Рай с чудовищами

Глава 11

Проснулся я от толчка. Разлепив глаза, увидел прямо перед лицом ногу толщиной с дерево и сразу решил, что пора вставать. Поднявшись, я какое-то время пытался понять, где я и как сюда попал, видимо, сон выдался совсем коротким, солнце только-только показало краешек. События вчерашнего дня поднимались в памяти, но лучше бы я всё это забыл. Пока стадо не побежало на утренние процедуры, нужно забрать копьё и посмотреть, остались ли какие-нибудь кости от летуна.

Немного размявшись, я двинулся на поле прошедшей битвы. Кострище было хорошо видно, а вот остальное пришлось искать. Быстрее всего я нашёл трупик многоножки, он почему-то остался нетронутым. Может, это потому, что она ядовитая? На хвосте у неё действительно было что-то вроде шипа, да и укус наверняка ядовит. Я не стал её трогать, пошёл дальше.

Остатки летучей мыши тоже нашлись быстро, чёрное пятно спёкшейся крови и два крыла – всё, что от неё оставили хищники. Одно из крыльев было разодрано и изломано, а вот второе выдрали из плеча и обглодали сустав, а в остальном оно практически не пострадало. Я взял его в руки – неудивительно, что их не стали есть, кожа сухая и похожа на искусственную, в глубине проглядывают кровеносные сосуды, мяса или жира нет, кости тонкие и очень прочные. Если их аккуратно вынуть, можно что-нибудь из него изготовить, ту же сумку или одежду. Однозначно беру его с собой.

Копьё тоже нашлось неподалёку. Кто-то наступил на него и сломал пополам. Половина с острием была покрыта засохшей кровью, в том месте, где его жалила многоножка, были отчётливые бурые пятна. Видимо, яд из жала попал на древко и отравил летучую мышь, когда я воткнул его глубже. Может, и скорвам досталось, когда они её слопали. Ещё раз убеждаюсь, что яд в этом мире очень неплохое оружие.

Ловить здесь больше нечего, можно взять только крыло и на ближайшей стоянке попробовать вынуть из него кости. И нужно изготовить новое копьё как можно быстрее, как показывает опыт, даже такое оружие намного лучше, чем ничего. Я быстро сбегал мимо сонных животных к стене у самого обрыва, забрал лирит и осколки камня, которые оставил там перед реализацией гениального плана, и вернулся. Нужно как-то всё это упаковать. Крыло складывалось, можно вложить свои камни в складку и подвязать его, чтобы не раскрывалось. С большим трудом я сумел отрезать от рваного крыла две полоски кожи и ими связал концы крыла. Выглядело все это несуразно, но нести на плече достаточно удобно.

Пока я всем этим занимался, на площадку перед расщелиной вывалилось всё стадо. Завтракать здесь было нечем, кто-то вовсю опорожнял кишечник, кто-то бездельничал, кто-то озирался по сторонам и нюхал воздух. Судя по поведению большой мамочки, мы сейчас снова двинемся в путь, как только все будут готовы. Я свои вещички собрал и был готов идти хоть сейчас и просто сел на землю в ожидании. Голод снова давал о себе знать, но думать о том, как добыть себе еду, не хотелось, слишком много было неудач на этом поприще. Как только дойдём до пастбища буду просто пробовать всю растительность подряд, пока не найду что-нибудь съедобное. Не вся же растительность здесь ядовитая, должно быть что-то пригодное в пищу.

Громкий голос предводительницы отвлёк меня от мрачных мыслей. Протрубив команду остальным, она уверенным шагом двинулась к неведомой мне цели, все потянулись за ней в привычном порядке. Поднявшись, я занял место в конце процессии и пошагал в неизвестность.

Если я правильно понимал направление нашего движения и течения реки, то мы от неё отдалялись, она текла с севера на юг, делая зигзаги, если судить по карте. Мы шли вначале на юг, потом повернули на юго-восток, видимо, ради безопасного ночлега, а сейчас идём на юго-запад. Думаю, маршрут был знаком трогварам, и они ходили по нему не первый раз, точно зная безопасные места для ночлега и проходимые для них пути. Можно предположить, что место следующего ночлега будет также безопасным, нужно постараться ни во что больше не влипать и спокойно выспаться. И другим дать поспать. Клятвенно себе это обещаю.

Примерно после пары часов путешествия ноголомные каменные россыпи закончились и снова вернулись травяные луга с островками леса. Вопреки моим ожиданиям никто и не думал останавливаться с целью перекусить, мы прошли все эти удобные для кормёжки места и подошли к густому лесу. Свернув влево, мы некоторое время шли по его краю, пока не свернули на широкую тропу, идущую вглубь. Уже на тропе в стае произошло перестроение, трогвары вытянулись в цепочку, крупные особи заняли положение спереди и сзади, молодёжь по центру. От греха подальше я присоединился к детишкам, кто знает, что за ужасы водятся в этом лесу?

А то, что он не пуст было слышно издалека. Какофония криков, стрекотания, жужжания и непонятного скрежета чётко давала знать, что местные обитатели живут активной полноценной жизнью, общаются, ходят в гости, едят друг друга. Даже после того, как по тропинке прошли здоровенные трогвары и протоптали её здоровенными лапами, тут и там под ногами попадались насекомые, некоторые весьма приличных размеров. Нужно было быть осторожным, чтобы не наступить на какое-нибудь жалящее или кусающееся ядовитое существо. Конечно, таких экземпляров, как та многоножка, пока не попадалось, ну или они активно убегали с дороги, но я всё равно испытывал напряжение и внимательно смотрел на дорогу. Да даже гиганты чувствовали себя неуверенно, их традиционная перекличка прекратилась, даже шаги, кажется, стали тише.

Если подумать, этот лес прекрасное место для нападения. Вылетаешь из чащи, хватаешь зазевавшуюся мелочь и обратно в гущу леса. Мне кажется, единственное, что останавливало хищников это размер трогваров, быстро утащить даже самого младшего было почти невозможно, из достойных кандидатов на съедение был только я. Если же предположить, что в лесу водились огромные хищники по размеру сравнимые хотя бы с некрупными членами нашей стаи, то их приближение будет слышно издалека, они неизбежно будут ломать кусты и деревья при быстром передвижении.

О том, что не всё так просто я узнал, когда мы наткнулись на стайку существ, похожих на кенгуру с большими ушами и до метра ростом. Двое из них активно выясняли отношения, остальная стая с интересом наблюдала за происходящим расположившись чуть поодаль. Когда к ним подошла наша предводительница, шедшая первой, стая оперативно рванула в кусты, а вот дерущиеся были слишком увлечены, и очнулись только когда над ними навис огромный живот. Один пробежал между передних лап и свернул там же где остальная стая, а другой просто кинулся в сторону. Его и постигла печальная судьба. Большой куст, мимо которого он пробегал, внезапно превратился в покрытое длинной, свисающей до земли зелёной шерстью существо. Совершив очень быстрый рывок в сторону убегающего, оно высунуло из себя чёрную конечность и схватило неудачливого бойца. Короткий тонкий визг, и монстр уже убегает в заросли со своей жертвой. К сожалению, толком не успел его рассмотреть, слишком далеко было от меня место событий, да и произошло всё почти мгновенно. Но одно было понятно точно – в лес ни ногой. Да и не очень-то хотелось.

Следующим событием, ухудшившим и без того напряженную атмосферу, стало обнаружение трупа. Когда тропа вильнула, огибая огромное упавшее дерево, за ним обнаружилась небольшая поляна, стиснутая с трёх сторон растительностью. Прямо в её центре лежали остатки какого-то животного, тошнотворный запах заставлял трогваров недовольно фыркать, я с трудом сдержался, чтобы не пробежать вперёд. Вместо этого я задержал дыхание и попытался внимательно рассмотреть мёртвое тело.

Судя по всему, существо погибло достаточно давно, такой запах не мог появится быстро. Внутренности и плоть были полностью выедены, осталась только голые кости и часть шкуры, которая шевелилась в некоторых местах, под ней явно кто-то ползал. Собственно, по этой шкуре я и опознал его – мы как-то проходили мимо стада крупных, покрытых шипами травоядных. Судя по торчащим из шкуры и валяющимся рядом шипам, это было одно из них.

Может, в нем сохранился кристалл? Я отошёл чуть в сторону, пропуская идущих позади, и взглянул на труп Оком. Судя по табличкам с информацией, существо звалось бурсом, параметры были в самой зелени и в обрисованном контуре нигде не проглядывалось пятно кристалла. Скорее всего, смерть наступила более трёх дней назад, и он уже разрушился. Не в силах больше терпеть этот смрад, я бегом припустил на своё место в группе.

Интересно, как этот самый бурс здесь оказался? Вряд ли он случайно мог оказаться в лесу один, скорее всего они так же, как и мы, куда-то шли стадом и на них напали. Даже такой крупный и вроде бы хорошо защищённый зверь – просто еда для кого-то. С другой стороны, получается, что по этой тропе частенько ходят крупные стаи, очень интересно, куда она ведет. Ну, в любом случае, я скоро это узнаю.

Дальнейшее путешествие прошло без особых приключений, тропа постепенно перешла в низину между двух крупных холмов. Когда они закончились и перешли в пологий спуск моему взгляду предстал вид, который заставил моё сердце биться чаще и наполнил душу надеждами. Вся цель путешествия, само существование тропы и многие другие вещи разом встали на свои места.

Передо мной в чашеобразной низине, оставшейся то ли от извержения вулкана, то ли от удара метеорита, раскинулось озеро километра два в диаметре. Мы вышли в аккурат на единственный пологий спуск к нему, видимо, какое-то масштабное природное явление обрушило край в этом месте. Всё это время мы шли на водопой по тропе, протоптанной множеством ног, копыт или ещё каких-то конечностей. Но, полагаю, дело вовсе не в жажде. Я оглянулся на раненых в ночном нападении трогваров – их раны зажили, но запасы регенерации они так полностью и не восстановили. Видимо, для них действовали те же правила, что и для меня. Для полного восстановления регенеративного запаса требуется поесть, попить и поспать. И нельзя заменить одно другим. Это готовое решение одной из моих проблем.

Но взбудоражило меня вовсе не само озеро. Ближе к правой стороне располагался небольшой островок метров двести в ширину и триста в длину. И на нем отчётливо были видны какие-то постройки из чёрного камня, одной стороной уходящие в воду. Расстояние, конечно, слишком большое, чтобы говорить с полной уверенностью, но я очень надеюсь, что это какое-то здание. Может, даже там есть люди. Или следы их присутствия. Или хотя бы просто подсказки, где их искать. Или что-то полезное. Например, труп с идеально сохранившимися доспехами с сопротивлением ко всем видам урона, законам физики и здравому смыслу. В комплекте с мечом с функцией автонагиба всех и вся. Конечно, именно так и будет, я прям чувствую. Маленький и незаметный рояль в кустиках.

Пока я на всё это любовался, стадо уже начало спуск. Хоть уклон и был небольшой, трогварам с их массивной филейной частью с толстым хвостом приходилось опираться на тонкие передние лапы, они шли медленно и осторожно, аккуратно переставляя каждую конечность. Меня подобные проблемы не беспокоили, я лихо сбежал вниз, жадно разглядывая островок, и остановился перед высокими прибрежными зарослями, достающими мне до груди. Зуб даю, в них водится что-нибудь нехорошее и съест меня, как только я сунусь. Лучше подожду поддержку в лице предводительницы.

А пока нужно поломать голову о том, как попасть на остров. Это не тот мир, чтобы мне просто дали его переплыть, а умереть в шаге от цели будет очень обидно. Нужно придумать какой-то плот или хотя бы просто дерево, опыт плавания у меня уже имеется. Но, как назло, поблизости ничего крупного не росло, утащить большое и тяжёлое бревно издалека я не сумею. Опять же, много зависит от того, что водится в этой воде. Если что-то очень крупное, то меня не спасёт ни плот, ни большое дерево. И как мне его толкать, сделать весла?

Большая мамка за это время уже добралась до прибрежной растительности и замерла в ожидании. Я не понимал, чего она ждёт. Когда все трогвары спустились, она гортанно крикнула так, что заложило уши, и двинулась в заросли. За ней последовали ещё четверо самых крупных представителей стаи и образовав широкий клин, они пошли вперёд, оставляя позади себя протоптанную дорогу приличной ширины. У них из-под ног с противным блеянием разбегались какие-то существа размером с бегемота, заросли мешали разглядеть.

Дойдя до воды, они не стали останавливаться и пить, а вместо этого зашли в неё довольно далеко и образовали полукруг с центром на берегу. Ещё одна команда предводительницы и остальные члены стаи двинулись вперед, сохраняя порядок с молодняком в середине и старшими по краям. Как только первые ряды зашли в воду, первая пятёрка двинулась в направлении того самого острова, о котором я так грезил. Моей радости не было предела, правда, когда я окунулся сам то немного поостыл. Не то чтобы вода была холодной – наоборот, она была очень тёплой, просто запах от неё исходил какой–то неприятный и оттенок был буро–зеленый. Пить такую не хотелось совсем, речная была намного чище. Но вполне возможно, что у меня и выбора нет.

Если я поплыл почти сразу ввиду маленького роста, то крупные трогвары ещё долго просто шли по дну, пока глубина не стала достаточной, чтобы скрыть их с головой. Оказалось, что эти крупные животные хорошо плавают, поспевать за ними было непросто, особенно с крылом летучей мыши в руках. Я пытался держать его зубами, но это было неудобно, в рот попадала вода, пробовал грести одной рукой, но быстро начал отставать. Тогда мне в голову пришла гениальная мысль – я снова сунул поклажу себе в зубы и на максимальной скорости поплыл к ближайшему крупному трогвару.

Когда я подплыл к нему практически вплотную, тот недоумённо покосился на меня, явно не понимая, что я делаю. А когда я обхватил его руками за толстую шею, вообще потрясённо ухнул и попытался меня стряхнуть. Но увы, шеи у них короткие, а резкое движение в воде сделать проблематично для такого большого тела, и в итоге я с определённым комфортом продолжил свой путь «на буксире».

Мелькнула шальная мысль – а не попробовать ли мне сделать из них ездовых животных? А что, на слонах спокойно катаются, выполняют определённые работы, может, и этих существ можно так же использовать? Если подумать глубже, то можно даже создать отряд человек в пятнадцать на таких вот гигантах и спокойно путешествовать по опасным землям. Побеждать разную мелочь, богатеть и развиваться, собирать кристаллы и другие ништяки, не боясь хищников. Если моя затея выгорит, стану местным магнатом, все деньги и женщины будут мои.

За своими мечтаниями я пропустил тот момент, когда конечности трогваров достигли дна. Мой невольный транспорт, ощутив надежную опору под ногами, тут же взвился на задние лапы. Я вылетел из воды вместе с верхней частью животного. Мощное движение огромного тела – и я с размаху лечу обратно в воду, потеряв крыло и ориентацию в пространстве, с головой погрузившись в зелёную муть. Вынырнув, я отплевался и начал осматриваться вокруг себя в поисках крыла, но, к сожалению, оно утонуло, завёрнутые в него камни сделали свое чёрное дело. Поняв, что мне придётся нырять, я тяжело вздохнул – кажется мой путь в магнаты будет полон взлетов и падений.

С третьей попытки крыло отыскалось, благо глубина была небольшая и никакого течения не было, хотя нулевая видимость доставила мне хлопот. На берег острова я вылез уже последним, что, возможно, и к лучшему, передо мной хорошо утоптали дорогу и разогнали все живое. Устало присев на какой-то камень, я уже собирался развернуть крыло, чтобы проверить не потерялось ли чего, как через мгновение испуганно вскочил – камень подо мной громко хрустнул и просел. На всякий случай я отскочил на пару метров и напряженно вгляделся в то место, где сидел, пытаясь понять, не угрожает ли мне что-либо. Вроде движения нет, просто камень, который почему-то продавился сверху.

Осторожно обойдя его по кругу, я увидел след большой трогварской ноги, наступившей на край и проломившей его. По всему камню распространилась сетка трещин. Какой-то подозрительно непрочный камень. Подойдя ближе, я принялся осторожно разбирать кусочки сломанной моей задницей верхней части и быстро понял, что это такое. Под скорлупками, похожими на те, что остаются от глиняных горшков, в аккуратных шестиугольных ячейках лежали крупные яйца размером примерно с кулак и мягкой оболочкой. Это кладка.

Сев на корточки около неожиданной находки, я крепко задумался. На самом здесь только два вопроса, на которые нужно найти ответ. Первый – где те существа, что эту кладку отложили? Если их просто на время спугнуло появление крупных травоядных, и они скоро вернуться, то мне нужно побыстрее валить отсюда. И второй, самый важный вопрос – эти яйца съедобные? Стадо уже ушло далеко вперед в центр острова и, кажется, приступило к поеданию местной густой растительности. Оно далеко и помочь, если что, не успеет. Значит, нужно торопиться.

Развязав полоски кожи на крыле, я расстелил его на земле и, быстро убедившись, что лирит и камни на месте, я вылил из него немного оставшейся воды. По очереди и максимально аккуратно извлёк из кладки пять яиц и положил их на крыло так, чтобы при его складывании они не контактировали с камнями. Сложив всё обратно и связав, я пошёл к своим, неся поклажу перед собой на руках.

К счастью, остров был небольшой и дошёл я быстро. Он был практически весь покрыт широколистной травой в полметра высотой. Хорошо, что мне протоптали удобную и широкую дорогу до его центра, иначе чёрт его знает, на кого можно наступить в этой траве. Для трогваров здесь безопасно, крупных хищников здесь точно нет, их бы уже заметили, а вот меня легко может прикончить какое-нибудь крупное насекомое.

До развалин оставалось каких-то двадцать метров непримятой травы, осторожно раздвигая заросли крылом и постоянно прислушиваясь я пошёл вперед, стараясь при этом как можно больше глядеть под ноги. Дважды я обходил чьи-то белые коконы размером с голову, один раз я потревожил существо размером с кролика, которое тут же скрылось в траве, не дав себя разглядеть. В остальном я благополучно добрался до стены из чёрных каменных блоков, увитой какими-то ползучими растениями. Немного пройдя по периметру до обвалившейся стенки и проскакав немного по камням, я вошёл внутрь и сразу почувствовал лёгкое разочарование. Здание выглядело заброшенным очень давно, две из трёх стен обвалились, потолка не было, судя по всему, эти завалы внутри это его остатки. Среди всего этого росли невысокие кусты. В дальней стене есть проход, через него видно такие же развалины. Может, там есть что-то интересное?

За проходом оказалось большое помещение метров тридцать длинной и около двадцати шириной с высокими стенами, которые тоже частично обвалились. В задней стене был ещё один проход. В его центре стоял серый постамент, на котором стояла небольшая статуэтка из белого металла.

Я подошёл к ней и внимательно рассмотрел. Каким-то экспертом в области искусства я не являлся, но, на мой непрофессиональный взгляд, это довольно интересная работа. Сама фигурка без постамента всего полметра в высоту, изображает девушку с очень длинными волосами, прихваченными около коленей ленточкой, и в платье до пола, красиво очерчивающем фигуру. На ней было сразу три пояса с узором в виде цепей, один располагался сразу над бедрами, второй на талии и третий под грудью. Выглядело довольно элегантно, при этом без пошлости и вызова. Руки она держала перед собой, сложив ладони в чашу, словно протягивая кому-то маленький светло-зелёный камешек, отполированный в форме капли. Выглядит так, будто тебе дают воды, чтобы напиться. Или передают частичку жизни. Или ещё что-то, чего я не понимаю, наверняка всё это имеет какой-то религиозный смысл. Каких-то очень мелких деталей не было, но пальцы рук и черты лица были хорошо переданы, время их не повредило. Видимо, не просто так эта статуэтка осталась цела, когда все здание разрушилось. Не знаю, из какого она металла, но нож или, на худой конец, дубинка из такого мне бы очень сейчас пригодились.

Тщательно смахнув пыль с постамента и статуи, я постарался очистить место на пару метров вокруг, убрав в сторону камни и выдрав кусты с травой. Мысль о том, чтобы сломать её и взять с собой, мелькнула и пропала – ни один нормальный итальянец никогда не сломает предмет древней культуры, гордость за свою историю и бережное отношение к памятникам древности закладывалась с детства. Закончив с уборкой, я сел на землю напротив статуи и какое-то время просто любовался творением древних мастеров. Хотя правильнее будет сказать, творением современных мастеров игрового дизайна, я же в игре. Почему-то мысль, что это просто набор кода, а не реально существующий предмет, создавала дискомфорт в душе. Ведь и я, получается, цифровая подделка.