Рай с чудовищами

Глава 21

Добравшись до входа в пещеру, я наконец скинул опостылевшее крыло и удостоверившись, что на горизонте никого нет, взялся за расчистку при помощи своего незаменимого хозяйственного инструмента – гравишара. Как оказалось, главной причиной замусоривания было медленное, но непрерывное сползание земли сверху, при увеличении уровня озера её смывало в проход. В итоге мой узкий лаз после уборки расширился до солидного прохода полутораметровой высоты и полуметровой ширины, проточенного водой в скале. Спокойно можно пройти, пригнувшись.

В итоге на всю длину лаза меня не хватило, энергия закончилась. Чтобы не терять времени даром, я залез в пещеру и занялся лестницей. Нужно было прорезать пазы в стволах и вставить туда отрезки веток в качестве перекладин. Естественно, само по себе это держаться не будет, нужно хорошенько обмотать кожей, чтобы не выскочило, когда наступишь. И дополнительно обмотать вокруг, чтобы не разошлось в стороны. За примерно три часа я не сделал и половины, а одно крыло закончилось полностью, я отрезал уже от второго. Конструкция получалась тяжёлой и очень громоздкой, а вот надёжностью не блистала.

Остановившись на достигнутом, я снова выбрался наружу и продолжил расчистку. Получалось уже на автомате, я попутно размышлял о повадках местного зверья. Почему я спокойно сейчас чищу проход и на меня никто не нападает? Ведь те же пилозубы или другие летающие хищники легко могут меня атаковать. Если с электротварями более-менее понятно, до их места охоты больше трёх километров, они просто не в курсе, что я здесь, то сверху меня наверняка видно хорошо. Пока я об думал, у меня родилась теория, что летающие существа не любят воду. Ставлю свои шорты, что они либо вообще не могут взлететь с воды, либо могут сделать это с большим трудом. А в воде их поджидает кто? Правильно, пугусы, которые тут же утащат на дно.

С другой стороны, сами пугусы не любят покидать тростник. Почему? Если подумать, что сделает тот же скорв, если залетит к нам на огонек? Ему удары пугусов не страшны, он должен своим гравишаром собрать здесь себе хорошую жатву. Почему же их здесь нет? Рискну предположить, что при попытке залезть в тростник они потонут в грязи заболоченного прибрежного участка. Я со своим небольшим весом проваливаюсь до колена в некоторых местах, насколько глубоко провалится туша весом в пару тонн на длинных и тонких ногах? Полностью, конечно, не утонет, но вот скорость передвижения упадёт до неприемлемых значений.

Получается, пугусы вполне обоснованно стараются не вылезать на твёрдую землю, любой крупный хищник не оставит им там шансов, а в тростниковом болоте расклад совсем иной. Стая мелких и легких электротварей запросто может шнырять по тростнику и в нем охотиться. И что они сделают с кем-то большим, застрявшим в грязи? Правильно, попробуют на вкус его аппетитную и беззащитную задницу. Тут даже большой и брутальный скорв спасует, гравишар у него спереди, а попа, как известно, сзади. На то, чтобы развернуться, понадобиться время, которого после первого же укуса у него не будет. Электрошок на тех, кто стоит голыми ногами в воде или жидкой грязи, действует сногсшибательно. А вот на открытой местности и твёрдой почве скорв их соберёт как пылесос себе в пасть и будет хрустеть как чипсами.

Получается некий баланс, в котором все участники избегают опасных для себя мест и жестоко карают других при любой ошибке. Как и положено в дикой природе. Я сейчас на чем-то вроде пятачка опасной зоны для всех основных действующих лиц. Ну, кроме электротварей разве что, но от них пока проблем ждать не стоит.

Я наконец закончил с расчисткой, результатом стала приличная гора земли рядом с входом и облагороженный участок скалы с большой трещиной в нём. Смотрю на это, и понимаю, что вечером эти мелкие электрогенераторы устроят обход своей охотничьей территории и обнаружат большой и удобный проход в пещеру. А внутри будет моя вкусная тушка. Нужна дверь. Или просто завалить чем-нибудь. Ага, рядом кучу земли кто-то набросал, можно ею. И смех, и страшно.

В идеале его нужно завалить камнями, которые я при необходимости смогу разобрать, а те, кто хотят меня съесть, не смогут, так как у них лапки. Но где их брать? Тащить от Круга не вариант вообще. Ладно, потом что-нибудь придумаю. У меня лестница недоделанная.

Следующие несколько часов до заката прошли в неустанных трудах. Я вначале доделал лестницу, потом рванул наверх за деревьями. Я благополучно сумел срубить четыре длинных дерева, потому что при любом намёке на угрозу тут же бежал прятаться в пещеру. Моя новая лестница жалобно скрипела, когда я лазил по ней вверх-вниз.

Последнее дерево я затащил внутрь уже когда на небе появились первые звёзды. Я уже собирался рвать когти на остров, а потом подумал, что просто не хочу. Да, меня здесь могут съесть, но что поделать, на острове тоже не безопасно, вчерашний случай это подтвердил. Ну хорошо, меня убьют, и что? Вещи я никакие не потеряю, шорты сниму заранее, пилу и костяной кинжал уберу подальше. Уверен, ничто из этого не заинтересует моих гостей. Да, я рискую потерять кристалл, зато возрожусь с полной регенерацией. И сомневаюсь, что мой труп куда-то потащат, съедят здесь же, значит, и кристалл будет тут валяться.

Решено, сплю тут. Я сделал лежанку посреди пещеры из веток, натаскав себе немного тростника с озера для мягкости, и завалился спать. Слегка раздражал шелест крыльев разлетавшихся к ночи насекомых, но в итоге я провалился в глубокий сон.

Утром я проснулся всё на той же лежанке – можно считать, что это успех. Никакие гости ко мне не заглянули. Зато через дыру в потолке робко заглянуло солнце, ненавязчиво намекая, что пора вставать. Сегодня у меня в планах было прикончить какого-нибудь глупого пугуса и завладеть его кристаллом, так что дел было невпроворот.

Я принял сидячее положение, опустив ноги на холодный пол. Нужно будет озаботится и постелить деревянный настил, желательно хотя бы на полметра выше каменного пола, чтобы во время дождя вода спокойно проходила под ним, не замачивая. А также сделать элементарную мебель – стол, стул и кровать хоть немного удобнее моей текущей лежанки, у меня по всему телу полосы от веток. А пока нужно приготовить колья для ямы.

У меня есть четыре ствола длиной от четырёх до шести метров. Из трёх я сделаю шесть кольев, оставшееся дерево пойдёт на два запасных копья. Так же у меня куча костей от пяти крыльев пилозуба. Хочу попробовать всё это совместить, насадить кость пилозуба в качестве наконечника для копья. И даже не нужно его сильно закреплять, если он останется в ране, то так даже лучше. Он будет препятствовать регенерации и вытащить его из тела куда сложнее, чем длинное копье.

Яму придётся копать глубиной метра три, ставить туда двухметровые колья и потом на метр засыпать землей и притаптывать. Нужно, чтобы колья хорошо держались в земле, иначе пугус их выворотит. В ширину и длину сделаю, как и раньше, метр на два.

Я сходил на улицу, разведал обстановку и заодно умылся. Увы, вода, ставшая намного приятнее после дождя, уже потеряла свежесть, микроорганизмы не дремлют. На всякий случай оглядевшись по сторонам и посмотрев вверх, я не увидел ничего необычного или опасного. Можно немного прогуляться и выбрать место для будущей ловушки. Я двинулся к краю зарослей, раздумывая, где лучше начать копать. Ноги противно чавкали, погружаясь в размокшую после паводка землю по щиколотку, вокруг всё еще было сыро. Это значит, что воду придётся откачивать. Зато погода стояла многообещающая, несмотря на раннее утро, солнце уже немного припекало. На озере был полный штиль и стояла мёртвая тишина. Странно, чего пугусы так тихо себя ведут, даже их похрюкивания не слышно?

Я оглядел озеро, посмотрел, насколько хватало глаз на линию берега в поисках привычного шевеления серых тел с красными рогами и ничего не увидел. Попрятались, что ли? Нет, вроде в районе спуска что-то шевелится. Слишком далеко, по прямой километра два, ничего толком не видно. Но с такого расстояния я пугусов и не увидел бы, они слишком маленькие. Тогда кто там?

Насколько мог я вгляделся в движущиеся точки, благо в этом мире со зрением у меня всё в порядке. Там явно какие-то живые существа, причём довольно крупные. Может, трогвары опять пожаловали? Нет, они светлее цветом и крупнее, да и дождь позавчера был, что им тут делать? Но на всякий случай точно нужно проверить. Всё остальное подождёт.

Я сходил в пещеру, сунул за пояс пилу и костяную пику, взял копьё и отправился в путь.

Чем ближе я подходил, тем больше становилось моё удивление. То, что я увидел, не походило на ранее виданных здесь существ. Это были огромные… черви? Улитки? Скорее некая помесь того и другого. Тёмно-коричневого цвета, около шести метров в длину и двух в высоту. Насчёт длины, правда, не уверен, эти существа передвигались как черви, подтаскивали заднюю часть тела, потом выдвигали переднюю то укорачиваясь, то удлиняясь. С улитками их роднило то, что они таскали на себе дом. Точнее, треугольную крышу дома. Даже несколько крыш, каждая была меньше предыдущей, самая большая располагалась по центру. Остальные при сжатии тела просто заходили друг под друга. И спереди, и сзади тело оканчивались острыми трёхгранными наконечниками. Голову выдавало только направление движения и по три чёрных глаза по бокам, один смотрит вверх, второй назад и вбок, третий вперёд. Периодически они затягивались какой-то плёнкой, видимо очищались. Всего их было пять особей, примерно одного размера. Интересно, сколько они весят?

Занимались они тем, что погружали острую голову в землю и двигая телом в стороны разрывали её в поисках чего-то съестного. Периодически каждый из них находил в земле какие-то белые корни и с треском их выдергивал из земли, поднимая переднюю часть тела. Тогда становились видны круглые и полные зубов выдвижные челюсти с отростками, растущие из нижней части головы.

Землю они рыли не далее десяти метров от тростника, изредка залазили на пару метров в заросли, пугусы при этом даже носа не показывали. Интересно, чем заняты электротвари, тоже струсили? Такие панцири наверняка им не по зубам. На них, наверное, даже скорвы не рискнут напасть, уж больно эти ребята монументально выглядят. Трогвары хоть и крупнее в основной своей массе, но при этом какие-то более беззащитные. Как большой грузовой дрон рядом с небольшим боевым бронированным ботом.

Я и сам, честно говоря, разглядывал их с весьма почтительного расстояния с полдесятка метров, присев в траву. Кто знает, что у них там за умения? А если что–то дальнобойное, какой–нибудь плевок взрывчатым веществом с эффектом рассеивания на атомы? Кстати, глянем сейчас какие у них характеристики и как их обзывают. Включив Око, я уставился на ближайшего и открыл от удивления рот, пытаясь понять выданную мне информацию. Таблички гласили следующее:

«Неидентифицируемый вид. Наименование рода отсутствует. Наименование семейства отсутствует. Наименование отряда отсутствует. Наименование класса отсутствует. Царство – животные»

Уровни энергии и регенерации были почти нулевые. Даже не первого уровня, а чуть выше ноля. У таких огромных существ и такие слабые уровни? Так, нужно это сфотографировать, потом посмотрю обстоятельнее.

Совсем забыл, я же собирался вести дневник натуралиста, записывать туда всех встреченных существ и их параметры. Я залез в Книгу, там было несколько заметок, нужно обязательно добавить записи для пугусов и азилакисов. Ну и электротварей, если получится.

Ну вот, помянешь чёрта! Со склона к группе «неидентифицируемых» рванулись тёмные молнии. Черви это заметили сразу, но массивная комплекция не позволила быстро отреагировать, они медленно начали разворачиваться навстречу угрозе. Я на всякий случай включил запись. «Угроза» тем временем достигла гигантов и лихо проскочила мимо на полном ходу, рассредоточившись по изрытому берегу в поисках непонятно чего. Я лихорадочно прикидывал, успею ли я добежать до воды, если они переключатся на меня. Заодно второй раз включил Око, сконцентрировавшись уже на замершем на месте маленьком хищнике. Слава Богу, хоть тут без фокусов, электротвари звались сифидами и имели изумрудную регенерацию и светло-голубую энергию. Сразу видать, много и безответно кусаются, беззастенчиво пользуясь своим умением.

Гигантские черви справились с лёгким замешательством в своих рядах и развернулись к ближайшему сифиду. Самый близкий к потенциальному противнику червь начал странно сжиматься. Не как при движении, а спереди и сзади одновременно, превращаясь в огромный валун. Сейчас что-то будет! Предчувствие меня не обмануло, «неидентифицируемый» распрямился в сторону сифида с такой скоростью, что меня мороз по коже пробрал. Он выстрелил как многотонная пуля, пробороздив головой землю и раскидав её двумя валами в стороны. Несчастного сифида снесло и погребло под земляной волной. Каково было моё удивление, когда он спустя несколько мгновений вылез на поверхность как ни в чём не бывало и весело поскакал прочь. В принципе, напрямую его не ударило, только откинуло и с землёй смешало. Маленькое и плотное существо могло в такой ситуации остаться невредимым, это мне бы конечности переломало, если не шею или спину.

Тем временем один из хищников начал интенсивно копать землю и громко запищал, даже я на значительном расстоянии его услышал. К нему тут же рванулись все остальные представители стаи и тоже принялись что-то оживленно раскапывать. Пару минут спустя сразу трое вцепились во что-то зубами и потащили на свет божий. С расстояния это выглядело как еле шевелящийся комок грязи. В третий раз за десять минут я включил Око и опознал невезучее существо. Это был сонный, не понимающий, что происходит, получивший множество ударов током азилакис. А я-то думал, куда они деваются днём, ночью они толпами бродят.

Сифиды тем временем не стали откладывать приём пищи в долгий ящик, и оттащив свою жертву метров на пять в сторону, принялись её пожирать. Вокруг азилакиса образовался настоящий клубок, каждый хотел побыстрее откусить самый сладкий кусок, визг стоял на всю округу. Происходили даже скоротечные столкновения между хищниками, которые длились не больше пары секунд, потом оба конфликтующих снова продолжали пир. Один из сифидов разодрал брюхо азилакису, нырнул куда-то внутрь и через мгновение вылез обратно с длинной лентой кишок.

Ну всё, кажется, я увидел достаточно, пора идти обратно, у меня дел куча. Я выключил запись и трусцой побежал в сторону пещеры. Чем дальше я окажусь от этих маленьких чудовищ, тем лучше.

По пути я попробовал зайти в тростник и с облегчением обнаружил, что пугусы никуда не делись, просто сидят тише воды и ниже травы. На моё посягательство отреагировали, пусть и не сразу, но в конце концов выпроводили со своей территории.

Я вернулся в пещеру и некоторое время сидел в раздумьях. Сцена поедания азилакиса, конечно, произвела на меня впечатление, но главным поводом для размышлений было не это. Система прокачки из энергии и регенерации с цветовыми обозначениями для уровня, поначалу казавшаяся мне такой простой и понятной, внезапно начала выдавать что-то странное. Взять хотя бы того же азилакиса, почему его умение неприменимо к моему организму? А к кому оно тогда применимо?

Гигантские черви вообще из всех рядов выбиваются. Почему у них нет никакого названия и такие низкие характеристики, хотя они явно пострашнее некоторых тварей голубого уровня? Какую-то серьёзную конкуренцию им может составить только располовинивший меня речной монстр и крупный трогвар. Хотя в случае с трогваром все зависит от того, пробьют ли его локти броню червя. Это будет сложно, учитывая её форму, удары сверху явно будут рикошетить. И при этом у них начальный светло-зелёный уровень. Нет, я явно чего-то не понимаю, у меня критический недостаток информации.

Я в задумчивости несколько раз прокрутил видео, пытаясь составить хоть какие-то версии. Но понял только то, что эти мегачерви здесь явно не в первый раз. Уж слишком хорошо сифиды знали, что делать, тут виден опыт. А ещё ясно, что этих мелких тварей надо перебить, соседство с ними – постоянная угроза, я не хочу снова быть закусанным до смерти. И не хочу, чтобы мои внутренности по всему озеру растаскивали.

***

– Да уж, это совсем не похоже на Рай, – задумчиво сказал сам себе Марк, глядя на пелену дождя за окном.

– Ты про погоду или про нашу работу? – уточнила Риз, не отрываясь от мониторов.

Марк, не торопясь, отпил глоток чая из стаканчика, что держал в руках, и принялся выбирать новый фон для лжеокна в меню. Сейчас оно показывало реальную погоду снаружи.

– Про проект в целом. Скольких людей мы уже вытащили из дерьма, и сколько ещё придётся? В том месте, куда попадают праведники после смерти, такого точно не должно быть.

На миг задержавшись на полуголой мойщице окон с маленьким ведёрком пены в руке, он продолжил листать дальше и остановился на виде маленькой речки, утопающей в зелени. Прямо напротив окна в нескольких метрах сидел старый китаец в потрёпанной национальной одежде и рыбачил, периодически отдавая выловленную рыбу сидящему рядышком коту.

– А каким он должен быть, этот самый Рай? Представь, что у тебя есть абсолютно всё. Разве ты не начнёшь умирать от скуки уже через пару месяцев?

– Человеку всегда что-то нужно, – ответил Марк, вернувшись в рабочее кресло.

– Это в нашем мире, потому что у нас всегда есть ограничения. А виртуальном их нет. И что, там все счастливы? Рай – просто абстракция, придуманная людьми две или три тысячи лет назад.

– И как, по-твоему, тогда должно выглядеть идеальное место для людей?

– Ну не знаю. Так, чтобы проблемы были, но при этом их можно преодолеть и почувствовать от этого радость. А вообще это индивидуально.

Марк хмыкнул. Они как раз этим сейчас и занимались – делали непреодолимые проблемы людей преодолимыми. А если говорить проще, то отрабатывали список Елены. Помогали людям, которые был в шаге от нервного срыва из-за того, что вокруг творилось.

– Сколько у тебя ещё объектов, Риз?

– Восемнадцать, через пару минут будет семнадцать.

Марк своих уже доделал. Не потому, что он быстрее работает, а потому, что взял себе меньше, на правах босса. У него, кроме этого, была ещё работа, всякая отчётность и бесконечные встречи с начальством. Он планировал разделить с Риз тех, кто у неё остался, но перед этим нужно проверить список собственных дел. Открыв свои заметки, увидел только одну неподчёркнутую строчку – «парень из пещеры с лиритом».

– Риз, а что у нас с тем объектом, которого ты включила в стадо животных в качестве детёныша?

– Да ничего вроде. Добрался до нового Круга, как мы и хотели, – ответила она, замерев на пару секунд.

– А где этот Круг?

– Недалеко от пещеры, на острове.

– То есть вдалеке от остальных игроков среди дикого зверья, с которым он не может справится? Ты не планировала его к людям возвращать?

Недовольно вздохнув, Риз обернулась к Марку.

– А когда этим заниматься, у нас работы куча! У нас люди с реальными проблемами, а он просто на острове сидит!

– Тебе не кажется, что он там свихнётся и нам придётся его корректировать?

– Вот когда свихнётся, тогда и будем что-то делать.

– Нет, Риз. Так не пойдёт. Я заберу у тебя половину оставшегося списка, и как доделаем всех, будем возвращать его в лоно цивилизации.

– Хорошо! – быстро согласилась девушка, мгновенно поняв свою выгоду.

Но их надеждам не суждено было сбыться. Когда Марк сообщил о выполненной работе, Елена просто дала им новый список. Дело неудачливого парня пришлось отодвинуть в сторону.