Последний мир. Том 5. Регент миров

Глава 19

Ситуация развивалась быстрее, чем я только мог предполагать.

Незнакомый мне представитель «Оппозиции» пал так быстро, что я даже толком не успел этого осознать. Признаться, большая часть заклинаний, которые воплощались сейчас в реальность были мне незнакомы. Столкнись я с ними, то был бы уже мёртв.

Вот он недостаток быстрой прокачки: сила есть, а опыта недостаточно.

Но по-настоящему заставило меня удивиться, а сердце учащённо биться, появление сестры, которая приставила нож к горлу мастера Сириуса. Анастасия атаковала быстро и аккуратно, так что даже со своего наблюдательного поста на вершине дерева я заметил её лишь в тот момент, когда она практически завершила захват.

Я ожидал быстрой расправы, но парочка вступила в переговоры на отдалении от поля боя. Это было любопытно… Но главное, давало мне драгоценные секунды, чтобы обдумать ситуацию. Ибо появление сестры на испытании оставалось для меня совершенно нелогичным фактом.

Она недостаточно сильна, чтобы быть здесь! Она даже на пушечное мясо не тянет — среди Великих кланов намного больше более сильных бойцов, что могли бы усилить претендентов на власть. Она «никто» если судить по меркам Великих кланов, потому оснований для претензий на титул у неё нет. По факту, она не больше чем помощница Зиро. И это в лучшем случае!

Для меня совершенно удивительно и непонятно даже то, когда она успела получить благословение лидера расы?

Единственный ответ, что я находил, мне очень не нравился. Признаться, он отдавал лёгкой манией величия: Анастасию затащили на соревнования, чтобы она выступила против меня. Совершенно абсурдно!

Но как бы абсурдно это ни звучало, я не мог откинуть этот вариант.

А ведь нужно решать: что делать? При этом решать требовалось быстро.

Очередной каскад заклинаний на выжженной поляне ставшей полем боя и Волгера отшвырнуло. Протащило по земле. Следом впечатало в обгоревший ствол одного из чудом уцелевших деревьев. И судя по блуждающему взгляду, старик находился в лёгкой прострации.

Одновременно с этим я увидел, как мастер Сириус ведя переговоры с сестрой медленно, но явственно тянется к сапогу, который неестественно выпирал. Ничем хорошим для своей пленительницы это явно не могло кончиться.

У меня был только один шанс… и я потратил его на то, чтобы один из моих шаров опыта стремительно, но тихо и точно проскользнул за спину моей сестры. А затем один короткий, отточенный удар оглушил её. Не успело тело упасть на землю, а мастер Сириус понять, что происходит, как руку сестры с ножом у горла заменила моя с клинком из клыка жабота. На сближение я тоже не пожалел сил, направляя и ускоряя себя с помощью кристаллов в сапогах.

— Предлагаю то, что у вас находится за голенищем сапога оставить там, где оно и лежит, — тихо прошептал я.

Признаться, я не был уверен, что мастер меня поймёт. Как-никак без моей вечной спутницы у меня отсутствовала возможность перевода речи. Но кольцо-подарок от Ирис не подвело, словно живое немного сжалось и в следующий миг я услышал вполне понятный ответ:

— А вы ещё кто? — теперь уже мой пленник был в явном раздражении.

Могу его понять. Никому не нравится быть взятым в плен. Но когда ты становишься трофеем, который переходит от одного пленителя к другому — это просто унизительно. Однако, меня мало интересовали его чувства. У Сириуса имелся всего один шанс выжить и я его озвучил:

— Если хочешь выжить, то признай своё подчинённое положение. Без условий и возражений.

С Настей бы подобный финт точно не прокатил — если верить Велиану, то сестра находится под воздействием «Проклятой памяти». Да даже если ему не верить, то я видел её отношение к Зиро в лагере. В любом случае, если бы она осознала, что ситуация выходит из-под её контроля она скорее всего призвала бы Зиро, который сражался буквально в паре десятков метров.

С мастером Сириусом ситуация была другая — ему некого звать на помощь. Он один. Так что у него выбор не такой большой и «уговорить» его казалось задачей реальной.

Мне же союзник лишним не будет, учитывая с какими силами представитель Великих кланов пришёл на соревнование. Пусть я бы предпочёл вместо изворотливого и лживого интригана Сириуса, относительно проверенного Волгера, но я понимал — мне его не спасти. Даже удар в спину Великим кланам не изменит расклад сил.

— И ты туда же… — тяжело вздохнул мастер.

Неужели и сестрёнка озвучивала тоже предложение? Впрочем, заболтать себя пленнику я не позволил. Я уже видел, что если дать ему время, то он может использовать какой-то неприятный финт. Клинок надавил на горло мастера, пустив тому кровь.

— Ладно. Ладно. Признаю… Всё признаю, — зло выдохнул Сириус.

Это было именно то, что я хотел… Вот только я был уже не первый день в Последнем Мире и понимал — этого недостаточно.

— Системное признание, — рыкнул я на ухо Сириусу. — И помни, ещё одна попытка обмануть, я больше не буду церемониться.

Поторопиться имелась ещё одна причина: Зиро самым пафосным из возможных образов поставил ногу на грудь Волгеру. Двое других представителей Великих кланов встали тут же, буквально в паре шагов, страхуя своего предводителя.

Единственное, что отделяла лидера «Оппозиции» от смерти, оставалось желание Зиро выплеснуть последнее презрение в глаза противнику, перед его неминуемой гибелью.

Зиро Серебряный глаз был доволен. Всё складывалось как нельзя лучше. Представители Великих кланов, что сумели пробиться на соревнование за титул лидера расы без лишних слов встали под его начало. Пусть это лишь временно — пока не падут все враги кланов… После власть возьмёт сильнейший!

Но нет ничего более постоянного, чем временное. Одним из способов добиться верности других претендентов от Великих кланов без лишней крови — уничтожить главу «Оппозиции», который уже не одно десятилетие словно таракан вредит и раздражает правильную сторону человечества.

А здесь, он буквально сам преподнёс себя!

Великолепная разминка, что заставляет кровь бурлить, а чувства пылать! Эту победу будет приятно вспомнить в будущем. Да и дед, явно одобрит подобный успех… Хотя? Что теперь для Зиро этот старикашка? Он и раньше лишь раздражал своими указаниями! А теперь, когда Зиро станет лидером расы, то он будет отдавать приказы! Ведь он прекрасно знал, что в этом соревновании призом является далеко не просто праздный титул и даже не возможность решать за всю расу в Последнем Мире, а нечто куда более ценное — личное могущество.

Но для начала нужно закончить с врагом, который лежит под его пятой.

— Ну и как, помогла тебе твоя борьба? Ты выжил? Ты стал сильнее? — как не в чём ни бывало, продолжил прерванный диалог Зиро.

Волгер сфокусировал на нём взгляд. Попытался потянуться к своему оружию… Но Зиро не дал ему такого шанса: острый клинок пробил руку противника, пригвоздил её к выжженной земле. Волгер вздрогнул. Поморщился. Но не более.

Наоборот, он даже нашёл в себе силы ответить:

— Возможно моя борьба и не помогла выжить… Кхе-кхе, — старик закашлялся. Однако не остановился. — Тем не менее, если бы я не боролся, то однозначно не смог бы полюбоваться столь прекрасным видом, что сейчас предстал передо мной.

Зиро нахмурился. О чём говорит этот старик? Какие ещё виды? Или он совсем повредился умом? Однако, Волгер был столь убедительным, а взгляд старика в небо за его спиной столь спокойным, что наследник Великих кланов невольно обернулся.

Его взор тут же остановился на чёрной фигуре дракона, что с каждым мгновением становилась всё больше, летя прямо сюда. Дракон явно был недоволен… да что там, он пребывал в ярости. Аура силы и жажды крови заставляла вершины деревьев над которыми он пролетал дымиться.

— Ты… — резко обернулся он к Волгеру. — Ты его призвал! Что это было? Рёв? Выплеск энергии? Или… запах! То отравляющее заклинание, чем ты его напитал?

Ответом Зиро стала лишь улыбка старика, что начала трескаться… Собственно, всё его тело стало трескаться, а в трещинах вместо крови или плоти проступали прожилки огня. Проклятый безумец не стал дожидаться смерти, а применил какую-то самоубийственную технику.

Зиро бросился прочь, понимая, что сейчас произойдёт, но он увидел как губы старика шевельнулись произнося беззвучные слова. Следом поле боя накрыл мощнейший взрыв.

«Это твой шанс, » — готов поклясться, именно эти слова прошептал Волгер в последние секунды жизни, когда взгляд его был устремлён прямо на меня. Несмотря на расстояние. Несмотря на то, как хорошо я скрывался.

А затем поляну накрыл взрыв, от которого земля сотряслась. Да что там, даже меня и мастера Сириуса откинуло взрывной волной. Вот только пламя не рассеялось, как обычно бывает при взрыве, а стало изменяться и приняло форму огромного огненного дракона. Исполинская рептилия состоящая из чистого пламени попыталась атаковать разбросанных по земле, но ещё живых представителей Великих кланов… Но ледяной шип ударил в самую сердцевину магического конструкта.

Взрыв и огненный зверь стал опадать искрами. Однако, не успели бойцы Великих кланов порадоваться лёгкой победе, как сквозь ворох иск на поляну рухнул чёрный дракон. Он был в ярости… Влетевшие в него практически мгновенно пяток заклинаний только и могли, что стечь по его шкуре, заставив монстра лишь больше разъяриться.

Узнать, что произойдёт дальше очень хотелось. Но жить хотелось несколько сильнее, потому следовало сматываться. Выстоять против дракона… Нет, спасибо!

Пусть Великие кланы уже попавшиеся ему на вид с этим разбираются.

Прежде чем я сам рванул прочь, буквально несколькими рывками кристаллов опыта я закинул бесчувственное тело сестры в ближайший овраг — не для того я спасал её от Сириуса, чтобы дать сгореть в пламени дракона.

Тем более, что счётчик выживших не особо радовал:

Участники: 5 из 8.

После чего рванул прочь… вновь к лёжке дракона.

У меня не было плана, как обмануть дракона? Так теперь он не нужен! Стража выманили. Теперь главное успеть забрать сокровища. И похоже, делать это я буду не в одиночку: мастер Сириус решил последовать моему примеру и бежал буквально в десяти метрах от меня.

Судя по тому, что он не пытается скрыться или напасть, я понял пришло время не угроз, а полноценных переговоров. Всё же путь подчинения и рабства — это не моё. Да и сил на осуществление изначальной задумки может и не хватить, ведь теперь подкрасться к противнику будет намного сложнее.

— Дэн, — на ходу представился я, перемахивая через очередной пенёк.

Мастер Сириус никак не отреагировал, явно не узнав моего имени. Стало даже немного обидно, потому я решил представиться чуть более обстоятельно:

— Тот, кто выкрал из вашего подвала наследника «Последователей Илимия» и его девушку. Помогал в убийстве посла того же клана карни, чуть не сорвав союз. Обокрал ваш личный тайник со слитками опыта. И чуть не сорвал план по захвату власти в Прайме.

— Ааа… так ты, тот надоедливый фактор, что вмешивался в последний момент и всё портил? — скривился мастер Сириус. — Ты доставил немало хлопот. Даже интересно, чем же я тебе так насолил?

— Убил моего хорошего товарища. Взял в плен тех самых друзей, которых я после спас. Из-за твоих интриг я и мои друзья несколько раз чуть не погибли. Будь ситуация другая, то я бы тебя с удовольствием прирезал. Но…

Рёв дракона заставил листья осыпаться с ближайших деревьев, а столб пламени вознёсся над лесом. Пока мы экстренно уходили, дракон развлекался с бойцами Великих кланов.

— Но вот мы здесь, — Сириус не скрывал ехидства. — Соревнуемся за титул лидера расы. А если точнее, то пытаемся выжить и не попасть под удар более сильных противников. Под удар «Внешних» — Интересно, не знал, что люди этого мира так их именуют, — кланов… если те конечно переживут встречу с драконом.

Сириус не разочаровывал. Не зря он занимался интригами всю свою жизнь.

Он прекрасно понимал, что если хоть кто-то из Великих кланов переживёт встречу — это станет для нас проблемой. Сириус — мастер и его навыки заточены на созидание, а не на бой. Либо имеются другие факторы, которые заставляют его не лезть в бой.

Сам же я банально не хочу встревать в драку лишний раз. Неоправданный риск. Лучше минимизировать его по возможности. Хоть и не в ущерб пути к росту личной силы, благо в текущей ситуации это не противоречило.

— Именно. Поэтому я предлагаю союз, — не стал я тянуть и пускаться в словесные кружева.

— Ты считаешь, что наши претензии друг к другу достаточно хорошая основа, для союза? — недоверчиво уточнил мастер Сириус.

Участники: 4 из 8.

Обновилось системное сообщение о числе участников. Внутри колыхнулось лёгкое волнение: всё ли в порядке с сестрой. Но сейчас этот вопрос было не решить, потому я сосредоточился на главном:

— Это отвратительная основа, — я был спокоен. — Ты редкостная сволочь, которая уже предала нескольких властителей, кому служила. И вероятно, предашь меня при первой возможности, — помимо воли кристаллы опыта ускорились, готовясь к удару. Однако, я смерил чувства и закончил мысль: — Вот только, ты мастер интриг раз до сих пор жив и находишься здесь. Ты можешь понять, когда и как действовать с максимальной выгодой. А я нужен тебе, чтобы твоя интрига могла воплотиться… и мы выжили. Здесь и сейчас, — короткая пауза. — А может и в целом в Последнем Мире.

Сириус мне не нравился. Наверное, он был одним из худших людей, что я знал за всю свою жизнь. Тем не менее, понятия «нравится» и «не нравится» остаются на втором плане, когда встаёт вопрос выживания. Ладно бы только личного выживания, но на кону судьба целой расы!

Я лучше доверю эту судьбу интригану и подлецу, который не продаст человечество другой расе. По крайней мере я на это очень сильно надеюсь.

Последний рывок и мы выскочили на берег озера. Голубая гладь играла волнами и весёлыми бликами. На крупную гальку то и дело накатывали волны с приятным плеском. Правда наслаждаться местной идиллией как-то было не с руки. Поэтому не теряя концентрации, я всматривался в местность впереди ища искомое. В поисках логова дракона.

Потребовалась секунда прежде чем я еле сдерживаясь произнёс.

— Да, я его нашёл!

Логово дракона представляло собой довольно очевидную конструкцию: монолит скалы расколотый трещиной пещеры выходящей на поверхность буквально в паре десятков метров от глади озера. Такое при всём желании не пропустить и не перепутать, тем более что площадку перед входом в пещеру украшали скелетные остовы различных существ.

Не самая уютная атмосфера, но мастер Сириус понимал — это всё иллюзия созданная испытанием. Хотя, если дракон вернётся в свою пещеру, тогда его и Дэна скелеты станут вполне реальным дополнением к текущим украшениям.

Хотя, скорее всё же только скелет Дэниеля. Сам мастер Сириус рассчитывал успеть отступить в лес неподалёку, благо внутрь пещеры ему идти не требовалось. Дэн сам отправился за яйцом дракона вглубь пещеры. Сириус же должен был оставаться у входа и наблюдать за окрестностями и в случае чего предупредить об опасности, если такая появится.

Мастер Сириус был готов выполнить свою часть уговора. По крайней мере пока это не представляет опасности.

Ну а пока выдалась минутка передышки, он размышлял, как ему поступить.

Предавать или не предавать Дэниеля вопрос даже не стоял. Разумеется предавать.

Мастер Сириус был честен с собой и признавал, что парнишка ему нравится. Молодость. Наглость. Кое-какой ум… Дэн отдавал себе отчёт о натуре Сириуса и не строил иллюзий. Даже то, что мальчишка испортил несколько его планов не портило общее впечатление — наоборот, теперь с дистанции времени это вызывало уважение. А бывшая когда-то обида… кому как не мастеру интриг знать, что «обида» самое глупое из возможных чувств, особенно если сотрудничество может принести выгоду.

Но вся симпатия к вынужденному спутнику не отменяла целей самого Сириуса. Не для того он столько лет плёл интриги, чтобы отступить от своей цели в самом конце. Здесь скорее вопрос был в том: в какой именно момент предать?

Ударить, когда тот выйдет из логова дракона?

Дождаться, пока он преодолеет часть пути до своего холма и ударить на ходу?

Или может у самого холма, когда мальчишка совсем расслабится?

Тянуть не хотелось. Но и действовать поспешно чревато проблемами. На краю зрения так и висела надпись:

Участники: 4 из 8.

Но куда хуже была надпись, что располагалась чуть ниже:

Вы признали над собой власть Зиро Серебряный глаз (активный претендент) и Анастасии (активный претендент).

Проклятая девчонка! Всё же заставила дать системную клятву подчинения! Пусть Зиро сейчас нет, чтобы воззвать к ней… Однако наличие этой проблемы очень сильно напрягало. Если слишком рано предать Дэна, то высока вероятность оказаться в ситуации, когда представитель Великих кланов, либо заберёт яйцо дракона себе, либо у него банально не останется конкурентов.

Надежды на то, что дракон разберётся с проблемой с каждой минутой становилась всё меньше. Чёрный страж уже какое-то время парил над лесом, то и дело выпуская струи огня на землю, но вот на счётчик участников это никак не влияло.

— Уходим, — Дэн появился из пещеры с яйцом.

Яйцо оказалось довольно объёмным, с голову человека. Дэн разумно не стал его таскать в руках, а завернул в тряпьё и устроил в самодельной сумке, что была сделана кажется из одежды погибших. Не особо надёжно, но на скорую руку и это немало.

Не дожидаясь ответа молодой парень поспешил в лес. Сириус, понимая что иного выхода у него нет, последовал за невольным союзником, отмечая что Дэн направляется в ту сторону откуда они пришли, хотя и пытается скрыть это делая большую дугу, чтобы обойти место буйства гигантской рептилии.

Холм самого Сириуса находился сильно южнее, так что подобное направление предвещало большой круг… или не предвещало. Ибо не успели они набрать скорость, как на очередной прогалине буквально из ниоткуда появились двое с утробным рыком:

— Дэниел Лиор, остановись!

Лиор? Мастер Сириус знал эту фамилию. Знал, казалось из прошлой жизни… Из сна. Одновременно кошмарного и приятного. Неужели этот Дэниел потомок того самого Лиора, которого он знал в прошлом? Того с которым он так и не смог прийти к согласию?

Если да, то вопрос с предательством становился всё острее…