Розыгрыш или реальность

Глава 48 Аудиенция

Планета Драган. Интая — новая столица.

Элленийский и тимеррийский крейсеры практически одновременно опустились на планету в космопорту новой столицы Интая. Части команды было дозволено покинуть пределы корабля и посетить торговый центр, который входил в комплекс космопорта. Всё здесь просто кричало о развитых технологиях, и суперсовременные новинки технического прогресса привлекали внимание на каждом шагу. Девяносто пять процентов рабочих процессов были автоматизированы и роботизированы. Пять процентов оставались на служащих, обслуживающих всю эту мудреную систему, и тех инорасников, которые предпочитали иметь дело с живыми существами.

На принимающем терминале Эола и Берка встретила голографическая проекция ИскИна порта. Облик он имел вполне гуманоидный, но если бы они были представителями других рас, отличных от привычного вида элленийцев или берсайцев, то и форму бы он имел соответствующую.

Задачей его было сопроводить VIP-гостей, как значилось в визовых документах, за периметр порта. Для перемещения использовалась мини-платформа на гравитационной подушке. Короткий перелёт по территории и у центрального входа их встречал следующему сопровождающий.

В этот раз это был дракон из плоти и крови. И что характерно — это был Кармайк О’Дарш, тот самый красноволосый дракон-предсказатель, присутствовавший на свадьбе, и которого безуспешно разыскивал Берк.

— Мирных звёзд Вам! — поприветствовал он, церемонно склоняясь перед Эолом. — Большая честь принимать истинного Правителя Эллении на землях драконов.

В сторону берсайца он лишь коротко кивнул:

— Командор ар Айдар!

Берк остановился в полушаге от элленийца, с бесстрастным видом следя глазами за красноволосым. Его не затрагивало такое выразительное разделение при приветствии. Ни гордость, ни самолюбие это не задевало. Так было принято. Берсайцы — не Правящие, а только их стражи. И то, что судьба так близко его свела, объединила сначала узами дружбы с наагатом и элленийцем, а после и узами общего брака с одной женщиной — это исключение, позволявшее вести себя и предпринимать какие-либо действия вразрез с принятыми.

— И вам чистого неба, эрл О’Дарш, — ответил Эол, ожидая дальнейших слов и действий дракона.

— Прошу, — О’Дарш жестом указал на открытые двери лёгкого аэрокара.

Мужчины вошли в транспорт и сели на подстраивающиеся под анатомические особенности пассажиров сидения. Дверь бесшумно закрылась, аэрокар поднялся в воздух, следуя заложенной программе и выбрав наиболее приемлемый маршрут до резиденции Правителя драконов. Прозрачный купол позволял рассмотреть окрестности. Всю дорогу О’Дарш любезно рассказывал о территории, над которой они пролетали, ненавязчиво проводя экскурсию, как гид. Но подходящего момента для расспрашивания его о чём-то серьёзном так и не возникло. Поэтому пришлось смириться с ситуацией и смотреть по сторонам, обращая внимание на то, о чём рассказывает дракон.

Новая столица Интая — это город инновационных технологий. Все застройки словно стремились к небу и были созданы в едином стиле. Внешне они выглядели, как нанизанные на стержень-основу эллипсоидные, сплюснутые с полюсов сферы, щедро сдобренные зелёными насаждениями на нескольких уровнях. Многие растения сейчас были в поре цветения.

Плотный поток наземного и воздушного транспорта двигался на нескольких уровнях, но при этом никаких «пробок» не было. Да и воздух оставался чистым. Всё в городе подчинялось единой системе управления. Функция «умный дом» была в каждом здании, будь то частное владение или муниципальное. Многочисленные мелкие дроиды следили за порядком, что исключало возможность совершения преступления. Все, кто прилетал извне, как правило, не допускались в город, а их пребывание на планете ограничивалось космопортом, имеющим всю необходимую инфраструктуру. Там же располагались многочисленные офисы предпринимателей-драконов, которые вели торговлю с другими расами. Драконы поголовно были состоятельными, и ни в чём не нуждались. Всё, что ни пожелаешь, можно было найти в собственном секторе. Эта раса вполне могла прекратить общение с другими цивилизациями, довольствуясь собственными ресурсами. Но это было скучно. Одной из ярких черт характера драконов было тщеславие. Потому признание другими расами результатов их изобретений было необходимо, чтобы продвигать исследования вперёд.

На фоне городских однотипных зданий дворец правителя архитектурно отличался. Он был выстроен километрах в десяти от северной границы мегаполиса. Своей формой дворец напоминал лотос на ножке, у подножия которого раскинулись тематические зелёные парки, которые занимали приличную площадь и подходили вплотную к окраине столицы. «Лепестки лотоса» были выполнены из полупрозрачного материала, который снаружи был затемнён, а изнутри — абсолютно прозрачен. Стены дворца сверкали, как грани драгоценного камня в лучах солнца. Казалось, что он парит в воздухе.

Аэрокар плавно опустился на взлётную площадку у основания дворца. О’Дарш повёл гостей за собой по крытому прозрачному туннелю к наружным скоростным лифтам. Быстрый подъём вверх не был скоростным и позволял рассмотреть открывающийся великолепный вид. Вот только оценить его ни Эол, ни Берк сейчас не могли, полностью погруженные мыслями в свою проблему.

Поднявший их лифт распахнул двери непосредственно в приёмную Его Светлости Октавиуса Нордрагона — золотого дракона, бессменного правителя своей расы вот уже три тысячи лет. Их встретил дракон с голубыми волосами.

— Игнатиус Борбаран, личный помощник правителя. По всем вопросам прошу обращаться ко мне, — отрекомендовался он себя и окинул он изучающим взглядом прибывших. — Вас уже ожидают. Прошу, — жестом пригласил следовать за ним. Двустворчатая дверь бесшумно распахнулась при их приближении.

— Ваша Светлость, — помощник обратился к мужчине, стоявшему спиной ко входу с заложенными за спину руками и о чём-то задумавшемуся, глядя в окно. — Правитель Эллении Эол Аноноркхад и командор Тимерры ар Айдар, — представил он вошедших мужчин.

Дракон заметно вздрогнул от неожиданности и развернулся лицом к вошедшим. Мужчина выглядел величественно. Его возраст было сложно определить — время не откладывало отпечаток на лицах представителей этой расы так явно, как у других. А вот на уровне энергетики чувствовалось, что перед ними стоит дракон, проживший не одну тысячу лет. Мощь и сила исходили от него. Карамельные радужки прочерчивал желтый вертикальный зрачок. Белые волосы у висков были подобраны и собраны в длинный хвост до поясницы, перехваченный золотым плетённым шнуром. Одет он был в длинные белые одежды. Рубашка с двойным рядом перламутровых пуговиц и глухим воротом, а сверху надет длинный, почти в пол, жилет, расшитый золотом. Широкие брючины прикрывали мягкие легкие туфли.

Мужчина скользил взглядом по гостям, не моргая вовсе. Эти гляделки прекратились, когда он моргнул и, чуть вздохнув, пригласил располагаться. Только после его слов мужчины заметили, что в противоположной части помещения стоят кресла вокруг уже накрытого небольшого столика с лёгкими фруктовыми закусками и фужерами, наполненными вином.

— Примите мои поздравления, эрл Аноноркхад. Ваш Род — древнейший из Правящей ветви элленийцев. Несмотря на Вашу молодость и трагические обстоятельства, приведшие к гибели Вашего отца, Вы добились восстановления своих прав. Вы справились практически единолично. Я признаю Вас, как равного, — дракон церемонно склонил голову.

— Я отвечаю тем же, — подтвердил Эол, так же поклонившись.

Как только с приветствием было покончено, дракон продолжил:

— Надеюсь, что мы с Вами будем жить в мире. А мир приведет к процветанию наши народы.

— Благодарю, Ваша Светлость, за светлые надежды. Но будет ли мир между нашими народами, зависит от Вас, — с нажимом произнёс Эол и, чуть прищурившись, проследил за драконом, никак не выражавшим своих чувств. Матёрый хищник, закалённый веками правления. Невозможно было бы удержать власть, проявляя слабости при ком-либо.

— Какие условия Вы хотели обсудить? — дракон взял высокий фужер на длинной ножке и чуть всколыхнул, следя взглядом за тем, как рубиновая жидкость оставляет тягучий след на стенках и медленно стекает вниз. Пригубив, он прямо посмотрел на Эола.

— Я не буду ходить кругами. Мне, как и Вам, Ваша Светлость, время дорого. Вы знаете, что не так давно я обрёл Танату. В Храме Предназначения был проведён ритуал связывания, — дракон чуть кивнул, подтверждая, что это ему известно. — Моя жена Карина, является корой эсайя Шиана ит Ракшаса и вея командоров Тимерры ар Сайка и ар Айдара. Вот так непредсказуемо сплелись наши Нити Жизни. А сейчас её похитили. Уверен, Вы знаете эту историю.

— Да, мне докладывали, — подтвердил правитель. — Я видел запись заседания суда, эрл Аноноркхад. Но не хочу Вас огорчать, но в системе планет, находящихся под моим управлением, её нет, — припечатал он и подцепил дольку фрукта маленькой десертной вилочкой. Отправив её в рот, снова отпил вино, вольготно себя чувствуя.

— Я знаю, — неожиданно ответил Эол. Дракон заинтересованно приподнял бровь, ожидая, что эллениец скажет дальше. Тот не заставил себя ждать. — И, тем не менее, считаю, что её скрыли от нас на закрытой планете, куда нет доступа никому, кроме вас, драконов. Родная планета Карины — Земля.

Дракон добродушно улыбнулся.

— Вы так стремительны и скоропалительны в своих выводах. Зачем нам это нужно? Связываться с Истинной Парой бесперспективно, и вы знаете наши Законы. К чему такие риски?

— Хм, — Эол сделал вид, что задумался, — возможно, цель оправдывает средства? Карина особенная, она не совсем человек. Над её геномом потрудились со знанием дела. И это был кто-то из ваших.

— Мы не выпускаем свои опытные образцы за периметр планеты. Эти особи очень впечатлительны и примитивны, — снисходительно заверил дракон. — Вас дезинформировали. Не только мы можем посещать этот мир. Демоны тоже используют его в своих интересах. Как видите…

Дракон прервался на полуслове от внезапного болезненного вскрика командора.

Эол обеспокоенно подскочил со своего места и бросился к другу, который сидел с широко раскрытыми остекленевшими глазами и тяжело шумно дышал, вцепившись высунувшимися звериными когтями в подлокотники кресла. Эллениец ухватил Берка за плечо и потряс, но реакции не было. Глазные яблоки подёргивались, взгляд метался. Непонятный приступ продлился пару минут, после них Берк произнёс хриплым рычащим на низких нотах голосом:

— Связь восстановилась. Элар отслеживает местонахождение жены. Эол, Карина жива. — Вы всё ещё настаиваете, что не причастны к похищению, и не знаете, где жена? — выпрямился Эол и развернулся в сторону дракона. — Не пора ли её вернуть? Или вы будете настаивать, что здесь замешаны демоны?

— Мальчишки, — процедил правитель сквозь зубы. — Ничто не угрожает вашей Паре. Её жизнь для нас бесценнее, чем чья-либо. Она — путь к нашему спасению. Новый вид, создаваемый нами на протяжении уже длительного времени. Искра, которая превратится в пламя. Так уж вышло, что она стала Парой для вас четверых. Это не было предусмотрено планом эксперимента. Дело нескольких тысяч лет не могло кануть в лету из-за подобной случайности. Нам были необходимы последние завершающие тестирования, чтобы доказать жизнеспособность теории. Но вы бы не позволили сделать это. Поэтому мы взяли всё в свои руки. Ваша жена — подтверждение теории моего сына. Идеальная пара — это путь к возрождению драконов.

С последним словом Его Светлость получил прямой сокрушительный удар в челюсть от взбешённого элленийца. Сдавленно хекнув, дракон отлетел на несколько метров и грохнулся на пол, по инерции проехав ещё несколько метров по гладкой поверхности. Эллениец еле себя сдержал, чтобы не наброситься на дракона. Костяшки сжатых в кулаки рук побелели и покрылись острой частичной броней. От этого удар получился более ощутимым и болезненным даже для прочной кожи дракона.

Его Светлость слитным движением грациозно вскочил на ноги и потрогал рассеченную скулу, которую зацепили острые шипы брони. На пальцах осталась кровь, и он с интересом и лёгким недоумением рассматривал её, как будто бы видел впервые в жизни.

— Заслуженно, — потёр больную челюсть. — Я не сочту это покушением, — перевёл он взгляд на двух мужчин, стоявших в очень напряженных позах, за спинами которых появилась охрана, тут же бесшумно отступившая, стоило ему ментально отдать команду. — Я настроил твой элар, командор. Теперь ты знаешь координаты, где находится ваша жена. И сейчас ей уже можно свободно перемещаться порталами.

— Никаких порталов, — сквозь зубы процедил эллениейц. — Мы сами заберём её оттуда.

— Планета закрыта для посещений. Ни один корабль не может к ней приблизиться. Люди не готовы столкнуться с инопланетными представителями. Они воспримут вас, как угрозу. Я не дам Вам подобное разрешение и даже Совет СЕРР не примет подобного решения. Примитивные миры не способны без вреда для себя контактировать с инорасниками. Вы подвергнете опасности несколько миллиардов особей. Мы и демоны используем порталы для перемещения на Землю. И наши расы могут принимать человеческий облик. А Ваши — нет. Как Вы будете разгуливать по Земле в таком виде? Вас отловят и уничтожат, конечно, если Вы не хотите начать войну.

— Что Вы предлагаете? — напряженно спросил Эол, абсолютно не доверяя старому ящеру, но выслушать его было необходимо.

— Можете забрать её с Терры. Вы же, командор ар Айдар, встретили её там? Это самый короткий и безопасный для неё путь, — слова дракона звучали очень убедительно. Но всё же страх потерять жену пересиливал все аргументы и не давал возможности немедленно согласиться на предложение.

— Я должен обсудить это с остальными мужьями, — взял отсрочку в принятии решения Эол. — Где мы можем остановиться, чтобы связаться с Империей наагатов и Астеей?

— Вас проведут. Игнатус! — позвал дракон, тронув сенсорную панель на столе.

Личный помощник явился без промедления. Выслушав приказ, провёл двоих мужчин в круглую комнату, оснащенную головизорами. Через несколько минут связь с императором наагатов и остальными мужьями была установлена.

Эол по существу изложил ситуацию и выразил свои сомнения в отношении того, чтобы Карина одна перемешалась порталом на Терру.

Херон рассказал, что у него, как и у Берка, восстановилась связь с женой. Как выяснилось, это произошло одновременно. Теперь он мог отследить её эмоциональное состояние и дать оценку физическому здоровью. Они были далеки от идеальных. Перепады настроения колоссальны — от бескрайней радости до вселенской тоски, и это за короткие промежутки времени. И что-то, что он никак не мог идентифицировать, накладывалось, посылая непонятные сигналы. Это что-то требовало немедленной помощи. Но в целом, физическое здоровье Карины было ближе к удовлетворительному.

Император Араит ит Ракшас с пониманием отнёсся к страхам мужчин и предложил совершенно неожиданный выход из ситуации — обратиться к демонам. Он хорошо знал нынешних правителей Адарана. Вот только…

— Я мог бы обратиться сам к легату Максимилиану Маркусу Торквату, но считаю, что это должен сделать Эол. Твоё положение, Эол, позволяет обращаться к нему напрямую. Вот только за любую просьбу будь готов расплатиться. Я не знаю, что он может потребовать. Демоны хитры и своего не упустят. С его женой вы косвенно знакомы. Она была судьёй на процессе. Принципиальная и хваткая. И я не понял, в чём её интерес, но она была на вашей стороне, это чувствовалось. Готовы рискнуть?

Обсудив между собой неожиданное предложение, мужчины согласились.

— Да, устрой нам встречу через голокоммуникатор. Покидать Драган ещё рано.

Араит ит Ракшас отключился на время, а оставшиеся мужчины обсудили всё, что сейчас требовало внимания. Набросали план на случай, если придётся согласиться на предложение драконов, при условии отказа демонов. Торопливо переспрашивали то одного, то другого берсайца, что они чувствуют, и те делились своими ощущениями. Сейчас всё было спокойно, словно Карина уснула. Время за разговором пролетело незаметно. Вспыхнул индикатор вызова от императора, который, подключившись, сообщил, что легат Торквут согласен на видеоаудиенцию и сказал, что тоже приглашен, как член семьи.

Соединение установилось, и на мужчин с головизора посмотрел демон во всей своей красе: длинные загнутые назад рога, чёрные волосы ниже плечей и ярко вспыхивающие красными искрами абсолютно чёрные глаза. Смуглое тело блестело, прикрытое кожаным жилетом, не скрывающим мощные бугры мышц на плечах. Наручи на предплечьях были расписаны защитными рунами. Из-под правого выглядывала красивая брачная татуировка, уходившая петлёй на тыл кисти. От неё отходили три завитка — два ближе к основанию, один дальше. По количеству завитков можно было судить, что у правителя трое детей. Торс крест-накрест перехватывали кожаные ремни с пристёгнутым холодным оружием. Демоны не признавали другие виды оружия в своём мире. Несмотря на контакты с другими расами, технологически развитыми, они пользовались всем тем, что у них было и сотни веков назад. Они умели в совершенстве управлять чистой энергией, на некоторых планетах это называется словом «магия». И демоны могли пополнять свой собственный резерв за счёт природной энергии любого существа, выпивая его досуха и оставляя лишь физическую оболочку, которая не могла существовать отдельно. Прекрасные воины, жестокие и беспощадные. И только самый сильный демон мог править себе подобными. Это была непреложная истина многие тысячелетия. Вот только несколько десятков лет назад легат Максимилиан Торкват признал свою жену, Асирию Аквилию, равной, и с тех пор они стали соправителями.

— Приветствуем Вас, легат, — поздоровался Эол и низко склонился в церемонном поклоне.

— Новый правитель Эллении, Эол Аноноркхад, взошедший на престол, победив врага и убийцу своего отца. Я признаю тебя равным мне, — голос звучал раскатисто и мощно.

— Я отвечаю тем же, — гордо выпрямился Эол. Демон чуть поклонился ему в ответ. Церемония признания соблюдена, теперь можно и перейти к интересующему вопросу.

— Мессир Торкват, нам стало известно, что ваша раса может беспрепятственно посещать закрытый мир Земля, — эллениец взял паузу, но встречной реплики не последовало, и он продолжил. — Так уж вышло, что моя Таната оказалась похищена, и сейчас удерживается на этой планете.

— Какое отношение это имеет ко мне? Вы в чём-то обвиняете меня? — грозно спросил демон.

— Нет, ни в коем случае. Я прощу о помощи.

— Какого рода? Что мы можем сделать? И почему вы обращаетесь к нам? Драконы вполне могут помочь вам.

— Драконы виновны в похищении. Вы бы доверили после этого им свою жену, чтобы они переправили её к вам? Я не могу так рисковать. Поэтому и обращаюсь к Вам. Помогите нам попасть на планету и встретиться с женой, чтобы самим забрать её.

— Я должен подумать, — демон взмахнул рукой и экран погас.

Мужчины заговорили все разом, делясь впечатлением от встречи и обсуждая её результат.

— Если бы легат отказал сразу, то шанса бы не было. А так, вероятность получить помощь велика. Он выдержит необходимую паузу и свяжется, — успокоил их император. — Осталось только узнать, какую плату потребует демон.