"Огниво"

Глава 10 (Действие 13. По магическому следу)

"А вот что же такое МАГИЯ на самом деле? Хоть кто-нибудь из вас ощутил на собственной шкуре?

Вы знаете, что там где начинается магия — заканчивается наука?

Знаете ли вы, что там, где есть магия — меняется реальность и исчезает незыблемость нашего мира?

Знаете ли вы, черт возьми, что там, где магия пронизывает буквально все, пасует даже теория вероятностей!"

Капитан космического корвета.

"Волшебство не подчиняется физическим законам, чему законы безмерно рады." Банальная истина.

Темнота отступала поддаваясь пламени факелов, но как-то нехотя, словно живая. У меня появилось стойкое ощущение, что она наблюдает за нами, вслушивается в слова и имеет свои цели.

Это и была — магия.

Странная, чужая, непонятная. Жестокая. Если, конечно это понятие применимо к ней.

Ведь, что такое магия, на самом деле — никто не знает.

За исключением тех, кто принадлежит ей с рождения.

Но они не анализируют, а просто живут, ощущая себя в "океане магии", как рыба, которую не надо учить плавать, но которая мало может вам поведать о причинах процесса.

Например, эльфийцы успешно используют магию.

Но обращаясь к магическим силам они ведут себя крайне осторожно. Поэтому их знание похоже на того, кто, научившись ходить, всю жизнь гуляет по определенным тропинкам в лесу, опасаясь сделать шаг в сторону.

Фейери.

Вот — настоящие виртуозы в фантастически безумном океане волшебства. Но они чересчур привязаны к нему и если "водоём магии" обмелеет, то и дальнейшая судьба этих магистров магии — предрешена сразу.

Люди... Такие, как я, наделенные хорошей интуицией могут использовать некоторые силы.

Но это всегда — риск. О нем обычно не вспоминаешь. Пока все идет гладко.

Правильно поступают те, кто обходит стороной зачарованные места и колдовские цветы (места, где еще жива магия). Ибо иначе...

Допустим ты сорвал волшебный цветок. Предсказать, что последует за сим поступком — невозможно. Ты можешь умереть сразу или же получив неслыханное богатство, вернуться домой, жить короткое время в радости и довольстве, но обрести страшный конец. Или же внезапно потерять близких.

Но может быть ничего рокового не произойдет и тот, кто заполучил цветок, обретет заодно завидное здоровье, силу и богатство.

Магия непредсказуема. Совершенно.

Она не объяснима с точки зрения здравого смысла, весьма далека от логики и не подчиняется привычной нам реальности.

Честно говоря, я всё же предполагала пройти по магическому следу. Но — одна. Без компании.

Мой риск — это только мой выбор. И даже вполне резонная мысль — взять с собой эльфийца — вызывала сомнение.

А уж тащить сюда людей, тем более бесшабашную ватагу Крейна — этого в моих мыслях не было, и не могло быть, никогда.

Но, Госпожа ввела свои коррективы в разумный план.

— Ты уверена, что этот ход ведет за пределы замка?— как-то очень безмятежно поинтересовался Крейн разбивая удобную философию о несообразительности мужчин.

Выражение на физиономиях остальных наемников тоже было крайне заинтересованным.

Ну что ж. Ошиблась.

Как только я пояснила, что коридор лишь "слегка" пропитан магией, но нам ничего не угрожает, народ заволновался.

— Что значит "слегка"?! — первым вразумительно спросил Брай, пока остальные ограничивались сложными междометиями.

Эрег помалкивал, но придвинулся ближе, чтобы быть между мною и наемниками.

— Про этот ход, я узнала от фрейлины принцессы, – терпеливо объясняю я. — А путь, которым мы сейчас следуем, ведет до девичьей комнатки с безделушками дарящими несравненную красоту дамам высшего общества. Неужто вы думаете, что беспомощные нежные дамы ходили по нему с риском для жизни?

— Я почему-то думаю, что нас пытаются надуть, — рассмеялся Вьюн. — Но спорить не буду. Ври дальше.

— Тут вполне безопасно, — я стараюсь держаться спокойно.

Рука Эрега на моём плече сжалась и я понимаю, что он еле сдерживается, чтобы не надавать оплеух наёмникам.

— Я думаю, что и дальше — путь тоже... не опасен. Но все же постарайтесь вести себя сдержанно и разумно. Во всяком случае, когда пройдем артефактную, то я пойду первая. Разумеется, магия тут есть. Незначительная. Но это лишь потому, что краски, масла и прочая косметика в девичьей каморке, пропитались ею насквозь. Неужели вы испугались дамских безделушек убирающих морщинки?

Парни какое-то время молчали осмысливая информацию.

Они мне не верили, ни на медяк. И правильно делали. Потому, что эта магия не заканчивалась на девичьей артефактной, а уводила в глубину подземного хода.

И предсказать что нас там ожидает — невозможно. Одно я знала точно.

Ни механических, ни магических ловушек там точно нет. Они просто не нужны.

Потому что магия, сама по себе, — одна большая ловушка.

**********

Магия смерти.

— Это, что ль артефактная? — Корин пренебрежительно кивнул на разукрашенную в розовый в лазоревых цветочках дверцу.

— Я посмотрю, — произнесла я.

Никто не возразил, только Эрег увязался следом.

Но даже если бы все, вслед за ним, ввалились в кладовую (а так и произошло), то я бы не заметила этого. Моё внимание было сконцентрировано на полках с косметическими снадобьями, странных горшочках, кувшинчиках и огромных прозрачных ёмкостях похожих на нелепые раздутые кружки.

Уже понимая, что это такое, я продолжала поиск, надеясь, что тут нет, и никогда не было, того, что ищу. Нет. Только не тут.

Не среди этих несчастных жертв, не среди места их смерти.

На вошедших слепо уставилась голова какого-то зверя намертво прибитая к огромному деревянному панно.

— Помогите, — жалко и тоненько всхлипнула она. Голова продолжала жить вопреки природе.

— Вот и косметика!! — присвистнул Крейн

— Что за (***)хрень? — не выдержал Брай. — Это точно девичья комнатка?

— Они тут успокаивали нервы!— подсказал Вьюн.

Наемники захохотали.

—Тихо, —почти взмолилась я. — Выйдите, пожалуйста. Мне надо все проверить.

— Ты тут с косметикой не переусердствуй, — сострил кто-то из наемников. — А то мы тебя потом не узнаем.

Наверное веселых реплик было бы больше, но под взглядами Крейна и Эрега шутники быстро ретировались за двери, к Питеру, Шелу и Волдемару терпеливо дожидавшихся остальных снаружи.

А для меня сейчас все исчезло: подземный ход с его магией, веселящиеся наёмники, Эрег, что с гадливостью посматривал на "запасы косметики".

Лихорадочно, мои руки скользили едва касаясь полок, пытаясь, уловить слабый отзвук, который был мне хорошо известен. Нет!! Только не это!! Нет!! Стараясь успокоится я вновь и вновь обшаривала ёмкости со свернутыми трупиками мелких животных и того, что когда-то было волшебными существами.

Вон там, в рыжей пыли застыли мертвые останки цветочной феи. Ее пыльца позволяет убрать морщины.

А чуть дальше в горшочке с мазью, уже наполовину использованном кружились в медленном вечном движении скрюченные лапки каких-то мелких животных.

В этой полупрозрачной емкости, в блестящих отсветах, скользила отрезанная голова саламандры вечно живая, вечно теряющая капли крови, что подпитывали демонический состав. Я не могу это видеть, не в силах рассматривать и не в силах продолжать искать..

Но я должна, должна найти. Должна.

— Хватит, — твердо произнес Эрег и взяв меня за плечи развернул к выходу. — Тут нет того, что ты ищешь.

Он догадался. Да и любой бы наблюдая за моими поисками понял, что не просто так обшаривают полки этого зачарованного могильника.

— Наверное, ты прав, — невольно соглашаюсь я, понимая, что если бы не его воля, то я бы осталась тут на долгие часы сходя постепенно с ума от невозможности прекратить поиск.

И когда я уже была на пороге, то эльфиец не рассуждая далее, и ничего не спрашивая несколькими ударами меча разбил то, что Гортензия кокетливо называла женскими "финтифлюшками".

Сухой хруст смешался с хрустальным звоном. Откуда-то прозвучал негромкий вой, причитания, всхлипы. Яркое мертвое свечение напоминающее "морок огня" пробежало по обломкам полок с разбитыми "чудными снадобьями". Голова неведомого зверя зашевелилась и впервые посмотрела на нас. В ее оживших глазах промелькнула благодарность.

И сразу все исчезло поглощенное демоническим пламенем.

Эрег с омерзением сплюнул на пол и вытолкнув меня наружу вышел следом и накрепко закрыл дверь.

Наше появление невольно прервало веселый спор.

— И вот поэтому я никогда не доверяю женщинам, — услыхала я последнюю фразу Шела.

— Ты чего натворил умник? — грубо поинтересовался Крейн у Эрега. — Мы ж еще не выбрались. Сказано было. Ничего не трогать.

— Это надо было сделать, — мрачно отмахнулся эльфиец.

— Ничего не случится, — тихо, но отчетливо произнесла я стараясь, чтобы мой голос дошел до сознания каждого. — Последствий — не будет. Не бойтесь. Это совершенно безвредная магия.

— Это? — поразился Корин. — Ну, господа маги. А какая ж тогда вредная?

Крейн кивнул нам, предлагая убраться подальше от розовенькой дверцы с голубенькими цветочками.

— Принцесса сюда не ходила, — вдруг отчетливо произнес Волдемар.

Все уставились на него.

— Знаешь, нам как-то фиолетово(***) куда именно ходила принцесса, — грубо заметил Брай по-дружески похлопав его по спине. — Но мне лично, не все равно куда пойдем мы.

— Дальше, — закончил предложение Вьюн.

— Вот именно, — кивнул соглашаясь Брай.

— Туда же, куда и шли, — поморщился Крейн. — На выход.

Он вопросительно посмотрел на меня и я кивнула.

— Я иду первой. Как и обещала. Не шуметь, не разговаривать и не кричать. Постарайтесь успокоиться и думать о приятных вещах.

Наёмники захохотали. Думы о приятном, после боя и девичьей артефактной как-то не складывались.

— Тихо, — рявкнул Крейн и посмотрел на меня. — Ну, веди, ведьма.

Эрег усмехнулся и встал рядом со мной. Ну что ж. Не буду настаивать о своём единоличном руководстве. Магия не любит хвастовства и не терпит самопожертвования.

Волдемар тоже подошел поближе, став почти рядом с нами.

— Магическая тройка, — пробурчал где-то поблизости Крейн.

Его факел, а так же факелы менестреля и эльфийца разгоняли темноту впереди.

Я замерла пытаясь прогнать плохое предчувствие. Но ничего не удавалось. Самое паршивое в этой ситуации было то, что я не могла воспользоваться своими картами.

Не в этом месте. Там впереди магии было достаточно для того, чтобы неожиданно отреагировать на возмутителя спокойствия.

Даже обычная, лесная магия и та, что использовалась фейери и эльфийцами была коварна и непредсказуема в нашей реальности.

Тут же я ощущала...

Нет. Я не верила, что Гортензия ввела меня в заблуждение. Да, артефактная была отвратительной, но это всё же не тот кошмар, что таился в подземельях богатых замков и терзал меня ночами.

Или это он? Может быть мы сами сейчас идем в то самое, что...

Всё. Хватит об этом думать. Потом разберемся.

Со всей осторожностью мы продвигались вперед, напряжённо оглядываясь по сторонам.

Темный проход впереди, ожидающий нас, уводил вверх или наоборот в глубины земли. Начинались игры с пространством, на которые тоже не след было обращать внимания.

Какой-то темный незримый ужас царапал изнутри, парализуя решимость, и побуждая немедленно повернуть и бежать назад.

Я оглянулась. Наемники держались великолепно. Хотя мне показалось, что некоторые побледнели, но это мог быть обманчивый свет факелов. Или обман чар.

Ведь мы наконец пересекли невидимую грань.

Моя мечта тихонько пройти по магическому следу сбылась.

Только тут был не одинокий след, а настоящая проторенная чародейская дорога ведущая в неизвестность. Здесь пасовало время, менялось пространство, привычные нам вещи могли приобрести опасный облик, а друзья — стать врагами.

Я вновь обернулась.

— Не слушайте никого. Не обращайте внимания на посторонние звуки и на других, посторонних людей. Делайте только то, что скажу вам я.

— Люди? — решил поспорить Шел. — Это почему ж я не должен обращать внимания на других людей?

— Потому что кроме нас, тут живых нет. Никого. — ответила я и он заткнулся, да и остальные пытавшиеся возразить — тоже.

Только Крейн проворчал, что знал бы куда полезем, то прихватил серебро.

— Хихихи, — над нами, прямо на каменной стене проявилась странная и жуткая рожица. Она хихикала, потом всхлипывала с ужасом взирая мимо нас. Потом внезапно завопила.

— Ни серебро, ни молитва вас не спасет!!

И исчезла вновь растворившись в стене.

Наемники остолбенели.

А мне наконец полегчало. Пусть тут гнездиться ужас и морок, но вот такая рожица — это обычное волшебство. Глюк пространства. Самое безвредное, что может быть. Значит тут самая обычная магия. Пусть она изуродована до неузнаваемости, но она не чужая.

Я рассмеялась. Все, кроме эльфийца и Волдемара, уставились на меня, как на помешанную.

— Это не то, что кажется, — поясняю я охреневшему(**) народу. — Всего лишь шутки магического пространства. В реальном мире оно не проявляет себя совершенно. А тут — оно живое и таким образом, просто пытается познакомиться с нами.

— А оно не захочет чего-то другого? — спросил Корин. — Вдруг проголодается?

— Не волнуйся. Тут оно неактивно. И не может проявить себя в полную мощь.

— Уже легче. — заметил Вьюн. — Значит тут есть и хорошие парни, которые за нас и не позволят этому... ну этой физии на стене, разгуляться.

— А что ему мешает? — поинтересовался Крейн.

— Да так. Разные штуки. Вы просто не откликайтесь. Пусть болтает сколько угодно.

— Что ему мешает ведьма? — Крейн очень настойчив. И очень подозрителен.

— Ничего особенного. Это — магия смерти, — как можно безмятежнее объясняю я.— Но для вас она совершенно безопасна.

И тихо добавляю. — Я надеюсь.

— Не надо разговаривать ни с кем посторонним, — встревает Эрег. — Ни с животными, ни с камнями, ни с людьми. Иначе затянет.

— Замолчите, — прошипела я. И вовремя. Пробуждённое от спячки нашими голосами волшебство породило сотни лиц на стенах вдоль которых мы проходили.

Причем среди них, как оказалось были давние знакомые и друзья наемников, которые уже покинули наш мир, оставшись лишь воспоминанием в памяти. Но теперь все они ожили на древних камнях этого немыслимого прохода.

— Привет Шел!! Как поживаешь? Как Марго? Выскочила ли замуж? Я всегда говорил, что такой скромнице как она тяжеленько будет добыть супруга.

— Ау!! Брай дружище не проходи мимо!! Поболтай со мною, Брай!! Мне так тоскливо. Неужели ты бросишь старого друга.

— Крейн! Не спеши так. Ты торопишься к собственной смерти. Я специально пришел предупредить тебя. Крейн! Это очень важно. Тебя обманывают. Впереди ловушка.

— Корин, миленький!! Помнишь свою малышку Милли? Ты не мог забыть меня мой котик. Не хочешь узнать как наш малыш?

Крейн внезапно развернулся и ударил наемника отключив его на время. Все прекрасно помнили, что у Корина, до того, как он примкнул к Крейну, была жена. Беременную ее изнасиловал с подручными дружок старосты села. А после всего зашвырнули в костер, как ведьму. Сие действия происходили с молчаливого согласия селян. Вернувшись, Корин не стал выслушивать утешения и наставления. Совсем скоро, убийцы Милли перешли из живого состояния в трупы. Ну а потом он "переговорил" и с селянами.

После такой активности, он долгое время скрывался, пока наконец не примкнул к ватаге Крейна, став свободным наёмником не подсудным мирским властям.

Далее шли медленнее. Ибо Крейн и Шел тащили оглушенного Корина.

— А давайте споём!! — вдруг завопила какая-то непонятная физиономия высунувшись из стены дальше своих собратьев.

— Запевай!! — поддержали призыв остальные.

Рожицы на стенах отпускали шутки, хохотали, бранились и дразнили друг друга, занимались предсказаниями будущего, хором пели песни и с выражением читали стихи.

А некоторые пытались успеть объяснить путникам как бороться с нечистой силой и демонами из преисподней.

— Брошу пить, — веско произнес Брай.

—Много ты пил сегодня? — поразился Вьюн.

— Свою порцию самогона. Как обычно. Но не могу я больше это все видеть. Стану трезвенником, женюсь и буду вести правильный образ жизни.

*******

Продолжение следует.

(***) — адаптированные к 21 веку старинные выражения чувств.

🎭🎭🎭🎭

Чтобы поторопить автора, добавляйте библиотеки, лайки, отзывы и всё такое прочее, что торопит выкладывать проду и не позволяет автору отложить публикацию.