Последний мир. Том 5. Регент миров

Глава 17

— И долго ты будешь упиваться фактом своей пафосной, но совершенно дурацкой смерти? — вопрос коснулся сознания, погруженного до этого мгновения в абсолютную тьму и тишину.

Более того, сознание словно бы парило в пустоте. Я не чувствовал ничего. Совершенно. Полный вакуум… Небытие и забвение.

Смерть…

По крайней мере я так полагал, пока не раздался голос. Что самое любопытное, я знал этот голос:

— Ирис, это ты? — обратился я во тьму.

— Ну а кто ещё постоянно прикрывает тебя в самых самоубийственных авантюрах? Разумеется это я, — приятным теплом на душе отдалось то, что я почувствовал в голосе Ирис эмоции. Привычную лёгкую насмешку и немного высокомерия. Впервые с момента нашего разделения. — Ты сумел внедрить часть меня в монстра и напитать энергией, благодаря этому я сейчас прорастаю в нём, захватывая всё больше и больше площади, функций и возможностей. Это не сложно: Папартус — тупой, как картошка. Но при этом просто исполинский! Ты даже не представляешь, как глубоко он пустил свои корни.

— А я сейчас…

— Всё ещё проглочен огромным монстром, — не утешила меня Ирис. — Я процентов на десять сумела захватить Папартуса… ну и создала тебе безопасное убежище, пока процесс не завершён. Но рисковать и выпускать тебя пока не буду.

— Снаружи всё так плохо? — сразу насторожился я. — Как наши друзья?

— Ну… смертельная опасность от Папартуса миновала. Он сейчас борется со мной и ему не до твоих друзей… — Ирис секунду помедлила, словно размышляя говорить или нет. Но всё же добавила: — Однако твои «друзья» и сами могут находить себе проблемы. Взгляни сам.

Тьма вокруг меня стала рассеиваться. Тут же увидел спиральный город, причём практически из самого центра — места где висел Паратус. Обзор был круговой во все стороны, так что можно было осмотреть любую заинтересовавшую меня точку. Хотя картинка при этом слегка подрагивала.

Мне потребовалось пару секунд, чтобы осознать: дрожь это судороги — результат борьбы Ирис и монстра. Лёгкие судороги не позволяли Попартусу двигаться, потому все его отростки, лозы и побеги сейчас лежали на земле бесчувственными и вялыми.

Мне пришлось крутануться, чтобы найти тот участок спирального города, где мы чуть ранее держали бой. Ещё несколько секунд, чтобы найти друзей стоящих у ближайших домов. Очень напряжённо стоящих… Стоило мне сосредоточить на них внимание, как картинка словно бы придвинулась. Более того, я услышал о чём они говорят.

— … вина! Если бы не этот глупый поход, то они были бы живы! Это всё из-за тебя! — это кричал Крах, последний из выживших столичных «свободных» карни.

Его слова тихим гулом поддержало около десятка карни — большинство из выживших. Даже часть «Последователей Илимия» стояли за его спиной, выражая своё недовольство действиями Дерека.

Вот только мне одного взгляда хватило, чтобы понять: столь наглым и дерзким Крах стал не просто так — за плечом бойца стояла фигурка Велиана, с лёгкой надменной улыбкой. Этот паршивец с самого присоединения мутил воду, дискредитируя Дерека и похоже вот, всё же добился своего.

Отряд рядом с Дереком был значительно меньше: кроме самого лидера, Мари и Роксаны, опирающейся на Сали, лишь тройка бойцов… И всё! Хотя нет, я также заметил Дрена… вернее его тело, перед котором на одном колене и стоял Дерек, закрывая глаза боевому товарищу.

— Это битва… а в битве всегда есть потери, — Дерек поднялся. — Ты знал это, когда шёл сегодня в город! Так что нечего ныть! Все мы кого-то потеряли… — на этих словах Роксана, что закрывала лицо руками едва слышно всхлипнула. А Дерек, скрипнув зубами продолжил: — Но благодаря их жертве у нас есть шанс выбраться. Нам нужно…

— Не нам! — Крах перебил Дерека криком, который под конец чуть не скатился в фальцет. Однако, он сумел взять себе в руки и судорожно сжав полуторный меч, изукрашенный каменьями, повторил: — Не нам! Дерек, ты достаточно натворил! Ты арестован! После того, как мы выберемся будешь передан суду карни. А это место зачистят военные!

— Ты бросаешь мне вызов? — холодно уточнил Дерек выгнув бровь.

Крах на миг замешкался. Затем бросил короткий взгляд на Велиана и быстро качнул головой:

— Нет! Я не буду с тобой драться! Мне это не нужно! Со мной большинство бойцов! Сдавайся или ты и все кто тебя поддержат умрут!

Что на это мог ответить Дерек? Крах изначально не особо уважал Дерека и его миссию. Его сдерживал только старший товарищ из столичных карни. Но тот пал… И Крах благодаря Велиона быстро нашёл виноватого. А почувствовав за собой силу и вовсе перестал слушать… Даже тот факт, что Дерек в целом не звал его с собой, а он следовал приказу старейшин своего клана, ему нисколько не мешал обвинять Дерека.

Потому Дерек дал ответ так, как требовалось во время бунта: выхватил арбалет и выстрелил в грудь бунтовщика. Впрочем, посланник столичных «свободных» карни имел равную с Дереком эволюцию. Более того, совсем недешёвый доспех, потому арбалетный болт не пробил защиту, хотя и отбросил карни на руки стоящих за ним бойцов.

— Неповиновение! Он не хочет честного суда! Остановите его! — пока все остальные застыли в растерянности среагировал Велиан.

Это спровоцировало следующий удар. Два отряда… два братских отряда карни ринулись друг на друга в бой. Вновь зазвенел металл, высекая искры. Полыхнули умения. Кровь пролилась на землю. Дерек откинул арбалет и выхватил меч.

Настоящее безумие! И всё по вине одного карни, что мечтает отомстить за отца. Хотя за отца ли? Больше уже похоже на то, что он сам жаждет стать тем, кем был отец и получать удовольствие в страданиях своих врагов.

— Ирис, мы можем что-то сделать? — с ужасом наблюдая за разворачивающейся сценой уточнил я.

— Процесс взятия под контроль Папартуса двадцать три процента, — Ирис чуть нервно усмехнулась. — Извини, но контроль над отростками я ещё не перехватила. Однако, это растение за время роста подчинило кучу элементов инфраструктуры этого города: энергоснабжение, водоснабжение, энергетические двигатели для полёта города, вышки передачи информации, часть защитных систем…

— Защитные системы! Сможешь активировать? — ухватился я за потенциально возможный шанс.

— Я тебе не папартус… — возмутилась Ирис. — Мгновение!

По факту, активация одной из защитных систем города заняла около пяти секунд: на домах оказались подвешены небольшие турели, что тут же развернулись к месту боя… чтобы взять «бунтовщиков» на мушку Ирис потребовалось мгновение. А затем был один короткий залп!

На землю тут же со стоном упали больше десятка карни. Ирис не стала зверствовать, потому обычные бойцы пали с простреленными ногами. А вот Крах… тот получил сразу несколько залпов. Но доспех вновь его спас!

Но ненадолго. Как только большинство противников вышло из строя, Дерек смог развернуться по полной. Он подскочил к лидеру бунтовщиков и одним быстрым, но точным ударом снёс ему голову. Красиво и глупо. Система его побери, глупо! Дерек только что поставил себя вне закона! Вновь!

Однако, ничто было ещё не кончено, ибо залп Ирис был нацелен только на бойцов… но оставалась одна фигура, что так и не вступила в бой: Велиан. Парень дожидался окончания боя, но поняв, что расклад сил изменился начал действовать. Причём максимально подлым образом: одним прыжком добрался до Роксаны — слабейшего противника для него среди всех, и взяв её в захват, приставил костяное лезвие, что у всех карни имеется на руке, к её горлу!

— Отпусти её, — взмахнув мечом Дерек стряхнул с лезвия кровь. — Не повторяй ошибок своего отца.

— И ты отпустишь меня? — Велиан невесело усмехнулся. — После всего?

Дерек смотрел в глаза Велиану, тот отвечал тем же. Долгие несколько секунд… Хотя ни одного слова не было произнесено, но все отлично понимали: противостояние закончится только смертью кого-то из них двоих.

— Ирис… — прошептал я.

— Если я выстрелю, то задену Роксану, так как точность, пока Папартус ещё сопротивляется, страдает. — тут же откликнулась помощница. — Ты ведь не готов…

— Готов. Стреляй, — с холодной уверенностью отдал я приказ. Переключившись на «Связь» отправил растерянной и испуганной Роксане единственный посыл: — «Не бойся. Я рядом…»

Ирис не стала спорить. Она просто доверилась мне. Следующий удар сердца, пока грохотали три выстрела, я застыл словно в патаке. Затем первая пуля вошла в спину Велиана, разорвав доспех. Вторая пуля ударила следом. И наконец третья.

Ирис стреляла со спины, наплевав на всякую честь, чтобы Велиан не успел среагировать. Не стоило ему покушаться на жизнь моей девушки.

Практически сразу же первая пуля с фонтаном брызг вырвалась из груди парня и сразу же коснулась Роксаны… Девушка оставалась спокойна. Её взгляд пылал уверенностью. В тот же миг, наплечник Роксаны вспыхнул ослепительно ярко и она буквально растворилась в воздухе. А все три пули ударили в землю.

Велиан покачнулся. Дотронулся до пробитой груди. Поднёс окровавленную руку к лицу. Лишь после этого рухнул навзничь.

Но мне было уже не до того.

— Ирис?

Вновь не требовалось лишних слов. чтобы помощница меня поняла:

— Уже провожу поиск. Всплеск энергии не ушёл дальше подземелья. Нужно лишь локализовать где именно… Ох, — Ирис сбилась на середине фразы.

— Что такое? Что там с Рокса…

Но тут уже мне было не суждено договорить, ибо даже помимо воли Ирис передо мной появилось Системное сообщение, которого я так боялся… И которого так ждал.

Инициировано соревнование за титул «Лидера расы людей».

Внимание! Обнаружен титул «Регент».

Вам открыт доступ к новым граням мира, доступным лишь сильнейшим.

Желаете ли вы участвовать в соревновании?

Время на ответ: 60… 59… 58…

— Мне сейчас никак нельзя, там же…

Отвечая на мой предыдущий вопрос Ирис произнесла:

— Не беспокойся, с Роксаной всё в порядке, я её уже нашла. Моя реакция связана как раз с «этим» сообщением Системы, всё же мы ещё связаны, так что я не осталась в неведении. Об остальных тоже не волнуйся, я о них позабочусь, — оборвала мои последние колебания Ирис. — Попартус захвачен уже на пятьдесят один процент и скоро я с ним закончу.

Я на миг прикрыл глаза… Всего на миг. Больше у меня не было.

47… 46… 45…

— Тогда я на тебя рассчитываю, — наконец решился я. — Кстати, ты там что-то говорила о двигателях для полётов? Они ещё активны?

— Ну да, но это… — Ирис растерялась. — Ты уверен?

— Дерек убил представителя столичных «свободных» карни и я уверен Велиан в этот момент активировал какой-нибудь артефакт передачи информации, так что проблемы точно имеются. Думаю, это вызовет не одну, а целую волну неприятностей. Лучше бы чтобы на время все убрались подальше с земель карни. Надеюсь сможешь организовать?

24… 23… 22…

— Пожалуй, я приглашу твоих друзей в гости. Двигатели уже активируются, — усмехнулась Ирис. — Кстати, чтобы тебе не остаться глухонемым, вот.

С этими её словами я почувствовал, как мизинец на левой руке оплетает тонкая лиана. После чего Ирис продолжила:

— Я не могу делиться бесконечно, да и места где проходят соревнования Системы за титул Лидера расы экранированы от внешнего мира, так что общаться мы не сможем, но в это кольцо я вложила функцию переводчика. — Возникла мимолётная пауза, за которую я даже не успел её поблагодарить за дар. — Только прошу, возвращайся. Ты забавный!

Решив, что момент не предполагает долгих расшаркиваний, я кратко ответил:

— Постараюсь… — следом, ещё раз окинув взглядом своих друзей, уверенно выдал в пустоту: — Я согласен на участие…

Даже несмотря на самую середину дня, центральный зал в цитадели Прайма, всё равно отличался мрачностью. Не помогало разбавить серость и то, что витражи были разбиты… собственно, всё в зале давно разбилось или того хуже, превратилось в скомканные груды мусора. Свет практически не пробивался сквозь плотные облака дыма, которые укрывали весь Прайм и цитадель в том числе.

Не только вещи оказались уничтожены. Войска карни вовсю атаковали цитадель, тесня последних альвов-защитников всё глубже и глубже, так что один из последних боеспособных отрядов оставался только в этом сером, мрачном зале.

Два десятка альвов, все как на подбор третьей эволюции, в тяжёлых доспехах скрывающих внешний вид, стояли в десятке шагов от двери с оружием на изготовку. Лучшие из лучших. Сильнейшие из сильнейших.

Если конечно не считать альва, который сидел в глубине зала, на троне. Он ему был слегка мал, всё же этот трон создавали для карни, а сидящий на нём даже по меркам своей расы считался высоким. Но никто не посмел бы высказать ему слова критики, неуместности создаваемого вида, ведь он невзирая ни на что стоял над всеми, так как достиг уже пятой эволюции! Сын самого главы расы альвов! Пусть и далеко не первенец…

Помощник-человек, что стоял по правую руку от него в тени трона был не намного слабее: четвёртая эволюция. Жители Прайма без труда бы узнали в этом почти невидимом разумном, мастера Сириуса — человека, который и довёл Прайм до такого плачевного состояния в котором он сейчас находился. Всё лишь ради одного: благословения лидера расы альвов.

Но жителей Прайма в зале не удалось найти бы никому, зато альвы были и вот ради того, чтобы не упустить их сюда пожаловали гости. Двери в зал распахнулись и в них начали вбегать карни. Множество карни. И не только карни, здесь были также и люди, а ещё представители других рас, хоть и в намного меньшем количестве.

Впереди шёл карни в серебристом, чуть ли не сияющем доспехе. Сильнейшей среди армии наступающих! Глава этой самой армии!

Именно он взял слово:

— Твой план не удался, Альбрей. Город пал!

— Предлагаешь мне сдаться? — уточнила фигура на троне.

Альв не спешил подниматься, смотря на своих противников сверху вниз. Это было не пренебрежением. Отнюдь. Просто прошло всего три часа, как мощнейший откат от разрыва связи с магической защитой города пришёлся на этого альва и у него до сих пор жутко болела голова.

— А это имеет смысл? — говоривший не усмехался, а спрашивал вполне серьёзно. — Ты сдашься?

— Можешь даже не мечтать! — фыркнул сын великого предка. — Я достаточно силён, чтобы даже в одиночку уничтожить всех вас!

— Но не отстоять город! — угроза вызвала лишь ухмылку. — Да и победить нас тебе ещё придётся постараться. Ты падёшь! Мы уничтожим ваш лагерь у гор и эта глупая война закончится!

— Ну что же… — фигура начала подниматься с трона. — Раз ты так желаешь, то давай…

Закончить альв не успел, так как цитадель тряхнуло. Все замерли в лёгком недоумении. Безусловно, локальные бои внутри замка на холме велись, но ничего такого, что могло бы потрясти вековое строение.

— Кхм… так о чём это я? — альв выпрямился в полный рост и продолжил пафосную речь: — Раз ты так желаешь, то давай померяемся…

Вновь договорить ему не дали. Цитадель повторно тряхнуло и на этот раз на порядок сильнее чем раньше. Более того, тряска не прекращалась, а лишь усиливалась. Бойцы, даже несмотря на третью эволюцию и свои параметры попадали на пол.

А в какой-то миг раздался крик, даже непонятно кричал альв или карни, а может кто-то из других рас:

— Окно! Посмотрите в окно…

Посмотреть действительно нашлось на что, ибо вид за окном, неизменный с момента постройки цитадели преобразился: крыши домов Прайма медленно, но верно уходили вниз… хотя нет! Это цитадель, вместе со всеми окрестными землями, что рассекали всё новые и новые трещины, поднималась в воздух.

— Какого… — кто именно выругался было непонятно, ибо в этот миг тряска достигла такой величины, что со свода зала посыпались камни.

Первый упавший булыжник, тут же раздавил одного из бойцов альвов третьей эволюции. Но первый камень был не единственный. За ним последовали один за другим следующие, превратившись в настоящий дождь. Войска за считаные мгновения смешались уже не обращая внимания друг на друга, а лишь пытаясь увернуться от падающих глыб.

Вот только это было бессмысленно, ибо вся цитадель постепенно, но неумолимо складывалась под собственным весом, из-за тряски. Не прошло и двух десятков секунд с первого толчка, как потолок зала обрушился погребая под собой почти всех.

Главу карни, гордо стоящего среди паникующих войск. Сына лидера расы альвов, который пытался творить щиты, пытался, но не преуспевал из-за истощения. Простых бойцов, давя их безжалостно, словно муравьёв.

Бывшая цитадель стала братской могилой для предводителей двух войск… Однако, никто не заметил, что в первые секунды землетрясения, в воздухе буквально растворился первый помощник лидера вторжения: человек, мастер Сириус.

Со стороны войск карни тоже исчезла одна фигура: человек четвёртой эволюции, экипированный в полностью закрытый доспех, незначительный в рамках сражения двух рас, однако имевший достаточно высокий статус, чтобы входит в свиту главы армии карни.

Оба эти человека имели множество различий, но роднило их одно: последние слова перед исчезновением:

— Я согласен на участие…