Последний мир. Том 5. Регент миров

Глава 5

Нет ничего лучше свежего горного воздуха. Пусть и слегка разряженного. А уж если этот воздух щиплет нос лёгким морозцем, то волей-неволей прибавляется бодрости.

Горный пик пусть и вдохновляет своей красотой, но отнюдь не дружелюбием, потому без бодрости никуда, если не хочешь замёрзнуть среди серого камня, что изредка перемежается бурым лишайником или грязным снегом, который толком не знает хочет он закрепиться на этой высоте или нет.

И как бы я ни хотел убраться подальше, но моей задачей на текущую вылазку являлось наблюдение за очередным отрядом разведчиков альвов, что своей целью выбрали один из пиков горной гряды. Согласно данным полученным из документов после уничтожения первого лагеря, двое суток назад — вершина позволит альвам провести сканирование на увеличенную площадь с минимумом помех.

Не самая приоритетная задача с учётом скорости их продвижения. Потому, за два дня мы успели сделать уже пяток вылазок в более горячие точки. Но и оставлять надолго проблемы было нельзя — мы не могли допустить масштабного сканирования.

План по уничтожению группы был уже разработан и начал претворяться в жизнь. Моя цель наблюдать за группой, что находится на небольшом плато в нескольких сотнях метров ниже и севернее. Они как раз готовились к новому этапу восхождения на гору.

Одновременно с этим в мои обязанности входит прикрытие мастера Реон, которая сидит в паре метров от меня и неспешно помешивает варево в небольшом котелке. Несмотря на сложность варева, алхимическим зельем назвать его язык не поворачивался — я знал, из чего это снадобье и будь моя воля, хотел бы держаться от него подальше. Жаль только изготавливаемое зелье — основа сегодняшнего плана.

— «Ирис, вечно отмалчиваться у тебя не получится, — чтобы не отвлекать мастера и при этом не скучать на посту, я обратился к своей соратнице. — Нам рано или поздно, но придётся обсудить ситуацию.»

— Нам нечего обсуждать, — ответ Ирис оставался стандартным уже на протяжении двух последних дней, когда я пытался затеять этот разговор. — Это единственный выход, который поможет избежать жертв. А значит это должно быть сделано.

Я в раздражении отвёл ногу, чтобы пнуть ближайший камень. Но вовремя остановился. Не хватало ещё случайно повторить обвал, как на первой миссии. Не думаю, что кто-то расстроится если разведку альвов завалит. Однако без точных расчётов, куда выше шанс, что камни скатятся мимо и просто отвлекут альвов, тем самым могут сбить выполнения плана. Потому, нужно держать себя в руках.

— «Без жертв говоришь? А ничего, что если мы будем работать по плану, то на несколько ближайших десятилетий ты застрянешь в Протеусе на месте хранителя? — я не скрывал раздражения в мыслях. — Да и обо мне ты подумала? Ты бросишь меня одного… Без Системы. Да, плевать на Систему. Без помощи и совета. Без поддержки!»

В порыве спора с вараном, я озвучил предложение Ирис практически не задумываясь над ним. Оно выглядело отлично. Я не попадаю в рабство Протеуса. Но при этом дом молодой расы остаётся под защитой и мне не приходится погибать на безвыигрышной войне. Да ещё и хранитель поможет с разделением Ирис, а значит её не поглотит происходящая во мне трансформация.

Но вот стоило немного остыть и задуматься, как недостатки плана стали проступать. И стало очевидно, что вариант отнюдь не так хорош, как могло показаться.

Разговор прервали хлопки крыльев. Рух мог быть довольно скрытным, но в кругу союзников не видел причин прятаться. Потому, зачастую Мониса было сначала слышно, а лишь позже видно, особенно если рух пикировал откуда-то сверху.

— Ну и холодрыга в воздухе. Я совсем задубел! — оказавшись на земле выдал птицеподобный, трясясь от холода. При этом нос его был уже синим, так же как и кончики пальцев, невзирая на то, что как первое так и второе представляло собой в основном костную ткань покрытую тонким слоем усиленной кожи. Монис сразу поспешил к огню у которого мастер Реон готовила варево. — Может лучше подрядить на это дело младших собратьев, — так рух обзывал птиц, — из Протеуса? Пусть от них будет хоть какая-то польза, а не только попытки поиграть со мной, когда я с утра разминаюсь!

Крик души руха был громкий, но мы его проигнорировали. Вместо этого я уселся рядом и нетерпеливо уточнил у него:

— Как там варево? Работает? Ты уже три захода сделал! Сколько ещё?

— У меня осталась всего одна порция, — не отвлекаясь от помешивания тут же отреагировала пожилая альвийка. — Если не хватит, то нужны будут ещё ингредиенты!

— Не спешите! — рух встряхнулся, его крылья частично оледеневшие полукругом укрыли костёр. — Всё идёт, как задумано. Варево работает. Но эффекта нужно будет подождать ещё примерно минут пятнадцать-двадцать. Всё же горы. По ним пробраться даже тем, кого мы призвали не так просто. А потом придёт время и последней порции. А пока дайте мне погреться.

Выспрашивать больше я не видел смысла и отступил к скалам, которые выступали укрытием нашего лагеря, вглядываясь в горный простор. Пустынно… Лишь отряд альвов по узкой тропке взбирался наверх. Да редкие птицы летали где-то внизу. Существа не из Прайма, а местные горные обитатели. Таких немного и они хорошо прячутся, но тем не менее они есть. Горы даже в отсутствии разумных живут своей жизнью.

Неожиданно для меня, Ирис сама взяла слово, решив впервые за эти дни высказать свою позицию:

— Дэн… Ты слишком беспокоишься. Взгляни на ситуацию с моей точки зрения. Несколько десятилетий в Протеусе, как хранитель — это не так долго. Не для меня прожившей сотни лет. Но если я останусь вместе с тобой, то после слияния я потеряю себя уже через пару месяцев. А ты скорее всего проживёшь несколько десятилетий, ну возможно больше сотни лет и после мы умрём вместе, — перспектива звучала не очень. Даже немного жестоко и Ирис поспешила сместить акценты: — В день когда ты очнулся после гибели жаботы, то предложил освободить меня. Тогда мне это было неинтересно. Сейчас же — это именно то, что мне нужно.

— «Но можно просто провести разделение! — не унимался я. — Хранитель разделит нас и…»

— И что? — насмешливо уточнила Ирис. — Ты станешь хранителем после переноса?

В этот раз уже моим ответом стало молчание. Пост хранителя — тюрьма. Подписываться добровольно на жизнь в заточении я не хотел совершенно.

— Но и обрекать Протеус на жизнь во тьме подземелья ты не хочешь… Потому альтернативы нет, — короткая пауза, а после смешок: — Кроме того, бросать тебя я не собираюсь. Без Системы ты не останешься.

— Как так?

Замерев в растерянности, я устремил взгляд в горную даль. Бесконечный простор хоть немного сглаживал ту гамму чувств, что бурлила у меня в душе. Всё же Ирис за последние месяцы стала самым близким для меня существом. Как-никак мы рядом каждую секунду времени и если бы не Ирис, то я бы уже давно погиб.

— Открою небольшой секрет, — заговорщически шепнула в сознании спутница. — Многие недооценивают плоть. Считают её уязвимой и слабой. В целом это так. Но… у живой плоти есть прекрасное свойство, которое у энергетических существ слабо развито: возможность восстанавливаться, а главное воспроизводиться.

Кожу на запястье левой руки кольнуло болью. Не сильной, но достаточно ощутимой, чтобы заставить меня поднять руку и вглядеться, как сквозь поры кожи медленно прорастают зеленоватые побеги. Они в считаные секунды начали сплетаться между собой и уже через минуту у меня на руке имелся серо-зелёный браслет, который в паре мест врастал в кожу. Хотя, не зная что он именно врос, можно было бы подумать, что это просто шипы.

Монокль, который я сейчас активно носил, тут же подсветил предмет, как Системный.

Часть проводника в Последнем Мире (???)

Нечто похожее Ирис уже проворачивала, когда создавала кольцо для меня, чтобы пробудить её из принудительного сна. Но в этот раз изделие выглядело намного массивней и речь не про размер, а то ощущение, которое возникало во время рассматривания её поделки. Да и тот факт, что новоприобретённый артефакт не справлялся с оценкой предмета, тоже говорил о многом.

— Это небольшая часть меня, которая всегда будет с тобой, если конечно не захочешь снять, — решила пояснить ещё и сама Ирис. — Можно даже сказать, что моё наследие. То, что позволит мне возродиться, если в Протеусе всё пойдёт плохо. Так что прошу, позаботься об этой безделушке.

— «Я тебя понял, — серьёзно кивнул я. — Но учти, так просто я от тебя не отстану. Я знаю, как пробраться в центр земель Отступников, так что я рано или поздно приду к тебе в гости.»

За время диалога картинка серых гор едва заметно изменилась. Если не знать чего искать, то эти метаморфозы заметить было практически невозможно. Однако я знал, что именно ищу: серые тени, практически незаметные на общем фоне гор. Увидев движение на краю зрения могло показаться, что в глаз попала соринка. Увидев дважды или трижды, возникала бы мысль, что недостаток воздуха на высоте творит своё дело. А если всматриваться дольше, то возникали мысли о призраках.

Но всё было куда проще и банальнее.

— Монис, кажется те кого мы ждали прибыли, — окликнул я товарища. — Пришло время последней порции варева.

— Ты издеваешься? — рух скорчил такую гримасу, что захотелось усыпить его из жалости. — Я только отогрелся.

— Последний заход и обратно в Протеус, — виновато улыбнулся я. — Мастер Реон наполните фляги нашего друга.

Просьба была излишней, так как пожилая альвийка уже занималась этим. Стоило ей закончить, как рух тут же встряхнулся и подхватив флягу с варевом тут же взмыл в небо. Так быстро и чётко, что практически сразу он скрылся из вида, затерявшись в небесах. И это хорошо, значит и альвы его тоже не увидят.

Впрочем, им и не нужно было его видеть. чтобы попасть под его атаку. Не град стальных перьев или стрелы. Нет! С моего наблюдательного пункта отлично просматривалось, как альвы на миг замешкались и вытерев что-то с одежды стали задирать голову к небу, проверяя не идёт ли дождь. Хотя, перепутать капли варева с дождём невозможно.

Но это неважно. Альвы замерли на краю пропасти в обсуждении ситуации. Однако не прошло и пары минут, как на группу буквально из пустоты налетела серая тень. Миг и сорвавшись с обрыва в пропасть с протяжным криком падает один из альвов.

Остальные в мгновение ока атакуют серую тень, вернее не тень, а горного козла. Одного из здешних обитателей. Очень сильный и ловкий зверь. Достаточно ловкий, чтобы передвигаться чуть ли не по отвесным поверхностям гор. А ещё невероятно озабоченный в рамках брачного сезона.

Почему это должно стать проблемой для альвов?

Потому как зелье, которое сварила мастер Реон не что иное, как концентрированные феромоны самок этого вида козлов. Рух в первые три захода с помощью зелья собрал несколько групп этих монстров и направил на горный склон, где находились альвы. Ну а финальным заходом, прямо сейчас отчётливо указал, где находятся «самочки».

«Самочки» ухаживаний первого козла не оценили и тот превратился в кусок фарша чуть ли не за секунду. Тем не менее, озабоченных козлов всегда в достатке и на смену первого на выступ тропы запрыгнул следующий. И даже не один!

— Любовь зла… — тяжело вздохнула Мастер Реон, присоединившись ко мне в наблюдении за битвой на краю пропасти.

Настойчивость козлов привела к тому, что уже больше половины альвов отправились в пропасть с криками и проклятиями. Но даже так устроенный нами инцидент на этом не заканчивался, внизу в одной из расщелин остался дежурить карни Жукат, который должен проследить, чтобы выживших не осталось.

Наш же командир, сейчас укрыт в пещере чуть выше группы альвов. Он должен вступить в бой, если затея с козлами сработает не полностью.

Однако судя по тому, как быстро редеет группа альвов это не потребуется. Всё же для них развернуться во всю мощь на краю пропасти затруднительно, чего не скажешь о козлах.

— Пора на точку отхода, — видя как последний альв отправляется в пропасть, поднялся я с места. — Больше незачем тут мёрзнуть.

На мои слова наш зельевар спокойно кивнула и стала пусть без спешки, но довольно сноровисто, собирать все свои инструменты и ингредиенты.

Вообще, характер пожилой альвийки был настолько спокойным, что невзирая на большую эволюцию она не видела причины оспаривать моё право командовать. Что же касается руха, то на него похоже повлияло перо украшающее мои волосы, так как он тоже в какой-то момент молча принял моё номинальное главенство. Ну, а я не стал отказываться от подобного, хотя и какой-то великой выгоды я из этого не получал, лишь немного более спокойное выполнение поставленной задачи.

В подтверждение же моих слов о выполнении задачи Ирис вывела системное сообщение:

Получено 7343 опыта

Тем временем, мастер Реон уже собрала свои сумки и походя разворошила угли из-под костра так, чтобы они рассыпались по склону. После чего мы за пять минут совершили рывок вдоль склона.

На месте, рядом с едва заметной расщелиной в склоне горы нас уже ждал рух и альв. А кроме них ещё и варан, в половину моего роста. Монстр второй эволюции из Протеуса. Посланник хранителя, а заодно и наш проводник по местным горам. Вернее внутри гор по системе пещер и туннелей.

Причём более чем уверен, либо проводник, либо сами проходы обладали особой силой, что позволяла нам сокращать расстояние. Иначе просто не могу объяснить, как мы успевали так быстро перемещаться по всем горам.

Посмотрев на посланника хранителя, глазами я не заметил ничего необычного, но что-то внутри меня подсказывало, сегодня я наконец-то получу ответ на своё предложение от местного владыки.