Ромм. Седьмой

Глава 21 Ланина Овельс Ромм

17 июля 2411 года по ЕГК

Последний день в гипере с самого утра отдавал горечью и грустью. И не только у меня: старшая половина нашей Большой Семьи, ввалившаяся в спортивный зал к началу тренировки, выглядела так, как будто легла спать перед самым «рассветом» — зевала, терла красные глаза и пребывала в «тумане». Правда, зависала в последнем не так уж и долго — уже к концу разминки эта парочка взбодрилась и начала шевелиться, базовую технику отработала в обычном режиме, а к началу спаррингов даже вернулась в более-менее хорошее расположение духа. Говоря иными словами, Дотти превратилась в жесткого, несгибаемого бойца, стараниями Дэна постепенно обретающего отсутствующую ранее мягкость. А Олли — в живое воплощение Хаоса: с того момента, как Ромм каким-то образом вправил ей мозги, она не дралась, а упивалась боями. И делала это настолько естественно, красиво и интересно, что в течение последних десяти дней к нашим с Ратианой обязательным занятиям добавилась новая тема — анализ логики поведения Удавки в поединке.

Пока длились бои, нам было не до рефлексий. Но стоило главе семьи объявить тренировку завершенной, как ощущение неминуемой потери навалилось с новой силой. И мы, поблагодарив командира за науку, грустно поплелись в каюты приводить себя в порядок.

Завтрак прошел под тем же знаком — мы ели, пили, перешучивались, но параллельно очень остро ощущали, что период спокойной жизни, подаривший нам так много ярких и светлых эмоций, вот-вот закончится. Поэтому старались быть намного более предупредительными друг к другу, чем обычно, и вкладывали в каждое слово или жест куда больше эмоций, чем когда бы то ни было.

Немного отвлечься от грустных мыслей удалось лишь во время четырехчасового обязательного занятия в УТК. И только мне с Музой. А Ти’Лаути и Ти’Оссер, все это время терзавшие Дэна, расстроились еще больше. В результате на обеде они были сами не свои, а во время наставничества «в креслах» проявляли несвойственные им доброту и гуманизм. Впрочем, стоило Ромму объявить желтый режим, как все посторонние мысли словно ветром сдуло — мы облачились в скафандры, заняли свои места по боевому распорядку, подключились к внутренней системе «Непоседы» и приготовились к выходу из гипера.

Переход прошел штатно и без каких-либо эксцессов: точно в расчетный срок ожил тактический экран, и на нем начали появляться метки дружественных кораблей. Затем Дэн связался с диспетчером КДП флагмана, и наш «Мираж», как обычно, проигнорировав все требования безопасности полетов, по удобной для нас траектории рванул к «Моураните». И вскоре лихо «воткнулся» в посадочную плиту линкора.

По адмиральской палубе шли строем. Первым — командир, за ним штатные ООС и Умник, а последней шеренгой мы, стажеры. Все — в черно-красных парадно-выходных комбезах, со всеми наградами и с оружием. Добравшись до встречающих, остановились. И Дэн, обменявшись приветствиями с адмиралом Ти’Гисс, любезно принял приглашение на торжественный обед в нашу честь.

Кстати, в процессе представлений им экипажа «Непоседы» Вайнара Коллер дважды полыхнула такой смесью ужаса и изумления, что я невольно подобралась. И очень-очень захотела выяснить, чем таким Дотти с Олли прославились в ВКС, раз одно упоминание их имен заставляет адмиралов ежиться. Рати возжелала того же. Но после переписки со мной согласилась, что связываться с Сойюми и вытрясать из нее нужную информацию будет равнозначно потере лица.

Пока мы с ней обменивались текстовыми сообщениями, церемония встречи подошла к концу, и Дэн с адмиралом, ее свита и мы отправились в короткое, но весьма занимательное путешествие по линкору. Почему «занимательное»? Да потому, что после тесноты «Непоседы» он показался нам невероятно огромным! Скажем, если в наш лифт, ведущий из «солнышка» в рубку, можно было с большим трудом втиснуться впятером, а в скафах — втроем, то в тот, который поднимал нас к адмиральскому салону, с легкостью поместилось человек двадцать. Сам салон тоже внушал уважение. Причем как своими размерами, так и роскошью обстановки: на мой взгляд, он выглядел намного более помпезно, чем любое из помещений дворца Ти’Шарли, в котором мне довелось побывать.

В том же самом стиле оказалось и все остальное — вместо одноразовой посуды стол был сервирован потрясающе красивым сервизом; вместо стандартных пакетов напитки подавались в хрустальных графинах, а еду, как я поняла, вообще готовили живые повара и из натуральных продуктов!

Первые полчаса трапезы прошли в светской беседе — адмирал, высший командный состав Третьего Зеленого флота и мы обсуждали последние столичные новости, политическую обстановку в ГС и тому подобную ерунду. Естественно, параллельно приглядываясь друг к другу. Потом Ти’Гисс «перешла на личности», то есть, поздравила всех членов семьи Ромм с заслуженными наградами, высказала пожелание услышать хоть что-нибудь о том, что стояло за этими нагрудными знаками, и получила тщательно отредактированную официальную версию. А через какое-то время, когда обстановка в адмиральском салоне ощутимо потеплела, то ли уколола, то ли пошутила:

— Дэниел Ромм, с каждой следующей встречей вы удивляете меня все больше и больше! В прошлый раз вы заставили уважать и себя, и неведомый мне клан «Конкистадоры». А в этот доказали, что вам по плечу невозможное!

Дэн неторопливо поставил на стол бокал с соком и величественно повернул голову к Ти’Гисс:

— Что вы имеете в виду?

— Вы каким-то образом убедили сотрудничать с собой Рраг и «Нет!». А это уже лет восемь считается занятием, абсолютно безнадежным!

Муж оглядел обеих «старших», сидящих сразу за мною и Ратианой, и изобразил искреннее удивление:

— Странно, а мне Оллия Маура и Доттер Рраг показались потрясающе благожелательными, совершенно неконфликтными и невероятно легкими в общении личностями!

— Благожелательными, неконфликтными и легкими в общении?! — ошарашено переспросила адмирал.

— Ну да: у них фантастическое чувство юмора и очень интересный взгляд на жизнь. А про уровень профессионализма я вообще не говорю. Поэтому в течение всего прыжка моя семья получала искреннее удовольствие от общения с ними и преисполнилась к этим умнейшим женщинам самых теплых чувств!

«Лани, срочно начинай паниковать: я без ума от твоего мужчины и готова его расцеловать!» — отписалась Олли.

«Главное, не передеритесь с Дотти прямо здесь! А то разрушите образ, который он создает!» — тут же отшутилась я.

«Ладно, постараемся дотерпеть до „Непоседы!“» — пообещала она и затихла, чтобы чего-нибудь не упустить: Дэн продолжал разрушать представления Ти’Гисс об этой парочке:

— Знаете, у вас, в Тэххере, мне нравится многое — всеобщее стремление к знаниям, «двухслойное» общение, которое мне, к огромнейшему сожалению, недоступно, низкий уровень преступности и межличностной агрессии, а также многое другое. Но некоторые стороны вашей жизни я просто отказываюсь понимать!

— Какие именно? — полыхнув всамделишным любопытством, спросила адмирал.

— Потрясающую пассивность ваших мужчин! Нет, я разумом я осознаю, что все женщины, которых они видят вокруг себя с детства, невероятно умны, самостоятельны и красивы. Но ведь это не причина для того, чтобы отказывать вам в восхищении или давить в себе способность видеть прекрасное? Вот я, например, не стесняюсь демонстрировать Олли и Дотти свое искреннее уважение каждый раз, когда сталкиваюсь с проявлениями их высочайшего профессионализма. А уж комплиментами красоте и обаянию, наверное, просто замучил!

— Неправда: я чувствую их катастрофическую нехватку! — мурлыкнула его Удавка.

— Я тоже! — подтвердила Рраг. — И жутко страдаю вот уже сорок с лишним минут!

Флотские потеряли дар речи. А Олли их безжалостно добила:

— На самом деле наш командир совершенно прав: жизнь в мире, в котором практически нет настоящих мужчин, превращает нас, женщин, в живые аналоги погрузочных роботов. И трансформирует стремление к самообразованию из средства, позволяющего сделать жизнь ярче и насыщеннее, в самоцель.

Следующие три четверти часа, то есть, до самого конца торжественного обеда, в эмоциях адмирала и ее свиты перманентно чувствовались то растерянность, то одурение. Тем не менее, как только мероприятие завершилось, Ти’Гисс собралась с мыслями и пригласила Дэна в тактический зал на командно-штабные учения. А всем остальным предложила устроить экскурсию по линкору.

Глава нашей семьи внес в ее планы свои коррективы — пошел на совещание и КШУ не один, а в сопровождении личных экспертов. А мы с Музой, которые там были не нужны, получили сопровождающего и отправились на долгую и познавательную прогулку.

Адъютант адмирала, молодой, подтянутый и самоуверенный офицер лет тридцати-тридцати двух, явно уязвленный статями, наградами и поведением Ромма, усиленно пытался доказать, что тэххерские мужчины куда интереснее, а главное, понятнее, чем какие-то там эрратцы. Поэтому демонстрировал себя на летных палубах, заставленных истребителями-перехватчиками, и перед дверью в боевую рубку; перед пусковыми установками сверхтяжелых ракет класса космос — поверхность и на КДП; в огромных залах самоподготовки и рекреационных зонах.

Получалось у него из рук вон плохо. Нет, «Моураните» нас действительно поразил, причем не только размерами и мощью, но и тем количеством людей, которое требовалось для нормального функционирования всего этого хозяйства. А сам адъютант — нет: по сравнению с Дэном он выглядел жалко. И не только внешне: кичился тем, чем кичиться не стоило, старался казаться куда значимее, чем был, и, самое главное, точно знал свое место. В смысле, ощущался ведомым. Что нам, избалованным внушающей трепет харизмой нашего эрратца, казалось мелким и смешным.

В результате в самом конце экскурсии, когда провожатый, решив поразить нас своим невероятно высоким местом в иерархии линкора, пригласил посидеть в кают-компании для старшего офицерского состава, мы отказались. И попросили проводить нас до бара для рядовых. А там поблагодарили за интересную экскурсию и сообщили, что в его услугах больше не нуждаемся, так как уже связались с хорошей знакомой и собираемся пообщаться с ней.

Сойюми примчалась в облюбованную нами забегаловку через считанные минуты. Не одна, а со стайкой подружек. Радостно поздоровалась, плюхнулась за столик и вывалила на нас все, что накипело. Как не вылезала из штаба ВКС, добиваясь направления на попутный корабль, как ютилась в крошечной каюте эсминца, возвращавшегося к флоту после замены двигателей, как что-то не поделила с одним из членов его экипажа и дралась на неофициальной дуэли. Для того чтобы направить эту болтушку к нужной теме разговора, достаточно было процитировать одну-единственную фразу Ти’Гисс. Ту самую, про сотрудничество с Рраг и «Нет!», и легонько посмеяться над адмиралом — девушка, влюбленная в свой флот и в его командующего, тут же встала на защиту Вайнары. И рассказала, чем считали Олли и Дотти в ВКС…

Насколько я поняла ее рассказ, первый раз имена этой парочки прогремели на все военно-космические силы лет пятнадцать тому назад, когда две девятнадцатилетние девчонки попали служить на линкор, которым командовала мать Рраг. А там попали на язык местному острослову, высмеявшему Дотти, которая, по его мнению, была настолько никчемной, что могла служить «только под юбкой матери».

Когда Ти’Оссер передали эту фразу, она вызвала острослова на дуэль и искалечила. Потом они на пару с Олли поломали его подруг, пытавшихся зажать эту парочку в каком-то коридоре. И вызвали ненависть всего экипажа. Четыре месяца войны двух упертых девиц против всего корабля оказались прелюдией — когда мать Рраг по какой-то причине была понижена в звании, переведена на патрульный крейсер и отправлена на окраину королевства, на линкоре появился новый командир. И устроил девочкам веселую жизнь.

При его попустительстве эта парочка не вылезала с дежурств, сдавала контрольные тесты с заведомо завышенными требованиями и регулярно выставлялась на посмешище перед экипажем. Кроме того, постоянно дралась до последней капли крови, не сдаваясь даже тогда, когда преимущество «врага» оказывалось подавляющим. А в те крохи свободного времени, которое оставалось между дежурствами и отсидками на «холоде», с упорством горнопроходческого комбайна осваивала гражданские специальности.

Целей, которые Олли и Дотти поставили перед собой, удалось добиться то ли через пять, то ли через шесть лет — в одном из редких увольнений, оказавшись на поверхности какой-то планеты, они отправились в центр сертификации и сдали тесты с фантастическим результатом — за девятьсот восемьдесят баллов из тысячи возможных. Поэтому автоматически получили личные приглашения рода Ти’Шарли, перевод с флота на гражданскую службу и принялись пробиваться к вершинам новых профессий. И пробились, да так, что через какое-то время были направлены проверять деятельность того самого флота, с которого когда-то были вынуждены уйти.

Результаты проверки ввергли ВКС в состоянии шока — шестнадцать высших офицеров были арестованы, отправлены на королевский суд и казнены. Еще полторы сотни флотских рангом помельче с треском вылетели из рядов военно-космических сил, лишились дворянских патентов, были понижены в должностях и так далее. А рядовой состав стал жить значительно комфортнее.

Таких проверок было несколько, и каждый раз известие о том, что в какой-нибудь флот прибывают Удавка с Рраг, вызывало у командования самую настоящую панику. К ним пытались искать подходы, давить на слабости, шантажировать и пугать, но без каких-либо «положительных» результатов — что бы ни делали недоброжелатели, эта парочка находила на проверяемых объектах всю имеющуюся грязь, отправляла виновных под суд и с чувством выполненного долга возвращалась под крылышко к королеве Альери. А года четыре тому назад вдруг сменила поле деятельности и забыла про ВКС вообще.

Чем Олли и Дотти занимались в этот период, Сойюми не знала. Зато слышала, что их пытались перекупить, запугать и замазать не один десяток раз. Причем как представители оппозиции, так и те, кто пытался приблизиться к трону хотя бы на один лишний шаг. Но все эти личности неизменно оставались в проигрыше, а ореол мрачной известности вокруг Удавки и Рраг становился все темнее и темнее.

Рассказ прояснил многое, если не все. Поэтому, посочувствовав старшим подругам и порадовавшись тому, что Дэну удалось их расшевелить, я перевела разговор на тему готовности флота к будущей операции… и уперлась в стену — поднимать эту тему Сойюми категорически не желала. Как я поняла, из соображений секретности.

Я мысленно посмеялась, переключилась на ни к чему не обязывающий треп, рассказала флотским о прогулках по столице, показала несколько записей и так далее. А минут через двадцать, слегка утомившись от их щебета и уж очень однообразных восторгов, попросила проводить нас с Рати до адмиральской палубы…

…Дэн и его личные эксперты вернулись на борт в час ночи по внутрикорабельному времени, порядком уставшие, но довольные. Не успев выйти из шлюза, Дотти схватила Дэна за руку и уволокла в рубку, как я поняла, связываться с кем-то из «Конкистадоров». А Олли, быстренько ополоснувшись и переодевшись в «домашнее», пришла к нам в каюту, рухнула на пол, уставилась в потолок и злорадно улыбнулась:

— Если бы вы знали, как мне нравится эта авантюра!

— Помнится, еще утром ты плавилась от грусти! — ехидно напомнила я, «вооружившись» парой литров сока и здоровенной шоколадкой.

— Я и сейчас страдаю! — похлопав по ковру рядом с собой, призналась женщина. Потом нахально отобрала у меня половину плитки, закинула в рот кусочек, с наслаждением зажмурилась и продолжила: — На вашем «Непоседе» в разы уютнее, чем у меня дома, поэтому одна лишь мысль о том, что это счастье скоро закончится, ввергает в депрессию. А мысли о мести «от Дэниела Ромма» будят инстинкты хищника и будоражат кровь!

— А как прошли командно-штабные? — спросила Рати. Потом легла рядом, положила голову мне на живот и приоткрыла рот, чтобы я поделилась шоколадкой.

— Как они могли пройти? — ухмыльнулась Олли. — Мы задавили Вайнару и ее свиту, как тяжелый планетарный танк старый ботинок!

— Небось, Ти’Гисс в прострации?

— Ага! И еще в какой! — хихикнула Олли и сладко потянулась. — Мало того, что первую роль играл Дэн, и играл бесподобно, так еще и мы, страшные и ужасные Рраг с Удавкой, защищали его тылы!

— В смысле, задницу? — ехидно уточнила Рати.

— Ее самую!

— А это как-то связано с тем, что во время торжественного обеда ты была готова его расцеловать? — как бы невзначай поинтересовалась я.

— Конечно! Надо же с чего-то начинать? — в унисон мне заявила Удавка и жизнерадостно расхохоталась. А через несколько секунд перевернулась на живот и посерьезнела: — Во время КШУ Ти’Гисс предлагала нам остаться на «Моураните». Всем четверым. Из соображений безопасности.

— Мы полетим с Дэном! — хором ответили мы с Рати.

— Это и так понятно! — отмахнулась Олли. — Я хотела показать вам ее лицо в тот момент, когда она почувствовала наши с Дотти эмоции. И рассказать, что ощущала она и ее свита…

Мы посмотрели и посмеялись. Потом послушали перечисление, начинающееся с непонимания и заканчивающееся завистью, и посмеялись снова. А когда Удавка свернула изображение, Муза обняла меня за талию и вздохнула:

— А мне с самого обеда не дает покоя та фраза Дэна про наших мужчин и превращение самосовершенствования в самоцель! Знаете, а ведь и я училась только ради учебы, так как понимала, что нормального будущего у меня не будет. Ведь как бы я ни трепыхалась, выше социального потолка для моей категории граждан не прыгнуть; семьи, как таковой, у меня нет, и не будет; серость не интересна, а к сильным мужчинам не подойти. И таких, как я, много!

— Много… — эхом отозвалась Олли. — Например, все репликанты. Или мы с Дотти…

— А еще во время экскурсии по линкору я смотрела на ужимки адъютанта Ти’Гисс… — после небольшой паузы продолжила Рати. — Сравнивала его с теми мужчинами, с которыми сталкивалась за свою жизнь, и поняла, что большинство теххерцев еще слабее! И тогда мне захотелось вернуться на «Непоседу», дождаться Дэна, забиться в его объятия и как можно быстрее забыть про ту жуткую серость, которая осталась там, снаружи.

— Вам хоть есть, куда бежать и куда забиваться… — опалив нас вспышкой жуткой горечи в эмоциях, грустно усмехнулась Удавка. — А куда деваться нам с Дотти?

— Как это «куда»? — «возмутилась» я. — На Эррат, конечно! Там скоро начнется веселье. А еще там целый клан «Конкистадоров». И раз Дэн их уважает, значит, найти себе достойного мужчину будет куда легче, чем у нас…

…Накрывать на стол мы начали в начале третьего. Как обычно, в спортивном зале, но на восьмерых. Пока я и Рати задвигали в стенные ниши все тренажеры, старшие куда-то унеслись. А через пару минут ввалились обратно, волоча с собой полоски напольного ковра из своей каюты. Собрать их в единое покрытие труда не составило, поэтому вскоре помещение приобрело куда более уютный вид. Потом в его центре появился прямоугольный кусок пористого пластика, позаимствованный мною из трюмного аварийного комплекта, белая «скатерть» и одноразовая посуда с такими же приборами.

В три сорок одну к нам в ДС одновременно пришла рассылка «Через две минуты будем в шлюзе!», и мы, совершив паломничество к зеркалам, выстроились в одну шеренгу рядом с лифтом. В парадных комбинезонах, с наградами и оружием.

Когда раздался мягкий шелест отодвигающегося в сторону внутреннего люка, Рати полыхнула неуемным любопытством, Дотти почему-то почувствовала неуверенность, а Олли — нешуточный азарт. Но через мгновение в зал ввалилось четверо здоровенных мужчин в красно-черных парадных комбезах «Конкистадоров», и мне стало не до подруг.

— А вот и мои богини Войны, Любви и Красоты! — весело хохотнул Дэн, как только из шлюза вышел последний громила. — Слева направо: Ланина Овельс Ромм, моя старшенькая, Ратиана Новли Ромм, младшенькая, Доттер Рраг Ти’Оссер — личный ООС и Оллия Маура Ти’Лаути — личный Умник.

— Кэп, у тебя совесть есть?! — «возмутился» светловолосый здоровяк ростом сантиметров на десять повыше Ромма и килограммов на двадцать потяжелее. — Обаять четырех самых умопомрачительно красивых женщин во Вселенной, и никому ничего не сказать?!

— Дамы, вы великолепны! — учтиво поклонился эрратец чуть ниже Дэна и приблизительно такого же сложения. — Искренне рады знакомству, и гордимся тем, что среди «Конкистадоров» появились такие ослепительно красивые воительницы!

Третий, который выглядел старше каждого из этой троицы раза в два, если не больше, оглядел нас с большим удовлетворением и коротко, но с душой склонил голову:

— Девочки, вы — ожившие грезы любого мужчины!

— О-о-о, Молчун разговорился! — удивленно хмыкнул светловолосый и громогласно расхохотался. А его товарищ «в ужасе» качнулся к Ромму:

— Молчуна проняло, спасай девчонок!!!

Дэн улыбнулся и врезал кулаком по плечу «самого пугливого» «Конкистадора»:

— Дерек Шепард, Третий. Охотно откликается на прозвище Кросс. И очень любит использовать одноименный удар. Далее, вот этот весельчак и бабник — Олаф Рагнарсон, Пятый, которого частенько называют Кувалдой то ли за прямоту суждений… — тут «Конкистадоры» заржали, — …то ли за размер и вес кулаков! А крайний в этой шеренге — Честер Баркли, Молчун, представитель старой гвардии клана, к которому мы, молодежь, испытываем глубочайшее уважение…

Уважения в эмоциях Олафа и Дерека было столько, что я впечатлилась. Правда, не отвлекаясь от процесса — сказала, что рада знакомству и так далее. А потом внимательно слушала, что и как говорят остальные тэххерки.

Когда с церемонией взаимного представления было покончено, Дэн подошел к нам, встал между Рати и Дотти лицом к гостям, сгреб всех нас в объятия и совсем коротеньким монологом определил формат общения:

— Девочки: перед вами часть Большой Семьи, которая меня воспитала. С этого момента вы для них свои. Делайте выводы.

«Конкистадоры» посерьезнели. Буквально на пару секунд. Но за эти коротенькие мгновения я почувствовала, что теперь эти мужчины, не задумываясь, закроют нас своими спинами от чего угодно. И сделала «шаг» им навстречу. Так, как сочла правильным:

— Ну что, семейка, кушать будем?

— Когда это мы от такого отказывались?! — заулыбался Олаф и вопросительно приподнял брови.

— Первая дверь налево! — «шепотом» подсказала я. И не удержалась от улыбки, когда громила, сорвавшись с места, понесся занимать лучшее место…

…Несмотря на вроде бы легкое и ненапряжное начало знакомства, первые минут десять прошли скованно. Ведь мы изучали «Конкистадоров», а они не столько приглядывались к нам, сколько очень остро поглядывали на «капельки» в моих с Ратианой ушах. Зато, когда Дэн закончил общаться с адмиралом Ти’Гисс, стыковочные узлы между двумя половинками одной компании стали защелкиваться один за другим:

— Парни, сказав, что перед вами Богини Войны, Любви и Красоты, я поставил слово «Война» на первое место совсем не просто так. Звездочка, которую вы видите на груди Лани — высшая боевая награда Королевства Тэххер. И получена она за то, что эта моя красавица обломала службу специальных операций Новой Америки и, считайте, голыми руками, завалила одиннадцать человек, восемь из которых были ССО-шниками! «Серебряная Звезда» Рати получена тоже не за красивые глазки — в процессе выполнения некоего задания эта девочка очень сильно огорчила группу профи, а затем выжила в абсолютно безнадежной ситуации. О наградах Дотти и Олли говорить не буду, скажу лишь одно: первая — ООС в ранге эксперт и КОС уровня флот, а вторая — Умник уровня «Флот» в том же ранге!

— Две Богини Войны и три «Эксперта» на один крошечный «Мираж» — это перебор! — сообщил Олаф после того, как оклемался от потрясения.

— Сломаю! — «грозно нахмурившись», пообещал Ромм. И заставил мужчину изобразить ужас:

— Ты меня не так понял! Я хотел спросить, не пора ли тебе пересесть на что-нибудь класса «Веселого Роджера»?!

Муж сменил гнев на милость:

— Что ж, будем считать, выкрутился…

— Грозен, однако! — довольно усмехнулась Дотти.

— Угу! — без тени улыбки подтвердил Шепард, как я поняла, то ли сын, то ли внук первого и единственного командира «Конкистадоров». — Олаф берет у него от силы одну схватку из пяти. А я и того меньше.

С этого момента Дэн переключил фокус внимания на гостей. Озвучил их ВУС-ы[64], описал кое-какие личные достижения, рассказал о каждом по паре смешных, но вызывающих уважение историй и так далее. С каждой новой историей атмосфера в спортивном зале становилась все легче и легче — мы, видя реакцию «Конкистадоров» на его слова и чувствуя их эмоции, постепенно расслаблялись и понимали, по какой причине Ромм считал этих мужчин не знакомыми и не просто ближайшими друзьями, а членами семьи. А они убеждались в том, что его интерес к нам продиктован не только экзотической внешностью.

Кстати, интереснее всего было наблюдать не за Олафом, а за Честером Баркли. Несмотря на слово «бабник», прозвучавшее в представлении первого, Рагнарсон нами только любовался, не испытывая ни похоти, ни желания «сократить дистанцию». А в эмоциях Молчуна мелькали чувства, от которых меня охватывала то гордость, то веселье, то грусть: каждый раз, поглядывая на Дэна и на кого-то из нас, он лучился спокойным удовлетворением. Будто считал, что ничего иного от этого парня ожидать и не стоило. На шутки, неважно чьи, реагировал с забавной досадой, словно хотел бы высказать свои мысли по этому поводу, но по каким-то причинам не мог. А иногда, окидывая всю компанию взглядом «издалека», жалел о том, что его молодость далеко позади.

Кроме этого, я радовалась за Ти’Лаути и Ти’Оссер — эти женщины, первое время периодически пытавшиеся прикрываться привычными, но изрядно утончившимися образами, очень скоро их окончательно сняли. И начали относиться к шуточной перебранке, как к тренировочному бою с Дэном — с удовольствием «атаковали» и «защищались», радовались каждой удачной «связке» и… регулярно проявляли великодушие к поверженным ими противникам. Благо с их мозгами и способностями выворачивать наизнанку все, что угодно, могли затюкать любого. И хотя явное преимущество ни разу не демонстрировали, «Конкистадоры» оказались далеко не дураками — после очередной удачной шутки в исполнении Удавки Олаф, с сочувствием посмотрев на «пострадавшего» Шепарда, повернулся к Ромму:

— Слушай, Кэп, у меня к тебе очень серьезный вопрос…

— Задавай!

— Там, на «Моураните», тысячи красавиц! А такие же умницы, как твои девочки, есть?

— Открою страшную тайну! — «прошептала» Олли. — Дэн наложил лапу на лучших. А для вас оставил категорию «тоже ничего», «сойдет» и «зато красивая»!

Мы грохнули. Потом захохотали снова, когда белобрысый громила стал биться головой о ковер с сокрушенными вздохами типа «ну вот, опять опоздал!». И веселились до тех пор, пока Ромм, на пару секунд поплыв взглядом, не сообщил, что пора закругляться.

Мужчины тут же оказались на ногах, очень тепло поблагодарили нас за гостеприимство, пригласили забегать на «Призрак» в любое удобное время и вместе с Дэном куда-то унеслись. А мы, отправив все, что осталось на столе, в утилизатор и «натравив» автоматический уборщик на «пострадавшее» помещение, перебрались в нашу каюту, почти убрали верхний свет и включили древнюю музыку.

Пока группа «Eagles» исполняли совершенно сумасшедшую вещь под названием «Отель Калифорния», скинули комбезы и белье, быстренько ополоснулись, снова натянули футболки и попадали на ковер. Я использовала плечо Музы вместо подушки, обняла ее за талию и закинула бедро на ее ногу. Олли, последовав моему примеру, точно так же привалилась к Рраг, только легла лицом ко мне.

Пока ДАС наполняла помещение чарующими звуками, мы молчали и о чем-то грезили. А после того, как отзвучали последние аккорды, Дотти, задумчиво перебиравшая пальцами локоны подруги, вдруг попросила поставить список воспроизведения на паузу и легонечко дернула тем коленом, на котором лежало бедро Удавки:

— Слышь, Олли, когда мы последний раз нормально отдыхали?

— В девятнадцать. Перед тем, как получили назначение на «Ориетт».

— Значит, у нас есть пятнадцать неиспользованных отпусков. Если брать хотя бы по месяцу[65] за каждый год…

Удавка затряслась от сдерживаемого смеха и многозначительно посмотрела на меня.

— …а лучше по два, получится тридцать, которые мы можем провести на Эррате. Как ты думаешь, если мы озвучим эту цифру, Альери нас убьет?

— Неа! — ухмыльнулась ее подруга. — Ибо озвучивать ее мы будем по МС-связи. И из гипера. Чтобы не бояться атаки флота Ти’Гисс!