Ромм. Седьмой

Глава 12. Дэниел Ромм

6 июня 2411 года по ЕГК

«Утреннюю» тренировку по рукопашке Рати отработала с такой самоотдачей, что не смогла выйти из спортивного зала — легла на пол там, где стояла, виновато улыбнулась и невидящим взглядом уставилась в потолок. Лани чувствовала себя немногим лучше, но самоотверженно бросилась на помощь подруге. Пришлось отпихивать ее бедром, брать Ви’Ламор на руки и нести к нам в каюту. А там поить энергетиком, раздевать и запихивать в душ.

К завтраку она слегка оклемалась. Физически. А морально чувствовала себя все хуже и хуже, поэтому не ела, а клевала, периодически зависая с ложкой в руке, ласково прикасаясь к шеврону со здоровяком или пряча глаза, на которые наворачивались слезы. В конце концов, мне это надоело, и я вышел из себя:

— Может, скажешь, почему ты рвешь себе душу?!

Девушка покраснела, подняла на меня взгляд, полный тоски, и вздохнула:

— Три недели, проведенные на «Непоседе», были самыми лучшими неделями в моей жизни! А сегодня меня с него высадят, и я вас больше никогда не увижу…

Расплакаться — не расплакалась. Но вложила в два этих предложения столько чувств, что мне основательно поплохело, а Лани шмыгнула носиком, переползла к подруге и «спрятала» ее в объятиях.

— Выса-дят?! — выделив интонацией последний слог, язвительно переспросил я. — С моего корабля?! Ты серьезно?!

Взгляд девушки полыхнул такой безумной надеждой, что мне захотелось побыстрее увидеть тех, кто попробует ее у меня забрать. Видимо, это желание как-то отразилось во взгляде, так как девушка решила меня защитить и объяснила, что в этом случае мне лучше не трепыхаться:

— Дэн, в Монэрте[50] нас встретит целый флот, так что…

— Один раз нас уже встретили. Целым флотом! — хохотнула моя ненаглядная. — И попытались отобрать у Дэна меня. Как видишь, я до сих пор с ним. Кстати, милый, а можно, я покажу ей, как это было?

— Покажешь. Как-нибудь потом… — пообещал я. — Ибо после завтрака вы будете учиться ходить.

Девушки не поняли, что я имел в виду, но заинтересовались. Поэтому до конца трапезы терзали меня наводящими вопросами. Я усиленно отшучивался и тянул время, зато, как только они убрали со «стола» и доложили, что готовы ко всему на свете, приказал облачиться в скафы.

Через две минуты обе красавицы стояли передо мной в коротенькой шеренге и изнывали от любопытства. Чтобы их слегка помучить, я прошелся сначала перед «строем», затем за ним, отметил единообразие стоек, формы одежды и так далее, а когда почувствовал, что они вот-вот лопнут от возмущения, проявил великодушие — сбросил им на ТК цветовые схемы «Конкистадоров» со своими коррективами.

Секунд через пятнадцать оба скафандра стали черно-красными, причем в том самом агрессивно-кровавом варианте, который когда-то придумал Филипп Шепард. Кроме того, «украсились» чуть видоизмененным аналогом шевронов «Непоседы», на которых и буквы нового названия корабля, и фигурка здоровяка обрели объем и цвет. А облачение моей «богини» обзавелось еще и вторым важным «идентификатором» — шевроном члена экипажа капера «Конкистадор».

Пока девочки, восторженно ахая и охая, крутились перед зеркалом, я подошел к окошку ВСД, вызвал заранее подготовленный контейнер, вытащил его содержимое и повернулся к тэххеркам:

— Теперь подвесьте к точкам крепления по «Гюрзе» и абордажному палашу.

Подвесили. Забили набедренные «арсеналы» боекомплектом к этому мощнейшему импульснику и были отправлены в спортивный зал отрабатывать правильную походку. Само собой, под моим чутким руководством.

Как я и предполагал, пластика, приобретенная тэххерками за время многолетних тренировок, а также нешуточное упорство позволили им не только схватить требуемые движения, но и научиться изображать их именно так, как требовалось. Поэтому часа через два они без особых проблем передвигались по залу в ногу, совершали одновременные повороты, замирали на месте и не позволяли палашам путаться в ногах. Через три уложили в голове все мои инструкции. А еще через двадцать минут были отправлены освежаться и наводить красоту. В смысле, переодеваться в парадно-выходную форму.

Забавно, но, выбравшись из душевых кабинок и разорвав упаковки с черно-красными комбинезонами, девушки одновременно взвыли от счастья и рванули ко мне. Лани — через половину нашей каюты, Рати — через «солнышко». И принялись усиленно смущать — демонстрировать благодарность, обожание, запредельный восторг и все такое. Естественно, каждая по своей программе.

Я поглядывал на аналоги квалификационных полосок и ордена Доблести, синтезированные по голографиям, и мысленно посмеивался: несмотря на определенные изменения, произошедшие в мировоззрении этих красавиц, без внешних доказательств социального статуса они себя все еще не мыслили.

За пятнадцать минут до выхода из гипера мы поднялись в рубку, где я был оглушен еще одним слитным воплем — девочки увидели третье кресло, которое я не поленился вытащить из стенной ниши и смонтировать на штатном месте. А потом зацелован. Но так, в меру, так как времени на это, вне всякого сомнения, крайне приятное дело, практически не было.

Переход в обычное пространство прошел… захватывающе — за две стотысячные секунды до того, как на таймере пилотского интерфейса появилась цифра ноль, гипердвигатель отключился и нас вышибло в обычное пространство, а на тактическом экране возникла «куцая», но стремительно дополняющаяся картинка. Демонстрирующая все увеличивающееся количество боевых кораблей Королевства Тэххер. Я мысленно хмыкнул, получив зримое подтверждение тому, что у соотечественниц моей официальной любовницы существуют технологии покруче тех, которые использовались при создании СПП. И что соваться в это пространство, что под маскировочным полем, что без него — форменное самоубийство.

Уже к концу первой секунды пребывания в системе Монэрты загорелась пиктограмма, свидетельствующая об облучении «Непоседы» вражескими СБО и СДО, на второй его захватило несколько десятков систем целеуказания, а на третьей корпус корабля украсился полевой меткой. Последнее меня «разозлило», поэтому я быстренько просканировал эфир, подключился к наиболее загруженной частоте и рявкнул:

— Командиру флота, зависшего в зоне перехода! Здесь — командир дальнего разведчика «Непоседа» Дэниел Ромм, прибывший в Королевство Тэххер по личному приглашению королевы Альери Миллики Ти’Шарли!

— Добро пожа-…

— Поставьте на уши ту тупую овцу, которая повесила на МОЙ КОРАБЛЬ полевую метку, или я сделаю это сам!!!

В канале, с вероятностью процентов в девяносто с гаком, используемом для общения между кораблями, воцарилась мертвая тишина. Потом какая-то дамочка любезно попросила меня перейти на частоту командующего Третьим Зеленым флотом, и я, подумав секунд, эдак, десять, все-таки счел возможным согласиться. Поэтому перешел, увидел хмурое лицо какой-то аристократки в мундире с о-о-очень представительной квалификационной полоской и тяжелым взглядом, и уставился ей в глаза.

Очень формальное приветствие, да еще и высказанное голосом, в котором явственно ощущались нотки презрения и сдерживаемой злости, заставило меня расплыться в о-о-очень неприятной улыбке:

— Мне не рады? Что ж, передайте ее величеству мое почтение и обещание вернуться, когда в Третьем Зеленом флоте появится командующий, обладающий достаточным уровнем интеллекта, чтобы встречать союзников королевства с должным уважением и почтительностью!

Тетка пошла пятнами и заиграла желваками, но справилась со своими эмоциями и склонила голову эдак градуса на полтора:

— Дэниел Ромм, я, адмирал Вайнара Коллер Ти’Гисс, командующая этим флотом, приношу вам искренние извинения за действия своих подчиненных. Дело в том, что Военно-Космические силы Королевства Тэххер находятся в состоянии повышенной боевой готовности в связи с высокой вероятностью военного конфликта с ССНА, и напряжение, в котором пребывает личный состав кораблей, невольно сказывается на поведении отдельных личностей. Вашему «Непоседе» уже присвоен дружественный статус, а полевая метка будет снята сразу же после того, как вы приземлитесь на адмиральскую палубу моего флагмана.

— Что ж, я принимаю ваши извинения! — изобразив еще менее выраженный наклон головы, сообщил я, получил вектор захода на этот самый флагман и сорвал «Мираж» с «места».

На посадочную плиту линкора «Моураните» я зашел с шиком, по-хамски проигнорировав паническое верещание системы управления полетами «атакуемого» корабля. Отработал маневровыми движками так, чтобы разведчик завис на посадочных антигравах точно в середине подъемника и отключился от пилотского интерфейса еще до того, как нас потащило вниз. Когда сфокусировал взгляд на происходящем в рубке и увидел за прозрачными лицевыми щитками шлемов взгляды порядком ошалевших девиц, «возмутился»:

— Дамы, ваше поведение не лезет ни в какие ворота! Что бы ни происходило вокруг вас, вы обязаны демонстрировать… что?

— Полнейшее равнодушие или веселую злость! — заученно ответила Рати. А Лани подтверждающе кивнула.

— Правильно! Поэтому отцепляемся от кресел, встаем, спускаемся в «солнышко» и готовимся к продолжению веселья.

Спустились. Вошли в шлюз, построились треугольником, закрыли и загерметизировали внутренний люк. Потом я «заглянул» в «одиночную камеру», убедился, что Чистюля продолжает пребывать в прострации, переключился на внешние камеры и восхитился — перед парадным выходом с адмиральской палубы, на которую опускался мой «Непоседа», собралась приличная толпа встречающих. А еще секунд через тридцать, поработав оптическим умножителем и изучив отдельные лица, я восхитился еще сильнее — Третий Зеленый флот Королевства Тэххер посетила с дружеским визитом сама Аннария Тиома Ти’Вест! То есть, глава официальной оппозиции и по совместительству мамаша моей арестантки.

Радоваться ее присутствию в одно рыло я и не подумал — кинул картинку девочкам, убедился, что они поняли, кого именно мы встретим на борту «Моураните», и еще раз напомнил, как надо себя вести.

Увы, на этот раз обычное внушение не помогло — увидев лицо женщины, которая могла превратить ее жизнь в ад, Рати настолько перепугалась, что перестала слышать наши объяснения. И для того чтобы вернуть ее в правильное расположение духа, пришлось очередной раз пользоваться советом личной Мечты — лишать Ви’Ламор способности связно мыслить парой-тройкой умопомрачительных поцелуев.

После такой нестандартной подготовки на подъемную платформу за внешним люком шлюза девушки шагнули с похвальной синхронностью. Дождались, пока она опустит нас до уровня палубы, одновременно и в ногу со мной начали движение. И изображали двух очаровательных, но грозных андроидов все время, пока я шел к адмиралу Ти’Гисс. Остановились тоже достойно — замерли именно так, как отрабатывали на корабле, то есть, возложив руки на рукояти импульсников и превратившись в статуи. На мой взгляд, куда более грозные, чем дамочки из почетного караула, между которыми мы шествовали к встречающим.

— Доброго времени суток, капитан[51]! Приветствую вас на борту одного из самых мощных военных кораблей Королевства Тэххер! — на очень хорошем анросе заявила госпожа Вайнара, едва заметно выделив интонацией те слова, которые должны были дать мне почувствовать свое место.

Такое поведение было предсказуемо, поэтому я одарил ее ледяной улыбкой и уточнил:

— Командир. Если на борту моего «Непоседы». А здесь — Дэниел Ромм, Седьмой, «Конкистадор», один из глав четвертого по значимости клана Республики Эррат.

— Простите, не знала! — изобразила все такой же куцый поклон адмирал.

В этом извинении не было души, поэтому я атаковал. Сам:

— Нисколько этому не удивлен: последнее время сотрудники ваших разведслужб занимаются чем угодно, но только не работой!

Этот «укол» явно достиг цели, так как взгляд женщины полыхнул недовольством:

— Обсуждать недочеты этого ведомства я не могу, ибо не располагаю соответствующими полномочиями и нужной информацией, поэтому позволю себе перейти к делу и выполнить поручение моей королевы. Дэниел Ромм, Седьмой, «Конкистадор»! Ее величество Альери Миллика Ти’Шарли приглашает вас на личную аудиенцию!

Одновременно с этими словами адмирал шагнула вперед, склонилась в поклоне, глубина которого демонстрировала уважение отнюдь не ко мне, и протянула СВИТОК, выполненный в каком-то архаичном стиле — с цветными рисунками по краю скрученного в трубочку листа настоящей бумаги, со шнурком, увенчанным «биркой» с оттиском какой-то печати, и т. д.

Я принял его с таким же поклоном, выпрямился и сказал, что с удовольствием принимаю приглашение.

Ти’Гисс удовлетворенно кивнула, видимо, решив, что я выразил достаточно уважения к ее королеве, и вернулась к привычному командному «стилю» беседы:

— А теперь, когда официальная часть приветствия позади, передайте мне сотрудниц посольств Тэххера в Арабском Халифате и Республике Эррат!

— Всенепременно! — холодно улыбнулся я. — Но только после того, как увижу на вас королевские регалии или услышу личную просьбу королевы Альери.

— Не поняла?! — опешила адмирал.

— ПРОСЬБУ САМОЙ королевы?! — взбеленилась мамаша Чистюли, выскользнувшая из толпы встречающих. — Да кто вы тако-…

Я поймал взгляд этой самовлюбленной дуры и выпустил наружу того зверя, который помогал мне «находить общий язык» с самыми одиозными партнерами Клана:

— Для особо тупых могу повторить еще раз: я — Дэниел Ромм, Седьмой, один из глав клана «Конкистадоры»! Кстати, если вы еще раз откроете рот тогда, когда говорят старшие по статусу, я вызову вас на поединок и убью!

Ти’Вест задохнулась от возмущения, набрала в грудь воздуха, но увидела, что моя рука легла на рукоять абордажного палаша, и прикусила язык. Зато заговорила адмирал:

— Прошу вас, Дэниел Ромм, Седьмой, «Конкистадор», будьте чуть снисходительнее к матери одной из тех несчастных девушек, которых вы сняли с борта рейсовика, направлявшегося в Республику Эррат — она искренне переживает за свою дочь и слегка не в себе!

В способность главы оппозиции искренне переживать за кого-либо, кроме себя самой, я сильно сомневался. Да и снисходительность проявлять не собирался. Поэтому атаковал снова:

— Вы принижаете мои заслуги, адмирал! Доэль Тиома Ти’Вест приняла решение сойти с борта рейсового лайнера в гражданском скафандре и без запасных кислородных картриджей, наплевав на то, что в тот момент мой «Непоседа» находился, мягко выражаясь, далековато. Поэтому правильнее будет сказать, что я спас ее не только от вдумчивого потрошения в военных научно-исследовательских лабораториях Новой Америки, но и от мучительной смерти от асфиксии. Впрочем, все это в прошлом. А ныне Доэль Тиома жива, здорова и находится в личной каюте на борту моего корабля.

— Тогда что вам мешает передать ее в руки переволновавшейся матери?

— Всего пара мелочей! — оскалился я. — Во-первых, я заключил договор не с ней, а с королевой Альери, и следую не только его букве, но и духу. А во-вторых, вышеупомянутая тэххерка, впрочем, как и две другие ее соотечественницы, является носителем стратегической информации, которая может быть передана только первому лицу вашего королевства.

Ти’Гисс на мгновение поплыла взглядом — сразу же после того, как так же «зависла» «изволновавшаяся» мать — и задала следующий вопрос:

— Ваши аргументы вполне убедительны, но, если вас не затруднит, позвольте кое-что уточнить…

— Ну, если вы так просите… — не преминул уколоть ее я.

Забавно, но адмирал предпочла «не заметить» и этот удар:

— Две спасенные вами тэххерки в данный момент находятся за вашими плечами, но не отвечают ни на какие тестовые запросы. А третья по каким-то причинам оставлена на корабле и тоже молчит.

«Говоря иными словами, Чистюля не отвечает на послания в ДС, и ее мамаша в панике»… — мысленно перевел я и шевельнул рукой.

— Я, Ланина Овельс Ти’Иллар, «Конкистадор», отдала Дэниелу Ромму, Седьмому, «Конкистадору», свои Мечты! — голосом, в котором звучала нешуточная гордость, заявила моя личная богиня. — А членов моего рода поблизости нет.

— Я, Ратиана Новли Ви’Ламор, принесла Дэниелу Ромму, Седьмому, «Конкистадору», временную клятву безусловного подчинения, срок которой еще не истек… — так же звучно продолжила ее подруга. — А моего непосредственного начальства поблизости нет.

— А Доэль Тиома Ти’Вест сочла невместным принесение любых клятв, поэтому согласно внутреннему протоколу безопасности, в данный момент пребывает в медикаментозном сне… — закончил я.

Сдаваться сразу адмирал не захотела. Или не смогла:

— К чему такие предосторожности на территории верного союзника?

— О-о-о, разве это предосторожности?! — жизнерадостно хохотнул я. — Вот в трюме моего «Непоседы», забитого топливными стержнями и очень приличным количеством тяжелых ПКР, заложено несколько автономных блоков самоуничтожения с воистину параноидальными предустановками! Ибо, как говорит древняя росская пословица, «Доверяй, но проверяй». Да, кстати о доверии — полевая метка с моего «Непоседы» до сих пор не снята!

Как я и рассчитывал, столь близкое «соседство» с кораблем, способным изнутри разнести половину флагмана на атомы, адмиралу не понравилось. Поэтому, приглашая меня на званый обед, она, вне всякого сомнения, изнывала от желания услышать отказ. И я ее не разочаровал — сообщил, что связан долгом, соответственно предпочту немедленно отправиться в их метрополию, дабы пообщаться с королевой.

Ти’Гисс согласилась с моим решением, проигнорировав бешеный взгляд «исстрадавшейся» Ти’Вест — выдала несколько по-флотски деревянных комплиментов, лично проводила меня до «Непоседы» и… настоятельно попросила взять с собой ее офицера связи в качестве сопровождающего.

— А зачем? — остановившись в паре шагов от «Миража», насмешливо поинтересовался я. — Портативный блок МС-связи, установленный на моем корабле, не позволяет отправлять сообщения во время движения в гипере. Соответственно, сопровождающий проведет весь прыжок в закрытой каюте вне зависимости от того, принесет он временную клятву безусловного подчинения или нет.

Адмирал поиграла желваками и сдалась:

— Вы связаны договором и правилами вашего клана, а я уставом и должностными инструкциями. А они требуют, чтобы при полетах по территории Королевства Тэххер на борту кораблей других государств обязательно находился сопровождающий. В любом виде — хоть бодрствующим, хоть находящимся в медикаментозном сне.

«Не возьмешь — меня сожрут!» — перевел я не озвученную часть просьбы, глумливо ухмыльнулся и продолжил изображать злобного тупого дикаря, плюющего на тэххерские традиции с высоких орбит:

— Ладно, пойду вам навстречу и в этом вопросе. Офицера связи с собой, конечно, не возьму, а какую-нибудь красотку помоложе и посимпатичнее, скажем, из почетного караула, так и быть, прокачу. Мало того, для того чтобы у вас появился хоть какой-нибудь аргумент в не самых приятных разговорах, даже позволю ей полюбоваться спящей Доэлью Тиомой Ти’Вест…

…Поднявшись на борт «Непоседы», Сойюми Наири Ви’Оми сняла шлем, отбарабанила временную клятву безусловного подчинения, огляделась по сторонам и непонимающе захлопала густыми ресницами.

— Ну да, не линкор, зато уютно! — улыбнулась Лани и легонько толкнула Ратиану к ее каюте: — Собирай вещи — ты переселяешься к нам.

Решение было спорным, и даже очень, поэтому Ви’Ламор повернулась ко мне за подтверждением. Нет, спорным не для меня — в Республике Эррат вполне нормально относились к любимым видам отношений между полами, а у половины старших «Конкистадоров» было по паре жен и паре-тройке официальных любовниц. Зато в Королевстве Тэххер, как мне было известно, привечались лишь два варианта отношений: одного мужчины с одной женщиной, либо все производные полиандрии[52]. Тем не менее, подтверждение девушка все-таки получила — я не знал, чем руководствовалась Богиня, озвучивая эту фразу, но оспаривать его в присутствии посторонних не собирался:

— И, желательно, пошустрее — через три минуты каюта должна быть готова принять нашу гостью.

Рати тут же исчезла. А я пересек центральный зал, разблокировал дверь «одиночки» и жестом пригласил Сойюми следовать за собой.

Переступив комингс, девушка на несколько секунд застыла, видимо, запечатлевая в архиве своего ТК увиденную картину, затем подошла к кровати, на которой лежала Чистюля, и присела на ее край. После внешнего осмотра вытащила из наплечного кармана скафандра что-то вроде медицинского сканера, и продемонстрировала мне это устройство. Когда я разрешил им воспользоваться, приложила коробочку к шее Ти’Вест. А секунд через двадцать повернула ко мне окошечко терминала, показала появившийся текст и на всякий случай озвучила вердикт:

— Доэль Тиома Ти’Вест практически здорова и находится в состоянии медикаментозного сна!

Потом назвала свое имя и какой-то ID, убрала сканер обратно и перешла на менее официальный тон:

— А откуда у нее седые пряди?

— Последствия длительного пребывания за бортом корабля… — честно ответил я, демонстративно шагнул в сторону и показал даме на выход.

Спорить или тянуть время она и не подумала — вскочила с кровати, быстрым шагом пересекла не такое уж и большое помещение, вышла в «солнышко» и замерла в его центре.

— Ваша каюта! — указав ей на нужную дверь, сообщил я. — А вот тут находится спортивный зал, в котором, если возникнет желание, вы можете заниматься. В остальные помещения у вас доступа нет. Далее, сразу после того, как войдете в каюту, вы должны будете сложить скаф и все имеющееся у вас оружие, включая холодное, в контейнер внутренней системы доставки и отправить на корабельный склад. Вопросы?

— Вопросов нет, командир! — четко отрапортовала она, получила разрешение идти и скрылась за дверью своей каюты.

Проводив ее взглядом, я развернулся на месте, вошел в лифт и поднялся в рубку. Плюхнулся в свое кресло, подключился к внутренней сети «Непоседы», вбил в окно терминала связи коротенькое сообщение, прикрепил к нему видеофайл с отчетом Сойюми, указал в графе «Получатель» личный адрес адмирала Ти’Гисс и отправил по назначению. Потом отправил закодированное сообщение дяде Бену, сообщив, что у меня все нормально, дал малую тягу на движки, оторвал корабль от посадочной плиты и повел его в открытый космос. А через пару минут, введя в расчетный блок полученные от адмирала координаты зоны перехода, с которой совершаются прыжки к системе Тэххер, вывел «Мираж» на нужный вектор и включил автопилот. Сам же, заглянув в каюту к гостье и убедившись, что она в точности выполнила мои распоряжения, отправился к себе…

…Первое, что я услышал, сдвинув в сторону дверь в свою каюту, был мой собственный голос:

— Для особо тупых могу повторить еще раз: я — Дэниел Ромм, Седьмой, один из глав клана «Конкистадоры»! Кстати, если вы еще раз откроете рот тогда, когда говорят старшие по статусу, я вызову вас на поединок и убью! Я усмехнулся, переступил через комингс, задвинул дверь, заблокировал замок и с трудом успел сообразить, что уворачиваться от летящего в меня тела нет необходимости. Равно, как и встречать его ударом. Поэтому поймал Лани на руки, заглянул в ее сияющие глаза и не удержался от улыбки:

— Понравилось?

— Не то слово! — закивала головой девушка, и не смогла удержать рвущиеся наружу эмоции: — Понимаешь, ты назвал Аннарию Тиому Ти’Вест младшей по статусу, а она НЕ возразила! А раз не возразила сейчас, значит, не сможет уже никогда!!!

Я округлил глаза:

— Да ты че, правда, что ли?!

За попытку поглумиться получил кулачком по трапеции — правда, нежно — и посмотрел на Рати, которая умирала от нетерпения, но ждала, пока уймется Лани.

Получив очередное зримое подтверждение кое-каких особенностей характера этой девушки, я поставил Богиню на пол и вопросительно мотнул головой.

— Дэн, ты себе не представляешь, что для меня сделал! — поняв намек, благодарно выдохнула младшая тэххерка.

Я пожал плечами:

— Всего-навсего оставил на «Непоседе»! Как, собственно, и обещал.

Губы Ратианы искривила злая улыбка, а во взгляде появилась какая-то непонятная муть:

— Если бы! Монэрта — система приграничная, и регулярного сообщения между ней и метрополией нет. Из всех тэххерок, присутствовавших при унижении Аннарии Тиомы Ти’Вест, лишь я не имею никакого отношения к ВКС. Ссориться с главой оппозиции Вайнаре Ти’Гисс незачем. Значит, меня бы тут гарантированно «забыли»! Причем не на борту «Моураните» и не в единственной орбитальной крепости, а в одном из рабочих поселений на терраформируемой планете. Без доступа к личному счету, а значит, с нулевым шансом связаться с главой дипломатической службы…

Картинка получалась какая-то безрадостная, и я разозлился. Нет, не на Рати, а на мамашу своей пленницы и адмирала. Поэтому злобно ощерился. А когда увидел, что мой гнев испугал Ви’Ламор, мягко улыбнулся:

— Напомни-ка мне, милая, что ты вытребовала у Чистюли в обмен на ее спасение от злобного меня?

Девушка густо покраснела, опустила взгляд и еле слышно прошептала:

— Сотню топливных стержней и пять полных боекомплектов для дальнего разведчика класса «Мираж». С доставкой на орбиту Эррата.

— Угу, топливо и боеприпасы для моего корабля. Хотя могла потребовать собственный дом в любой планетной системе вашего королевства или деньги.

Рати подняла голову и горько усмехнулась:

— Даже если забыть о том, что я уже должна тебе куда больше, чем две жизни, такое требование было бы редкой глупостью. Нет, дом бы мне, конечно, подарили. В столице какой-нибудь крупной системы. И даже оплатили бы его содержание эдак на полгода. Но до него я бы не добралась, застряв тут, на Монэрте, или получив назначение в какой-нибудь пояс астероидов. А лет через пять-семь получила бы счет с астрономической суммой и превратилась в вечного должника…

Я почувствовал, что закипаю. Закрыл глаза, несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, а затем продолжил разговор:

— Ты хочешь сказать, что долг жизни, о котором вы столько чего наговорили, на самом деле ничего не значит?!

Рати вспыхнула и гордо вскинула коротко стриженую головенку:

— Долг жизни священен для всех! Но таким тварям, как Ти’Вест, проще создать ситуацию, в которой я окажусь на грани смерти, а потом «спасти» и, тем самым, обнулить долг, чем отплатить добром за добро. Ведь помощь безродной побирушке уронит их в глазах окружающих!

Это заявление очередной раз изменило ту картинку тэххерского общества, которая к этому времени сложилась в моей голове, и заставило увидеть будущее Ви’Ламор совсем под другим углом. Этот «угол» мне настолько не понравился, что я рявкнул на всю каюту:

— Подойди к зеркалу!

Девушка повиновалась и замерла в шаге от прозрачной поверхности.

Я скользнул к ней, замер прямо за спиной, поймал отраженный взгляд и хмуро поинтересовался:

— Что ты видишь?

— Се-…

— Не «кого», а «что»!

Рати испуганно поежилась и, кажется, потеряла способность связно мыслить. Пришлось объяснять, для пущей наглядности уперев палец в ее ключицу:

— Человека, за плечом которой стоит клан «Конкистадоры» и личного друга одного из глав этого клана! Поэтому разверни плечи, подними подбородок и смотри на окружающих так, как положено смотреть человеку с таким высоким статусом!

Тэххерка послушно развернула плечи, подняла подбородок и посмотрела в отражение взглядом, излучающим бесконечную уверенность в себе. А через мгновение рядом с нами вдруг возникла Лани — обняла обоих, ласково провела ладошкой по животу подруги и… горько усмехнулась:

— Дэн, прости, но в нашем королевстве такая уверенность никого не впечатлит. Дворянству нет дела даже до таких сильных государств ГС, как Новая Америка или Империя Росс, соответственно, понятие «Конкистадоры» не будет значить ровным словом ничего. Нет, в том, что ты заставишь королеву и Королевский Совет уважать себя, я нисколько не сомневаюсь. И даже знаю, что часть этого уважения перейдет на тех, кто будет в твоей свите. Только полноценных личностей в нас с Ратианой не будут видеть даже после этого, ведь для них, великих, мы с ней будем оставаться всего лишь безродными побирушками, попавшими в твое окружение лишь волей случая. Я это переживу, ибо не собираюсь здесь оставаться в любом случае. А Ратиана — нет: после того как мы улетим, ее показательно втопчут в грязь хотя бы из-за того, что она присутствовала при унижении Доэли и Аннарии Ти’Вест.

«Это так?» — взглядом спросил я Ви’Ламор.

Тэххерка нехотя кивнула.

Я очень неприятно удивился и ушел в себя. А секунд через сорок, поняв, что выход из сложившейся ситуации как-то не придумывается, вдруг получил сообщение от Лани. В ДС. Прочитав одну-единственную фразу, потерял дар речи и запросил подтверждение. А когда получил, немного поколебался и… решительно озвучил текст, который висел перед глазами:

— Ратиана Новли Ви’Ламор, ты готова отдать мне Душу или Мечты?!

Девушка не поверила своим ушам:

— Прости, не поняла?

— Испокон веков любые правила определяли сильнейшие. Дэн — сильнейший! — без тени улыбки сказала Лани, слегка перефразировав мои же слова. — Поэтому правила на этом корабле и в своем роду определяет он. Так что у тебя появился шанс.

— Ратиана Новли Ви’Ламор, ты готова отдать мне Душу или Мечты? — дав Богине договорить, повторил я.

Рати пошла пятнами, облизала пересохшие губы, заставила себя перестать трястись и… уверенно кивнула:

— Отдаю. Мечты. С радостью!

— Я их принимаю. Поэтому отныне ты — Ратиана Новли Ви’Ламор, «Конкистадор»! — торжественно заявил я, внес соответствующую запись в бортжурнал, и продолжил: — Кстати, привести форму одежды в соответствии с новым статусом желательно немедленно…

…Девочки накрыли на обед сразу после ухода в гипер. В спортивном зале. На четверых. И пригласили туда нашу новую гостью. Та, успевшая хорошенечко выспаться, быстренько собралась, прибежала к нам и, немного поколебавшись, плюхнулась на свободное место перед импровизированным столом. Автоматически мазнула взглядом по моей груди, представилась, выслушала представления девочек, взяла ложку и на мгновение зависла. Запоздало сообразив, что и одна, и другая после родового имени озвучили слово «Конкистадор».

Мои тэххерки, явно рассчитывавшие именно на такую реакцию, развеселились и скинули мне скрин ее лица в момент зависания. После чего принялись развлекать Ви’Оми неспешной застольной беседой.

Не знаю, выполняла Сойюми рекомендации адмирала Ти’Гисс, полученные перед отлетом, или была так любопытна от природы, но вопросы она задавала, как из «скорострелки». Интересовалась буквально всем — ТТХ «Миража» и смыслом слова «Конкистадор», причинами, собравшими теххерок на корабле эрратца, и точкой ухода в гипер в системах ГС, местом учебы моих красавиц и их планами на будущее.

Они говорили правду, но наводили жути. Причем не абы какой, а нужной мне и очень аргументированной. Поэтому показали ей дыры в крыше Дворца Согласия и Единства, самые «кошмарные» моменты штурма ГОК-а, самоубийственный уход из системы с картинкой стремительно увеличивающегося в размерах росского корабля и так далее. Получалось, видимо, неплохо, так как «нарезку», собранную из особо красивых моментов нашего боя в мертвой системе, гостья смотрела, открыв рот. От просмотра результатов устроенного мною побоища, в частности, от вида изуродованного серией взрывов корабля-матки и тел, выброшенных в космос, потеряла аппетит. А правильно поданный процесс спасения Рати и Чистюли — две одновременно демонстрируемые картинки, на одной из которых присутствовало окошко дальномера СДО, а на другой цифры, показывающие содержание кислорода в скафандре бывшей Ви’Ламор — заставил ее нервно сжимать кулаки и облизывать постоянно пересыхающие губы.

«Информационный вирус запущен!» — доложила мне в ДС Лани после того, как гостья, наконец, вышла из прострации и, проигнорировав второе, выхлебала почти всю упаковку сока. — «Через пару дней после прилета в Тэххер он разлетится по всему королевству и создаст нам правильный имидж!»

Я считал так же, поэтому на следующие полтора десятка вопросов, касавшихся клана «Конкистадор», дал развернутые, но наполненные все той же жутью, ответы. Нет, ничего конфиденциального, само собой, не озвучивал. Просто показал пару записей из тех времен, когда «Конкистадоры» были не кланом, а экипажем одного из самых известных и удачливых каперов галактического союза. Потом дал понять, какую строчку в неписаной иерархии Республики мы занимаем сейчас. И в качестве вишенки на торт продемонстрировал запись поединка пятилетней давности с участием тогда еще не такого пузатого Тони Бассо и обнаглевшего посетителя клуба «Отстреленная Дюза». С начала до конца. И без купюр.

В тот момент, когда Коротышка мощнейшим ударом абордажного палаша развалил своего противника от плеча и до паха, Сойюми, которой, по моим ощущениям, было лет девятнадцать, еле удержала на месте содержимое желудка. А потом запоздало зажмурилась и уткнулась лбом в пол рядом со своим пищевым контейнером.

Мои девочки пережили неприятную картину куда спокойнее. Так как я заблаговременно предупредил их о том, что собираюсь демонстрировать ролик, смотреть который можно либо под боевым коктейлем, либо с закрытыми глазами. И благоразумно выбрали первый вариант.

— У вас в Эррате в ходу такие дуэли? — кое-как оклемавшись, спросила Ви’Оми.

— Эррат — республика спокойная… — равнодушно сказал я. — И в ней дуэли, как таковые, не в ходу. Но этот флотский имел наглость вломиться в ночной клуб к «Конкистадорам» и весь вечер строить из себя живое воплощение Смерти. А когда допрыгался, то согласился на поединок по нашим правилам, которые не для девочек…

Тэххерка зябко поежилась:

— Да уж! Кстати, не думаю, что у проигравшего были бы хоть какие-то шансы и в рукопашке!

— Да, Тони неплох! — подтвердил я. — И если бы не солидный возраст, был бы серьезным противником.

— «Был бы»?! Вы серьезно?! — язвительно уточнила Сойюми.

— Открою страшную тайну: среди «Конкистадоров» не принято оценивать свои шансы теоретически! — насмешливо фыркнул я. — Поэтому первый поединок с этим бойцом я провел лет в восемь. А последний, дай бог памяти, в этом январе… хм… половину нашего стандартного года тому назад.

— И?

— Что «и»? В восемь, само собой, проиграл. С шестнадцати и до восемнадцати отдавал порядка половины. А потом перестал.

— Что далеко ходить? — хихикнула Лани. — Вот он, вот вы. Переварите обед — попробуйте его на прочность.

— Только не вздумайте выбирать бой без ограничений… — предельно серьезно добавила Рати. — Он вас сломает на первой же секунде…

…Несмотря на взыгравшее самолюбие и впитанную с молоком матери уверенность в том, что тэххерки превосходят нас, людей, чуть ли не на две головы абсолютно по всем параметрам, Ви’Оми все-таки прислушалась к совету моей… хм… второй официальной любовницы. Поэтому часа через полтора после обеда, когда гостья переварила еду, основательно размялась и подготовилась к поединку, мои дамы заказали в ВСД по две шоколадные конфеты, удобно устроились под одним из тренажеров и, не дожидаясь начала действа, развернули по первой обертке.

— Может, стоило взять хотя бы грамм по двести? — язвительно поинтересовалась у них Сойюми.

— Мы взяли с большим запасом! — парировала Рати. — Не верите — начинайте!

«Подавляющее преимущество. Всегда и везде!» — напомнила в ДС Лани. А когда получила подтверждение, с искренним сочувствием посмотрела на соотечественницу.

Та вышла в центр спортивного зала, сообщила, что готова, и ринулась в бой. Показав атаку в голову, затем ударив ногой в колено и явно собираясь чем-то там продолжить. Увы, рекомендованный моими красавицами стиль поведения на территории королевства не оставлял особой свободы для маневра, поэтому я ворвался в ближний бой сразу же после мягкого отвода обеих конечностей в стороны и отправил девушку в полет к ближайшей стене. Правда, вместо сдвоенного удара кулаками в пах и горло изобразил мягкий толчок. Ладонями. В плечо и косую мышцу живота.

Двукратной разницы в весе и не ослабленного никакими блоками движения рук оказалось многовато — Сойюми пролетела четыре с лишним метра, влипла в стену, слава проектировщикам «Миража», покрытую толстым слоем вспененного пластика, потеряла сознание и в стиле мокрой тряпки сползла на пол.

— Да уж, перестарался… — виновато вздохнул я и рванул к терминалу ВСД, чтобы заказать автомед. А минуты через три, когда девушка, получившая в кровь колонию наноботов, пришла в себя, извинился: — Простите, вроде, бил слабенько, не кулаками и не по летальным точкам, а получилось сотрясение средней тяжести!

— Зато полет, наверное, был эпическим! — вымученно улыбнулась Ви’Оми. — Ибо я помню только перенос веса на левую ногу и более ничего…

— Записей навалом. С нескольких ракурсов! — почувствовав, что наша гостья не в претензии, хихикнула Рати. — Надо — дадим посмотреть. Кстати, у нас осталось по одной конфете!

К моему удивлению тэххерка не сочла это заявление издевкой. Наоборот, осторожно повернула голову на голос и жалобно замолотила ресницами:

— Поделитесь? А то мне, как пострадавшей, срочно требуется хоть какая-то компенсация!

— Хоть какую-то, пожалуй, устроим. Что касается конфет…

— Это святое, да? — ужаснулась Сойюми.

— Да нет, все тех же двухсот граммов хватит?

«Дэн, навести Чистюлю. А мы продолжим стращать эту сладкоежку!» — отписалась в ДС Лани и, сорвавшись с пола, вылетела из зала.

Я сказал гостье, что ненадолго отлучусь, и вышел в «солнышко». Разблокировал «одиночку», вошел внутрь и закрыл за собой дверь.

Прикосновение автомеда быстро привело женщину в сознание. Правда, увидев меня сидящим на краю кровати, Доэль смертельно побледнела и попыталась отползти к изголовью:

— Командир, честное слово, я даже не пыталась…

— Я знаю. Вам, наверное, что-то приснилось!

— Я спала? — робко спросила она, потом прислушалась к своим ощущениям и густо покраснела.

— Идите. Я подожду… — холодно сказал я и пересел на соседнюю кровать.

Тэххерка тут же унеслась в санузел. Когда вышла, была отправлена в душевую кабинку. А после того, как закончила и с омовением, кинула взгляд в зеркало, шарахнулась от своего внешнего вида, очень быстро оделась и вернулась на место.

— Итак, сегодня утром мы прибыли на территорию Королевства Тэххер… — дождавшись, пока она сядет напротив, начал я. — Из гипера вышли в Монэрте. Там я пообщался с адмиралом Вайнарой Коллер Ти’Гисс и видел вашу мать.

Чистюля обреченно опустила ресницы и убитым голосом спросила:

— Раз «там», значит, мы уже летим обратно?

— Нет. Адмирал передала мне приглашение на личную аудиенцию у королевы Альери, соответственно, в данный момент мы направляемся в систему Тэххер.

Женщине, определенно, полегчало, но не так уж и сильно:

— А что будет со мной?

— Если опять не начнете чудить, то ничего — после аудиенции я вас отпущу, и вы сможете забыть о моем существовании.

— Не начну! — торопливо затараторила Ти’Вест. — Я дала вам кля-…

— Откровенно говоря, вашим клятвам я уже не верю. И если бы не слезные уговоры Рати, оставил бы вас в гипере.

— Я раскаялась! Раскаялась по-настоящему, а не на словах… — выдохнула она и заплакала. Причем, как мне показалось, не выдавливая из себя слезы, как делала раньше, а изо всех сил пытаясь их удержать.

— Если это действительно так, то, возможно, когда-нибудь я изменю свое мнение. А сейчас хотел бы озвучить кое-какие мысли и пожелания…

Это заявление заставило женщину подобраться — она торопливо вытерла мокрые щечки рукавом комбеза, вытянулась в струнку и превратилась в слух.

— Все, что произошло между мною и вами на борту «Непоседы», тут и останется. Говоря иными словами, для всех непосвященных вы и Рати героически прервали полет рейсового лайнера, реализовали единственную возможность спасения и выбросились из шлюза в гражданских скафах, так как другой альтернативы не было. Потом висели в мертвой системе без какой-либо надежды на спасение сутки с лишним, экономили воздух длительными погружениями в транс и дождались моего прилета на последнем издыхании кислородных картриджей. А так как решение о выходе из лайнера принимали лично вы, груз ответственности, давивший на плечи все эти долгие часы, сказался на внешности, и у вас появились седые пряди. Пока понятно?

— Да, командир.

— Отлично! После столь невероятного спасения Рати согласилась принести мне временную клятву безусловного подчинения, а вы по каким-то очень веским причинам не смогли себе это позволить. Поэтому во время прыжка она пользовалась полной свободой передвижения, а вы коротали время в одиночестве или в общении со мной. Именно поэтому сегодня утром вы не вышли на адмиральскую палубу линкора «Моураните», а по нашей с вами обоюдной договоренности были погружены в медикаментозный сон, как носитель стратегически важной информации о СПП-шках.

— Я должна о них молчать, верно? — на всякий случай уточнила она.

— Я от вас этого не требую. Тем более, что после аудиенции у королевы эта информация перестанет быть тайной.

— Ваше великодушие меня убивает… — после недолгой паузы сказала Чистюля.

— Убивает не мое великодушие, а недовольство… — добавив в голос холода, хмыкнул я, а когда понял, что перестарался, и Рыжая на грани обморока, постарался исправить ситуацию: — Но оно, как я понимаю, уже в прошлом, верно?

— Да!!!

— Что ж, значит, идем дальше. Через некоторое время я покину ваше гостеприимное королевство и заберу с собой своих девочек. Однако здесь, в Тэххере, останутся их семьи. И мне бы очень хотелось, чтобы за ними кто-нибудь присматривал. Неявно, но внимательно и с душой.

— Я сделаю все, что в моих силах, кля-… - начала женщина, потом, видно, вспомнила, что я уже не верю ее клятвам, и густо покраснела: — Я вас не разочарую. Вот увидите…