Рокировка

Глава 22 Хорошая компания

Расслаблялись мы, наблюдая из ложи балет. Я честно проспал примерно три четверти действа, Надя же, в облике великой княжны, внимательно смотрела на сцену. Представление, насколько я понял, вышло провальным: весь зал, вместо балета, пялился в бинокли на нашу ложу. Ну, ещё бы, такое событие: известная своей нелюдимостью великая княжна Анна Александровна — в императорской ложе, в сопровождении молодого князя Барятинского! Спекулировать на тему отношений, конечно, никто не посмеет, но в газеты мы уж точно попадём.

Когда закончились поклоны, смолкли аплодисменты и опустился занавес, я подавил зевок и сказал:

— Ну что, ваше высочество, готовы? Последний этап.

— Предпоследний, — вяло отозвалась Надя. — Я делю твой последний этап на два.

— Образ, — напомнил я. — Не выпадай из образа!

— …едем, Константин Александрович… — покорно вернулась в образ Надя.

Всё так же чинно-благородно мы поехали обратно. И, в точном соответствии с согласованным маршрутом, опять подъехали к особняку Алмазовых. На этот раз мы с «великой княжной» зашли туда вместе. Это был самый рискованный момент.

Если сопровождающие решат сопроводить нас внутрь — будет много проблем.

Но особняк всё-таки принадлежал статс-даме, а Кристина была её дочерью. Преследовать нас не посмели.

Кристина ждала нас одетой в синюю шёлковую пижаму, расшитую золотыми райскими птицами.

— Борис? — спросил я.

— Он на месте, — отозвалась Кристина. — Всё в порядке.

— Я никогда ещё не испытывала такого нервного напряжения, — сказала Надя, изменяя личину Кристины — она превращала её в Анну. — Если я не сойду с ума за эту ночь, брошу учёбу и уйду в актрисы, клянусь! Чувствую, что это — моё призвание.

— Давай обсудим твоё призвание позже, — предложил я. — А сейчас отдай Кристине платье!

Через пять минут мы вышли из особняка Алмазовых втроём. Я, Надя в облике Нади — наконец-то! — и Кристина в облике Анны.

— Следующая остановка — дворец, — сказал я, пристёгивая ремень.

На этом этапе уже ничто не могло пойти не так. Мы проводили «Анну» до дворца, там, вместе с сопровождающими, сдали её с рук на руки фрейлинам.

Мы с Надей вернулись в машину, на этот раз сестра села рядом со мной.

Я выдохнул, Надя — тоже.

Сейчас Кристина в облике Анны зайдёт в покои великой княжны. Через некоторое время спадёт маскировка с настоящей Анны, и она незаметно выйдет из покоев Бориса. Вернётся к себе и спокойно продолжит быть собой. А Кристина, переодевшись в одно из домашних платьев Анны, потихоньку выберется из дворца через чёрный ход.

Я запустил движок и отъехал от дворца. Встал неподалёку, в тени жилого корпуса Академии.

— А если её поймают? — прошептала Надя.

— Кристину? — переспросил я.

— Угу.

— Ну, теоретически она имеет полное право находиться во дворце — дочь статс-дамы, всё-таки. Отбрешется как-нибудь.

— Господи, Костя, ну что за лексикон!

— Извини.

— Извиняться тебе нужно перед Кристиной! «Отбрешется»! Фи…

Через полчаса к машине приблизилась тень, открыла переднюю дверь и села.

— Успешно, — коротко сказала Кристина.

Я кивнул. Спросил:

— А перед этим — как прошло? Как Борис себя чувствовал?

После того, как фальшивая Анна и я уехали в театр, Кристина должна была незаметно доставить фальшивую Надю (Бориса) — к нам домой, в Барятино. При разработке плана мы постарались учесть все нюансы. Кристина сама предложила родовой особняк Алмазовых в качестве промежуточной станции. Сказала, что незаметно вывести оттуда Бориса труда не составит.

— Это каким же образом? — удивился тогда я. Родовое гнездо Алмазовых располагалось в самом центре города.

И с изумлением узнал, что к особняку Алмазовых ведёт подземный ход — берущий своё начало где-то на окраине. Для каких целей был прорыт этот ход, Кристина не сказала. Но щёки у неё порозовели, и я вспомнил, что свои отношения госпожа Алмазова старшая и господин Витман не афишировали. Хотя где-то, несомненно, их встречи должны были происходить.

На окраине города, недалеко от подземного хода Кристина предусмотрительно оставила арендованный автомобиль — на котором и доставила Бориса в обличье Нади в Барятино.

— Борис чувствовал себя неважно, — призналась Кристина. — Еле на ногах стоял. Я надеялась, что мы сумеем пробраться в дом незаметно, но не получилось. Когда поднимались по лестнице, наткнулись на Нину Романовну. Кажется, она подумала, что Надежда навеселе. К счастью, в тот момент Нина Романовна была занята — её ожидала портниха.

— Замечательно, — пробормотала Надя. — Вот только душеспасительных разговоров мне и не хватало…

Кристина посмотрела на Надю.

— Вас это беспокоит, Надежда Александровна? Серьёзно?

— Так! — вмешался я в назревающий конфликт. — Дамы! Слушайте меня внимательно. Обо всём, что произошло в реальности, мы с вами забыли. Вот прямо с этой секунды — забыли напрочь. Вот что происходило согласно легенде: Мы с Надей забрали великую княжну и поехали на балет. По дороге заехали за Кристиной. Но Кристина плохо себя чувствовала, и Надя решила остаться с ней. Мы с Анной посмотрели балет, приехали к Кристине, забрали Надю и вернули великую княжну во дворец. Точка. То, что Кристина с Борисом напоролись на Нину — неприятно, конечно, но не критично. Нина сейчас в такой запарке, что вряд ли вспомнит, в котором часу это произошло.

— А я здесь сейчас откуда взялась? — хмыкнула Кристина. — Ну, если вдруг кто-то спросит…

— Уже уезжаю, — сказал я и запустил двигатель. — На самом деле, операция ещё не закончилась. Теперь нам нужно незаметно высадить тебя около дома. Все всё поняли и запомнили? Чтобы, когда начнут возникать вопросы, никто не мямлил и не падал в обморок.

Кристина кивнула, а Надя вздрогнула:

— Вопросы? Нам будут задавать вопросы?

— Вы с Костей посещали дворец накануне исчезновения великого князя, — сказала Кристина. — Вам естественно будут задавать вопросы.

— Ой-ой… — пролепетала Надя.

— Я бы могла предложить превратить меня в тебя на время допроса, — продолжила Кристина. — Я знаю, как вести себя во время подобных встреч. Но, увы. Спрашивать, разумеется, будут люди, умеющие видеть сквозь маскировку.

— Ты справишься, — подбодрил я Надю. — Мы же всё проговаривали! Пока нас не было, вы с Кристиной болтали и листали модные журналы, так?

Надя кивнула с таким видом, будто у неё диагностировали неоперабельную опухоль и спрашивают, помнит ли она, что нужно каждый день чистить зубы.

— Помни, что мы делаем всё это ради блага великого князя и даже ради всего государства, — сказал я — хотя и без особой надежды достучаться.

Надя слишком устала, ей просто нужно было поспать, а утром эмоции немного притупятся.

Домой мы приехали глубоко за полночь. Вопреки чаяниям, Нина не спала и встретила нас в прихожей.

— Дорогие мои племянники, — тихо, но грозно заговорила она, — я понимаю, что у вас сейчас лето и возраст, когда столь привлекательной кажется разгульная жизнь. Но всё-таки я бы попросила не забывать, что вы имеете честь принадлежать весьма уважаемому роду! Сначала Надя возвращается в сопровождении госпожи Алмазовой — чёрного мага! — изрядно подшофе, потом… — Тут Нина осеклась. — Погодите. Надя? Но ты же…

Она посмотрела в сторону лестницы, ведущей на второй этаж.

— Ах, Нина, оставим это, я так устала! — отмахнулась Надя.

— Но как ты… Ты ведь час назад спала у себя в комнате!

— Потому что я ОЧЕНЬ устала! — невпопад брякнула Надя и, обойдя ошеломлённую тётушку, направилась по лестнице вверх.

— Всё хорошо, Нина, — сказал я. — Мы проводили время в хорошей, правильной компании. Лучше просто представить нельзя.

— В какой компании? — пробормотала Нина.

— Утром узнаешь из газет, — пообещал я и тоже направился наверх.

Теперь наступала пора разбираться с менее острыми, но всё-таки колом стоящими вопросами.

Заглянув к Наде в комнату, я обнаружил то, что ожидал: Надя сидела на краешке кровати, подперев подбородок кулаками. А другая «Надя» безмятежно спала, укрытая одеялом.

— Ваше высочество? — шёпотом позвал я.

Сидящая Надя покосилась на меня и сказала:

— Не смешно. Маскировка с Бориса спадёт буквально вот-вот. И что мы будем делать, Костя?

— Исходя из того, что спать в одной постели с великим князем ты отказываешься?

— Веришь — я до того устала, что даже подушкой в тебя бросаться не буду.

— Перенесу великого князя к себе в комнату, — сжалился над сестрой я. — Выгляни, проверь — нет ли в коридоре кого-нибудь.

Надя встала, шагнула к двери. Я подошёл к кровати, осторожно подсунул руки под тело, которое всё ещё выглядело, как тело моей сестры, поднял.

— Чисто, — доложила от двери Надя.

Последняя транспортировка великого князя заняла меньше минуты.

— Выдохнули, — шепнул я, когда Надя укрыла Бориса моим одеялом.

— А где ты сам будешь спать? — Сестра оглядела комнату.

— Сегодня в кресле. А завтра притащу сюда диванчик из гостиной.

— Можно заказать вторую кровать, здесь хватит места…

— Хочешь сказать, что этот заказ не привлечёт ничьего внимания?

Надя вздохнула.

— Иди спать, сестренка. — Я поцеловал Надю в макушку. — Ты молодец сегодня.

— Буду надеяться, что утром я проснусь, и всё это окажется сном, — пробормотала Надя. И ушла.

Заперев дверь изнутри, я ещё раз взглянул на свою кровать.

Надины черты размывались на глазах. Через минуту в кровати уже лежал великий князь Борис Александрович. Он спал, ровно и спокойно дыша. А значит, мы этой прогулкой как минимум не сделали ему хуже.

Утром всё произошедшее, вопреки надеждам сестры, вовсе не оказалось сном. Наоборот, начался самый настоящий кошмар.

— Немыслимо! Немыслимо! — грохотал спозаранку на весь дом голос деда, говорящего по телефону. — Разумеется, я предоставлю все ресурсы, коими располагает род Барятинских! Это переходит все границы, для человека, совершившего подобное, никакой казни не будет достаточно!

Стоило деду положить трубку, как телефон принимался звонить вновь.

А в утренних газетах на первых полосах красовались мы с великой княжной Анной, сидящие в ложе. Безупречное алиби.

— Какой кошмар! Какой ужас! — Нина заламывала руки. — Кто мог похитить великого князя? Что за звери способны на такое! Бедному мальчику нужна постоянная медицинская помощь!

— А может быть, он сам ушёл, — проворчала Надя.

Она сидела за столом, крайне недовольная ранним пробуждением, и размазывала ложкой по тарелке овсянку.

— Что ты такое говоришь? Что значит, «сам ушёл»? Великий князь даже в свете никогда не появлялся! — всплеснула руками Нина.

— Ну, вот так. Взял и ушёл. Надоело ему лежать, — не сдавалась Надя. — Бывает же такое — чтобы человеку просто надоело?

— Кстати, вполне себе вариант, — поддержал сестру я. — Если бы великого князя похитили — наверное, уже бы предъявили какие-то требования.

— Требования? К императору? — Нина посмотрела на меня широко раскрытыми глазами. Такой казус в её картину мира отказывался вписываться. — Но цесаревич ведь болен…

— Я слышал, что в последнее время ему стало лучше.

Дед у себя в кабинете грохнул трубкой по телефонному аппарату — так, что услышали мы, сидящие в столовой. Через минуту он появился на пороге.

— Срочное заседание Ближнего Круга, — сказал дед. — Выезжаю немедля. Вопиющий случай, просто вопиющий! Какой удар по основам…

— Я могу чем-то помочь? — спросил я.

Дед мотнул головой:

— Нет! Прошу, не вмешивайся, пока тебя не попросят. Все службы уже поставлены на уши, люди делают всё возможное.

— Ладно, — зевнул я. — Тогда я, с вашего позволения, пойду досыпать.

Меня проводили взглядами, как врага народа.

Войдя к себе в комнату, я посмотрел на безмятежно дрыхнущего в моей кровати цесаревича. Проворчал:

— Столько шума из-за такой мелочи…

Борис проснулся ближе к полудню. Зевнул, протёр глаза, сел. Уставился на меня.

Секунду мне казалось, что сейчас заорёт с перепугу. А я опрометчиво сидел в кресле — слишком далеко для того, чтобы успеть заткнуть ему рот. Но вот в глазах великого князя сверкнуло озарение — он вспомнил.

— Если бы я задался целью пересчитать по пальцам все те разы, когда просыпался не в одном из наших дворцов, мне хватило бы рук без пальцев, — сказал Борис.

— Тс-с, — поднёс я палец к губам. — Вы здесь инкогнито, ваше высочество.

— Сомнительное инкогнито — при подобном обращении, — понизил голос Борис. — Предлагаю, кстати, перейти на ты и называть друг друга по именам. Я сплю в твоей постели. Думаю, более близкими людьми мы вряд ли когда-нибудь сможем стать.

— А ты неплохо себя чувствуешь, — заметил я.

Вчера мне казалось, что Борис выдавливает из себя слова с большим трудом. А сейчас он спокойно поднялся на ноги и стоял рядом с кроватью, не шатаясь. И, кажется, даже намерен был идти к туалету без поддержки.

— По утрам я всегда чувствую себя лучше, — печально скривился Борис. — К обеду это пройдёт, увы.

Однако к обеду ничего не прошло. Великий князь с аппетитом умял холодные закуски, первое, второе, десерт, компот и попросил добавки. А я-то наивно надеялся, что с него хватит двух-трёх ложек супа… Нина и без того удивилась, когда я потащил обед к себе в комнату — никогда прежде так не делал.

А теперь пришлось спускаться за второй порцией.

— Костя, что происходит? — обеспокоенно спросила Нина — которую чёрт принёс прямо в кухню, когда я крутился там, заглядывая под крышки кастрюль.

— Кушать хочется, — сказал я, не солгав ни единым звуком.

— Но ты никогда так много не ел!

— Ну, сорян. Вы меня загнали в тело дохлого подростка, которое находится на самом пике полового созревания и изо всех сил старается превратиться в тело взрослого мужчины. К тому же, я это тело усиленно тренирую. Когда-то должен был произойти количественный скачок! Через некоторое время количество перейдёт в качество, вот увидишь.

Несколько секунд помолчав, Нина задала неожиданный вопрос:

— Кто такой Сорян?

— Один мой друг из уважаемого армянского рода, — сымпровизировал я. — Нина, пропусти, пожалуйста. Кстати, как там подготовка к свадьбе? Всего три дня осталось.

Мысль о свадьбе выбила из головы Нины все остальные мысли, как умело пущенный шар в боулинге. Она немедленно засуетилась и куда-то убежала. А я с подносом, на который, помимо повторного обеда, наложил груду пирожков, поднялся на второй этаж. И у дверей наткнулся на Китти, которая целеустремлённо ковырялась в области замка.

— Excusez-moi? — вежливо сказал я.

Китти подпрыгнула до потолка, в прыжке развернулась и уставилась на меня широко раскрытыми глазами.

— Ох! Ваше сиятельство, Константин Алексаныч! А я думала, вы, как всегда, уехамши!

Простительное заблуждение. Когда я столько времени подряд дома-то сидел? Вечно куча дел, куда-то надо нестись.

— И поэтому решила вскрыть замок в моей комнате?

— Прибраться хотела, у меня же ключи! — Китти позвенела связкой ключей.

— Я сменил замок.

Разумеется, я не стал бы держать похищенного цесаревича в комнате, куда в любой момент может войти кто угодно и устроить переполох.

— Как? — захлопала глазами Китти. — Зачем? Я не слышала, чтобы приходил слесарь…

Я ни разу не был уверен в том, что замки в этом мире магии меняют слесаря, однако спорить не стал. Как не стал говорить и о том, что просто купил замок в магазине, а потом, дождавшись ночи и вооружившись отвёрткой, тихо-спокойно сам произвёл эту нехитрую операцию. Расскажи я об этом — Китти грохнулась бы в обморок. И так бы и не узнала, что я в состоянии и смеситель в ванной поменять, и обед приготовить.

— Значит, слесарь приходил неслышно, — улыбнулся я. — А зачем — потому что старый замок сломался. Кстати. Где твои прибирательные принадлежности?

— А? — простодушно переспросила Китти.

— Ну, швабра, ведро — чем ты собиралась прибираться?

— А… — Китти огляделась. — Ох, я забыла.

— Ясно. Значит, так. Уборка мне сегодня не требуется. И завтра тоже. Когда будет нужно убраться — я скажу, а до тех пор сюда не приходи. Я буду… э-э-э… писать сочинение на тему «как я провёл лето», для вдохновения нужно, чтобы мне никто не мешал. Всё, можешь идти.

— Константин Александрович, а как же вы сами-то дверь откроете? — Китти кивнула на поднос в моих руках. — Давайте я помогу, у вас руки заняты!

— Спасибо, не надо. — Я улыбался, но буквально чувствовал, как из-за улыбки рвётся волчий оскал. — Иди, Китти. Займись своими делами.

— Ах, да у меня сейчас и дел-то никаких нет, — простодушно всплеснула руками Китти. — Давайте я поднос ваш подержу, пока вы откроете?

Моя жемчужина всё ещё была процентов на девяносто девять чёрной. И первым порывом было — сотворить с Китти что-нибудь нехорошее. Не убивать, конечно, нет. Чёрный маг — не значит «отморозок». Но я мог бы, например, оглушить её, лишить сознания, просто подчинить её волю своей и заставить уйти. На худой конец — ослепить…

— Ослепить… — пробормотал я, почувствовав, как в памяти что-то с чем-то состыковалось.

— Что говорить изволите? — навострила ушки Китти.

У меня во рту пересохло. Сердце забилось чаще.

— Ничего. Не бери в голову, — хрипло сказал я.

И применил технику Убеждения, которую использовал в тюрьме, во время беседы с министром. Белую её разновидность.

— Уходи, Китти. Я справлюсь. Спасибо большое, ты мне очень помогла.

Я воздействовал не на неё, я усиливал собственную харизму, вливая в нужную чакру колоссальное количество энергии. И Китти расплылась в улыбке.

— Я… всегда рада помочь. Приятного вам аппетита, Константин Александрович!

Она сделала книксен, чуть не упала при этом, и побежала прочь — красная, как варёный рак. Наверное, если бы я покрыл поцелуями её обнажённое тело, она была бы в меньшем восторге. Кажется, переборщил с Убеждением… Ну да ладно.

Поднос я перехватил одной рукой, другой достал из кармана ключ и отпер дверь. Вошёл, тут же закрылся и только после этого нашёл взглядом великого князя. И у меня перехватило дыхание.

— *****! — вырвалось у меня. — Ты совсем рехнулся? Слезай немедленно!