С позывным "Олд"

Глава 16

Глава 16

Голос доносится откуда-то сзади и слева. И имел волшебную силу: толпа вооружённых людей как будто заколебалась, и все они сделали шаг назад и опустили оружие. Я оглянулся и увидел небольшого роста хрупкую женскую фигурку, с характерными признаками «пустотника». Худая до тощести, с удлинённый конечностями: руками и ногами. Одета она была в традиционный для местных пилотов белый, полупрозрачный, обтягивающий комбез. При этом женские вторичные половые признаки (сиськи) едва угадывались. Зато тяжёлая боевая шпага уютно и как-то прфу у кивычно держалась на боку, и непонятно на чем там крепилась. Следом за девушкой (или женщиной: фиг определишь возраст у этих азиатов!) двигались пара здоровяков, ростом под 180 см, вполне Европейского вида.

— Итак, я ещё раз спрашиваю, что здесь происходит? — повторила она требовательно.

Тот самый шустрый азиат, который начал заваруху, начал что-то быстро говорить, указывая на свою начинающую опухать челюсть и покалеченную руку. Но женщина остановила его взмахом руки и повернулась к нашей троице.

— Это ты напал на моего человека? — обратилась она ко мне.

— Он первый начал приставать к нашей подруге, — ответил я.

— Это твоя женщина? — спросила она. — По моим сведениям, вы из разных партий!

— Мы раньше были в одной команде. Нас просто продали разным покупателям. На я все равно отвечаю за неё.

— Ну что ж, теперь будете вместе… какое-то время. Возможно, недолго. Ты вообще, представляешь, что вас ждёт? Всю вашу партию?

— Понятия не имею. Мы из другого мира. Я даже не знал, что здесь практикуется продажа и похищение… разумных.

— Ты относишься себя к разумным?

— Не только себя и всю нашу команду. Но и остальных обитателей этого корабля.

— Интересное мнение. По сведениям большинства обитателей Содружества, жители вашей системы находятся на уровне диких животных, и их сложно отнести к Разумным. Для большинства населения нашего содружества все, кто воспитан не в традициях содружества — дикари, и находятся на уровне неразумных животных. Увы, но к вашей команде будет то же отношение, и это не изменить.

— Это знакомо. В нашей истории тоже был период, когда жителей дальних островов и континентов держали в зоопарках, наравне с животными. Я не очень хорошо пока разбираюсь в местных традициях. Поэтому хочу спросить: какова цель вашего нападения? Вы ведь планируете получить какую-то прибыль от этого рейда? Вы же собираетесь что-то сделать с захваченных грузом? Ну ладно, вы считаете всех нас дикими животными. Но ведь не на мясо же нас собираетесь сдавать?

— На мясо? В смысле, для еды? Нет, конечно! Но иногда это так и называется. В нашей культуре очень популярны различные виды сражений. И охота на диких животных. Мы доставим вашу команду на Арену, по заказу компании, устраивающей зрелища. Она выставляет группы на бои с хищниками или другими существами, вроде насекомых. Это достаточно кровавое зрелище, но имеющее высокие рейтинги. Часто на поединки выставляют преступников, осуждённых на смерть. Так что шанс выжить у попавших на арену минимальный. Но он есть. И если кто-то из вас выживет и не слишком пострадает на Арене, то есть шанс попасть в программу Большое Приключение. У этой передачи огромный рейтинг и аудитория. Там крутятся огромные средства, и у участников тоже есть возможность заработать.

— Как я понимаю, если ты продашь нас непосредственно этой компании, тоже заработаешь больше?

— Я даже сделаю ставку на то, что хоть один из вас пройдёте этот этап. И очень надеюсь на это. Не подведи меня! Я поставлю на тебя большую сумму. Надеюсь, ты хорошо владеешь оружием, которое так уверенно держишь в руке.

— Это и в наших интересах. Приложим все усилия, чтобы выжить. Спасибо за предупреждение. Будем знать, что нас ждёт. И попытаемся подготовиться. Так что делай на нас ставку, без опаски. А мы порвём всех противников на кусочки, и прорвёмся на следующий этап.

— Надеюсь на это. Честно говоря, каждая моя атака на проходящий транспорт — это риск. Мне же ещё и команду содержать, и носитель чинить, да и вообще… Впрочем, чего это я с тобой тут разговорилась? В общем, ближайшие насколько суток проведете здесь, а затем придётся выйти на арену.

— Понял. Кстати, меня называют Олд. Моих партнеров — Блэк Джек и Белоснежка.

— Белоснежка — это та особь женского пола, из-за которой чуть не началась драка?

— Только она не «особь», а просто девушка. И она одна из немногих, кого ваши медицинские автоматы не обрили под ноль.

— Да, это один из элементов их программы. В нашем обществе очень мало людей, и особенно женщин, с натуральным белым цветом волос. И этот Пункт на уровне закона был когда-то давно внесён в программу медицинских роботов. И так, видимо, и закрепился. Хотя давно уже не применяется.

— Значит, бытовавшее в наше время предсказание о том, что блондинки — вымирающий вид человека, оказалось справедливым? Тем больше причин для того, чтобы охранять Белоснежку. Кстати, если ты говоришь, что нам предстоит сражаться. А есть место, где можно немного потренироваться в спокойной обстановке?

— Потренироваться? В смысле, привыкнуть пользоваться оружием? Да, здесь есть тренировочный зал и оружие можете подобрать. Если возникнут вопросы, скажете, что я разрешила. Меня зовут Эйкс, я здесь капитан. Заодно докажите нашей штурмовой группе, что тренировки необходимы.

В общем, в нашем распоряжении оказался зал для тренировки, как я понял, штурмовых отрядов. Пространство было разделено на кучу отсеков и коридоров между ними. Причём располагались они на разных уровнях, так что перемещаться приходилось не только вправо-влево, но и вверх-вниз. А ещё мы получили настоящие клинки, вроде тех, что здесь используют в качестве холодного оружия. Правда, с затупленными лезвием. Но для тренировки самое то. У Джека оказался талант (или навык?) к обращению с оружием. Для Ингрид клинок был тяжеловат, но силу компенсировал энтузиазм.

В первый день занятий, когда я объяснял и показывал своим напарникам общие правила обращения с оружием, аборигены издали посматривали и обменивались ехидными замечаниями. На третье занятие толпа аборигенов осмелился и подобралась ближе. Пару раз махнув железной, я пригласил желающих из толпы выступить против меня. Нужно же знать уровень здешних воинов?

Первый вышедший (точнее, вытолкнутый из толпы) воин не представлял из себя ничего. Он еле держал в руке оружие, так что после первого же удара просто выронил железяку.

Толпа забурлила и выбросила из своей среды следующего «поединщика». Этот хоть меч в руке мог держать, и даже попытался махнуть им в мою сторону. Но наша дуэль тоже закончилась быстро. Складывалось впечатление, что орудование холодным оружием в понимании местных было на уровне дворового махания палками в сторону противника и тычков туда же. Это немного удивило, но я заподозрил, что против меня вышли далеко не самые умелые, а просто самые наглые бойцы. Поэтому предложил выйти на площадку сразу троим. Но, как выяснилось, никакой командной работой тут не пахло: обычный «колхозный» стиль

Посильнее замахнуться и врезать куда попало. Рассчитывая, что железная палка сама все остальное сделает. Я был немного разочарован. А Джек с Ингрид приободрились, глядя на результат.

Правда, затем вышел ещё один боец и пояснил, что сражаться на мечах умеют только «специально обученные "гоплиты» (так я перевел непонятный термин). Мол, по-настоящему сражаться холодным оружием умеют только «коммандос» из групп зачистки. И наем такого отряда, особенно на постоянной основе, стоит просто огромных денег. Обычные же торговцы и охотники за удачей поступают проще: они нанимают обычных вчерашних фермеров, вручают им дешёвое оружие, и этого достаточно, чтобы выступить против так же плохо обученного экипажа большинства торговых маршрутов. Тем более, что экипаж там обычно немногочисленный (до дюжины человек) и не собирается сражаться насмерть за собственность хозяина. А данный отряд как раз и является такой «сборной солянкой из обычного сброда», и не предназначена для нападения на действительно «крутых» перевозчиков. И не может считаться «крупной акулой», охотясь только на всякую мелочь. И перебивается случайными заработками.

Но если нас собираются выставить на рейтинговые бои (а именно на это все и похоже), то нам придётся драться не с людьми, а с различными существами с других звёздных систем. С животными или насекомыми. Ну а потом, если их победим, будут и настоящие соперники. Правда, за последних сто или даже двести боев никто до этого уровня ещё не поднимался.

На этом члены команды оставили идею проверить нашу группу на силу. А вот Эйкс даже предложила мне лично вступить в команду штурмовиков. Мол, я легко смогу участвовать в захвате торговцев, и выступать против охраны грузовых кораблей.

Заманчивое, конечно, предложение. Но я отказался. Не готов вот так сразу переквалифицироваться в заурядного грабителя. Да и группу свою бросать не хотелось. Решил попытать счастья на Арене. Тем более, что, похоже, у меня есть шансы там выжить.

Так прошла дюжина дней. Я немного восстановил навыки, да и Ингрид с Джеком уже немного привыкли к новой роли и приловчились махать железяками. И вот настал тот день, когда включилась общая корабельная сирена и вооруженные охранники согнали всех пленников в общий зал, а потом через коридор и уже знакомую «подвесную дорогу» на поверхность планеты. Затем уже другие стражники в закрытых скафандрах загнали нас в транспорт вроде беспилотного автобуса и доставили на площадку, вроде тренировочного полигона. Как я понял, это что-то вроде местного «Колизея»

На огромной сценический площадке было встроено что-то вроде декораций какого-то лесной опушки. Это и было полем будущей битвы. И перед нами стояла одна, но самая сложная задача: просто выжить.