Последний мир. Том 5. Регент миров

Глава 20

Если бы меня окликнул кто-то иной кроме сестры, то я бы ответил исключительно ударом, на попытку меня остановить. А вот Настя являлась единственной, кто мог заставить меня замедлиться.

Но сестрёнка была не одна… кто бы сомневался? Вместе с ней был и Зиро. Хотя… узнал я его исключительно по доспеху. Правда, оплавленному и покорёженному, но тем не менее узнаваемому. Собственно, и сам Зиро был весь оплавленный и покорёженный. Лицо — один сплошной ожог, без волос и с дырами на месте щёк, а один глаз так и вовсе стал бельмом. Плоть пошла пузырями, а местами полопалась. Сукровица и кровь стекают ручьями…

Дракон явно сумел оставить свой след. Жуткое зрелище. Удивительно, как этот недожаренный шашлык вообще передвигается. Как он остаётся в живых? Впрочем, его четвёртая эволюция явно способствует поддержанию жизни.

— Сестрёнка, — делаю короткий приветственный кивок. — Зиро… Отвратно выглядишь. Тебе бы отдохнуть.

— Не смешно, — даже голос Зиро изменился, став словно бы рваным и хрипящим. — Отдай яйцо дракона и уходи.

— С чего же мне совершать подобную глупость? — уточнил я невинно.

Одной рукой я плотнее прижал к себе сумку с тряпьём. Второй рукой встряхнул цепь, которая пребывала в своём привычном состоянии, распавшись на звенья. Отдавать сокровище я не имел ни малейшего желания и не прозрачно намекал, что буду за него сражаться.

— Потому что ты идиот, если считаешь, что способен стать лидером расы, — Настя произнесла это властно, с абсолютной уверенностью в своих словах. — Что ты вообще о себе возомнил? Кто ты такой? Ты никто, братишка. Извини за прямоту, но ты буквально пыль на просторах Последнего Мира. Ты один, тебя сметут сильные мира и не заметят! Так что не глупи и отдай эту силу тому, кто сможет её защитить и воспользоваться!

По большей части моя «любимая» сестрёнка была права. Даже несмотря на все мои достижения последних месяцев. По факту, как я был никем, так и остался. При желании меня несложно уничтожить… и по сути этого никто не заметит, кроме пары тройки разумных.

Однако, как бы ни был плох этот вариант, он всё же являлся шансом. Шансом на будущее. В отличие от того, что будет если я сейчас отступлю.

— Отдать власть кланам? — фыркнул я. — Чтобы они продали человечество карни или кому похуже… ну уж нет!

— Не Великим кланам. Отдай титул своей сестре, — слово взял Зиро и признаться смог меня удивить.

— Насте? Власть? Не тебе? — я не скрывал скепсиса в голосе.

— Да. Моей будущей супруге… — Зиро гордо поднял испещрённое ожогами лицо. — Матери моего ребёнка. Единственной, кто по-настоящему способен вести людей. Той, кого благословил прошлый лидер расы!

— Вы убили прошлого лидера расы…

— Убили, — даже и не подумал смутиться Зиро. — Великие кланы ему перестали верить. Его час пришёл. Он уже ничего не мог изменить. Но Настя… с моей поддержкой и силой лидера расы, она сможет возглавить союз Великих кланов, постепенно изменив их изнутри. Это понимал и прошлый лидер расы, который в расчёте на это и дал ей своё благословение.

Ух… Наверное никакие заклинания и оружие не смогли бы нанести мне такой удар, как подобные слова. Слова в которые я хотел верить… Настолько хотел, что рука чуть ли не сама потянулась к сумке.

Впрочем, я был уже не тем мальчишкой, что без подготовки пришёл в Последний Мир. Мне чтобы передумать требовалось нечто большее, чем красивая сказка.

— Доказательства? — я напрягся, готовый драться или бежать, если ответ мне не понравится.

— Ты можешь пойти с нами, — просто ответила Настя. — К холму на котором я появилась, где ты и передашь мне яйцо дракона, если тебе так будет спокойнее. Нам не нужно сражаться. У всех нас одна цель, лишь пути разные…

— Они лгут… — напрягся в свою очередь и мастер Сириус. — Ты же не собираешься им доверять? Не собираешься отдавать им власть?

За власть я не держался никогда. И отдать был бы рад… Но вот доверять «кланам» я и в самом деле не мог. По крайней мере все параметры: «Интуиция», «Разум», «Воля» и даже «Адаптация», кричали о подставе. Я даже представлял какой она может быть: если сестра под властью Зиро, то ей ничего не стоит солгать и привести меня на холм наследника Великих кланов, ведь точной информации где кто появился у меня нет. Да и к тому же, если сейчас сестра под чужим воздействием, то что помешает Зиро через неё управлять всем. Правда не верится, что он добровольно откажется от тех перспектив, которые несёт с собой титул: лидер расы.

Но если это всё же правда… Чёрт, как же в это хотелось верить!

— Последний вопрос, — я тяжело вздохнул: — «Проклятая память»?

Слова мне были не нужны. Мне требовалась реакция. И она оказалась неожиданной.

На искажённом лице Зиро читать эмоции было сложно, однако недоумение и непонимание прослеживалось отчётливо. А вот Настя… на её лице мелькнула тень раздражения и ярости. Затем, тень превратилась во мрак, что накрыл нас:

— Сириус, яйцо! — рявкнула девушка. — Зиро, атакуем!

Ах, змея… Так значит не Зиро изменил сознание моей сестрёнки, а сама Настя сумела как-то подчинить себе одного из наследников Великих кланов! После стремительно стала возвышаться, пустив под нож как семью, так и всех окружающих! Теперь же замахнулась на титул лидера расы! Не знаю, насколько мои выводы верну, но они так отчётливо вспыхнули в сознании, что не верить им я не мог. Как минимум после подобных выкрутасов любые переговоры уж точно теряют свою актуальность.

Сириус к моему удивлению подчинился, рывком сорвал с пояса сумку и коротким броском перекинул её Зиро. Настя ловко её перехватила… Вернее попыталась, вот только как только тряпьё оказалось у неё в руках, сумка взорвалась сотнями корней и отростков — «Взрывной рост» напитанный целым кристаллом опыта в считаные секунды спеленал Настю по рукам и ногам, опрокинув на землю.

Я ожидал предательства от Сириуса. Правда в других обстоятельствах… тем не менее заготовка сработала, хоть и было жаль терять столько опыта на одно заклинание. Теперь моим противникам придётся постараться, чтобы найти яйцо дракона. Ну а я могу со спокойной душой сражаться, понимая что в этом соревновании у меня друзей нет.

Мастер Сириус ненавидел быть беспомощным. Чувствовать собственную слабость. Подчиняться приказам. И приказом кого? Какой-то девчонки!

Это было больно…

Из-за этого момент, когда сумка с «яйцом» взорвалась заклинанием-ловушкой, оказался столь приятен. Однако, то что девчонка выведена из строя, ещё не означало свободу ему лично. Зиро всё ещё в бою и если он отдаст приказ, то придётся атаковать Дэни…

Что хуже всего, кто бы ни победил: Дэн или Зиро — для мастера результат будет одинаковый — смерть. Потому, уйти следовало по своим правилам!

— Я отказываюсь от участия в соревновании за титул лидера расы! — выдохнул Сириус.

Вы уверены?

Да/Нет

Сириус усмехнулся. Он выживет и позже попробует снова… Хотя может и не попробует, а найдёт Дэна, если тот сможет выжить. Кто знает?

Любому правителю нужен хороший советник, а этот человек показал себя, как тот, кто может договариваться.

Через секунду он принял решение:

Да.

Сириус растворился в воздухе, оставляя нас с Зиро один на один. Ушлый старик, ничего не скажешь. Знает когда нужно сваливать.

Вот про нас с Зиро подобного не скажешь, ибо мы одновременно атаковали друг друга. Зиро бил заклинанием, мой талант к ощущению энергии позволил за мгновение до удара почувствовать колебание магического фона и рывком уйти в сторону от нескольких объёмных взрывов.

Сам же я атаковал кристаллами опыта, придерживаясь своей стандартной тактики. Вот только мой противник уже сталкивался со мной в бою и даже побеждал. Я конечно стал значительно сильнее, но и Зиро не сидел на месте. Нужно быть честным с собой, во время нашего противостояния в столице сила была на стороне представителя Великих кланов. Вот и сейчас Зиро действовал по ранее отработанной стратегии: короткий жест рукой и кристалл опыта, который должен был атаковать его со спины перехвачен.

Затем он делает порывистое движение, чтобы выкинуть шар как можно дальше… вот только кристалл, сорвавшись с его руки совершает в воздухе петлю и сразу же бьёт Зиро со спины. Подобное поведение моего снарядо стало неожиданностью для Зиро и заставило пошатнуться. А заодно упустить миг, когда его атаковали ещё несколько кристаллов.

Да, месяц назад Зиро был сильнее меня и без труда мог выкинуть мой кристалл опыта, несмотря на всю мою власть над ними. Но с тех пор я стал сильнее на две эволюции и это нужно учитывать, а также иметь в виду повреждения полученные Зиро, которые явно не улучшили его концентрацию и скорость реакции.

Тем не менее, я не был наивен и не думал, что прямолинейные физические атаки кристаллами опыта — это всё что требуется для победы. Кристаллы — лишь средство окончательно сбить концентрацию Зиро, чтобы он не мог творить сложные умения — которые я видел во время его боя чуть раньше. Мой противник сильный маг с большим арсеналом способностей. Не с моими тремя магическими умениями ему противостоять.

Вместо этого я рывком сократил дистанцию и превратив цепь в копьё атаковал Зиро. Мой единственный шанс победить — ближний бой, чтобы враг не смог выделить время на создание какого-нибудь убойного заклинания. Зиро явно не в лучшей форме после встречи с драконом и этим нужно пользоваться. К тому же требуется отдать дань уважения тому наследию, что оставил глава «Оппозиции».

Удар моего копья, Зиро невзирая на свои травмы смог заблокировать, активировав какое-то защитное умение. При этом он неспешно доставал из ножен меч, в то время как его обожжённая плоть всё больше рвалась и кровоточила.

— Отступись, Зиро, — я изменил форму оружия и теперь по врагу ударил цеп, навершие которого усилилось умением «Утяжеление». — Моя сестрёнка влезла тебе в мозги… Она манипулирует тобой!

Убедить оппонента я не рассчитывал. Всё же наш конфликт не способствует доверию и открытости. Да и даже если он мне поверит, то явно не станет из-за этого хорошим человеком или тем более не откажется от притязаний на титул лидера расы. Но и не предложить мир я не мог, да и слегка вывести его из себя тоже не помешает. Контроль разума от кого бы он ни исходил и на кого бы не был направлен — остаётся рабством. Если есть шанс на свободу, то стоит его использовать. Но на осознание действительности нужно время и усилия, которые далеко не так и просто совершить.

Зиро качнулся в сторону, уходя от удара. Но навершие всё равно царапнуло по его доспеху, впрочем даже не помяло его. Лишь вызвало кривую ухмылку на обожжённом лице.

Затем последовал резкий и быстрый удар мечом мне по шее. Мой клинок собрался в посох и я принял удар на блок, войдя с Зиро в клинч. В этот краткий миг, пока мы пытались перебороть друг друга, я получил ответ от своего врага:

— Я знаю о том, что она сделала… — тихий шёпот полный боли и грусти. — Но у всех свои недостатки. Я не против, уже не против…

Каждое движение вызывало боль. Каждый вздох. Даже каждая мысль.

Проклятый дракон оказался невероятно силён! Его не брала ни одна способность! Ни одно оружие. Но зато пламя чудовища было безжалостно! Пусть защитные умения и артефакты выдержали, но далеко не полностью — доспех сплавился с плотью. Единственная надежда Зиро была на то, что целители Великих кланов смогут это исправить.

Если конечно Зиро сможет добраться живым до этих самых целителей.

Чтобы это случилось, требовалось вновь рвать собственную плоть и не жалеть крови в сражении с наглым выскочкой из семьи его некогда избранницы Настасьи.

Выскочка был так ничтожен, что не брезговал ничем! Он даже в середине боя пытался рассорить его с Настей «раскрыв» великую тайну того, что девушка влияла на него ментальной магией.

Каким бы он был наследником клана «Белого Тигра», если бы его смогла подчинить девчонка украденным у деда простеньким артефактом?

Смешно!

Однако, именно эта наглость и уверенность в себе смогли когда-то заинтересовать сильного воина. Он решил подыграть и посмотреть, что может предложить эта девушка из мелкого клана.

И Анастасия сумела его удивить. Своей дерзостью. Размахом планов. Умом и амбициозностью. Зиро был удивлён… поражён и влюблён. Он никогда не думал, что почувствует хоть что-то подобное. Но реальность диктует свои правила.

Всё закрутилось. Нападение на клан Лиор. Передача Великим клана плана разработанного Настей о продаже расы людей. Убийство лидера расы. Война… И вот теперь это испытание!

То, что должно было их возвысить!

Если только удастся сломить последнюю преграду: проклятого брата Насти!

Бойцы вышли из клинча и в этот момент ударила Настя. Не физически. Девушка всё ещё дёргалась в травяных путах, словно гусеница. Ментальная атака — истинная сила девушки, которая благодаря ей сумела в Последнем Мире держаться достойно, даже среди более сильных.

Одновременно с ударом возлюбленной, который заставил его противника покачнуться, Зиро понял, что и ему пора нанести главный выпад, а не размениваться на утомительную драку.

Активация особенности Зиро заняла считаные мгновения и единственный целый глаз представителя Великих кланов стал наливаться серебряным светом.

Удар сестрёнки оказался сильный и неожиданный. Однако «Одинокий убийца» вновь отработал на славу, защитив моё сознание. Но я всё равно отступил на шаг, оперевшись на оружие, и даже уронил кристаллы опыта в траву. Простенькая попытка заставить противника расслабиться и совершить глупость.

И как ни странно, я действительно спровоцировал Зиро… Вот только на что?

Ответ не заставил себя ждать: луч концентрированной серебристой энергии ударил из глаза Зиро, мгновенно взорвав землю и устремился ко мне. Я поспешил прочь, но взгляд человека куда быстрее, чем движения даже самого прокаченного бойца. Луч энергии снёс несколько стволов деревьев у меня за спиной, упёршись в меня… Вернее в цепь, которой я придал форму щита.

Меня потащило прочь. Щит начал быстро раскаляться и вибрировать. К моему неприятному удивлению, оказалось, что вражеская атака наносит вред даже будучи заблокированной, так как частично влияет на оставленную в оружие мою единицу разума, передавая давление напрямую в моё сознание. Чтобы это исправить, я вновь приступил к изменению щита, но не ради атаки, а продолжая усиливать защиту. Через миг удалось улучшить защиту, превратив внешнюю часть в зеркальную поверхность. Благодаря этому удалось частично отразить вражеский луч, из-за чего он уже в ослабленном состоянии ударил в бок и вверх.

Требовалось действовать быстро. Единственное, что пришло мне в голову: под отражённый луч я мысленным броском подставил один из кристаллов опыта и вражеская атака ещё немного ослабнув, изменила траекторию вновь… Ударив в самого Зиро.

Враг подобного не ожидал и его отбросило.

Я немедля, преобразовал щит в копьё. Энергетический росчерк напитал оружие насколько только возможно и я метнул его. Зиро успел заметить опасность. Даже поднял руку в защитном жесте… Но не более. Остриё наполненное энергией пробило вначале ладонь, а после и голову моего потрёпанного предыдущими боями противника.

На миг повисла звенящая тишина… я был готов к тому, что у Зиро найдётся какой-то трюк в рукаве для подобного случая. Но всё напряжение момента оказалось сконцентрировано в тихом стоне:

— Нет… Нет! Зиро… — Настя дёрнулась в очередной раз, но вырваться из пут не смогла. Как и её очередная ментальная атака ничего не добившись растворилась в моей защите.

Настя плакала и не скрывала слёз…

Её душила ярость и бессильная злоба. Она пыталась дёргаться… но путы заклинания были слишком сильны. А в её арсенале не нашлось умений, способных уничтожить преграду. В арсенале девушки вообще было не очень много умений — цена быстрой прокачки, когда опыт буквально приносили ей.

А те умения что имелись были заточены на манипуляции и контроль. Именно ими девушка раз за разом атаковала своего брата — виновника всех её трагедий. Однако, он даже не морщился от её усилий.

Поднявшись с земли, её младший брат не удостоил Зиро даже взглядом. Лишь поднял руку и оружие вырвалось из мёртвого тела, следом вернувшись к Дэну в руку.

Проклятый мальчишка! Любимец деда… Идеалист. И дурак по мнению Насти.

Собственно, всех кто не был готов ей подчиниться или не разделял её стремлений она считала дураками и ничтожествами. Дэн же… Он был намного хуже. Он уничтожил её замысел! Её план! Её величие.

А Настасия считала себя достойной величия. Кто как не она?

Каждая победа на пути, лишь подтверждала её устремления. А побед было много. Многие подчинялись её красоте. Её уму. Или её воле… Поэтому, передать ей власть над родом человеческим — что может быть естественней?

Теперь же падение Зиро — её главного защитника, ставило под вопрос будущее девушки.

Если, конечно, не подстроиться под новые обстоятельства. Дэн по мнению Насти был ничтожеством и слюнтяем, но при этом тем, кого девушка хорошо знала. Сыграть на братско-сестринских чувствах было бы проще некуда. Обмануть и ударить в спину… Обмануть и забрать яйцо дракона…

Или на крайний случай можно не обманывать, а просто встать рядом с братом. Когда твой брат лидер расы людей — это немало. А управлять всем можно и из тени.

— Ну что сестрёнка? — Дэн возвышался над девушкой, тёмной фигурой. — Поговорим?

Пара добрых и светлых слов, позволили бы всё уладить…

— Просто добей меня, — девушка не смогла пересилить своего презрения.

— Добить? — Дэн усмехнулся и поднял копьё. — Ты действительно этого хочешь?

Настя зло оскалилась и попыталась плюнуть, но брат чуть отступил, уворачиваясь. А после, копьё опустилось.

Я вонзил копьё в землю, рядом с головой сестры. Затем весело усмехнулся в недоумённое лицо Насти.

— Я не буду тебя убивать, — я неспешно лёг на траву рядом с сестрой и уставился в невероятно голубое и прекрасное небо. — Я не буду убивать своего племянника, если конечно Зиро не лгал, а ты не лгала ему. Ты можешь просто отказаться от участия в соревнованиях и уйти.

— После того, что я сделала с нашей семьёй? — сухо уточнила Настя.

В её голосе не слышалось раскаяния или других чувств. Просто запрос информации.

— Ты солгала мне в прошлый раз о том, где находятся родители? — задал я встречный вопрос.

— Нет, — Настя была спокойна. — С ними и правда всё хорошо.

— А дед? — уточнил я.

— Если бы я знала где он, то свернула бы ему шею… — вот теперь в голосе сквозило раздражение и злость. — Но я не знаю.

— Так за что мне мстить? — просто пожал я плечами. — За разрушенные стены особняка? Так у всех есть новый приют… Более того, ты обрела себе место среди равных и достойных тебя — Великих кланов. А попытка порабощения мира… Наверное я должен сказать: спасибо? Без этого я бы не нашёл свой истинный «дом».

Мы замолкли. За всей этой суетой и беготнёй я так мало времени выделял, чтобы просто расслабиться. Потому, сейчас я искренне наслаждался тем, как трава покалывает открытые участки кожи, а с неба льётся тепло.

Хотя… Не всё было так идеалистично. До нас донёсся рёв дракона, который слышался уже совсем близко. Не удивлюсь, если его привлёк шум и светопредставление нашего сражения. А с учётом в каком он скверном расположении духа, не хотел бы я ему попадаться.

Однако, даже несмотря на все эти умозаключения, я не поднялся с места.

— Мой сын… или дочь, неважно! Они отомстят за смерть своего отца, — это была не угроза, а просто констатация факта. Холодная и уверенная. — Они придут за тобой и убьют.

— Буду рад повидаться с племянниками, — не стал я возражать.

Над кронами деревьев появился дракон. Чёрный исполин взмахом крыльев заставил колебаться деревья, а по земле прошла воздушная волна. Огромные глаза с вертикальным зрачком окинули полянку. Моргнуло белёсое второе веко и его взгляд остановился на нас.

Уже в следующую секунду дракон рухнул на окраину поляны и взревел, оскалив зубы.

— Будем прощаться? — приподнялся я на локте и взглянул в лицо сестры.

— Будь ты проклят, — краем глаза я увидел, как дракон глубоко вдохнул и в глубине глотки заклокотало пламя, Настя же на одном дыхании выдала: — Я отказываюсь от участия в соревновании за титул лидера расы!

Пламя вырвалось из пасти дракона и огненным штормом накрыло пространство поляны. Впрочем, меня происходящее на поляне уже не интересовало.

Сначала меня как и несколько раз до этого поглотила тьма, но в этот раз она не была непроглядной. Я не терял сознание, а как будто бы просто закрыл и открыл глаза. Именно так в этот раз я попал в странное пространство над Последним Миром.

Подо мной по прежнему раскинулось бескрайнее разноцветное полотно, а надо мной оказалась моя родная планета. Не как раньше далёким небесным телом, а такое чувство, что протяни руку и сможешь дотронуться.

К ней по прежнему тянулась голубая нить, точно такая же как и в прошлый раз. Но стоило мне обернуться и вглядется в связи меня с Последним Миром, как заметил множество изменений.

Светло-зелёная нить, возникшая ранее из-за моего титула регента, слегка укрепилась. Но главное изменение произошло с голубой, она стала толще минимум на порядок.

В прошлый раз, чтобы получить новую информацию напрямую от Последнего Мира, мне пришлось пройти эволюцию с титулом регента, однако сейчас я знал, что стоит мне захотеть и знания вольются в меня бурным потоком.

Впрочем, я знал также, что стоит слегка подождать, ведь существовало несколько вариантов, что именно предложит Последний Мир новому лидеру расы. Во всяком случае подобное знание я чётко осознал благодаря регентству.

Так и произошло, хватило десяти секунд, чтобы усиленная голубая нить завибрировала, следом передо мной возникло сообщение Системы:

Поздравляю, вы победили в соревновании за титул Лидера расы.

Вы получаете титул: Лидер расы людей.

Отныне ваши действия или бездействие влияют на всю расы.

В этот момент, я как будто вспомнил, что значит быть лидером расы, знания появились без боли, без преодоления. Теперь я знал, как именно заключаются договора, сделки или ведутся войны с иными расами, как можно влиять на свою расы и многое другое.

Но Система на этом не закончила:

Каждая раса индивидуальна, поэтому и дары разняться. Но всё имеет свою цену, вы можете принять или отказаться:

Вам даётся право пройти две эволюции под присмотром Системы.

Вы сможете покидать Последний Мир лишь раз в год на срок сорок восемь часов.

Вот она, награда за новый титул. С одной стороны кажется, что звучит не столь уж и весомо, к тому же если учитывать накладываемые ограничения. Но это, если не знать нескольких нюансов.

Во-первых, лидер расы и так не может часто покидать Последний Мир.

Во-вторых, что является самым важным, фраза «под присмотром Системы» по сути гласит мгновенный переход сразу на две эволюции. Мне не потребуется копить опыт, мне не понадобится изготавливать зелье или как-то иначе подготавливаться к эволюции, всё это сделают за меня.

Некоторые сомнения всё равно оставались, но я осознавал, что быть слабым и одновременно с этим иметь столь весомый титул, это смерти подобно. Поэтому, уже вскоре я подтвердил согласие на принятие индивидуальных даров Система, а вместе с этим и ограничений.

Меня окутал кокон света состоящий в основном из голубых цветов с примесью светло-зелёных. Следом, меня наполнил поток энергии. Я знал, что сейчас моё тело усиливается, невероятными темпами впитывая опыт, но при этом я так же понял, что вот он, тот самый момент, когда следует поглощать знания.

Не став больше тянуть, я откинул последние сомнения и полностью погрузился в изучение предоставленных мне возможностей.