Розыгрыш или реальность

Глава 36 Жестокая действительность

Нам дали переодеться в свою одежду и монахи даже напоили теплым пряным напитком с пресной лепешкой, прежде чем нас отконвоировали на небольшой военный аэробус.

Дядя Эола пытался поговорить с советником Дабджараном и вразумить, но бесполезно. И было бы странно, если бы удалось обратное. Для воина имеет значение только приказ действующего Правителя.

Полет не был чем-либо примечателен. Нас с Эолом усадили рядом — его не стали как-то физически ограничивать и это вселяло оптимизм и призрачную веру в то, что все образуется и разрешится в ближайшее время.

Путь занял чуть больше пяти часов. За это время мы пересекли один континент и, пролетев над Мерцающим проливом, попали на другой. Впрочем, пейзаж не сильно изменился.

Элления — планета гор. Ее можно сравнить с ежом, свернувшимся в клубок и выставившим иголки — горные пики, но если его перевернуть, то заметишь мягонькое беззащитное пузико. Вот и здесь так. То тут, то там, из-за частокола каменных пиков вдруг неожиданно открывался вид на широкие, пестрящие всевозможными цветами долины, с расположенными в них городами.

Столица Рассветная раскинулась в центральной части материка и занимала самую широкую долину. Скалы, заключившие ее в плотное кольцо, немыми стражами охраняли подступы. С высоты казалось, что из долины нет природного выхода, но Эол, тихонько комментируя всё, над чем мы пролетали, пояснил, что это визуальный обман. Скалы, нависая сверху, перекрывают обзор к тому, что находится ближе к поверхности.

Пока транспортник заходил на посадку, я с интересом рассматривала резные дома в долине и настоящие замки на крутых склонах. Даже не берусь представить техническое воплощение того, что видела. Воздушные изящные строения устремляли свои тонкие шпили вверх. На ум пришло единственное сравнение с «Ласточкиным гнездом» в Крыму, но и то, весьма условно.

Камень, используемый для строительства, имел разную окраску. Красный, желтый, синий, фиолетовый, голубой — все эти цвета сплелись в геометрическом рисунке, придавая постройкам необыкновенный колорит. Только центральный замок Правящих Древних был однотонным, но с градиентом фиолетового. От темного в основании, до нежно-фиалкового на шпилях. И именно этот замок стал нашей конечной точкой путешествия.

Аэробус неподвижно завис в воздухе, открывая шлюз выхода на отполированные временем широкие ступени, вырубленные в горном массиве, которые спирально поднимались вверх и скрывались за высокой арочной дверью, испещренной множеством символов.

— Свод старых законов, принятых на заре нашей цивилизации. Чтобы каждый входящий к Правящему знал, что находится под защитой Закона, — прокомментировал Эол, переплетая наши пальцы, и успокаивающе приобнимая меня крылом.

Советник Дабджаран выступил вперед, коротко махнув в сторону широкой мраморной лестницы.

— Следуйте за мной. Вы предстанете перед Правителем Эллении Лаллосом І. Вам будет даровано счастье лицезреть, как Правитель лично приводит в исполнение приговор на смерть. Сегодня день открытой Казни.

Все это советник сообщал ровным голосом без какой-либо эмоциональной окраски. Не радуясь, не порицая.

Его слова тяжелыми камнями падали мне в душу. И без того было тревожно от неизвестности, теперь же страх разливался по венам, холодя пальцы на руках и щупальцами опутывая сердце. Ощущения беспомощности и уязвимости терзали изнутри. Ведь именно из-за меня муж не мог перейти к активным действиям, чтобы освободиться. Оберегая меня, он подставлялся сам. Оставалось надеяться на внешнее вмешательство отца — Императора наагатов.

Последний поворот привел нас на открытую террасу, где уже стояли несколько элленийцев. Четверо бронированных стражников окружали одного мужчину, который покачивался и с видимым усилием оставался на ногах. Я украдкой посмотрела на мужа, ощутив, как его пальцы сильнее сжали мои. Задавать в такой момент какие-либо вопросы не представлялось возможным. Всё что мне оставалось — это ощущать его эмоции. Злость, сожаление, уверенность. Гораздо позже я разобралась в этом сплетении чувств. А сейчас только могла их запомнить.

Порывы холодного ветра трепали мои волосы, бросая их в лицо. И пока я отводила прядь за ухо, на террасе появился новый эллениец.

Баклажанного цвета военная форма с золочеными эполетами, аксельбантом и обшлагами, как вторая кожа, обтягивала бугрящуюся мышцами фигуру Правителя. Огромный, выше моего мужа на полголовы, с рубленными, грубыми чертами лица, мужчина казался твердой скалой. Взгляд, прожигающий ненавистью, был направлен на Эола, который в ответ смотрел на него с безучастным и даже скучающим видом. И только я знала, что в этот момент он чувствует на самом деле. Презрение, такое леденящее, что я передернула плечами.

С трудом отвернувшись от нас, Правитель нетерпеливо махнул в сторону седого мужчины, который в руках держал тонкий планшет. В ответ на это мужчина включил голограмму. На изображении за трибуной сидело пятеро почтенного возраста элленийцев, которые поочередно вставали и говорили одно единственное слово «виновен». Шестой судья зачитал обвинительный приговор, признававший подсудимого, а именно того самого, стоявшего с нами на крыше под конвоем, виновным в измене и подготовке к государственному перевороту против единовластия Правителя Лаллоса І. Смертный приговор решено привести в исполнение в День открытой Казни.

Пока звучали слова обвинительного приговора, нас окружили с десяток стражников вместе с советником Дабджараном. Мышцы Эола напряглись, но он для всех он всё также оставался расслабленным. Мягкое поглаживание его большим пальцем моей руки успокаивало плохо, но давало иллюзию того, что он все держит под контролем. Это его мир. Он знает как нужно себя вести и что предпринимать, сейчас главное, чтобы нас не разлучили.

Тем временем отзвучали слова, голограмма свернулась и погасла. Правитель, выдержав паузу, заговорил:

— Я не спрашиваю тебя, Риматар, признаешь ли ты свою вину. Я только хочу тебе показать вот его, — он поднял руку и ткнул указательным пальцем с вытянутым острым когтем в сторону нас, — того, ради которого ты готов сложить свои крылья. Смотри! Вот он, жалкий потомок последнего Древнего Правящего, который прятался по третьесортным планеткам и развлекался в своё удовольствие, в то время как твои соратники гибли за него. Он даже воспользовался правом вея берсайцев, связав свою судьбу не с элленийкой, лишь бы избежать честного суда или доказать свою состоятельность как воина, сразившись со мной в День открытой Казни, когда его признают виновным в измене мне!

Подсудимый поднял тяжелую голову и посмотрел на Эола, но, несмотря на все слова, во взгляде его была только уверенность в своей правоте.

— Эол Аноноркхад — истинный Правитель Эллении, — прохрипел мужчина. — А ты — жалкий выскочка, — перевел он взгляд на взбешённого гиганта.

— Крол! — зычно крикнул мой муж, обращаясь по имени к действующему Правителю. Его голос, который всегда меня завораживал, сейчас резал слух своей сталью. Он повелевал, несмотря на то, что мы были заложниками. — Ты так стремился к власти, что сам, поправ все Законы, выбитые на вратах, являешься преступником. В чем вина Риматара? В том, что он остался верен своему Правителю, которого ты вероломно убил со спины? По тем же Законам, наследование идет не только по праву рождения, но и по праву Истинности. Только тот, чье сердце открыто и не знает черной зависти и злости, может стать Наследником Древних Правящих! Ты так уверен в том, что достоин править элленийцами? Почему же ты до сих пор не посетил Храм Трёх Провидцев? Боишься узнать вердикт?

— Заткнись! Замолчи! — Лаллос замотал головой, как большой пес. Его тело стало корёжить. Бронированные чешуи на лице то появлялись, то снова исчезали. По мышцам прошла волна судорог, но в какой-то момент он сжал на груди медальон и оказался под тонким защитным полем. Через приоткрытый рот вырывалось частое сиплое дыхание, безумный взгляд метался.

— Я убью тебя! — взвыл он. — Это всё твой проклятый дар! Но я знаю… знаю, как бороться, — он глупо захихикал и показал на медальон. — Вот эта милая вещица спасет от твоего голоса, птичка певчая.

Эол улыбнулся практически незаметно, краешком губ, и, коротко посмотрев на подсудимого, добавил:

— Истинный Правитель Эллении обязан с уважением относиться к Древним Законам и Заповедям.

— Пережитки прошлого! — рыкнул Правитель. — Теперь я буду писать свои Законы и ты не станешь на моем пути, иначе потеряешь самое дорогое!

Без перехода он перетек в боевую форму и смазанно бросился к Риматару. Жестко зафиксировав голову практически не сопротивляющемуся мужчине под своей рукой, стал выламывать его крылья. Эол дернулся в их сторону, но я мешала ему своим присутствием. Стражники плотным кольцом окружили нас, перейдя в боевые стойки и наставив на нас оружие.

Взгляд Эола, полный сожаления и отчаяния, был направлен на страшное зрелище казни его соратника. Крик Риматара — отчаянный, полный боли, мой крик — полный ужаса, переходящий в вой, и фонтан крови, брызжущей в стороны, — эта картина надолго осталась в моей памяти и долго преследовала в кошмарах. Я задыхалась в истерике от слез и беспомощности, жалости к незнакомому элленийцу и страха за своего мужа. Меня раздирало понимание того, что это сейчас происходит только из-за меня. Если бы меня здесь и сейчас не было, то Эол сумел бы спасти Риматара от этого монстра. Сильная рука обхватила меня со спины и прижала к груди лицом, вторая легла на затылок и успокаивающе поглаживала.

— Тшш… тшш. тшш

Два крыла укрыли меня в теплый, мягкий, успокаивающий кокон.

— Скиньте его с башни, — прозвучало рядом с нами. — Видишь, Эол, ты теперь слаб, как никогда. Эта жалкая самочка теперь смысл твой жизни. Она даже не бронированная. Подумай о своей хрупкой Танате, прежде, чем что-либо предпринимать против меня. Я отпущу ее к мужьям, если ты сдашься сам. Я даже дам тебе время подумать. Через час дашь ответ.

Дверь комнаты, в которую нас привели, хлопнула за нашими спинами как-то слишком хлестко. Моя истерика резко прекратилась, но отпустить руку мужа было выше моих сил. Ужас от увиденного жестокого убийства был ни с чем не сравним — он просто пропитал каждую клеточку. Мне было до безумия жаль Риматара, и я понимала, что эта неоправданная жестокость была демонстрацией для Эола. Это то, что его ждет, по мнению Лаллоса. Мерзкое существо! Он не имеет права существовать!

— Прости меня. Прости, что из-за меня ты стал слаб и не смог ничего предпринять, — на удивление мой голос не дрожал, но был сиплым, сорванным от крика. Эол хотел возразить, но моя рука накрыла его губы. — Я знаю, что ты скажешь. Это не моя вина. Да, не моя, но это не отменяет сам факт произошедшего. Ты даже не мог защищаться.

— Мне жаль, что тебе пришлось это увидеть и пережить. Я должен защищать и оберегать тебя. Я все сделаю, чтобы ты не пострадала, — его теплая ладонь поглаживала мое плечо, а взгляд был направлен куда-то поверх меня.

— Даже не вздумай, — взвилась я и схватила его за грудки, пытаясь раструсить. — Давай мыслить логично и вспомним, что мы не одиноки. За нами сила в лице твоих друзей и их родителей. Контрольное время возвращения на корабль прошло. Мы можем с ними связаться и подкорректировать план отступления. Любимый, умоляю, только не геройствуй понапрасну. Твой план по возвращению законного места на троне Эллении уже вовсю действует.

— Тише, тише, неугомонная. Всё так и есть. Еще рано выступать напрямую против Лаллоса. Этот тиран не признает старые Законы, не чтит заветы предков. Народ не будет его поддерживать, а с теми, кто перешел на его сторону, не составит труда справить при правильной расстановке сил. Маховик изменений запущен. Он ответит за всё, и за твои слезы в том числе.

Легкое касание теплых мягких губ к щекам, к глазам, и тихий шёпот:

— Свяжись через элар с Хероном, скажи, что мы в Рассветном. И у нас есть только час.

Закодированное послание, отправленное через элар, расшифровывалось как «План Б — экстренная эвакуация. Место положение — Рассветная».

Отведенный час подходил к концу, но в нашем положении ничего не менялось. Я нервничала. В душе рвала и метала, но внешне оставалась спокойной. Лишь позволила себе прижаться к мужу, положив голову на крепкое плечо и подогнув ноги под себя на диване.

Эол молчал, прикрыв глаза и вытянув ноги, сидел совершенно расслаблено, и если бы не мягкие поглаживания по моей спине, то можно было бы подумать, что он задремал.

Час вышел. Успокаивающие движения руки остановились, мужчина чуть напрягся, прислушиваясь к звукам.

— Что? Ты что-то услышал? — шёпотом спросила я, сама превратившись в слух и наугад, не глядя, пытаясь всунуть ноги в обувь, которая никак не подавалась.

— Побудь тут, — Эол резко поднялся, обернулся, подарив мне теплую улыбку, и направился к входным дверям.

Не успел он пройти и половину расстояния, как дверь распахнулась, впуская советника Дабджарана с конвоем.

— Вас ждут в зале приветствия, — сообщил он и отступил в сторону, открывая выход.

Мы переглянулись с Эолом — рано ещё радоваться. Пока мы не улетим с планеты и не пересечем охраняемую зону, всё может пойти не так.

Моя рука сама нашла крепкую руку мужа, переплетая наши пальцы.

— Кто ждет нас там? — требовательно спросил Эол, не спеша вести меня к выходу. — Кроме Лаллоса?

— Я не уполномочен вступать с вами в диалог. Прошу, — Дабджаран жестом указал на дверь, возле которой в две шеренги выстроился караул из восьми элленийцев. Как-то мало это напоминало вежливое сопровождение. Скорее уж демонстрацию силы и устрашение.

Эол не остался в долгу и с резким хлопком раскрыл-сложил крылья, частично трансформируясь в боевую форму и активируя один из моих эларов в режим активной защиты. Тонкий силовой контур вспыхнул вокруг моей фигуры. При атаке он защитит меня, да ещё испортит шкурку нападающему. На втором эларе включился режим фиксации событий в режиме реального времени и трансляции на элары моих берсайцев. Вот теперь можно идти.