Последний мир. Том 5. Регент миров

Глава 14

Пара всадников на звекерах быстро неслась в сторону леса. Они не убегали, несмотря на то что двигались со стороны Прайма. Отнюдь. Карни в дорогих нарядах и с профессионально пафосным выражением лиц являлись дипломатами, которые только что завершили последний раунд переговоров с альвами.

Даже несмотря на войну и сопутствующую ей ненависть между противниками, жестокость и смерти — это не повод пренебрегать дипломатией. Война… хотя скорее пограничный конфликт, закончится рано или поздно, а сосед останется рядом ещё на долгое время. Рано или поздно с ним придётся налаживать отношения. Так почему бы не решить всё дипломатически без лишнего кровопролития?

Эх… мечты.

Мне было отчётливо видно насколько напряжены фигуры послов и насколько мрачны их лица. Переход на третью эволюцию позволил мне замечать такие мелочи даже несмотря на то, что я вместе с отрядом Дерека находился в паре километров от главной ставки штаба карни, куда и двигались послы. Да и деревья перелеска, в котором скрывалось всё войско карни, также не улучшали видимости.

— Зря только время потратили, — Натан стоял рядом со мной и переминался на месте. — Лучше бы не послов отправляли, а напали неожиданно. Куда больше толку было бы! А так, считай предупредили что идём.

Парень явственно нервничал перед предстоящим делом и пытался хоть как-то отвлечься, ведя бессмысленные разговоры хотя бы с самим собой.

Почему бессмысленные? Потому как решения командования армии карни мы не можем оспорить. Кроме того, если задуматься, то становится очевидно: пропустить передислокацию наших войск в преддверии нападения противник не мог. Из-за этого эффектом неожиданности в нашем случае даже не пахло.

Почему парень говорил сам с собой? Тут ещё проще: никто не спешил ему отвечать. Весь отряд под командованием Дерека сейчас неспешно, крайне вдумчиво и обстоятельно проводил последнюю проверку перед предстоящим заданием. Пока Дерек получал последние указания в штабе, Дрен контролировал бойцов.

Дерек разумно не стал рисковать и отдавать командование мне или Мари — ни к чему провоцировать «свободных» карни на недовольство, что ими командует «изгнанник» или «бывшая рабыня». Дрен казался в этом случае идеальным вариантом: лояльный к Дереку, а значит и к нам, а заодно достаточно уважаемый среди «свободных» карни из столицы.

Хотя «уважение» было достаточно условное. Но главное, Фром и Карах, помалкивали. А Ругал — молчаливый пожилой карни, помогал с организацией.

— Глава… Глава вернулся… — докатилась до меня волна шёпота.

Стоило мне обернуться, как я увидел своего товарища, который на звекере буквально скользил между деревьев. Сосредоточенный и крайне мрачный. Мари невольно вышла вперёд, ожидая прибытия возлюбленного. Роксана же оставалась рядом со мной. И лишь Натан продолжал всё так же бурчать себе под нос.

— Пятиминутная готовность к выдвижению, — ещё толком не остановившись, скомандовал Дерек. — Переговоры провалились. Мы официально в деле.

Слова Дерека практически совпали с тем, как севернее из леса в сторону Прайма стали выдвигаться ряды карни. Чёткие, ровные ряды. Отряды начали движение единой волной шириной в сотню метров. С каждой секундой из лесов выходило всё больше и больше бойцов, которые становились частью общего движения.

Двигались они не к воротам, как можно было бы предположить, а к северной стене, наиболее пострадавшей после недавнего штурма альвами Прайма.

Альвы на стенах Прайма отреагировали незамедлительно: стоило первым карни преодолеть несколько десятков метров, как тут же земля под ногами нападавших задрожала и начала трескаться, а из разломов стали бить потоки пламени, водяные гейзеры и в некоторых местах поплыл тяжёлыми клубами ядовитый газ. Альвы решили не мелочиться и применили объединённые умения по площади, стараясь не только уничтожить врага, но и как можно сильнее замедлить его продвижение. Или может не умения, а артефакты заложенные на манер минного поля? Моё зрение теперь способное видеть потоки опыта подмечало, как энергия вырывается прямо из-под земли. Однако точно проанализировать изначальный источник я пока не мог, но в целом это и не требовалось.

Впрочем, карни оказались готовы к атаке-ловушке. Тут же среди рядов нападающих вспыхнули заклинания, что-либо смыкали землю, либо замораживали потоки воды, либо другими способами позволяли нейтрализовать преграды.

Более того, из леса откуда всё ещё выходили карни, стали появляться требушеты и катапульты, которые сразу же дали залп по стенам, а также внутрь города. Снарядами являлись необычные пылающие камни, моя особенность позволила ощутить, что внутри снарядов скрыты сгустки опыта и зашифрована сложная руническая вязь артефактов.

Первый же залп продемонстрировал мощь этого «средневекового» оружия. Сразу пять снарядов врезались в стену и тут же сдетонировали. Не будь я свидетелем того, что это снаряды катапульт я бы решил, что это как минимум ракетный удар, а то и вовсе орбитальный. Пламя на несколько долгих секунд накрыло десятиметровый участок стены, а затем словно напал потекло вниз, прямо в ров очищенный от грязи и вновь наполненный водой.

Те из альвов, которых не накрыло пламя, попали под паровой молот. Даже до наших позиций донеслись отчаянные крики боли. Но моё изумление возникло по другому поводу: стена Прайма устояла. Старая… Да, что там: древняя стена с кучей трещин, отломанными зубцами и частично обвитая плющом и прочей укоренившейся в ней давным-давно растительностью — она горела, но каких-либо новых выбоин или трещин не появилось.

Залп «артиллерии» позволил карни преодолеть почти половину расстояния до стен. Из задних рядов уже начали передаваться осадные лестницы. Но альвы и не думали так просто допускать наступающего противника до своих новых владений: в небо поднялась серая туча стрел.

Миг, а затем небо над войском карни засияло, а я аж покачнулся от волны опыта вложенного в сотни разом применённых умений. Сначала я не понял в чём дело, но когда стрелы коснулись радужного купола над войском я увидел, как они стали вспыхивать словно спички и распадаться в безвредный пепел. Вот только альвы были не так просты и среди обычных снарядов нашлось кое-что помощнее: сразу в нескольких местах радужный щит разорвало взрывами и сквозь заслон прорвалось несколько десятков стрел, тут же выкосив часть воинов. Неудачникам не помогла ни личная броня, ни щиты, они конечно не являлись офицерами, но даже так мощь вражеского залпа ужасала. Если бы не оперативно воздвигнутый барьер, то наступление остановилось бы уже на этом моменте.

Сияющий щит восстановился за считаные секунды. Карни приблизились ещё на десяток метров. Новая волна стрел взмыла в воздух, вот только зная, что искать я тут же заметил и десятки применённых умений. Куда больше чем в прошлый раз.

Однако, кроме усилий бойцов на стороне альвов имелось и кое-что более масштабное: над воротами, в наспех построенной башне, начал наливаться энергией и глубоким алым цветом пламень. Магическое пламя, которого в прошлые мои визиты в Прайм не было — это явно то, что привезли и установили уже альвы. Вот только подобное пламя я уже видел в Алькоре и чуть в меньшем масштабе в Сакрее: магическая защита города.

Пламя выплеснулось на атакующих!

Это можно было бы назвать огненным шаром, вот только он был размером с целый дом. Так как войско заходило сбоку, шару пришлось заложить петлю, чтобы атаковать штурмующих — буквально десяток секунд, за который шар уменьшился на треть.

А затем, встретившись с радужной защитой он на пять секунд застыл на месте, словно маленькое солнце. При этом защита под этим адским снарядом прогибалась, а после по эфемерной поверхности пошли трещины. И в какой-то миг барьер со звоном взорвался, а пламень рухнул на ряды воинов.

Удар оказался страшен: на месте попадания остался небольшой кратер, где повсюду валялись разбросанные, обожжённые и разорванные тела…

Я осознал, почему карни атакуют стену сбоку города, а не выбрали основной целью ворота.

Но даже узрев подобное нападавших это не остановило. На миг замершее наступление взорвалось гулом ярости и криками наполненными гневом. Бойцы, что до этого чеканили шаг перешли на бег!

А пламень над воротами стал вновь наливаться энергией, набирая силу для нового залпа.

— Выступаем, — Дерек спрыгнул со своего звекера и передал поводья кому-то из обслуги.

На миг стало жаль, что не удастся пойти в этот бой вместе с Муркой, но паучиха была слишком крупной, чтобы отправиться с нами. Кроме того, в предстоящей миссии требовалась в первую очередь скрытность, потому я мог только надеяться, что за ней хорошо присмотрят, как и за звекерами моих друзей. Благо, если Мурка не могла со мной остаться, то Сали все эти дни находилась рядом и отвлечь от меня её могла только ласковая рука Роксаны.

— Действительно. Не стоит медлить. Наши войска и без того слишком рискуют, — поддержал Дерека ещё один голос. Знакомый и очень неприятный голос, который услышать здесь и сейчас я никак не ожидал.

Я резко обернулся и увидел, как со звекера спрыгивает Велиан. Сын Леона, которого я сразу не заметил, так как он сидел за спиной Дерека. Судя по спокойному взгляду и уверенному тону, парень чувствовал себя здесь максимально комфортно.

— Дерек, что это значит? — с вопросом меня опередила Мари, которая с недобрым прищуром уже успела ухватиться за рукоятку клинка. — Откуда ты его взял и зачем привёз?

— Меня направил к вам штаб, — Велиан улыбнулся вежливо, но всё равно неприятно. — Ваша миссия слишком важна и они решили перестраховаться, приставив меня к вам с набором артефактов для связи.

— Считают, что альвы проигнорируют «не воина»? — усмехнулся Дрен, намекая что парень не ровня остальным бойцам участвующим в операции.

— В том числе… — ничуть не смутившись, обернулся к нему парнишка. — Кроме того, я должен проследить, чтобы вы не отвлекались от миссии и сделали всё в лучшем виде.

Мелкий паршивец даже и не думал скрывать, что он соглядатай от штаба. Его приставили к нам, чтобы удостовериться: мы не направимся в подземелье сопротивления под Праймом. По крайней мере до тех пор, пока не выполним возложенную на нас миссию.

Дерек, заручившись поддержкой всех хранителей ключа, сумел проявить твёрдость и настоял: диверсия, разведка или любая другая миссия связанная с тайным ходом только при участии его группы и никого более. За это я им по-настоящему гордился. Всё же во время военных действий армия могла бы и силой отобрать составляющие ключа.

Условие не такое уж и абсурдное, потому уже у командования армией не было выбора, иначе бойцы не поймут: почему командиры отказались от такого преимущества?

Однако, это лишь разозлило командование армией. Они не скрывали это, дав нам задание, выполняя которое мы либо провалимся и тем самым погибнем, либо выполняем, но тогда случается то, чего хотел избежать Дерек: армия врывается в город, а следом мы вместе идём в подземелье. При отказе от выполнения, смотри пункт про «дезертирство».

— Как ты вообще сумел связаться со штабом войск, щенок? — Мари надвинулась на парня, явно желая взять его за грудки. А то и сделать что похуже.

Я отметил, что карни особенно из «Последователей Илимия» недобро нахмурились. Они явно знали парня и не одобряли такого отношения к нему.

— Я действую по велению совести и закона, — Велиан оставался невозмутим. — А можете ли вы сказать о себе подобное?

Судя по хитрому блеску глаз Велиана он прекрасно понимал, что если сейчас Мари сорвётся, то для него это станет подарком. Нападение на того, у кого они с Дереком убили отца. Все карни тут же обратятся против девушки и даже заступничество Дерека не факт, что поможет. Да и нападение на представителя военного штаба — это чуть ли не открытое предательство.

Штабисты знали кого посылать, чтобы нас одновременно и взбесить, и иметь максимально неподкупного наблюдателя.

— Не нужно, Мари, — волнение бойцов заметил не только я, но и Роксана, что придержала подругу за руку не давая ей совершить глупость.

Грохот сотряс поле боя. Все невольно отвлеклись, чтобы взглянуть, что происходит: требушеты ударили по воротам, а если вернее по «пламени» над ним. Били они в этот раз ледяными снарядами, либо чем-то способным кристаллизовать огромные стены. Пусть в цель попал лишь один из выпущенных ядер, но тем не менее выглядело это эпично: вместо ворот и стен вокруг, появился просто огромный кусок льда!

Впрочем, даже сквозь этот лёд просвечивала яркая алая точка в глубине. И эта точка разгоралась. Не так быстро, как раньше, но тем не менее можно было увидеть, как под толщей льда беснуются языки пламени.

— Может уже пойдём? — Натан аж подрагивал от нетерпения. — Пока это… заморожено? А разборки уже потом?

Мысль более чем здравая. Потому, пришлось выдохнуть и признать, что некоторые проблемы с наскоку не решить. Дерек также не медлил и дал отмашку начать движение.

Натан тут же сорвался в бег.

Я проверил, что «Энергетический барьер» активен и двинулся вслед. Рывок был короткий, буквально несколько десятков метров вглубь лесного массива. Собственно, эту позицию изначально мы выбрали не просто так — она находилась максимально близко к началу подземного хода. Занимать точку сразу мы не рискнули, опасаясь что штаб в последний момент может поменять решение и попытается отправить нас «в запас», послав в бой своих верных воинов.

Натан залез в дупло одного из деревьев, внутри которого, если верить моей обострившейся особенности имелся сгусток опыта. А миг спустя наш проводник извлёк фонарь.

Фонарь водяного.

Материал:

Кости варана (необычный) 2 эволюции (обработка любителем 1 эволюции);

Кожа варана (необычный) 2 эволюции (обработка любителем 1 эволюции);

Усиление: «Самородки жизни» растительные (эпический); подземные водоросли (эпический); камень; грязь.

Пассивное умение: показывает скрытое.

Вес: 3 кг

— Ты его сохранил, — не сдержав улыбки отметил я.

— Можно сказать только благодаря ему я до сих пор жив, — чуть смущённо улыбнулся Натан.

Достав фонарь, парень на миг закрыл глаза. После развернулся на месте. Сделал пять широких шагов до муравейника. Потом развернулся на юг и сделал ещё двадцать пять шагов. Лишь после этого он зажёг фонарь и стал водить его лучом по земле, что-то выискивая.

Одновременно парень приступил к рассказу:

— Теневой гильдии было плевать на захват города альвами. Дневные правители меняются, но вот те кто правят в ночи всегда остаются неизменными. По крайней мере так считали до прихода альвов, — Натан на миг прикрыл глаза, переживая отголоски прошлого. — Мастер Сириус приказал открыть ворота завоевателям, когда их войско только подошло и все надеялись, что это позволит городу уцелеть. Что войска не будут зверствовать, тем более что в городе проживало немало альвов.

Призрачный свет фонаря осветил корни дуба и в этот момент я понял: среди корней есть углубление. Причём достаточно глубокое, чтобы туда можно было спуститься, а после… после обнаружилась тьма провала, уходящего под землю.

Стоило Натану отвернуть фонарь от корней, как углубление тут же пропало. Обычная земля присыпанная прошлогодними листьями. Лишь, если вглядеться я мог заметить нити опыта, которые словно паутина сплетали тонкий, но крайне прочный занавес иллюзии.

Натан первый спрыгнул в провал и стал осматривать туннель фонарём, ожидая пока мы спустимся, лишь после продолжив рассказ:

— В целом так и произошло: жизнь почти не изменилась… за тем исключением, что все входы и выходы из города были перекрыты. Всё население города попало в заложники. Часть конечно попытались сопротивляться, но меньшинство. Тем не менее, эти смельчаки некоторое время сопротивлялись и даже им удалось подняться на стену, а вот спустились с неё лишь трупы. Если не считать них, то основной проблемой оказался голод: не было возможности охотиться и торговать.

Я мысленно отметил, что это в очередной раз подтверждает моё предположение, что альвы не собираются надолго оставаться в этих землях. Короткий набег, не более. А при такой тактике жалеть местное население нет смысла, лишь по максимуму его использовать.

— Когда население гибнет, то и «Теневой гильдии» становится не с кем работать. Вступать в бой было бы глупо, альвов целая армия, да и у гор на месте ущелья соединяющего территории, имеется большой лагерь откуда всегда могут прислать подкрепление. У нас был вариант просто сбежать…

— И вы сбежали, — фыркнул Велиан, смахивая с руки паутину в которую вляпался, двигаясь по ходу.

Ход оказался небольшим. Идти мы могли лишь по одному. Я не мог выпрямиться в полный рост, а плечами то и дело задевал стены. Холодные влажные стены. В первый миг я решил, что это земля, но всмотревшись понял: камень, пусть грубо, но добротно обработанный, при этом за годы позеленевший и покрывшийся мхом.

Натан идущий впереди освещал путь фонарём, то и дело прерывал рассказ, когда фонарь высвечивал голубоватое сияние, которое я помнил ещё со времён создания этого артефакта и путешествий с ним по Протеусу — тайники. Хотя, в нашем случае скорее всё же ловушки, которые Натан обезвреживал буквально в несколько движений.

— Некоторые ушли… Но не все, — Натан не стал вестись на провокацию. — Альвы заперли горожан в городе, как скот в стойле. У нас же нашлась возможность выводить разумных своими ходами. Не забесплатно, но помогать. Нельзя было допустить, чтобы альвы и вместе с ними мастер Сириус чувствовали себя победителями!

Стало понятно, что Натан помогал разумным не из жадности, а желая насолить своему врагу, который стал причиной гибели его дяди.

— Как понимаю на вас всё же вышли? — сухо уточнил Дерек, что шёл прямо за нашим проводником.

— Да. Мы должны были вести очередной отряд беженцев. Но тут на нас напали. Все кто мог держать оружие сражались. А женщин и детей отправили по ходу. Я уже несколько раз ходил по нему и знал маршрут. Но без взрослых членов гильдии не мог снять иллюзии и обнаружить ловушки, — натан усмехнулся. — По крайней мере пока не воспользовался фонарём.

— Очень душещипательно. Но судя по твоему рассказу, альвы знают, где выход этого туннеля, — Велиан вновь взял слово. — Получается, ты ведёшь нас в ловушку?

Среди бойцов услышавших это заявление прошла волна ропота, а свет от факелов, которые несли бойцы, загулял по туннелю волнами. Или может это оттого, что последнюю минуту земля у нас над головой так и ходила ходуном, а с потолка сыпался песок и земля?

— Альвы нашли лишь один из входов. Впрочем, во время боя его завалило, — тут же прервал возмущение проводник. — Мы выйдем через другой…

Натан замолк и резко остановился. Я это заметил не сразу, поэтому чуть не врезался в также остановившегося Дерека, который шёл прямо передо мной. Туннель был узок, да и света не так много, но ночное зрение проскура, а главное способность фонаря проявлять скрытое мгновенно показали причину заминки: проход перекрывало голубоватое марево. Едва заметно колышущаяся дымка. Символ того, что проход блокирует что-то невидимое обычному взгляду.

Моя обновлённая особенность позволяла видеть чуть больше: золотистые волны опыта, которые пронизывали эту голубоватую дымку. Я уже видел подобную структуру расположения нитей опыта, хотя и не такую плотную…

— Защитный барьер, — выдохнул я. — Неужели альвы перекрыли проход магической защитой?

Ответа я не ждал, потому даже удивился когда получил его:

— Судя по пройденному расстоянию сейчас мы практически под городской стеной, — это заговорил один из представителей «свободных» карни, сопровождающих ключ. Если я правильно запомнил имя, его звали Ругар. — Похоже это её защитный барьер, уходящий под землю.

— Раньше такого не было… — с сомнением отметил Натан.

— Раньше стена являлась лишь украшением ландшафта, — скривился Велиан. — Вы же видели начало боя: альвы явно напитали защитные плетения стены энергией. А плетения эти не чета современным, делались ещё во времена Отступников. Потому нет ничего удивительного, что они уходят и под землю.

Разговор волей-неволей скатывался к тому, что этого не предусматривалось в рамках плана, а значит нужно разворачиваться. Вот только допустить этого было никак нельзя, и Дерек прекрасно это понимал. Обернувшись ко мне, он произнёс:

— Дэн, твой выход.

Я лишь кивнул и поспешил протиснуться между Дереком и Натаном вперёд, поближе к дымке. Зная на что смотреть, мне не нужен был фонарь, показывающий скрытое. Однако, Дерек позвал меня вперёд не любоваться барьером, а решить неожиданно возникшую проблему.

Первым, чем я решил проверить прочность невидимой защиты, стал посох-копьё. И он прошёл насквозь, словно впереди ничего нет. Хорошо, значит без материальной основы преграда не сможет нас остановить.

Хотя нет! Моё видение потоков опыта показало, что в миг преодоления защитной завесы несколько нитей энергии вспыхнули и словно бы маленькая молния устремилась куда-то вверх. Неужели сигнал о нарушении целостности? А вот это уже нехорошо.

Кроме того, я ещё не освоился со зрением и имелся шанс, что я что-то упускаю. А получить какое-нибудь проклятье или ослабление крайне не хотелось. Следовательно, полог требовалось уничтожить.

Ну или хотя бы сделать в нём брешь. Вот последнее мне вполне по силам, после недавней эволюции. А если точнее, после того как одно из моих умений повысило ранг, когда я выбрал этот пункт в меню эволюции.

Энергетический росчерк.

Активное умение — редкий ранг.

Позволяет направлять опыт в ваше оружие, заряжая его энергией перед ударом. Во время удара энергия создаст лезвие, способное рассекать структуру мира.

Нестабильное умение, которое раньше создавало случайные стихийные проявления больше не являлось хаотичным — это был огромный плюс. Однако формулировка «лезвие, способное рассекать структуру мира», когда я её в первый раз увидел спровоцировало больше вопросов, чем ответов.

Будь я в Последнем Мире первые дни или месяц, то решил бы что умение придаст моему оружию атомарную заточку, способную резать предметы на субатомном уровне. И оказался бы недалёк от истины: несколько экспериментов показали, что при применении умения я способен разрубить практически любой предмет.

Практически, но всё же не любой. Например, я сумел оставить лишь царапину на своём ноже из зуба гигантской рептилии. Материале из существа высокой эволюции. Тогда в дело вступил мой опыт жизни в Последнем Мире, а также понимание этого мира: того, что по факту весь Последний Мир — это огромный энергетический сгусток. Путешествие моего сознания во время эволюции — это не раз мне демонстрировало. Да и вновь обретённый спектр зрения подтверждал. Потому…

Посох превратился в топор и я коротко рубанул по эфемерной завесе, активировав умение «Энергетический росчерк». Умение рассекло нити опыта, что я видел в структуре защиты, и дымка подсвеченная фонарём стала расползаться словно рвущаяся ткань.

— Идём дальше, не останавливаясь, — приказал Дерек. — Ругар на тебе и твоих карни исполнение первой части плана. Действуйте быстро, но аккуратно!

Мы вновь поспешили вперёд. А внешний вид прохода вокруг начал меняться и в какой-то момент я понял, что раньше уже шёл по похожему тоннелю. Точно! В день, когда Дерек и Мари меня затащили в подземелье Сопротивления, мы бродили по подземным ходам под городом и оказались именно здесь.

При некотором желании, я бы даже мог сказать как далеко до входа в катакомбы Сопротивления.

— Поднимаемся! — скомандовал Натан. — Здесь должно быть безопасно.

Спуск, точно такой же как и недалеко от магазина мастера Маркуса, ныне разрушенного магазина. Проход вывел нас в грязный закуток где-то на окраине города. Альвов, да и вообще местных жителей видно не было, лишь в отдалении слышались взрывы штурма, да дымы пожарища поднимались в нескольких местах.

Место, где мы поднялись я не узнавал, но не Натан, который сразу же указал направление к одному из домов, с забитыми окнами, дверями и прохудившейся крышей. Минута и почти полсотни бойцов плотно набились в комнаты ранее жилого строения, без лишних команд заняв все позиции, где можно было бы держать оборону.

И не зря. Только мы успели разместиться, как снаружи послышался грохот шагов. Бойцы альвов, целая сотня спешили в направлении городской стены. Они бежали по улице мимо выбранного нами дома и я даже сумел различить отдельные выкрики офицера, возглавлявшего их:

— … сигнал прорыва… устранить диверсантов… не жалеть…

Неужели я оказался прав и барьер, что мы преодолели передавал сигнал тревоги?

Додумать это я не успел, так как со стороны стены, к которой двигались бойцы, произошёл мощнейший взрыв, из-за чего земля заходила ходуном. А всё что было не разграблено и не разбито в доме, где мы прятались, оказалось на полу.