Последний мир. Том 5. Регент миров

Глава 15

Это сработала первая часть плана. Она была проста, но элегантна: добравшись под землёй до стены, заложить под неё артефакт по свойствам аналогичный бомбе. Устроить обвал стены, а вместе с ним дать войскам карни не запланированный защитниками проход в город, что может быть проще?

Раньше я возлагал на этот замысел определённые надежды. Но увидев, как снаряды катапульт разбиваются о стены моя вера в успех непроизвольно уменьшилась. Выданный нам артефакт был далеко не такой мощный, как те же снаряды «артиллерии».

Как бы то ни было, это был шанс. А не воспользоваться шансом — глупо.

Сейчас же все кто мог поспешили к щелям заколоченных окон, чтобы оценить ущерб от взрыва. Я протяжно выдохнул. Взрыв оказался не предусмотренно силён. Возможно наша бомба повлияла на что-то ещё, создав тем самым цепную реакцию. Земля просела на расстоянии десятка метров от стены, вместе с домами. Всё превратилось в битый камень и обломки дерева. Всё, кроме самой стены…

Стена просела вместе с землёй. Покрылась сотней новых трещин и кажется даже из неё вывалился кусок, но она продолжала стоять. Моё зрение позволяло видеть, как золотые нити энергии словно цепи стягивают камень, не давая ему развалиться. Сколько же в стену вложили опыта, что она сумела выдержать подобное?

Хотя, имелся и плюс: отряд бойцов альвов, который спешил устранить нас, попал под удар. Их накрыло обломками зданий и почти всех перемололо. Тех же кто остался жив оглушило.

— Добить, — Дерек тут же начал отдавать приказы. — Взять офицера в качестве пленного! Быстро!

Первыми среагировали бойцы «Последователей Илимия», а следом за ними рванули и остальные. Сам же Дерек, собственно как и другие хранители ключей, да и я сам, не спешили в бой. Негоже офицерскому составу размениваться на всякую мелочёвку. Тем более, что остатки противников добили меньше чем за минуту, а офицера совершенно дезориентированного и связанного по рукам и ногам закинули в дом.

Впрочем, Дерек не дал бойцам даже духа перевести, став раздавать новую порцию приказов:

— Ругар, ты со своими воинами отправляйся на север, к замку владетеля. Собирайте информацию об укреплениях противника, — после Дерек обернулся к остальным двум «свободным» карни из числа «офицеров»: — Фром, ты со своими разведываешь восточную окраину. Карах, тебе западная.

— А может…

— Ты хочешь оспорить мой приказ? — Дерек резко развернулся к начавшему возмущаться карни и в его взгляде полыхнула ярость.

Дерек больше не собирался прятаться за масками дипломатии и вежливости. Его истинная сила и несгибаемость, чувствовались буквально физически. Он был на пути к своей цели и никто не мог встать у него на пути.

Кто-то, кто плохо знал Дерека, мог бы подумать, что потеря руки сделает его слабее и он не сможет отстоять свою позицию. Как-никак большая часть его навыков связаны со стрельбой, что затруднительно без полного комплекта конечностей… Затруднительно, но не невозможно!

И сейчас Дерек держал в руке многозарядный арбалет, нацеленный на нерадивого подчинённого.

— Никак нет! — тут же отступил Карах, не ожидавший столь яростного отстаивания старшинства. — Мы всё выполним!

— Вот и отлично, — наконец Дерек развернулся к своему заместителю: — Дрен, вам самое сложное: пробраться к тылам противника, что сейчас обороняются от наших войск. Нужны данные о расположении всех солдат, всех складов, всего что сможете обнаружить!

— А…

— Вступать в открытый бой запрещаю, — оборвал Дерек товарища и обвёл строгим взглядом присутствующих. — Максимум, устроить диверсию, но только при условии незаметности. Вы все мне нужны живыми. У нас здесь крайне важная миссия. Встреча через полчаса на второй точке.

Команды были розданы и тут же приняты к исполнению без малейших возражений. Минута и в комнате остались только карни из «Последователей Илимия», да ближнее окружение Дерека. Все остальные словно вода впитались в закоулки Прайма, отправившись собирать информацию.

— Хорошая речь, даже не верится, что совсем недавно я навещал тебя в застенках, — Велиан тоже остался с нами и был остр на язык. — Вот только вопрос, пока остальные рискуют жизнью в разведке, чем займёшься ты и твои люди? Допросом пленных? — кивок на офицера.

— Этим в том числе… — не глядя на парня бросил Дерек. — Уходим отсюда.

Убить… ну или хотя бы просто оставить одного Велиана было нельзя. Но это не означало, что Дерек собирался отчитываться перед тем кто желал его и нашей смерти. У него и без того имелось немало проблем.

Например, с минуты на минуту в этот район прибудет несколько сотен альвов — пропустить взрыв, а вместе с этим исчезновение сотни бойцов, они просто не могли. Да и жители, хоть и попрятались по своим домам не желая рисковать во время штурма, тем не менее выглядывали на улицу, в том числе, когда карни добивали отряд альвов. Нас безусловно быстро сдадут. Хотя учитывая информацию от Натана, возможно здесь прятались те, кто смог ускользнуть от новой власти в Прайме, так что может они и не станут им ничего докладывать. Правда могла возникнуть и обратная ситуация, когда чтобы вымолить место получше они как раз и отправятся побыстрее на доклад.

Следует убраться из опасной зоны. Кроме того, после провала первой части плана перед нами всё ещё стояла вторая.

Нашей группе пробираться по улицам с риском быть обнаруженным, необходимости не было. Все подземелья были в нашем распоряжении, потому мы вновь ушли под землю…

Хотя, я слегка задержался, пытаясь всмотреться в дымку боя. Вернее я смотрел в сторону ворот: ледяные оковы уже давно разрушились и пламя над воротами вновь свободно пылало, чуть ли не ослепляя. Огромная мощь, которую нам и предстояло усмирить.

Разведать обстановку в Прайме после захвата альвами, войскам нападавших было затруднительно — потому большая часть отряда и направилась на сбор сведений. Однако, не заметить новую постройку над воротами — пропустить её никакой возможности не было. Как только стало понятно, что это такое, встал вопрос: как этому противостоять?

Магическая защита города — очень требовательный артефакт. И «требовательный» не столько в плане «сложный», сколько в том плане, что ему необходима целая прорва энергии для функционирования. Как мне объяснили, одного моего шара на десяток тысяч единиц опыта ему хватит буквально на час работы в режиме ожидания или на один слабенький залп. Потому маленькие или бедные города не могли себе подобного позволить.

В Прайме же не просто так не функционировала такая защита — её было неоткуда запитать. Но альвы её установили, а это значит что у них есть одно из двух: либо целая куча энергии, либо боец не меньше четвёртой эволюции — только у него имеется достаточно опыта, чтобы питать подобное оружие.

Оба варианта — это уязвимость. Если кристаллы опыта — с ними можно придумать разные способы нейтрализации, тем самым сделав оружие бесполезным. Если боец четвёртой эволюции… это сложнее, но наших сил должно хватить, чтобы если не убить, то хотя бы отвлечь подобного противника, тем самым не давая ему подпитывать магическую защиту города.

Осталась сущая мелочь — найти необходимое.

— Точка сбора, — Натан наконец вывел нас к отнорку, в частично разрушенной стене, подземного хода. — Одно из убежищ «Теневой гильдии».

— Вы пятеро, рассредоточьтесь по туннелю и охраняйте, — Дерек выделил бойцов из своих людей. — Остальные за мной, внутрь!

Лаз оказался узким и на удивление длинным. Никак не меньше десяти метров. Уже на середине пути я вновь осознал, что однажды по нему ползал, когда только познакомился с «Теневой гильдией». А когда мы полезли в подвал дома, то я лишь утвердился в своих мыслях.

Подвал оставался таким же просторным, как я его помнил. Вот только в остальном всё было менее привлекательно: резная деревянная мебель опрокинута, вещи разбросаны по полу, что-то явно силой вырвано со своих мест. Камин давно погас и свет исходил только от фонаря Натана. Даже люк, что вёл на поверхность распахнут и оттуда явственно несло смертью.

— Лакон твои таланты как раз подходят, чтобы получить от него данные, возьми двоих себе в помощь, — стоило нам оказаться в помещении начал раздавать приказы Дерек.

— Будет выполнено! — кивнул один из бойцов Дерека.

Двое воинов, что тащили офицера двинулись вслед за указанным бойцом в сторону двери, которую я в прошлый визит даже не увидел и сейчас не сразу заметил. Похоже в убежищах «Теневых гильдий» немало тайных мест.

Но так даже лучше, нет ни малейшего желания наблюдать, как подчинённые Дерека будут добывать информацию.

— Остальные, — Дерек обвёл пару оставшихся своих воинов: — Вы в охранение наверх. Только тихо, строение явно заброшено, не привлекайте особого внимания.

Приказ был выполнен мгновенно, бойцы быстро скрылись в люке, но не обошлось без ехидного комментария Велиана:

— Быстро ты научился передавать грязную работу другим. Раньше помнится сам не стеснялся убивать своих врагов. Да и друзей. Соклановцев. Даже брата…

— Заткнись, выр… — Мари вновь не выдержала. И вновь рядом оказалась Роксана, чтобы остановить подругу от глупости. Мари на это смогла только презрительно бросить: — Мы наверх, осмотрим дом и поможем с охраной.

Велиан проводил уход девушек хмыканьем в котором не ощущалось особых эмоций. На этом фоне я не мог не спросить:

— Не слишком ли это мелочно? Пытаться достать своих врагов едким комментарием? Твой отец, при всей своей мерзости и иных недостатках, был не чужд вступить в бой, когда требовалось…

— И где он сейчас? — не остался в долгу сын Леона. — Не утруждайся, я сам отвечу: гниёт в могиле по вашей вине. А насчёт того, что мои слова «мелочны», так кому как не тебе Дэниел знать, что именно из мелочей складывается победа? — парень чуть склонил голову набок. — Да и поражение тоже. Хотя об этом больше известно твоей сестре.

Вот тут паршивец сумел задеть и меня за живое. Я шатнулся к нему, чтобы взять его за грудки, но тут на пути у меня оказалась Сали. Ящерица громко зашипела, а я почувствовал как короткая вспышка ярости отступает.

— Что ты знаешь о моей сестре? — я попытался спросить это с пренебрежительной ухмылкой, но получилось криво. — Ты её в жизни ни разу не видел.

— Не видел, — и не подумал спорить Велиан. — Однако, я достаточно общался с представителями ваших Великих кланов, чтобы узнать о ней. А также о том, что скрывается за её падением.

Мелкий урод умел влезть под кожу. Я только начал смиряться с тем, что сестра предала наш род, а тут он говорит, что имеется нечто большее. И что самое жуткое, я хочу ему верить. Я хочу это узнать. Я хочу вернуть сестру, либо хотя бы добрую память о ней.

— И ты расскажешь мне, если я что-то для тебя сделаю? Например, убью Дерека? — я кивнул на карни.

На мой комментарий Дерек даже ухом не повёл, Он вместе с Натаном поднимал уроненные кресла, чтобы была возможность присесть. Дерек использовал любую секунду для отдыха — следовало брать с него пример. Полная невозмутимость, словно нас здесь и вовсе нет.

— Зачем же? Я могу рассказать всё и просто так: всё дело в умении «Проклятая память».

— Ох… — несмотря на то, что наша связь более не передавала эмоций, во вздохе Ирис так и читалось наличие проблем. Прямо-таки огромных проблем.

— «Ирис, что такое Проклятая память?» — насторожился я.

— Спроси сначала: знает ли он сколько раз его применяли и как давно? — в свою очередь задала свой вопрос Ирис.

Скрепя сердце мне пришлось повторить озвученный помощницей вопрос на что получил спокойную улыбку, можно даже сказать «одобрительную».

— Как вижу, ты знаешь что это такое, это хорошо. Насколько мне известно, применили лишь дважды. Первый раз три месяца назад, сразу после падения вашего рода. Вначале твою сестру пытались сломать более простыми способами. Второй раз после твоего выступления на «Пути великого предка».

Звучало всё это плохо. Даже пугающе. Но я мог лишь хмуриться, не понимая, что именно должно меня испугать.

— Он тебя провоцирует, — вновь вмешалась Ирис. — Его слова похожи на правду… Но всё равно ты должен понимать, он говорит это лишь для того, чтобы сделать тебе больно и ещё больше стравить с Великими кланами.

Даже если он говорит правду, то…

— «Это я понимаю… Но мне нужно знать, что такое „Проклятая память“?»

— Нехорошее умение… Воздействие на сознание. Точечное. Подмена одних воспоминаний на другие. Часто делать нельзя, сознание вырабатывает «иммунитет». Но если подменить два-три ключевых воспоминания, можно изменить личность в целом…

Ответ меня на несколько секунд оглушил. Возникла сразу целая прорва вопросов и самый главный: как это можно отменить?

Но высказаться я не успел, так как из смежного помещения вышел один из отправленных туда ранее карни: Лакон — дознаватель, но не палач, а мастер по ментальной части. Однако то, что боец работает напрямую с разумом не значило, что он не может запачкать руки: выходя карни вытирал с них кровь куском тряпицы.

— Хорошие новости, господин Дерек, у нас есть данные о магической защите…

Впрочем, новости оказались не так хороши, как хотелось бы. Более того, они были откровенно паршивыми.

Первая проблема: магическую защиту питал альв. Притом не четвёртой эволюции, а пятой. Один из сыновей лидера расы альвов, который по сведениям разведки должен был курировать этот поход из военного лагеря у гор. Именно он обязан был взять под контроль Протеус и победить хранителей. Но похоже молодость и горячность заставили парня направиться за славой и силой в иное место.

Вторая проблема оказалась неожиданной. Несмотря на свои воинственные порывы, глава военного похода альвов был далеко не глуп и не стал подставляться. Ставка, откуда он управлял магической защитой разместилась разумеется не на передовой, а в замке на холме. Самое безопасное место глубоко в тылу.

— Это задача нам не по зубам, — как ни тяжело, но требовалось вернуться к насущным проблемам и я был максимально честен в своей оценке. — Нам не проникнуть внутрь замка и точно не хватит сил устранить противника.

— Ты отказываешься от задания штаба? — Велиан хитро улыбнулся. — Хочешь предать карни…

Надо было помнить, что этот неприятный мне карни обвешан артефактами связи, как новогодняя ёлка.

— Хочу сказать, что нужно использовать другой способ выполнить задачу, — огрызнулся я.

Мы с Дереком встретились взглядами. Не требовалось даже активировать «Связь», чтобы понять — мы думаем об одном и том же. Необходимо использовать один из запасных планов.

Задание нам выдали заранее, потому у нас выдалась редкая возможность всё обдумать, обговорить и спланировать заранее. В том числе, что мы будем делать в случае подобном нынешнему.

И у нас имелось два варианта развития событий.

— Я на крышу, — коротко бросил я и поспешил прочь из подземной каморки, не дожидаясь ответа.

Кроме уничтожения источника энергии, обезвредить магическую защиту можно если уничтожить башню над воротами. Вот только даже прямой залп катапульт с этим не справился. Единственная надежда, что изнутри города это окажется сделать намного проще… Но надежда слабая. А если учесть, что для выполнения диверсии нам нужно будет забраться в самую гущу вражеских войск, вариант совсем не вызывал оптимизма.

Вот только кроме источника энергии и самой магической защиты в уравнении имелось ещё одно слагаемое: энергетическая нить, которая должна связывать две части в единую систему. Не самый очевидный для большинства элемент, так как выявить эту нить практически невозможно.

Но не после получения мной улучшения особенности, благодаря которой я могу видеть потоки опыта.

Через здание я проскочил на одном дыхании. Внутри оно оказалось ещё более мрачным, чем я ожидал: обугленные стены и потолки, всё в саже и копоти. Большинство вещей превратились в пепел, часть перекрытий в здании обрушилось, стены потрескались, а в одном из мест я увидел обугленное тело. Но лестницы тем не менее уцелели.

Никто из людей Дерека меня не посмел остановить, а Мари и Роксане я лишь мельком махнул, когда поднялся на третий этаж, а с него через провал на крышу. Где и замер, заворожённый открывшимся видом.

Серая дымка окутывала Прайм, словно похоронный саван мертвеца. В городе уже образовалось с десяток очагов пожаров и огонь медленно, но верно распространялся, заревом подсвечивая дымку. А у городской стены то и дело что-то вспыхивало, словно зарница.

Грохот. Гул. Казалось город вздрагивает при каждом ударе войск нападавших о стены города. Вместе с городом вздрагивают и его жители. Мы оказались в центральных районах города и здесь жители уже не боялись выйти на улицу, но выходили они лишь для того, чтобы отступить глубже в город. Бежать прочь.

А над всем этим возвышался замок властителя города. Цитадель, что должна защитить жителей, последнее пристанище… Но сейчас возникало ощущение, словно она нависает над городом. Словно цитадель является источником тьмы и дымки накрывшей город.

Лишь магическая защита, что сияла маленьким солнцем над воротами, рассеивала накатывающую тьму…

— Действуй как обычно, — Ирис была рядом в сложный момент. — Концентрация у тебя развита хорошо. Умение видеть опыт для тебя новое, но в нём нет ничего сложного. Просто вдохни и выдохни.

Я последовал совету. Вдох. Выдох

Вдох. Выдох…

Ещё вдох…

Магическая защита и без того являлась сгустком пламени в моём зрении. Но стоило мне начать концентрироваться, как это пламя стало разгораться. Всё сильнее и сильнее с каждой секундой.

Собственно, вся линия боевого соприкосновения из-за применяемых там сейчас десятков и сотен умения для меня выглядела словно взрыв на фабрике фейерверков. Но вот магическая защита была ни с чем не сравнима. Она перекрывала всё.

Даже глазам становилось больно, если вглядываться в переплетение потоков опыта внутри. Сотен и сотен различных рун, сложная комбинация которых и создавало столь сложный артефакт.

В какой-то миг я увидел то, что искал… нить! Хотя нет! Не нить, а канат… поток! Целая река, что несла бурные воды по воздуху, над крышами домов и головами людей, она вливалась в защиту, питая её.

Прекрасная золотая река, что бурлила и рокотала, перенося невообразимую силу. Река, которую никто кроме меня не видел.

Я повернулся, пытаясь проследить её исток… И совершенно не удивился, когда понял что она начинается в одной из башен цитадели на холме.

— «Ирис, мне её не остановить, » — судорожно сглотнув, признался я.

— Не остановить, — не стала спорить наставница. — Но тебе это и не нужно. Ты должен помнить, что не всегда нужна сила. Русло реки может изменить и правильно брошенный камень. А у тебя есть этот камень.

Цепь у меня в руке начала меняться. Вложенный в оружие шар опыта стал проявляться создавать лезвия с двух сторон оружия. Получилась огромная двусторонняя глефа.

Я крутанул оружие в руке, одновременно активируя «Энергетический росчерк» — чтобы приобрести возможность уничтожать энергетические структуры. После чего, что было сил метнул оружие, ставшее за последнее время практически частью меня, в сторону реки из энергии. Повинуясь моей воле, оно закрутилось, словно исполинский пропеллер, на такой скорости, что превратилось в размытый диск.

А затем глефа ударила в самую «узкую» часть энергетического потока. Перерубить всю «реку» я не рассчитывал, всё же она была слишком велика, а моё умение всего лишь редкого ранга. Тем не менее, удара оказалась достаточно, чтобы золотые нити энергии задрожали и стали лопаться. Это тут же вызвало колыхание всей энергетической структуры. А магическая защита над воротами едва заметно моргнула.

«Энергетический росчерк» продолжал тянуть из меня опыт, потому я усилил ментальный нажим… и новые нити «реки» стали распадаться. Сантиметр за сантиметром я разрывал поток.

Вот только глава армии вторжения альвов пятой эволюции тут же среагировал на повреждение потока энергии. Я увидел, что со стороны башни цитадели на холме, словно бы двинулась волна… да что там, настоящее цунами силы! Тот кто питал артефакт решил волной энергии просто снести все преграды.

Моей атаке было против этой мощи точно не выстоять…

Оружие устремилось обратно ко мне в поднятую руку. Но вместо него я послал сразу два кристалла опыта! Прямо в ту самую точку, где поток энергии всё ещё был повреждён.

Мне не требовалось придумывать ничего особенного. Никаких умений. Почти никаких хитростей…

Вмиг когда кристаллы опыта оказались в слабой точке потока, за миг до того, как их накрыла волна силы от цитадели, я воспользовался новым и очень расточительным трюком, а именно освободил весь скрытый в них опыт.

Взрыв прогремел над городом. Золотисто-зелёные искры мелким крошевом стали опускаться на Прайм, словно снег. А в энергетическом спектре я видел, как взрыв разорвал и без того повреждённый поток. Всё ещё не полностью… Но разрыв оказался достаточно большой, чтобы накатившая волна энергии не смогла найти себе проторённый путь. Пытаясь прорваться дальше, сгусток энергии отправленный главой вторжения, сам разорвал структуру потока.

Это стало началом конца для магического конструкта: энергетический поток стал распадаться прямо на глазах! А магическая защита, что должна была выстрелить мгновенно потухла.

Произошедшее послужило своеобразной отмашкой и со стороны пылающей стены я услышал рёв армии карни!

— Хорошая работа, — я вздрогнул от чужого голоса и обернувшись встретился взглядом с Велианом. Он меж тем продолжил и даже ехидства в его голосе я практически не слышал. — Не знаю, что ты сделал, но ты добился цели.

Я чуть покачнулся, но тут же сумел опереться на Сали, стоящую между мной и незваным гостем. Ящерка с явным неодобрением смотрела на парня, но оставалась спокойна. А я был вымотан интеллектуальным и волевым усилием, потому только и бросил:

— Задание штаба выполнено, — я перевёл дух. — Восстановить питание башни альвы смогут только минут через десять-пятнадцать. Это шанс для карни взять стены.

Присутствовало лёгкое сожаление, что пришлось потратить целых два шара опыта, возможно могло бы и одного хватить. Но не стоило быть таким жадным: Дерек перед боем поделился запасами опыта, так что надо мной парило ещё три кристалла опыта, и это не считая парочки встроенных в сапоги для прыжков.

— Задание выполнено не до конца, — покачал головой Велиан. — Мне нужны данные разведки, а у одного из разведотрядов, кажется проблемы…

Парень кивнул на город с другой стороны крыши. Я поспешил подойти и тут же увидел о чём говорит Велиан: в паре кварталов от нас что-то пылало, доносились крики и взрывы. Там явно шёл бой!