Последний мир. Том 5. Регент миров

Глава 13

Что такое семья? Определений много. От самых банальных, до невероятно возвышенных и поэтичных. Каждый может выбрать себе по вкусу.

Однако, я теперь точно знал, что не является основанием для того чтобы именоваться семьёй: общая кровь. Сестра в погоне за личной выгодой и счастьем, отреклась от своей семьи. Пусть имелись сомнения, что не по собственной воле, но я решил прислушаться к Ирис и не тешить себя иллюзиями. Следовало признать, что Настя поставила близких ниже собственных амбиций и теперь я не мог считать её в полной мере родным человеком. Да и можно ли её назвать «человеком», если она хочет вместе с Великими кланами продать нашу расу?

К счастью, у меня имелся иной пример семьи: те кто окружал меня сейчас.

— … это было близко. Ты слишком рисковал. Там же целый отряд! Больше двух сотен человек. Великие кланы пытаются выслужиться! — отчитывала меня Мари, после того как мы покинули место неожиданной встречи.

Девушка распекала меня уже минут пять, а я только улыбался, во время неспешной прогулки полуобняв молчаливую Роксану. Мари отчитывала меня не со злобы или вредности, а из-за испытываемого ей волнения и заботы. И это было приятно. Подобное успокаивало, ведь когда о тебе заботятся, это как минимум просто по-человечески приятно.

— Дэн не рисковал, — первым не выдержал Дерек. — На него бы никто не посмел напасть. Не перед такой толпой. Это как в столице: гласность — лучшая защита, когда противнику нельзя портить репутацию.

— Ага, там где на него напали Великие кланы? — Мари даже не пыталась сдержать ехидства. — Кроме того, карни могли воспринять происходящее, как разборки среди людей и не вмешаться! — не унималась Мари. — Это всё равно было неразумно. Куда бы он отступил, после завершения спора, если бы не мы…

— Ты права, — решил и я вмешаться. — Это было глупо. Очень глупо… Но иначе было нельзя. Просто нельзя. Понимаешь?

Мари сбилась. А после нехотя кивнула.

— Понимаю. Но прошу, в следующий раз попроси помощи!

На это уже я мог только кивнуть. Сейчас мне развивать эту тему совершенно не хотелось. Потому, я заговорил о другом:

— Как у вас дела? Насколько вижу, вы уже имеете некоторый вес в местной властной структуре.

Судить я так мог потому, что появление Дерека и компании мгновенно закрыло все вопросы о моём статусе у отряда сопровождения, который меня встретил и конвоировал. Да и Зиро увидев Дерека поспешил увести сестру прочь, а не попытался раздуть конфликт.

А ведь он имел такую возможность. Несколько небрежно брошенных слов о «предательстве» и «работе на врага» и меня бы скрутили до, так сказать, выяснения. Следующие часы, при некоторой изобретательности представителей Великих кланов стали бы для меня фатальными, причём так, что сестра не сумела бы ни к чему придраться.

— Ты спрашиваешь, что случилось у нас? — от возмущения Мари чуть не подпрыгнула. — И это после того, как ты пафосно исчез в снопе искр, а после появился из ниоткуда с новым питомцем… — Мари, с лёгкой опаской, покосилась на Сали, которая с каждым шагом оставляла оплавленный след на земле. — Да ещё и третьей эволюции. Да-да! Нам уже доложили!

Мари так и кипела энергией. Это было её привычное состояние. Девушка являлась реактором в нашей небольшой компании, что подпитывал всех энергией. Я искренне хотел поделиться с друзьями своими приключениями. Но хватило лишь одного взгляда на Дерека, а вернее на его мрачно-сосредоточенное лицо, чтобы понять: для весёлой дружеской встречи ещё слишком рано.

— Дерек, что тебя тревожит? Имеются какие-то проблемы? — в лоб уточнил я у товарища.

— Это так очевидно? Хотя, не мне удивляться твоей проницательности. Рад что ты вернулся. — Дерек поднял на меня задумчивый взгляд. — Буду счастлив, если ты сможешь помочь, потому как я, кажется, по-крупному облажался…

Мари подошла к своему избраннику и взяла его за руку, позволяя успокоиться. Однако ничего не сказала, а это само по себе отчётливо кричало, что ситуация и в самом деле сложилась плачевная.

— Подробности? — тут же напрягся я.

Мари окинула взглядом окрестности, но внимания на нас никто не обращал, потому девушка чуть понизив голос выдала:

— Как оказалось, наши тайные планы связанные с Праймом, уже давно не такие «тайные», как мы предполагали. Не знаю на каком этапе, но информация о нашем желании проникнуть в катакомбы сопротивления под Праймом стала достоянием общественности. Причём это стало основой слухов о том, что альвам Прайм нужен как раз из-за того, что хранится под землёй, собственно, как и карни. Байки о сокровищах, одна другой абсурдней!

Я нахмурился. Пока о нашей затее не знали или хотя бы не сильно верили в её успех, у нас не находилось конкурентов и это было прекрасно. Однако, Дереку пришлось поделиться информацией о подземелье со столичными «свободными» карни, чтобы убедить их присоединиться. А эти карни наверняка не одну неделю сидят в военном лагере, ожидая Дерека, вполне могли проболтаться.

Да и в своём клане, во время борьбы за власть, Дерек не скрывал своих намерений.

Потому ничего удивительного, что появились слухи. Я мог понять карни: без истинного понимания мотивов сложно вести войну. А неожиданный конфликт с давним соседом выглядит несколько странно, если хоть чуть-чуть задуматься. Это не набег, чтобы пограбить, а полноценное вторжение. Причём вторжение обречённое на провал в долгосрочной перспективе: снабжение из-за гор, что разделяют земли альвов и карни, крайне сложное, потому долго удерживать захваченные земли не получится.

На текущий момент, я один из немногих, кто знает истинные мотивы альвов: удержание города, как отвлечение внимания, на время поиска территории молодой расы.

Но пока проблемы у нас не с альвами, а с карни, которые обозначил уже Дерек:

— Ага, а когда мои соклановцы прибыли вместе с карни «Тёмного Леса», то эти слухи лишь укрепились, — Дерек тяжело вздохнул, после продолжив. — Как результат, обычные солдаты мечтают оказаться поближе к нам, так как считают, что мы знаем где добыть великие сокровища. А командование армией… Официально, они всё отрицают. Тем не менее, неофициально, они тоже желают поживиться. Настолько, что меня и других представителей «свободных» кланов хранящих ключи взяли под охрану, дабы «высокие гости не пострадали», — Дерек в сердцах сплюнул. — Нас сторожат, чтобы мы не сбежали из лагеря. В Прайм же пустят только после того, как его зачистят и вместе с нами под землю смогут направить войска.

Дерек прав. Очевидно, что армейские шишки хотели получить всё сами. Порой я забываю, что «свободными» является лишь малая часть расы карни. Остальные имеют другой взгляд на мир и приоритеты в нём. Порой настолько другие, что им плевать на «свободных» и всё чего они хотят.

Будь возможность, отряд Дерека устранили бы. Вот только это невозможно: наверняка немалая часть войск состояла из «свободных» карни или как минимум им симпатизируют, и они бы не поняли убийства своих.

Потому, могу предположить, что сейчас в армии зреет раскол: обычные карни-вояки хотели разграбить подземелья Прайма и обогатиться на этом, а у «свободных» цель получить наследие, чтобы его изучить и возвысить всю расу. Хотя насчёт столичных «свободных» у меня тоже были сомнения.

— Какими силами мы располагаем? — заинтересовался я. — Сколько карни? Какие эволюции? Как вооружены? Уровень подготовки?

— Оглядись и увидишь, — в голосе Дерека послышалась плохо скрытая гордость. — Полсотни, включая полтора десятка бойцов «свободных» карни, что сопровождают ключи. Все доверенные и отборные карни! Четыре десятка второй эволюции и десяток третьей. Имеется весь спектр умений.

Я огляделся чуть внимательнее и понял, что по факту попал в небольшой лагерь внутри основного лагеря. Несколько больших шатров, между которыми расположились карни, которых я смутно узнавал.

Меня тоже узнали. Меня провожали долгими напряжёнными взглядами в которых так и читалось тяжёлое недовольство вкупе с раздражением. Не откровенная ненависть и на том спасибо. Как-никак на мне висит статус «изгнанника» и пусть я сейчас не в клане «Последователей Илимия», тем не менее люди Дерека не рады меня видеть.

Впрочем, присутствие их Главы, а по совместительству всё ещё моего друга, не давало бойцам как-то остро реагировать на моё прибытие. Похоже Дерек и в самом деле взял с собой в поход самых преданных товарищей.

— Этого мало… — выдохнул я, сразу отбрасывая целый ворох идей. — Возможно есть ещё какие-то моменты о которых мне стоит знать?

Тем временем, мы подошли к одному из шатров, на вид самому роскошному. Оттуда доносился гул голосов, Дерек не стал спешить туда входит, остановившись у полога.

— Есть… — слово взяла Мари. — Сегодня ты не единственный гость в лагере. Прибыл ещё один, наш знакомый, которого я уверена, ты будешь рад видеть. Его прибытие полностью меняет расклад.

— По крайней мере, если мы сумеем договориться с остальными хранителями ключей, — закончил Дерек за Мари мысль.

Дерек откинул полог шатра, пуская меня внутрь. Мне пришлось остановиться и погладив Сали, шепнуть ей ждать меня у входа, только после этого я смог войти. Пришлось пару раз моргнуть, чтобы перестроиться на ровный свет магических артефактов. Этого времени как раз хватило, чтобы все присутствующие в шатре за широким столом обернулись к входу.

— Дерек, ты что бросил нас из-за прихода какого-то человека? — раздражённо возмутился один из карни за столом. — Это неуважение!

— Ты что, считаешь что наше обсуждение неважно? — тут же поддержал его второй.

— Хватит! Тише! — не дав подняться гулу за столом, вмешался третий карни и вот его я уже знал: Дрен — наследник главы клана «Тёмного леса» и в этом походе хранитель части ключа своего клана. — Дайте Дереку высказаться. Прошу. Тише!

За столом сидело четверо. Кроме Дрена и двух крикунов, что недовольно хмурились ещё один незнакомый мне карни. Все в дорогих доспехах, настолько вычурных что я в первый миг засомневался, что они пригодны для боя, но моё виденье опыта показало: внутри доспехов столько скрытой энергии, что по мощи они сравнимы чуть ли не со всем отрядом Дерека снаружи. Судя по всему, тройка незнакомцев — представители «свободных» карни, владеющие ключами.

Однако, меня куда больше привлекла фигура, что не сидела за столом, а стояла чуть в стороне, словно гость который хочет убраться подальше, но при этом опасается сдвинуться с места. Увидев нас с Дереком, этот гость с явным облегчением выдохнул.

Это был Натан.

Сын Маркуса и один из немногих моих товарищей, что немало помог нам в бытность жизни в Прайме. Он встретил меня не менее широкой, хотя и щербатой улыбкой. Когда мы с ним расстались, парень являлся частью Теневой гильдии Прайма и вроде бы неплохо устроился. С тех пор он ничуть не изменился, даже эволюция до сих пор нулевая.

Похоже именно об этом «госте» говорила Мари перед входом.

— Друзья мои, — Дерек войдя вслед за мной тут же взял слово. — Прибытие этого человека… и моего друга — это очень важный момент. Это Дэниел Лиор, финалист «Путей великого предка» второй эволюционной группы, который вернулся после выполнения моего задания на границе с альвами. Он поможет нам лучше оценить ситуацию и выбрать, как поступить.

Судя по тому, как скривились представители «свободных» карни, им было в высшей мере плевать на меня. Собственно, как и на Дерека. Я находился в палатке меньше минуты и уже понимал, что моего товарища здесь уважает только его друг Дрен, да Натан, а остальные, его максимум терпят.

А судя по тому, что в палатку вошли только мы с Дереком, а девушки остались снаружи — нелюбовь оказалась взаимной.

— Обсуждать нечего, — взял слово один из крикунов, тем не менее в этот раз умерев тон: — Если этот ваш знакомый, Натан, и в самом деле знает тайный проход в Прайм, то единственное правильное решение — сообщить об этом штабу войск карни!

— Поддерживаю, — второй крикун тут же взял слово. — Мы не предатели, чтобы скрывать столь важные сведенья, что помогут войскам с наименьшими потерями захватить Прайм.

Я недовольно покосился на Дерека. О таких «козырях», как знания по секретному ходу нужно говорить сразу. А лучше и вовсе молчать, если попались такие ненадёжные союзники, как эти «свободные» карни.

Хотя… скрепя сердцем, я мог понять Дерека. Умолчать о появившихся у него знаниях Дерек не мог: столичные «свободные» карни — союзники и не пойдут вслепую. Не выкрадывать же в самом деле ключи? А вот то, что «столичные» так просто решают передать всё армии, выглядит немного странно. Я думал, что им в глобальном плане плевать уже на свою расу в Последнем Мире и во главе угла стоит личное обогащение. Правда, если они не доверяют Дереку, то это разумно или если конкретно эти два крикуна в целом не в курсе, так сказать новой политике партии.

Впрочем, даже если бы Дерек пошёл на сокрытие информации и отправился в ночи за «сокровищами», то сразу бы стал «дезертиром» для всех карни. Его бы не поняли не только обычные карни, но даже «свободные» из старых кланов, верных традициям, которые вроде как его поддерживали. Это путь в изгои, а то и вовсе преступники, откуда Дерек только недавно вернулся. И это касается не только его, но и всех кто пойдёт с ним, а то и вовсе для всего клана, чьим главой он является.

— Никто и не говорит о том, чтобы скрывать! — Дрен поднял руки, словно признавая правоту собеседников. — Мы здесь собрались, чтобы решить, как именно мы передадим новые знания. И какую именно их часть. Молодой карни только вырвался из оккупированного города, — кивок на Натана. — Не стоит его подвергать новым испытанием.

— Парень должен послужить общему делу. Наши личные желания в этом случае не имеют значения. Всё во имя карни! — мгновенно возмутился один из крикунов.

— «Это что за клоуны?» — воззвал я к Дереку через «Связь».

— «Фром и Карах — дети влиятельных карни, друзья ещё по столице, — мгновенно откликнулся Дерек. — Их отослали в этот поход в качестве „наказания“ и отлучения от благ столицы. Они как-то сильно накосячили на соревнованиях „Путей великого предка“.»

Это случайно не кто-то из мажоров, что там участвовал? Хотя неважно.

— «Они уже пытались покинуть лагерь и вернуться в столицу, — продолжал Дерек. — Я их остановил. Но они этому не рады. Пытаются подлизаться штабу войск. Есть подозрение, что „защитные мероприятия“ — это их рук дело. Единственное, что их удерживает от бегства, то что у нас с Дреном на двоих больше воинов, чем у них. Но заставить их подчиниться я не могу, потому мне нужно склонить их на свою сторону. Принудить помочь!»

Тот ещё сброд. Когда столичные карни отправились в поход, в тот момент конфликт на границе был ещё не сконцентрирован вокруг Прайма и никто не знал, что дойдёт до полномасштабной войны. Не удивительно, что послали таких крикунов. Собственно, это объясняет почему с ними так мало бойцов и почему они сами по себе мало информированы: в общей сложности их отряд насчитывал восемнадцать карни.

— Вы абсолютно правы! — решил и я взять слово, чем мгновенно обратил на себя внимание. Причём удивление читалась во всех обращённых ко мне глазах. А я продолжил: — Медлить нельзя! Необходимо действовать незамедлительно! Согласно полученным мной во время разведки знаниям любое промедление может стать для карни фатальным!

— О чём вы? — заговорил, доселе молчавший «свободный» карни. Самый старший из троицы, ещё не старик, но седина уже коснулась его волос. — Что вы узнали о планах альвов?

— «Ругал, — не дожидаясь вопроса через „связь“ ответил Дерек — Бывший военный. По слухам, который и должен был приглядывать за этой парочкой в походе. Он вроде бы нормальный. Понимает что на кону.»

Я лишь мысленно кивнул, в это время продумывая комбинацию, которую лучше всего будет разыграть. Сейчас, я один из немногих, кто знает истинные мотивы альвов: удержание города, как отвлечение на время поиска территории молодой расы. Но скоро альвы поймут, что Протеус исчез и тогда они отступят. Конфликт закончится и все будут счастливы. Почти все.

Для нас с Дереком мир, победа или проигрыш карни — равноценно. Любой исход приведёт к потере всего, ибо это значит спуск в катакомбы сопротивления произойдёт вместе с армией. Единственный момент когда мы сможем взять всё в свои руки — это в час войны. Тот миг, когда всем остальным будет не до нас.

Мы должны успеть проникнуть в подземелья Прайма до отхода альвов и получить всё, что только возможно. Как это сделать, с учётом что Дерека и остальных сторожат? Кажется у меня появился план…

— Альвы устроили нападение на Прайм, как отвлечение пока они ищут территорию молодой расы в пограничных горах, — я говорил правду, чтобы в случае чего разведка карни могла её проверить. Но вишенка моей речи состояла из чистейшей лжи: — Они уже близки к успеху. Буквально декада другая и они овладеют территорией. Если их не выбить из Прайма, а после с окраины гор…

Я специально добавил немного паники в голос, так как в порыве чувств лучше можно протолкнуть свои идеи, спрятанные между строк. Например, что «сокровище» сокрытое в подземелье Прайма — это неизвестная величина, а территория новой расы — это точно большая добыча. Подобное должно немного поменять приоритеты штаба армии.

Парочка карни сразу же ухватились за брошенную мной информацию, вцепившись в неё словно псы в кусок мяса.

— Они хотят получить то, что принадлежит нам! — мгновенно возмутился один из крикунов. Подскочил на месте, готовый хоть сейчас бежать на доклад.

— Тогда действовать нужно незамедлительно! — поддержал второй.

— Желательно в ближайшие дни, — добавил я масла в огонь. — Потребуются все силы… никто не должен оставаться в стороне! — и переключившись на «Связь» отправил посыл Дереку: — «Действуй! Не можешь провернуть всё тайно, как раньше, действуй с максимальной оглаской! Возглавь прорыв в Прайм!»

Я стрельнул взглядом в Дерека. Во взгляде товарища на миг вспыхнуло понимание, а фигура наполнилась уверенностью и силой. Он понял по какому пути стоит идти:

— Наша помощь необходима армии! — Дерек обвёл всех долгим взглядом. — Доступ к тайному ходу, а лучше, наше участие в проникновении! Дабы внести свою лепту в победу. Мы не можем отсиживаться в стороне! Диверсия, разведка или любая другая миссия связанная с тайным ходом только при нашем участии. Все со мной согласны?

Нагло? Да. И судя по вытянувшимся лицам других карни, они не ожидали подобного от Дерека. Они хотели унизить его тем, что он «скрывает сведения» от войск, а тут Дерек наоборот встаёт во главе военной операции. Операции, что может привести нас в город отдельно от остальных войск и даёт шанс проникнуть в подземелья.

— Я за! — первым сориентировался Дрен. — Я уже засиделся. Необходимо размяться в бою.

— Я тоже не против, — поддержал Дерека и молчаливый седой карни. — Это мне кажется достойным делом.

Взгляды переместились на пару крикунов. Самое забавное, отказаться они теперь не могли — они сами инициировали тему помощи войскам.

— За, — кивнул первый из крикунов.

— Поддерживаю, — подтвердил второй.

— Значит единогласно! — тут же констатировал Дерек. — Я передам нашу позицию командованию армии и предупрежу обо всех собранных данных. Ну а всем остальным остаётся только готовиться к выдвижению!

— Не делай так больше, — тихий шёпот Роксаны скользнул по-моему сознанию словно первая капель. Долгожданная, приятная, но при этом бодрящая и заставляющая всё тело дрожать. — Не уходи больше. Не исчезай в пустоте… Без тебя было, неправильно.

Но дрожь та была не от холода, а скорее от жара. Пламя у меня в сердце горело ярко и горячо, питаемое чувствами. От нежности. От страсти. От благодарности. От спокойствия. От преданности. И от лёгкой печали… От всей той смеси эмоций, что порой называют любовью.

— Не могу этого обещать… — я крепче обнял обнажённое тело Роксаны, прижатое ко мне. Я хотел подарить ей своё тепло. Свои чувства и свою уверенность в будущем. Но вот слова… словами я мог только опечалить возлюбленную, не желая лгать: — Мне придётся уйти. После боя… я вновь исчезну. Не знаю на сколько, но мне придётся уйти.

Штурм Прайма назначили через два дня. Не знаю из-за моих сведений или таков был изначальный замысел командования, но дата была для меня не самая удачная.Вышло почти всё время, что давалось Системой на подготовку к соревнованиям за титул расы людей. Две декады.

Из которых, двое суток — путь от аванпоста Отступников до лагеря «Последователей Илимия». Ещё сутки на политическую борьбу внутри лагеря карни. После чего одиннадцать дней я помогал защищать Протеус. Двое суток эволюционировал. И двое суток добирался до военного лагеря, если учесть сегодняшний.

Оставалось всего два дня, прежде чем начнутся соревнования. Наложение двух событий на один день могло стать проблемой.

Но сейчас думать я об этом не желал…

Мы лежали в отведённом мне, огороженном углу шатра на мягких шкурах. Вдыхали мягкий аромат дыма свечей, сладкого вина и нашего пота. Нежились в объятьях друг друга после часов страсти. Страсти, любви и желания, что мы наконец сумели разделить и на которые у нас будет ещё один долгий, хотя скорее невозможно короткий день.

А после… у нас будет либо целая жизнь, либо мы никогда более не увидимся.

— Это так важно? — Роксана приподнялась на локтях и посмотрела мне прямо в глаза.

Девушка была чуть раскрасневшейся и чешуйки, что достались ей от нераков прелестными пятнышками выделялись на обнажённом теле. Я протянул руку и кончиком пальцев стал вести от одной чешуйки к другой на теле девушки, словно создавая узор созвездия.

— Это шанс на будущее для людей… — пальцы скользнули к подбородку Роксаны и приподняли голову девушки. — Для наших потомков. Этот бой я не смогу проиграть.

— Тогда…

— Ты не сможешь со мной пойти. Никто не сможет… — оборвал я девушку. — Это лишь моя битва.

Она смотрела прямо на меня. Долгий десяток секунд… А затем откинула руку, которой я удерживал её голову и словно хищник впилась поцелуем в мои губы. Страстно и сильно. Словно бы вгрызаясь в меня. Словно бы пытаясь победить.

А затем также резко отстранилась.

— Тогда не проиграй! — и улыбка уверенной в себе воительницы, которую ничто не может сломить коснулась лица Роксаны. — Но перед этим тебе нужно будет сразиться ещё и со мной. И не раз! Ты готов? — девушка оказалась надо мной.

— Безусловно! — в этой битве поучаствовать я был только рад.