможно, для фотогеничности во время съемок) не депилировали голову, как остальным, а оставили на голове короткие белые волосы). А мы с Айком оставили шлемы полностью непрозрачными снаружи. Вроде, как суровая охрана при паре переговорщиков.

Но в целом переговоры прошли в деловой атмосфере, мирно и, похоже, достаточно успешно.

Мы подлетели к станции довольно близко (что называется, «на пистолетную дистанцию») и от неё в нашу сторону направился небольшой челнок. Ну как, «небольшой» — по сравнению со станцией. А вообще-то, если сравнивать с нашим суденышком, как двухэтажный автобус в сравнении с «Запорожцем». Остановившись рядом, он выпустил «хобот» перехода, который автоматически пристыковался к нашему входному шлюзу. По нему мы и перешли на этот «баркас».

Внутри была явно пригодная для дыхания атмосфера, а рукав отделяла от основного отсека какая-то энергетическая полупрозрачная мембрана, которую мы без усилий прошли.

Внутри нас встретили люди в обычных комбезах, без закрывающих головы шлемов. Но мы с Джеком снимать свои шлемы и отключать индивидуальную систему жизнеобеспечения не спешили: мало ли какие ловушки тут могут быть! Как говорится, «лучше — перебдеть, чем недобдеть». Тут же появился ещё один персонаж, но не в комбезе, а в чем-то вроде цивильного костюма. Он жестами предложил продемонстрировать товар. Таскать контейнеры пришлось нам с Джеком, пока Ингрид строила глазки боссу перекупщиков: слава Аллаху, на челноке была невесомость, а в шлюпке перекупщиков режим пониженной гравитации. Так что управились мы быстро и без труда.

Хозяин корабля-перекупщика щёлкнул парой тумблеров на случайно выбранном контейнере и отодвинул переднюю стенку. Заглянув внутрь, он перебрал пару находившихся внутри пакетов и удовлетворённо кивнул. Затем окинул взглядом остальной товар и хмыкнул. Вытащил из бокового кармана накидки что-то вроде электронной книжки с экраном и начал тыкать в него пальцем, поглядывая на значки на дисплее. Затем вытащил из кармана прозрачную пластинку с палец толщиной и протянул мне.

— Это окончательный расчёт. Карточку можете использовать в любом терминале. Она обезличенная, на предъявителя.

— Простите, а не поможете мне разделить эту сумму поровну на всех членов нашего экипажа?

— Вы хотите распустить команду?

— Мы ещё не пришли к единому мнению. Просто хотим, чтобы каждый выбирал свой путь в жизни. И мог самостоятельно осваиваться в этом мире.

— Я слышал, что вы и некоторые из вашей команды пришли из дикого мира, и вам сложно врасти в общество. Хотя для людей с другой культурой вы неплохо адаптируетесь в нашем социуме. А некоторые из ваших товарищей местные, но им все равно нужно сменить образ жизни и сферу деятельности. Если надумаете, я могу взять всю вашу компанию или часть её в качестве наёмников. Вы неплохо себя зарекомендовали, хотя бы в последнем деле. Точно хотите разделить полученную сумму на равные части?

— Да, хотя и не представляем, честно говоря, чем заниматься дальше. Нужно подождать и осмотреться. А дальше… видно будет. Хотелось бы найти какую-нибудь более мирную подработку. И легализоваться, по возможности. А для этого, как говорил один правитель из нашей истории, нужны три вещи: деньги, деньги и ещё раз деньги.

— Если вы ищете способ заработать деньги, то вам стоит принять моё предложение: иначе, без документов и образования, вы можете рассчитывать только на низкооплачиваемую черновую работу, без постоянной регистрации. А с наличием собственного корабля… впрочем, не буду настаивать. Решайте сами. Осмотритесь и убедитесь, что я предлагаю лучший вариант. А пока…

Он достал из кармана стопку кристаллов, которые, как я понял, заменяли здесь кредитные карточки.

— На сколько человек предполагает делить средства?

— Вообще-то нас восьмеро.

— Насколько я знаю правила наёмных отрядов, после каждой операции у них принято выделять какую-то часть (и довольно значительную, до трети) на ремонт транспорта, так как это обычно жизненно важно. Затем по доле на каждого члена экипажа. Две доли получает капитан и столько же штурман.

— Знакомая схема, — не удержался я. — Что-то похожее было в правилах старинных пиратских команд, во времена, когда корабли плавали по морям под парусами.

— Это довольно естественный метод. Задать такой метод деления суммы?

— Привлекательный метод, но нет. Мы пока ещё не сформировавшаяся команда, и не уверены, что все захотят продолжать подобный бизнес. Поэтому просто делим на восемь частей. А ремонтом займемся потом, если решим снова собраться.

Босс (как я решил его называть) достал ноутбук, вставил в какое-то гнездо нечто вроде тройника. В одну ячейку которого вложил «исходный» кристалл, в другую-один из «чистых». Затем что-то набрал на сенсорной клавиатуре экрана. Потом повторил эту операцию с каждой из остальных «кредиток». И протянул мне мешочек с прозрачными кристаллическими пластинками.

— Держи. Можешь раздать членам команды. На всех одинаковая сумма, хотя это и противоречит общепринятым правилам. Код для связи со мной я сбросил на твой коммуникатор. Как надумаешь, звони. Особенно если надумаешь сохранить транспорт и команду. В этом или другом составе. Больше не задерживаю. Как закончатся деньги и будешь искать работу — свяжись со мной.

На этом мы расстались, и мы вчетвером вернулись на челнок. Крейг завёл двигатели, и мы двинулись к выходу из системы. Курс взяли под углом к эклиптике, чтобы минимизировать (как пояснил Крейг) гравитационные искажения при наборе скорости для межзвездного перелёта. И двинулись в сторону обжитой части Скопления. Но расслабился я окончательно только после того, как мы через пару периодов набрали достаточную скорость и вывалились из обычного пространства в «варп», набрав сверхсветовую скорость для межсистемного прыжка.

Как и договаривались заранее, решили отправиться в один из местных центров цивилизованной жизни, в давно освоенную систему. Хотя, как заявил Крейг, находилась эта система далеко от Центральных Миров. То есть представляла собой типичную «провинцию» на окраине цивилизованного мира. Хотя уже не относилась к «фронтиру», но и её нельзя было назвать окончательно «цивилизованной». Здесь имелись свои силы правопорядка и военные части, для защиты от пиратов (да, здесь и такое случалось!) В системе имелась как промышленная база, от добывающих предприятий до производства техники (в основном бытовой, и небольшого транспорта), так и агропромышленный комплекс, включающий как выращивание растений, так и животноводство. Населения на планете было (относительно) немного — около 10 миллионов жителей. Связь с Центральными Мирами была: имелось транспортное сообщение. Хотя стоимость переезда впечатляла и, судя по всему, была доступна далеко не каждому. Все эти сведения я почерпнул из Лоции и консультаций с Крейг, вместе с которым мы выбирали, куда бы отправиться.

Кстати, в процессе полёта выяснится забавный факт: наш пилот Крейг оказался девушкой! Точнее, если говорить по местным правилам, бойцом женского пола. Выяснилось это совершенно случайно, когда она зашла в душевую кабинку вместе с Ингрид.

Сперва Ингрид не особо дернулась, когда пилот зашёл в душевую комнату следом за ней. Нужно напомнить, что Ингрид у нас девушка без комплексов, которая не особо смущалась вопросами секса. И в семье у них к этим вопросам относились довольно спокойно, и к групповому секс у них в культуре относились без предубеждения. Да и то, что многие мужчины с вожделения относятся к ней лично, она относилась с пониманием. Все-таки у неё была сексуальная фигура: с крупной грудью, широкими бёдрами и округлыми ягодицами. Но, обернувшись на снявшего нижнее белье и ставшего под душ пилота, она была сильно удивлена.

Несмотря на совершенно «мальчиковую» фигуру, с узкими бёдрами и почти отсутствуют ими молочным железами, это однозначно (судя по первичным половым признакам) была девушка! Крейг и сама призналась, что у них в обществе традиционно именно фам-особей чаще всего набирают на роль водителей и стрелков. Считается, что у них лучше реакция и умение ориентироваться в пространстве. Ну, и лучше управляют техникой. А вот в случае силового противостояния — на роль штурмовиков и при захвате кораблей или зданий — лучше все-таки действуют мужчины. Но в их обществе строгого разделения на «мужские» и «женские» роли не существует.

В принципе, уже в моё время разница между гендерными ролями начала размываться. Появлялись и мужчины-продавщицы в универсамах, и женщины-шпалоукладчицы или дальнобойщицы, способные разбортировать колесо большегруза. Ну, а женщины-полицейские и дамы-военнослужащие, и тем более женщины-водители грузовиков давно стали обыденным явлением. Хотя в наших условиях пока ещё у женщин сохранялись (в основном) женственные фигуры и привычки. Нельзя говорить, что это изобретение нашего времени. Ведь у многих ещё на слуху женщины-комиссары времен гражданской войны, в кожанке, с маузером на поясе и «беломориной» в зубах. Которые существовали одновременно с «тургеневскими девушками» в бальных платьях. Да и ещё на моей памяти женщин «репродуктивного возраста» запрещалось брать на некоторые специальности. Но постепенно эта норма отмирала.

Так что особого шока в отношении гендерной принадлежности Крейг ни у кого из нас (явного, по крайней мере) не было. Хотя сказать, что отношение к нему/ей никак не изменилось, нельзя. Но в целом оно никак не ухудшилось. Даже, скорее, наоборот. И я, и Блек Джек считали себя обязанными помогать ей (в отличие от отношения как к обычному бойцу, пока считали её парнем). А Ингрид посчитала себя обязанной взять над Крейг шефство.

Вот такой расклад сил сложился к моменту нашего выхода из гипера вблизи выбранной обитаемый системы. Вывалились мы в обычное пространство вблизи выбранной системы. Опять же, градусов на 25 выше эклиптики. (Эклиптикой в планетных системах, по аналогии с Солнечной, называют условную плоскость, в которой вращается большинство планет, принимая за нулевую плоскость ту, по которой вращается планета, условно принимается за «главную». Как в нашей системе таковой считается Земля).

Мы вышли на орбиту третьей от звезды планетной системы, находящейся в «зоне обитаемости», и вокруг которой кружилась целая группировка разнообразных искусственных спутников и орбитальных станций. При подлете нашего суденышка к планете на мостик поступил сигнал вызова. На который отозвалась Крейг в том смысле, что это рабочий рейс дежурной бригады. Диспетчера, судя по всему, этот ответ, дополненный какими-то кодами (которые выслал искин ФСИН) вполне удовлетворил и нам дали «добро» для посадки на планету. Что Крейг и выполнила.

Мы приземлились вблизи какой-то крупной городской агломерации. Похоже, здесь была оборудована специальная площадка для стоянки и хранения подобных транспортных средств. Что-то вроде «марины» для прогулочных яхт на островах. И особого ажиотажа подобные «маломерные корабли» не вызывали. Как и не привлекали внимания служб правопорядка, чего я больше всего опасался.

В результате мы все дружно вышли из челнока и направились искать ближайшую «контору», которая занимается «парковкой» прибывшего транспорта. Она, как оказалось, размещалась в невзрачном двухэтажном строении, где сидели пара пожилых аборигенов. Все оказалось довольно просто: Крейг приложил свою ИД-карту, откуда скопировали номер транспорта. Потом я приложил свой чип, с которого сняли оплату за «парковку». И на этом процедура регистрации закончилась.

После этого мы с Крейг вышли с территории стоянки, и мы оказались на площади, ничем почти не отличающийся от обычного провинциального городка где-нибудь в Подмосковье. С вездесущими киосками, полными разнообразного ширпотреба. Опять же, при консультации Крейга приобрели несколько комплектов местных дешёвых аналогов мобильных телефонов, обменялись кодами для связи и, как и договаривались заранее, разошлись группами в разные стороны: пытаться найти себе место в новом мире.