Расколотый мир

Глава 4. Песочная геополитика

Летят ветра к далеким берегам,

Сдувая пыль с пустых осенних пляжей.

Сдувая пыль с деревьев, как слова

Принцесс, что жили в этих замках раньше.

Неизвестный автор

— Хорошо здесь, — сказала Дарьянэ, садясь на корточки и тонкими длинными пальцами перебирая песок, похожий на серо-голубую пыль. — Спокойно. Вольно…

Пахло ветром и кислотой — резкий, лимонно-перечный запах, приправленный влагой и горелой листвой. Синеватое море с перламутровым отливом чуть шумело, у самого начала литорали прибой шевелил мохнатые кровянисто-алые клочья тины. Осенью их всегда прибивало к берегу с глубины. По пасмурному небу неспешно текли бесформенные, словно застиранные облачка.

— Ты раньше не бывала на море? — удивился Юрген. Он стоял напротив жены, опираясь на длинную белую доску.

— Один раз, в детстве. Тоже осенью. Папа недоглядел, и я полезла в море, мне тина очень понравилась, — девушка вздохнула, ностальгически поглядывая на красные отблески. — Потом полгода ожоги проходили. Ноги, руки. Я там еще лицо обрызгать умудрилась, потом на коленки от боли грохнулась. То есть, это мне потом говорили, что от боли, я плохо помню. Но моря с тех пор побаивалась и летать туда не хотела.

Даша никому не стала бы рассказывать эту дурацкую историю. Но Юре — можно. Юре все можно рассказывать, когда он вот так слушает, чуть прищурив свои глубокие фиолетовые глаза, изгибает тонкие губы в улыбке и немного морщит прямой точеный нос. Какой же он красивый! Не нос, а Юрген. То есть, нос тоже, но вместе с глазами, губами, овалом лица, светло-пепельными кудрями, стройной фигурой, серебристыми погонами на форменной голубой куртке, белой доской этой… И не важно, что доска их общая, а на Даше почти такая же куртка, и погоны ничуть не менее серебристы. Даже медали у нее и Юры одинаковые! И, как ворчит их начальник и куратор Костэн Лэй, он же Костя Липка, обоих наградили за оригинальные способы самоубийства. Но поскольку в отчете это звучало бы недостаточно пафосно — написали, что за героические подвиги во благо родины. Пусть Юра и Даша не обольщаются, дорогой начальник не позволит им заблуждаться и всегда напомнит лишний раз, что медали эти — знак невероятного везения при феерической глупости. Это ж надо умудриться: один в разбойничье логово без прикрытия лезет, а потом выкапывай его, изображая торопливого кладоискателя; другая язык распускает где ни попадя, хвастается чем попало и перед кем попало, а в итоге дорогое начальство неделю полупрозрачное между жизнью и смертью болтается. А у начальства любимая девушка нервная, да знают ли эти герои доморощенные, сколько литров укропно-валерьяновой настойки влила в себя бедняжка Риша во время бдений у Липкиной кровати? И пусть господа стажеры не краснеют здесь, а головой учатся думать. Потому что думать придется много, особенно в свете той каши, которая заварилась нынче в мировой политике. Надо сказать, не без участия упомянутых стажеров. Вот поэтому им часть этой каши и расхлебывать. Но сперва — учеба. А вы что думали? Сдали экзамены на агентов, и можно ветер в голову пустить? Нет, агенты четырнадцатого корпуса тайной канцелярии — те самые сильфы, у которых ветра в голове быть не должно! И скажите спасибо, что вы не в пятнадцатом или шестнадцатом корпусах. Впрочем, туда таких птенцов не берут. Туда на повышение уходит начальство из четырнадцатого. И Липка сам когда-нибудь уйдет. Лет через пятьдесят. Вот воспитает из Юргена своего преемника и уйдет. А Даша пусть не возмущается тут! У Юрки, в отличие от нее, голова холодная. И язык за зубами прочно сидит. Зато иногда хромает интуиция, поэтому лучше дорогим подчиненным работать в паре. Они все равно муж и жена, должна же быть от этого хоть какая-то польза отечеству? И не надо ловить начальника на слове, вопрос его собственной женитьбы — дело сугубо личное, поскольку Ринтанэ Овь, хвала Небесам, в четырнадцатом корпусе не работает и работать не будет.

Иногда Дарьянэ завидовала Рише. А порой даже думала, что оставила бы с таким трудом полученную работу в канцелярии, завись от этого любовь Юргена. Но, к счастью, к несчастью ли, место Дашиной работы в личной жизни ничего не меняло.

За эти полтора года они сумели стать всего лишь неплохими друзьями. Звались супругами, фамилию и кровать делили на двоих. Примерно раз в месяц Юрген спохватывался и заговаривал о том, чтобы все-таки разъехаться по отдельным спальням, благо, место в доме есть. Ведь Даше неудобно, наверное, когда муж во сне пинается и похрапывает. "А еще всхлипывает, если видит сон, как его хотели закопать живьем", — всегда мысленно прибавляла Даша, но вслух ни полусловом не признавалась. Ей и впрямь было неудобно. Неудобно, что нельзя однажды припереть Юрку к стенке и уломать хоть разочек на супружеский долг. Или просто на поцелуй для начала. А то смотреть каждую ночь, как он спит, до мельчайшей черточки изучать лицо и не сметь к нему прикоснуться — это уже на манию смахивает! Но Дарьянэ знала: вовсе это не мания, а самая настоящая безответная любовь. К собственному мужу. Об этой драме девушка не рассказывала никому.

Юра улыбался, задумчиво, безмятежно поглядывая на перламутрово блестящую даль. Даша подняла воротник куртки: холодно. Здесь, на самом севере материка, ближе к концу осени море стынет, а холмы припорашивает сухой снежной пылью. Запах кислоты притупляется, а море начинает звенеть, как серебряные колокольчики на ветру. А зимой красные водоросли вмерзают в прозрачный кобальтового цвета лед, выцветают и кажутся лиловыми. Чудо природы — кислотные моря, ровно три в одном бассейне, разделенные отмелями, с четкими переходами одних вод в другие: синее, ярко-голубое, а севернее всех — бледно-желтое, в нем водятся невероятные чудища, о которых все говорят, но в глаза никто не видел. Доски не летали через моря: слишком далеко, даже с высоты не видать другого берега, а нескольких сгинувших смельчаков было достаточно, чтобы отбить охоту у остальных. И люди не спускали в кислоту свои корабли: за неделю полностью разъедало даже толстое железо, не говоря о дереве. Никакое колдовство не помогало, от изменения свойств концентрация кислоты только усиливалась. Зато моря приносили Холмам неплохой доход, особенно в прежние времена. Кислоты продавали в Принамкский край наравне с техникой, кедровым маслом и перьями северных птиц — золотистых, серебристых, медно-рыжих. Хотя, в последние годы больше всего прибыли давала техника. На втором месте оказалось масло, а промыслы перьев и кислоты совсем захирели.

— Великодушно было со стороны начальства дать нам этот трехнедельный отпуск, — заключил Юрген.

— Какой отпуск? Мы же здесь с инспекцией кислотодобывающего хозяйства.

— Ну и много ты наинспектировала? — фыркнул муж. Даше хотелось его целовать. — Нет, Липка мне еще перед отъездом наказал хорошенько отдохнуть. А заодно растолковать тебе новое задание. Чтобы по возвращении ты не ляпнула в присутствии главы корпуса какой-нибудь из своих фирменных вопросов, после которых у окружающих создается впечатление, будто ты хорошенько приложилась об тучу.

— Никаких глупых вопросов я не задаю! А почему нам не дали обычный отпуск?

— Вот об этом Липка и говорил! Учишь тебя, учишь, дорогая супруга, а логика по-прежнему слабое место.

— Задай мне наводящий вопрос, — насупилась Даша обиженно.

— Политический противник тоже тебе наводящие вопросы задавать будет? Ладно-ладно, слушай: что бы ты делала в настоящем отпуске?

— Ну… отдыхала бы. Юрка, к чему ты клонишь? От твоего наводящего вопроса только непонятнее стало!

— Ты бы носилась по всем Холмам на доске, гуляла по облакам и через день наведывалась в четырнадцатый корпус. Поглядеть, стоит он там без тебя незаменимой или уже обрушился, и надо всех спасать. Я прав?

— В общих чертах, — буркнула девушка и насупилась еще больше. Она ненавидела, когда Юра принимался вот так умничать, выставляя ее дурой. Тем более, Даша себя дурой не считала.

— И вернулась бы ты из отпуска совершенно не отдохнувшая, набившая новые шишки, да вдобавок намозолившая глаза начальству. А Липке надо было услать нас подальше, чтобы мы в тишине и покое еще больше прониклись любовью к родине и заодно не мешали господам начальникам разрабатывать план.

— Какой план? Погоди… если начальство хочет, чтобы мы сильно любили родину, это значит, оно планирует для нас командировку за границу?

— Точно! Освежи свой принамкский, мы скоро летим к людям.

— И что мы должны делать в Ордене?

— А кто говорил про Орден? — лукаво осведомился Юрген по-принамкски. К счастью, Даша уже прекрасно понимала язык людей и говорила на нем правильно, почти без акцента.

— К ведам?! Неужели Артасий Сефинтопала стукнулся об тучу? В здравом уме он с нами сотрудничать не станет.

— А кто говорил про ведов?

— Юрка, у кого из нас проблемы с логикой? Если к людям, то в Принамкский край. Если не в Орден, то к ведам, других вариантов нет.

— Уже есть. Ты читала в десятом корпусе последние сводки зарубежных новостей?

— Только в конце лета, потом Липка натравил на меня уйму наставников искусства говорить с ветрами, и было не до новостей.

— Уже тогда могла сообразить, что это Липка неспроста! — Юра перестал опираться на доску, положил ее на песок и сел сверху, жестом приглашая жену устраиваться рядом. — Нас готовят, Даш. Довольно основательно, из чего вывод, что дело будет серьезное. А когда Липка перед отъездом рассказал мне в общих чертах… Ты ведь знаешь, какие у нас нынче напряженные отношения с Орденом.

— Еще бы! — Даша села рядом, пытаясь сосредоточится не на чудесном тембре голоса Юры, а на смысле произносимых слов. — Говори по-сильфийски, а то потом опять будешь ворчать, что я половину не так поняла.

— А ты учи языки получше и будешь понимать, — наставительно заметил муж, но просьбе внял. — Гляди.

Он наклонился и провел на песке пальцем резкую черту. Замкнул ее в кривоватый овал и подписал витиеватой буквой "Х". Почерк у Юргена был ровный, высокий, летящий. Не то, что у Даши — кучерявый и кругленький…

— Допустим, это Ветряные Холмы. А здесь, — смежный овал получился раза в три больше, и не овал даже, а что-то наподобие круга, — Принамкский край. Раньше он был един. А сейчас, — круг пересекла линия, — разделен. Тут у нас Орден, тут веды. Соответственно, "О" и "В". До поры все было понятно: с Орденом торгуем, ведов не трогаем, и они не трогают нас. Разовые торговые сделки не в счет, они все равно неофициальные, ими пусть шестнадцатый корпус занимается. Этой осенью начались перемены.

Юрген не стал рисовать, просто поставил ногу в высоком остроносом ботинке на северо-восточную часть ведской стороны, а потом убрал. Получился продолговатый след, чужеродный среди линий и овалов.

— Это что? — Дарьянэ в задумчивости зачерпнула ладонями песок и тонкой струйкой высыпала себе под ноги. Потом опять зачерпнула. Песок был холодный, стылый, остатки кислоты чуть щипали кожу. Приятное ощущение, даже полезное, говорят.

— Твоя старая знакомая, которая зовет себя обдой, — объявил Юра и оставил возле следа знак: три вертикальные полосы пересекает четвертая. — А это — ее герб. Старый герб Принамкского края, он есть во всех книгах пятисотлетней давности, на сохранившихся элементах принамкской одежды, особенно ритуальной, на старинных печатях, медальонах, пряжках. Люди очень любили пихать его повсюду. И теперь он снова расправил крылья. Только вот смерч его знает, к добру или худу.

— Клима хотела возглавить ведов. И она постоянно говорила, что не прочь сотрудничать с сильфами. Если Орден как честный торговый партнер себя исчерпал, то почему бы не подождать, пока обда завоюет Принамкский край, и налаживать отношения с ней?

— Все не так просто, — покачал головой Юра, тоже пересыпая ладонями песок. — Клима. Климэн Ченара девятнадцати лет отроду, уроженка деревни на юго-западе орденской половины, бывшая воспитанница Института, недоучилась год и два месяца. Мать умерла больше десяти лет назад, у отца новая семья, последний раз Климэн навещала родственников… если не ошибаюсь, лет в тринадцать-пятнадцать. Про внешность ты лучше меня знаешь. Называет себя обдой, в Ордене вне закона. Но и с ведами дружбы нет. Ее не приняли в Фирондо, Сефинтопала обду не признал. Нам неизвестно, почему, но это факт. Может, не такая она и обда. Или веды уже не слишком хотят ее прихода к власти. Так или иначе, Климэн обосновалась в одном из безымянных селений вдоль северо-западного тракта. Потом подчинила себе город Редим. Да-да, тот самый, бывший когда-то нашей крепостью Рефей-тэа-Теин, первой из построенных в Принамкском крае еще до обд и последней из оставленных, когда обды появились и зацапали обратно наши принамкские земли. Не сиделось им спокойно на юге. Да, и не вздумай ляпнуть это при людях, нашим предшественникам из канцелярии многих трудов стоило заставить жителей Принамкского края позабыть о своем триумфе и нашем позоре на заре эпохи обд. К счастью, людская жизнь короче, и помнят они меньше, особенно если при этом воюют. Итак, заняла Климэн Редим, Сефинтопала наконец-то спохватился (и куда он раньше смотрел?), но было поздно. Возле Редима состоялась небольшая стычка, город не взяли, часть солдат Сефинтопалы перешла на сторону так называемой обды. Дальше — больше. За последние несколько недель Климэн Ченара ухитрилась без боя подчинить себе город Локит к югу от Редима, стоящий на пересечении торговых и военных путей, и город Вириорту — это наоборот, куда севернее, едва ли не у нас под боком. Я уже не говорю о мелких и крупных деревнях.

— Локит, Вириорта… Я гляжу, Клима любит бывшие сильфийские крепости.

— Не говори. Хотя, в той части страны у нее просто нет иного выбора: все крепости в незапамятные времена построены нами. Теперь положение такое: Сефинтопала понял, что силой одолеть обду не удастся, поэтому под страхом смерти запретил купцам приезжать в занятый обдой район, на границу теперь ездят не через Локит, а в обход с юга, мимо Опушкинска. Точных сведений нет, но Климэн трудно будет прокормить свою территорию зимой и сохранить боеспособность своей наскоро сформированной армии без поддержки Фирондо. Разве что у нее где-то есть бездонный мешок золота. Вириорта и Редим — города бедные, Локита тоже на всех не хватит. Поэтому есть вероятность, что к весне восстание загнется естественным путем, от голода и недостатка вооружения.

— Жалко Климу, — пробормотала Даша, отряхивая руки о штаны. — Хотя, она не показалась мне похожей на человека, которому обломает крылья недостаток снабжения. Ну а нам выгодно, чтобы она проиграла?

— Вот тут и начинается самое занятное, — Юра хлопнул ее по плечу. — Орден — партнер с гнильцой, но им деваться некуда: будут как миленькие покупать нашу технику на любых условиях. Веды сотрудничать не станут никогда. Обда — иное, неизвестное. Она может говорить что угодно, а если подумать, то зачем ей сильфийская техника? Климэн не отрицает колдовство, один из ее ближайших соратников — колдун, да вообще в ее окружении колдунов хватает. Допустим, ей удастся пережить зиму, а весной даже расширить владения. И тогда в Принамкском крае окажутся не две, а три равновеликие силы, воюющие между собой. Совершенно очевидно, что полной власти при таком раскладе Климэн не добьется, и тогда… — сильф подул, и поднявшийся сквозняк затер все линии Принамкского края. — …тогда начнется такая неразбериха, что нам не с кем станет нормально торговать. Можно подождать, пока люди себя уничтожат, или тоже ввязаться в войну, как тысячи лет назад. Можешь не сверкать радостно глазами, Верховный на это не пойдет. Амадим мудр и осторожен, он не хочет проливать кровь детей Небес. Просто сидеть сложа руки тоже нельзя, ведь пока люди будут ломать крылья друг другу, население Холмов развеется от голода. Поэтому решено взять ситуацию под контроль.

Юрген зачерпнул песок с того места, где прежде был нарисован знак обды, и сжал голубоватые песчинки в кулаке.

— Контролировать обду? — Даша подняла брови. — Знаешь, Клима не выглядит человеком, которому можно диктовать свою волю.

— Как бы ни выглядела, — фыркнул Юра. — Ей сейчас деваться некуда. Мы дадим ей необходимые для выживания средства и натравим на Орден. Веды пока пусть будут, а вот наиблагороднейшего в Мавин-Тэлэе надо хорошенько припугнуть, чтобы не зарывался. А когда Орден сложит крылышки и станет покорным, платить обде перестанут. Если у нее получится скинуть ведов — хорошо, можно будет и с ней торговые отношения наладить, раз так хотела. Тогда нам будет платить золотом и зерном весь Принамкский край.

— А если нет? Если Клима без нашей поддержки погибнет?

— Это жизнь. Это политика, — безжалостно отрезал Юрген.

Холодное северное солнце мягко светило сквозь ветреную дымку. Дело шло к вечеру, холодало. Из неизведанных глубин кислотного моря прибивало к серо-голубым берегам все новые и новые махры тины. Как будто на дне кто-то непостижимо могучий, но еще в древности смертельно раненный, все истекал багряной кровью, не в силах исцелиться или оставить навсегда этот мир, сложенный из Земли, Воды и Небес.

Липка был взволнован, его голубые глаза сегодня смотрели не с деланой наивностью, а остро и проницательно. Форменная куртка с серебряными эполетами небрежно расстегнута, рукава закатаны.

Еще с утра Костэн Лэй сдвинул оба стола в их с Юргеном небольшом кабинете и расстелил на них подробную карту Принамкского края. Край был так велик, что ему не хватало отведенного места, поэтому добрая четверть карты свисала южной стороной на пол, из-за чего Голубая пуща и Мавин-Тэлэй немного запылились. Но до орденской столицы сейчас никому из присутствующих не было дела: Липка водил кончиком грифеля по северо-западу ведской половины.

— Деревни эти примерно вот здесь. Точнее пока не нарисовали, сам понимаешь, прежде там было жуткое захолустье. И кто бы мог подумать… Лететь лучше днем, ориентироваться по Редиму или тракту, тогда точно не заблудитесь.

Юрген деловито кивал. Он склонился над картой вместе с Липкой, и у столов не осталось места, поэтому Даша, которой из-за недостаточных познаний в картографии смотреть на Принамкский край было необязательно, переминалась с ноги на ногу чуть поодаль, между шкафом и березой. От дерева разило полезным, но неаппетитным удобрением: береза к осени захирела, а уборщица Тоня решила ее подкормить, невзирая на слабые протесты обитателей кабинета, которые считали, что березу, конечно, жалко, но свой комфорт дороже.

— Лететь днем, — продолжал начальник, — а посещать обду ближе к ночи или рано утром, чтобы вас никто не видел. Не стоит пока Ордену знать о наших планах, иначе вздумают, чего доброго, встречные обвинения нам выдвинуть. Тогда торговый союз точно полетит ко всем смерчам.

— Ты все-таки заявил во всеуслышание, что у тебя украли наградную саблю? — фыркнул Юрген.

— Конечно, — Костэн пожал плечами. — Все давно согласовано, ждали только подходящего момента. Позавчера у Верховного был прием, туда пригласили благородных господ, и в официальной части я выступил с докладом. Мол, во время дипломатической встречи представитель Ордена набросился на меня, ранил, похитил саблю и улетел. Требую разбирательства, возвращения украденного и выдачи преступника.

— Если представить, выходит полнейший анекдот, — рассмеялся Юра. — А господа что?

— Господа сначала пытались отпираться, но мы позаботились, чтобы в доказательствах недостатка не было, вплоть до сличения отпечатков подошв и тому подобного. Ведь место преступления оказалось полностью в нашем распоряжении. Теперь люди не знают, чего от Холмов ждать, смятены. Они наверняка вообразили себе, будто мы теперь решим разорвать торговые договора. Мне иногда кажется, что люди считают сильфов поголовно стукнутыми об тучу, — Костэн саркастично усмехнулся. — Они рассчитывали, мы на весь мир заорем о предательстве и откажемся менять технику на принамкское зерно. Как будто мы не в состоянии понять, чем нам это обернется. Теперь, если люди наконец-то прозреют и поймут, что стукнутые вовсе не мы, а они, то выдадут саблю, вора, а ближайшие лет тридцать будут сидеть тихо и делать выгодное нам. Если нет — получат от нас обду, которую так боятся. Собственно, это и есть ваша задача — посредничество в переговорах с Климэн Ченарой. Своих интриг не плести, на рожон не лезть.

— А чего ты на меня смотришь? — вскинулась Даша. — Я уже не та восторженная дурочка, какой была полтора года назад!

— Но все так же вспыльчива. Дарьянэ, — голос Липки сделался вкрадчивым, — в Принамкском крае молчи и слушай, прошу тебя. Тебя бы вообще не отправили на это задание, но во-первых, ты уже неплохо знакома с Климэн; во-вторых, с Юркой замечательно сработалась.

— Да помню я, — буркнула Даша и еще дальше отступила за кадку, брезгливо морща нос: удобрение у Тони было на редкость ядреное, у березы явно не осталось шансов на тихое сезонное увядание.

Обидно чувствовать себя не ценным сотрудником, а чем-то вроде верительной грамоты. Мол, гляди, госпожа (или сударыня, как там у ведов правильно?) Климэн, твоя знакомая сильфида, а с ней — такой же хороший спутник, которому можно доверять. И мы все уже заочно знакомы, правда? Значит, и дела у нас хорошо пойдут, и тайн у тебя от нас не будет.

Хотя сейчас, многое поняв и передумав, Дарьянэ сильно сомневалась, что на свете есть хоть одно существо, от которого у несгибаемой Климы нет тайн. Странное впечатление производила эта девушка. Она была добра к Даше и честна с ней. Но в то же время чувствовалось — Клима может быть жесткой, даже жестокой. Она была властная, ее хотелось слушаться, потому что при первых же минутах знакомства возникало впечатление, будто только Клима знает, что делать. Клима была младше Дарьянэ на три года, а по разуму казалась старше на тридцать лет. Об истинной честности новой обды сильфида вообще старалась не думать. Совершенно ясно, что Клима хитра и изворотлива, но насколько большую ложь она может позволить по отношению к союзникам? Тем более — и Дарьянэ отдавала себе отчет — сильфы и сами не честные союзники для обды. Их честность слишком зависит от обстоятельств.

Утро уже давно миновало, день перевалил за середину. В приоткрытое окно задувал сквозняк, ветром приносило редкие крупинки снега. В начале ноября Холмы были запорошены снежной крупой, сухие укропные веточки над усадьбами покрывал иней. Солнце пряталось за тучами, и оттого пороша казалась серо-голубой, как песок на кислотных морях. И многочисленные холмы словно все были сложены из этого мелкого песка. Ветер дул, приводил в движение верхний слой песчинок, и их разносило по округе, обнажая темные хребты земли. Холмы сыпались, пока не рассыпаясь, но все равно походя на огромный песчаный город, который вот-вот закружит, взметнет к небесам особенно сильный порыв ветра, и уже не будет ничего — ни темной земли, ни серо-голубых песчинок, только бесхозная равнина, оплакиваемая кислотным ядовитым морем.

Рассыпался песчаным домиком прежний мир, прежний порядок дел. Притом рассыпался по вине людей — тех, кто мог и не бывать никогда на Холмах. Ветер тоже не смотрит в глаза песчинкам, которые кружит. Нужно было уберечь развалины старого дома и на его месте возвести новый, для защиты от ветра смочив и укрепив песчинки кровью. Желательно — не своей.

Поэтому Верховный сильф Амадим отправлял в Принамкский край не войска, а двоих агентов тайной канцелярии.

— Нам всегда очень мало было известно о ведской половине Принамкского края, — говорил Липка, расхаживая по кабинету. Подчиненные внимали: Юрген — сидя на столе (а точнее — на южном пригороде Гарлея), Дарьянэ — стоя у карты, к которой ей наконец-то удалось подобраться, оставив соседство благоухающей удобрением кадки. — Сильфов там не жалуют, вербовать агентов из местных очень трудно, все, сочувствующие Холмам, давно перебрались в Орден. Сведения скудны, но есть. А вот про окружение Климэн мы не знаем почти ничего. Больше всего сведений предоставила полтора года назад Дарьянэ. И нечего задирать нос, Даша, тебе просто повезло. Благодаря тому, что сама Климэн и ее "правая рука" Гернес Таизон — бывшие воспитанники Института, их биографии известны наиболее полно, — Липка говорил как по писаному, наверняка ему уже не раз за полтора года приходилось это рассказывать. — Гернес родился в центральной части Принамкского края, в крупном селении близ Косяжьей крепости. Это не так далеко от Гарлея. Кстати, Юрка на том месте карты сейчас сидит. Даша, не пинай мужа, вид пары кружочков на бумаге тебе все равно ничего не скажет. Итак, родители — почтенные зажиточные селяне, помимо старшего ребенка, Гернеса, у них есть юная дочь. Семи лет отроду Гернес поступил в Институт, подавал большие надежды, был отличником и кандидатом в благородные господа. Почему он спутался с обдой при таком блестящем будущем — неизвестно.

— Гера Климу очень почитает, — не упустила случая блеснуть знаниями Дарьянэ. Но восторгов не последовало, Липка только слегка кивнул.

— Второй сподвижник Климэн — колдун, мы не знаем даже его фамилии. Только имя — Тенька. Возможно, сокращение от "Артений". Или от "Теньяр". Если Даша не приукрасила, рассказывая, что вытворяет этот колдун, то способности Теньки довольно незаурядные. И четверть ведских колдунов не может такое. Конечно, до коллег древности ему далеко, но для современности очень неплохо, — ценителю магии и колдовства Костэну Лэю в голову не могло прийти, что на дремуче-непрофессиональный взгляд друзей и соседей Тенька не "обладает незаурядными способностями", а просто мается дурью. — Известно, что у Теньки есть сестра, отец то ли убит, то ли воюет на границе, мать умерла. Предположительно, Климэн сейчас живет в доме именно у Теньки. Любопытный факт: ни в один из своих городов она не переехала, это известно точно. Будет неплохо, если вы узнаете причину.

— То есть, мы будем не только налаживать союзнические отношения, но и понемножку шпионить, — сделал вывод Юрген.

— Но смотрите, чтобы вас не прибили и не выдворили за шпионаж, — нахмурился Костэн. — Главная задача все-таки дипломатия, а не разведка. Хорошо, если вы сможете кого-нибудь завербовать. К примеру, Ристиниду, дочь покойного Жаврана Ара. Если она еще при Климэн, конечно.

— Что мы можем ей гарантировать? — уточнил Юрген. — Нам выделят средства на вербовку?

Липка назвал сумму. Агенты переглянулись. В этот момент им стало особенно ясно, что Холмы занялись новой обдой всерьез.

— Первое время я буду безвылазно сидеть дома, в дедовом особняке у границы. Ты помнишь дорогу, Юрка? Хорошо. Как только появятся вопросы, сразу лети туда, — Костэн Лэй подошел к окну и задумчиво вгляделся в кружащуюся по ветру снежную взвесь. — Мы посовещались, и начальство решило, что так будет удобнее передавать сведения, получать новые инструкции, брать необходимое количество золота. Дальше посмотрим, может быть, оставим для встреч день-два раз в несколько недель. Теперь детали. Юрка, слезай с карты…

И Дашин отец, и родители Юры всеми силами избегали слова "проводы". От него веяло чем-то тревожным, нехорошим. Все смутно чувствовали, что эта командировка в Принамкский край совсем не похожа на остальные. Первобытная опасность исходила от самого слова — "обда". Вовсе не последняя правительница людей, слабая и преступившая клятву, запомнилась сильфам, нет.

Обда — объединяются в непобедимую рать разрозненные прежде общины, реет в грозовом небе золотое знамя, герб на нем расцвел пурпурными росчерками. Все окутано дымом, падают в холодную росу пустые окровавленные кольчуги: сильфы в них развеиваются, уходят к Небесам. В песнях, книгах, в беспощадных южных ветрах, с молоком матерей дошла до нынешних жителей Холмов эта память. Когда крепости приходится сдавать одну за другой. Когда деды забавы ради кормили хлебом свиней, а несколько десятков лет спустя, уже на Холмах, их полупрозрачные от голода внуки вынуждены были бегать за пограничную межу и выпрашивать у крестьянок хоть щепотку зерна. Когда Небеса впервые оказались глухи, а Земля и Вода гнали, гнали прочь на исконную родину в холодные пустоши. Обда разорвала веревки, связывавшие руки Принамкскому краю, и заставила эти руки сжаться в кулаки, бить без пощады. И теперь она вернулась. Даже Небесам неведомо, чем все обернется.

Не поворачивался язык назвать эти посиделки проводами. Тут очень кстати все вспомнили, что очаровательной Рафуше только неделю назад исполнилось четырнадцать лет. Решено было отметить это еще раз, но не в компании друзей виновницы торжества, таких же ветрогонов, как она сама, а в тихом семейном кругу. И собраться, к примеру, у Дашиного отца. А то совсем одиноко ему нынче живется.

По такому случаю в запорошенный снежной пылью и заиндевевший сад вынесли стол с парой изящных кованых скамеек, заварили укропник, напекли пшеничных лепешек, а на керамическом блюде ради утехи молодежи развели настоящий небольшой костерок из собранных Рафушей веточек, щепочек и травинок, с добавлением ароматного масла. Дыма было много, ко всеобщей радости. Для сильфов дым считался главной частью костра. Огонь опирается на землю и заливается водой, дым же вечно свободен и летит к Небесам.

Раферия не смогла долго высидеть за столом, чинно попивая укропник, глядя на дым и предаваясь унынию, поэтому вскоре утащила Дашу раздувать по двору снег, благо обе прекрасно управлялись с ветрами. Дарьянэ ничего против утаскивания не имела, ей тоже не нравилась эта траурная атмосфера. Словно не в Принамкский край молодых агентов на важное интересное задание провожают, а их дым в последний путь. Вскоре сестрички вовсю носились по саду, взметая снег и радостно хохоча.

Надо сказать, из всех присутствующих лишь Рафуша не знала, что Дарьянэ приходится ей не только снохой и доброй подругой.

Юрген старался помнить, что уже вышел из возраста ребячьих забав, поэтому остался с тестем и родителями, то и дело завистливо поглядывая на веселящихся девчонок.

— Юность легка и мимолетна, как первые ветерки весны, — меланхолично отметил отец Дарьянэ.

— Моя юность осталась позади, — ответствовал Юрген, как ему показалось, сурово.

Матушка отчего-то улыбнулась. Но тут же снова сделалась встревоженной и в который раз спросила:

— Юрочка, я не прошу сказать, с каким именно заданием вас отправили к этой обде, но ты только намекни: это очень опасно? Почему послали именно вас, таких молодых? Почему летит Дашенька? Она и пары лет агентом не проработала.

— Все будет в порядке, мама, — в который раз насупился Юрген. — Это обычная командировка, просто длиннее прочих. Вот увидишь, уже к весне вернемся. Мы соберемся точно так же, как теперь, здесь, в саду, только сливы будут не запорошены снегом, а убраны цветами. Мы снова будем жечь ароматный костер, взметнется дым, и наш смех услышат даже Небеса.

Мама смотрела на него, а в ее фиолетовых глазах стояли слезы. И от этих невыплаканных слез Юре делалось не по себе. В последний раз мама плакала, когда он женился на Даше, а жизнь Раферии висела на волоске.

— В самом деле, — пришел на помощь Юргену папа, — не стоит провожать детей с таким лицом, им еще работать, пользу родине приносить. Ты устала, просто устала.

— Вы можете пойти в дом, там мягкая тахта, — негромко посоветовал отец Дарьянэ.

— Я не устала, — мама Юргена попыталась улыбнуться. — Уже не лето, середина осени. Я замерзла, должно быть, замерзли мои мысли и дыхание. Наверное, действительно лучше посидеть не на улице. Юра, ты с нами?

— Нет, мне не холодно.

— В таком случае, мы вас на некоторое время оставим, — отец Юргена встал и отодвинул скамейку, помогая подняться жене. Вскоре они скрылись в доме.

Юра и отец Дарьянэ остались сидеть вдвоем. Каждый украдкой наблюдал, как играют девочки. Пожилой сильф первым нарушил молчание. Он вдруг словно постарел на много лет, будто в одночасье сделался прозрачным. Его светло-зеленые глаза, точь в точь как у обеих дочерей, смотрели со скрываемым прежде беспокойством.

— Юра, вы уже взрослый, умный, ответственный юноша. И за все время нашего знакомства я ни на миг не усомнился в вашем благородстве и порядочности.

К своему стыду, Юрген по канцелярской привычке тотчас же просчитал, что раз внезапно хвалят, то будут о чем-нибудь просить. К примеру, о щекотливой услуге. И если он согласится, то потом сможет благодарного просителя использовать в своих целях.

— Что вы, не стоит. Я агент тайной канцелярии, мой долг быть таким, как вы описали, — чудовищная ложь, но об этом знают только свои.

— Именно поэтому я и хочу вас попросить, — в голосе отца Дарьянэ отчетливо послышалась мольба. — Присмотрите за моей дочерью там, в стране людей. Я знаю, что вы добры к ней, хотя так и не стали ее мужем по-настоящему…

— К чему эти просьбы? — от смущения получилось резче, чем следовало. — Я и без того за ней присмотрю. Говорю же — долг…

— Вы не ради долга, вы ради моего сердца присмотрите. Даша еще совсем ребенок… — как раз в этот момент раздался победный крик Дарьянэ, взметающей вокруг зазевавшейся Рафуши вихрь снежинок. — Она наивна, чиста, порывиста, а я слишком хорошо знаю, насколько грязна и опасна политика. Сберегите для меня Дашу, — он внезапно почти перегнулся через стол, схватил Юру за руку и посмотрел ему в лицо. — Что-то нехорошее грядет. Нехорошее для всех нас.

Рука у отца Дарьянэ была сухой и холодной, а взгляд — пронзительным, почти как у Липки, когда тот не притворялся.

— Чем хотите клянусь… — тихо начал Юрген.

— Не клянись! Клятвы и проклятия слишком дорого обходятся нашим семьям. Просто пообещай… присмотреть.

— Я обещаю. Обещаю, все будет хорошо. Право, зачем вы так, Принамкский край уже не тот, что в древности, мы живем в современном мире, эпоха кровожадный войн осталась в далеком прошлом.

— Скажи это тем, кто сейчас покупает у нас доски для войны. Ах, Юра, дайте Небеса, чтобы вам не пришлось увидеть небо в огне… — он спохватился. — Но я не хочу нагнетать обстановку. Все-таки, мы празднуем день рождения твоей сестры.

— Вашей дочери.

— Да… Не сиди со стариком, иди, повеселись. Видишь же, девочки совсем с ума сходят.

И Юра пошел. И ему правда было очень весело. Особенно когда он схватил обеих ветрогонок за руки и принялся кружить, помогая себе порывами ветра. Юргену не так блестяще давалась воздушная магия, как Дарьянэ и Рафуше, но все же он был чистокровным сильфом, безо всяких людей в родословной, как Липка. А потому и по облакам гулял прекрасно, и мог подговорить ветра, чтобы помогли проучить двух непоседливых шалуний, тут же записавших его в потешные враги…

На следующее утро агенты прикрепили к доскам загодя собранные вещи, залетели в четырнадцатый корпус за последними инструкциями, а потом взяли курс на юго-запад, пробиваясь сквозь поднявшуюся метель.

В Принамкский край. Навстречу ветру, навстречу тем, кто рушит жизненные устои, превращая их в песчаные замки. Навстречу интригам, приключениям и всем тридцати четырем смерчам единовременно.

Навстречу обде.