Ромм. Седьмой

Глава 15 Ланина Овельс Ти’Иллар

12 июня 2411 года по ЕГК

Я проснулась от дикой жажды. Бесшумно встала с кровати, тенью прошмыгнула в гостиную, вытащила из бара бутылку с минеральной водой и с удовольствием напилась. Засунув пустую емкость в утилизатор, вернулась в спальню и обратила внимание, что Рати лежит на спине с открытыми глазами и невидящим взглядом пялится в потолок.

Само собой, я подошла к ее стороне кровати, скользнула под одеяло, обняла подругу и еле слышно шепнула ей на ухо:

— Чего не спишь?

Она вышла из прострации, повернулась ко мне и проартикулировала одними губами:

— Я в шоке!

— От патента? — пошутила я.

— Дался мне теперь этот патент! — фыркнула она и снова перешла на беззвучную речь: — Я четвертый раз просматриваю запись аудиенции, анализирую поведение Дэна и тихо дурею!

— И правильно делаешь! — тихонько хихикнула я. — Начнешь дуреть громко — разбудишь. А он только что заснул…

— А ты все никак не успокоишься? — обратив внимание на мое состояние, ехидно спросила она. Потом покосилась на сладко спящего Ромма и жестом показала, что беседу стоит продолжить где-нибудь еще.

Я тут же соскользнула на пол, прокралась к двери, пару мгновений подумала и рванула в ванную, облюбованную нами накануне, так как она была достаточно далеко от спальни. Когда добежала, включила воду, уселась на дно купели, дождалась Музы, притянула ее к себе и горячечно зашептала ей на ушко:

— Я счастлива до безумия: мы — Ромм и уже уволены со службы; наш муж стал личным другом королевы; этой ночью ты обрела третью грань; завтра прилетят мои родители, и меня до сих пор потряхивает от «простыни» с бесконечными вопросами, которую мне прислала мама!

Три первые причины для счастья Рати комментировать не стала. В смысле, вслух. Зато скользнула ладошкой вверх по моему бедру тем, нашим, жестом, ласково сжала его внутреннюю поверхность и обожгла такой яркой и сильной вспышкой эмоций, что я на некоторое время выпала из реальности. А через некоторое время напомнила и о четвертой:

— А чего ты ждала после своего письма? Как там было — «Отдала Мечты эрратцу и вошла в его род. У него переговоры с королевой Альери. Хотите увидеть меня и познакомиться нашей безумной семейкой, пока мы еще в Тэххере — прилетайте в Тин’но’Тэхх. Нет — смотрите новости в Сети»?

— Ну да! — хихикнула я. — А что: коротко, информативно и мотивирует!

— Ага, мотивирует! — передразнила она. — Сколько вопросов тебе задали в ответном письме? Пятьдесят? Семьдесят? Сто?

— Какая разница? — отмахнулась я. — Главное, что, читая их, я чувствовала себя на допросе после очередной каверзы!

— А теперь представь, с каким энтузиазмом тебя будут допрашивать после того, как узнают, что у твоего мужа не одна, а две Мечты, и обе приняты в род?!

Я откинулась на бортик купели, притянула к себе Рати и мечтательно уставилась в стену:

— Мама вывернет меня наизнанку! А когда во всем разберется — поймет, согласится с моим выбором и станет мною гордиться! Э-эх, если бы ты знала, как я соскучилась по ее допросам…

— Здорово… — убито вздохнула она, сползла пониже и уткнулась лбом в мою грудь. — А меня, скорее всего, не поймут. Хотя нет, не так: мать скажет, что я опять высовываюсь, и что каждый человек должен знать свое место. Отец посмотрит укоризненным взглядом и промолчит. И только Эви, младшая сестричка, восхищенно вытаращит глазенки и потребует срочно-срочно познакомить ее и с тобой, и с Дэном!

От того, что в этот момент ощущалось в ее эмоциях, мне стало не до улыбок:

— Ты хочешь сказать, что из всей своей семьи тебя по-настоящему любит только сестра?!

Подруга утвердительно кивнула и снова спрятала лицо у меня на груди:

— Ага! Эви меня обожает, а родители… Знаешь, в их обществе я всю жизнь чувствовала себя, как в болоте. Их вечные «не высовывайся», «будь скромнее», «умерь желания» и так далее бесили до невозможности!

— Зато ты добилась всего, о чем мечтала: сначала личного, а потом и потомственного дворянства, боевых орденов, мужчины из Элиты…

— Они увидят этот список по-другому! — горько усмехнулась Муза. — Лезла, куда не просят, поэтому вместо тихой и спокойной жизни с родителями попала к грязным и немытым дикарям. Не смогла ужиться с начальством, и была послана в командировку в еще большую глушь. Там оказалась самой бестолковой, поэтому была отправлена на самоубийственное задание. По дороге сделала какую-то глупость и чуть не сдохла в открытом космосе. А вместо того, чтобы подмять пару нормальных мужчин своего ранга, легла под тупого дикаря с окраины галактики, подгребающего под себя все, что шевелится!

— Та-а-ак! — разобравшись в безумной мешанине ощущаемых эмоций, протянула я, приподняла подбородок Рати и заглянула в темные провалы ее глаз: — Ты что, боишься нашей реакции на твоих родителей?!

Она кивнула. Молча. А на уровне эмоций словно ухнула в бездонную пропасть отчаяния.

— Зря! — твердо сказала я и «вернула» Музе символ нашего эмоционального единства — провела ладонью вверх по ее бедру. Правда, сжала пальцы только после того, как уперлась в лоно. А когда почувствовала, что ей не хватает даже такого обещания, полностью убрала верхний свет, включила музыку, гидромассаж и коснулась губами уха подруги: — Рати, на самом деле сейчас ты должна ощущать не одну ладонь, а две: Дэн знает, какая ты на самом деле! И я нисколько не преувеличиваю — он очень внимательно приглядывался к твоим поступкам с момента вашего появления на «Непоседе», а я ему подсказывала все то, что он не мог почувствовать из-за отсутствия способностей к эмпатии…

Она поверила. Сразу. Но вместо того, чтобы расслабиться, уставилась мне в глаза:

— А зачем это тебе?

Я глубоко вздохнула и выплеснула наружу то, что не давало мне покоя последние недели три. Естественно, так же, на ухо:

— Эррат — очень странный мир. И люди там живут… своеобразные. Увы, несмотря на неплохую психологическую подготовку и безумный объем материалов, изученных перед началом практики, я к ним так и не привыкла. А потому с момента прилета и до встречи с Дэном пребывала в постоянном напряжении. Минута за минутой, час за часом, день за днем. За пределами посольства дико уставала от похоти в эмоциях аборигенов, а внутри его стен сходила с ума от тупости и самовлюбленности посла и пары ее вечных спутниц. Начавшийся мятеж чуть не уничтожил еще и мой внутренний мир. Сначала Раитана Ягеллар Ти’Диаль, с пеной у рта доказывавшая мне, что я совершенно никчемна, проявила редкую трусость и предала все, во что я верила и верю. Потом я была вынуждена убивать и своих, и чужих, а в какой-то момент чуть не сдохла сама. В итоге, эрратец, в дом которого я случайно ввалилась, с легкостью доказал, что моя уверенность в абсолютном превосходстве тэххерок над людьми всего-навсего красивый миф. И очень быстро заставил перед собой преклоняться. В общем, я с радостью разделю любое будущее Дэна и последую за ним хоть в черную дыру, но… он единственный человек на весь Эррат, которого я знаю! Значит, каждый раз, когда он будет улетать из дому, мне придется оставаться одной. А ты такая же, как я! Только страхи у нас разные. И если нас будет две…

— Лани, нас уже две! — мягко поправила Рати, прижала мою ладонь к бедру и переплела наши пальцы: — Дэн нежен, заботлив, предупредителен и надежен, но он Элита с тремя гранями, и масштаб его Личности меня подавляет. А ты — больше, чем глоток воздуха, о котором я мечтала тогда, в скафандре. И будь у меня вторые Мечты, я бы отдала их тебе…

…Ночной разговор по душам имел интересные последствия — ближе к полудню, продрав глаза самой первой и обнаружив, что Дэн дрыхнет, обнимая не меня, а вроде как, соперницу, я по-настоящему обрадовалась! Ведь он мог позволить себе так расслабиться во сне только в том случае, если принял навязанное мною «правило Сильнейшего». А значит, в глубине души уже подарил Рати ту любящую семью, которой она была лишена с самого детства, а мне — ближайшую подругу и избавление от страха перед будущим.

Это ощущение так сильно грело сердце, что я, полюбовавшись на спокойные и умиротворенные лица своего мужчины и нашей с ним личной Музы, почувствовала жажду творчества! Недолго думая, влезла в архив «Тени», определила линейные размеры нашей каюты и вывесила над кроватью две ее трехмерные виртуальные модели. Потом убрала из них все «лишнее». А когда оставила одни лишь стены, вышла в планетарную Сеть и отправилась в путешествие по сайтам крупнейших торговых домов Тэххера.

Первым делом нашла производителей самых высокотехнологичных учебно-тренировочных комплексов. Досконально изучив все доступные линейки, выбрала специализированный лётный и универсальный широкого профиля. «Вписала» их в одну из «кают», решила, что в проход шириной пятьдесят сантиметров пролезет даже наш, не самый мелкий, глава семьи, а без доступа к окну ВСД в этом помещении можно и обойтись. А потом начала кусать губы, пытаясь сообразить, чем таким действительно нужным можно занять вторую половину объема комнаты. И в этот момент услышала шепот Дэна:

— Там будут стоять ваши, тэххерские, медкапсулы. Самые современные. Чтобы в случае необходимости можно было залечивать шрамы сразу на обеих ваших прелестных попках!

Я повернулась к нему и отрицательно помотала головой:

— Мечты, безусловно, вещь хорошая, но биотехнологии — один из самых охраняемых секретов Королевства Тэххер. Поэтому приобрести современное оборудование тебе никто не позволит.

— Ты, главное, место оставь! — усмехнулся он. — А я договорюсь.

— По поводу чего? — сонно поинтересовалась младшенькая, не открывая глаз.

Мы объяснили.

— Договорится! — без каких-либо колебаний пробормотала она и снова уткнулась носом в подушку.

— Приятно, когда в тебя так верят! — улыбнулся Ромм и взъерошил ей волосы на затылке. Потом одной рукой подтянул к себе меня, второй Ратиану и «грозно» нахмурился: — Девчонки, вы, случайно, не забыли о том, что со вчерашнего вечера уже не на службе?

— Неа! — довольно мурлыкнула я, а Муза отрицательно помотала головой.

— Так вот, с этого дня вы обязаны забыть о требованиях должностных инструкций, целесообразности и тому подобной ерунде, и вплотную заняться приведением своего внешнего вида в соответствие с моими представлениями о прекрасном!

Я тут же вывернулась из его объятий, вскочила с кровати, встала по стойке «смирно», развернула плечи и звонко отрапортовала:

— Завтра же ложусь на косметический морфинг, командир!

— Зачем?! — не понял он.

— Как это «зачем»? — возмутилась я, снова запрыгнула на кровать и уперла палец в левую грудь Рати: — Заметно больше, чем моя! Значит, надо догонять…

— Тьфу на тебя! — рассмеялся он. — Я хочу, чтобы вы всего-навсего отпустили волосы! А то, куда ни кинешь взгляд — роскошнейшие гривы, а у вас «прически, обеспечивающие возможность непрерывного наблюдения за окружающей обстановкой».

— Будут тебе и гривы, и все, что хочешь! — пообещала я и легонечко щелкнула Рати, опять собравшуюся засыпать, по кончику носа: — Слышь, Муза, нам надо срочно выбрать нормальную кровать на три персоны, душевую кабинку, в которую можно будет влезать всей семьей, и навороченный пищевой синтезатор, а ты нагло дрыхнешь!

Мда, разбудила на свою голову: не успев прийти в сознание, «Муза» развила бурную деятельность: помогла с поиском и выбором всего, что я озвучила. Потом вывесила над кроватью список того, что еще требуется докупить, начиная с продуктов и заканчивая средствами гигиены, и заставила уйти в процесс поисков с головой. А часа через полтора, когда все необходимое было найдено, оплачено и отправлено на космодром, чуть ли не пинками погнала нас в ванную, так как, по ее мнению, нам срочно надо было лететь осматривать подаренный особнячок…

…Восьмой округ столицы оказался далеко не окраиной — подлетев к его границе в лимузине, переданном в наше распоряжение на все время пребывания в Тин’но’Тэххе, мы увидели под собой район, как выразился Дэн, «компактного проживания элиты». Я рассмеялась и сказала, что понятия «элита» и «компактный» в принципе несочетаемы, а Рати меня поддержала. Потом мы перестали веселиться и активировали оптические умножители.

Участок столицы под нами выглядел одним огромным дворцовым комплексом, гармонично вписанным в рельеф и природные особенности этого места. Постройки самых разнообразных архитектурных стилей обнаруживались то на склонах поросших лесом холмов, то на уютных полянках, то на берегах озер и речушек. И ни одна не царапала взгляд «проплешинами» стоянок для флаеров или прямыми линиями заборов и оград.

Последнему глава нашего маленького, но очень дружного рода приятно удивился и сказал, что их элита старательно отгораживается от окружающей «серости» любыми доступными способами, чтобы, не дай бог, не показаться кому-нибудь ровней. Я со вздохом объяснила, что у нас разница в статусе тоже демонстрируется, но иначе. Но примеры приводить не стала, так как не хотела грузить Ромма не самой приятной информацией. Поэтому полюбовалась на стайку детишек лет десяти, буйствующих в очень красивом бассейне, и вспомнила детство в родовом поместье. До того самого момента, когда Дэн зачем-то чуть-чуть «приподнял» лимузин и озадаченно почесал затылок.

— Что-то не так?! — заметив его жест, подобралась я.

Вместо ответа он вывел изображение с оптического умножителя на внутренний экран лимузина и показал нам с Рати «особнячок» — трехэтажную домину весьма впечатляющих размеров, стоящую на берегу небольшого озерца и с трех сторон окруженную лесом.

— Красивый! — восторженно выдохнула я. А Муза помрачнела и как-то уж очень горько усмехнулась.

В этот момент флаер пересек границу нашего участка, и у главы семьи поплыл взгляд. Через полминуты у меня тренькнул ДС, и я, открыв сообщение, не поверила своим глазам:

«Добро утро, Дэниел! Этот подарок налогами не облагается и стоит на балансе службы эксплуатации объектов, находящихся в собственности Короны. Никаких „сюрпризов“ в нем нет, и не будет, так что просто живите. И последнее: на сегодняшнем приеме ты мне нужен не только с „Багряной Звездой“, но и со всеми наградами, которые у тебя есть. Хорошего дня! С уважением, твоя подруга Альери.»

«Хороший ход!» — отписалась я все в тот же ДС. А озвучила совсем другое:

— Все, теперь ты никуда не денешься! И покажешься нам во всем своем великолепии!

— Не знаю, как ты, а я считаю, что во всем своем великолепии Дэн показался нам этой ночью… — подколола меня Рати.

— Уела! — признала я свое полное и безоговорочное поражение. Но придумать страшную месть не успела, так как лимузин опустился на восхитительно красивый зеленый газон перед центральным входом в особняк и открыл дверь.

Ну, что я могу сказать? И планировка, и мебель, и общий дизайн подарка оказались выше всяческих похвал. Мало того, дом, проектировавшийся под проживание семьи дворян с не самым низким уровнем достатка, был укомплектован, что называется, по полной программе. То есть, широченный канал выхода в планетарную Сеть позволял удаленно заниматься любым из в принципе возможных видов деятельности. Прекрасно оборудованный спортивный зал, бассейн и игровая комната, а также четыре взрослых и два детских УТК гарантированно перекрывали любые потребности в самообразовании и самоподготовке. Мощнейший искин, внутренняя СКН и медблок с новейшими медкапсулами, реанимационным и релаксационными комплексами гарантировали защиту от любых случайностей и так далее. Да что там говорить, реши мы устроить прием персон на тридцать-сорок на ближайший вечер, не пришлось бы докупать ровным счетом ничего!

— Слушай, Лани, может, ну ее, эту мою холостяцкую берлогу в Эрре? — пошутил Дэн, когда мы облазили весь дом, выбрались на берег озера, зашли в уютную беседку и попадали в удобные кресла. — Там, конечно, есть голограмма «Веселого Роджера» и старенький, но верный «Лекарь-М6», зато она в подвале и для нашей семьи чуть тесновата!

— Ну, уж нет! — возмутилась я. — Именно в «берлоге» ты постоянно кормил меня с ложечки, носил на руках, называл Богиней…

— …и не мечтал ни о каких Музах! — в унисон мне продолжила Рати.

— Да нет, пожалуй, о тебе он все-таки мечтал! — «немного подумав», «грустно» вздохнула я. — Когда садился так, чтобы видеть только мое лицо, наверняка представлял формы поаппетитнее!

Ромм свесил правую руку с подлокотника, сорвал травинку и бросил ее в меня:

— Болтушка!

А когда мы отсмеялись, посерьезнел:

— В общем, так: в этом доме не хватает только транспорта и одежды. Заморачиваться покупкой первого особого смысла не вижу, поэтому флаеры для ваших родственников, которые захотят посмотреть город, мы возьмем напрокат.

— Флае-ры? — выделив интонацией последний слог, переспросила Рати.

— Да! — кивнул он. — Ваши близкие наверняка захотят пообщаться с вами без «посторонних». А мотаться по столице в лимузине, да еще и с коронами со всех сторон, тем самым, постоянно привлекая к себе внимание, им, как я думаю, будет некомфортно.

— Согласна! — кивнула я. — Сейчас найду и закажу что-нибудь подходящее.

— Флаерами займусь я. А ты сейчас возьмешь за ручку нашу Музу, утащишь ее в дом и отомстишь за утренний шопинг. Говоря иными словами, оденешь эту девочку так, как должна одеваться потомственная дворянка, да еще и являющаяся супругой страшного и ужасного меня! Задача понятна?

— Да, командир! — ухмыльнулась я. — Отомщу так, что взвоет!

— Зачем тра-… - начала было Рати. И совершенно зря — Дэн взглядом заставил ее прерваться на полуслове и жестко объяснил свою позицию:

— Забудь про то, что было в прошлом! Теперь ты Ромм, «Конкистадор» и лицо рода. А значит, должна выглядеть безупречно всегда и везде!

«Я бы сказала, что не лицо, а грудь!» — подколола я младшенькую. В ДС. А она, слегка порозовев и встав с кресла, твердо пообещала. Естественно, не мне, а Дэну:

— Поняла. Буду.

— Отлично! — смягчился он и выдал последние указания: — У вас два часа. Потом мы возвращаемся в «Корону» и начинаем готовиться к вечернему приему…

…Рати действительно поняла ВСЕ, так как, поднявшись в домашнюю примерочную, без лишних слов разделась, активировала сканер, прогулялась по комнате, присела, наклонилась, покрутилась вправо-влево и так далее. Получившуюся динамическую модель скинула мне, присела на подлокотник кресла и прикипела взглядом к браузеру, который я вывесила в центре комнаты.

Первые минут десять в виртуальной примерке белья, одежды и обуви она практически не участвовала — смотреть смотрела, но мнение высказывала только вспышками эмоций. Потом, наконец, заставила себя перестать обращать внимание на цены, втянулась и даже вошла во вкус: признала, что в одном из платьев выглядит «очень даже ничего», рискнула обратить мое внимание на туфельки, которые ее заинтересовали, и даже открыла второе окно, чтобы ускорить процесс поисков.

Когда цифры со многими нолями окончательно перестали туманить ей мозги, я начала замечать, что вещи, привлекающие ее внимание, в конечном итоге выглядят куда интереснее «моих». Для чистоты эксперимента сравнила несколько «параллельных вариантов», пришла к выводу, что вкус у Музы куда изысканнее, чем у меня, и отдала бразды правления в ее руки. Мало того, создала динамическую модель своей фигуры и потребовала, чтобы Рати обратила внимание и на старшую Мечту главы рода.

В таком режиме шопинг стал доставлять море удовольствия: мы спорили, экспериментировали и развлекались. Но голов не теряли — за двадцать минут до окончания выделенных двух часов оплатили все, что выбрали. Потом дождались последнего контейнера ЦСД, перетащили покупки в гардеробную и так далее. А когда закончили, нарядились в обтягивающие летние брючки и блузки, подобрали спортивную обувь и ремешки, посмотрели на свое отражение в зеркальной стене и… поняли, что Дэн был прав: с волосами надо было что-то делать. И желательно побыстрее.

Когда выбрались из дому красивыми до невозможности, нам никто не обрадовался: два флаера «Лауна», висящие на стояночных антигравах по обе стороны от лимузина, нас нагло проигнорировали, а глава рода, обнаружившийся на берегу озера, вообще не заметил! Ибо лежал на лежаке, закрыв глаза, и чем-то занимался. Причем настолько добросовестно, что не услышал даже шелеста травы под нашими ногами!!!

— неожиданно продекламировала Рати. На фалини. А когда Ромм, услышав ее голос, перетек в сидячее положение и восхищенно уставился на нас, сокрушенно вздохнула и обратилась ко мне: — Пошли отсюда — мы тут никому не интересны!

— Неправда! Я просто заработался! — «испугался» он, вскочил на ноги и метнулся к нам. — Вы выглядите умопомрачительно! И стих великолепен! Автора, правда, не знаю, но…

— Как это «не знаешь»? — возмутилась младшенькая. И уперла палец себе в грудь. Как и следовало ожидать, намерено смяв полушарие так, чтобы вызвать у мужа вспышку интереса: — Автор вот, прямо перед тобой! Или «Не знаю» — это аналог «Прощай, ты мне больше не нужна»?!

— Нужна! Еще больше, чем раньше! — взвыл он.

— Эх, а говорил, что ценит по душе, а не по одежде…

— Ох, сейчас кто-то у меня дошутится! — угрожающе нахмурился Ромм, полюбовался на «испугавшуюся» Музу и, мигом оказавшись на ногах, обнял нас обеих: — Девчонки, я начинаю завидовать самому себе!

— Спасибо! — довольно мурлыкнула я и поцеловала его в щеку. А младшенькая, последовав моему примеру, посерьезнела: — Чем занимался-то?

— Получил очередное письмецо. С приличным вложением и одной хитрой программкой…

Выразительный взгляд вверх объяснил все остальное, поэтому мы утащили его в дом и допросили. С пристрастием. Как я и предполагала, письмо оказалось от королевы. Вложение — базой данных СОК на наиболее значимых дворянок и представительниц оппозиции. А программка — приложением к «Тени», «Дипломату» или «Управленцу», позволяющим до предела уменьшить время отклика от всякого рода архивов и, соответственно, упростить общение с любым количеством собеседников.

— Представляете, если для «Тени» я прописал все необходимые ассоциативные связи за четырнадцать часов с мелочью, то с этим приложением справился всего за час и восемнадцать минут! — потрясенно сказал Дэн после того, как коротко объяснил, что, куда и зачем. — А ведь объем полученного компромата «весит» в семь с лишним тысяч раз больше, чем тот, которые я наработал сам!

— И теперь ты знакомишься с архивами, чтобы иметь хоть какое-то представление о том, что там написано? — спросила я.

— Издеваетесь? Я столько не «переварю» и за несколько лет! Поэтому разбираюсь в цветовых маркерах. Чтобы на какую-нибудь недостаточно остроумную шутку не «припомнить» автору, скажем, наркотическую зависимость, полученную на первом курсе Академии.

— Там есть даже такое? — не поверила Рати.

Ромм поморщился:

— Пример, который я привел, один из самых невинных…

…Дэн «кипятил» себе мозги новым подарком королевы до самого вечера, а решил, что готов, всего за час до вылета из отеля. Попытку компенсировать нам недостаток общения светской беседой и комплиментами мы с Рати пресекли на корню — загнали его комнату физической и психологической реабилитации, затолкали в капсулу с поэтическим названием «Бриз» и выбрали программку для расслабления. Само собой, не до состояния желе, а так, в меру. Через полчаса «переложили» в соседнюю, чтобы правильно взбодрить, а сами унеслись одеваться. А когда он выбрался и из этой, отправили мыться, после чего выдали парадный мундир, в середине дня потяжелевший граммов на двести и вызвавший у нас с Музой приступ гордости за мужа.

Из номера вышли минута в минуту. Поднялись в ангар, загрузились в лимузин, и я попыталась на несколько минут выпасть из жизни, чтобы настроить на вечер Ратиану. Как оказалось, зря — она чувствовала себя великолепно и внешне, и на уровне эмоций. То есть, вместо того чтобы хоть капельку, но паниковать, была настроена от души повеселиться!

У меня отлегло от сердца, но для закрепления эффекта я, используя графический редактор, накидала ей несколько последовательных картинок: флаер и дворец Ти’Шарли на горизонте; открывающиеся прямо перед носом парадные двери и громилу с шеврона «Непоседы» с дубиной наперевес, прущего напролом сквозь толпу женщин ему по… хм… набедренную повязку.

Видимо, картинки попали в струю, так как Муза ответила мне продолжением истории. В пяти частях, от которых я чуть не сползла на пол от хохота. И которую можно было назвать словом «Обзавидуются».

«Обижать» своего мужчину второй раз мы не рискнули, но благоразумно скинули ему только первую трилогию. А уже через несколько минут, высадившись из лимузина и поднявшись по парадной лестнице, увидели зримое воплощение наших предсказаний: глава службы контроля над стратегическими исследованиями, с которой мы чуть не столкнулись в дверях, при виде Дэна потеряла дар речи. И смотрела на него со своих метра пятидесяти в прыжке и с вытянутыми руками таким масленым взглядом, что я, не удержавшись, сделала несколько скринов! А когда получила творчески доработанный вариант Музы, поняла, что пора переключаться на что-нибудь еще. Ибо продолжение обмена рисунками чревато потерей лица.

Переключились. Вовремя. И даже успели слегка успокоиться перед тем, как оказались на пороге огромнейшего зала для приемов и услышали, как нас объявляют.

Получилось… волнующе. Даже для меня. А Рати, полыхнув гордостью буквально на долю секунды, с легкостью удержала эмоциональный образ и одновременно со мной шагнула в перекрестие насмешливых, изумленных и недовольных взглядов!

Кстати, Дэн действительно напоминал громилу, вломившегося на чужую территорию, чтобы набить кому-нибудь морду или что-нибудь отнять — он пер в сторону трона, пугая окружающих агрессивным весельем, и поглядывал по сторонам с явно видимым нетерпением: «Ну же, найдись же, ты, желающая возмутиться!» А она… или он все никак не находились. До тех пор, пока мы, двигаясь по прямой, не уперлись в препятствие.

— Мальчик! Симпатичный! С побрякушками! — оглядев Ромма с ног до головы и задержав насмешливый взгляд на его наградах, хохотнула незнакомая дворянка, заступившая нам дорогу. Судя по тому, что выглядела она лет на шестьдесят, в действительности ей было за полторы сотни.

— Старушка. Так себе. Без… — в унисон ей ответил Дэн, аккуратно переставил «препятствие» в сторону и закончил: — Видимо, забыла их в прикроватной тумбочке Серебряной спальни…

Судя по красным пятнам, мгновенно появившимся на лице «старушки» и истерическому хохоту тех, кто оказался поблизости, «парировал» он с подавляющим преимуществом. Поэтому я сделала еще несколько скринов и продолжила движение. А через пару минут, оказавшись перед троном, невольно стала причиной очередной словесной перепалки.

— Хм, интересно, а за что ныне раздают «Багряные Звезды»? — поинтересовалась какая-то уж на редкость высокомерная представительница высшего света от силы на год-полтора постарше меня, скользнув взглядом по моей груди. Поинтересовалась не у нас, а у своего спутника — весьма представительного мужчины, облаченного в мундир метейта ВКС.

Тот развернулся на месте, «полюбовался» моими наградами, квалификационной полоской, идентификатором и имел наглость презрительно поморщиться! Однако ответить своей даме так и не успел — на его плечо опустилась лапища Дэна, а над ухом прозвучал внушающий уважение рык:

— Девушка, этот вопрос — чистосердечное признание в своей редкой ограниченности или попытка прилюдно оскорбить королеву Альери Миллику Ти’Шарли?

— Простите?! — растерялась придворная.

— Объяснитесь!!! — как-то неубедительно возмутился ее защитник и попытался вырваться из захвата Ромма. Ага, разбежался — лапища без особого труда удержала его на месте, а наш с Ратианой личный громила ответил любительнице позлословить:

— Статуты наград Королевства Тэххер находятся в общем доступе. Для того чтобы их изучить, требуются элементарные навыки работы с планетарной Сетью, интеллектуальный индекс чуть выше абсолютного нуля и уважение к вашим же предкам, придумавшим такое мерило для воистину выдающихся поступков. Далее, словосочетание «ныне» применительно к наградам, статуты которых не меняются уже несколько сотен лет, является оскорблением правящей королевы, ибо обвиняет ее в пренебрежении традициями и необъективности. А слово «раздаются» оскорбляет всех граждан Королевства Тэххер, когда-либо получавших награды из ее рук.

С каждым словом, срывавшимся с губ Ромма, в зале становилось все тише и тише, а любительница позлословить и ее спутник все сильнее и сильнее бледнели. Время короткой паузы, которую мой мужчина сделал для того чтобы дать этой парочке вдуматься в сказанное, вокруг нас воцарилась мертвая тишина, а наши оппоненты, кажется, оказались на грани потери сознания. Поэтому последние слова Дэна услышали все:

— Исходя из всего вышесказанного, я, друг Альери Мстительной, а также человек, принявший награду из ее рук, требую определиться — вы тупы, как бревно, или готовы отстоять свою точку зрения в дуэли до смерти одного из противников?!

— Я тупа как бревно! — срывающимся голосом произнесла жертва собственного языка, увидела, что Ромма это не удовлетворило, и добавила: — И прошу прощения у всех тех, кого оскорбила по своему скудоумию!

— Что ж, я вас, так и быть, прощаю… — криво усмехнулся мой супруг и «задумчиво» похлопал своей лапищей по плечу метейта. А тот, сотрясаемый этими шлепками, как тоненькое деревце порывами ураганного ветра, стоял и боялся пошевелиться. — А за остальных оскорбленных говорить не буду.

— Простите еще раз… — еле слышно прошептала девушка и, опустив глаза, заторопилась к выходу…

Следующие минут двадцать-двадцать пять вокруг нас не происходило ничего интересного. Нет, большинство гостей, прибывающих на прием, старались «случайно» пройти мимо и составить личное представление о выскочках, так шумно заявивших о себе, но каких-либо инцидентов не было. Потом Рати кинула сообщение в ДС «Доэль. Прямо за тобой. Идет к нам!», и я приготовилась к очередной проверке на прочность.

К моему искреннему удивлению, добравшись до нашей компании, Чистюля не только учтиво поздоровалась, но и склонилась в глубочайшем поклоне почтения. А когда выпрямилась, перешла на шепот:

— Командир, моя мать пышет гневом и жаждет поставить вас на место! Возможно, из-за меня — я сказала, что обязана вам жизнью и что признала этот долг в присутствии королевы Альери…

«Ого!» — мысленно отметила я, сообразив, как ее мать должна была отреагировать на такое заявление.

— Честное слово, я сделала все, чтобы ее успокоить, но чуть не вылетела из рода!

«Ничего себе!!!»

— Правда, есть и другие варианты, связанные с политикой. В любом случае, позвольте мне постоять рядом с вами — я надеюсь, что в этом случае она не станет делать самоубийственных глупостей!

Дэн посмотрел ей в глаза на редкость тяжелым взглядом, но Чистюля переборола вспышку ужаса и осталась на месте.

— Что ж, я не возражаю, стойте. Хотя первую глупость она уже сделала!

Что он имел в виду, озвучив последнее предложение, и мы с Рати, и Доэль поняли минуты через три, когда одного из гостей приема, проходившего мимо нас, вдруг унесло в толпу. Точнее, секунд через двадцать после «полета», когда мужчина, сбивший с ног своим телом человек десять, встал с пола и, кое-как сфокусировав взгляд на Дэне, вызвал его на дуэль.

— Так бы сразу и сказал! — «радостно» заулыбался «Конкистадор». — А то накручивал круги, как теленок на веревочке, и пытался шлепнуть кого-нибудь из моих девочек!

— Не слышу ответа! — грозно рявкнул «гость». И заставил меня улыбнуться — уж очень потешно смотрелось сочетание грозно нахмуренных бровей со стремительно наливающимся синяком на половину лица.

— Ах да, прости! — издевательски кивнул Ромм, снял с пояса левый абордажный палаш и бросил его в руки вызывающего: — Деремся во-от на этих железяках. Сейчас. Насмерть. Если хорошо попросишь, дам минут десять, чтобы отойти от подзатыльника и написать завещание.

Такого ответа на вызов бретер не ожидал, поэтому растерялся. Но оружие все-таки поймал. А эрратец, заметив, что взгляд противника поплыл, повернулся ко мне:

— Странные люди — сначала бегают и нарываются, а потом спрашивают у мам разрешения на дуэли по нормальным правилам!

— Нормальные правила — это поединок врукопашную! — подала голос какая-то тетка из толпы.

— Среди девочек — может быть. Но он же, вроде как, мужчина! Кроме того, я страсть, как не люблю, когда тянут руки к моим Мечтам! — усмехнулся Ромм, повернулся к бретеру и превратился в Зверя. Агрессивного, неуправляемого, кровожадного и с трудом сдерживающего желание вцепиться в глотку своей жертве: — Ну что, драться будешь, или мама не разрешила?

— Жду, пока образуют Круг! — парировал тот. Но особой уверенности ни в его голосе, ни в эмоциях я не почувствовала.

«Прими боевой коктейль!» — отписался в ДС муж. Судя по вспышке в эмоциях Рати, не только мне. Я тут же выполнила приказ, приобняла Музу за талию, положила подбородок ей на плечо и начала вгонять себя в легкий транс.

Круг образовался за считанные мгновения. Нестандартный — больше обычного раза в два с половиной, так как зрители очень не хотели случайно попасть под палаши. Дэн вразвалочку вышел на середину, повертел головой, повел плечами, вытащил из ножен клинок и сказал, что готов.

Его противник несколько раз крутанул непривычное оружие в правой руке, видимо, привыкая к его весу, изобразил какую-то уж очень длинную стойку с отведенной назад левой рукой и решил, что справится. В этот момент в круг шагнула глава службы охраны Короны и бесстрастно спросила у обоих, возможна ли замена дуэли извинениями. А как только получила два однозначных «нет», отошла на три шага назад, подняла руку и после трехсекундной паузы резко опустила ее вниз.

Бретер ударил в то же мгновение, вытянувшись вперед в глубоком и длинном выпаде. Он колол. Оружием, судя по форме, предназначенным преимущественно для рубящих ударов. И, судя по траектории движения, метил то ли в пах, то ли в мочевой пузырь. Ни того, ни другого на месте не оказалось: Дэн, скользнув вправо-вперед как-то уж слишком быстро для такой массивной туши, изобразил замысловатую петлю, словно защищаясь от более опасного удара, ударил своим клинком по диагонали сверху вниз и развалил противника от левой ключицы до правого подреберья! Причем после завершения связки оказался стоящим в правосторонней стойке и почти лицом к той точке, из которой стартовал!!!

Удивительно, но картина сползающего на пол «верхнего слоя» человеческого тела меня не зацепила: я видела перед глазами только фантастически красивый переход, стремительный высверк палаша и выверено-точное завершение комбинации! Мало того, когда «Конкистадор» одним движением стряхнул с клинка кровь и забросил его в ножны, я охнула от восхищения и поймала себя на мысли, что плавлюсь от гордости и… до безумия хочу этого мужчину!

Звуки окружающего мира — чьи-то восклицания, причитания над теми, кто упал в обморок, и удаляющий топот не одной пары ног ворвались в мое сознание уже потом. После того, как я увидела в ДС сообщение от Рати и вникла в его смысл:

«Я в восторге от красоты удара! Совсем дурная, да?»

«Тогда нас, совсем дурных, как минимум, три!» — ответила я. И легонечко пихнула Музу в спину, чтобы обратить ее внимание на лицо Аннеке Мелз Ти’Ноор — зрачки ближайшей подруги королевы Альери были расширены, ноздри трепетали, а губы кривились в хищной улыбке!

«Это меняет дело!» — успокоено ответила она, дождалась, пока Ромм, подобравший второй клинок и его ножны, вернется к нам, и обожгла его взглядом сияющих глаз:

— Милый, мы в восторге — ты, как всегда, великолепен!

…После такого завершения «первой глупости» на вторую Аннария Тиома Ти’Вест отчего-то не решилась. Тем не менее, ее дочь, кстати, очень достойно пережившая столь близкую и кошмарную смерть, не отходила от нас ни на шаг. Дэн не возражал. И хотя особого тепла во время общения с ней не демонстрировал, все-таки давал понять окружающим, что Чистюля находится под его защитой. Впрочем, никакой необходимости в этом не было — для того чтобы окончательно определиться со своим отношением к нам, «Конкистадорам», гостям не хватало только реакции хозяйки приема. И королева не замедлила его продемонстрировать. Причем предельно понятно: еще не успев дойти до трона, она увидела голову Дэна, возвышающуюся над толпой, и приветливо кивнула. А чуть позже, когда мы подошли к подножию возвышения, чтобы засвидетельствовать свое почтение, Альери Мстительная не стала ограничиваться парой приветственных слов, а очень благожелательно поздоровалась и с Дэном, и с нами. Затем встала, под изумленными взглядами подданных спустилась к главе нашего рода и поблагодарила его за готовность защитить и ее честь, и честь всех тех, кого она когда-либо награждала. А после того, как он церемонно поклонился, продолжила в том же духе — сказала, что видела его дуэль и впечатлена как скоростью, так и техникой исполнения удара. Потом заинтересовалась наградами, задала пару вопросов об их статуте и пришла к выводу, что «Багряная Звезда» находится в достойном окружении. Но и это было еще не все — в финале этого небольшого представления королева вдруг захотела окончательно добить окружающих, и обратилась к нам с Музой:

— Ланина и Ратиана Ромм, теперь я вас понимаю! И искренне рада тому, что в моем окружении, наконец, появился мужчина, которому не зазорно покориться!

Такое явное выражение приязни, усилившее и без того не слабые впечатления от победы Дэна на дуэли, резко изменили отношение высшего света ко всем Роммам без исключения. Большая часть присутствующих — как потом объяснил муж, в основном сторонники королевы — подходила знакомиться и выказывала свое расположение самыми разнообразными способами. Добрая половина меньшей явно была бы рада последовать их примеру, но по каким-то причинам не могла. Соответственно, шарахалась где-то неподалеку и расстроено поглядывала в нашу сторону. А самые верные сторонники главы рода Ти’Вест негодовали, ненавидели, бесились… но про себя. И очень издалека. Что радовало — откровенно говоря, и я, и Рати основательно пресытились впечатлениями от приема и жаждали как можно быстрее оказаться либо в отеле, либо в особняке.

Увы, мероприятие, по сути, только начиналось, поэтому мы были вынуждены знакомиться с придворными, принимать участие в беседах, отвечать на бесконечные вопросы, искать точки соприкосновения с теми, кто вызывал интерес у Дэна, и сглаживать те ситуации, которые он иногда создавал по незнанию. А еще улыбаться, улыбаться, улыбаться…

Через два часа мы морально устали. Через три почувствовали, что выдохлись, и начали искать в глазах и эмоциях окружающих хоть какие-то признаки того же состояния. Через пять зауважали Чистюлю, которая продолжала ходить за нами хвостиком и изображать личного консультанта Дэна. А в середине ночи, когда Альери Миллика Ти’Шарли, наконец, попрощалась с гостями и покинула зал, еле нашли в себе силы, чтобы учтиво попрощаться с Ти’Вест, на автопилоте добрались до лимузина, влезли внутрь, с обеих сторон прижались к нашему Зверю и озвучили мысль, которую обсуждали последние часа два в личной переписке:

— Все, теперь ты можешь требовать Сердце практически у любой дворянки и не бояться отказа. Но мы бы посоветовали провести по паре-тройке ночей с главой рода Ти’Равель и наследницей рода Ти’Омедд!

Дэн ошалело уставился сначала на меня, затем на Рати, понял, что мы не шутим, и потребовал объяснений.

Естественно, я тут же объяснила логику нашего совета:

— По нашим, тэххерским представлениям, идеальная личность, это личность, у которой гармонично развиты три грани — ум, сила и чувственность. Но это, скорее, мечта, чем реальность: только самым выдающимся тэххеркам хватает упорства подняться до уровня Элиты сразу по двум векторам развития, а третью мы давно потеряли. Теперь посмотри на себя. Переиграв в одиночку спецслужбы Новой Америки и став пилотом ранга Эксперт, ты продемонстрировал незаурядный ум, настойчивость и упорство в достижении цели. Зарубив одного из лучших бретеров Тэххера, доказал, что являешься бойцом, каких поискать. А те ощущения, которые ты даришь в обычных отношениях и в постели, настолько выше любых наших представлений о чувственности мужчин, что нет слов. Говоря иными словами, их надо продемонстрировать тем, кто пользуется большим уважением в высшем свете и достаточно болтлив, чтобы не удержать эмоции в себе.

Как ни странно, Дэн разозлился:

— Лани, я спрашивал не о том, чем я отличаюсь от ваших мужчин или чем эти две особы выделяются из общей массы ваших женщин! Я хотел понять, зачем ВЫ меня к ним подталкиваете?

Я растерялась, посмотрела на Рати, поймала такой же недоумевающий взгляд и уставилась в глаза своего мужчины:

— А что тут такого? Пара-тройка таких Сердец — и тобой, Элитой с ТРЕМЯ ГРАНЯМИ, будет восхищаться весь Тэххер, а значит, мы, Роммы выйдем на ПЕРВОЕ место в иерархии родов королевства!

Судя по выражению глаз, громилу не удовлетворил и этот ответ:

— Ты опять не о том! Для того чтобы выполнить ваш совет, мне придется с кем-то переспать! И как вы себя будете чувствовать после этого?

— Так бы сразу и спросил! — заулыбалась Рати. — Умрем от гордости: Сердца — так, ветерок в траве, а нам с Лани будет завидовать все королевство!

— Постой, я, кажется, поняла, о чем ты спрашиваешь! — посмотрев на все больше и больше дуреющего мужчину, воскликнула я. — Ты пытаешься выяснить, не будем ли мы ревновать?!

— Ну да!

Я рассмеялась:

— Дэн, это не Эррат, а Тэххер! У нас такого чувства в принципе нет! Мало того, даже если бы оно и существовало, то ты — Элита и глава рода, а мы всего лишь разделяем твои Мечты…