Рассвет над Самуром (СИ)

Глава 23

— Братан, не надоело еще жрать еду, которая — стоит отвернуться — норовит выскользнуть из рук?

Удачно пошутив над мытарствами Шилнагаила, допоздна пропадавшим по заданиям гильдии авантюристов в подземелье Тритикама, Гэлрес Эсванийский сбрызнул соусом из красного вина, молотого перца, чеснока, кориандра и тмина здоровый кусок кормарье. Нацепил на вилку и смачно всосал в себя, утробно причмокивая. Шилнагаил с удовольствием последовал его примеру. Ужин дружеский, столик наедине. Нет ничего более прекрасного, когда этикетом можно пренебречь.

Оба венценосных приятеля находились в посольстве Эсвании, на приеме по случаю пребывания торговой делегации и принца соседней страны в Шайне. Изначально Гэлрес планировал на прием прийти с Аишей, но эта наглая девка свалила искать какого-то монстра. Как подозревал принц, не без помощи своих родителей.

Явное неуважение, пусть и искусно скрытое. «Аиша Подавляющая, дважды отмеченная титулами Создателей, не может оставить ни одного своего подданного в беде», — торжественно передал королевский распорядитель пышную формулу отказа, когда Гэлрес приперся звать принцессу на прием. Покои принцессы были пусты, распорядитель до отвращения вежлив и сладок, выражая королевские и её сожаления.

Полностью выдуманные.

Гэлрес поглядел в лицо королевского распорядителя. Представил, как после свадьбы, возьмет всё в свои руки, а его казнят по обвинению в растрате королевского имущества. Напрасно они пытаются ему противостоять. Нет таких крепостей, в которой вода не найдет дыру. Факт обладания Аишей магией воды, да еще на более высокой стадии чем он, Гэлрес предпочел проигнорировать. Что эта заучка знает о политике? Настоящий повелитель тот, кто управляет процессами. Да пусть хоть «Шторм» у тебя третьего уровня с двумя звездочками. Если ты его кастуешь по моей указке — значит этой мой «Шторм».

В своей способности влюбить и подчинить себе принцессу Гэлрес не сомневался. Знакомство неудачно началось, зайдем с другой стороны. Родители против, перетянем на свою позицию принца. В очереди на престолонаследие принца передвинули — вообще идеально. Шилнагаил и аристократия Шайна сделает всё, чтобы Аиша вышла за него замуж и уехала в Эсванию, оставив престол на брата. От видения сильной королевы на престоле Шайна, у знати животы крутит, и ноги слабеют. «Шторморожденную» все помнят.

Там, у себя в Эсвании Гэлрес выдрессирует Аишу. Окутает нитями страсти, приворожит, обрюхатит. А потом вернется и с её помощью завоюет Шайн для себя. Отличный план: король Гэлрес Первый выдающий стратег, играет в долгую и никому не понять его гениальных интриг.

— Это всё из-за сестры. — вздохнул Шилнагаил. — Мелкая дура связалась со шпионом магоголиков и покатилась по наклонной. Дерзит, разбрасывается заклинаниями направо и налево, убила своего пажа за волос, случайно попавший в вечернее блюдо. Подняла магию на брата. Умоляю! Забери её с собой в Эсванию!

Шилнагаил был искренне благодарен своему товарищу по статусу. На приём в посольство Эсвании он попал совершенно случайно, только потому, что принцесса укатила разбираться с очередным чудищем, вытаптывающим поля тупых сервов. Найзирия и Шайред взяли принца с собой, высказывая уважения дружественной стране, на прием. Через час вежливых разговоров, закончив официальную церемонию они вознамерились покинуть мероприятие, но Шилнагаила отстоял Гэлрес.

— Мой дорогой брат еще не видел меч Йотуна, выбитым нашими славными авантюристами в подземной пещере ледяных великанов, — обратился он к королевской чете Шайна. — С широким долом, огромной атакой, двусторонней заточкой, дольчатым навершием, где скрыто заклинание фокусировки. Меч необычайно интересный, я писал об этом в письме своему брату Шилу, обещая показать сразу по приезду. Прошу вас не лишать меня чести продемонстрировать столь выдающееся оружие.

Столь вежливой и благочестивой просьбе, с приплетанием чести невозможно противостоять. Родители укатили в дворец, и Шилнагаил, впервые, смог выдохнуть и расправить плечи. Гэлрес был настолько учтив, что узнав о запрете вина, поддержал Шилнагаила, повелев вместо вина принести воду из эсванийского источника Локсар.

«Настоящий друг и брат», — решил Шилнагаил, вытирая скупую мужскую слезу про себя. — «Кому как не ему поведать о всех тревожных и непонятных событиях, в последнее время окруживших принца Шайна.»

Эсванийский принц, в отличие от родителей, выслушал своего королевственного брата участливо и внимательно. Посочувствовал. Почитал записку, переданную этим прощелыгой Хиллом на новогоднем балу. Задумался. Озаботился. Мыслительная морщина легла на высокий лоб Гэлреса, интеллектуально оттеняя видимое благородство лица, и Шилнагаил почувствовал прилив сил.

Наша дружба спасет Шайн! Союз двух принцев — это сила!

«Магоголики себя явно не проявляли после битвы с Сэлди Хмурым королем Восьмихолмии, — размышлял тем временем Гэлрес, — сама претензия Хмурого к ним была в переманивании магов королевства в Академию. Но это суть натуры человеческой, двигаться туда, где потеплее, да посытнее. На месте Сэлди Хмурого я бы барьеры выстраивал административные и союза искал, да хотя бы с Гульбилендом. Неразумно полагаться исключительно на мощь королевства в такой непредсказуемой схватке с обладателями явной магической силы. Хотя только орки спасли Академию от разгрома и это подводит нас к мысли: простая случайность или найден способ коммуникации с этими чудищами? Несколько лет видимого затишья говорят нам о случайности, но кто знает точно?»

— … эльфы, я еще удивился, а потом подумал, точно Джерк Хилл их укокошил. — донеслись несвязные мысли Шилнагаила до эсванийского принца. — Сам посуди, брат: сначала исчезает мой друг, первый королевский советник Сентента Варристер, потом убивают эльфов в таверне. Однозначно прослеживается цепочка преступлений.

— Граф был связан с эльфами? — вежливо уточнил Гэлрес. — И что за история с убийством эльфов?

Он был в курсе исчезновения Сентенты, но эсванийский посол доложил ему свои выводы, в основе которых, лежал факт воровства советника, неподобающее политическое заигрывание с принцем, противостояние с принцессой. Казнил Шайред по-тихому графа. Удавить в подворотне — дело нехитрое. Главное от знати такое скрыть.

«Даже правая рука графа, ближайший помощник успел податься в бега, а Сентенте чутье изменило», — согласился тогда принц с послом.

Но у Шилнагаила другое мнение. Послушаем ценного информатора.

— Года назад я заметил графа выходящим из таверны, той самой, где всех эльфов вчера почикали. — понизил голос Шилнагаил. — Таверна рядом с Гирайном стоит, я на лодочке со своей Маришкой как раз мимо проплывал. Ну помнишь Маришку, ту с огромными сисяндрами? Я их еще шлемом своим мерил.

Гэлрес учтиво кивнул. Труда запоминать всех любовниц Шилнагаила он на себя не брал, но проявить хорошее воспитание к равному по статусу всегда умел.

— Вслед за ним эльфы вышли, — продолжил свой рассказ Шилнагаил, — и старший, лапу свою тощую протягивает графу, как равный. Значит тоже благородный: причем либо услуги важные оказывающий, либо на службе тайной у графа.

«Скорее граф на службе у него», — цинично подумал Гэлрес, — «не вовремя Шайред его придушил. Какая потеря для Эсвании.»

— Я Сентенту хотел подколоть, дескать у эльфов травы для потенции покупает, но в тот вечер забухал, а через три дня укатил в Курган гноллов на возвышение. Так и позабылась история. — досадливо признался шайнский принц. — Но вчера, иду с утра из своих покоев на миссию, мимо посол эльфийский проскакивает. Мрачный весь, вида похоронного, даже меня не признал в броне. Не поприветствовал, а такое за эльфами не водится. Разобрало меня любопытство, я своему новому наставнику говорю, что эльфы мне мечугу обещали для Жутколесья подогнать и за ним. Думаю, отчитаю публично за неуважение, выкружу скидку или еще что из оружия. Посланник в покои королевские сразу, гвардейцы ему дверь открывают, он с порога: «Мести за убитых сородичей, ваше королевское величие!» кричит истерично, жалуется. Тут гвардейцы дверь закрыли, меня попросили обождать. Второй королевский нотарий просит несколько минут ожидания, он непременно обо мне доложит, но прямо сейчас королевское дело великой важности. Я было огорчился: в таком настроении батя только наорет, ничего не узнаю. Обратно иду, навстречу барон Ферми с графом Фераголийским торопятся на доклад королю. Они мне про массовое убийство эльфов рассказали в таверне. Здесь я про ту встречу и вспомнил.

— А Джерк Хилл здесь при чем? — не понял Гэлрес.

— Джерк Хилл убил мою любовницу. Используя поддельное письмо, пытался переманить на свою сторону первого советника, а когда дело не вышло злодейски убил Сентенту, патриота Шайна и моего верного друга, чтобы разделаться потом со мной. — заявил Шилнагаил. — А, раз эльфы на графа работали, Джерк Хилл прикончил их следующими. — гордо выложил плод своих раздумий принц. — На очереди, барон Ферми.

— Этот парень сущий демон! — не удержался от подколки Гэлрес.

Картина, нарисованная шайнским принцем, выглядела настолько дико, что он с трудом удержался от смеха. Наместник зачуханного уголка на краю королевства, со стопроцентной вероятностью, окруженный королевскими соглядатаями и доносчиками, по ночам летает по всему Шайну, творя беспредел и убивая слуг короля.

Но Шилнагаил воспринял «демона Хилла», как прямое подтверждение своих слов. Начал брызгать слюной и махать руками, обвиняя самурского наместника в создании вреднейшего культа, демонических заклинаниях и работе на магоголиков. Перфоманс шайнского принца быстро наскучил Гэлресу. Ясно-понятно, если принцесса мутит с этим выскочкой — просветили наместника со всех сторон. Раз был обед с королевской фамилией, Хилла считают даже не просто равным по объему возможностей — превосходящим аналогичные у эсванийского принца.

Вот это раздражало Гэлреса больше, чем сосущий червячок ревности. Неужели в Шайне завелся свой герой? Последний, по слухам был в мужьях у Ариши Шторморожденной. Досталось тогда всем соседям. Но у того боевой титул был. У нынешнего — титул больше организаторский. Тем опаснее, подпусти его к управлению государством. Не зря он отправился с торговой делегацией. Такого типа стоит быстрее пришлепнуть. Опасность в перспективе вырисовывается страшнейшая.

— Согласен, Шил, — поддержал он товарища. — Выглядит странно, что в его руках оказалась записка с почерком, очень похожим на твой. Но твоя подруга точно мертва, ты видел её тело?

— Никто не видел. — уныло сказал Шилнагаил. — Родные обыскали весь замок и окрестности. Ничего.

— Вот и Сентента пропал бесследно, — подлил маслица в огонь подозрений принца Гэлрес. — Признаю твою правоту: связь двух исчезновений несомненна. Что говорит барон Ферми?

— Ему я не сказал. — признался Шилнагаил. — Ты первый.

Внимательный наблюдатель заметил бы тень самодовольной улыбки, скользнувшей на устах Гэлреса. Немного дружеского участия, полчаса выслушивания нытья от принца соседней страны, и тот доверяет ему больше начальника тайной стражи.

— А вот же барон Ферми! — воскликнул Шилнагаил. — он тоже пришел на прием.

По взмаху руки принца, барон Ферми отирающийся у эсванийского посла, заспешил к венценосным интриганам.

Барон всю ночь подгоняющий улики под преступление, затем подыскивающий убийцу; с утра, опрометчиво пообещавший Шайреду Четвертому и эльфийскому посланнику, в течение суток раскрыть массовое убийство эльфов, находился слегка не в своей тарелке.

Вначале, всё благоволило барону.

Херак Фомис в течении получаса привез черную маску и дротик из скрытой твердыни, то есть подвала тайной стражи, где хранилось конфискованное оружие и улики. Самое здание, скромное и неприметное, с одним подъездом, расположилось через дорогу от дворца. В нём около пятидесяти служащих грозной курии, денно и нощно занимались безопасностью короля и королевства. Здание и дворец соединял тайный подземный ход.

Кадану Тролину, посаженному под грозные очи барона, был задан вопрос на тему, где найти зверодевочку без Дара, но умеющую обращаться с кинжалом и дротиками. Благородных барон решил не трогать: даже если найти такую, о пытках придется просить разрешение у короля. Не факт, что Шайред Четвертый не придет в таком случае лично посмотреть на обвиняемую.

Благородную запугать труднее, стойкости больше, проблем в случае чего… Барон Ферми даже не хотел представлять размер затруднений, если выясниться оговор благородной.

К чести Кадана Тролина, с мозговым штурмом он справился быстро. Труппа балаганных фокусников, гастролирующих по столице со зверодевочкой, развлекающей горожан бросками ножей и кинжалов, была определена как цель им, спустя полминуты активного шевеления извилин. Адрес постоялого двора местопребывания труппы, был назван людям барона через полчаса пробивки у зевак на площади Шигото.

Брать труппу, уже ночью, выехал совместный отряд тайной и городской стражи. Херак Фомис остался обрабатывать Банни Краша и остальных свидетелей. Необходимо было «найти» в их присутствии подброшенный, окровавленный дротик, закатившийся под стол. Пыльную маску в кустах за воротами таверны. Вбить мысль: масштабируемый артефакт им почудился.

На постоялом дворе «Гусиная шейка» барона ожидала как хорошая, так и плохая новость.

Семнадцатилетняя Ари Мирида, талантливая акробатка, фокусница, метательница холодного оружия, Даром не обладала. Милый кошачий хвостик и ушки нервно задергались при виде стражи. Алиби отсутствовало. Зато было эсванийское подданство.

Барон Ферми не позволил себе растеряться: кошкодевочку схватили и бросили в подвал тайной стражи. Сам Амьен поспешил к эльфийскому посланнику, где провел не лучшие два часа своей жизни, объясняя, почему настоящего убийцу эльфы не увидят. Не сегодня — точно.

Хвала Создательнице Майн * — до него дошло, что никто это преступление не раскроет. Слишком серьезным людям перешли дорогу эльфы.

— Меня снимут с поста тайнократоса, если не найду убийцу, — вдалбливал Ферми основы сыска послу, — так и другой глава курии, недели две поищет, тоже «пустышку» вам приведет. Убийца уже не в столице. У своих покровителей: сдала артефакт, тренируется к следующей миссии. Уходя, я королю все обстоятельства и свои выводы доложу: убитые эльфы были в таверне по тайному заданию, с оглушающим луком. Убили их не просто так, вы перешли дорогу крупному наёмному отряду, корпорации, королевству, культу. Не знаю кому, но масштабируемые артефакты под лавочкой не валяются. Если вы еще с моей службой рассоритесь — проблем у вас только прибавится. Это вы хотите, вместо совместного поиска убийц и попыток договориться?

Посол призадумался, пообещал палки в колёса не вставлять. По крайней мере, пока не получит соответствующие инструкции от республики.

С облегчением выйдя из особняка эльфийского посланника, вместо теплой ванной и здорового сна, барон поспешил на дипломатический приём в эсванийское посольство. Пробившись к послу и высказав дежурные слова о дружбе двух великих королевств и радости, что переполняет его при виде расцвета торговли, барон приготовился выспрашивать, где эсванийский принц. С ним, как подозревал Ферми, и придется договариваться.

Главный эсваниец сейчас в Шайне — Гэлрес. Посол без его отмашки ничего не решает. Допрашивать кошкодевочку, вернее выбивать признание в убийстве под пытками, стоит только с его санкции. Сам факт ареста эсванийского подданного автоматически должен быть оформлен письмом в посольство, в течение суток с момента обнаружения такого факта. Или передан устно представителем службы.

Удача, было отвернувшаяся от барона, снова призывно улыбнулась тайнократосу. Гэлрес Эсванийский нашелся вместе с Шилнагаилом «Молниеносным» за одним столиком. Второе чудо: его позвали к принцам лично — напрашиваться не пришлось.

«Жизнь, как путь на гору Двоих. Кажется, что тяжело, но ты идешь на подъем». — Возблагодарив Создателей шайнской поговоркой, барон Ферми поспешил на штурм последнего затруднения.

Иногда маленькая ошибка влечет за собой цепь следующих, дорожая в цене настолько, что превращает человека в подделку.

* Майн — героиня ранобэ\аниме «Власть книжного червя».