Рай с чудовищами

Глава 19

Будь проклят этот чёртов остров! Как же я его ненавижу, особенно сейчас, когда сижу под струями дождя, завернувшись в крыло. По сути, и острова сейчас нет, его затопило. Из воды остались торчать только развалины с Кругом Возрождения. Дождь идёт с ночи, и чашеобразная форма прилегающей местности привела к тому, что вся окружающая вода сливается в озеро, стремительно поднимая его уровень. Но дойдя до развалин, вода почему-то перестала подниматься, что радует, оказаться в случае смерти под водой не очень приятно.

Прошло уже девять дней, как я здесь застрял, и чем дальше, тем хуже ситуация. Проблемы начались, как только я начал копать яму для пугуса. Оказалось, что использовать уменьшение веса и гравишар абсолютно не эффективно. Основная проблема не в весе земли, а в корнях травы и кустов, которые пронизывают грунт на большую глубину и сопротивляются разрыву. Я почти впустую слил запас энергии, толком ничего не выкопав.

Второй мой заход был куда продуктивнее, я выкопал солидную яму, помогая себе еще и руками, но время уже было позднее, и я отправился спать. Не передать словами моё разочарование утром, когда я пришёл и увидел, что яма была залита водой на три четверти, делая её бесполезной в качестве ловушки. Слишком близко от озера, ничего не поделаешь. Я занялся откачкой воды и потратил на это порядочно времени. Дальше пришлось ждать, пока восстановится энергия, и только после этого я приступил к охоте. Хотя охотой это назвать сложно. Я просто забегал в заросли и дразнил пугусов, надеясь, что они, погнавшись за мной, угодят в едва прикрытую тростником яму.

И это действительно случилось, вот только когда я подошёл к добыче, то с отпавшей челюстью лицезрел, как толстожопый пугус легко выпрыгивает из ямы в мой рост, словно он стройная и лёгкая газель. А потом он едва меня не забодал. Я чудом успел сбежать от него подальше, снова гравишар выручил. В итоге он с достоинством победителя удалился в заросли, а я с понурой головой поплелся к Кругу, придумывать новый план.

На следующий день я снова откачал воду, с удивлением обнаружив там трёх маленьких азилакисов с ладошку размером. Я отпустил их и хорошенько углубил яму, дополнительно немного сузив её ближе ко дну, чтобы стенки прыгать мешали. Снова я начал дразнить пугусов, снова глупое животное свалилось в яму. И снова оно оттуда выскочило как ни в чём не бывало. Словами не передать, как я обозлился после этого, едва не пошёл в самоубийственную атаку на этого рогатого ублюдка. Столько времени зря потратил.

Вернувшись к Кругу, я убрал камни с крыльев, решив, что пора уже себе что-нибудь сшить из них, и неприятно удивился. Под ними оказалось множество белесых личинок сантиметра по три в длину. Они частично покрывали крылья снизу и всю поверхность мешка с едой. Отвратительное зрелище. Осторожно заглянув внутрь мешка, я облегченно вздохнул – там всё было чисто. Сбегав за водой, я старательно смыл всё и дополнительно протер травой поверхность. Странно, но кожа мешка стала выглядеть гораздо приличней, видимо, всё лишнее было съедено и осталась только то, что они откусить не могли, то есть прочная кожаная основа, то, что мне нужно.

Остаток дня провёл за изготовлением одежды, сделал себе юбку из крыла и рюкзак. Вместо пуговиц использовал тонкие полоски кожи, получилось вполне терпимо. Заодно спокойно поразмыслил над ситуацией и пришёл к выводу, что углублять бесполезно, из такой ямы я уже сам не выберусь. Нужно использовать другой подход – установить на дно ямы несколько кольев, а также притащить туда несколько камней потяжелее чтобы скинуть на голову. Но за кольями нужно идти на большую землю.

И я пошёл.

На следующий день я подготовил свой рюкзак, завернув еду в крыло и сделал себе пояс получше. Вооруженный костяным кинжалом и пилой из челюсти я, дождавшись ночи, двинулся покорять новые горизонты. Пересечь озеро оказалось несложно, достаточно плыть как можно тише и держаться подальше от спящих пугусов. Выйдя на берег, я успешно прошёл заросли тростника, дошёл до леса и был убит.

На меня напала стая небольших существ размером с некрупную собаку. Больше всего они напоминали то ли хорьков, то ли соболей, у которых вместо шерсти мелкая чешуя. Гибкие и очень быстрые, они бесшумно вылетели из темноты и мгновенно меня окружили, медленный гравишар против них полностью бесполезен. А первый же их укус показал, что мне нечего им противопоставить – меня ударило током и парализовало, я завалился на землю и чувствовал всё новые и новые укусы, и при каждом следовал разряд тока, как от шокера.

Я быстро потерял сознание. И слава Богу, иначе чувствовал бы, как меня едят заживо. В топе моих худших смертей появился безоговорочный лидер.

Пришёл в себя я уже на Круге, злой и расстроенный. Я потерял кристалл, свою одежду, рюкзак и оружие за несколько минут пребывания вне острова. Естественно, я не побежал тут же всё это возвращать, я просто превращусь в добавочную порцию. Я сделал то, что мне и оставалось – лёг спать.

Утром я проверил расположение своего кристалла Памяти по карте и собирался рвануть за ним, но вовремя остановился. У меня нет гравишара, я не смогу отпугнуть даже муху. Моя кончина в озере будет совершенно бесславной и бесполезной. Нужно снова ждать ночи.

Весь день я размышлял о том, как исправить положение, но ничего не придумал. Я пытался сделать себе новую юбку, но все валилось из рук, ощущение бесполезности моего труда меня не покидало. Я просто тянул время до заката.

Потом наступил самый страшный заплыв в моей жизни. Я умудрялся покрываться потом даже в воде, когда очередное тело недалеко от меня шевелилось. Я искренне обрадовался, когда доплыл до берега, но радость была недолгой. Когда я дошёл до места, на которое мне указывала карта, то никаких следов тела поблизости не было, моих вещей тоже, кристалл валялся рядом с голым черепом. Когда меня успели так обглодать? Но размышлять об этом не было времени, я схватил своё самое ценное сокровище и побежал к воде так быстро, как мог, потому как за мной уже вовсю неслись твари с встроенными электрошокерами.

Я всё-таки успел плюхнутся в воду и отплыть от берега достаточно, чтобы оказаться в безопасности. Я было собирался применить Око на этих существах, но почувствовал, что меня схватили за ногу и тянут вниз. Я слишком расшумелся, и вот расплата. У меня был один-единственный шанс на спасение. Прямо под водой я сосредоточился на кристалле и поглотил его. Ставший таким любимым и родным гравишар я применял уже глубоко под водой и всплыл только благодаря ему.

На остров я вернулся в смешанных чувствах. Весь свой заработанный прогресс я вернул, но вот вещи пропали безвозвратно. Рюкзак жалко больше всего, с ним я почувствовал себя человеком. Ещё одна пила осталась в запасе, длинную кость можно снова достать из крыла, да и одежду можно снова «сшить», но вот для рюкзака нужно убить азилакиса и поймать жука. Всё это придется делать ночью, когда меня самого могут запросто съесть. Не желая больше испытывать судьбу, я залез в гроб и лёг спать.

Утро восьмого дня встретило меня хмуро, солнышко пряталось за облаками. День я решил посвятить изготовлению нескольких длинных пик из крыльев пилозуба и шитью новой юбки, но в этот раз я прихватил подол между ногами дополнительными полосками кожи, пусть лучше будут такие шорты, а то как-то не по-мужски. Так как погода пасмурная, я решил поспать днём, а ночью попробую поохотится на азилакисов и поймать нового жука.

Моим планам не суждено было сбыться. Когда поздно вечером я проснулся, в воздухе уже стоял запах озона и всё живое попряталось. К ночи стало темно так, что хоть глаз выколи, потом хлынул настоящий ливень, загремел гром и засверкали молнии. Я успел заблаговременно накрыть крылом свою постель и лежал в сухости и тепле, за всю ночь не высунув носа наружу. Мешала только барабанная дробь дождя по «крыше», но в итоге я уснул.

Проснулся от того, что подул сильный ветер, сбросив крыло с лежанки и меня внезапно обдало холодными струями дождя. Долго и злобно ругаясь, я вылез из саркофага и обомлел от увиденного. Вокруг была только вода, тростник почти полностью затопило, торчали только отдельные колоски. Вдалеке на берегу собрались в одном месте все пугусы, похоже на лежбище морских котиков.

Вот таким был результат последних дней, точнее, его отсутствие.

Сходив за крылом, я не стал снова ложиться, спать больше не хотелось. Обернувшись им как плащом, я уселся на свое спальное место и попытался решить, чем мне сегодня заниматься. Может, просто дождаться, пока пройдет дождь? Чёрт его знает, сколько он будет идти. Что я вообще могу сделать в такой ситуации? По-хорошему, нужно проверить, охотятся ли электротвари или сидят себе спокойно где-нибудь в норе. Если так, я смогу немного осмотреться и приобрести необходимые мне вещи.

Вот только вылезать из-под «плаща» совсем не хочется. Ещё и в воду лезть в такую погоду. Но, возможно, другого шанса у меня не будет, я решительно скинул крыло, сунул за пояс пилу и костяную пику и подошёл к подступившей воде. Интересно, если вода перестала пребывать, значит, где-то она утекает, но если осмотреться вокруг, никакого ручья не видно, да и откуда ему взяться в чашеобразном карьере?

Когда я зашел в воду, то понял, что вода в озере значительно теплее дождя. Я почувствовал удовольствие, когда полностью окунулся. К тому же, она явно стала чище и свежее.

Доплыть до берега не составило никакого труда, я получал наслаждение от плавания. Расстраивало только то, что из-за дождя видимость была низкой. Вовремя заметить нападающих на меня тварей будет сложнее. На берег я выходил как на минное поле, ожидая всего чего угодно. Но, к счастью, всё было тихо. В прошлый раз я вышел на берег там, где спускались трогвары и склон был более пологим – так намного легче было добраться до деревьев. Это явно было ошибкой, ведь именно там, если рассуждать логически, и должны поджидать хищники. Во всех остальных местах нужно подняться по очень крутому, заросшему невысокой травой склону. Наверное, имеет смысл предпринять попытку штурма, но вначале осмотрюсь, пройдусь по линии берега.

Направление движения я взял противоположное от лежбища пугусов – не хочу с ними встречаться. Примерно через полтора километра я нашёл выход глины, она просто съехала со склона из-за дождя. Может, пригодится. Ещё через два километра я услышал шум. Монотонный гул, издаваемый падающей водой, его ни с чем не спутать. Вот только идти до его источника – точнее, указания на его источник – оказалось ещё не меньше пятидесяти метров. Указанием служил довольно крупный водоворот у самого берега.

Это значит, что пещера действительно есть, и она ведёт в какое-то место ниже уровня озера. Не знаю почему, но у меня прямо руки зачесались исследовать всё это и выяснить, что это за место. Может, это выход к реке? Я открыл карту, и краткий осмотр показал, что реки поблизости быть не должно, если только она не делает большой крюк в противоположную течению сторону. Значит, там просто какие-то неизвестные земли.

Смущало меня только одно – это всё крайне опасная затея. Начать хотя бы с водоворота. На его дне должно быть сильное течение, и если меня им затащит внутрь пещеры или просто прижмёт к отверстию, я захлебнусь. Или в самой пещере поток может оказаться такой, что меня размажет о камни. Или там солидный перепад высот, и я разобьюсь. И во всех этих случаях я не могу быть уверенным, что верну кристалл.

Ладно, не стоит пугаться раньше времени. Водоворот у берега, глубина не должна быть большой. Тщательно ощупывая ногами дно, я зашел в воду. Как и думал, около водоворота воды было всего по пояс. Я мог уверенно стоять рядом с ним. Обойдя вокруг и проведя краткий осмотр, я убедился, что на дне была куча всякого хлама. Откуда-то взялись крупные ветки, которые завалили проход и на них нанесло мусора поменьше, и все это завалило илом.

Дождь внезапно стих, превратившись в мелкую морось. Похоже, что бы я ни затеял, мне нужно поторапливаться. Вряд ли все чудовища тут же вылезут и набросятся на меня, но тянуть резину точно не стоит. Радует, что мои следы и запах точно смыло дождём, да и в случае опасности я могу уплыть.

Нужно разгрести мусор, дождаться, пока вода уйдёт, и спокойно исследовать проход, если пролезу, конечно. Нащупав ногой конец толстой палки я обхватил его руками и попытался поднять. С трудом, но она поддалась. Я потащил её в сторону, заводя толстым концом на берег. Склизкая и тяжёлая, она норовила выскользнуть из рук. Взвалив её на плечо, я рывками сумел стащить большую часть с зоны водоворота, и дальше она пошла значительно легче. Вскоре ветка уже лежала на берегу. Одна есть. Осталось ещё минимум две.

Течение немного усилилось, похоже. я чуть увеличил «слив». Я нащупал вторую ветку, чуть потолще первой. Кажется, с ней будет намного больше мороки, она сильно залезла в грунт. Кое-как я сумел подсунуть под неё руки и потянул изо всех сил. Конец приподнялся совсем чуть-чуть. Я начал дергать за него рывками, и тут произошло непредвиденное. Ветка внезапно хрустнула и сломалась где-то посередине. Я едва не упал, а в следующую секунду течение резко усилилось, водоворот расширился и заклокотал. Меня потащило прямо в него. Я попытался развернуться и идти против течения, но меня снесло и спустя мгновение закрутило, потянув вниз. Голова скрылась под водой, меня придавило спиной к оставшейся ветке, разодрав сучком кожу на спине. Но благодаря этой ветке меня не утащило окончательно, с трудом перевернувшись на живот, я сумел упереться руками о землю и, встав на ветку ногами, я высунул голову из воды.

Когда я отплевался, отдышался и осмотрелся, то понял, что сложилась патовая ситуация. Я стою на ветке посреди водоворота, и любой мой шаг в сторону грозит утоплением. И что теперь делать?

Не знаю, сколько я так простоял. Как назло, время стало тянуться максимально медленно. Я стал замечать, как понемногу уменьшается уровень воды, вслед за ним должно уменьшиться и течение. Просто подождать, пока вода уйдёт? Кто его знает, сколько это займёт, может, я так до ночи просижу. А если дождь опят начнётся? Или пилозуб меня заприметит? Хотя в случае с пилозубом это было бы решение, а не проблема, он бы меня вытащил из этой передряги и в прямом, и переносном смысле. Оба моих умения в такой ситуации бесполезны, так что либо пытаться прорваться, либо ждать.

А может, я слишком узко мыслю и мне стоит попытаться нырнуть? Судя по шуму, там точно есть пустое пространство. Риск велик, но он есть даже когда я просто валяюсь у себя на лежанке. У меня сейчас полная регенерация и энергия, если я нырну подготовлено с хорошим запасом воздуха в лёгких, то, возможно, сумею протянуть до воздушного кармана. Даже если я получу относительно серьёзные травмы в процессе, моя регенерация с ними справится, главное не потерять сознание.

Решено, буду нырять.

Я переместил пилу и костяной клинок к себе на живот. Продышавшись, я медленно присел и сделав глубокий вдох, с головой погрузился в воду. Меня тут же развернуло течением и утащило в дыру, ободрав колени, я рефлекторно схватился за ветку. Вытянув ноги в струнку, я отпустил ветку и сложив руки перед собой, позволил воде увлечь меня.

Какое-то время я плыл по прямой, потом меня словно куда-то выбросило, я ощутил воздух, но не мог затормозить. Меня тащило вниз и на каждом повороте обо что-то било. Дважды меня обдирало об острые камни, один раз хорошо приложило лицом об потолок, явно разбило нос. Чудо, что я не потерял сознание. Под конец едва не сломало ноги, когда резко упёрло в какой-то камень, стоящий в аккурат посреди потока. Но благодаря ему я сумел остановиться.

М-да. Как и ожидалось, спуск был довольно опасным предприятием, но я всё ещё жив.

Вокруг была полная темнота. Я попытался ощупать окружающее пространство, но на расстоянии вытянутой руки был только голый камень. Подомной была жидкая грязь, по которой я так лихо скользил. Спрятаться от потока воды было решительно негде, нужно спускаться ниже. Вот смеху будет, если в конце будет маленькая щель, через которую я не смогу пролезть. Или что-нибудь обвалится сверху и меня придавит.

Осторожно присев, я прощупал камень, в который упирался. Вода обтекает его с двух сторон, за ним наносы грязи, по которым можно спуститься ещё ниже. Я медленно переполз за камень. Если привстать, то мои руки достают до потолка, я уперся в него ногами и таким образом себя затормаживая продолжил спускаться. Я продвинулся метров на десять, когда впереди забрезжил едва заметный свет. Ещё через пару метров я сумел разглядеть, что свет идёт сверху, там дальше какое-то пустое пространство.

Внезапно я почувствовал, что дальше обрыв, вода свергается с высоты и шумит далеко внизу. Я оторвал ногу от потолка, пытаясь нашарить дальнейший спуск, и тут вторая нога предательски проскальзывает, я проезжаю с метр по земле и лечу вниз.

Чёртово искажение звука в пещерах. Я пролетел полтора метра и шлёпнулся в лужу от небольшого водопада. Его плеск эхом разносился по пустому пространству и создавал эффект глубокой пропасти, в которую льётся вода. Я о таком слышал, но никогда не думал, что столкнусь с этим вживую. Это хорошо, потому что я не разбился. Но сменить подгузник мне бы не помешало, я уже умереть приготовился.

Я наконец смог встать во весь рост. Вода лилась дальше по небольшому проходу и попадала в высокую и узкую пещеру. В потолке было отверстие, через которое и попадал солнечный свет. Дальше ручей снова пропадал в темноте. Но моё внимание куда больше привлекали стены. Почти вся их поверхность была покрыта настоящим живым ковром из насекомых. Какие-то странные серые невзрачные бабочки или мотыльки размером с руку от локтя до пальцев. Вроде выглядят не опасными, но кто их знает? Лучше их не трогать и в их сторону не дышать.

Воспользовавшись передышкой, я залез в Книгу и посмотрел информацию о своем здоровье. Рваные раны на боку и спине, многочисленные ушибы мягких тканей, нос был разбит, но уже почти зажил. Так себе аттракцион. А мне ведь ещё как-то вернуться нужно будет. Отверстие, через которое поступал свет, на высоте не менее четырёх метров, я туда не залезу.

Нужно понять, куда ведет ручей, там должен быть второй выход. Стараясь никоим образом не задеть шевелящийся ковер на стене, я протиснулся мимо и пошёл в темноту, куда уводил меня водный поток. Там оказался узкий и извилистый коридорчик, явно проделанный водой. Он оканчивался обрывом с маленьким водопадом. Когда я дошел до этого места то сперва слегка ослеп от яркого света, потом проморгался и оценил вид. Дождь закончился, солнце выглядывало в разрыв облаков. Передо мной простирались холмы, покрытые зелёным лесом. Я стоял на высоте пяти метров над небольшим озерцом, образованным стекающим ручьём. В нём вовсю копошились какие-то мелкие животные с выводком детишек. Деревья росли совсем близко, при желании я мог допрыгнуть до веток с разбега.

Отлично, теперь я знаю, куда перенесу свою базу. Остров уже задолбал. Нужно только решить несколько организационных проблем. Для начала нужно повывести насекомых, сделать нормальный вход со стороны озера и расчистить принесенную потоком грязь. И сделать дверь, чтобы с веток сюда какая-нибудь нечисть не перепрыгнула.

Кажется, мне в кои то веки очень повезло. Это место недалеко от Круга, отсюда можно будет совершать вылазки в лес и при этом не особо бояться хищников. Крупные сюда не попадут, этот выход на большой высоте, сюда мало кто залезет. Второй выход очень узкий и его охраняют пугусы, он в зоне тростника. Конечно, во время дождя меня будут ждать проблемы, но и здесь можно что-то придумать.

А пока нужно вернуться к Кругу. Я собирался раздобыть колья, но слишком увлёкся посторонними задачами. Если бы у меня была веревка, я бы просто спустился вниз здесь и наломал веток, но увы. Можно ли сделать веревку из кожи? Надо попробовать. Только вначале кожу ещё нужно добыть, а для этого нужны колья. Чертов замкнутый круг.

Так, план действий таков – жду пока поток воды закончится (а он должен закончится, дождя нет, озеро не бездонное) и предпринимаю попытку вылезти через тот же проход, по которому я сюда и попал. Потом несмотря на опасность нужно попробовать залезть наверх, выбраться из чаши. Там должны быть деревья, я видел что-то такое, да и ветки в озере тонко на это намекают. Это будет непросто, снизу хоть и земля, но верхний край — это скальные породы.

Сев прямо возле прохода, я приготовился ждать, любуясь видами и размышляя.