Рассвет над Самуром (СИ)

Глава 28

Гэлрес Эсванийский поглядел на прикованную цепью, тянущейся от шеи узницы к крюку, над грубо сколоченным ложем, кошкодевочку. Неприятное зрелище: вот будь она поприветливей и обстановка повеселее… Заливаясь слезами, все полчаса Ари Мирида уверяла принца, что невиновна.

— Я просто бродила по королевской площади, сидела под дубом, ела пирожки тёти Флами, смотрела на красивых гвардейцев, величественные Бокарины с их мелодичным прозвоном каждые полчаса, мечтала о лучшей жизни. А меня хватают ночью, и спрашивают за что я убила четырех эльфов⁈ Да у меня даже Дара нет! Всё, что я умею — красиво кидать в мишень разные острые предметы. Не в живого человека, гнома, эльфа — в нарисованную мишень из доски. Да я даже никого в своей жизни рукой не ударила!

Принц поддакивал, сочувствовал, но красивое лицо оставалось холодным, слова поддержки сухими и официальным, отчего, всё понимавшая кошкодевочка, впадала в бессильное отчаяние.

Тёмно-каштановые волосы, тщательно расчесанные прежде, спутались. Ушки поникли. Зеленые, ясные глаза, испуганно метавшиеся по скудной обстановке камеры тайной стражи, налились краснотой пролитых слёз. Неуместный здесь, изящный бантик на кончике хвоста сползал ниже и грозился окончательно покинуть хозяйку.

Только Гэлресу Эсванийскому было плевать. Нет в мире ничего важнее его планов. Судьбе было угодно, что Ари оказалась разменной монетой в его игре — так тому и быть. Просто внешние приличия надо соблюсти. Даже не перед ней, перед столичным наместником и тайнократосом Шайна. Цену набить своего соглашательства.

— Все обстоятельства дела будут тщательно мной рассмотрены. — официально сказал Гэлрес. — Решение будет принято на основании улик, предоставленных тайной службой Шайна. Есть ли у тебя жалобы на содержание?

Ари Мирида была готова броситься на колени перед Гэлресом, умоляя помочь ей. Сдерживало лишь понимание — это не поможет. Холодный, расчетливый эгоист, жестокий и взбалмошный, такой ореол славы окружал принца Эсвании с малых лет. В отличие от Шайна, тайная служба Эсвании распусканием благоприятных слухов о королевской фамилии никогда не занималась. Незачем тратить монеты на всякую глупость.

— Нет, ваше высочество. — сказала глухо Ари, сдерживая рвущиеся рыдания.

«На цепи, но гордость осталась» — подумал принц и в нём зашевелилось желание сломать окончательно, сжавшуюся в комочек невинную девушку, поиграть с ней в жестокую игру.

— Впрочем, если ты сделаешь приятное своему принцу, обещаю помочь. — подпустил в голос немного озабоченности Гэлрес.

Но она не отвечала, сжав губы и глядя куда-то вниз, словно ожидая пришествия из тайного хода героя, Создателя или на худой конец просто грозного чудовища, способного враз положить конец всем мучениям.

«Раньше надо было в добряка сыграть», — подосадовал про себя принц, — «глядишь и клюнула бы на моё обещание. Не самое возбуждающее — секс в камере, был у Гэлреса опыт с заключенной: атмосфера страха заводит, однако обстановка аскетизма и параша в углу многое портят. Но если закрыть глаза и представить на её месте Аишу… Да чего я здесь время теряю!»

Он поспешил покинуть тоскливую камеру.

Снаружи его ожидали барон Ферми и граф Фераголийский, перед которыми бисер принц метать не стал, сходу подвергнув аргументы расследования безжалостному разбору.

— Четыре эльфа в таверне встречаются с фокусницей, она их убивает и спокойно возвращается в свою бродячую труппу? — ехидно вопрошал он органы дознания и сыска Шайна. — Так что-ли по-вашему выглядит картина убийства? А мотивом послужила невыплата обещанного вознаграждения за проведенную вместе ночь? Вы сами-то со стороны себя слышите?

Барон Ферми нахмурился, граф Фераголийский запаниковал, ноги перестали держать, и он прислонился к барону в поисках поддержки.

— Не собираюсь спрашивать потому что уверен. — выдержав паузу сказал Гэлрес. — Эльфы были не простые: наёмные стрелки или даже из спецслужб. Все одаренные. По-вашему, фокусница убивает одаренных метанием циркового реквизита. Такие выводы дознания и следствия, унижают как эльфов, так и сам Шайн.

Принц с удовлетворением заметил бледность, разлившуюся по лицу Эрамира Фераголийского. Слабоват столичный наместник. Привык жить спокойно и без происшествий, растерялся.

— Эльфийский посланник Дорсириз Разумный Глас другого мнения об аргументах следствия и дознания. — с достоинством защитился барон Ферми.

— Это потому, что вы пообещали ему сотрудничать в поиске настоящих убийц. — безжалостно вскрыл подноготную принц. — А может он вообще не в курсе, что это за убитые эльфы. Послу нужны инструкции, информация. Пока их нет, он сделает вид, что на вашей стороне. Придут указания от Совета, переметнется на другую и начнет задавать неудобные вопросы. Вопрос времени и консультаций. Проблема не в нём: она в короле или королеве, которые узнав, все обстоятельства спросят, какого беса, вы, вместо разбора дела, занимаетесь его сокрытием.

— Улики указывают на Ари Мириду, — продолжал придерживаться прежней тактики барон, — чёрная маска, окровавленный дротик, оставленный на месте убийства.

— О, я уверен, — сладко улыбнулся эсванийский принц, — начальник тайной стражи может, и морского слонопотама на место преступления приволочь. Если это будет ему выгодно.

«Тупой служака с раздражающими усиками», — досадовал он про себя, — «да кто без козырей осмелится играть с Гэлресом Эсванийским⁈ На колени и проси о милости.»

— А что выгодно вашему высочеству? — прямо спросил начальник тайной стражи Шайна.

— Жениться на Аише. — Без раздумий ответил принц.

На самом деле, планы его шли намного дальше, но не этим двум идиотам о таком знать.

— Заберу с собой в Эсванию, — включил он обаяшку, — союз двух дружественных государств только окрепнет. Мой друг и брат Шилнагаил, многим мне обязанный, станет королем Шайна. Вашу деятельность он высоко ценит — награды неминуемо ждут верных слуг престола. Все в плюсе, даже непокорная Аиша. Она наконец-то встретит любовь всей жизни, остепенится, перестанет пачкать мрамор дворца полусапожками, измазюканными кровью монстров. Родит пару-тройку здоровых ребятишек для Эсвании, кто-то из них породнится с роштийскими наследниками. Всё будет идти по-старому: короли царствовать, знать богатеть, купцы торговать, народ терпеть. Как заведено нашими предками.

Барон Ферми чуть расслабился, граф Фераголийский уже прикидывал с заблестевшими глазами, где и как бы, принести клятву верности Гэлресу.

— Но придется немного постараться ради общего счастливого будущего. — чуть сбавил обороты принц. — Поработать с их величествами, убедить их в необходимости нашего союза. Избавиться от самурского наместника, нет-нет, исключительно мирным путем интриг. Заинтересовать её высочество: по секрету скажу, мной готовится роскошный подарок для принцессы, и наша задача незаметно доставить этот артефакт в Тритикам. В общем, нам есть что обсудить и прийти к соглашению, только предлагаю разговор перенести в другую обстановку.

— Вся мировая история, — поделилась с королем и супругом своей мудростью Найзирия, — это исследование человеческих ошибок. Здесь не доглядел, там мимо ушей информацию пропустил, и вступает воин неподготовленным на поле боя. Шел на гоблинов, вышел к лагерю орков.

Заслышав менторские нотки в голосе любимой женщины, Шайред насторожился и отвлекся от донесения королевского шпиона из Самура.

Только что королевский кабинет покинули эльфийский посланник, эсванийский принц, начальник тайной стражи и столичный наместник. Дело о массовом убийстве эльфов было раскрыто, посол хотя и опечален, но удовлетворен, эсванийская подданная совершившая злодеяние, взята под стражу и уже полностью признала свою вину.

«Вот можешь же, Амьен, когда трезвый!» — спанибратничал Шайред и на радостях наградил обоих верных слуг: графу Эрамиру вручил свою артефакторную фляжку здоровья, барону Ферми передал свой золотой браслет. Не ахти какая ценность на плюс пять к выносливости и защите, завтра придворный ювелир ему улучшенный аналог должен принести. Ферми об этом знать необязательно — главное, со своей царской руки снял и тайнократоса отметил. Во фляжке еще бултыхалось литра полтора целебной жидкости, заряженной маной придворного лекаря, но ей уже месяц, скоро в негодность придет. У короля недостатка зелий нет.

Приятно пообщались: эсванийский принц благодарил, елеем намазывал, за дочку спрашивал. Посол рассыпался в любезностях, Найзирия шутила, Эрамир толкал дикие истории из казарменной службы, барон просто душнил о своей любви к королю. Выпроводив всех через десять минут, с вовремя появившимся первым секретарем-нотарием, Шайред засел за изучение накопившихся писем, а Найзирия, задумчиво посидев за столиком, в обнимку с большой конусовидной кружкой, наполненной выжатым морковно-апельсиновым соком, пересела на софу, поближе к королю.

— К чему ты клонишь, Найзи? — спросил Шайред.

— Наш модный друг, принц Эсвании, только что оказал услугу барону Ферми и графу Фераголийскому. Мне интересно понять почему? — Найзирия освежилась глотком витаминов из кружки.

— Какую? — напрягся Шайред.

Каждый раз, когда твоим слугам делает приятное чужой властитель, становится немного уютно. Гэлрес больше личинка настоящего властителя, но его брат, второй эсванийский принц мал, толст, обделен любовью Хелгрега и претендентом на престол никогда не рассматривался. Ходили слухи, что умом скорбен. Так что личинка — личинкой, но Гэлрес неизбежно в короля соседней страны вырастет.

— Подставил свою подданную на расправу. — пояснила мысль королева. — Знаешь, все короли любимцы Создателей, но принципы нашего правления еще Юлиус Новахроно установил в «Трёхречие: пирамида власти»: неустанный труд, доверие народа, достижения королевства. Благодаря ему искусство власти сильно в Шайне, как ни у кого. Некоторые исследователи осторожно предполагают, что «Проклятие Герогейна» — это его рук дело.

Создатель Новахроно, по прозвищу император магов, был известен в узких кругах королевских фамилий. Среди знати некоторую известность имел как Создатель, но никто не знал настоящую природу Новахроно.

Юлиус был первым Создателем, женившимся на шайнской принцессе. Шайред об этом знал, как и о тайном рапорте, лежащим в потайной королевской комнате. В откровениях Создателя Сакаты Гинтоки, удачно подпоенного безымянным соглядатаем из шайнской тайной стражи, значилось следующее:

'Создатель Гинтоки захлебнулся смехом пополам с пивом, услышав мой вопрос о нежелании Создателей родниться с королевскими фамилиями. Он было разъярился при виде половины пролитой кружки, но я тотчас заказал третий бочонок пива. Тогда он подобрел и произнес следующие слова.

— Аха-ха-ха, да кому нужны эти принцесски? Да ты знаешь какие лимиты на брак и породнение с королевской фамилией? Молчу об экспе, но только золотых нужно принести в казну государства около миллиона. Или в товарном эквиваленте. Нахрена кому-то ограничивать себя одной телочкой в браке, когда вокруг их море? Не пори чушь!

Он выдул бочонок пива, устроил танцы на стойке таверны, залапал разносчицу пива, а мне заехал в морду, когда я улучил момент для следующего вопроса.'

— А я вчера думал, ты чего так поздно пришла ко мне. — кисло сказал Шайред. — Опять полночи в тайном архиве пропадала. С каких пор речи Создателей стали интереснее меня?

Королевские спальни были раздельными, у большинства королей вообще находились в разных концах дворцов, но в Шайне, с воцарением Шайреда на престоле, Найзирия устроила свою рядом с мужниной. Шайред не возражал, поскольку жену любил, частенько ночевал у неё или наоборот.

— Потому что Шай, ты, занятой, — ласково погладила мужа по плечу Найзирия, — кто еще, поможет тебе бескорыстно и честно, властвовать на троне? Шил глупенький, Аиша мала, остальные ненадежны. Вот как твой начальник тайной стражи или мой троюродный дядя — тупая морда граф Фераголийский. В нём-то я уверена была: пусть дебил, хотя бы не предаст. Видимо за почти двадцать лет на посту мозжечок у него отсох окончательно.

— В чем его предательство? — насторожился Шайред.

— Ставит свои интересы выше королевских, — резюмировала Найзирия. — Сколько раз я тебе говорила, почему мы старейшая династия на континенте?

— «Трёхречие» Новахроно, фундаментальный труд Создателя, развеявший тьму на пути естественного существования и развития нашей власти, — отбарабанил Шайред. — Благодаря ему, Шайн сияет вечной звездой в короне старых и новых династий мира.

Найзирия вздохнула. Шайред выучил первый абзац комментариев ученых к труду Создателя, надеясь, что жена дальше спрашивать не станет. Каждый раз приходилось вдалбливать основы Шайреду заново. Ну не любил её муж, все эти ученые штучки, заунывное философствование и проповеди. Надо бы Аише труд дать на изучение, но на оригинале «Трёхречия» стояло рукописное «16+» лично Создателя, и преступить запрет никто не посмел.

— Ладно, наш день наполнен трудами, — решила Найзирия, — коротко пробежимся. Сила власти не равна власти силы. Если ты что-то делаешь вопреки «Трёхречию» или своим законам, писаным нормам, появляется возмущение. Неважно в какой страте мы его рассматриваем: аристократическое, народное, служивое. Оно есть, враги им могут воспользоваться. Этот след остается, даже если ты забросаешь людей золотом, доходными местами, наградами. Прецедент нарушения остается в памяти. Власть — поле битвы знатных, поэтому мы никогда не используем в интригах народ. Он не игрок и не должен страдать, таков вердикт Создателя в своём труде. Да, народ обязан биться за короля, ибо не станет его — не станет Шайна, но это самосохранительный инстинкт. Наша обязанность, как власти, делать его счастливым, в той мере насколько мы можем. Он приносит золотых больше чем ежегодные подарки аристократии ко дню королевской фамилии, он — основа королевства, потому что ни один благородный пахать землю и собирать урожай не станет. Когда по ложному обвинению хватают и приговаривают к казни за несовершенное деяние простого человека — это преступление. В том числе, против нашей власти.

— Значит эльфов не эта эсванийская метательница ножей убила? — спросил Шайред. — Даже если так, она не наша подданная.

— Нет, не наша, — согласилась Найзирия. — Это даже не ошибка эсванийского принца, которую можно использовать. Бей слабых, стравливай сильных, обмани всех — систематический подход Гэлреса. В правилах принца нет правил.

— Ему не место на нашем поле игры. — королева скривила красивые губы. — Как же я рада, что появился Джерк Хилл, и мы распознали сущность эсванийского принца раньше обручения с Аишей. Проблема в том, что Гэлрес использует эту жертву для игры на нашем поле. Подлый Сентента сбежал, а все думают, что мы его убили втихую. Появляется страх, возникают противоречия, знать шепчется, ходят пересуды, а барон Ферми, вместо доклада на эту тему нам и принятия мер, занимается дичевтирательством. Эсванийский принц поднимает на преступлении рейтинг, заводит дружбу с Шилнагаилом, нашими аристократами, с прицелом на Аишу. Граф Фераголийский теперь думает, что все его проблемы решит мнимая дружба с двумя принцами.

Найзирия возмущенно взглянула на Шайреда. Хотелось самой придушить Сентенту, устроившему такое. Врезать Гэлресу по соплям, чтобы тот свалил обратно в свою Эсванию. Лишить барона Ферми своего титула, ну или поместья хотя бы. Разжаловать дядю в стражу торгового прево на полгода минимум: пусть за воришками по рынку гоняется, жирок растрясет. Шилнагаила отправить в Самур на перевоспитание. Только это всё страсти разожжет еще больше. Надо работать тоньше.

— Это ты всё с помощью своих боевых фрейлин узнала? — уточнил Шайред.

Еще до свадьбы Найзирия собрала вокруг себя женскую представительную часть роштийской знати, отдавая предпочтение вторым-третьим дочерям, оценивая ум и способности в первую очередь. Шайред тогда посмеивался над ней, но прошло несколько лет и первый заговор против короля раскрыла именно, параллельная тайной службе, структура Найзирии.

Ну как заговор. Обиженный друг его брата, герцога Бериша Тефийского, мелкий барончик с высокими запросами, помыслил Шайреда со свету сжить, дабы услужить брательнику в престолонаследии. Росталийский телатиум фигурировал в плане центральным блюдом в качестве отравы.

Заговор раскрыли, барончика сожгли на площади в большой, железной бочке, а брата Шайред удалил из столицы в герцогство. На всякий случай, ему же спокойнее будет. Раз в год, Шайред получал-отсылал поздравления с днем рождения, тем общение и ограничивалось. Но, к дублирующей тайную службу Шайна, команде королевы, некого уважения король преисполнился.

— Да, — подтвердила Найзирия, — и мне уже не хватает квалифицированных кадров. Работа среди аристократии, с эсванийской делегацией, с этим Гродалом, куда я отправила свою лучшую подружку, расследование убийства эльфов. Проблем всё больше, а кто не управляет ситуацией, становится управляемым.

Шайред похрустел кулаками. Ему тоже хотелось врезать кулачищем: Гэлресу, Ферми или Эрамиру. Задумали тут мутить делишки свои, короля единоначального обманывать. Может в интригах он слабоват, но настрогать соломкой мятежников всегда готов.

— Думаю настала пора нанять наёмников, — предложила Найзирия, отслеживающая поведение мужа. — Какую-то часть нагрузки с нас это снимет. Пусть разбираются с убийством эльфов, заодно следят за эсванийским принцем. Выгнать его не получится, торговые договора годами разрабатываются, и предлог он выбрал отличный. Но как приедет Аиша, можно будет уединиться в нашей зимней резиденции замке Шаймероль. На охоту съездить, форель на реке половить, отдохнешь от всякой сволочи. Пусть Гэлрес депрессует один-одинёшенек в гостевых покоях пустого дворца. Шилнагаила тоже заберем. Но прежде отыщем замену Сентенте: нам нужна в этот раз максимально сильная фигура. Прежний был хорош в низведении знати, современный должен устроить в политическом смысле все стороны аристократов.

Восемь лет назад, не особо известный, граф Сентента Варристер решил, что сыграла его ставка на очернение первого королевского советника перед их величествами в деле Текена Кладдена, потому ему предложили его место. Но он и не подозревал, что на самом деле стояло за этим решением. Сентента по замыслу Найзирии, должен был тараном зачищать поле аристократии, освобождая место для королевских назначенцев. Роль до конца он не сыграл, как думала королева, но пара городов, перешедших под прямой королевский контроль, в результате интриг графа, думающего лишь о выгоде и золотых, несколько баронств и графств, распиленных между несколькими сторонами, где королевской фамилии отошли немалого размера земли — несколько сглаживали ситуацию.

— Зимняя форель! — оживленно всхрюкнул Шайред и схватил подарок из одного волшебного города, кепи с золотистой вышивкой «The Lord of Dreams», со столика. Натянул на голову, впав на минуту в беззаботное детство, красуясь. — Снежки и гномья особая под холодец из копыта медведекентавра. Саночки с ледяной горы вместе с дочкой. Почему мы еще здесь?

Вслед за буйной словесной фантазией, радостное сопение и игривое паломничество рук и языка по сочному внешнему миру супруги, ознаменовали собой, активное согласие короля с предложением королевы.