Развод. Отвергнутая жена дракона

ГЛАВА 10. ГОНКИ С ДРАКОНОМ

«А если она и вправду что-то сделает?» — обеспокоенно спросил Бруо, ходя взад вперед по комнате и создавая этим маленькое землетрясение на моем туалетном столике.

— Например? — вздернула я бровь.

Глядя в зеркало, я привычно втирала в кожу травянистую сыворотку. Сыпи у меня не было уже несколько лет, но уход за лицом я не прекращала, поскольку повторения концерта мне не хотелось.

«Да, что угодно! Знаешь, сколько денег у клана черных драконов? Она может нанять убийц!» — зашипел в моей голове гаольф, которому видимо не нравилось мое легкое отношение к ситуации.

— И? Я всегда нахожусь либо в помещении с охраной, либо на улице с тобой. Не думаю, что хоть кто-то в здравом уме возьмется за мою поимку. К тому же… Убийство жрицы — это не шутки, нужно совсем с головой не дружить, чтобы на такое решиться.

«А похоже, что эта пигалица дружит с головой? — возмутился он. — Женщина страшна в гневе!».

— И что ты предлагаешь? — усмехнулась я. — Ты, конечно, прости за откровенность. Но я собираюсь увести у нее жениха. Даже если я буду медом перед ней растекаться, она все равно разозлится.

Бруо, наконец, с грохотом сел на ковер напротив меня, и его алые глаза сверкнули в темноте.

«Нужно нападать первыми!» — решительно заявил он.

— Я знаю твои замашки, — покачала я головой, прихлопывая по лицу пальцами. — Но ни на кого нападать мы не будем. Причинение вреда живому существу нарушает законы равновесия. Именно тот, кто бьет первым, потом получает мощный откат.

«Иногда я ненавижу то, что ты жрица», — кисло заметил гаольф и дернул своим пушистым хвостом.

Я рассмеялась.

— Не будь я жрицей, тебя бы рядом со мной не было!

«Ну, знаешь ли…» — начал он, но не закончил, потому что неожиданно раздался стук в дверь.

И кого могло принести в такой час? Может, Лия что-то принесла?

Мы с Бруо переглянулись, после чего я поднялась и, даже не стремясь поправить халат, направилась к двери.

«Не дворец, а проходной двор… Ходят тут по ночам… Спать не дают», — заворчал гаольф.

С моих губ сорвался смешок, я повернула ключ в замке, отворила дверь и тут же спросила:

— Лия, ты что-то… Хотела?

Однако там оказалась совершенно не горничная. Скрестив руки на груди и привалившись плечом к косяку, на пороге стоял Алерис. Увидев меня, он прищурился, пробежался взглядом по моему телу и хрипло произнес:

— Вы всех гостей в таком виде встречаете, светлейшая Айрэн?

— А вы всегда по ночам посещаете женские спальни? — вздернула я в ответ бровь, ни чуть не растерявшись.

Хотя Алерис был буквально последним, кого я ожидала увидеть. Меня окутал знакомый аромат мускуса и табака, а когда он протяжно выдохнул я ощутила еще и терпкий запах алкоголя.

Он ничего не ответил, молча разглядывая меня. Его взгляд бродил по всему моему телу, словно дракон не мог решить, на какой же части ему бы хотелось остановиться, и потому он жадно требовал все. И поскольку Алерис молчал, говорить снова пришлось мне, поскольку стоять вот так всю ночь и таращиться друг на друга в мои планы не входило.

— Зачем вы пришли, нор Цевернеш?

— Зачем я пришел? — повторил он вопрос так, будто и сам желал бы получить от себя ответ.

А потом его взгляд скользнул к вырезу моего халата, и дракон неожиданно сделал шаг вперед, оказываясь в комнате, отчего мне пришлось отступить назад, чтобы не соприкоснуться с ним.

«Как стремительно развиваются события…» — со смешком прокомментировал происходящее Бруо, но привлечь к себе внимание Алериса не решился. Видимо помнил еще, как тот обездвижил его на балу.

— Вы много денег жертвуете в сиротские приюты, — вдруг произнес мужчина, ловя мой взгляд.

Конечно же, дракон не мог ляпнуть что-то просто так, а потому я внутренне напряглась, ожидая, что за этим последует.

— А мы сейчас как раз раздумываем над квотой на приюты в имперском бюджете.

Так… Кажется, будет какой-то шантаж.

О, Прародитель… Что ему могло от меня такого потребоваться, что Алерис решил надавить на меня через несчастных детей?

— И? — выгнула я бровь.

— Я мог бы увеличить финансирование, если вы пообещаете мне одну вещь, — продолжил он, снова делая шаг ко мне, и не отрывая от меня взгляда.

— Я слушаю, — осторожно ответила я, потому что мое правило: «Сначала выслушай, а потом отказывайся», безотказно работало вот уже пять лет, начиная с разговора с Вейяром в том переулке.

— Вы не будете участвовать в ритуале и выкинете все эти откровенные тряпки, — заявил он мне, а я просто выпала в осадок.

«Вот так его развезло!» — присвистнул Бруо.

— Вы слишком много выпили… — усмехнулась я.

Другого объяснения здесь просто быть не могло. Такой расчетливый до мозга костей дракон, как Алерис, скорее выколет себе глаза, чем выдаст подобную бессмыслицу. Ну, разве можно представить, чтобы он всерьез принимал решение о бюджетировании сиротских приютов, отталкиваясь от того, буду ходить я в шелковых платьицах или нет… Бред.

— Даже если я сейчас соглашусь, на утро вы даже не вспомните о своем обещании, — продолжила я, отступая от него, потому что он так и норовил подобраться ближе.

— Проверим? — вздернул он бровь, как-то опасно ухмыляясь.

— Нет. У нас у всех разные обязанности, нор Цевернеш. Как жрица, я должна принимать участие в ритуале Плодородия. Что же касается моей одежды… У меня есть свои причины, что бы ее носить, — растолковывала я ему простые истины, не до конца веря в то, что это происходит в реальности.

Больше это казалось похоже не странный параллельный мир, в котором я взываю к рассудку Алериса. Подумать только — к рассудку Алериса! Алериса — самого прагматичного нора, которого только можно выдумать! Я что пропустила момент, когда случился конец света?

— И какие же у вас причины? — спросил он, вновь делая шаг ко мне, а тем временем отходить мне уже было некуда, потому что позади была стена.

Я вскинула голову, встречая его взгляд, и улыбнулась:

— Неинтересно, если я просто так вам отвечу.

— Светлейшая Айрэн желает установить цену вопроса? — усмехнулся он и оказался ко мне почти вплотную.

Между нашими телами возник жар, который пробежался по коже и устремился к низу живота. На глубине его глаз вспыхивали и исчезали темные искорки, и в этот момент мужчина казался мне совершенно незнакомым.

— Давайте заключим пари. Кто выиграет в гонках, получит ответ на любой свой вопрос.

— Гонки? — серебро в его глазах начало плавиться, взывая в моей душе к давно оставленным эмоциям. — Скачки на лошадях?

— Нет. Я буду на своем гаольфе, — улыбнулась я, потому что просто не могла проиграть в этой битве.

— Тогда право выбора своего скакуна останется за мной, — кивнул Алерис. — Встретимся на рассвете в дворцом парке, светлейшая Айрэн.

И после этих слов, он резко развернулся и ушел также внезапно, как и появился. А я осталась с колотящимся сердцем и странным осадком в груди.

«Ты там, держись… — попытался подбодрить меня Бруо. — Даже у меня сердечко екнуло».

— У меня ничего не екало, — нахмурилась я. — Ты вообще хоть понимаешь, что по факту у него есть невеста, и он сейчас изменяет ей со мной?

«Да, вы даже не коснулись друг друга!» — воскликнул тот в ответ возмущенно.

— Будто я не видела, как он на меня смотрел, — ядовито отозвалась я и вернулась к зеркалу.

Схватив со столика гребень, я провела им по волосам один раз, другой, но потом раздраженно отбросила в сторону и заметалась по комнате, совсем как Бруо недавно.

— Что вообще у него в голове твориться?! От власти мозги набекрень съехали?!

«Кто знает… — философски отозвался гаольф, наблюдая за моими телодвижениями. — Кто знает».

Когда мы с Бруо подъехали к дворцовому парку, Алерис уже ждал нас там. Сегодня он был без своей алой мантии, одетый лишь легкую белую рубашку, заправленную в брюки. Глядя на него я поежилась. Сама-то я закуталась в теплую мантию, потому что весенние рассветные часы не радовали особенной теплотой. А я быстро мерзла.

— Нор Цевернеш, — поприветствовала я его кивком головы. — На самом деле, я думала, что вы не придете.

Его темная бровь взлетала вверх, а серебряные глаза пробежались по всему моему телу, одаривая согревающей волной.

— Я имею плохую привычку сдерживать свое слово, — произнес он.

— Очевидно, лишь если это вам выгодно, — фыркнула я и встретила его взгляд, когда Бруо поравнялся с мужчиной.

Дракон в ответ чуть прищурился и сказал:

— Я что-то сделал вам или вашей семье.

Вот, уж точно! Мне он определенно что-то сделал! Но ему еще не время об этом узнавать. Потом… Потом, когда он станет зависим от меня, когда будет желать до безумия, когда я разобью ему сердце, тогда я признаюсь, кем все это время была светлейшая Айрэн.

Поэтому я лишь покачала головой и спросила:

— Почему вы так решили?

— Это очевидно. Но я не помню, что бы встречал вас в прошлом. Я бы запомнил.

«Врет, и не краснеет…» — пробурчал в моей голове гаольф.

Но это как посмотреть… Я ведь и вправду изменилась за последние пят лет.

— И как вы поступите, если я скажу, что это правда? — выгнула я бровь. — Как все исправите?

«Эй-ей… Ты чего! Какой еще исправлять?!» — возмутился Бруо.

Мужчина шагнул ближе и медленно, смакуя, прошелся взглядом от моих ног, укрытых мантией до лица. На глубине его глаз вспыхивали опасные искорки, и он произнес:

— Сначала я бы хотел понять, что именно мне нужно исправлять.

«Ишь, чего захотел!» — разошелся в моей голове гаольф.

Но тут я с ним была совершенно согласна. Отвернувшись от дракона, я оглядела раскинувшийся перед нами красивый парковый комплекс, простирающийся вперед на целую милю. Отличное место для гонок.

— Вы без лошади? Или мы ждем конюшего? — перевела я тему.

— Если вы с вашим… другом готовы, то можем начинать, — ответил дракон, усмехаясь.

Я нахмурилась, не понимая, к чему он вел. Алерис что… Сам побежит?

Повернувшись к нему, я уже открыла было рот, чтобы уточнить, но… Я забыла, что мужчина никогда не вступал в заведомо проигрышный сражения. А потому неудивительно, что и в этот раз у него был припрятан козырь в рукаве.

Зрачки Алериса стали вертикальными, а на лице стала появляться чешуя, и мне все сразу же стало понятно.

— Это жульничество! — возмутилась я.

— Вы сами предоставили мне право выбрать скакуна, — рассмеялся он с моей реакции, а я замерла.

Это был первый раз. Первый раз, когда я слышала его смех. Он был бархатистым и низким, очень приятным и заразительным. По ребрам заскреблась застарелая боль, и я резко отвернулась от него.

Вот какой он с теми, кто ему действительно интересен. Более искренний, более эмоциональный, не такой закрытый и отстраненный. Как я вообще прожила с ним два года, свято веря в его любовь?

В сердце заворошилась злость и тут же растеклась по рукам и спине, обжигая их ледяным пламенем. Я сжала в кулаках шерсть Бруо, тряхнула головой, прогоняя прошлые воспоминания и крикнула:

— Раз вы играете нечестно, то и я тоже!

И мы с Бруо сорвались с места, полетев быстрее ветра. Обхватывая его руками за шею, я пригнулась, сливаясь с гаольфом в единую мчащуюся вперед фигуру. Моя мантия взметнулась позади меня двумя крыльями, и в это мгновение вся злость и прежняя обида уступили чувству радости и свободы.

— Давай, мальчик, — приговаривала я, подбадривая друга, видя, что до окончания парка оставалось совсем немного.

Но в этот самый момент над нами мелькнула тень, на миг загораживая для нас рассветное солнце. Дракон.

Я видела вторую ипостась Алериса всего два раза. Первый — когда он прилетел в нашу деревню, и второй — совершенно случайно — когда он возвращался из далекого путешествия. Я совру, если скажу, что его драконье обличие не очаровывало меня. Обнаженная сила и красота, мощь, источаемая каждой унцией тела. Драконы завораживали. Однако сколько бы я не просила Алериса обратиться во время нашего брака, он отговаривался от меня одной просто фразой: «Это требует много сил. Я сейчас устал». И я принимала это.

Сейчас же дракон был прямо над моей головой, летя опасно низко, что требовало большого мастерства. Он словно бы не соревновался со мной, а преследовал свою добычу. И на краткий момент у меня возникло ощущение, словно приз в гонке не ответ на любой вопрос, а… Я.

От этого возбуждение пронеслось по всему моему телу, и я сжала ногами круп Бруо, понукая его ускориться. Он в ответ довольно рыкнул. Все же он засиделся в стенах дворца, а потому сейчас был рад размять косточки.

До желанной победы оставались какие-то доли мига, но тут дракон в небе взревел, а затем резко спикировал прямо к задней арке парка, в воздухе оборачиваясь человеком, и ловко спрыгнул прямо перед нашим с Бруо носом, отчего мы едва-едва не врезались в него.

«Вот же ящерица крылатая! Я почти победил!» — тут же начал возмущаться гаольф, бросая в Алериса наполненные яростью взглядом.

Но мужчине было глубоко наплевать на то, что он ранил чувства моего монстра. По его губам растеклась довольная усмешка, и он вскинул на меня искрящийся льдистыми огоньками взгляд.

— Я победил, светлейшая Айрэн, — озвучил он результаты нашего состязания.

— Вы сжульничали, — не желая сдаваться, ответила я, скрестив на груди руки и выгнув бровь.

— Правда? — хмыкнул он. — Вы не говорили, что я должен обогнать вас по земле, к тому же, я дал вам фору. Так что, полагаю, все честно.

Хитрый лис!

— Хорошо, — с достоинством вздернула я подбородок, принимая поражение. — Я отвечу на ваш вопрос. Мне необходимо носить открытые одежды до начала ритуала Плодородия, поскольку так я смогу скопить первозданную женскую энергию, которую затем отдам во время ритуала.

Мужчина излишне серьезно кивнул, сунул руки в карманы брюк и снова встретил мой взгляд, только вот на глубине его глаз опасно тлели угольки какого-то неведомого мне чувства.

— Допустим, что так, светлейшая Айрэн. Но почему вы вдруг решили озаботится подготовкой к ритуалу именно в этом году? Ничего подобного вы не делали в последние два года.

Я нахмурилась.

— Вы велели разузнать обо мне?

— Разумеется, вы ведь будете петь на моей коронации. Я был бы дураком, если бы не разузнал о вашем прошлом. И знаете, что интересно, светлейшая? — не сводя с меня взгляда, он шагнул ко мне. — Ни в одном храме нет упоминания о рождении девочки с именем Айрэн. Ничего. Первые записи о вас появились лишь три года назад, когда вы стали жрицей. Раньше у вас было другое имя?

На моем лице не дрогнул ни единый мускул, но внутри родилось беспокойство.

Что еще он мог узнать? Насколько хороши были его ищейки, или скорее, насколько хорошо Вейяр сумел спрятать информацию обо мне? Может быть, Алерис уже все знал?

— И почему же я должна отвечать вам? — спросила я его, вздернув бровь.

— Можете не отвечать, — милостиво разрешил он. — Это и так очевидно. Раньше у вас было другое имя, и я что-то сделал вам в прошлом. Все записи о том, кем вы были до того, как стали жрицей — отсутствуют. Ваша личность неизвестна. Звучит уже интересно, не правда ли? Я люблю хорошие загадки.

Мужчина сделал еще шаг ко мне и усмешкой продолжил:

— Вы благоволите сиротским приютам, предполагаю, это потому, что вы сами — сирота. Всем известна ваша история о призыве гаольфа, но слухи разнятся о том, в каком городе это произошло. Кто говорит, что в Альгулате, кто в Дрейге, а кто-то даже упоминает столицу. Ваша одаренность объясняется высокой связью с Прародителем, но только в этом ли дело? И зачем кому-то так тщательно стирать упоминания о вас в прошлом?

«Неплохо он покопал…» — с неприязнью заметил Бруо, одаривая дракона еще одним гневным взглядом.

Я же улыбнулась, не выдавая своей тревоги.

— Вы настолько привыкли плести интриги, что теперь видите заговор на пустом месте, нор Цевернеш? Учитель действительно скрыл мое прошлое. Но лишь ему и Прародителю ведома причина.

— Но ваш учитель пропал. Как удобно, не правда ли? — спросил в ответ мужчина.

На что он там намекает?!

Я сжала в кулаке шерсть Бруо и, одарив Алериса колким взглядом, ядовито проговорила:

— Только такой бессердечный дракон, как вы, мог подумать, что мне может быть удобной пропажа любимого учителя, который заменил мне отца.

На мгновение его взгляд потемнел, а выражение лица ожесточилось, словно мои слова уязвили его. Но он тут же вернулся к своей излюбленной маске — ледяному взгляду и обманчиво мягкой улыбке.

— Я привык подозревать всех. Прямых улик против вас нет, — обманчиво спокойно ответил он, но в глазах его сверкнула сталь. — И поверьте, будет лучше, если так и останется.

«М-да… Вот и соблазнили…» — раздался в моей голове задумчивый голос Бруо.

Я была дурой, если думала, что за пять лет Алерис не изменился. О нет… Просто он научился играть более изощренно…