Рассвет над Самуром (СИ)

Глава 19

Ночь сменила серый окрас будней вечера, черным пятном за окном таверны, а допрос Банни Краша всё продолжался. За городской стражей, за чинами, притопал даже торговый прево района и, будто этого мало, сам городской наместник, родственник её величества. Дорогу к таверне украсили воткнутые факелы поначалу, потом и вовсе переносной артефакт света.

Это пожаловала тайная стража.

Увидев перед собой черные камзолы с красными отворотами, Банни еще державшийся бодрячком, погрустнел. «По-любому кого-то им нужно будет к ответу подтянуть, за трупы, — дошло до него, — например местного охранника. Не досмотрел, не уследил, за стражей опоздал услать. Тот факт, что убийцу эльфов вся гладиаторская школа Изиборна не остановит, служивых не волнует. Главное отработать преступление.»

Однако он приятно ошибался. Городскую стражу вывели, а сам Банни попал в руки не выспавшегося, плотного, здорового мужчины с тоненькой щетинкой усов под носом и хмурыми глазами.

Вот он, барон Ферми, распорядился принести изрядно охрипшему Банни горячего микса из трав, спрашивал по существу, топорщил лоб в раздумьях, интересовался его мнением.

Банни Краш такой заботой не обольщался. Надо будет: под кнут скомандует увезти, подручные мигом приказ выполнят. Но сидеть в тепле, с блаженством прихлебывая вкусный сбор, многого стоит. Он постарается.

— Почему думаешь, что убийца использовал артефакт? — спрашивал Ферми. — Действие навыка «Копья Ярости» от гастата или фалангиста тоже выглядит как материализация дротика у цели.

— Да ваша милость, — отвечал почтительно Банни, — на первый взгляд очень похоже и новичок может спутать. Но каст навыка не так быстр, умение выглядит белым, серебряным или даже красным копьем, вонзающимся в цель. Никак не черным. Размер дротика даже издалека позволяет мне оценить его немногим большим полуметра.

— Ты молодец, — оценил его наблюдательность барон Ферми, прознавший о каторжном сроке последнего в гладиаторской школе Изиборна, — выпей за здоровье его величества.

Барон протянул Крашу серебряную монету и повелел последнему далеко не отходить. Сам же Амьен Ферми погрузился в тягостные раздумья. Городские ворота закрывают в девять вечера. У убийцы был час, для того, чтобы покинуть столицу. Масштабируемый артефакт в разборках встречался последний раз в деле «Окамуры Суетливого», восемь лет назад. Нашумела тогда история воришки, — стырившего масштабируемый крепостной арбалет у известного наёмнического отряда «Волки войны», — знатно.

Когда подозреваемого вычислили и пришли брать в его халупу на окраине, он с испугу из него пальнул. Болт весом в треть тонны, прошил насквозь три дома и убил пятерых человек. Очевидцы, созерцавшие полет снаряда, доложили о приземлении последнего в Жутколесье.

С придурка на площади живьем содрали кожу, а наёмников заставили компенсацию жителям выплатить. Просто так, артефакты масштабируемые не светят в разборках — это знак эльфам. Нечего и думать, чтобы раскрыть такое дело по горячим следам. Серьезные люди предъяву ушастым выкатили, знали на что идут, подготовились. Вообще не факт, что из Шайна.

Только королю обстоятельства расследования докладывать — не поймет. Кислое лицо графа Эрамира Фераголийского тому свидетельство. Столица — это его ответственность. Значит ищем лицо похожее на преступницу, подбрасываем улики, подгоняем детали и докладываем королю. Позже начнем пробивать эльфов: какой гильдии, корпорации или королевству, те сдуру перешли дорогу. Потому что спустить с рук такую дичь без компенсации Шайну, в лице барона Ферми, непозволительно.

Приняв единственно верное, по его мнению, решение, главный тайнократос осмотрелся. Свидетелей из «Глаза Циклопа» выгнали во двор. Трупы завернули в мешки и отвезли в городской ледник. Ход расследования, превратил таверну в место дознания, где находились барон и наместник. Сам же граф Фераголийский, совсем пав духом, склонился над чашей с крепким вином, горько жалуясь равнодушному хмельному зеркалу на судьбу. Пусть граф не гений, но до наместника ситуация дошла во всем неприглядном ужасе: преступление есть, трупы иноземцев в наличии, скандал будет, а виновных не сыскать. Кроме графа, он же за порядком в столице следить обязан.

Опрошенные стражники на воротах видели только одну кошкодевочку, выезжавшую со своей семьей в лагерь беженцев. Было той девять лет, зверошапки никогда не имела по причине бедности. Ежели такую милоту схватить, следующий кто по причине бедности потеряет надежду носить зимой шапку, будет сам наместник. Он конечно королеве дядя, но троюродный. Найзирия чувством справедливости не обделена, как и мозгами. Поверить, что девятилетняя кроха, без Дара ушатала четверых эльфов, ну такое.

Значит, в качестве преступницы нужна любая зверодевушка, подходящая под описание роста, с умением метать острые предметы. Желательно с Даром, но не критично. Масштабируемый артефакт объявим вымыслом, со свидетелями поработаем. Наместнику поможем с раскрытием дела, обретем должника. Эльфийского посланника в чувство приведем. Разумеется, после воплей и жалоб Шайреду, на которые тот должен будет отреагировать.

Разложив всё по полочкам, барон Ферми почувствовал азарт. Фортуна еще не повернулась лицом, но за кончик платья он зацепился. Время действовать.

— На триста стражников пять дознавателей, — ныл граф Фераголийский, окуная усы в вино, — сколько раз я говорил её величеству увеличить штаты. Одни бездельники и бездари вокруг. Даже если треть стражи со всеми дознавателями на расследование брошу — это сколько живущих в столице проверить надо. Одних одаренных хвостатых в гильдии авантюристов штук двадцать.

— Да и не пробивается раса по одной зверошапке, — плеснул барон маслица в кипящий огонь гнева графа, — может нападавшая муляж с ушками надела? Наличие хвоста под плащом никто из свидетелей однозначно не определил. Лицо маской закрыто было почти всё время.

— Найзирия меня милости своей лишит! — утвердившись в этом мнении, граф запрокинул кружку с вином, жадно глотая содержимое.

Под «милостью» граф имел в виду денежный подарок, раз в три месяца выдаваемый королевой преданным слугам короны. Десять золотых не такая солидная сумма для наместника, но раз не дали, два — забыли, а потом просыпаешься наместником в вонючей деревне, по недоразумению зовущейся городом, а твой сапог ужаснокрыса грызет. Или уже ногу.

— Прямо сейчас проблему не решить. — подытожил глава тайной стражи. — Такие дела годами раскрывают: по намекам, по обмолвкам, по подсылу своего человека, по наблюдению за стороной конфликта. Тебе от их величеств прилетит. Но если меня послушаешь, через пару дней награждать будут, руку на отсечение даю.

Эрамир Фераголийский превратился в одно большое, трепещущее ухо. Барон Ферми взмахом руки подозвал к себе ближайшего и верного сторонника, старшего тайнократоса Херака Фомиса.

— Из скрытой твердыни возьми песчаную маску и черный дротик Марракуш. — приказал ему барон. — Дротик измажь в любой крови. Пронеси незаметно в таверну. Возьми мою карету, у тебя полчаса.

Старший тайнократос понятливо кивнул и растворился в дверях.

— Решим проблему, — пообещал Ферми Эрамиру, — этой же ночью. Но знай, будешь должен: услуга за услугу.

— По рукам! — согласился нетерпеливо наместник столицы.

«Даже Иисус не смог найти двенадцать парней, чтобы один из них не оказался сволочью. Чего же мне хотеть от Хадзами?» — подумал я, исчерпав все аргументы. — «Но разделить отряд всё же следует. Не стоит биться рядом с тем, в ком не уверен.»

После внезапного пополнения КОМа, ужина и начала авантюристкого капустника, где каждый хвастал своими подвигами в тесном кругу братства у костра, я отозвал Хадзами пошептаться в сторону.

Согласно моей гениальной задумке: один отряд авантюристов двигался, прижимаясь к скалам на север, а второй во главе со мной курсом «Дранг нах Остен» шпарил прямо на восток, в самую гущу бескрайнего леса. Через три дня первый отряд зачистив от встречных монстров лес с севера, сворачивал по компасу тоже на восток, заходил по нашим следам с тыла. Мы встречались, и объединенными силами, курсом на юг возвращались в Самур, по пути выпиливая встреченных гадов. После такой массовой зачистки останется полгода просто патрули посылать на перехват единичных выживших чудищ.

Хадзами мой план раскритиковал, выдал мысль, что разделенных бьют, а зачищать лес нужно высылая вперед разведку, наводясь на чудищ, потом уничтожая, в случае опасности отступая к деревне. Тут укрепления, поддержка жителей, полиспаст вообще в баллисту можно превратить, камней до Второго пришествия Создателей хватит.

— И тогда наше мнимое отступление превратится в триумф разгрома монстров! — поставил он точку в диспуте.

У нас разные точки зрения из-за подхода: Хадзами здесь убивать монстров, чтобы выжить. КОМ в лесу для поиска, как можно большего количества тварей. Наша цель — возвышение. При этом Хадзами несет бремя лидера пати, команды на охране и такого «подносчика патронов» для принцессы. Это сковывает.

Спорить трудно: всё предлагаемое им по учебнику, но долго. Конечно у монстров одна тактика — беги, хватай, кусай. Их много: чем дальше в лес, тем крепче монстры. Однако несколько месяцев провести в таких играх, нагружая в основном Каю, Гуру, Тайса — не самое эффективное решение. КОМ здесь за экспой, принцесса долго с нами не пробудет, а её обязательный взвод охраны, просто лишний груз, не приспособленный для поисковых функций и противомонстровой борьбы.

Вот в Самуре даже оперативная, противомонстровая, дежурная группа создана из авантюристов, со включением городской стражи. Сейчас еще тихо, из-за зимы, но раз пять за две недели группа выезжала по деревням на сигналы. Набила всяких мелких кочующих монстриков, вроде ужаснокрыс и хельфигов. Тот же Карл, оженившийся стражник из Заячьей Заимки, как мне рассказывал Вельг, организовал деревенских мужиков, когда под деревушкой в овраге нашлась свежая колония миконидов, закидали нору валежником, облитым крепким самогоном, да и сожгли всех.

— Разделить группу надо. — я отбросил все политесы. — Тайс ничего не понял, ходит и крысится на Каю. Та ему голову оторвет, как надоест его перекошенную морду созерцать. Твой мембер — тебе решать. Насчет бьют по одиночке: у вас будет сбалансированная мощная группа из взвода охраны принцессы и авантюристов. Каждый из взвода — это тяжелый пехотинец, привыкший биться в строю и прикрывать своих. Да, в лесу передвигаться им будет трудно, но монстры сами будут набегать на вас: испуганные и ошеломленные, дезориентированные. Почему — показываю.

Я отшагнул в сторону, подал знак открыть ворота дежурному наряду. Сделал несколько шагов за пределы огороженной толстыми бревнами деревни, рельсотрон так привычно лег в руки, даря чувство спокойствия и мощи. Шмальнул из него в темноту леса. Взвывший багровый шар плазмы, расчертил ярким днем часть леса, ушел вдаль, выламывая из реальности сумрак — горящей землей, разлетевшимся кусками пылающего мусора и деревьев.

Да у меня самого светофоры в глазах заплясали. Несколько секунд мерзкую капчу разблокировывал.

— Каждому из гвардейцев банки на выносливость выдадим, — посулил я еще моргающему Хадзами. — Сменив движение на восток, вы обязательно наткнетесь на просеку, оставляемую моим умением. По ней догоните нас. Мы точно не разминемся, даже если в лесу найдется неожиданно большая поляна, след на земле от навыка будет не менее заметен глубиной и спекшейся коркой земли. Навык у меня безоткатный, маны потребляет мало, урона больше чем у всех авантюристов Шайна. Да, от первоначальной миссии в Белом лесу мы уклонились, но погоня за неведомым монстром не более чем предлог королевы, убрать дочь подальше от Гэлреса, чтобы та его не утопила вместе с делегацией. Мне кажется, это снимает все ваши возражения.

Я не хотел Хадзами прогибать. Вообще никого бы не хотел, но на другой слой реальности людей приходится вытаскивать за шиворот.

— Гвардейцы не покинут принцессу! — Пытался держаться за прошлое Хадзами.

Вообще да, но есть нюанс. Первый-второй взвод верны Аише больше присяги. Они не оловянные солдатики: бились вместе с ней в бою, видели цунами, хватанули опыта и наградных золотых, убедились, как одна магичка может вынести росчерком волшебной палочки монстров больше, чем все они вместе взятые за три часа битвы.

Ой, да вскинет она свой носик гордо, ножку вперед нагло выставит и задвинет пронзительную речь «За нами дети и старики, отступать некуда!» Или про десять веков величия Шайна. Держащих за них кулачки, сверху на звёздах Создателей. Всё, другого такого принцесснутого айдола, больше в мире нет. Мораль плюс десять, благословение и скорость — вы что, никогда в Героев Магии и Меча не играли за Лойниса?

«На секундочку, Лойнис на атаку, защиту и скорость бафал молитвой!» — возмутился внутренний голос. Но я махнул на него рукой и открыл форточку.

— Разберется принцесса со своей охраной, — продемонстрировал Хадзами полную уверенность в своих словах. — Три дня пойдут на пользу вашему другу Тайсу Гаро. Может он поймет наконец, что лучше синица за окном, чем утка от лекаря в руках.

Коммуникации с людьми забирают львиную часть времени у лидера. Ни геройства разные, подвиги, стройки тысячелетия, прожекты, насаждение счастья, спасение тысячи миров или даже потное барахтанье со своим ручным гаремом.

Аниме вдохновляют нас к миссии перерождения в другом мире. Но как мануал так себе.

Утвердившись в этой мысли, закончив разговор с Хадзами, я подошел к костру авантюристов.

— … Тогда, оставшись единственным твердо державшимся на ногах, я успел прокинуть сброс цели дендровоину, отбежал на несколько шагов и выпустил в него стрелу. Заагрившись на меня, он позабыл о моих лежащих товарищах. Взревев утробно и потрясая бугрящимися ветками, он бросился за мной!

Тайс Гаро рассказывал о своем героическом спасении «Гранкреста». Но то ли еще болевшая челюсть, заставляющее его проглатывать слова, смазывала впечатление. То ли слишком пафосное выпячивание своих действий: слушали его вполуха. Дело-то обычное, мастера малого меча аналог разведчиков. Сбивать, оглушать, кайтить, делать гадости, раздергивать противника — их профессиональная обязанность.

Аиша шептала пересказ новейшего женского бестселлера «Анжелика и тролль» Кае, судя по пятнам краски на её щечках. Гура играла в угадайку на конфету с Рисой и Верлитой. Сура оценив Тайса, как непрезентабельную кандидатуру парня мечты после поражения от Каи, протирала мягкой тряпочкой лусанский скипетр огня. Очень она к нему трепетно относился за мощь атаки. Хотя может так просто наглядно хвастала оружием. Вроде девчули с айфоном. Джиро зевал, вежливо прикрывшись ладошкой. С утра, в тяжелом вооружении он пошатался по лесу, прикрывая отряд на зачистке. Джиро — танк, но и танку нужна вечерняя смазка чем-то пушистым вроде дакимакуру с Лалатиной Форд.

Остальные авантюристы похоже уже не раз слышали данный рассказ. С более четкой дикцией.

— Именно этим хороший авантюрист отличается плохого! — финализировал свой длинный рассказ Тайс Гаро.

Он прав: сбросил свичем таргет, откайтил монстра, оглушившего их пачку, спас пару авантюристов точно. Потом командой его вместе разобрали. В КОМе просто другие стандарты. Мелкие морали не разглядят.

— То есть ты даже не убил его? — искренне удивилась Верлита. — Кая неделю назад дендровоина в три удара обезглавила.

От столь бесстыжего вранья у Гаро перехватило дыхание. Негодующе и гневно он пучил глаза на дерзкую магичку, силясь подобрать слова, поставившие бы на место наглую малявку.

— Выиграл время товарищам. Бесстрашно кинулся в бой. — вмешался я в диалог. — Именно этим и отличается настоящий авантюрист. Он делает монстрам плохо хорошо.

— Как наша Каечка. — прочавкала Риса, удовлетворенно жуя выигранную конфету. — Да чё нам какая-то деревяшка в капюшоне.

Никаких шансов на спасение Гаро. Горящий костер освещает только одну команда героев.

— Хорошо, детки, — сузил я глаза, — вызов принят. Спорим на всё манго Южной Каталии, что сейчас Джерк Хилл расскажет историю, от которой вы в ужасе побежите менять штанишки! Наждак ужаса моей истории сотрет все следы патоки с ваших довольных мордашек!

Увы, моя заявка в друзья к Стивену Кингу была отклонена еще в процессе набора текста.

Они восторженно запищали, засуетились, Кая дурашливо протянула руку, склоняя голову, Аиша чуть сдвинулась, похлопала приглашающе ладошкой на место между ними. Даже Сура отложила свой скипетр и оперлась на плечо Джиро.