Ромм. Седьмой

Глава 16 Дэниел Ромм

13 июня 2411 года по ЕГК

Выбравшись из спальни следом за Ланиной, разбудившей меня ни свет ни заря, я доплелся до ближайшего кресла, рухнул на мягкое сидение и зевнул так, что чуть не вывихнул себе челюсть.

— Прости, что подняла в такую рань, но нам очень-очень надо поговорить! — виновато улыбнулась Богиня и зачем-то одернула футболку.

— Ты решила, что двух дворянок маловато, и мне стоит осчастливить еще десятка полтора? — съязвил я, так как еще не отошел от вечернего разговора.

— Дэн, но ведь это действительно НАДО! — жалобно воскликнула девушка. — Глупо отказываться от возможности в считанные дни поднять род на уровень самых сильных! Пойми, мы действительно другие, и…

— Я помню все ваши аргументы! — перебил ее я и заставил себя отвлечься от порядком надоевшей темы: — Ладно, о чем ты на самом деле хотела поговорить?

Старшая Мечта прикрыла глаза ресницами и быстренько переключилась на другую тему:

— Мои родители уже пять часов, как в системе. А через три часа пятьдесят минут сядут на космодроме «Вериелан», до которого три десять лету…

— Если они в системе уже пять часов, а я вас поднял в дом в четыре пятнадцать, то сколько ты спала? Десять минут?!

— Тридцать пять, но это мелочи! — отмахнулась она. — Во сколько у тебя вторая аудиенция?

— В час дня! — ответил я. — Альери пригласила меня одного, так что лети спокойно. А Рати…

— Рати полетит со мной! — твердо сказала она. — Кстати, о ней я и хочу поговорить. Вернее, о ее родителях…

Рассказ старшей супруги об особенностях взаимоотношений в семье Музы заставил задуматься. А потом поинтересоваться, во сколько ожидается прилет этой части моих новых родственников.

— Ближе к одиннадцати вечера! — ответила Лани. — На тот же космодром.

— Отлично! Их встречу я. И пусть попробуют что-нибудь тявкнуть! — злобно усмехнулся я и заранее посочувствовал чете Ламор, которой было суждено попасть под мою горячую руку. Потом поймал мысль, промелькнувшую по границе сознания, и добавил: — Кстати, после того как вы вернетесь с космодрома, поручи младшенькой найти и оплатить сестре общеобразовательный курс в учебном заведении попрестижнее на родном Тэире. И пусть учтет такие «мелочи», как необходимость как-то добираться от дома до места обучения, одеваться соответственно стилю, принятому в новом круге общения, и так далее. В общем, пусть сделает все, чтобы девочка не чувствовала себя безродной побирушкой. Не хватит наградных Ратианы — добавь из моих. Только проконтролируй, чтобы она не экономила.

Лани запрыгнула ко мне на колени и одарила таким чувственным и страстным поцелуем, что я окончательно проснулся. И окончательно убедился в отсутствии в ней какой-либо ревности, ибо целовать ТАК за помощь «сопернице» не смогла бы даже самая гениальная актриса!

Проводив взглядом Мечту, умчавшуюся будить подругу, я решил, что высплюсь как-нибудь потом, и отправился помогать девочкам собираться. В смысле, составил им компанию во время умывания, заодно удалив отросшую щетину и у себя, затем оккупировал столовую, накрыл на стол, произвел экспертную оценку внешнего вида супруг после завершения всех подготовительных процедур и повеселился во время завтрака. В смысле, устроил им очередной розыгрыш. А когда проводил в ангар, усадил в «Лауну» и помахал рукой, то слегка взгрустнул. И занялся делом — поднялся в кабинет, влез в Сеть и часа полтора подбирал подарки тем членам своей Большой Семьи, которые остались на Эррате.

Из дому вылетел на полчаса раньше, чем требовалось. По дороге в центр скинул уведомление о своем скором прибытии в «Королевский Банк Тэххера», без каких-либо проволочек забрал из хранилища СПП-шку и полетел на аудиенцию. Вернее, сначала покружил над городом, полюбовался непривычной архитектурой, высоченными жилыми башнями, уютными парками и десятками ухоженных озер с кристально-чистой водой. А после того, как убил лишнее время, приблизился к ближней зоне контроля «берлоги» Альери Мстительной, получил на «Поводырь» пакет необходимой информации и не без интереса понаблюдал за тем, как мой лимузин, повинуясь командам дворцовой СУВД, заходит на посадку к одному из самых «невзрачных» крыльев здания. И заодно нормально оценил непривычный вид дворца.

Почему непривычный? Да потому, что описать его форму, используя известные мне понятия, было крайне затруднительно. Помесь взрыва с ежом? Куста с кристаллом? Огромной колючки с плафоном? Не знаю. Но это «нечто», ощетинившееся иглами всех оттенков цвета и размеров, как-то умудрялось выглядеть красивым! Мало того, под определенными углами разум вдруг выделял отдельные крылья «здания», «этажи», окна, «протаивающие» в переливах ярких красок, и так далее. А через мгновение терял, чтобы найти что-нибудь еще. И очень часто заставлял замирать от восхищения.

В теории или на картинках мне бы дворец точно не понравился. Зато вот так, вживую, он завораживал своей незыблемой изменчивостью, строгостью безумного мельтешения красок и воистину невозможной гармонией. И если перед первыми двумя посещениями мне было не до этой красоты, то в этот раз я получал удовольствие до того самого момента, когда посадочная платформа, к которой направила мой лимузин диспетчер СУВД, не провалилась в ангар.

Встречали меня без особой помпезности, но с большим уважением. И не какие-нибудь горничные или стражницы, а две женщины, одной из которых была глава службы охраны Короны собственной персоной. А это однозначно свидетельствовало о том, что оказать нужное впечатление на королеву нам все-таки удалось.

Выбравшись из лимузина и поздоровавшись, я достал из багажного отделения «лот для аукциона» и аккуратно поставил его перед Аннеке Ти’Ноор:

— Забирайте. Только захватите «поводок[58]» — он тяжелый.

Женщина уперлась ладонью в чем-то понравившееся место на упаковочной пленке, попробовала толкнуть постановщик помех, но безуспешно. И впечатлилась:

— Да уж, действительно «ручная кладь»!

Потом она начала объяснять, что для проверки СПП-шки по их протоколам безопасности нам придется куда-то пройти, но была остановлена. Мною:

— Как я понимаю, эта очаровательная дама — та личность, высочайший профессионализм которой позволит вам изучить мой трофей?

— Да.

— Отлично. Тогда пусть накладывает на него загребущие ладошки прямо сейчас и проверяет так, как заблагорассудится. А меня ждет ее величество.

«Очаровательная дама» расплылась в хищной улыбке и забыла про все, кроме СПП-шки. А мы с Аннеке, понимающе переглянувшись, забрались в лимузин и перелетели в другое крыло дворца. Чтобы уже минут через десять переступить порог кабинета королевы.

— Добрый день, Дэниел! — улыбнулась Альери, оторвавшись от изучения какого-то документа, свернула изображение и откинулась на спинку кресла. — Как я понимаю, от присутствия на проверке ты отказался?

— Отношения, в которых отсутствует доверие, дружбой назвать трудно… — улыбнулся я в ответ и поздоровался в ответ.

— Действительно! — согласилась она, вышла из-за стола и пригласила меня в уютный мягкий уголок, прячущийся в затененном углу кабинета.

Информации о правилах поведения во время столь личной аудиенции у меня не было, поэтому я повел себя так, как посчитал правильным — помог даме сесть, пододвинув тяжелое кресло вперед, затем повторил ту же процедуру с Ти’Ноор и сел сам. И, видимо, не прогадал, так как ее величество одарила меня одобрительным взглядом и сочла возможным начать беседу с шутки:

— Итак, аукцион из одного лота для одного покупателя можно считать открытым. С нетерпением жду оглашения стартовой цены, чтобы сразу же согласиться!

— Вы настолько уверены в том, что она будет настолько приемлемой? — насмешливо выгнув бровь, парировал я.

Королева, явно получая удовольствие от пикировки, нанесла следующий укол:

— Не одному же тебе анализировать характеры друзей и потенциальных партнеров?

«Вдумчиво расспросила Доэль Тиому Ти’Вест и Сойюми Наири Ви’Оми, ознакомилась с рапортом адмирала Вайнары Коллер Ти’Гисс и разобрала на атомы поведение всех членов семьи Ромм!» — мысленно «перевел» я. После чего признал поражение:

— Что ж, значит, мне придется соответствовать вашей аналитической модели! Но прежде, чем озвучить те позиции, которые входят в виртуальный пакет под рабочим названием «стартовая и она же финишная цена», хочу сказать следующее: я в курсе того, что у вас есть более продвинутые аналоги того устройства, которое я позаимствовал у амеров. Однако ваши изделия в ГС не продаются, а этот продукт будет иметь цену, и вполне серьезную. Кроме того, знание о том, как реализованы технологические решения амеров, может пригодиться вашему флоту для решения самых разных задач как в мирное, так и в военное время.

Королева кивнула, дав понять, что приняла к сведению мои слова, и невольно заставила обратить внимание на себя и свой наряд. Нет, залипнуть я, конечно, не залип — опять же, благодаря своим Мечтам. Однако не смог не полюбоваться фантастической красотой «молодой девушки» и не оценить то искрящееся смехом настроение, в котором она пребывала. А еще удивился тому, что глава огромного государства, по количеству обитаемых систем, вроде как, превосходящее ССНА и РИ, вместе взятые, нарядилась в простенькое сиреневое платьице с подолом по середину бедра, перетянутое чуть ли не шнурком, и легкие босоножки с ремешками, оплетающими голени. Правда, вовремя вспомнив об отношении тэххерок к красоте внешности, спохватился и заставил себя отвлечься от созерцания воистину идеальных ножек:

— А теперь перейду к тому, что интересует меня. Итак, позиция первая: три экземпляра устройства, позволяющего игнорировать воздействие стационарных постановщиков помех и кораблей типа «Сирена». Само собой, после того, как вы их повторите и запустите в производство.

— Почему именно три? — заинтересовалась Альери.

— Одна из областей деятельности «Конкистадоров» — коммерческие перевозки, скажем так, незадекларированных грузов и лиц, имеющих весомые основания скрывать свои перемещения от силовых структур государств Галактического Союза.

— То есть, контрабанда? — прищурилась Ти’Шарли.

— Да! — подтвердил я. И тут же уточнил: — В сферу интересов Клана входит многое. Но мы не занимались, не занимаемся и не будем заниматься созданием, перевозкой и реализацией наркотических препаратов и программ, проституцией во всех ее проявлениях, торговлей людьми и деятельностью, тем или иным способом связанной с терроризмом. Причем как с государственным, так и «частным».

Королева задумчиво накрутила на указательный палец локон, выбившийся из прически, секунд десять размышляла, а затем коротко кивнула:

— Готова выделить пять. При условии, что эта область вашей деятельности не распространится на территорию моего королевства.

— Договорились! — пообещал я. И продолжил: — Вторая позиция: три процента дохода от реализации произведенных вами аналогов СПП и средств их игнорирования… в том случае, если вас удовлетворяет уровень наших нынешних отношений. Если же между Королевством и кланом «Конкистадоры» будет заключен договор о партнерстве, то доходы от этого вида деятельности мне будут неинтересны.

— О, как! — озадаченно крякнула Аннеке, тут же обожглась о предупреждающий взгляд королевы и снова превратилась в статую. А сама Альери снова посмотрела на меня:

— О том, как ты представляешь себе возможное партнерство, поговорим чуть позже. А пока я бы хотела услышать остальные позиции.

Я пошел даме навстречу и озвучил оставшуюся часть списка:

— Позиция третья и последняя: в первом варианте наших отношений я бы хотел получить три современные медкапсулы вашего производства для меня, моих супруг и будущих детей. Естественно, со всеми необходимыми расходниками. А во втором — построить на Эррате высокотехнологичный центр для оказания медицинских услуг по вашим технологиям и с привлечением ваших же специалистов.

Глава СОК потеряла дар речи и возмущенно раздула ноздри. А Ти’Шарли придавила указательным пальцем нереально яркую нижнюю губу, а затем усмехнулась:

— Минимальный вариант виртуального пакета принимается без возражений. Разве что вместо трех процентов с дохода я готова выделить семь… и эта цифра не обсуждается! Мало того, я хотела бы внести в этот список еще одну позицию — технологический апгрейд «Непоседы» в соответствии с моими представлениями о том, каким должен быть корабль моего личного друга.

Попытка изумленно выгнуть бровь вызвала вспышку гнева у венценосной собеседницы:

— Закладок, систем контроля и самоуничтожения, а также любых подобных «сюрпризов» НЕ БУДЕТ!!!

— Я в этом НИСКОЛЬКО НЕ СОМНЕВАЮСЬ! — так же жестко рявкнул я и выпустил наружу Зверя. А когда женщина вернула на место Аннеке, вскочившую было с кресла, и заставила ту закрыть характерные отверстия, мигом появившиеся в потолке и стенах, смягчил тон: — Я подумал о том, что торговля у нас какая-то неправильная — мы стараемся не ослабить, а усилить партнера!

— А что тут неправильного для тех, кто связан узами настоящей дружбы? — спросила все еще слегка раздраженная королева. А через мгновение… склонила голову в знак признания вины: — Прости, была неправа: твое «зеркало» не позволяет читать эмоции, и я совершаю ошибки!

— Мои девочки тоже не сразу привыкли… — улыбнулся я. — Так что это знакомо и не расстраивает.

— Значит, я могу считать, что по четвертой позиции мы тоже договорились? — в мгновение ока сменив используемый образ, лукаво спросила она.

Я быстренько сформировал нужный файл и скинул его главе СОК:

— Все коды к «Непоседе» у вашей верной соратницы и подруги. Через пару минут ей же упадут и айдишки контейнеров в ЦСД космодрома «Ти’Шарли» — девочки прикупили кое-какую технику для переделки внутренней обстановки, и она может пригодиться…

…В течение следующих тридцати минут я озвучивал свой взгляд на нюансы взаимоотношений между государствами ГС и Королевством Тэххер. В частности, аргументировано доказал, что при сохранении нынешних тенденций к сближению Новой Америки, Объединенной Европы, Империи Росс, Арабского Халифата и Поднебесной Империи в скором времени стоит ожидать появления военных союзов. Естественно, против расы, имеющей наглость единолично пользоваться биотехнологиями, способными продлевать жизнь триллионам разумных существ. Ну, или тысячам власть имущих, которые очень не хотят стареть и умирать. Некоторые варианты использования неочевидных следствий тезиса «разделяй и властвуй», озвученные мною, заставили королеву задуматься. Предложенный способ рассредоточения имеющихся точек напряженности — вывесить над столиком какую-то аналитическую модель и внести в нее коррективы. А первые же выводы, логично проистекающие из всего вышеперечисленного — самостоятельно прийти к тому же варианту договора между Королевством Тэххер и «Конкистадорами», который придумал я. И озвучить напрашивающийся вопрос:

— Дэниел, все то, что ты описал, выглядит вполне логично и красиво. Но меня смущает несколько немаловажных моментов. Первый — это безопасность моих подданных, которые будут трудиться в медицинском центре Республики Эррат: каким бы мощным ни был клан «Конкистадоры», против государства он ничто!

— Верно! — согласился я. — Однако есть нюанс: прадед командира Филиппа Шепарда был одним из основателей нашей республики, и благодаря ему в собственности Клана появился небольшой материк размером с треть того, на котором располагается ваша столица. А еще у нас есть бессрочная лицензия ЧВК[59] с самыми широкими возможностями. И возможность использовать несколько лазеек в законодательстве Галактического Союза. Для того чтобы было понятнее, объясню чуть-чуть иначе: «Конкистадоры» имеют юридическую возможность заключать договора с кем угодно и о чем угодно. Поэтому если в один прекрасный день на нашем собственном континенте вдруг появится военная база частной военной компании Клана, сорок девять процентов акций которой будет принадлежать вашему королевству, то наш общий флот, базирующийся на ней и на стационарной орбите, автоматически получит статус эрратского!

— А с ним — и пара-тройка орбитальных крепостей?! — подхватила Аннеке мою мысль.

— Да хоть двадцать, были бы возможности и желание их вывесить!

— База, посольство, клиника и зона реабилитации для особо важных клиентов на территории, охраняемой мощным флотом и несколькими орбитальными крепостями? — опять вцепившись в любимый локон, задумчиво переспросила Альери.

— Угу! — подтвердил я. — И, что самое важное, все это будет базироваться в самом центре территории Галактического Союза!

— Авантюра, конечно. Но уж очень заманчивая! — после внесения очередных корректив в рабочую программу, заключила королева и посмотрела мне в глаза: — А какая гарантия, что в Республике Эррат не поменяются законы?

— А вот сейчас мы подошли к о-о-очень интересному вопросу… — ухмыльнулся я. — Скажите, ваше величество, вы планируете мстить Новой Америке за плохое поведение?!

…Я добрался до лимузина в районе шести вечера, до смерти уставшим, но довольным до безобразия. Тепло попрощавшись с такой же измученной Аннеке, упал в кресло, задал курс на особняк и влез в ДС. Уже через пару секунд после отправки сообщений «Все. Освободился. Лечу домой» пришли два ответа. От Рати — «Ну, наконец-то! Я та-а-ак соскучилась…» и от Лани. С похожим текстом и прикрепленным к нему крошечным архивчиком с кое-какими данными по ее родителям.

Вздохнул. Залил информационный блок в свою «Тень», прочитал и полез в планетарную Сеть, так как счел, что некоторые моменты описаны слишком поверхностно. В итоге терзать собственные мозги закончил перед самым приземлением — решительно отложил штудирование одной из найденных статей ради того, чтобы посмотреть на себя через внутреннюю камеру лимузина и убедиться в том, что смотрюсь более-менее ничего.

Слава богу, никаких официальных церемоний встречи «главы рода, возвращающегося со встречи с самой королевой» Лани устраивать не стала. Мало того, она вообще не сообщила родителям о том, что я вернулся. Соответственно, в ангаре меня встретила только Рати. И, расцеловав, утащила в ближайшую ванную.

Отмокала вместе со мной. Без каких-либо поползновений: видела, что я устал, поэтому лежала рядом и получала удовольствие от близости. Причем молча! А когда я, оклемавшись от крайне напряженного общения с Альери, Аннеке и главой юридической службы Короны, обратил внимание на младшую Мечту и ласково провел пальцами по ее спинке, она легонько, почти невесомо прикоснулась губами к щеке и выплеснула все свои чувства всего одним словом — «Спасибо!».

— Пожалуйста! — улыбнулся я и вылез из воды. А минут через пятнадцать, отконвоированный в примерочную, был вынужден сдаться. На милость Музы. И не удержался от улыбки, когда увидел себя в выбранном ею костюме и понял, какой эффект она планирует увидеть:

— Костюм великолепен. И сидит отлично! Но… ты хочешь, чтобы наши родственники начали заикаться?!

— Неа! — довольно прищурилась младшенькая. — Я хочу, чтобы они поняли: перед ними неуправляемая стихия, едва прикрытая легкой пыльцой цивилизованности! Кстати, я скинула скрин твоей старшей Мечте и уже получила ответ.

— Какой?

— Она изнывает от нетерпения…

Забавно, но первой эмоцией, которую я увидел в глазах четы Ти’Иллар, действительно было опасение! Нет, если бы оно появилось только во взгляде Ульвера Клотта, я бы еще понял — судя по досье, отец Богини был человеком добрым, мягким и абсолютно бесконфликтным. А вот эта же эмоция у Дауриты Овельс, откровенно говоря, удивила — согласно все той же базе данных, мать Лани отличалась воистину железным характером. И никогда никого не боялась.

Портить девочкам игру я не стал — представился, выказал радость от долгожданной встречи, сделал пару комплиментов главе семьи и ее супругу, поблагодарил их за то, что воспитали дочь Личностью и так далее. Но при этом перманентно пребывал в образе злобного и дикого «Конкистадора». А уже потом, в процессе дальнейшего общения, начал понемногу смягчаться. Тем более что эти тэххерцы мне понравились. И прямая, резкая и частенько бескомпромиссная в суждениях Дау, и спокойный, чуть меланхоличный Уве: они говорили именно то, что думали, желали своей только дочери добра, искренне радовались тому, что она счастлива. И, что самое главное, не пытались навязывать нам свои представления о нормальном. То есть, откровенно не понимая модели семьи из трех человек, в которой две женщины, а не двое мужчин, они делали выводы, основываясь именно на том, что видели. А видели сияющие лица обеих девчонок и их отношение ко мне.

Еще одним большим плюсом, который эта чета заработала в моих глазах, стало довольно спокойное отношение к «внешней части» успехов дочери: они расспрашивали ее не о визите во дворец, награждении, общении с королевой или приеме, а о вещах, куда более приземленных. Скажем, о том, чего Лани добилась за время прохождения «моего» учебного курса на «Непоседе», об успехах в освоении рукопашного боя «Конкистадоров» и о том, как выглядит та мечта, которую она уже разделяет.

А еще, приняв ее выбор, они сходу стали относиться к Рати, как к полноправному члену новой семьи, причем равной им по статусу! Поэтому Муза не чувствовала себя лишней, по-настоящему радовалась общению и нисколько не боялась привлекать к себе внимание. А еще не стеснялась улыбаться после того, как получала очередное сообщение от младшей сестры, и на какое-то время выпадать из разговора.

В результате два часа до вылета на космодром «Вериелан» пролетели, как одна минута, и я, увидев алый всполох вокруг таймера в ТК, порядком удивился. А так как чету Ти’Иллар уже просветили о прилете родственников с «третьей стороны», то мы с Музой быстренько откланялись, поднялись в ангар, загрузились в лимузин и вылетели из дому…

…Космодром, вернее, нижний терминал орбитального лифта, в который должны были спускаться пассажиры рейсового лайнера, напомнил мне точно такое же сооружение на Эррате: толпы людей, слезы прощания, радость встречи, шум, гам и суета. Единственным существенным отличием тэххерского варианта крупного транспортного узла было ярко выраженное доминирование женского пола над мужским. Нет, не количественное, а «качественное»: в девяти компаниях из десяти верховодили представительницы слабого пола. Причем верховодили абсолютно во всем — они выбирали, где стоять, они тащили своих спутников в неизвестном направлении, они отдавали команды, выговаривали за их невыполнение и т. д.

Нет, попадались и привычные пары. Но держались они настолько тихо и незаметно, что толком и не выбивались из общего фона. Зато мы… Я возвышался над толпой минимум на голову, пер вперед, как тяжелый планетарный танк, и всячески оберегал свою Музу. А когда мы приблизились к широченным дверям зоны прилета и уперлись в сплошное море голов встречающих, над которыми порхала огромная стая минидронов, облегчающих поиск своих, я, недолго думая, занял стратегически важное место между двумя потоками прибывающих пассажиров и посадил Рати к себе на плечо.

Вопреки моим опасениям, Муза отнеслась к этому «непотребству» более чем хорошо — удобно устроившись, накрыла ладошкой ладонь, которой я придерживал ее за бедро, и принялась перебирать мои пальцы. А через какое-то время еще и замурлыкала…

…Как и предполагала младшенькая, ее родные, отличающиеся редкой бесхребетностью, вышли и из лайнера, и из лифта одними из самых последних. И, попав в волну, вырвавшуюся из следующего рейсовика, очень правдоподобно изобразили щепки в горном ручье. А когда увидели дочку, восседающую на моем плече, постеснялись перестроиться и… унеслись к середине зала, то есть, к месту, где потоки пассажиров основательно редели.

Я мысленно вздохнул, ободряюще сжал бедро расстроившейся Музы и ломанулся вдогонку. А после того, как прошел метров тридцать, понял, кого именно она ждала — нам навстречу несся маленький, но очень счастливый ураган. И вопил на весь терминал «Ра-а-ати-и-и, Ра-а-ати-и-и, вот она, я-а-а-а!!!»

Младшая Мечта тут же слетела с плеча и рванула навстречу. А через миг, подхватив одновременно и ревущую, и смеющуюся сестричку на руки, подбросила ее к потолку. Ну, не к потолку, но на метр точно. А когда поймала, обняла и закружила вокруг себя. Увы, в этот момент я кинул взгляд на чету Ламор — кстати, без всяких «Ви» — и понял, что сделал это зря: эта парочка смотрела на детей одновременно со страхом, стыдом и негодованием! В общем, представление этой семье я начал с мелкой — отправил Рати в ДС просьбу кинуть сестренку мне, выхватил из воздуха верещащее и веселящееся создание, подкинул его метра на три, поймал, присел на корточки, повернул к себе и улыбнулся:

— Привет, умничка! Я — Дэн, мужчина, которому твоя сестричка отдала Мечты. Дружить будем?

— Вот прям дружить-дружить?! — прищурилась егоза.

— А то! — подтвердил я.

— Тогда с удовольствием! Я — Эви, в смысле Эвиэтт Новли Ламор! — протараторила девчушка. А потом уставилась на меня широко открытыми глазами, в которых горела НАДЕЖДА: — Дэн, а вы прокатите на плече и меня?!

— Запросто! Сразу после того, как поздороваюсь с твоими родителями.

Их я подбрасывать не захотел — встал, развернул плечи, посмотрел на парочку сверху вниз и рыкнул:

— Дэниел Ромм, Седьмой, «Конкистадор», кавалер ордена «Багряная Звезда», Друг рода Ти’Шарли и мужчина, которому ваша дочь отдала свои Мечты!

Потом выслушал их представления, обозначил бесстрастный кивок, приказал следовать за собой, посадил на плечи обеих девиц и ломанулся к ангару для транспорта особо важных персон. А минут через пять-семь услышал над левым ухом потрясенный выдох ребенка:

— Ух-ты, с коронами! Интересно, чей… НАШ?! Не может быть!!!

…Эти ее «ух-ты!» и «не может быть!» веселили меня всю дорогу до дому: Эви, по рассказам Рати, за свою недолгую жизнь не видевшая ничего, кроме многоквартирного дома и пары прилегающих улиц, восторгалась всему, что попадалось на глаза. А попадалось многое — Рати научила ее пользоваться оптическим умножителем лимузина, а я прокладывал курс так, чтобы мы пролетали над красиво освещенными городами. И на минуту-две тормозил флаер над дворцами, парками, набережными, площадями, стадионами, развлекательными клубами и т. д. Кроме того, Муза вывешивала в центре салона «дневные» изображения понравившихся объектов и выискивала в планетарной Сети истории, связанные с ними.

Перелет в таком режиме получился запоминающимся, веселым и совсем не долгим. Кстати, к моменту, когда лимузин пересек границу восьмого округа столицы, я умудрился забыть о существовании четы Ламор, сидевшей в самом конце салона тише воды и ниже травы. Потом вспомнил. После того, как написал Лани, что мы на подлете, и получил от нее ответ «Ждем у озера. Особенно я…» Пришлось прерывать веселье и поворачиваться к «пассажирам»:

— Минуточку внимания. В настоящее время в моем поместье гостят родители моей старшей Мечты Ланины Овельс, в девичестве Ти’Иллар — Даурита Овельс и Ульвер Клотт. Буду признателен, если вы найдете с ними общий язык.

— У вас ДВЕ Мечты?! — вытаращив и так немаленькие глазищи, громким шепотом спросила егоза.

— Угу! — кивнул я.

— А разве так можно?!

— А кто рискнет ему это запретить? — гордо выпятив грудь, насмешливо поинтересовалась Муза.

— Ну-у-у, например, королева Альери!

Рати ненадолго поплыла взглядом, затем вывесила в центре салона статичную картинку с приема и развернула к ней сестричку:

— Трон… Как видишь, пустой… Королева Альери стоит перед Дэном… А теперь обрати внимание, на кого она посмотрит, и слушай, что скажет!

Стоило Эви затаить дыхание и кивнуть, как картинка ожила — Ти’Шарли величественно повернула голову за пределы картинки, то есть, к Лани, потом посмотрела прямо в камеру и усмехнулась:

— Ланина и Ратиана Ромм, теперь я вас понимаю! И искренне рада тому, что в моем окружении, наконец, появился мужчина, которому не зазорно покориться!

— Ух-ты!!! — выдохнула мелкая, затем гордо задрала носик, встала на цыпочки и шепнула на ухо старшей сестре: — Ну да, все правильно: наш Дэниел куда представительнее ее консорта…

…Первое, что я услышал, выбираясь из лимузина, это истерический хохот, доносящийся от озера. Перевел взгляд на Музу, увидел невинный взгляд и трепетание ресниц, и все понял — там ржали над перлом девочки. Притворно нахмурил брови, вызвал такой же притворный испуг, отправил Рати показывать родителям их комнаты, а сам посадил Эви на плечо и понес к развлекающейся компании.

Восьмилетний «эксперт по консортам» вписался в нее легко и непринужденно — уже минут через пять после знакомства девочка любовалась квалификационной полоской Лани, сидя на моем колене, и весело отвечала на шутки четы Ти’Иллар. Через двадцать, когда к нам спустились Рати и ее родители, смогла как-то расшевелить мать. А через сорок, устав от впечатлений, привалилась к моему животу и отключилась. Причем настолько добросовестно, что не проснулась даже тогда, когда перекочевала в руки старшей сестры и «уехала» в дом.

А еще через некоторое время Даурита Овельс Ти’Иллар, напробовавшаяся вина и поэтому находящая слегка навеселе, задумчиво посмотрела на меня и ляпнула:

— Знаете, Дэниел, я привыкла считать нормой два варианта брака: тот, в котором у главы семьи один муж, или муж с фаворитами. А сегодня вдруг поняла, что ваш, третий, ничуть не менее интересен…