"Огниво"

Глава 15 (Действие 23. В гостях у Вечности)

"Однажды, где-то там, во тьме,

где — они и сами не знали,

сидели и разговаривали мертвые, коротая за разговором вечность."

Пер Лагерквист, "Улыбка вечности"

"Мир вечен, да жизнь коротка". Пословица

"Всё настоящее - мгновение вечности."

Марк Аврелий

Странные мысли посещали Волдемара в мгновения "спокойной беседы о будущем мира" .

То, что он успел прочитать в разрозненных листах рукописи и услышанное им наяву, казалось просто немыслимым. Невозможным.

Потому что нельзя же, чтобы происходило все именно так.

Если сгинут, уйдут в прошлое волшебные расы, то мир непременно обеднеет.

Он потеряет сказку, исчезнет тайна, глубина сокрытого смысла предметов и навеки сгинет волшебство.

Ведь это... будет... словно погаснут навсегда все оттенки радуги и останутся лишь её основные цвета.

Да и потом. Почему эта неприятность непременно должна произойти? "Дети магии" никому и никогда не причиняли зла.

Они всегда жили сами по себе, в своих зеленых холмах окутанных таинственными чарами, не вмешиваясь в людские дела.

Кем на самом деле была эта женщина, что так легко предсказала судьбу целого народа.

Кто она? Пророчица или богиня?

В последнем, Волдемар сильно сомневался. Особенно в том, что это "та самая Госпожа", которую почитали эльфийцы, да и Чупи похоже тоже побаивалась.

Ведь если рассуждать логично, то Эрег в противном случае, уже давно опустился бы на колени перед идолом племени или хотя бы, по крайней мере, склонил перед ним голову, а не сверкал глазами вцепившись в свой меч. Да и ведьма не дерзила бы могущественной силе.

Так что навряд ли перед ними сейчас находилась именно Госпожа собственной персоной.

Нет. Что-то тут не то. Ну не соответствовало происходящее элементарной логике и здравому смыслу. Скорее всего — перед ними была волшебница.

Могущественная колдунья затерянного в чужих пространствах чародейского мира.

— Ты не отвлекайся, — подтолкнул Волдемара Корин. — Ешь пока предлагают.

— Да, да. Сейчас. — менестрель не желал упускать ни слова из интересной беседы Чупи и хозяйки.

— Значит, вот, кто такие бесовки! — наверное он произнес эту фразу громче чем следовало и ведьма услышав ее бросила на него насмешливый взгляд.

— Кровь фейери дает огромные возможности в колдовстве, — радостно поделился Волдемар внезапным озарением поворачиваясь к наемникам.

Те отреагировали на его заявление удивительно спокойно.

— Хрен редьки не слаще, — деловито заметил Крейн отпивая молоко прямо из кувшина. — Ордену пофиг кого сжигать.

Волдемару невольно подумалось, что если бы тут случайно оказались Святые Братья, то они бы уже закатили целую истерику, решив, что угодили прямиком к демонам.

Глядя на наёмников с аппетитом уминающих краюхи хлеба с сыром, менестрель внезапно осознал, что ни черта не ведает о прошлом этих парней, так спокойно воспринимающих разные магические штуки и общение с неведомыми силами.

Он дивился их необычайной стойкости и мужеству забывая о том, что и сам, по сути, был таким же.

Волдемар вновь перевел взгляд на хозяйку уютного домика. Ее облик немного подернулся по краям легкой потусторонней дымкой. Обстановка комнаты теряла резкость. Даже таинственные карты, замеченные менестрелем ранее, странно расплылись в объёме и в их глубинах неожиданно проступили плывущая в темном пространстве звездная сеть чужих миров.

Картинка завораживала.

Он протер глаза, но ничего не изменилось.

Так как Волдемар пока не касался еды, то, следовательно, это не могла быть магия зачарованной пищи.

К тому же, откуда бы простой философ мог узнать, что в "бывших" картах кружат "звездные дороги чужих миров", а не сверкающая пыльца фей?

Менестрель на мгновение зажмурился, а потом вновь открыл глаза заставляя себя увидеть все так, как было раньше.

Дымка исчезла. Обстановка комнаты вернула прежнюю устойчивую четкость незыблемого мира.

Волдемар не знал, что отныне он сможет различать незримое и улавливать то, что недоступно обычному человеческому взгляду.

Колдовской дар (правда гораздо меньше силы, чем у Чупи) наконец пробудился полностью. Дала о себе знать капля крови фейери, единственное наследие его давно погибших родных. (***)

***************************

За стенами нашего временного пристанища вздыхает и бормочет, печалясь о чем-то своём, бездонный звездный океан мироздания.

Может быть он, оплакивает расу фейери?

Хотя, скорее всего, он даже не знает о них. Мне сложно представить его заботы.

Бездна не рассчитана на человеческие мозги.

Совершенно случайно мы попали в этот странный, безумный для смертного мир, лежащий за гранью привычных нам понятий и вещей.

Тут, любой предмет, растение, существо могли внезапно раскрыться в иной реальности, став звездной частью мироздания.

Да и мои карты (которые я по случаю "заимствовала" у Госпожи) тоже являлись частью неведомой нам космической игры.

Кто знает, что они такое на самом деле?

Незримые струны протянувшиеся через мироздание, или же грани иных пространств?

Я старалась не думать об этом.

Мыслить подобными категориями — не дело смертных.

Хотя... кровь фейери, стоит в этом признаться, позволяет слегка "разнообразить жизнь" простого обывателя.

— Поэтому ты и дотянулась до карт, — словно соглашаясь сама с собой кивнула Госпожа.

С этим утверждением трудно не согласиться. Понятно, что ни один смертный, маг или даже получеловек (эльфиец) не смог бы раскладывать карты Госпожи.

Мне известно, что старейшины эльфийцев не осмеливались, да и не в силах были совершить эту дерзость. Только фейери, лишь отражение стихий миров...

— Значит, вот, кто такие бесовки! — неожиданно разбивает мистерию беседы, а заодно и череду моих невеселых мыслей, удивлённый возглас нашего "поэта песенника".

Ну да. Разумеется. Дурачку — радость. Узнал истинную природу таинственных лесных колдуний.

Но почему-то от случайного, незатейливого счастья простофили, и мне становится чуть-чуть легче.

— Я человек, — всё также продолжаю упрямо настаивать я, хотя это уже звучит немного смешно.

Мир безвременья видит душу насквозь.

— Ты знала, что такое мои карты, — укоризненно произносит Госпожа.

— Играя Временем и отодвигая неизбежное ты каждый раз нарушала гармонию сущего. Бури, цунами, извержения вулканов... Ты легко могла устроить всё это, девочка. Всего лишь раскладывая космический пасьянс для собственных целей.

—Чтобы воздействовать на ведьму, уничтожили всю ее семью, — в свою очередь думаю я, эгоистично и страстно жалея лишь о том, что не сумела использовать, не смогла распознать заветные карты ранее.

Возможно, тогда мне удалось бы предотвратить самые страшные события.

Хотя... как знать. Если в действие вступает мощь мироздания, то кому из смертных или волшебных рас по силам остановить его неумолимое движение?

— Ты права девочка, — спокойно продолжает Госпожа, отвечая на мои мысли. — Мы все пленники мироздания. Возможности миров ограничены и любое воздействие выходящее за границы правил, затрагивает структуры иных пространств. Что поделать. Мироздание невольно отвечает на эти изменения, поддерживая внутренний порядок. Это как рикошет.

— Значит и порталы в искаженные миры, — произношу я и не узнаю свой напряженный, охрипший голос.

Госпожа опять кивает мне соглашаясь.

— Это — результат вседозволенности волшебных рас вашего мира, моя милая, — завершает она мою фразу. — Печальный итог нарушенной структуры за счет использования свойств высших пространств. Мироздание не могло не отреагировать на это воздействие.

Неожиданно у меня промелькнула мысль, что волшебные расы обречены не потому, что "вмешивались в чужие структуры". Нет. Ни черта и никуда они не вмешивались. А гибнут они скорее всего, лишь потому, что не осмелились постоять за себя, за право жить в нашем мире.

Я поднимаю голову и вновь смотрю в страшные мертвые глаза.

— Я не жалею, что использовала карты, — кажется горькая усмешка приклеится к моему лицу, навсегда, как "улыбка паяца". — Но раса фейери слишком дорожит жизнью других невинных созданий, чтобы бездумно нарушать гармонию миров.

— Раса фейери. Раса фейери, — небрежно отмахивается Госпожа. — Они вообще появились случайно. Это всего лишь погрешность в развитии мироздания. Структура вашего мира (как и любого трехмерного) не включает в себя высшие реальности. А ведь даже у Хаоса есть свои правила девочка. Не будь столь легкомысленной, дитя фейери.

Разумеется. Легкомыслие. Куда же без него? Я вспоминаю картины неприглядного будущего моего мира, которые видела на границе реальности.

Порталы в искаженные миры. Порталы смерти...

Не слишком ли много для одного несчастного мира?

— Не стоит придавать такое значение порталам Смерти! — небрежно замечает собеседница, легко читая мои мысли. — Это всего лишь вывернутое наизнанку пространство. Ничего особенного. Такое происходит в любом из низших миров.

Для того, кто раскладывает вечный звездный пасьянс, всё — просто.

Очень просто.

Какая-то мысль не дает мне покоя. Словно назойливый комар.

Как будто я в этом безнадежном споре пропускаю нечто очень нужное для меня. Для всех.

Хотя... я вновь перевожу взгляд на карты. Расклад тот же.

Они не сдвинулись ни на йоту.

Но что-то я всё же упускаю.

Нечто незначительное, но важное.

И может быть то, чего я пока не вижу, изменит наше будущее не в лучшую сторону.

— Думаю, нам пора, — лаконично произносит стоящий рядом эльфиец.

Эрег пытается уберечь меня от неосторожных слов и действий.

Наверное, он прав. К чему излишнее знание. Похоже, что мы и так, уже узнали достаточно. Больше, чем могли желать.

Теперь и доживать можно с осознанием "смысла великой мистерии мироздания" в душе. Может гореть на костре будет веселее.

Я пропустила момент, когда Госпожа внезапно касается моей руки и мгновение спустя уже цепко удерживает отсвечивающий темно-красным матовым цветом, изящный браслет.

Огниво.

— Тащите из других пространств всякую гадость, — брезгливо произносит хозяйка небрежно рассматривая артефакт. — И тем самым утяжеляете карму собственного мира.

Не знаю, что думает эльфиец, которому только что продемонстрировали неприглядный факт моей интриги и присвоения чужого артефакта. Да и помнит ли Эрег хоть что-то, из того вечера, когда я смогла заполучить еще одну волшебную игрушку.

Но тяжелее всего, даже не это, а видеть своё Огниво в чужих руках.

Я словно окаменела. Только взгляд не отрывается от заветного браслета, кажущегося таким хрупким в руках Госпожи.

— Ну на один раз его пожалуй хватит, — презрительно замечает Госпожа возвращая мне артефакт.

Я пытаюсь вновь одеть браслет, но вот только руки... мои руки предательски дрожат.

Эрег мягко забирает у меня артефакт и очень бережно возвращает его на моё запястье, аккуратно застегнув изящное украшение.

Все. Я прощена и оправдана.

Огниво мгновенно тает в багровой дымке исчезая от взоров смертных, а я невольно вспоминаю последнюю фразу хозяйки —

"На один раз, его пожалуй хватит".

Вот так. А я-то думала, что подарки пасти не имеют срока действия.

— Не думай об этом, — возвращает меня к реальности Эрег и ведет к столу, кивнув хозяйке в благодарность за его изобилие и временный приют.

Беседа завершена. Но тревожное ощущение не исчезает.

Будто нечто ускользнув от моего внимания, грозит обернуться крупными неприятностями в дальнейшем.

Какие-то слова. Фраза.

Словно я не придала значение чему-то очень важному.

Очевидно нас вернут назад, как предположил Вьюн.

Скорее всего в то же самое время и на прежнее место. Вот только будет ли магический коридор таким же как в прошлый раз?

Нет. Это не то. Не то.

Я упускаю что-то совсем другое. Какую-то мелочь. Нечто незначительное.

— Плесни-ка мне пинту молока, — говорит кому-то Шел. — Эх, ну что ты налил! На самое донышко.

— Ты закуску, закуску бери, — подсказывает Брай. —А то еще захмелеешь.

Наёмники далеки от высших материй и по-своему счастливы. Видя, что наша беседа завершена Крейн одним махом допивает молоко и направляется к хозяйке, чтобы галантно договориться о ночлеге или о нашем дальнейшем будущем.

Что я упускаю? Что? ! Что же?

Волдемар, счастливо улыбаясь уплетает все подряд запивая это изобилие из своей кружки, и струйка молока капает на рукав его рубахи.

Капли молока...

В памяти всплывает фраза хозяйки.

— Фейери давно мертвы.

— Но ведь они пока еще живут в моем мире, — возражала я, но Госпожа лишь с пренебрежением отмахивается от моей истины. Ей плевать, что в моё время этого пока еще не произошло.

Вечное существо, которое находится вне Времени, видит все иначе чем мы.

Одновременно. Прошлое. Настоящее. Будущее.

Наше "вчера", и "сегодня" значат для него меньше чем пылинки летящие по ветру.

Тут всё иначе.

—Остерегайтесь вечности, — говорили мудрые. — Вечность — это смерть для живущих во Времени.

Может быть мы давным-давно мертвы для этого существа?

Какой будет наша плата за короткий отдых в приюте "вечного покоя" уснувших навеки Времен?

Эрег аккуратно нарезает сыр, делает аппетитные бутерброды. Один протягивает мне, другой наворачивает сам, запивая его молоком из кружки.

Возможно ли, что тут мы мертвы, как и злополучные фейери?

Или это всего лишь моя дикая фантазия?

— Хорошее молоко, — произносит рядом Вьюн. — Не припомню, чтобы когда-нибудь пил такое.

Капли падают на стол.

Молоко... Напиток смерти за гранью мира.

Это, то, что я упустила.

Во всех древних мифах и сказках, что рассказывали в моей семье (и которые, как я теперь понимаю, имеют один источник), — молоко, предлагаемое за гранью, давало возможность безболезненно перешагнуть порог жизни и подготовиться к новому рождению в ином мире.

Напиток смерти.

Даже не намочив губ, я возвращаю полную кружку на стол и поднимаю взор на хозяйку.

Она безразлично улыбается мне.

Вечности нет дела до мошек неосторожно подлетевших к пламени свечи.

Лихорадочно осматриваю стол.

Вот пустая кружка Крейна.

Парни опустошили уже похоже не один кувшин. Даже Эрег, и тот успел выпить свою порцию.

Все. Все, кроме меня. Значит ли это, что все они обречены?

Или я напрасно паникую? Мало ли о чем твердят старые, давным-давно перевранные мифы передаваемые выжившими из ума пьяными сказителями.

Но свою кружку я все же медленно отодвигаю от себя.

Я никогда не клянусь.

Никому не даю обещаний.

И предпочитаю прислушиваться к своей интуиции.

*************************

(***) — Очень притягательны были для инквизиции "природные" колдуны и ведьмы, как называли потомков гибнущей расы волшебных существ. В отличии от самих фейери, они могли затеряться среди людей и были очень опасны для тех, кто пытался исказить магию заставив ее служить собственной воле.

Продолжение следует.

Автор по-прежнему ожидает ваших лайков. Оказывается — это огромный стимул для творчества.

🙂