Рай с чудовищами

Глава 10

Шли мы долго, как минимум несколько часов, за это время я успел вдоволь полюбоваться окрестностями. Мы пересеклись со стадом других травоядных, только размером с буйвола и покрытых длинными шипами. Их было много, по примерным оценкам, более двух сотен особей. Мы почтительно обошли их полукругом.

Вообще живности попадалось порядком, в основном это были летающие существа с кожистыми крыльями разных размеров, форм, расцветок и гастрономических пристрастий. Дважды я встречал даже своих старых знакомых с реки, садившихся на моё плавучее дерево. Никто из них почему-то близкое знакомство свести не пожелал, ближе двадцати метров к себе не подпускали. Все сухопутные животные держались ещё дальше и стремительно уносились прочь при попытке приблизиться. Некоторые так искусно прятались в траве, что я замечал их только тогда, когда они уже вскакивали и убегали прочь. Один раз попались кости какого-то крупного существа, но я не стал пока с ними связываться, уж больно не хотелось рисковать, если бы стадо стояло на месте, я бы попробовал.

Я отчаянно пытался раздобыть себе что-нибудь съестное по пути, но с живностью не везло, а ягоды или грибы или что-либо неизвестно какого роду-племени было есть опасно. Помру или отстану, что тоже равносильно смерти. Грибов, кстати, попадалось удивительно много, и большинство из них были очень крупными. Росли нагло, и никого не боясь, посреди открытых мест. Я четырежды видел грибы выше себя ростом, подозреваю, что это ещё не самые большие.

Когда мы проходили рядом с краем леса, моё внимание привлекло дерево с огромными листьями. На некоторых «листочках» я мог поместиться целиком. Ради такого чуда я рискнул отбежать от стада и не пожалел – среди этих листочков росло что-то подозрительно похожее на кокосы. Я загорелся желанием сорвать несколько, вдруг съедобные. Я, недолго думая, запустил к ним гравишар и удачно сорвал штуки четыре. «Кокосы» оказались размером примерно с голову и тяжёлыми, почти чёрного с коричневыми прожилками цвета. Оболочка на ощупь была твёрдой и покрытой канавками и выступающими вкраплениями. Схватив пару штук, я рванул к стаду, пытаясь удержать одновременно два кокоса, копьё и лирит.

Хлопнув себя по лбу, я вернулся к дереву, оторвал лист длиной около полутора метров и шириной метр, завернул в него оба кокоса и сделал что-то вроде котомки, завязав в узел срединную часть листа. Продев копьё под узел, я побежал со всех ног к своим. Намучился я с этой поклажей здорово, лист постоянно развязывался, и я вынужден был останавливаться, чтобы всё поправить. Пару раз я пробовал их разбить, но ни удары друг об друга, ни падение на камни не сломало плотной оболочки. Я даже попробовал подложить один под ногу шагающего гиганта, и потом еле вытащил его из земли, куда его вдавило по самый верх. Стоит попробовать уронить сверху камень потяжелее, но это уже когда остановимся.

Когда солнце коснулось горизонта, мы все ещё шли. Окружающая обстановка постепенно менялась, исчезли леса и поля, стали попадаться крупные обломки скал и невысокие холмы, трава становилась все ниже, и я всё чаще наступал на острые каменные обломки. Спасибо значительно ускорившейся регенерации, мелкие ранки на ногах заживали за пару минут, но идти было некомфортно. А если прибавить к этому закат, заливавший всё красным цветом, и угрюмые скалы с холмами вокруг, то атмосфера после солнечного дня получалась довольно мрачная. Я снова не понимаю, куда мы идём, трогварам здесь нечего есть. Идти так далеко ради ночлега?

Солнце почти зашло, когда мы подошли к скале, расколотой надвое расщелиной. Она была достаточно широкой, чтобы в неё смогли пройти все трогвары по одному в ряд. Пропустив вперед сначала молодёжь, а потом взрослых, альфа-бабушка шагнула в проход последней, почти его перегородив. Судя по всему, в дождливую погоду здесь тек большой ручей, всякого мусора вроде сухой травы, веток и корней здесь было предостаточно.

Я протискивался мимо больших животных, пытаясь понять, что там впереди. К концу расщелина немного расширялась, здесь вовсю готовились ко сну самые младшие, пытаясь найти чистый уголок, где нет торчащих камней. А дальше ничего не было. Расщелина заканчивалась десятиметровым обрывом, снизу текла река. Судя по всему, та же, по которой я приплыл. Сразу стали понятны преимущества ночёвки в таком месте – чтобы напасть на стадо, нужно миновать вожака, которого даже мёртвого будет преодолеть непросто, он перегородит собой проход.

Спать мне совсем не хотелось, слишком много впечатлений от прошедшего дня, да и вдруг ставший приятным вес местных кокосов шептал мне избавиться от него и поесть. Боже, я ведь ничего не ел уже…. Больше недели точно.

В самом ущелье было темно и мало места, разбивать их имело смысл или около обрыва, или возле выхода. Я выбрал выход. Протиснувшись мимо «вождицы», я вышел на более-менее ровную скалистую площадку перед входом. Теперь, пока не стало совсем темно, нужно найти походящий камень. Пошатавшись по округе, я нашёл подходящий булыжник по ощущениям больше двадцати килограмм весом, вытащил его на ровное пространство и положил рядом оба кокоса. Схватив камень гравишаром, я начал его поднимать и нацеливать точно на кокос. Остановившись на высоте в четыре метра, я обошёл его кругом и удостоверился, что он упадет точно куда мне нужно. Энергия улетала ужасно быстро, я с полного запаса потратил уже треть. Резко оборвав подачу энергии, я с удовольствием наблюдал, как камень грохнулся точно на кокос и раздавил его так, что брызги полетели во все стороны. На каменной платформе образовалась лужа, я подошёл ближе и потрогал её. Черная маслянистая жижа со слабым запахом некачественного пластика.

Это не кокосовое молоко точно.

Чувствуя близкое разочарование, я отвалил камень и взял в руки осколок скорлупы с небольшим количество жидкости внутри и, плюнув на все предосторожности, лизнул её. Поначалу не происходило ничего, потом регенерация всё-таки включилась и проработав три удара сердца, остановилась. Я даже не успел открыть меню. Видимо, всё-таки яд, но очень слабый. Жаль, очень жаль. Может, он просто неспелый?

Без всякого энтузиазма я поставил рядом второй кокос и поднял над ним камень. Уже не особо проверяя точность, я уронил его вниз. Тяжелый булыжник упал не совсем так, как нужно. Кокос он раздавил, но краем хорошо впечатался в скалистый пол, высек сноп искр, которые упали на разлитый сок, и он внезапно вспыхнул. Я вначале своим глазам не поверил. Решил, что какой-то мусор загорелся, но когда пламя охватило всю лужу и поднялось до колена, у меня наступил ступор. Я совершенно этого не ожидал и не знал, что делать.

Сзади громко затрубила предводительница трогваров, ей тут же начали отвечать другие. Поднялся гам, кажется, у них началась паника. Это привело меня в чувство, насколько я знаю, дикие животные боятся огня, нужно потушить его, пока они там не наделали глупостей и не начали сигать с обрыва. Так, а чем я буду его тушить, у меня ничего нет, кроме деревянного копья? Я активировал шар, включил на полную и направил к камню, вокруг которого был огонь, поднял его и горящие скорлупки вместе с частью сока, однако большая его часть так и осталась гореть на земле. Ничего, она быстро сама потухнет. Все это добро я понёс подальше от входа, но далеко унести не получилось, энергия быстро кончилась. В принципе, сок сгорел, и горели только скорлупки, можно просто раскидать их или тем же камнем их раздавить и погасить. Трогвары вроде немного успокоились, пятно сока сзади тоже потухло.

Так, а зачем мне тушить костер, он же может мне пригодиться!

Я рванул ко входу, пробежал между ног встревоженной предводительницы и остальных крупных трогваров и окинул взглядом обстановку. Вроде всё на месте, никто в пропасть не упал, все напряженные, но глупостей не делают. Значит, пока можно расслабиться. Я бросил копьё на землю, кристалл схватил в зубы и бросился собирать сухие листья и ветки. Набрав немного, я рванул обратно, и едва успел, последний осколок догорал. Я аккуратно положил на него несколько листочков и, когда они занялись, добавил еще. Мой костерок постепенно разгорался, я поджог веточку и перенес её еще метров на двадцать подальше от входа, добавил еще листьев и веток, потушил старый и сходил ещё за дровами.

Через некоторое время я уже спокойно сидел у костра и любовался языками пламени. Я снова пролетел с едой, но получил огонь. Честно говоря, я даже не планировал его как-то добывать, пока в этом не будет необходимости, мне достаточно тепло, готовить на нем тоже нечего, в качестве защиты от хищников он не имеет смысла, пока я в стаде. Но на будущее совершенно точно нужен способ быстро его добывать, нужно найти еще этих плодов и пропитать их маслом деревяшки или кожу. Тогда я смогу разводить костёр, хорошенько ударив камнем о камень. В цивилизации можно будет просто купить или сделать зажигалку. Кстати, о камнях, нужно попробовать сделать себе каменный нож.

Я немного погулял по площадке и собрал кучку камней, которые по моему разумению могли подойти, и начал стучать ими друг об друга. Ничего, даже близко похожего на нож не получалось, это оказалось в разы сложнее, чем я думал. Нужно учитывать структуру камня и предвидеть, как он расколется, бить в строго определенное место с определённой силой и, если тебе повезет, то кусок отколется так, как тебе нужно. И так несколько раз, пока не достигнешь нужной формы и остроты. Максимум, чего я достиг, это кусок полукруглого камня размером с пол-ладошки с достаточно острым краем, чтобы он царапал кожу. Среди разломанных кусков я выбрал два, которые при соударении давали максимальное количество искр, буду пробовать разводить ими огонь.

Есть хотелось жутко, я с грустью вспоминал все те блюда, которые вроде бы не люблю, но сейчас съел бы с огромным удовольствием. Даже мысли о мозгах скорва становились приятными, как только я представлял их поджаренными на сковороде с каплей оливкового масла, щепоткой соли, свежей рукколой и бокалом вина…. Боже, да я слюной сейчас захлебнусь. Нет, с этим точно нужно что-то делать. Я не могу больше себе позволить умирать и возрождаться, когда заканчивается регенерация, нужно добыть еду. Даже если для этого придется рискнуть.

Первый вариант, о котором я подумал, это, как ни странно, рыбалка. Найти какой-нибудь корень или ветку, спуститься с края обрыва на столько, чтобы я мог опустить гравишар в воду. Там полно рыбы, наверняка за несколько попыток что-нибудь поймаю. Но летучие мыши могут заинтересоваться мной, висящем на обрыве, в самый неподходящий момент. А хотя… Может, и позволить им мной заинтересоваться? Только не на обрыве, а на земле. План созрел и казался мне хорошим.

Никогда не думал, что лежать неподвижно так тяжело. Затекало абсолютно всё, хотелось повернуться на бок, изменить положение ног, почесаться и, наконец просто плюнуть на всё это и перестать маяться ерундой. План состоял в том, чтобы притвориться мёртвым и ждать, пока подлетят те существа, что слетелись к трупу скорва. Потом я прижимаю к земле одного из них гравишаром, убиваю копьем и жарю на костре. Если ситуация становиться слишком опасной, то просто убегаю к своей стае, под защиту «большой мамочки». Да, логических дыр в моём плане больше, чем в историях про попаданцев, но я очень хочу есть. По моей логике, эти летуны – падальщики, и должны кидаться на всё, что не двигается и пахнет кровью или мертвечиной. Специально для этого я пустил себе немного крови из ноги, сколько смог, она отказывалась бежать. Резать приходилось вену возле лодыжки и постоянно не давать ей затянуться. Неприятная процедура.

Честно говоря, я ожидал чего угодно, кроме того, что на меня просто никто не отреагирует. Я был готов к атаке гигантских монстров, к нападению целой стаи стервятников, к выскочившим из-под земли корням, которые меня проткнут. Но не к тому, что умру от скуки. Я лежал уже пару часов, судя по восполнившемуся запасу энергии. Костер почти догорел, а у меня на него большие планы. Может, я к нему слишком близко, и он всех отпугивает? Поднявшись, я порыскал по округе и насобирал немного веток, поломав их об коленку побросал в огонь. Можно было сходить в ущелье, но не хотелось будить спящих великанов, ещё переполошатся, что от меня кровью и дымом пахнет. Подумав немного, я не стал отходить дальше от костра и лёг на тоже место.

Говорят, что в темноте и тишине слух обостряется. Вроде как это рефлекс, выработанный человечеством за тысячи лет жизни бок о бок с опасными ночными хищниками и враждебными племенами. Потрескивание костра и стрекотание насекомых казались невероятно громкими, а любой шорох представлялся крадущимся в темноте хищником. Наверное, именно в такие моменты рождалась религия. Ты остаешься наедине со своими мыслями, тебя окружает страшная тьма, в которой водятся чудовища, а потом поднимаешь взгляд и видишь полное сияющих звезд небо. Поневоле начнешь придумывать всесильное существо там наверху, которое заботиться о тебе и защитит от крадущихся монстров. Во что ещё верить, если твоя жизнь, по сути, зависит от случайности – съедят тебя или твоего соседа, почует твой след гигантский медведь или пройдет мимо. Даже мне было не по себе, хоть я и бессмертный и осознаю, что это игра. А каково было древним людям, когда от обычного перелома ноги умирали?

Не знаю, сколько я так пролежал, вглядываясь в темноту и прислушиваясь к ночным звукам, пока не услышал шелест. Не помню точно, но вроде как это те же звуки, что раздавались возле трупа. Кажется, источников минимум два, они то громче, то тише. Не уверены стоит ли садиться? Ну что же, подождем ещё. Я замер, стараясь дышать через раз и весь сосредоточился. Копьё лежало в левой руке, в правой приготовил гравишар. Я пытался увидеть их в ночном небе, но ничего не выходило, на слух понять, где они находятся тоже не вышло, шелест словно не имел точного источника, лишь примерное направление.

И пока я был весь сосредоточен на происходящем в небе, что-то коснулось моей ноги. Это было неприятное холодное касание чего-то живого и шевелящегося, словно большого склизкого червя бросили на ногу. От неожиданности я едва не вскрикнул, резко подобрал ноги под себя и перекатился в сторону, схватив копьё в обе руки и выставив перед собой. В метре от места, где я лежал, деловито шевелила длинными и изгибающимися усами огромная многоножка. Она была длиной с руку и толщиной с бедро взрослого мужчины. Не знаю, как называются челюсти у насекомых, но у этой твари они выглядят как кусачки для толстой арматуры. Наверняка ещё и ядовитые.

Какое-то время мы просто разглядывали друг друга, потом она, перебирая многочисленными лапками, двинулась в мою сторону. Абсолютно не хочу знать, что она задумала, не люблю насекомых. Резким движением я ткнул в район головы копьём, с силой надавил на него, и только после этого оно с громким треском пробило хитиновую оболочку. Многоножка тут же свернулась кольцом и резко ударила хвостом по древку. Я испугался, что оно сломается, но нет, выдержало. Я навалился всем весом, стараясь проткнуть её до земли, вроде как получилось, но чёртово насекомое не унималось и ещё трижды ударило по копью. Кажется, у неё на конце хвоста какое-то жало, тварь словно выдергивала что-то из плотной древесины.

Пока я удерживал многоножку, шум крыльев внезапно затих. Я не придал этому особого значения, решил, что стервятники улетели. Как оказалось, зря. Меня сотряс сильный удар сверху, одновременно с этим когтистые лапы вцепились мне в плечо и шею. Я всерьёз испугался, что мои шейные позвонки не выдержат и сломаются. Хватка была очень сильной. Я не могу пошевелить головой, не могу выдернуть копьё из многоножки, потому что она ещё живая и может ужалить. Чёрт, что мне делать? Удерживая копьё одной рукой, я второй попытался схватиться за лапу, держащую шею, и отодрать от себя когти, но ничего не вышло, ни один палец даже не пошевелился.

В этот момент тварь сверху усиленно захлопала крыльями, появилось странное ощущение лёгкости, и меня потянуло вверх. Ноги оторвались от земли, многоножка соскользнула с копья. Мои раны с когтями внутри буквально разрывало, правая рука начала неметь. Я перевернул копьё острием вверх и изо всех сил ткнул им туда, где должно быть тело летуна. Оно угодило во что-то мягкое, раздался высокий пронзительный писк, но мы продолжили подниматься. Уже метров пять высоты, опасно.

Я выдернул копьё и ещё раз ткнул, целясь как мог в то же место, потом перехватился за конец и изо всех сил толкнул его вверх, вгоняя как можно глубже. Твари этого хватило, она заверещала и начала заваливаться в бок, теряя высоту. Я принялся водить концом копья из стороны в сторону, увеличивая рану. Не выдержав издевательств, меня просто отпустили, и хоть я этого ожидал, но всё равно едва успел схватиться за лапу, и мы относительно медленно долетели до земли. Едва коснувшись ногами твердой поверхности, я тут же рванул в сторону от раненого животного, так и оставив в нём копье.

Я наконец разглядел, с кем имею дело – огромная летучая мышь с собачьей пастью. Упав на землю, она забила крыльями и противно зашипела на меня. Потом, держа меня в поле зрения, упала на спину и, вцепившись лапой в копьё, выдернула его из своего брюха. Оно, кстати, было воткнуто очень удачно, под углом вошло в мягкий живот, конец находился где-то под ребрами, там, где сердце и лёгкие. Перевернувшись на лапы, мышь-переросток снова забила крыльями, пытаясь взлететь, но ничего не вышло, правое крыло почему-то двигалось медленнее левого.

Я уже думал о том, как мне завладеть копьём и попытаться добить животное, начал готовить гравишар и тут услышал топот. Чьи-то копыта громко стучали по твердой почве и камням. Я повернулся на шум и похолодел – в нашу сторону во всю неслись три здоровенных скорва. Видимо, их привлёк звук нашей возни, летучая мышь верещала довольно громко. Плюнув на всё, я рванул к костру, благо хороший ориентир, не пропустишь, а там и вход в расщелину. И уже пока бежал, понял, что не успею. Шум сзади был всё громче, раздался пронзительный крик летучей мыши и утробное рычание. Я обернулся на бегу и увидел, как два хищника рвут несчастного летуна на части, а третий вовсю прыть несется за мной. И до нашей радостной встречи осталось немного.

Я успею добежать до костра, но никак не до расщелины. Чёрт, если бы проклятая летающая тварь не унесла меня далеко в сторону, я бы успел без проблем! На ходу создав гравишар, я «схватил» им горящие ветки и угли. Усилив умение, насколько успел, я остановился и попытался нацелить огонь в глаза своему преследователю, но все повернулось иначе. Скорв уже разинул пасть для захвата добычи, и мой костер затянуло туда. Когда наши гравишары соприкоснулись, у меня появилось странное чувство, словно волна прошла по моей нити энергии, разорвав её. Умение как рубильником отключили. Мне некогда было об этом раздумывать, я рванул в сторону, убегая из-под ног разогнавшегося чудовища.

С хрустом закрыв пасть, скорв пробежал несколько метров и, замедлившись, остановился, потом снова открыл и с харкающим звуком попытался выплюнуть всё изо рта, но вылетели только крупные ветки, мелкие угли словно прилипли, я даже успел услышать их шипение. Окончательно потеряв ко мне интерес, он развернулся и трусцой куда-то побежал, периодически отхаркиваясь. Я всё это время бежал к входу в ущелье, глядя через плечо на происходящее, и уже когда забежал за угол, услышал вой. Кажется, кому-то серьёзно поджарило язык. Но ничего, его регенерация с этим быстро справится.

Когда я забежал в ущелье, большая мамочка была на ногах, и даже на её невыразительной морде чётко читалось выражение «Что ты там опять натворил, придурок?». Обнюхав меня, она подняла голову и напряжённо уставилась на проход. Вряд ли те три скорва угомонятся после ожога языка и маленькой летучей мышки, наверное, стоит ожидать нападения. Устроившись между передних лап трогвара, я стал ждать. Можно, конечно, просто убежать к малышне и лечь спать, но как-то это некрасиво будет после того, как я всю эту кашу сам заварил.

Не прошло и пяти минут, как первая тень показалась в проходе. Шумно нюхнув воздух, скорв постоял пару секунд на виду и скрылся, через некоторое время стих стук копыт по камню. Наступила звенящая тишина, не слышно было даже стрекотания насекомых. Неужели ушли? Не захотели соваться в узкое ущелье с огромным травоядным? В подтверждение моей догадки старшая завозилась и начала сгибать задние ноги, чтобы лечь, я быстренько ретировался из-под неё.

Когда она окончательно приготовилась ко сну, я тихонько подошёл и положил руку ей на шею. Кожа была теплой и гладкой, под ней чувствовалось биение большого сердца и глубокое спокойное дыхание. Удивительное ощущение – вот так прикасаться к этому огромному существу, чувствуешь себя маленьким мальчиком рядом со старым и мудрым великаном. Уже вторую ночь вся стая толком не спит из-за меня, уж не говоря про то, что я дважды привлекал скорвов и попадал в неприятные ситуации. Надеюсь, я когда-нибудь смогу отплатить им добром за их терпение.

А может, я просто сентиментальничаю, это же всего лишь плод чужого воображения, придуманные и запрограммированные кем-то существа. И при этом крайне реалистичные. Мне давно не давал покоя чрезмерный реализм этой игры. Я могу поверить, что кто-то постарался над крупными млекопитающими, но кто делал разными каждую травинку, каждый листик на дереве? Я уже имел опыт VR-игр, но там всё было как-то иначе.

Это повод серьёзно подумать, но не сегодня, мне тоже пора на боковую. Раны противно ныли, хоть они и не были опасными, но когти впились глубоко, и при каждом движении головой стреляло болью. Моя нынешняя регенерация быстро их зарастит, даже в меню не полезу, и так чувствую, что оставшегося запаса хватит с большим избытком. Вот только я снова не добыл себе пропитание, а значит, запас не восполнится. Постоянные неудачи угнетают, настроение ниже плинтуса, но я не стану опускать руки, придумаю что-нибудь завтра. А пока спать. Я лёг на землю, прижался к теплой шее животного и заснул.