Рокировка

Глава 14 Катакомбы

Я двигался по тому, который мне достался, тем способом, о котором рассказал. При разветвлениях всегда выбирал одно направление, выход из коридора помечал крестом. Внимательно осматривал всё, что видел, но на глаза пока не попадалось ничего примечательного. Это были просто старые, давно заброшенные каменоломни. Со следами грубого теса на стенах, полу и потолке. Специалистом я не был, но знал, что добывали тут так называемый белый камень, известняк.

Во втором по счёту коридоре я наткнулся на огарок свечи, погасший лет этак сто назад.

Огарок держал в руках скелет. Тот, кто когда-то был человеком, сидел, прислонившись к стене. Одежда на нём давно истлела, тонкие кости, оставшиеся от пальцев, перед смертью стиснули огарок. Картина рисовалась простая и жестокая: свеча погасла, и человек, оказавшийся в кромешной темноте, сдался. Он больше не пытался найти выход. Просто уселся на пол и так и сидел — до тех пор, пока не умер от голода и обезвоживания.

Я прошёл ещё два рукава коридора. Увидел осколки глиняной плошки, разбитой задолго до того, как в моём мире к власти пришли Концерны. И ещё один скелет.

Этот парень, в отличие от предыдущего, не сдавался до самого конца. Когда он разбил плошку — по случайности, наверное, — выдолбил её осколком ямку в известняке на полу. В ямке скапливалась капающая с потолка вода. Это, вероятно, позволило человеку прожить немного дольше, чем его предшественнику с огарком.

Осмотр находок ничего не дал: огарок как огарок, осколки как осколки, скелеты как скелеты. Не подсказки — точно.

Н-да, весёленькое место… Я вспомнил рассказ Кристины о том, что парижские градоначальники превратили катакомбы в гигантский могильник. А значит, уж чего-чего — а скелетов тут должно быть предостаточно.

Надеюсь, никто из моей команды не боится мертвецов. У меня-то достаточно опыта, чтобы знать: мёртвые тебе точно ничего плохого не сделают, бояться надо живых. Кристине, вероятнее всего, это правило тоже хорошо известно. А вот насчет Элины, да и парней — сомневаюсь. Впрочем, истерических воплей пока не слышно — уже хорошо…

И, не успел я об этом подумать, как до меня донёсся отчаянный визг. Приглушённый толстыми стенами коридоров, но вполне различимый.

«Накаркал», — мелькнуло в голове.

Хотя думал я об этом уже на бегу. Обратный путь занял гораздо меньше времени: через две минуты я стоял посреди зала, в котором оставил часы.

Они так и лежали на камне. А рядом на полу корчился Корицкий, прижимая к груди руку.

— Что случилось?! — рявкнул я.

— Ненавижу тебя, Барятинский, — простонал Корицкий. — Будь ты проклят вместе со своими часами!

— Что с тобой? — возле Корицкого присела запыхавшаяся Элина.

Заставила его отвести пострадавшую ладонь от груди, осмотрела. Удивлённо проговорила:

— Магический удар? Но откуда? Ты нашёл подсказку?

Корицкий ненавистно зыркнул на меня. А я вспомнил слова деда — о том, что отцовские часы содержат сюрприз. Ласково спросил у Корицкого:

— Ты идиот? Зачем ты трогал часы? Я же ясно приказал: если обнаружишь что-то, возвращаться сюда и звать остальных! Разве я приказывал лезть к часам?

— Да меня бесило это тиканье! — огрызнулся Корицкий. — Аж в ушах звенело — будто механизм, считающий секунды до взрыва! Я хотел убрать звук, а потом уж звать вас.

— Ладно, всё. На будущее: не смей трогать мои вещи! — Я забрал часы. — Элина, справишься с его рукой?

— Постараюсь.

Над ладонью Корицкого появился знакомый пушистый шарик.

— Что ты нашёл? — спросил я.

— Подземное озеро, — кривясь от боли, буркнул Корицкий. — В центре — большой камень, возможно, он содержит в себе подсказку.

— А посмотреть ты не сообразил? — фыркнул Боровиков.

— Представь себе: это было первое, что пришло мне в голову! Но озеро — ледяное. Я и двух шагов не ступил, как ноги свело, — Корицкий поднялся. Ноги у него действительно были мокрые. В ботинках хлюпало, со штанов капала вода. — Я пытался прогреть воду огнём, но только зря потратил ресурс.

— Разберёмся, — сказал я. — Идём, быстро!

Озеро, о котором говорил Корицкий, оказалось идеально круглым, метров пятидесяти в диаметре. Посреди него лежал огромный валун.

Кристина присела, опустила руку в прозрачную воду. Недоуменно проговорила:

— Не такая уж холодная.

Я тоже коснулся воды. Холодная — да. Но не настолько, чтобы не суметь добраться до валуна в центре озера.

Корицкий дёрнул плечом:

— Вероятно, нагрелась. Лично я понятия не имею о свойствах этой воды. Может, через полчаса она вообще закипит — чёрт её знает.

— Может быть, — пробормотал я. — Всё может быть… Афанасий, ты со мной! Остальные — стойте пока тут, — а сам уже шёл, по пояс в воде, к валуну.

И снова — камень как камень. Ни надписей, ни намёков на какие-то скрытые механизмы. Верхушку камня я рассмотреть не мог, не хватало роста — валун возвышался над моей головой сантиметров на двадцать. Я повернулся к Боровикову. Тот понял без слов: помог мне взобраться.

Хм-м, ну я в общем-то не удивлён. На верхушке ещё остались мокрые следы — кто-то побывал тут до меня.

Кто-то, кто был выше меня ростом. Кто-то, кому очень хотелось выбраться из локации самостоятельно и собрать все лавры в одиночку. Сразу подсказку он не нашёл и побоялся, что пятнадцати минут, отмеренных мной, не хватит. Для того, чтобы добавить себе времени на поиск подсказки, этот кто-то вернулся в зал, где я оставил часы, и собирался переставить будильник на более позднее время. Откуда ему было знать, что часы охраняет колдовство Александра Барятинского — одного из самых сильных магов Российской Империи? Часы — золотые, явно не дешёвые, вот Александр и решил обезопасить себя от случайных воришек. При том образе жизни, который вёл в последние годы — разумная предосторожность, в общем-то.

— Что там? — спросил Боровиков.

Я посмотрел на Корицкого. Тот не выдержал — отвёл взгляд. Понял, что я догадался.

Прижать его к стенке я мог, но какой смысл затевать разборки сейчас? Закончится Игра — ушатаю этого недоумка так, что мало не покажется. А в данный момент на повестке дня другие задачи. Нужно выбраться из локации, пока она не закрылась. Пока не начался камнепад, наводнение, или что-нибудь в этом роде.

Я спрыгнул в воду. Приказал своим:

— Все — сюда, — а сам раскрутил цепь и накинул её на валун.

— Что ты там увидел? — спросил Боровиков.

— На камне нарисована спираль со стрелкой на конце. Я думаю, что его нужно поворачивать вокруг своей оси, в направлении стрелки.

— Повора… — Корицкий запнулся.

— Не сообразил, да? — посочувствовал я. — Ну, утешайся тем, что в одиночку у тебя всё равно не хватило бы сил. Игра — это прежде всего работа в команде, сколько можно повторять? И большинство локаций построено так, что пройти их получится, только действуя сообща.

— О чём это ты? — нахмурился Боровиков.

— Ах, вот оно что, — поворачиваясь к Корицкому, процедила Кристина.

Она, единственная из всех, догадалась.

— Кому надо, тот понял, — отрезал я. — Кристина, спокойно! Эмоции потом. Сейчас работаем, — и я потянул за цепь. Приказал: — Анатоль, Элина, энергию — мне! Остальные — навалитесь на камень и помогайте. Поехали!

Анатоль и Элина встали с двух сторон за моей спиной. Я ощутил прилив энергии, изо всех сил потянул за цепь. Боровиков, Кристина и Корицкий навалились на камень, пытаясь провернуть его руками. Поначалу казалось, что ничего не происходит. Я уже начал думать, что со значением подсказки ошибся, когда вдруг почувствовал движение.

— Пошёл! — подтвердил Боровиков.

У него от напряжения покраснело лицо, на могучих руках, упершихся в камень, проступили жилы. Но валун действительно поворачивался. Медленно, а потом всё быстрее и быстрее. Через минуту я приказал команде отступить на шаг — валун вращался уже сам, без нашей помощи.

— Что это значит? — крикнула Элина.

— Мне кажется, он уходит под землю! — услышал я голос Боровикова, которого не видел — его закрывал от меня камень. — Как будто ввинчивается в неё!

— Возьмитесь за руки! — приказал я. — Быстро! — и схватил за руки стоящих справа и слева от меня Анатоля и Элину.

В следующую секунду валун исчез из вида. Провалился под землю, оставив вместо себя внушительного размера воронку — тут же образовавшую водоворот. Нас, держащихся за руки, подхватило волной и смыло в эту воронку.

Приземление было относительно мягким — нас не сбросило с высоты, а будто выплеснуло волной на берег. Конкретно на меня выплеснуло Элину. Поняв, что лежит на мне, девушка густо покраснела. Пробормотала:

— Извини, пожалуйста.

— Да на здоровье. Совершенно не возражаю против того, чтобы на мне лежали девушки. Наоборот, только рад.

— Я, кстати, тоже не возражал бы, — поворачиваясь к нам с Элиной, проворчал Анатоль. — Но для девушек присутствие Константина Барятинского — что-то вроде магнита. Стоит только появиться ему, как всех других парней они попросту перестают замечать.

Элина покраснела ещё больше и поспешно вскочила на ноги. Запротестовала:

— Дело вовсе не в Косте! Это вообще получилось случайно!

— Да-да, — ухмыльнулся Анатоль. — Я так и понял. Дело не в Косте, дело в череде бесконечных случайностей…

Дальше я их не слушал, осматривался. Вся моя команда была в сборе, из-за падения никто, судя по виду, не пострадал. Ни о каком озере больше не было и речи, и даже наша одежда успела высохнуть.

А находились мы снова в подземном коридоре. Пол и потолок — всё тот же тесаный известняк. А вот стены… Я перевёл взгляд на Кристину. Она тоже поняла, из чего они сделаны. Но молчала, старалась не показать свой страх. Только в лице изменилась и переместилась ближе ко мне.

Элина, пока ещё занятая перепалкой с Анатолем, пока ничего не замечала.

— … и если ты думаешь, что тебе позволительно… — Элина не договорила, оборвала себя на полуслове.

Увидела, должно быть, перекошенное лицо Кристины и посмотрела туда же, куда смотрела подруга.

— А-а-а-а-а!!! — по подземелью прокатился девчачий вопль такой силы, что в ушах у меня зазвенело.

И, наверное, не только у меня. Элина обеими руками вцепилась в рукав Анатоля и спряталась за его спину — видимо, напрочь забыв, с кем за секунду до этого препиралась.

А в руке у Анатоля мгновенно появилась сабля.

«Неплохо, — мысленно похвалил рефлексы друга я. — А если сравнить с тем, что было год назад, во время самой первой Игры в Царском Селе — то просто великолепно. Мои соратники действительно набирают силу, Витман прав».

Сейчас Элине, конечно, ничего не угрожает — по крайней мере, пока, — но действует Анатоль правильно.

— Это всего лишь кости, Элина, — сказал я, дождавшись, пока под сводом коридора стихнут последние отголоски вопля. — Обычные кости. Они — не живые. Ничего тебе не сделают.

Впрочем, справедливости ради — от такого зрелища и мужику-то стало бы не по себе. Стены коридора были сложены из человеческих костей и черепов. Видимо, те самые шесть миллионов останков, о которых говорила Кристина.

Черепа были уложены друг на друга, составляя колонны. А пространство между колоннами заполняли кости.

— Эргономично, — пробормотал я. — И удобно. Корпораты бы оценили.

Хотя, вряд ли. В моём загаженном промышленными и бытовыми отходами, катастрофически перенаселённом мире погребение в земле давно стало привилегией не просто богатых, а очень богатых людей. Люди среднего достатка могли позволить себе урну в колумбарии. Прах тех, кто победнее, просто развеивали по ветру.

Я положил руку Элине на плечо. Повторил:

— Это всего лишь кости. Они ничего тебе не сделают.

Элина смущённо отвела взгляд. Пробормотала:

— Я вовсе не боюсь. Это я от неожиданности.

— Бывает, — сказал Анатоль. Сабля из его руки исчезла. — Куда нам двигаться, Капитан?

Мы находились посреди коридора. Пойти можно было в любую сторону.

— Туда, — показал я.

— Почему это? — немедленно влез Корицкий.

— Потому, что вода уходила туда, — я показал в противоположную сторону. — А значит, там — низ. В то время, как наша задача — выбраться наверх.

— Логично, — одобрил Боровиков.

— Ты, как обычно — замыкающий, — сказал я. — Я иду первым, за мной Анатоль и Корицкий, за ними — девушки. Идём!

Мы двинулись по коридору.

Я время от времени оглядывался на Элину. Заметно было, что ей всё ещё не по себе, но старалась держать себя в руках.

— Боже мой, сколько же их тут, — донесся до меня её негромкий шёпот.

— Шесть миллионов, — любезно просветила Кристина, — я читала.

— Ужас какой… Да ещё эта гробовая тишина…

— Вот уж и впрямь — гробовая, — хохотнул Боровиков.

— Афанасий, прекрати! Ну что за цинизм?

— А чего ты хочешь от чёрного мага?

— Тишина — это тоже хорошо, — примирительно сказал я. — В тишине легко услышать посторонний звук.

И тут же, как будто кто-то неведомый только этих моих слов и дожидался, до нас донёсся странный звук. Негромкий — будто стукнули друг о друга барабанные палочки. Десяток барабанных палочек. Сотня…

— Быстрее! — приказал я. — Там что-то происходит!

Мы ускорились.

Ну… Кости — это ведь тоже палочки? В каком-то смысле.

Вдали, в коридоре, кости, из которых были сложены стены, в буквальном смысле вываливались из них. И, постукивая друг о друга с тем самым звуком барабанных палочек, составлялись в скелеты.

Ноги, ребра, позвоночник, руки, кисти… Последними крепились головы-черепа.

Мы застали момент, когда головы двух ближайших к нам скелетов обрели законное место на плечах. И скелеты, укомплектовавшись полностью, бросились на нас.

Истерический визг Элины заглушил звон металла о металл. Я активировал цепь, Анатоль и Корицкий выхватили сабли. В руках у скелетов тоже появились сабли. Очень скоро стало ясно, что фехтуют мертвецы не хуже живых.

Техника была отработана нами ещё на рыцарях: я с цепью сместился за спины парней. Они сдерживали натиск скелетов саблями, я сносил черепа цепью. Но продвинуться вперёд не получалось: «убитые» скелеты не исчезали. Они просто рассыпались, постепенно заваливая коридор костями и черепами.

— Элина! — гаркнул я. — Соберись! Попробуй растворить кости! Афанасий, смени Анатоля! Анатоль — помоги Элине!

Рокировка — теперь саблей работал Боровиков, а Анатоль встал рядом с Элиной. Положил ей руку на плечо, шепнул что-то ободряющее — мои бойцы действительно научились поддерживать друг друга. Сработало. Элина встрепенулась, подняла ладонь.

Кости на полу, загораживающие проход, начали плавиться и оседать.

Сабли зазвенели громче и напористее. Мы постепенно, шаг за шагом продвигались вперёд.

Корицкий вдруг вскрикнул — сабля противника рассекла ему предплечье.

— Кристина, смени, — приказал я.

Меняясь местами с Кристиной, Корицкий неловко задел раненной рукой и её, и Боровикова — я увидел капли крови. Ребята, если это и заметили, не обратили внимания. Рядом с Боровиковым встала Кристина.

Скелеты, сметённые цепью и разваливающиеся под сабельными ударами, осыпались на пол грудами костей — и тут же, столкнувшись с магией Элины, проседали, растекались. Мы продвигались вперёд всё быстрее.

Когда сзади, из коридора, заваленного полурасплавленными костями, долетел вопль Корицкого:

— Сюда! Скорее! Я нашёл выход!

Если бы это кричал не Корицкий, а кто-то другой, я не задумался бы ни на секунду. А этому подонку не доверял с самого начала.

Проорал:

— Что за выход? Откуда он там? Мы ничего не видели!

— Он появился только что, это провал в стене! Сюда! Скорее!

— Стоять! — приказал Боровикову и Кристине я. — Анатоль, иди к Корицкому, посмотри, что там!

Не нравилось мне это всё.

Скелеты, как назло, вновь усилили напор. Я отвлёкся, набрасывая и набрасывая на них цепь. А через минуту вдруг понял, что ни Кристины, ни Боровикова рядом со мной больше нет.