Реверсант: Хаос и надежда

Глава XVII

О Мёртвой Женеве я слышал. После Чумных Войн город оказался в заражённой радиацией зоне. Что на первый взгляд исключало интерес к нему со стороны любых заинтересованных лиц.

Но нет — нашёлся Чёрный Эволют, которому радиация была не страшна. Мастер марионеток — кажется так его прозвали.

Что самое забавное — куклы, которых он создавал из мёртвой плоти, каким-то образом поглощали радиацию. Или очищали от неё окружающее пространство. Слухов ходило множество и в самых разных вариациях.

Как бы там ни было — сейчас радиационный фон Женевы был относительно нормальным. Самого Мастера марионеток убили в ходе совместного рейда солдат сразу нескольких зарождающихся государств. А вот территория города по-прежнему оставалась смертельно опасным местом. Могущественного Эволюта благополучно прикончили. Но вот солидная часть его созданий осталась на месте. Получив полную свободу действий и со временем став только опаснее.

Так что шок на лицах наёмников был вполне ожидаем. Мне же мысль о том, что Жаннет находится в подобном месте, совсем не понравилась.

— А что она там делает?

Взгляд командира отряда скользнул ко мне.

— Объект? Неизвестно. Но локация установлена точно.

На момент замолчав, Георг оглядел изрядно приунывших бойцов.

— Отставить панику! У нас есть координаты, с которых можно начать поиск. И достаточно огневой мощи для защиты. Или вы думали, вам такие деньги за работу внутри Бордо предложат?

Один из солдат, угрюмо покосился на своего лидера.

— В прошлом году там отряд Луки сгинул. Пятьдесят шесть бойцов. А нас всего пятнадцать.

Командир недовольно нахмурился.

— Значит сунулись в самый центр. Мы так делать не будем.

Улыбнувшись, я посмотрел на него.

— Только если наш объект там не окажется.

Мужчина плотно сжал губы, смотря на меня с заметным раздражением.

— Она же не дура, чтобы туда лезть.

Я пожал плечами.

— Смотря ради чего именно прилетела.

Теперь взгляды половины наёмников обратились на меня. И в них сквозила изрядная доля злости — никому не нравится, когда так бесцеремонно топчутся по его страхам.

Невинно улыбнувшись, я развёл руками.

— Вы так смотрите, как будто хотите, чтобы я умер. Могу вас огорчить — я бессмертный.

Довольно улыбнувшись, добавил.

— На случай, если кто-то забыл.

Судя по выражению их лиц, теперь стоило опасаться дружественного огня. Спиной ни к одному из них лучше не поворачиваться.

В следующую секунду злобно рявкнул Георг. Напомнив о дисциплине и подписанных контрактах. Такой себе аргумент. Особенно, если ты говоришь с бойцами, которых узнал буквально несколько дней назад.

Хотя, отступать сейчас и правда было поздно. Из вертолёта не выпрыгнуть. А пытаться посадить его силой или развернуть — не самая лучшая идея. Как минимум четверо, раньше работали с командиром и наверняка заранее знали о цели полёта. То есть готовы его поддержать. К тому же, стоит использовать кому-то способности Эволюта, как резко вырастет риск крушения.

Потому дальше мы летели в мрачной тишине. Я даже немного вздремнул — спать последнее время было почти некогда. Так что у организма накопилась усталость.

На дозаправку мы приземлились в Дижоне, дотянув до него, буквально на остатках топлива. Правда, отдалиться от вертолёта дальше, чем на десять шагов, Георг никому не позволил. А попытку двух наёмников затеять разговор о дополнительной оплате, пресёк на корню.

Тактически, это его проблему решило. Вот только моральный дух отряда просел ещё ниже — лица у всех были такими, как будто вернуться назад никто из них не предполагает.

А потом внизу оказались горы. Величественные и красивые. Для меня зрелище было в новинку, так что я буквально прилип к иллюминатору.

Здесь бы дом построить. Вон на том склоне, например. Или чуть правее. С обеспечением, правда, будут проблемы. С другой стороны — если купить вертолёт, Дижон будет почти в шаговой доступности. Можно спокойно летать за покупками.

Вид понравился мне настолько, что когда вертолёт приблизился к Женеве, внутри появилось лёгкое разочарование. А может я просто так маскировал страх — разум никак не мог свыкнуться с мыслью, что Жаннет оказалась посреди подобного места. Наверняка она не одна. Тем не менее, глобально это ситуацию не меняло.

Приземлились мы на небольшой площади, окружённой наполовину разрушенными домами. Бойцы высыпали наружу — шестеро заняли позиции, готовясь прикрывать нас от угрозы. Остальные двинулись следом за Георгом — тот уверенно зашагал к сложенному из обломков дома кострищу.

Остановившись, обернулся, смотря на одного из бойцов.

— Приступай.

Животные Бестиаров летели в отдельном отсеке. И сейчас вперёд устремилась крохотная такса, принявшаяся обнюхивать землю вокруг кострища. А потом начавшая ходить вокруг кругами, постепенно расширяя их радиус.

Сзади ударила воздушная волна — ревя двигателем, вертолёт оторвался от земли, поднимаясь в воздух. Что сразу же вызвало возмущённые восклицания наёмников. А следом послышался раздражённый голос Георга.

— Вы думали, он вас тут ждать будет? Дельфиньи мозги себе пересадили? Прилетит, когда мы закончим и я подам сигнал.

Те примолкли, провожая взглядами транспорт. Потом один осторожно заметил.

— Может тут и не так плохо всё. Мы когда летели, сверху никого видно не было. Никакого движения.

Я вздохнул. Скучно. И никакого продвижения в поисках — такса так и ходила кругами, вынюхивая что-то на земле.

Георг мельком глянул на говорившего.

— Марионетки не любят высовываться, когда слышат вертолёты.

Сделав к нему шаг, я поинтересовался.

— Почему?

Недовольный взгляд лидера группы переместился на меня. Но тут заговорил Бестиар, которому принадлежала такса.

— Люди, что разожгли костёр ушли отсюда сутки назад. Семь человек. Пятеро мужчин и две женщины.

Чуть помолчав, продолжил.

— След взят. Можем выдвигаться.

Георг медленно кивнул. Скользнул взглядом по окружающим домам.

— Дэн, вы с Марком — вперёд. Он в разведке, ты прикрываешь. Следуйте за таксой.

Снайпер тихо хмыкнул.

— Надеюсь нам будут рады.

Я же сходу устремился вперёд, шагая за крохотной собакой. «МАС-12» привычно лежала в руках, а мысль о том, что где-то рядом находится сестра, грела душу. О том, что ей может грозить опасность, я сейчас пытался не думать.

Дэн старался держаться подальше. Смысла в его снайперской оптике сейчас было не так много — использовать он ее мог только на приличном расстоянии. Тогда как атаковать могли откуда угодно. Но суть задачи была не в этом — Георг отправил в авангард самых непроверенных бойцов. Справедливо полагая, что наша гибель не нанесёт сильного ущерба отряду.

Впрочем, меня это сейчас почти не волновало. Если что — всё можно будет повторить по новой. Даже не так. Погибну сейчас и потом сам наберу отряд наёмников, с которыми полечу сюда. Или отправлюсь в одиночку. Разве что Дэна сначала из состава этой группы вытащу.

Первую сотню метров мы прошли спокойно. Сначала я, на двадцать шагов позади — снайпер. А ещё через тридцать — все остальные.

Изменилось всё внезапно. Лёгкий шорох справа и вот на меня уже несутся тёмные фигуры.

Тоже собаки. Только ростом под метр в холке, с мощными челюстями и как будто без глаз. Всего три. Но стремительных и на вид смертоносных.

Рисковать я не стал. Вскинув винтовку, остановил время. После чего высадил по короткой очереди в голову каждой. Промахнулся лишь в случае с последней — хронопоток уже возобновил ход и пули ударили в бок.

Впрочем, пса это всё равно затормозило. А я снова вжал спусковой крючок, расстреливая его в упор.

Замерев на месте, окинул взглядом руины из-за которых они выскочили. Какой-то промежуток времени постоял, оглядываясь по сторонам. В основном для того, чтобы потянуть время. Нужно было дождаться, пока вновь смогу использовать способность.

А когда снова двинулся вперёд, в наушнике послышался голос Георга.

— Как ты это сделал? Сверхскорость?

Я улыбнулся, перепрыгивая через крупный и оплавленный обломок дома.

— Говорил ведь уже — я бессмертный. Вселенная сама помогает справляться с проблемами.

Спустя десять секунд вновь послышался растерянный голос командира.

— Имеешь в виду, тебе постоянно везёт?

Вздохнув, я пнул крохотный камешек.

— Имею в виду — те, кто пытаются меня убить, обычно быстро умирают сами.

Он наконец замолк. А я продолжил идти за таксой, что невозмутимо семенила впереди. Над головой периодически проносились птицы — поддержка с воздуха у нас тоже была. Но судя по тишине в рации, противника пока заметно не было.

Интересно, зачем Жаннет сюда вообще отправилась? И как оказалась в Бордо, после того, как их колонна исчезла в пустошах?

Такса резко затормозила. Да и я остановился на месте. Поднимая оружие и беря на прицел новое действующее лицо.

Мужчина лет пятидесяти в очках с золотистой оправой и опрятной бородкой. Одетый в штаны с рубашкой, поверх которых был накинут жилет.

Внешний вид абсолютно не вязался с обстановкой вокруг. Мало того, что он выглядел, как самый обычный человек, так ещё и был чистым. Как? Тут где-то скрывается пятизвездочный отель? Женеву давно превратили в элитный курорт, а слухи распускают, чтобы сюда не совалась чернь, вроде нас?

Сам он, сделав несколько шагов навстречу, улыбнулся.

— Не так часто ко мне заглядывают гости.

Сзади грохнула снайперская винтовка. А пуля расколола стену за спиной говорившего. Тот устало вздохнул.

— И вот так всегда. Ни поговорить, ни спросить как дела. Сразу стреляют.

Удручённо покачав головой, посмотрел на меня.

— А ты чего ждёшь? Обычно после первой пробы, все кидают гранату.

Я опустил ствол винтовки, разглядывая его.

— Жёлтый?

Тот цокнул языком. Сделав шаг вперёд, присмотрелся ко мне.

— Надо же. Хотя бы один решил поговорить.

На секунду замолчав, продолжил.

— Да, Жёлтый. Сам не знал, пока меня тут не убили. Сначала радовался, что ожил. Но вот потом…

Он провёл рукой по стене здания и пальцы легко прошли через камень. Понимаю — незадача. Да и в Женеве он до сих пор торчал явно не из-за любви к остатками местной архитектуры.

— Давно?

Он вдруг рассмеялся. А в наушнике послышался голос Георга.

— Какого бешеного кита у вас там происходит? Кто это?

Долго он размышлял. Даже если сделать скидку на желание самому визуально оценить ситуацию, вопрос должен был прозвучать гораздо раньше.

Седой Эволют, ставший призраком после своей гибели, наконец оборвал смех.

— Значит ты из тех, что будут просить помощи. Хочешь, чтобы я подсказал тебе, где ближайшие марионетки? Или жаждешь услышать о тайниках Мастера? За его Эликсирами охотятся до сих пор. Не знал?

Сейчас напротив стоял человек, которого было невозможно прикончить. Конечно, в мире наверняка нашлись бы Эволюты, которые могли бы справиться с подобной задачей. Но их были единицы. Все остальные, ничего сделать с этим типом не могли.

— А ты и правда готов помочь?

Доброжелательно улыбнувшись, тот покачал головой.

— Конечно, нет. Я просто хочу развлечься. Не представляешь, как тут скучно.

Я понимающе кивнул.

— Мир вообще скучное место. Хотя, знаешь, окажись ты в Бордо, там было бы повеселее.

Его лицо сразу помрачнело.

— Ты ведь уже понял, что я привязан к этому месту?

Чуть прищурившись, я окинул его фигуру взглядом.

— И как это работает? Может, если перенести твои кости, ты тоже отправишься следом за ними.

Тот качнул головой.

— Их сожрали. Тварь съела меня целиком.

В наушнике снова заорал, требующий отчёта Георг. А я на какое-то время задумался.

— Не думал, что если её убить, ты тоже можешь умереть?

Сделав шаг вперёд, добавил.

— Или её можно попробовать переместить.

Когда тот заговорил снова, в голове призрака чувствовалось сильное раздражение.

— Ты вообще понимаешь, как это работает?

Я чуть повернул голову.

— Не совсем. Знаешь, сложно принять возможность существования призраков.

Тут я не лгал — слухи про подобных Жёлтых Эволютов ходили давно. Но я не встречал ни одного человека, который видел бы их своими глазами. Зато сейчас сам взирал на призрака.

— Раз ничего не понимаешь, то и раздавать идиотские советы не нужно.

Старик хмуро смотрел на меня, застыв в стороне. Я же медленно двинулся вперёд, скользя взглядом по разрушенным домам. А когда в наушнике снова зазвучал голос Георга, всё же дал ответ.

— Это призрак. Любить поныть, но в остальном вроде бы не представляет угрозы.

Лицо седого мужчины буквально перекосило от ярости. И он почти моментально оказался рядом.

— Люблю поныть? Буквально вся моя жизнь, это пытка! Я не могу ни до чего дотронуться. Что-то почувствовать. Попробуй представить своим скудным разумом, что это такое!

Продолжая двигаться вперед, я чуть повернул к нему голову.

— В Пуатье было не лучше.

Несколько секунд тот молча шагал рядом. Потом всё же поинтересовался.

— А что там было?

Я хмыкнул.

— Расскажу, если ты поделишься информацией.

Он всплеснул руками.

— Откуда в людях столько меркантильности⁉ Я просто пытаюсь поддерживать вежливую беседу.

Улыбнувшись, я присмотрелся к остаткам дома справа, где только что звякнул камень.

— А ты думаешь в Мёртвую Женеву все летят просто так, да? Полюбоваться на местные достопримечательности хотят.

Разобраться в мимике призрака — не самая простая задача. Но сейчас я был почти полностью уверен — тот наслаждается беседой. Собственно, это единственное, что оставалось Жёлтому Эволюту. Разговаривать. Или радоваться визуальной картинке. Что-то подсказывало — пока мы говорим, вероятность провокации с его стороны невелика.

Сам он, атаковать скорее всего не сможет. Но кто мешает призраку появиться перед носом нескольких тварей, а потом побежать к нам, ведя их за собой.

— Откуда я знаю, стоит твой рассказ про Пуатье моей помощи или нет. Ты хотя бы намекни.

Глянув на него, я улыбнулся.

— Изменение сознания. Ментальный контроль. Подмена памяти.

На лице старика появился интерес.

— И ты сам там был?

Я утвердительно наклонил голову.

— Видел всё своими глазами.

Секунд десять он двигался рядом. Потом задал очевидный вопрос.

— А выбрался как?

Покосившись на него, я пожал плечами.

— Разве я ещё не говорил? Я бессмертный.

Тот рассмеялся.

— Я вот тоже бессмертный. Но как-то не слишком этому рад.

Он ещё не закончил, а в наушнике раздался голос одного из Бестиаров.

— Движение на четыре часа. Около трёхсот метров. Один крупный объект. Рассмотреть детали не вышло.

Покосившись на призрака, я поинтересовался.

— Справа от нас бегает что-то большое.

Тот с безразличным видом махнул рукой.

— Знал бы ты сколько тут всего на самом деле бегает.

Пару мгновений помолчав, добавил.

— Ладно. Согласен. Что ты хочешь узнать?

Менять свою историю на какую-то мелочь, я не хотел. Поэтому сходу поинтересовался главным.

— Куда отправились люди, прибывшие до нас? Они живы?

Эволют хмыкнул. Зачем-то оглянулся назад, Потом снова посмотрел на меня.

— А тебе они зачем? Убить или наоборот, вытащить?

Вопрос был сложным. Я бы сказал — многогранным и философским. Ответ я на него дал точно такой же.

— Как пойдёт.

Спутник коротко рассмеялся. Потом ещё какое-то время подумал. Наконец снова посмотрел на меня.

— Живы они. С ними там какой-то странный Эволют был. То ли пространство искажал, то ли восприятие. Но добраться до них никто так и не смог.

Пару секунд помолчав, продолжил.

— Только они в Бункер сунулись. Так что, запросто могли сдохнуть.

Если первая новость меня обрадовала, то вторая заставила нахмуриться.

— Бункер?

Он на момент отвёл взгляд в сторону.

— Да. Тут и раньше была сеть подземных укреплений. Хранилища какие-то наверное. Предыдущий хозяин города хотел там себе крепость оборудовать. Не успел, но под землёй осталось немало всего интересного.

Значит Мастер марионеток пытался создать тут подземную цитадель? Впрочем, логично — когда у тебя полно бесплатной рабочей силы, которая может пахать круглыми сутками, строительство перестаёт быть проблемой. По крайней мере до той секунды, как всё начинает разваливаться на части.

— Ты можешь отправиться туда и проверить?

Он снова отвернулся. Проведя в таком положении куда больше времени, чем в первый раз. Наконец взглянул на меня.

— Не могу. По всему городу перемещаться могу, а вот спуститься вниз — нет. Защиту он какую-то поставил, похоже.

Незадача. Конечно, если он не лжёт. О подобных оборонительных системах я раньше не слышал. С другой стороны, призраков я раньше тоже своими глазами не видел.

Спустя несколько секунд снова послышался голос призрака.

— А теперь рассказывай. Я жду.

Излагать ему прямо сейчас я не стал. Перед этим поинтересовался местом, где предыдущая группа спустилась под землю и временем, за которое мы туда доберёмся. После чего и правда принявшись рассказывать.

Поведал ему обо всём — от помутнения сознания и отключки до момента, когда просыпаешься утром в постели. А рядом лежит голая женщина. Которую ты вроде как любишь.

Да и жизнь вокруг прекрасна. По крайней мере, на первый взгляд. В магазинах полно еды, работают кафе, ты ходишь на работу. По выходным встречаешься с друзьями.

Сказка, а не жизнь. Если бы не одно маленькое «но» — ночные кошмары. Когда тебе снится, что ты в том же самом городе. Только вокруг совсем другие дома. По улицам скользят непонятные твари, а твоя задача — выжить. Протянуть какое-то время.

В какой-то момент они до тебя добираются. И вдруг становится ясно, что речь идёт вовсе не о смерти. Вместо этого ты сам становишься одной из этих тварей.

Залитый солнцем город днём. Безумные сны по ночам. Реальность постепенно размывается — ты уже не понимаешь, кем являешься на самом деле. В какой-то момент обращаешь внимание, что лицо твоей жены тебе незнакомо. Но ты не можешь вспомнить прежнего и считаешь, что попросту сходишь с ума.

Следом начинают меняться друзья. Продавцы в магазинах. Иногда сами улицы. Ты не знаешь, как на это реагировать — все ведут себя так, как будто ничего не произошло. Некоторые дни выпадают из памяти. Проснувшись десятого марта, ты запросто можешь не вспомнить, что происходило в последние пять дней.

Всё это давит. Плющит твой разум под прессом, заставляя сомневаться в самом себе. Пока, в какой-то из дней всё не заканчивается.

На этом моменте я прервался. По той простой причине, что мы уже добрались до нужного места. Такса уселась перед массивными воротами, которые под углом вели вниз. Одна створка была распахнута — за ней была густая темнота.

— А дальше? Чем всё заканчивается? Как ты вообще оттуда выбрался?

Призрак не отрывал от меня взгляда, возмущённый задержкой в рассказе. Я же качнул головой.

— Расскажу на обратной дороге. Или пока мы будем ждать вертолёта.

Тот опустил брови вниз.

— Так мы не договаривались! История в обмен на мою помощь.

Нас ни разу не атаковали. И это несмотря на то, что мы подобрались близко к центру города. Да и Бестиары не раз фиксировали рядом движение. Так что сейчас я был почти полностью уверен — призрак имеет влияние на монстров, что кружат поблизости.

Возможно не в силах ими управлять, но вполне вероятно, может как-то отгонять. А раз так — нужно обеспечить его присутствие на пути назад.

— Ты сказал несколько фраз. Я говорил весь последний час. Не находишь, что это немного неравноценный обмен.

Хмуро смотря на меня, тот что-то пробурчал. Я же пожал плечами.

— Постой здесь и подожди. Надеюсь много времени это не займёт.

Мужчина с сомнением глянул на открытую створку.

— Скорее всего вы сдохнете. А я не услышу финала истории. Нечестно.

Я согласно кивнул.

— Мир вообще не слишком справедлив. Что там вообще внизу? Спуститься ты не можешь, но возможно что-то знаешь.

Секунд десять он стоял на месте. Наконец заговорил.

— Одна из последних разработок Мастера. Марионетки-переводчики.