Ромм. Седьмой

Глава 13. Ланина Овельс Ти’Иллар

11 июня 2411 года по ЕГК

…Конец тренировки по рукопашному бою получился феерическим — в течение последних семи минут получасового поединка, шедшего «почти на равных», мы с Рати настолько уверились в том, что Дэн начал уставать, что в какой-то момент забыли о защите. И нарвались. Практически одновременно. Я — на удар коленом в живот. Она — на короткий тычок пальцами в солнечное сплетение. Нормально дышать начали далеко не сразу. Но когда все-таки смогли втянуть в себя благословенный воздух и даже обрели способности связно изъясняться, потребовали, чтобы обидчик отнес нас в каюту на руках.

Ну ладно, если честно, то этого потребовала только я. А Ви’Ламор, все еще не привыкшая к своему новому статусу и поэтому взирающая на Дэна с благоговением и трепетом, очень достоверно изображала потерпевшую. Зато на руках прокатились обе. По-очереди. И снова ввергли в состояние прострации Сойюми, накручивавшую по «солнышку» невесть который по счету круг.

— Они решили, что я устал! И что меня, чуточку додавив, можно будет забить ногами… — ухмыльнулся Ромм. — А оказалось, что я всего-навсего делал вид…

— Вы невероятно коварны даже по отношению к женщинам, отдавшим вам Мечты! — легонечко уколола его Ви’Оми.

— Это не коварство, а настоящая забота! — парировал он. И ударил на поражение: — Ошибки, допущенные в учебных боях, можно исправить. А в реальных, как вы, наверное, помните, далеко не всегда.

Мою фразу о том, что завтракать мы будем через двадцать пять минут, она, конечно, услышала. Но среагировала на нее с запозданием — сказала, что всегда готова, только тогда, когда Дэн перенес меня через комингс нашей каюты.

Следующие четверть часа я усиленно развлекалась — «помогала» Рати и Дэну мыться, заказывала им белье не того размера, удивлялась, что оно не налезает и предлагала помочь натянуть, включала бодрую музыку, чтобы задать темп их движениям, и так далее. Благо за время прыжка убедилась, что эта парочка не обижается даже на самые буйные розыгрыши, а мой любимый мужчина — затейник еще похлеще меня. А когда почти загнала тягостные мысли в долгий ящик, вдруг оказалась в объятиях Ромма и услышала вопрос, который мгновенно уничтожил все результаты не такого уж и легкого сражения с самой собой:

— Слушай, Богиня, ты ведь понимаешь, что из Тэххера мы, вероятнее всего, улетим очень надолго, верно?

— Понимаю… — кивнула я, стараясь не показывать, насколько сильно меня беспокоит эта мысль.

— Тогда почему бы вам не связаться по МС-связи со своими семьями и не пригласить их в столицу? Правда, я не знаю, насколько сложно конвертировать кредиты галактического союза в вашу валюту, но почти уверен, что эта проблема решаема.

У меня пересохло во рту, «скромница», кажется, потеряла дар речи, а он продолжил в том же духе:

— С твоими родителями, Лани, можно связаться сразу после выхода из гипера и обсудить условия прилета по переписке, а твоим, Рати, надо просто отправить голосовое письмо, билеты на рейсовик и ваучеры на проживание в отеле. В общем, суть идеи я озвучил, а вы обдумайте, как ее реальнее воплотить в жизнь в условиях вашего королевства.

От эмоций, вложенных Ратианой в слово «Спасибо!», любого эмпата бросило бы в дрожь. Ромм эмпатом не являлся, но как-то умудрился ощутить накал ее чувств, поэтому склонил голову к плечу и мягко улыбнулся:

— Ты — моя. Это — забота. Привыкай…

Завтрак прошел мимо нас с нею. Нет, мы что-то ели и что-то пили, продолжали незаметно стращать Сойюми и перешучивались с Дэном. Но где-то в глубине души уже списывались со своими родными, договаривались с ними о дате прилета, встречали на космодроме, везли в отель и делились всем, что с нами произошло. Видимо, поэтому сразу после окончания трапезы, когда Ви’Оми ушла к себе в каюту, а Ромм — к Чистюле, я втащила Рати к нам в комнату, заперла дверь и хмуро поинтересовалась:

— Оценила?

Объяснить, что я имею в виду, не понадобилось — она была со мной на одной волне, поэтому утвердительно кивнула:

— Да!

— Забота понравилась?

— Не то слово!

Я подвела подругу к зеркалу, встала за ее спиной так, как совсем недавно стоял Дэн, и продолжила:

— Помнишь, что ОН тебе сказал перед тем, как потребовать Мечты?

Она помнила. Во всех подробностях — развернула плечи, приподняла грудь, гордо вскинула голову и посмотрела на меня с внутренней уверенностью во взгляде:

— Что за моим плечом стоит он и Клан!

Фраза передавала суть сказанного Дэном. Но описывала ситуацию неправильно. Поэтому я обняла Рати за талию, положила подбородок на ее плечо и тяжело вздохнула:

— Я вижу эту картинку немного не так. Клан большой и, наверное, сильный, но он находится где-то очень и очень далеко. А здесь есть Дэн, я и ты. Он всегда впереди — встречает удары, направленные на всех нас, прошибает любые препятствия и идет туда, куда считает нужным. В это время наше место за его спиной. Вплотную. Так, чтобы он чувствовал наше тепло и понимал, что за ним надежный тыл. Зато, когда у него появляется возможность забыть об окружающем мире и повернуться к нам лицом, на первое место выходим мы. Мы восполняем потраченные им силы, мы даруем ему отдохновение, и мы создаем вокруг него островок спокойствия, радости и счастья. Суть уловила?

Ви’Ламор облизала пересохшие губы, накрыла ладонями мои руки и прижала их к себе:

— Да.

— А всего через несколько часов мы, маленький род из трех человек, выйдем из гипера в Тэххере, и Дэн начнет игру со ставками в разы больше, чем жизни двух безродных побирушек. Если он будет уверен в нас, как в самом себе, то сломает всех, кто вздумает перейти ему дорогу. Если же нет… — тут я сделала небольшую паузу и добавила в голос металла: — Любая ошибка, слабость или болевая точка, на которую смогут надавить играющие против него, поставит под угрозу все, что он задумал или задумает! Я пришла к желанию отдать Мечты этой Личности сама, соответственно, не позволю ошибиться ни себе, ни тебе. Поэтому и спрашиваю. Сейчас, пока еще не поздно: Рати, ты действительно хочешь быть с ним, или данное Слово — просто попытка выжить? Если последнее, то лучше признайся сразу: я пойму, скажу Дэну, что ошиблась, и он мне поверит еще раз. Соответственно, найдет способ сделать так, чтобы даже после нашего отлета ты жила, а не существовала!

Рати некоторое время смотрела в никуда, затем поймала мой взгляд и зябко поежилась:

— Лани, Дэн — Элита, а я ниже него на целых ТРИ ранга! Ну и чем мои Мечты смогут ему помочь?!

— Ты думаешь не о том… — словами Ромма сказала я, развернула ее к себе лицом и заглянула в глаза. — ТЫ жаждешь делить его жизнь и его Мечты? ТЫ готова забыть о себе ради него? ТЫ собираешься отдать ему всю себя целиком и полностью?!

— Я — хочу! Очень-очень!!! — подтвердив согласие вспышкой эмоций, жалобно выдохнула она. — Но боюсь, что тот легкий интерес ко мне, который в нем появился каким-то чудом, очень скоро пропадет…

— Забудь про всю ту чушь, которую узнала из учебных курсов!!! — вспомнив свои собственные представления «о правильном», взбесилась я, но ощутила в эмоциях подруги непонимание напополам с растерянностью и заставила себя успокоиться: — Дэниел не тэххерец, ему плевать на разницу в рангах, а его «интерес» на несколько порядков ярче и сильнее, чем те жалкие чувства, которые можно пробудить в наших соотечественниках! В общем, выброси из головы абсолютно все, чему тебя учили, и задави глупые страхи. А потом задумайся вот о чем: если мы — его женщины, то в наших отношениях не должно быть никаких внутренних проблем и слабостей. Если же нет…

Она как-то уж очень знакомо куснула себя за нижнюю губу и зачем-то уточнила:

— А лично ты хочешь, чтобы я делила с тобой ТВОЕГО мужчину?

— Да, хочу! — твердо сказала я и сопроводила слова соответствующими эмоциями.

Рати чему-то усмехнулась, затем полыхнула каким-то сумасшедшим весельем, как-то умудрившись увеличить насыщенность эмоционального фона чуть ли не вдвое, и облизала пересохшие губы:

— Говоришь, правила определяют сильнейшие?

— Да! — улыбнулась я, почувствовав, что победила.

— Тогда Ти’Шарли и ее двору придется принять НАШИ правила…

…То состояние эмоционального подъема, в котором моя первая и единственная подруга пребывала после этого разговора, не прошло и через полтора часа, когда Дэн вернулся от Чистюли — дождавшись, пока он закроет за собой дверь и направится к терминалу ВСД, она плавно поднялась с «ложа» и пошла к нему. А когда он начал сосредоточенно тыкать в сенсоры, обняла со спины. Причем без робости и неуверенности в себе, а с таким же внутренним спокойствием, с каким его могла бы обнять я:

— Можешь на нас рассчитывать. Всегда, везде и во всем!

Сообразив, что объятия не мои, Ромм не стал их разрывать, а плавно развернулся лицом к Ратиане, несколько мгновений испытующе смотрел ей в глаза, а затем добродушно усмехнулся:

— Спелись?

— Ага!

— Умницы! — улыбнулся он и ласково прикоснулся губами к ее лбу. — Мне как раз очень нужна ваша помощь.

— Рассказывай! — почувствовав, что помощь ему действительно нужна, потребовала я и вскочила с кровати.

— Судя по всему, восьмичасовая медитация за бортом «Непоседы» привела Доэль к просветлению… — пошутил он и снова повернулся к терминалу. — С тех пор, как мы втащили ее в шлюз, Чистюля истово пытается если не заслужить хоть какое-то уважение, то хотя бы почувствовать себя полезной. Поэтому не только отвечает на любые вопросы предельно распространенно и, можно сказать, с душой, но и озвучивает ответы на вопросы, до которых я не додумался. Информация, получаемая в таком режиме, заставляет заново переосмысливать ситуацию и вносить коррективы во вроде бы рабочие планы. Ибо под новым углом зрения они выглядят, скажем так, недостаточно убедительными. Чтобы не быть голословным, объясню на примере. Де-юре свиток, полученный из рук адмирала Ти’Гисс, это приглашение на личную аудиенцию. Де-факто этих самых аудиенций будет две. Да еще и с приемом между ними! По утверждению Чистюли, на первой Альери ограничится оценкой наших заслуг перед короной, то есть, наградит, похвалит, внесет изменения в индексы социальной значимости и все такое. А, собственно, к переговорам приступит только после того, как нас испытает на прочность ее окружение.

— О, как! — неприятно удивилась я.

— Если мы не докажем, что достойны общения на высшем уровне, то всю жизнь будем общаться с третьим помощником личного консультанта пятого заместителя главы департамента по уборке космического мусора. Соответственно, добьемся разве что приглашения на столетний юбилей правления внучки нынешней королевы…

— Мы докажем, Дэн! — с бесконечной уверенностью в голосе и эмоциях пообещала Рати. — Изобразим линкор на стоянке гражданских флаеров, и все!

— Правильный подход! — очень многообещающе ухмыльнулся он. — Но сначала мы приведем вашу форму одежды к стандартам Королевства Тэххер.

— В каком смысле? — не поняла я.

— Ваши соотечественницы дуреют от блестящих побрякушек? Их у вас будет навалом! — хохотнул он, после чего вытащил из подъехавшего контейнера небольшой знак, изображающий кусок поверхности обитаемой планеты, окутанный атмосферой, и нож, вбитый центр четко прорисованного континента. Затем повернулся ко мне и прижал его к точке крепления чуть выше квалификационной полосы:

— Это орден «Конкистадоров», вручаемый участникам специальных операций за проявленный героизм. После активации встроенного процессора под ним появится цифра одиннадцать — количество жизней, которые ты забрала во Дворце Единства и Согласия.

— На момент действий во дворце я не имела к вам никакого отношения! — напомнила я и потянулась к ордену, чтобы снять его с комбеза.

— Для того, чтобы оценить ПОСТУПОК, достаточно о нем знать. А мы, «Конкистадоры», имеем доступ к самой разной информации, умеем награждать достойных и… Лани, это НЕ висюлька, а свидетельство нашего уважения к тебе, как к Воительнице и Личности!

«Любая ошибка, слабость или болевая точка…» — с намеком отписалась Рати в ДС, и я перестала упираться — сняла знак, прикоснулась к нему губами и переиначила фразу, которую когда-то сказала королеве Альери:

— Клан превыше всего!

Когда орден снова занял свое место рядом с орденом Доблести и заиграл кроваво-красными единичками, Дэн протянул мне следующую награду. Эта изображала человеческий череп, лежащий на скрещенных абордажных палашах:

— Почетный знак «Победа в безнадежном бою». Вручается личному составу подразделений, совершивших невозможное. Скажем, вступивших в бой с заведомо превосходящими силами противника и доказавших им свое превосходство.

— «Сирена», «Норфолк» и двадцать «Иглов»! — прокомментировала подруга, сопроводив свои слова вспышкой нешуточной гордости за меня и нашего мужчину.

— Именно! — подтвердил Ромм и собственноручно прикрепил знак рядом с орденами. — Поэтому после активации под ним загорится цифра двадцать два.

Когда он повернулся к контейнеру третий раз, я непонимающе нахмурилась, ибо не видела других причин для награждения. Оказалось, что настала очередь Рати.

— Почетный знак «Любимчик Смерти»! — с ехидной улыбкой сообщил нам Дэн. — Такие носят только те, чье мужество вынудило Безносую перенести запланированный визит на более поздний срок!

Видимо, недоумение, появившееся в наших глазах, было очень информативно, так как он вздохнул, поплыл взглядом и секунд через сорок вывесил в центре комнаты трехмерную картинку:

— Некоторые народы Старой Земли изображали Смерть в виде такого вот скелета в черном балахоне и с косой. Коса — это палка с лезвием, удар которого перерезает нить жизни. Носа у черепа под капюшоном, как видите, нет, поэтому эту даму называют еще и Безносой.

— А кубок? — кинув взгляд на знак, спросила я.

— Это пивная кружка, то есть, символ последней фазы переговоров с Любимчиком! — хохотнул он и потянулся к комбинезону Рати.

Она подставила грудь без каких-либо колебаний или сомнений. Зато, когда он закрепил знак, отступил на шаг назад и полюбовался на дело своих рук, озвучила несколько неожиданную мысль:

— Я, как бы, выжила не одна!

— Чистюле я вручу такой же. Перед самым выходом из гипера. Да, кстати, с ней мы договорились. О чем именно, расскажу чуть позже, после того как мы закончим с награждением…

— Это еще не все?! — хором спросили мы.

Эрратец отрицательно помотал головой:

— Нет, осталось самое главное.

Потом перестал издеваться и посерьезнел:

— Шеврон «Конкистадоров» демонстрирует принадлежность к Клану и не более. А тот, кто заслужил право войти в виртуальный экипаж того, старого, капера, носит либо серьгу, либо перстень с крошечной капелькой крови. И выбрать желательно что-то одно!

Мы с Рати посмотрели на украшения, лежащие на его ладони, представили их на себе и, не сговариваясь, потянулись к серьгам.

— В мочку левого уха! — согласившись с нашим выбором, подсказал он. Затем помог их закрепить, критически оглядел результат и удовлетворенно кивнул: — Ну вот, теперь совсем другое дело!

Не успели мы отойти от очередного изменения своего статуса, как Ромм ошарашил снова, озвучив свои договоренности с Доэлью. И, не сделав даже десятисекундной паузы, перешел к тем коррективам, которые он решил внести в наши планы.

Включиться в работу удалось далеко не сразу, но все-таки удалось. Поэтому следующие три с лишним часа мы с Рати слушали объяснения, старательно укладывали в голове те нюансы, которые он подчеркивал, и даже прорабатывали отдельные сценки. А в самом конце он нас убил еще одним заявлением:

— Как я понимаю, вы отдали мне свои Мечты не на неделю, поэтому планируете улететь с Тэххера вместе со мной, верно?

Мы утвердительно кивнули.

— В процессе общения с Чистюлей я чуть-чуть расширил свои знания о типах связей между партнерами, принятыми в вашем королевстве. Вернее, вытряс из нее все, что она об этом знает, и все, что она может сказать о поведенческих реакциях ваших женщин, начиная с простолюдинок и заканчивая знатью. А когда составил цельную картину и представил, как заявился бы к королеве в сопровождении двух «безродных фавориток», то мысленно схватился за голову: такой глупой ошибки ваш высший свет мне бы никогда не простил! В общем, я пришел к выводу, что меня не устраивает, как мы выглядим со стороны…

Услышав последнюю фразу, Рати полыхнула обреченностью. Пришлось подтягивать ее к себе, заключать в объятия и успокаивать легкими поглаживаниями. А Ромм, уже почти привыкший к тому, что с уменьшением расстояния в дружбе мы с ней стараемся находиться как можно ближе одна к другой, продолжил объяснения:

— Посудите сами: я — один из глав Клана «Конкистадоры», а значит, моя свита обязана внушать уважение. А тут две молоденькие девушки, о которых никто ничего не слышал! Даже если не учитывать то, что ко мне и моему окружению по определению будут относиться крайне пристрастно, картинка получается не очень — мальчишка, соблазнившийся красотой первых попавшихся на глаза тэххерок, и две никому не нужные дурочки, с горя примазавшиеся к дикарю из какой-то глухомани. Ну, и о чем эта троица вообще может говорить с целой королевой?

Я сглотнула подступивший к горлу комок, прижала к себе окончательно отчаявшуюся подругу и угрюмо подтвердила:

— Так и будет. А когда придворные сплетницы выяснят, что я третья дочь главы одного из самых захудалых родов Тэххера, а Рати вообще только-только заслужила личное дворянство, они ославят тебя на все королевство!

— Ославили… бы! — усмехнулся он и вдруг посерьезнел, в мгновение ока превратившись из доброго, веселого и легкого в общении парня в жесткого, холодного и расчетливого «Конкистадора»: — Но кто им даст? Теперь, когда я разобрался в вашей психологии и понял, где и в чем ошибался, смогу все переиграть. Дамы…

Коротенькая пауза, которую он сделал после этого слова, заставила нас с Ратианой похолодеть. Как оказалось, зря:

— Я заявлюсь к королеве в сопровождении двух «Конкистадоров» — орденоносцев, по совместительству являющихся моими законными супругами… если вы, конечно, готовы войти в род Ромм и разделить со мной ответственность за наше общее будущее! Только учтите, что временные браки я в принципе не понимаю, так что эти отношения навсегда!

Я почувствовала, что горю. Мгновением позже ощутила под ладонью, прижатой к левому подреберью Ратианы, стук ее заполошно забившегося сердца, кинула взгляд на стремительно краснеющие уши и шею подруги, «утонула» в ее эмоциях и ответила за обеих:

— Мы готовы!

— В тебе я нисколько не сомневался! — без тени улыбки во взгляде сказал Дэн, затем скользнул к Рати и аккуратно приподнял ее подбородок, чтобы заглянуть в глаза: — А ТЫ этого хочешь?

Ви’Ламор… вернее, уже почти Ромм зябко поежилась, но сказала то, что чувствовала:

— Да, хочу! Больше всего на свете!! Но в то же время страшно боюсь тебя разочаровать!!!

Дэниел наклонился так, чтобы его глаза оказались в нескольких сантиметрах от ее глаз, и мягко попросил:

— Выброси из головы все эти ваши тэххерские бредни о рангах, ладно? Ты готова отдать мне не только мечты, но и ВСЮ свою жизнь?!

А когда она заворожено кивнула, выпрямился и добавил:

— С этого момента вы — Ромм. Лани назначается моей старшей женой и получает официальный позывной «Богиня». А ты, успевшая врасти в душу этой страстной любительницы порисовать, привыкаешь к позывному «Муза». Договорились?

Дур, способных отказаться от такого предложения среди нас, естественно, не оказалось, и после того, как мы единодушно кивнули, вся наша троица отправилась на торжественное награждение Доэли знаком «Любимчик Смерти».

Состояние воистину невероятного душевного подъема, в котором я пребывала, жгло душу. Поэтому все время, пока мы находились в каюте Чистюли, я создавала образы Муз, обыгрывая особо выдающиеся вперед «особенности» фигуры Рати, и скидывала самые удачные рисунки «младшенькой». Она, естественно, мстила, возвращала наброски не менее «впечатляющих» богинь. Некоторые образы выходили настолько игривыми, что к концу церемонии награждения на веселье в наших глазах обратил внимание даже глава семьи. А Ти’Вест, «читавшая» каждую вспышку наших эмоций, вообще перестала что-либо понимать. Но лицо все-таки сохранила — с глубоким поклоном приняла знак «Любимчик Смерти» и прижала его ко лбу. Что касается густого румянца, в принципе не сходившего с лица и шеи, то мы в его появлении были не виноваты — после близкого знакомства с гипером Чистюля стала реагировать на любое обращение Дэна именно так.

Когда мы вернулись в рубку, муж заключил нас в объятия и поинтересовался, сможем ли мы сохранять такой же настрой и во дворце. Чем, конечно же, вызвал истерический смех. А после того, как мы напрочь отказались объяснять причины такого веселья, сделал вид, что страшно обиделся, и приказал готовиться к выходу в обычное пространство.

Визиты в санузел, душевую кабинку и процесс облачения в скафандры заняли чуть больше четверти часа. Еще десять минут мы слонялись по каюте и нервничали. В смысле, проговаривали нюансы поведения в тех или иных ситуациях, и помогали одна другой настраиваться на Большую Игру.

Получалось, и очень даже неплохо. Поэтому в рубку поднялись, мотивированные донельзя. Быстренько заняли свои места, подключились к внутренней сети «Непоседы» и прикипели взглядами к таймеру, отсчитывавшему время, оставшееся до выхода из гипера. За шестьдесят секунд услышали уведомление, озвученное командиром корабля для пассажиров, потерпели еще немножечко и увидели, как оживает тактический экран.

В столичной системе нас встретили куда любезнее, чем в Монэрте — как только «Мираж» был идентифицирован, погасли пиктограммы его захвата системами целеуказания эскадры, висящей вокруг ЗП, корабль обрел статус дружественного, а к нам «постучалась» желающая поболтать.

В отличие от Ти’Гисс, эта личность общалась с Дэном предельно благожелательно и без каких-либо унизительных намеков: радостно улыбнулась, поздравила с прибытием на столичную планету Королевства Тэххер и сообщила, что для «Непоседы» выделен посадочный квадрат на космодроме «Ти’Шарли». Потом кинула синхронизацию времени с Тин’но’Тэххом[53] и рекомендуемый вектор движения, выделила корабли сопровождения и т. д. Такое отношение порадовало не только меня, но и Ромма — он общался с ней на удивление учтиво, а перед прощанием сказал очень красивый и образный комплимент в нашем, а не эрратском стиле.

— Откуда комплиментик? — ревниво спросила я, когда связь прервалась, а Дэн довольно потянулся.

— Вытряс из Чистюли все, когда-либо ею услышанные, и творчески переработал.

— Чем лучше тебя узнаю, тем больше удивляюсь твоей невероятной предусмотрительности! — с уважением отметила я.

— Некогда удивляться! — отмахнулся он. — Открывай окно МС-связи, пиши сообщение своим и приглашай родных в это ваше Средоточие Власти!

— Ты еще и языковую базу изучил?! — ошалело выдохнула Рати на фалини[54].

— Конечно! Если для вас, тэххерок, изучение анроса всего лишь способ сравнительно легкого получения лишней полоски на квалификационной «ленточке», то для меня дополнительный шанс добиться всех своих целей. Говоря иными словами, я хочу понимать все, что говорится за моей спиной, без помощи программы-переводчика. И со всеми нюансами…

…Сообщение родителям я писала и переписывала минут пятнадцать, если не больше. Потом плюнула на обтекаемость формулировок и объяснения мотивов своих поступков, уместила самое главное всего в четыре предложения, быстренько наговорила их на камеру и, даже не проверяя, отправила. Потом влезла в планетарную Сеть, нашла компанию, совершающую регулярные рейсы на Тэир, заказала три билета туда и обратно с открытой датой и трехместный номер в четвертом округе столицы сроком на неделю. А когда закончила, подманила к себе Рати, дала возможность ознакомиться с результатами своих трудов и усадила на свое место:

— Добавь к билетам сопроводительный текст и отправляй родителям. Если вдруг возникнут сложности с формулировками, то можешь влезть в «отправленное» и послушать мое письмо…

…Наше пребывание на космодроме «Ти’Шарли» получилось не очень долгим, зато запоминающимся. Началось оно с того, что на финальном отрезке посадочного коридора Дэн решил поработать оптическим умножителем. Полюбовался размерами и красотой столицы, сделал пару комплиментов ее планировке, обилию парков, рек и водоемов, затем оглядел посадочное поле и счел, что выделенное нам место «недостаточно престижно». Поэтому воткнул «Непоседу» между КДП и центральным выходом терминала для представителей королевского рода!

Верещание дежурного диспетчера он проигнорировал. Вернее, дослушал его монолог до конца и расплылся в улыбке людоеда:

— Через шесть минут я выйду из корабля. Если есть желание и мужество, то прилетай и заставь меня его передвинуть!

Диспетчер не прилетел. Зато явилась представительная делегация из сотрудников службы охраны Короны, две очень высокопоставленные дамы в повседневной форме СМО[55], стайка таможенниц и на редкость уверенная в себе особа в мундире Протокольного отдела королевского дворца. Само собой, вся эта толпа явилась не пешком, а на трех флаерах и лимузине представительского класса с гербами рода Ти’Шарли на обтекателях и дверях.

Хмурые лица встречающих Ромма не впечатлили — спустившись на летное поле в гордом одиночестве, он мазнул равнодушным взглядом по терминалу, деловито обошел «Мираж», открыл аппарель трюма и на некоторое время пропал из поля зрения внешних камер модуля дополненной реальности. А вернулся в него уже с СПП-шкой, замотанной в упаковочную пленку. Подняв аппарель в штатное положение, он на пару секунд поплыл, подошел к толпе встречающих, без какого-либо напряжения помахивая тяжеленным трофеем, и поинтересовался, есть ли среди них диспетчер. А когда узнал, что нет, презрительно поморщился:

— Что ж, неявка тоже вариант ответа…

В этот момент к нему шагнула метейт[56] СОК и попыталась объяснить, что место, на которое мы самовольно опустили корабль, в принципе не предназначено для посадки. А чтобы это заявление прозвучало более весомо, заявила, что космические корабли — как военные, так и гражданские — представляют потенциальную опасность для населения, ибо иногда взрываются. Поэтому-то их и стараются сажать на некотором удалении от объектов инфраструктуры.

Ромм очень внимательно выслушал ее объяснения и подтверждающе кивнул:

— Да, вы правы, взорваться может и мой «Непоседа», трюм которого забит топливными стержнями и запасным боекомплектом до самого потолка. Вот я и перестраховался!

— Простите, не поняла взаимосвязи? — ошалев от столь нелогичного объяснения, спросила СОК-овка.

— Что тут непонятного? — удивился эрратец, пожав широченными плечищами. — Просто так корабли НЕ ВЗРЫВАЮТСЯ! Соответственно, здесь, прямо перед носом у службы охраны космодрома, «Непоседа» будет куда лучше защищен от всякого рода запланированных и незапланированных случайностей, чем в любой другой точке охраняемого вами объекта.

— На этом космодроме случайностей не бывает! — гордо вскинула подбородок его собеседница.

— Вы можете мне это гарантировать?! — вкрадчиво поинтересовался Дэн, перетек к ней вплотную и, нависнув над женщиной, заглянул ей в глаза. — Вы уверены в том, что я не стану пешкой в Большой Игре и, слетев с доски, не буду лишен любимого средства передвижения таким экстравагантным способом?!

Такая постановка вопроса поставила бедняжку в тупик. Тем не менее, она попробовала сохранить лицо, апеллируя к должностным инструкциям, но в это время заговорила представительница Протокольного отдела — учтиво представилась, назвалась личным представителем королевы Альери и сказала, что подтверждает право Дэниела Ромма, Седьмого, «Конкистадора» приземляться на этом участке космодрома «Ти’Шарли». А после того, как СОК-овцы, деморализованные ее заявлением, залезли в свой флаер и улетели, одарила Ромма весьма благожелательной улыбкой:

— Прежде, чем мы перейдем к обсуждению вопросов, представляющих интерес исключительно для вас, ваших спутниц и Протокольного отдела, уделите, пожалуйста, немного времени представителям СМО и таможни.

Дэн перевел взгляд на молчаливых и сосредоточенных таможенниц, с большим интересом разглядывающих несколько непривычный для этого космодрома стиль упаковки багажа, и помахал СПП-шкой:

— Это ручная кладь! А в ней единственный и очень дорогой лот аукциона, в котором в ближайшие дни примет участие королева Альери.

— Можем мы просканировать ее содержимое? — подала голос старшая из таможенниц после того, как отошла от дикого несоответствия размеров СПП-шки со смыслом словосочетания «ручная кладь».

— Безусловно! — лучезарно улыбнулся эрратец. — Если получите соответствующий допуск у ее величества или лица, которому она делегирует необходимые полномочия.

— Сканирование «ручной клади» будет проведено во дворце! — мгновенно сориентировавшись в ситуации, приняла решение Дорика Шейт Ти’Дейн и снова изобразила статую.

Следующий поворот головы Ромма заставил заговорить старшую из двух СМО-шниц:

— По имеющейся у нас информации, на борту вашего корабля находятся три сотрудницы службы межрасовых отношений. В частности, Доэль Тиома Ти’Вест, Ланина Овельс Ти’Иллар и Ратиана Новли Ви’Ламор. Мы их забираем.

— Могу отдать Сойюми Наири Ви’Оми, сопровождающую, взятую на борт в Монэрте… — предложил Дэн, великодушно проигнорировав излишнюю жесткость формулировки. Дамы не оценили этого шага навстречу и попробовали на него надавить. И совершенно зря — как только они потребовали немедленно выдать им нашу троицу, муж выпустил наружу Зверя. Заставив обеих собеседниц отшатнуться и побледнеть: — И не подумаю: все три эти особы являются носителями стратегически важной информации, поэтому будут сопровождать меня на аудиенцию к королеве Альери. А в ваше распоряжение попадут… или не попадут только после того, как ее величество определится с их дальнейшей судьбой.

— Эта информация как-то связана с «ручной кладью»? — подобралась личная представительница королевы.

— Самым непосредственным образом! — кивнул он.

Старшая СМО-шница скрипнула зубами и процедила:

— Но увидеть-то их вы нам, надеюсь, позволите?

— Без проблем! — галантно поклонился он и коротко кивнул. Нам, все это время «жившим» в МДР.

— Пошли! — отключившись от внутренней сети «Непоседы», приказала я и одновременно с Ратианой перешла на подъемную платформу, висящую за внешним люком. Через секунду за нашими спинами возникли Чистюля и Сойюми, и мы медленно поехали вниз. Когда платформа остановилась, мы слитно качнулись вперед, прошли десяток шагов и так же, квадратом, замерли рядом с Дэном. А через секунду услышали его голос:

— Смотрите — перед вами Ланина Овельс Ромм, «Конкистадор», Ратиана Новли Ромм, «Конкистадор», Доэль Тиома Ти’Вест и Сойюми Наири Ви’Оми. Как видите, они живы, здоровы и пребывают в прекраснейшем настроении.

Дорика Шейт Ти’Дейн ехидно улыбнулась, в приказном порядке вверила нашу сопровождающую заботам онемевших СМО-шниц, а нас пригласила в лимузин…

…Все восемнадцать минут, потребовавшиеся бронированному флаеру для того чтобы долететь от космодрома до крыши отеля «Корона», Ти’Дейн профессионально изображала экскурсовода. То есть, коротко, но очень информативно описывала основные вехи истории Тин’но’Тэхха, показывала самые значимые сооружения, мимо которых мы пролетали, и с хорошим юмором рассказывала о каждом что-то интересное. При этом, конечно же, еще и работала — предельно внимательно оглядела и Дэна, и каждую из нас, дала возможность тем, кто сидел у нее на связи, проанализировать увиденное, и начала задавать вопросы, искусно вплетая их в канву разговора. При этом явно не забывала — или ей не давали забывать — о том, что я почти закончила третий курс КАМО, соответственно, знакома с методиками получения информации. Соответственно, набирала ее по схемам, которые нам еще не преподавались.

Ратиана этого не чувствовала, поэтому слушала рассказы вполуха, любуясь на проплывающие под нами здания, улицы, площади и парки. И с интересом поглядывала на толстенные «жгуты» из тысяч разноцветных флаеров, несущихся по воздушным магистралям. Причем не по-детски, хлопая ресницами и дурея от восхищения, а со снисходительной отрешенностью. Так, будто все великолепие столицы не стоило и мига, проведенного рядом с нами. Не «проседала» и тогда, когда переводила взгляд на главу рода или на меня — в такие моменты в ее эмоциях можно было услышать разнообразные оттенки чувств, основным из которых было тихое, но невероятно «яркое» счастье.

Доэль, все еще не оклемавшаяся от «лечения гипером», витала в нерадостных мыслях. А мы с Дэном, помогая друг другу, формировали в сознании личного представителя королевы и ее консультантов «правильный» образ нашей семьи.

Время, прошедшее с момента высадки на крышу отеля перед башенкой лифта для особо важных персон и до вселения в номер, занимавший чуть ли не половину этажа, и мы, и Ти’Дейн провели в том же духе. Потом она «вспомнила» о деле и увела Ромма в кабинет. А я подхватила Рати под локоток и, ни на миг не забывая о возможном наличии в номере скрытых систем наблюдения и контроля, заказала коробку шоколадных конфет и два литра сока. А когда дождалась контейнера ВСД, увела подругу в самую маленькую ванную и наполнила водой небольшую, но уютную купель.

Первые минут сорок мы с ней просто отмокали, компенсируя недополученное за время «жутких лишений» в узенькой душевой кабинке. Потом Ромм написал, что освободится от силы через полчаса, и мы, наконец, обратили внимание на богатейшую коллекцию средств ухода за волосами и телом, обнаружившуюся в ванной. Увы, стоило Музе увидеть логотип производителя косметических средств и оценить стоимость шампуня, как она напрочь забыла о том, что мы создаем образ «невозможной», но от этого не менее счастливой семьи, и впала в прострацию.

Первые попытки отвлечь Рати от созерцания этикеток с треском провалились. Зато стоило мне затолкать ее в душевую кабинку и начать мыть, как подруга вернулась в реальность, обожгла чувством вины и… удивила — заключила в объятия, «игриво» укусила за мочку уха и еле слышно шепнула:

— Прости, больше не зависну! Ни от чего и никогда.

Я не поверила. И из вредности скинула ей нарезку из объяснений Дэна, крупных планов его лица в процессе не по-тэххерски безумных ласк и с таймером, намеренно выделенным цветом.

Чувствовать последовательность изменений ее эмоционального состояния было одновременно и смешно, и грустно. Сначала она отказывалась верить в очевидное, и пыталась доказать, что я ее разыгрываю. Чуть позже, когда сквозь неверие начали прорастать ростки робкой надежды, потребовала объяснений. А ближе к концу ролика в чувствах Рати, наконец, появились Надежда, Предвкушение и Восторг. И я, облегченно переведя дух, написала нашему мужу, что мы его ждем с очень большим нетерпением. С большим трудом задвинув куда подальше желание выделить последние три слова и добавить к тексту рисунок поигривее.

Он явился, но лишь минут через десять. Как обычно, загруженный проблемами и весь в мыслях о будущем. Сообщил, что прием назначен на три часа дня, с Ти’Дейн обговорено безумное количество вопросов, миллион кредитов Галактического Союза уже конвертирован в наши райнды, а нам надо срочно спускаться в ателье при отеле, дабы заказать себе парадные мундиры «Конкистадоров».

Мы слушали его о-о-очень внимательно. Все время, пока помогали раздеваться и ополаскиваться. Потом заманили в ближайшую спальню, заявили, что после долгой дороги положено отдыхать, и очень качественно его в этом убедили…