Последний мир. Том 5. Регент миров

Глава 8

— Ты выглядишь уставшей, — произнесла Виола положив руку на плечо Мари. — С тобой всё в порядке?

Мари устало потёрла переносицу. Выглядела она и в самом деле неважно: волосы слегка растрёпаны, под глазами намечаются тёмные круги, а в движениях присутствует резкость от постоянного напряжения. Даже сейчас при прикосновении девушка сначала вздрогнула и потянулась к оружию, лишь секунду спустя сумев взять себя в руки и расслабиться.

— Думаю, вы и сами прекрасно знаете, госпожа старейшина, — Мари не стала оборачиваться, продолжив смотреть в окно. — Быть спутницей главы… Это сложно. В моём же случае вдвойне сложно, когда доверенных карни вокруг практически нет, а тебя саму не воспринимают всерьёз.

Из окна открывался вид на лагерь «Последователей Илимия». Вернее на его кочевую версию, ту когда клан решал переместиться с одной стоянки на другую. Сейчас, в вечерний час, лагерь представлял собой небольшой форт: дома-кибитки на колёсах, вместе с телегами и прочим барахлом были выстроены по кругу, став своеобразной последней линией защиты для лагеря. В качестве же первой разумеется выступала магическая защита, следом охранение из воинов.

Хоть на землях карни вряд ли бы нашлись безумцы, что рискнули бы напасть на кочующее племя «свободных». Однако, защита предназначалась не столько от разумных, сколько от диких тварей. О том, что такие могут появиться намекала серая щетина вершин деревьев «Тёмного леса».

Ещё одной линией защиты, но не столько тел, сколько душ служил огромный костёр разожжённый в центре лагеря. Пламя взмывало на десятки метров, дети со смехом бегали в отблесках огня, а взрослые всем селением за исключением часовых, сидели у огня во время общей трапезы.

Тихий гул разговора прерывал лишь редкий смех, да порой из дальнего угла лагеря доносились нервные звуки приручённых животных.

— Ты переживаешь, что сейчас здесь со мной, а не там с ним? — мать Дерека встала за спиной девушки и устремила взгляд на фигуру сына, который сидел среди соклановцев. — Ревнуешь?

Мари молчала почти минуту, прежде чем ответить:

— Да. Ревную… — Мари покосилась на собеседницу, но не увидев осуждения на её лице продолжила: — Когда мы сбежали всё было так просто. Только мы вдвоём. Друзья рядом. Цель впереди. Враги все остальные. Это было прекрасно… и просто.

— Но теперь он принадлежит не только тебе, но и своим подданным… — Виола грустно усмехнулась: — Когда Дерек победил своего отца, то ты получила свободу, а вот он оказался в плену. Такова цена власти, девочка моя.

На это Мари отвечать не стала. Она понимала истинность слов. И знала, что оставлять ситуацию так, как есть она не намерена… Но также она знала, что следующий ход не за ней, а за Дереком. В создавшейся ситуации только он может решить, что станет властителем его сердца: любовь к девушке или власть над народом? Всё решится завтра.

Чего Мари не знала и не могла понять, так это почему Виола с ней столь любезна. У них никогда не были плохие отношения, даже когда Мари только продали в рабство в лагерь. Виоле как будто было просто плевать на очередную девочку для забав. А когда Дерек вернулся, дабы бросить вызов отцу ситуация практически не поменялась. Она стала разменной монетой, не более, по крайней мере до нападения Вары.

С начала Мари считала, что изменения в отношении начались после победы Дерека над отцом, но задумавшись осознала, что это случилось чуть раньше. Мари была не уверена, что причиной стало нападение. Она подозревала, что повлиял разговор Дэна и Виолы, предшествовавший этому.

Спутница нового главы клана Последователей Илимии не знала, что случилось во время того разговора, но после него отношения их начали меняться. Холодная отстранённость старейшины стала медленно превращаться в ненавязчивую, но поддержку и помощь. Совет и участие.

Не много? Да. Но куда больше, чем проявляли остальные карни, что так пока и не сумели смириться с выбором спутницы своего лидера.

И хотя Мари не знала, как реагировать на поддержку матери возлюбленного, но отказываться от добрых слов и совета не собиралась. Но сейчас всё же решила перейти от личных вопросов к более общественным:

— Сегодня должно было закончиться разбирательство дела Вары, — Мари отошла от окна и села за небольшой столик. — Какой приговор вынес совет старейшин?

— Хочешь знать, стоит ли тебе и остальным ждать от неё проблем?

Мари на этот вопрос лишь передёрнула плечами в лёгком раздражении. Вспоминать лишний раз о сопернице, что имела власть над разумом, девушке не хотелось, но вопрос и в самом деле был жизненно важен.

Виола не стала долго тянуть, продолжив:

— Мы объявим это завтра, но ты должна знать: мы изгоним Вару из клана, — Мари не сдержавшись скривилась, а заметив гримасу недовольства староста лишь вздохнула: — Несмотря на все свои поступки она не заслужила смерти. Она сама стала жертвой манипуляции со стороны бывшего главы клана и её разум повреждён. После чтения её памяти — это очевидно любому. Даже её дед не смог это оспорить.

— Её умение власти над разумом… оно опасно, — Мари не скрывала ярости.

— После того, как ваш друг Дэниел лишил её возможности говорить, она больше не представляет угрозы, — парировала староста.

— Она может восстановить способность речи, — девушка была непреклонна. — И тогда…

Мари прикрыла глаза. Ярость лишь миг назад пылавшую в груди смыло волной грусти и печали от потери друга. Девушка пребывала без сознания, когда он ушёл, но Дерек передал их последний разговор. Вот только ясности те слова не добавили.

Где сейчас их друг? Почему он исчез? Да ещё так странно и внезапно…

— Ты скучаешь по нему… — словно открытую книгу прочла девушку старейшина. — Вы все по нему скучаете…

— Он был хорошим другом, — Мари опустила голову. — Если бы он остался здесь, то всё прошло бы легче. Не знаю как, но он умел решать нерешаемые задачи и находить выход, когда всё казалось потерянным.

— Значит и сейчас он найдёт выход, — Виола понимая, что девушка и так устала за день, направилась к двери. — А насчёт обнуления эволюции Вары… я обговорю этот момент с другими. Возможно подобное ужесточение действительно разумная мера.

Дереку не нравился кабинет главы клана «свободных» карни Тёмного леса — Торквуда. Слишком неприятные воспоминания остались от последнего визита сюда. Ещё слишком свежи ощущения от холода цепей, которыми его сковали. А некоторые раны лишь недавно окончательно зарубцевались, после прошлого «визита».

— Так значит вот ты какой, новый глава клана «Последователей Илимия»? — протянул задумчиво Торквуд, откинувшись на спинку кресла и изучая взглядом стоящего напротив него.

— Удивлены? — вопросом на вопрос ответил Дерек.

По главе клана Тёмного леса Дерек скользнул лишь мельком. Его взгляд почти сразу перешёл на приближённых правителя. Он искал вполне определённое лицо, то лицо, что в прошлый раз и стало первопричиной всех проблем.

Однако, Валеана сына Леона не было видно. Это внушало некоторую надежду, что в переговорах будет минимум сложностей. Уверенность Дерека укрепилась, когда среди свиты правителя он увидел весело улыбающееся лицо Дрена — старого друга и товарища.

— Да, удивлён, — Торквуд был достаточно прожжённым политиком, чтобы знать, когда стоит проявить свои истинные чувства, а когда нет. — Мальчишка, которого от смерти спасло лишь древнее испытание, меньше чем через месяц является ко мне в статусе главы клана. Такое событие нечасто увидишь, — глава клана Тёмного леса, чуть наклонил голову и небрежно уточнил: — Ты пришёл сюда, чтобы отомстить мне за прошлое унижение, пацан? Ради этого твой клан остановился в дневном переходе от моего города?

— Мне есть за что мстить? — Дерек выгнул бровь. — Разве то, что произошло в этом кабинете несколько недель назад не являлось «проявлением закона»? — Дерек постарался повторить те интонации, что когда-то вложил в данные слова Торквуд. — Впрочем, если у вас есть желание перевести всё в конфликт, то именуя меня подобным образом вы движетесь в правильном направлении.

Как бы неприятно Дереку было находиться в кабинете Торквуда, однако он пришёл сюда не для того чтобы поддаваться чувствам. Он глава клана и теперь его забота — это забота обо всех его подданных, порой вопреки собственной гордости. Но и о ней не стоило забывать, чтобы у собеседника не сложилось чувства стопроцентного превосходства.

Порой нужно уметь перебороть себя, дабы первым сделать шаг к примирению. Тем не менее, в подобной ситуации никогда не помещает выяснить, а нет ли у противоположной стороны совершенно противоположного желания.

— Хорошо, что ты это понимаешь, — после небольшой паузы, он явно подчёркивая этот момент обратился к собеседнику по имени. — Дерек, потому как извинений от меня не дождёшься! — Торквуд был холоден в своих словах. — Ты предал отца. Карни которого я уважал. С которым мы прошли не одну битву. И который мне был хорошим другом. Этого не изменить.

Дерек стоял и смотрел на Торквуда. И ждал…

Торквуд в свою очередь смотрел на Дерека и думал: сделать жест рукой и выгнать гостей, тем самым оборвать связь с одним из самых старых и древних союзников. Или, или всё же оставаться политиком и сделать шаг навстречу. Ради клана.

— Тем не менее, ты сумел найти в себе силы, чтобы с честью выступить против отца в поединки. И как вижу победил, заплатив цену… — взгляд старого главы клана остановился на отсутствующей руке Дерека. — Потому в память о твоём отце, я найду в себе силы и дам тебе шанс: говори, что тебя привело ко мне?

Оба лидера сделали шаг навстречу друг другу, пусть и каждый в своей манере. Напряжение, висящее в комнате с самого начал встречи немного спало.

— У меня к вам имеется… — Дерек замешкался, подбирая слово, но всё же высказался: — Предложение о сотрудничестве. Вы правильно заметили, мой клан вновь кочует в поисках нового дома, прежние земли стали слишком опасны из-за конфликта в Прайме. Я бы хотел, чтобы мои люди на время остановились в вашем форте.

Торквуд сощурил глаза, внимательно всматриваясь в собеседника. Это «предложение о сотрудничестве» было… неправильным. Старый политик это прекрасно понимал. Замаскированное под просьбу, на самом деле оно являлось подарком. Никак не меньше.

Усилившаяся активность «Тёмного леса» в последнее время выматывала карни Тёмного леса сверх всякой меры. Они порой уже не успевали реагировать на прорывы и всё больше территорий оказывалось подвержено нападениям.

А усиление в виде целого клана… Это тот ресурс, которого им так не хватало. Плевать, что придётся делиться опытом и местом жизни. Этого в Сакрее было в достатке.

— Интересное предложение… — Торквуд изобразил задумчивость. — Но как отреагируют твои люди? «Последователи Илимия» известны своими традициями и кочевой образ жизни — один из них.

— Я не иду против традиций. Ваш форт — лишь одна из точек на пути нашего странствия, — Дерек подготовился к каверзным вопросам, ибо их ему уже не раз задавали старейшины при предварительном обсуждении планов. — Кроме того, традиции не означают закостенелость. Мы готовы открывать новые маршруты и меняться.

— Готовы настолько, чтобы отдать власть мне? — провокационно уточнил Торквуд. — Я не позволю, чтобы в моём городе существовала власть выше меня. Ты готов мне подчиняться?

— Нет, — даже глазом не моргнув ответил Дерек. Выждав пяток секунд, пока собеседник хмурился, продолжил: — Но это не важно. Пока мой клан будет находиться здесь, меня с вами не будет.

— Ты оставляешь свой клан? — Торквуд был не просто удивлён, но растерян, пусть и попытался скрыть это под возмущением.

— Мне есть чего опасаться, оставляя его в вашем форте? — Дерек театрально выгнул бровь. — Клан «Тёмного леса» один из «свободных» кланов, что остался верен себе и не утонул в политике, как столичные. Потому, наши кланы старые союзники и могут учиться друг у друга.

Торквуд неспешно стал постукивать пальцами по столешнице пребывая в явных раздумьях. Звучало гладко, даже слишком. Поэтому, это волновало старого правителя. У всего должна быть цена.

— Куда же ты направишься… — Торквуд встряхнулся. — Кто останется вместо тебя?

— Можете не беспокоиться, моего заместителя вы прекрасно знаете. Думаю вы сможете найти общий язык с моей матерью? Совет старейшин уже утвердил её на эту должность.

Дерек криво усмехнулся… ага, утвердил. По факту, когда Дерек ещё даже не победил отца, Дэн уже сумел провести данное решение через совет старейшин. Дерек был не против, но прозорливость товарища…

Но разговор был ещё не закончен, чтобы отвлекаться на побочные размышления и Дерек продолжил:

— Относительно моего пути, то я отправляюсь на поддержку наших войск в Прайме. Я и все те, кто пожелает отправиться со мной.

— Ты хочешь попросить моих воинов для участия в этой авантюре… — нахмурился Торквуд.

У него уже имелся негласный союз с альвами о невмешательстве, за что в дальнейшем они получат ресурсы молодой расы. Договорённость довольно призрачная — Торквуд не был дураком, чтобы верить на слово представителям чужой расы. Однако, у него имелся ощутимый плюс: не нужно терять своих людей в боях. Да и в дальнейшем был шанс усиления…

Сейчас же появлялась возможность усилиться прямо здесь и сейчас. Причём не слабо… Но отправлять своих карни в бой старому лидеру не хотелось.

— Нет, — Дерек качнул головой. — Я иду на эту битву со своей целью, потому мне не нужно много воинов. Только добровольцы, что позволят нашему клану найти новый путь.

— Подземелье Прайма… — кивнул себе Торвуд и на недоумение Дерека усмехнулся. — После твоего прошлого визита я кое-что узнал о тебе. О том как ты приходил в столицу. Что искал, когда в прошлый раз наведался ко мне… — лидер Тёмного леса протянул руку вглубь стола и достал кристалл неровной формы. — Ты здесь вот за этим!

Дерек даже покачнулся, когда увидел цель своих поисков и стремлений. Тем не менее сумел удержать себя в руках и на месте. Лишь кивнул, сдержанно, но уверенно и твёрдо.

— Да, это то что я хотел бы попросить мне одолжить.

Торквуд не успел ответить, когда ему на плечо легла рука сына. Глава клана недовольно обернулся, но сын со всем почтением наклонился к уху отца и что-то быстро зашептал. Сначала раздражённое лицо стало спокойным, затем заинтересованным, а после лёгкая улыбка появилась на губах старого правителя.

— Что же… Я отдам тебе артефакт, — кивнул наконец старик, обернувшись к Дереку. — Но с одним условием. Ты говоришь: «Потому наши кланы старые союзники и могут учиться друг у друга.» Я согласен с этим. Потому, если ты найдёшь что-то под Праймом, то я хочу чтобы ты поделился этими знаниями.

— Я согласен, — Дерек не колебался ни секунды.

Истина и сила, которую он так страстно искал — это было то, что один может завоевать. Но вот использовать вряд ли. Для того, чтобы раскрыть потенциал любого знания, нужно делиться. Потому, Дерек был не против разделить дар предков между теми карни, что готовы будут его слушать.

— Отлично! Тогда мой сын отправится с тобой и проследит, чтобы ты сдержал слово.

Лагерь «Последователей Илимия» находился на отдалении, в десятке километров от города-форта. Тёмный лес был и того дальше. Хмурый. Серый. Неприветливый.

Однако девушке, смотрящей на него издали он казался чем-то вроде старой страшной сказки — вроде бы и жутко, но при воспоминании отдаёт теплом и ностальгией. Там она чуть не погибла, но всё же выжила и впервые за долгие годы поняла, что она кому-то нужна. Что рядом есть те, кто о ней заботится и её любит.

Сейчас, смотря в эту даль, девушка могла лишь вспоминать о прошлом. Вспоминать и надеяться, что воспоминания — не единственное, что ей остаётся. Что впереди будут новые прекрасные моменты. Будет тепло. Будет нежность. Будет любовь…

Всё это будет, когда он наконец вернётся. К ней, к друзьям.

— Ну что, Мурка, пора обратно? — обернулась девушка к огромному пауку, стоящему рядом и пытающемуся просунуть голову под руку госпожи для ласки. — Кажется начинается буря. Не хотелось бы, чтобы она нас накрыла…