Последний мир. Том 5. Регент миров

Глава 10

Здоровой рукой Никон обвёл горный склон. Явный намёк, что мы живы и на свободе, хотя у меня имелся прекрасный шанс подставить напарника при совместном бегстве.

— Тогда, наверное, спасибо? — в ответ усмехнулся я. — За то, что решил рискнуть и выяснить всё, а не прибил меня по-тихому, — с кряхтением я поднялся и протянул альву руку. — Мы хранители Протеуса и должны закончить свою миссию.

Альв принял мою руку и поднялся, теперь уже не с оскалом, а с улыбкой. Однако миг спустя улыбка эта вновь стала кривой… Вот только не из-за издёвки или ехидства. Нет!

Голова Никона наклонилась набок, а взгляд опустился вниз. Прямо на центр груди, откуда показался окровавленный наконечник стрелы. Миг и наконечник сверкнул, рассыпаясь искрами света, а кровь хлынула из груди, из порванного в лоскуты сердца. Альв покачнулся, следом в полнейшей тишине рухнул на землю. Рука, которую я только что сжимал выскользнула из моих пальцев. А его глаза закатились и я перестал слышать дыхание товарища.

Он умер.

— В яблочко! — восторженный возглас раздался из тумана. — Благодарю Дэн, ты его просто отлично отвлёк. Да ещё и ослабил! На большее я и рассчитывать не мог. Это даже лучше, чем если бы вас убили альвы, если бы последовали моей рекомендации и пробирались по одному. Теперь мне достанется столько халявного опыта!

Это были не наши противники, вернее не те противники, которых я ожидал. Не альвы. Этот голос я знал. Так же как и фигуру появившуюся из тумана: карни Жукат. С луком в руках, более того со стрелой наложенной на тетиву. Весь перемазанный кровью…

— Жукат? Что за… — скорость событий не позволяла мне всё осознать. Хуже того, избитое тело очень сильно тормозило во время движения. Однако кристаллы опыта помимо воли закрутились у меня за спиной, тратя с таким трудом пополненные запасы от усвоения монет, а цепь в моей руке поддерживала меня на манер посоха. Этой опоры мне оказалось достаточно, чтобы начать складывать детали пазла: — Ты тот предатель, которого искал Никон…

— Вот незадача, не нашёл, — пожал плечами карни. — Как видишь, стравить тебя и лидера создав два полюса силы, оказалось отличной затеей, чтобы самому остаться в тени.

«Два полюса силы»? Неужели он замышлял это с самого нашего знакомства? С момента, как понял что благодаря перу в волосах я имею влияние на руха. Ведь именно тогда он подкинул нам «слух», который заставил нас усомниться в альве. Это не создало конфликт, но вот разделить смогло.

— Но почему? — только и мог спросить я. — И где…

— Рух? Монис не пережил полёта. Да и перед тобой я отчитываться не буду! Ещё чего!

Выстрел был стремительный. Но Интуиция сработала за мгновение до него, я ждал его и знал откуда придёт опасность, потому успел направить на встречу один из шаров опыта. Сбить стрелу мне удалось, но кристалл опыта также отлетел в сторону, а в меня уже летело ещё три стрелы. Скорость снарядов была просто невероятна!

Ещё один выстрел я отбил кристаллом опыта. От второго уклонился, сделав шаг в сторону, а вот третий…

Цепь в моих руках изменилась, замкнувшись в кольцо, а вплавленный в неё шар опыта из всех звеньев устремился в центр круга. Удар сердца и у меня в руках появился небольшой щит, что позволил, хоть и с трудом, но отразить последнюю стрелу.

Я покачнулся, но всё же устоял. Отметив, что карни приблизился ко мне на пяток шагов. Также я понял, что опыт из съеденных монет подошёл к концу. Следовало срочно пополнить запас, но незаметно от противника, иначе это станет моим смертным приговором.

— Неплохо! Так уж и быть, поболтаем. Ты хотел знать про Мониса? Я его зарезал, когда мы приземлились чуть выше, здесь по склону. Он даже до конца не понял, что с ним произошло. Искал, «Где же засели враги?», — тень печали пролегла на лице предателя. Но он тут же попытался сбить её, скривившись в брезгливости. — Наивный дурак.

— Ты убил соратника… — холодно отметил я. — Неужели лидер расы альвов так много тебе предложил, что ты рискнул стать предателем?

Расслабляться и вестись на эти разговоры нельзя. Это всего лишь отвлечение внимания. Жукат знает все мои способности. Я знаю все его способности. В этом противостоянии сможет победить либо тот, кто сделает что-то неожиданное, либо тот кто сумеет отвлечь противника.

Синергия с миром Протеус достигла 50%

Сообщение появившееся на краю зрения я воспринял словно бальзам на душу. Наконец! То чего я так долго ждал!

Изменений в себе я не почувствовал, но пришло знание: я преодолел границу, а значит могу чуть больше чем раньше. Теперь я достоин новых сил и помощи.

— У тебя есть средство, — Ирис была рядом даже в столь сложный момент.

— «Есть… — нехотя признал я. — Может лучше вы активируете его печать? Мгновенная смерть предателя!»

— Хранитель уже пробовал, когда он напал на руха, но Никон был прав, предатель получил защиту. Он явно давно готовился.

— «Тогда… Пришлите помощь, когда всё начнётся, » — наконец решился.я.

Мы с Жукатом неспешно двигались по кругу, словно бы пытаясь обойти друг друга с фланга, но при этом постоянно оставаясь на одинаковом расстоянии и отслеживая каждое движение противника. А карни продолжал говорить:

— Всё что мне мог предложить лидер расы альвов — мусор. Все эти «почести» и «богатства», лишь тлен по сравнению с тем, что получат сами альвы когда придут в Протеус… — карни раздражённо сплюнул. — Для меня куда важнее, то что произойдёт после.

— После? — насторожился я. — После чего?

В этот момент один из кристаллов опыта я призвал к себе в руку и небрежно начал его подкидывать, словно играясь. Небольшая провокация, а заодно мысленная подготовка к тому, чтобы поглотить опыт и восполнить запас сил.

— После того, как хранитель обрушит на альвов горы и погребёт остатки земель Протеуса… Об этом маленьком нюансе я не рассказал никому из альвов. Или ты думаешь я тянул с вашим уничтожением так долго просто так? План хранителя должен быть завершён.

— Тогда ничего не понимаю… — честно признался я.

Я сжал кристалл опыта, словно бы в ярости и тот стал рассыпаться на искры. А я почувствовал, как поток энергии вливается в моё тело.

— А что здесь понимать? — фыркнул карни. — Протеус должен достаться карни. Он должен достаться «Тёмному лесу». Ты разве не слышал, что набеги из проклятой чащобы с каждым годом всё сильнее и мы не справляемся? Нам нужны новые силы! — Жукат поморщился. — Поэтому, у нас с альвами союз: мы не вмешиваемся в войну за Прайм, а они дают нам доступ к новой локации, — ошарашил меня бывший союзник и начал пояснять свою мысль: — Но альвы нам отдадут только то, что останется после них. После того, как Хранитель всё уничтожит. Я должен быть рядом, чтобы указать своему народу, где именно искать истинные богатства Протеуса.

Это было интересно, но обдумать слова врага мне не дал залп стрел. В этот раз я не стал даже пробовать отбивать их, вместо этого рывком ушёл в сторону. Тут же золотые искры рядом со мной вспыхнули, но гаснуть они не собирались. Наоборот, пламя рядом со мной разгоралось лишь ярче и жарче. Чистое. Яркое. Прекрасное…

— Давай! — рявкнул я во всё горло. — Не жалей сил, Сали!

Я закрыл глаза и упал на землю, лишь за секунду до того, как пришедшая мне на помощь саламандра исполнила свою коронную способность и вспыхнула ослепительно ярким светом. Но моя подруга за прошедшее время увеличила свои силы, поэтому предусмотрительное падение оказалось верным решением, так как вместе со светом пришла и ударная волна. Миг спустя я услышал пронзительный крик Жуката. Медлить было нельзя и не раскрывая глаз, я устремил кристаллы на звук.

Сам же я, насколько мог, быстро поднялся, опираясь на цепь вновь ставшую посохом и раскрыв глаза увидел, что карни лежит на земле. Один из моих шаров опыта не только выбил из его рук лук, но даже сломал оружие. А остальные снаряды сбили врага с ног.

Тот пытался подняться, но действовал неуверенно, то и дело пытаясь протереть глаза, вернее то что от них осталось, ибо вспышка Сали выжгла их. На месте глазниц, лишь чёрные провалы. Сколь страшно это выглядело, столь и странным казалось, ведь если вспышка имела столь разрушительный потенциал, то почему мы с карни целиком не зажарились. Впрочем, тут же на возникший вопрос ответила Ирис, поясним, что подобное является действием развившегося умения нашей подопечной.

Сали изменилась, в прошлом маленькая ящерка, что могла уместиться у меня на ладони, теперь:

Сали. Младший хранитель.

Огненный варан. Эволюция 2. Уровень 15.

Внешне Сали тоже преобразилась: величественный зверь в холке мне по пояс, с чешуёй похожей на маленькие угольки, и глазами, такими же весёлыми и добрыми, как я запомнил. Одна из лап Сали легла на спину карни-предателю и тот взвыл от боли, а по округе запахло палёным мясом.

— Моя красавица… — не смог сдержать я улыбки и подойдя протянул к саламандре руку, однако замер, боясь обжечься. Но умный зверь сама поднырнула под мою ласку, а кожа её в месте прикосновения оказалась пусть и горячей, но далеко не обжигающей. Я не сдержавшись рассмеялся. — Как же я рад тебя видеть. Но в следующий раз будь поаккуратней, а то наши противники глаз не напасутся, — чуть нервно усмехнулся я, мельком всмотревшись в лицо предателя, — И извини, что вырвал тебя из дома, — я опустил голову.

Я до последнего не хотел тревожить старую подругу, надеясь что её жизнь в глубинах Протеуса мирная и спокойная под присмотром Хранителя. Рисковать своей подругой ради помощи в бою… я не хотел. Очень не хотел. Потому и чувствовал себя виноватым.

Длинный раздвоенный язык варана лизнул меня в лицо, когда я наклонился, показывая что ящерка меня не забыла и тоже рада встречи. На душе стало чуть светлее. Всё же моя старая знакомая вроде как и не против мне помочь.

— Значит козыри в рукаве до последнего хранишь… — прошипел сквозь зубы карни, всё ещё распростёртый под лапой Сали. — Ну что же, значит твоя взяла. Добей меня.

— Добить? Безусловно. Ты ответишь жизнью за предательство… — мгновенно стал я серьёзным. — Но прежде, я хочу знать больше о вашей договорённости с альвами.

— А тебе не всё ли равно? Ты меня убьёшь и всё закончится…

— Закончится, — не стал я спорить. Тем более, что план карни строился на устаревшей информации, а о переносе он не знал. Но понимать я должен: — Но может тебе не всё равно: сдохнуть безвестным предателем или может я передам что-то твоей семье в «Тёмном лесу». Да и лёгкую смерть нужно ещё заслужить.

Хриплый смех через боль был мне ответом, но стоило выждать секунд десять, как карни всё же заговорил.

— Ладно, не самое худшее предложение в моей жизни.

Я стоял у берега золотого озера и смотрел на его неспокойную гладь. Жидкость, что является самой сутью жизни медленно закручивалась в вихрь в центре водоёма. А джунгли, что находились под землёй трепетали от порывов ветра. Даже монстры, собранные с поверхности и всех прилегающих пещер утихли от бушующей вокруг энергии.

В беснующейся стихии лишь я оставался спокоен, положив голову на горячую холку Сали, что прижалась к моей ноге в полном доверии и спокойствии. После призыва, ящерка ни на шаг не отходила от меня. И даже когда по одному из тайных ходов мы вернулись в подземный Протеус, она осталась рядом.

— Ты выполнил свою задачу, юный хранитель, и даже сверх того, — пророкотал у меня в сознании голос гигантского варана.

Он стоял, поднявшись на задние лапы и выглядел словно один из столпов мира, возвышаясь из центра озера до самого его свода. Лишь хищная морда, что смотрела на меня пристальным взглядом говорила, что это не чудо природы, а разумное существо.

— Ради этого я был призван, — пытаясь перекрыть грохот всё нарастающего смерча, ответил я: — Я должен был закрыть долг, за то что пришёл сюда без спроса и забрал не принадлежащее мне.

— Я рад, что ты это понимаешь. И очень опечален, что не все из выбранных мной хранителей достигли этого понимания, — варан чуть прикрыл глаза в знак скорби. Но сейчас было не время оплакивать павших, а потому он продолжил: — Я благодарен тебе, человек. Потому ничуть не сожалею, что звание «Регента Протеуса» достанется именно тебе. Ты показал себя достойным его.

— Встань на одно колено и прояви почтение, — тут же шепнула в сознании Ирис.

Спорить с наставницей я не стал и с почтением последовал рекомендациям. Всё же это символ уважения, а никак не раболепного преклонения.

Вихрь из жидкого золота тем временем ускорился и достиг кристалла, что сверкал в своде пещеры. В тот же миг он засиял особенно ярко.

Тем временем, меня подхватило телекинетическим захватом Хранителя и медленно понесло к этому вихрю. Если на берегу это казалось просто мощным энергетическим образованием, то чем ближе меня подносил захват, тем отчётливее моя особенность, направленная на управление опытом, начинала пылать. Огромное количество опыта. Исполинская энергия. И невероятное количество информации сейчас прокачивалось через этот вихрь.

Вот только это была сила Протеуса, но не моего мира. Потому я чувствовал, как каждый энергетический всплеск, словно бы сжигает меня изнутри. Раз за разом. По маленькой части. По крохотному фрагменту пытается растворить то, что отличается от мира Протеуса.

Но вот незадача: я на 51% состою в синергии с Протеусом.

Потому, пусть это и оказывается неприятно. Система их побери, это действительно было больно. Даже очень! Словно огонь пытается выжечь саму душу. Но душа моя уже закалена. Она сильна. Она справлялась и выдерживала накатывающие на неё вихри.

— Последние секунды, — всплыло в сознании послание варана. — После завершения ритуала по получению статуса, Ирис откроет мне доступ к твоей памяти для переноса Протеуса в безопасное место. Будут ли у тебя последние просьбы?

— Да, — после короткого колебания решился я. — Точка переноса, я бы хотел отправиться в определённое место. Поближе к своей сестре, но в безопасное место…

— Без проблем, — кивнул варан огромной головой.

— И Сали…

— Сали сама сделает выбор, — прервал меня хранитель. — Останется ли она с родным миром или с тобой. Не решай за неё человек. Прошу.

На это я не мог ничего ответить.

— Что же, тогда пора! — провозгласил варан.

В тот же миг моё тело вошло в золотой вихрь.