Последний мир. Том 5. Регент миров

Глава 18

Перемещение сопровождалось слепящей вспышкой, которая заставила меня зажмуриться. Однако, ослепление прошло так же быстро, как и возникло, а я понял, что уже нахожусь в другом месте: каменистая вершина незнакомого холма. Даже травы в радиусе десятков метров не имелось, лишь валуны разных размеров. Хотя чем ниже по склону, тем больше растительности появлялось, сначала трава и кусты, а затем и полноценные деревья, что у подножья холма превращались в полноценный густой лес.

Я хотел чуть сместиться, чтобы лучше осмотреть лес, но тут же осознал, что не могу сдвинуться с места. Тело не подчинялось мне. Я застыл. Только и способный, что дышать и вращать глазами.

16… 15… 14…

Отсчёт ещё продолжался, а потому я решил не паниковать раньше времени. Похоже Система ещё не собрала всех претендентов на звание лидера расы, а самым шустрым, форы не полагалось.

Это дало мне возможность продолжить осмотр и понять, что местность вокруг меня в целом очень холмистая. Только в зоне видимости пяток возвышенностей разной высоты. В комплекте с холмами шли реки, проглядывающие сквозь зелень крон деревьев. А в центре видимого пространства находилось обширное озеро, блестящее и переливающееся, словно его наполняла не вода, а жидкий хрусталь.

4… 3… 2…

Я напрягся, готовый с места ринуться в бой. Кристаллы опыта так и подрагивали в моей ментальной хватке. Цепь зажатая в руке холодила ладонь.

1.

Соревнование за титул «Лидера расы людей» начинается.

Для победы в соревновании выполните одно из условий:

Уничтожьте, либо подчините всех участников соревнования.

Заберите яйцо у стража и доставьте его на холм, где вы появились.

Ограничение:

Вы не можете покидать зону испытания — пространство находится за пределами Последнего Мира.

В не можете связаться ни с кем находящимся за пределами зоны испытания.

Участники: 8 из 8.

Система оказалась щедра на информацию.

Первое условие победы было прозрачно до невозможности.

А вот второе… Что за «яйцо»? Что за «страж»? Непонятно!

Впрочем, не успел я толком задаться подобными вопросами, как над головой раздался оглушительный рёв. Я помимо воли поднял голову, одновременно отметив, что оцепенение возникшее после переноса спало. Тем не менее, даже без него я остался на месте, охваченный благоговейным восторгом.

Над долиной парил дракон! Самый настоящий дракон! Огромная туша из мышц, размером с тот самый холм на котором я сейчас находился. Чёрные крылья с таким размахом, что над долиной гуляют ветра при каждом взмахе. Чешуя так и сверкает в льющемся с неба свете.

Словно красуясь, дракон выдохнул пламенную струю, явно изображая гигантский огнемёт!

Всё, вопрос со «стражем» снят. Теперь остаётся надеяться, что этот дракон девочка, а не мальчик, иначе вопрос с «яйцами» станет затруднительным.

Дракон, заложив вираж стал спускаться к озеру и вскоре скрылся за деревьями. Я тоже решил дольше необходимого не маячить на открытой вершине и поспешил вниз по склону, обдумывая всё увиденное.

Убивать всех — явно не мой путь. Я только третью эволюцию получил, а соперники наверняка сильнее меня. Разумеется у меня множество достижений, благодаря которым мой уровень на каждой эволюции значительно сдвигался от обычного ограничения, но это не значит, что я стал не убиваемым и могу посоперничать с любым противником стоящим на одну, а то и две эволюции выше меня.

К тому же, откуда столько соперников? Целых семь человек? Признаться, я думал будут максимум трое: я, Зиро Серебряный глаз, да мастер Сириус, если он успел получить благословение от лидера расы Альвов за сданный им Прайм. Неужели все остальные — это представители Великих кланов, которых успел за всё время благословить прошлый лидер расы? Если это так, то у меня огромные проблемы.

В таком случае, кража яйца — мой единственный шанс. Нужно проявить свою ловкость, скорость и смекалку… Собственно, все те качества, которые я ранее проявлял во время соревнований «Путей великого предка». Не думал, что подобная тренировка станет столь актуальной.

Затягивать с исполнением не стоит: ограничения явственно намекают, что пока соревнование не закончится, никто не сможет отсюда уйти… да и прийти тоже. Ограничение про «связь», скорее всего существуют для того, чтобы претенденты не смогли призвать подмогу.

— Ирис, а что ты про это думаешь?

А в ответ тишина… Ах, да. Без связи и моей верной помощницы нет рядом. Собственно как она и говорила. Я коснулся кольца на руке, подарок от Ирис. Приятное напоминание об эфемерном присутствии подруги, но мне придётся пройти это испытание без её едких нравоучительных комментариев. И как же я это переживу?

Вопрос немаловажный, ведь если не брать в расчёт функцию переводчика, Ирис больше ни о чём не упоминала, а значит… Я почувствовал, как спина холодеет, воззвал к системному интерфейсу. И не получил ответа. Никакого. Ни данных о мире. Ни о себе.

Единственное, что мерцало на краю зрения:

Участники: 8 из 8.

Вот это неприятная проблема. Впрочем не смертельно, я уже какое-то время жил с урезанной Системой, так что полное отключение системных данных переживу. Жил же без неё в родном мире как-то? Тем более, что подобные ограничения не мешают мне использовать имеющиеся артефакты и умения. За это говорил тот факт, что я спокойно управляю кристаллами опыта с помощью своей особенности.

Мне предстоит в одиночестве испытать это. Как и момент рождения. Смерти.

Похоже, «Власть» удел для одиноких душ.

Заросший кустарником каменистый склон остался позади. Как только под ногами появилась почва, которая не качается под каждым твоим шагом, я с быстрого шага перешёл на бег. Очевидно, что медлить, искать убежище, обустраиваться и накапливать ресурсы — некогда. Возможно, всё решится в ближайшие часы. А если не всё, то очень многое.

Направление на дракона, а если точнее к озеру, после прочитанного и увиденного являлось очевидным выбором. Бег на высоких скоростях — дело не простое. Моя же скорость была сверх всяких приличий благодаря сапогам из кожи жабота, усиленным кристаллами опыта. Прыгать я не рисковал, но вот бежал не жалея опыта. Лишь благодаря прокаченной концентрации я при этом успевал реагировать на деревья, не врезаясь и не улетая в овраги.

Однако ближе к логову дракону, такое уже явно не прокатит. Было бы глупо, на полной скорости вылететь перед мордой гигантского хищника и споткнувшись, влететь ему прямо в пасть. Или прибыть на место лишь одним из первых и из-за торопливости попасть в ловушку кого-то из тех, кто успел раньше. Думаю найдутся те, для кого охота на претендентов окажется предпочтительнее, чем попытка обмануть дракона, чтобы выкрасть кладку яиц.

Кстати, а как мне его обманывать? Или лучше как-то по-тихому всё провернуть?

Мысли закрутились, но не достигли своей цели. Меня отвлёк грохот в отдалении и столб света, в паре километров южнее…

— Не ожидал тебя здесь встретить… Не ожидал. Признаться, ты сумел меня удивить.

Зиро Серебряный Глаз небрежным жестом смахнул пыль со своего доспеха, что налипла после короткого забега по лесу. Забегу, подобному штормовому шквалу. Сильному. Уверенному. Ни от кого не скрывающемуся. Призывающему подобных себе на помощь. Но при этом устрашающих врагов.

Вот только этот шквал налетел на препятствие. Удар. Что заставил остановиться. Но не сломил. Взрыв, что встретил Зиро лишь повалил деревья, но вот сам наследник Великого клана не пострадал. Даже царапины на доспехе не появилось.

Всё же молодой представитель Великих кланов умел подбирать артефакты, тем более что его выдернули в момент наивысшей готовности — во время штурма Прайма.

— А вот я надеялся на эту встречу… — чуть усмехнулся собеседник парня, скрывая за изгибом губ лёгкое раздражение от неудавшейся ловушки.

Человек, которого Дэниел знал под именем «господин Волгер» внимательно следил за действиями противника. Одновременно с этим, коротким жестом он не давал сорваться в бой своему напарнику, мрачному мужчине с густой бородой и мрачным взглядом.

— Не думал, что лидер расы настолько низко пал, чтобы давать своё благословение всякому отребью… — скривился Зиро. — Всё же хорошо, что Великие кланы избавились от этого устаревшего мусора. Могу похвастаться личным вкладом в данную зачистку.

Волгер нахмурился. Его явно провоцировали. И он это прекрасно понимал, но атаковать вновь не спешил. Против двух человек из «Оппозиции» уже сейчас стояли трое бойцов, включая Зиро. Волгер надеялся, что на соревнование за титул попал ещё кто-то из его организации, чтобы сражаться с Великими кланами на равных. Потому тянул время.

Хотя, куда больше были шансы, что к Великим кланам придёт подкрепление. Лидер расы успел благословить многих среди Великих кланов за время своей жизни и теперь самые сильные и достойные отправились в бой за титул Лидера расы.

Целый отряд, ведомый единым стремлением жажды власти, к тому же конкуренция среди Великих кланов отступила на второй план, в момент противостояния общему врагу.

— Юкай был самым достойным и разумным среди всех Великих кланов! Побольше уважения к бывшему Лидеру расы, — Волгер крутанул в руках меч, так что воздух засвистел. — Он сражался за людей… не то что вы! Возжелавшие продать нас!

— Ооо… старая песня, — поморщился Зиро. — Успокойся уже старик! Пора смириться с будущим! Нужно уметь находить своё место. Вечная борьба — это путь к смерти и забвению.

— Борьба — это шанс выжить и не стать рабами…

Пафосная речь оказалась прервана ощущением того, что потоки энергии вокруг изменились. Волгер являлся прожжённым бойцом, что возглавлял «Оппозицию» не одно десятилетие и умел выживать. Его опыт и навыки были заточены на то, чтобы чувствовать когда вокруг него создаётся руна.

Вновь чутьё спасло Волгера, он рывком ушёл в сторону. Его бородатый напарник отстал от него лишь на мгновение. А затем по тому месту, где только что находилась парочка людей ударил концентрированный луч света, выжигая всё.

Подло… Но эффективно. Волгер мог оценить, хороший удар.

Мог оценить и ответить…

Лезть на звуки взрывов и применения явно очень мощных способностей — это не разумно. Появляться в подобном месте, то же самое что нарываться на неприятности и проблемы. Глупо и опасно.

Однако, я всё равно двинулся на звуки разгорающегося боя. Я должен был понимать с кем мне придётся столкнуться.

Мне пришлось обменять свою скорость на скрытность. Провернуть это я решил, сменив плоскость передвижения: прыжок усиленный сапогами закинул меня на одну из крупных веток ближайших деревьев.

Пяток секунд на изучение окрестностей на наличие противника, после чего делаю тихий и максимально аккуратный бросок к следующей ветви. Цепь в форме кнута страховала меня, чтобы была возможность зацепиться, если сорвусь… невольно вспомнилось проникновение в аванпост Отступников.

Так, ощущая себя «ниндзя» на деле я и спешил в сторону разгорающегося всё сильнее и сильнее боя. Вспышки, звуки взрывов, дополнились ощущением энергии, которая буквально витала в воздухе. Затем, через просвет среди порядком порядевшего за время боя леса я увидел сражающихся.

Если присутствием Зиро с парой приспешников я не был удивлён, то вот господин Волгер стал для меня неожиданностью. Впрочем, приятной неожиданностью. Вот только стоило опасть очередному облаку пламени, а противникам разорвать дистанцию, как я понял: радоваться присутствию старого знакомого рано — тот едва держится.

Покачиваясь, Волгер опирался на свой меч с оплавленным эфесом, прикрывая раненого человека, который лежал на земле, стараясь закрыть рану на боку светящимися зелёным светом руками. И если это было целительное умение, то действовало оно крайне медленно.

Первым порывом было ринуться старику из «Оппозиции» на помощь. Но я тут же одёрнул себя. Что бы на подобное сказала Ирис? Наверняка, что-то вроде: «Ну-да, ну-да… вперёд, в бой! Ворвись с разбегу головой вперёд! Пусть Великим кланам придётся копать могилу не на двоих, а на троих. Создай им проблемы!»

Если я хочу помочь, то следует сделать это с умом. Как минимум атаковать максимально неожиданно и сильно в ключевой момент. Следовательно, стоило вновь сместить позицию, зайдя за спину представителям Великих кланов.

А заодно стоит задуматься над более глобальным вопросом: стоит ли мне вообще вмешиваться?

Как бы я ни относился к Волгеру, в рамках соревнования за титул «Лидера Расы» — мы конкуренты. Вмешиваться мне стоит только в том случае, если я считаю: Волгер — станет лучшим лидером расы, чем я сам. Но так ли это?

Тем временем, противники вновь схлестнулись. В Волгера ударили три луча разного цвета, которые в полёте искрили и извивались. Но старый боец выставил перед собой щит, им отразил удары куда-то в сторону, тем самым сделав в лесу ещё одну небольшую просеку.

Следом Волгер хлопнул ладонями перед собой и земля, частично окаменевшая, частично остекленевшая из-за недавнего воздействия магии, пошла волной перед ним. Тут же каменный дождь обрушился шрапнелью на бойцов Великих кланов.

Тут же вперёд выступил один из бойцов Зиро. Окуляр всё ещё бывший при мне подсказывал, что это воин четвёртой эволюции. Он крутанул перед собой копьё, что засияло, расплылось и стало световым барьером, который без труда остановил атаку.

Пока один боец Великих кланов прикрывал, Зиро и его помощник вновь атаковали…

Каждое движение отточено. Быстрота и точность. Можно сказать изящество силы! Однако бойцы были так поглощены схваткой, что не замечали меня, стелящегося словно тень по вершинам деревьев буквально в паре десятков метров от них. Но я видел всё… и под «всё» я имею в виду не только разворачивающееся сражение, но также и зрителей остающихся в стороне.

Самое любопытное, что этого «зрителя» я тоже знал, только не лично, а по многочисленным слухам и новостям.

Мастер Сириус находился в мрачном расположении духа.

Да, он выжил. Не погиб во время штурма Прайма. Не умер и не попал на плаху, помогая одному из сыновей лидера расы альвов, что известен своей взбалмошностью и жестокостью. И даже пережил тот момент, когда сам замок начал рушиться.

Он справился! Он смог! Более того, благодаря благословению лидера расы карни он оказался достоин того, чтобы попасть на соревнование за титул Лидера расы человечества… План который он вынашивал годы, да что там года, десятилетия — свершился! План, в который было вложено горы ресурсов и жизней… порой друзей и любимых — всё это оказалось утрачено не зря!

Вот только на этом моменте и начались сложности. Вернее, сложность была всего одна: практически полное отсутствие свободного опыта.

Война, особенно оборонительная тратит немало сил. И то, что ты мастер высокой эволюции в свите правителя ничуть не умаляет необходимости вкладываться. Делиться силой во время сложных умений. Или тратить запасённые ресурсы для создания артефактов простым бойцам. Всё это капля по капле истощило его, стоящего на пороге последней битвы.

А ведь специально ради такого у мастера имелась заначка с опытом, но несколько месяцев назад несколько наглецов украли всё, чуть не сорвав его план!

Теперь уважаемому мастеру, который своей хитростью и силой смог захватить целый город, приходилось прятаться в колючем кустарнике, чтобы только увидеть тех кто сражается за звание Лидера расы. На его прямых конкурентов.

Представителей Великих кланов Сириус узнал сразу — он знал кем был прошлый лидер расы и кто его окружал. Сириус всей душой ненавидел их… ненавидел иномирцев. Тех, кто вторгается в «ИХ» мир, когда вздумается и устанавливает тут правила, словно они хозяева Последнего Мира!

Вторую сторону конфликта он видел впервые, но по обрывку диалога, который он застал в самом конце, он понял кто это — «Оппозиция». Он про них слышал… и слышал про их отношения с Великими кланами.

Потому, идея стравить две противоборствующие стороны показалась мастеру отличной. Он поднаторел в интригах, и знал, как провернуть всё изящно… И всё сработало!

Теперь оставалось только наблюдать за шоу и наслаждаться. Ну а после, добить оставшихся… или не добивать? Всё же себя проявили ещё не все претенденты. А подобный бой может стать отличной приманкой.

Всё вокруг озарила очередная яркая вспышка и сразу несколько рун сплелись в воздухе, от напитавшей их энергии, став видимыми на доли мгновения и на парочку «Оппозиционеров» рухнули сами небеса.

Вернее так показалось, на самом деле мощнейшее комбинированное заклинание пустило по реальности рябь. Там, где реальность не выдержала и треснула образовались острейшие осколки, пробивающие любую материю и энергию.

Пожилой оппозиционер оказался ловок и буквально выскользнул из участка сломанной реальности, используя одновременно с этим какое-то плетение, что словно бы захватило несколько осколков реальности и швырнула их в бойцов Великих кланов. Одного даже задело!

Вот только это не остановило следующего удара…

И никто не обратил внимание, что в участке перемолотого пространства под удар попал раненый бородач, который только начал подниматься. Одна из трещин реальности прошла буквально по нему и тело распалось на фрагменты, оставив после себя бесформенную груду мяса.

Пусть ничтожества сами перебьют друг друга… Это будет отличный вариант.

— Не советую дёргаться, — холодная сталь коснулась горла мастера. — Не стоит отвлекать людей от боя… Мы же культурные люди?

Волгер понимал, что проигрывает.

Если до падения союзника в бездну надежда ещё оставалась, то теперь старый боец осознавал — ему не выиграть. Более того, ему не выжить. Единственный способ сохранить себе жизнь — признать победу противника. Но Волгер не был готов на подобное. Он не для того пришёл на соревнование за звание лидера расы, чтобы склониться перед Великими кланами.

Пусть он на эволюцию выше сильнейшего из Великих кланов, да и многолетний опыт даёт о себе знать… Но тот же опыт был заработан в попытках скрыться и защититься от нападок. В этом Волгер силён. Не в атаке. А любую оборону можно сломить со временем.

Однако «не выиграть» и «проиграть» — два совершенно разных состояния. Да, ему «не выиграть» — не стать лидером расы, но «проиграет» он только в том случае если власть над расой возьмёт кто-то из Великих кланов.

Но что будет, если никого из Великих кланов не останется?

Недобрая ухмылка осветила морщинистую щёку. Последнее средство, чтобы уйти красиво… Уйти на своих условиях! Это старый боец ещё мог сделать!

Очередная комбинация рун врагов сорвала с ближайших, ещё каким-то чудом целых деревьев листья, и обратив их в металлические лезвия с острейшими гранями, направила на Волгера закручивающийся смерч.

Сознание работало быстро и контрмеры были приняты мгновенно: от его тела во все стороны ударили молнии. Разряды энергии сетью разошлись по металлическим пластинам на лету сжигая тонкие структуры и превращая их в лёгкую дымку пепла.

Мощный выброс энергии стал щитом, скрывшись за которым Волгер тут же активировал умение «Драконий рёв».

Земля сотряслась от мощнейшего грохота, который казалось заставила даже само пространство покрыться сетью трещин! Однако, главным свойством умения являлся не звуковой удар, а ментальный. Воздействие на разум, что должно дезориентировать цель, а ещё лучше впасть в панику и убежать, если цель слаба.

На помощников Зиро эффект подействовал — они зашатались, словно оглушённые. Отличная возможность вывести их из строя, если бы не Зиро, который хоть и покачнулся, но оставался на ногах и сосредоточен. Более того, уже атаковал: сразу четыре метательных ножа летели в Волгера.

Старик попытался отпрыгнуть, но ножи продолжили преследование! Не особо мощные, но раздражающие артефакты, которые оказалось довольно просто отразить единым взмахом клинка. После, на развороте, он успел срубить у сонование одно из ближайших деревьев, чтобы оно упало прямо на противников.

Тем не менее, Зиро успел не только уйти сам, но и парой пинков вывел из-под удара соратников. Но это дало возможность Волгеру активировать один из своих самых ценных артефактов: «Облако яда». Пусть название простое, но вот яд что генерирует данный артефакт отнюдь не прост — тот кто применяет запечатанную в нём способность, может вносить изменения в состав яда, чтобы мгновенно менять его свойства.

И Волгер внёс несколько изменений, весьма неочевидных.

Недостатком «Облака яда» было то, что создаваемый им газ был видимым. Как только бойцы Великих кланов заметили, как к их ногам стелится туманная дымка, тут же несколькими сильными воздушными заклинаниями ударили с разных сторон по надвигающейся угрозе, поднимая облако в вышину и заставляя его развеиваться на ветру. А самого Волгера, вновь отступать…

Отступать и ждать… Последнюю часть «грандиозного финала» требовалось подождать. В отдалении раздался рёв дракона. Гулкий. Мощный. Преисполненный силы и раздражения. А это значило, что ждать осталось недолго…