"Огниво"

Глава 9 (Действие 12. Дверь должна быть открыта.)

"Как-то раз Сатана,

рыцарей считал

По головке он им,

настучал

Раз и два погреми,

три и сорок раз.

Чудо песня звучит

прям для вас.

И с тех пор Сатана,

больше не скучал

Чуть приспичит ему,

рыцарей считал

Орден рад,

То что Брат

у него большой

Сатана,

им теперь не чужой.

Песня Волдемара.

Народные "танцы" с рыцарями (продолжение)

*****************

Так и не добрались мы до заветного входа для слуг. Не до того было.

Ибо получилось только выбраться наружу. На этом — всё.

Даже в сгустившимся сумраке нас заметили практически сразу.

Удача, что Брай, Корин и Шел успели обнажить мечи...

И понеслось. Я не следила за этими "боями без правил". Потому что знала — такой толпе противостоять можно очень недолго.

Стражников было не просто много. Казалось, что сюда на внутренний двор, да и вокруг замка собрался весь гарнизон городка.

Может, причина моих представлений о бое была в темноте, скрывавшей реальное положение дел, а может быть в том, что я боялась тщательно всматриваться в сражение.

Или же дело в том, что все происходило очень, чересчур быстро для меня.

Проход к стенам, к бегству за территорию замка нам перекрыли практически сразу.

На какое-то страшное мгновение я поняла, что уже всё, это — конец.

Но оказалось, что уйти всё же можно. Если пробиваться не к внешним стенам и воротам, а залезть на крышу.

Конечно, и до нее мы добрались не сразу.

Это был короткий путь в темноте сопровождаемый криками, хрипами умирающих, лязгом железа и звуками рвущейся на части живой плоти.

Мелькали какие-то ступени, полутемные переходы скользкие от крови, стены... опять стены...

Эрег подхватывает меня и буквально тащит следом, потому что я не успеваю. Я не могу мчаться так же быстро, как наемники, и карабкаться наверх, и проходить по каким-то деревянным балкам в темноте.

Разглядеть и понять, что происходит я попыталась только, когда мы перебрались уже на вторую крышу хозяйственных построек прилегающих вплотную к стенам замка.

Внизу слышались крики, и мелькали факелы освещающие двор. Стрелы и болты выпущенные из арбалетов улетали в ночь, никого не задевая.

Магия, протрезвевшего от боя эльфийца, работала в полную силу.

— Куда теперь? — деловито спросил Корин.

Стражники попытались влезть следом за нами, но натолкнувшись на острые мечи отступили назад.

—За стену не выйдет, — пробормотал Брай.— Да и до прохода, черт — далековато. Перекрыто все.

Это был тупик. Спускаться под мечи и пробиваться к воротам? А что ожидает нас там? Кто добровольно пойдет против власти и Ордена предоставив убежище беглецам? Смешно и представить, что выход...

Нет. Это конец. Ничего уже не будет. Мы не сможем уйти отсюда.

Наверное из-за этой обречённости, беспомощности, у меня внезапно появилось странное ощущение приближающейся грани миров, что пропустила в бескрайнюю ночь, некую вязкую "тьму" чуждой природы.

Как будто распахнулась бездонная "пасть" над нашим хрупким, живым миром. В ином пространстве тоскливо закричали мейры.

— Ты мне обещал, — я оборачиваюсь к Эрегу напоминая старую беседу о последнем ударе кинжала.

Но эльфиец не успевает ответить.

Ибо мою меланхолию внезапно прерывает Крейн.

— Где твой подземный ход Чупи? — рычит он

— Как где? — я пожимаю плечами. — В замке. Но нам же сейчас туда никак не попасть и...

На это Крейн отвечает кратко и односложно. Когда сленг наемника заканчивается, он повторяет свой вопрос в более доступной форме.

— Я спрашиваю, где от этого места находится твой ход? В какой стороне от нас? Южнее? Севернее?

Ага. Если б я это знала. Черт его знает где он, находится, и на какой из крыш мы сейчас гостим.

Но если наше спасение зависит только от этого, то... думать некогда.

И я отвечаю на вопрос Крейна максимально подробно.

— Если идти от входа для слуг, то это — совсем рядом. Прямо, через кухонные комнаты, потом первый поворот направо и это будет дверь с узорами, та, что неподалеку от ромовой кладовки. А вот от центрального входа, нам пришлось бы идти через зал, в проход для слуг, потом подняться на один этаж, пройти по коридору и спуститься вниз на пару пролетов. Там будет рядом кухня и немного дальше дверь.

— Она точно открыта? — спросил Крейн.

— Видишь ли, — я постаралась вежливо улыбнуться "лису". — Дело в том, что я не знаю.

Меня оглушил недовольный ропот и сочные междометия окружающих. Оказывается наш разговор слушали все. Эрег опустил на мое плечо руку, предлагая всем успокоится и действовать сообразно разуму.

В перебранке не участвовали только мрачно молчащий Волдемар и тот стражник, которого наемники от большого ума, потащили за собой. Толку от этого Питера ни на грош, а вот проблем чую будет немало.

— Я открыла ее еще днем. — терпеливо поясняю отчаявшимся, — Если до сих пор никто не обнаружил этого и не успел закрыть, то...

— Шеф, у нас же отмычки, — подсказывает Вьюн.

— У тебя будет время ее открыть? — рычит зло Крейн. — В таких дверях замок не на раз-два. А в тесном проходе нас гробанут раньше чем эта дубовая хрень сдвинется с места.

Все замолчали, наблюдая как внизу прибавляется факелов и в ярком мятущемся свете становится хорошо заметно, что толпа народа пополняется рыцарями. Вроде бы. Мне страшно даже смотреть вниз, да и загадывать о будущем — тоже.

Чем может помочь Крейну знание о точном местонахождении подземного хода? Он что, намерен пробивать над ним крышу?

Но даже будь время на размышления, я бы всё равно не угадала, что задумал наемник. Зато на лице Эрега промелькнула хищная ухмылка. Эльфиец уловил и одобрил мысль своего шефа.

Наверное поэтому и свела судьба этих двоих, столь разных и похожих одновременно.

Оба достаточно безумны, чтобы идти на риск не вопрошая, что им несет завтрашний день.

Крейн окинул цепким взглядом близлежащие строения.

— Быстро!! — словно выплёвывает он и мы вновь перемещаемся по крышам. Но это продолжается недолго.

Ибо далее, следуя некими неустойчивыми путями, используя ляписные украшения, и мелкие сооружения, выбитые, вылепленные и намертво скреплённые для красоты фасада, наёмники буквально слетают вниз и врываются в замок через центральный вход. (**)

Похоже такого от нас не ожидали, поэтому никто не препятствовал благополучно миновать просторный коридор. А далее проследовать в пиршественный зал.

Ну да. Конечно же.

Великолепный и совершенно дикий план Крейна.

Наглый и дерзкий по сути.

Блестящая операция в любой, даже в неудачной военной компании проходящей под названием "Они умерли героями".

Разумеется именно этого, нам и не хватало для полного комплекта совершённых "подвигов".

На какой-то короткий миг я мысленно увидела лица горожан, когда они утром, с ужасом будут обсуждать дикое покушение на высочайших особ. Да еще, к тому же и королевской крови.

Роскошная идея Крейна была настолько безумна, что в нее не верили и наши преследователи.

Поэтому большую часть пути через зал мы "пролетели" совершенно беспрепятственно сопровождаемые лишь дикими воплями присутствующих.

Мдаа, похоже я сильно ошиблась, когда решила, что все рыцари отправились во двор помогать стражникам в поимке беглецов.

Большинство — продолжало пьянствовать. Причем весьма успешно. Наверное поэтому первыми на нас обратили внимание слуги, и наиболее трезвые представители благородного сословия.

Извергая громогласные ругательства "их светлости" поднимали свои драгоценные седалища с насиженных мест, отрываясь от уютных бочонков с питьем, пытаясь поспешно нацепить свою броню.

Кто-то успел напялить шлем, другие приладить латы или хотя бы попробовали сделать это, и в конце – концов наплевав на сей долгий и скучный процесс, и ухватив все что попалось под руку смело кинулись воевать.

Так что, где-то уже на выходе из зала нас "слегка" приостановили.

Полуоблачённые рыцари, те, что уверенно держались на ногах, и их оруженосцы, отважно бросались наперерез наёмникам, жаждая наверное героической смерти на поле сражения.

Были и те, кто переоценил свою стойкость к выпивке. Правда они тоже смело выскакивали из-под столов, но потом просто валились на пути движения замедляя наше бегство.

В результате образовалась некая толкучка, как на рынке в час распродажи.

Орали все. Наемники односложно, но заковыристо.

Слуги и оруженосцы — истерично.

А громче всех вопили рыцари вызывая наемников на честный бой, уличая их в трусости и требуя подтвердить дворянские корни родов.

Это выглядело смешно, если бы не было столь страшно.

Даже до меня дошло, что вот сейчас, стало по-настоящему опасно. Мечи, кинжалы и копья недоумков в латах мелькали столь беспорядочно и энергично, что если бы не щит Эрега отводивший удары, у половины беглецов уже имелись бы рваные раны не совместимые с жизнью.

Эльфийцу нелегко приходилось сейчас. Всё это время, пока продолжалась наша стремительная гонка, я ощущала присутствие его магической защиты удерживаемой над нашей компанией. Невидимый остальным плотный полог укутал нас всех, отводя стрелы и случайные удары оружием или предметами несущими угрозу для жизни. Я ощутила, как потеплел эльфийский талисман, как он стал тяжелее, будто наливаясь незримой силой и поддерживая волю прежнего владельца, создавал уже свою, дополнительную защиту вокруг меня.

Но это знание не принесло успокоения. Магия не всесильна. Если на любого из бойцов обрушить одновременно несколько целенаправленных ударов, то ни одно волшебство не спасет его от гибели.

Пьяные вопли смешивались с ругательствами, звенел металл и опять лилась кровь. Меня начало слегка мутить от картины непрекращающейся резни.

Почему-то казалось, что время замедлило свой ход. Что все происходящее тянется долго. Очень. Возможно часы. И только потом, оглядываясь назад, понимаешь, что на самом деле это были лишь мгновения боя. Поражаешься тому, как много можно понять, передумать и ощутить в столь краткий промежуток времени.

Небольшой заминки и неразберихи, недолгого промедления из-за суматошных рыцарей, вполне хватило, чтобы преследователи настигли поправших "закон и порядок".

Кажется мы уже начинали подниматься по лестнице, когда толпа стражников и трезвых граждан рыцарского сословия миновав парадный вход, вломились в зал.

На ступенях нападающим стало труднее атаковать, но сражение тем не менее разгорелось с новой силой. Далее, я уже не смотрела по сторонам. Я лишь отступала, уставившись преимущественно вниз, на ступени мокрые от крови, и поднимала взгляд изредка, только для того, чтобы не упустить из вида спину сражающегося эльфийца.

Я пытаюсь не упасть под ноги дерущимся в этом безумном бою.

Вверх по лестнице. Шаг, еще шаг. И еще два. Возгласы. Проклятия. Вой умирающих. Брань наёмников.

— Дай мне копье!! — рычит Крейн.

Мельком я замечаю среди сражающихся Волдемара с мечом в руке. С ума сойти. Наш недотепа. Только бы он не поранил своих и себя самого.

В крови не только лестница. Ее брызги— повсюду. На моей одежде, лице и даже ладони, которые хватают за перила, уже пятнистые. Еще шаг.

И тут Эрег подхватывает меня и мы буквально "взлетаем" вверх.

Ага. Вот оно в чем дело. Вперед пустили упакованных в броню рыцарей. Наверняка они имеют опыт ближнего боя.

— Заканчивай тут!!— орет Крейн. Он уже добыл где-то своё огромное, блестящее и наверняка тяжелое копьё. И держит его с весьма самодовольным видом. Разумеется "в хозяйстве все сгодится". Нет, я всё ж таки не могу понять, чем дорог сей предмет вооружения наёмнику.

Вот на кой ему это копьё? Он что собирается насаживать на него рыцарей по одному? Как мух на булавку?

Совершенно дикие мысли отвлекают от кошмара происходящего.

В том что надо спешить, Крейн прав. Каждый миг промедления на этом "пятачке" может обойтись слишком дорого. Обойти с тыла и взять в кольцо маленькую группу сражающихся. А потом... Методов уничтожения непокорных придумано очень много. Разнообразных.

Поэтому не желая задерживаться на гостеприимном лестничном пролёте наемники отказались сражаться с бронированными господами.

Несколько удачных подсечек и закованные в металл "болваны" с оглушительным грохотом покатились вниз круша и сметая на пути многочисленную легкую пехоту в своём арьергарде.

Ну а мы мчимся дальше. Вперед, по коридору и затем — два пролета вниз, по направлению к кухне. Вот она. Заветная дверь с резными узорами в виде веточек и листиков. Красиво и загадочно смотрится она ночью в свете мятущихся факелов.

На бегу, Брай, с размаху ударяет по деревянным узорам широкой ладонью и дверь словно нехотя приоткрывается. Вся разношёрстная компания вваливается в темный зев подземного хода и я наконец понимаю зачем Крейну понадобилось копьё.

Проще простого. Наёмник с силой загоняет эту металлическую дубину в узкие щели каменной кладки стен так, чтобы копье перекрыло проем.

И поскольку дверь открывается внутрь, то сей предмет превратился в надежный засов, навсегда перекрывший доступ в подземный ход. Во всяком случае, до тех пор, пока там, с той стороны не сломают кованую железную дверь с дубовыми вставками. Дело — не быстрое.

Времени, конечно, у нас не очень много. Но оно всё же есть.

— Жаль, лютня погибла, — горько вздыхает рядом Волдемар.

— Ничего, новую купим, — машинально успокаиваю я "братишку"

Наемники смотрят на нас, перепачканных в крови, в разорванной местами одежде и внезапно начинают хохотать.

Дикое напряжение боя и радость, что отвоевали еще несколько часов, да как знать, может и дней жизни.

Мы пока еще не вырвались за стены "гостеприимного" замка.

Мы всего лишь временно укрылись от ока "радушных хозяев".

Зато все уцелели. И порядком избитый Вьюн, и нелепый менестрель и даже Питер державшийся позади остальных и не участвующий в баталиях. Впрочем, никто его не упрекал и не припоминал, что в острые моменты, когда остальные рисковали своими шкурами, он предпочитал переждать в сторонке. Парни деликатно помалкивали, понимая, что там, на другой половине, все ж, таки находились его прежние друзья и сослуживцы.

Этот факт оправдывал Питера в глазах наемников.

Волдемар тоже смеется со всеми. Посыпались шутки о боевом крещении менестреля, его непременном успехе у дам и сочные воспоминания о недавних прыжках и неожиданных удачных "финтах".

Я осторожно осматриваю темный проход уводящий во тьму и мысленно перебираю варианты дальнейшего путешествия.

Где-то там, в подземных глубинах таится незримая голодная мощь, ненасытное чрево той силы, чей зов не давал мне спать ночами, пугая до безумия.

Туда нам не надо. Ни в коем случае.

Нежелательно, и если подземный ход окончится внезапным тупиком. Это было бы весьма неприятно. Ну да, ладно, об этом пока думать бессмысленно.

Сейчас, можно взглянуть, что впереди, и заодно посмотреть на магические "финтифлюшки дам", о которых упоминала Гортензия, ну а далее...

Я могу вновь продолжить свой поиск.

Мы уже идем по каменному мрачному проходу. Крейн уверенно ведет всех вперед, заявив, что в подземельях он ориентируется отлично, и выход будет там, откуда поступает свежий воздух.

Вероятно он прав. Но мне-то надо не туда, а в другом направлении. Хорошо бы убедиться, что тут нет и не было того, что я ищу.

Но не думаю, что это так. Мой план разработанный по всем правилам военного искусства, продуман до мелочей. Конечно он не включал в себя бег по крышам, общение с Наставником и песни Волдемара.

Предполагалось, что этот ход я найду сама, а не сунусь сюда со всей ватагой вольных искателей приключений, которые орали, хохотали и шумели как детки на праздничной ярмарке.

Наконец я не выдержала.

— Вы можете идти молча? — грубо поинтересовалась я. — Ведь тут же всё, понимаете — всё пропитано магией. Каждый камень в кладке стен. Мы не знаем, что впереди. Ну уж ты-то Эрег должен был ощутить чужую магию!

Крейн резко остановился. Замерли и остальные приходя в себя.

Невольно я угадала. Это был "морок безмятежности" обрушившийся на моих спутников, пребывающих во власти эмоций недавнего боя.

После резких слов внезапно пришло осознание, что впереди могли быть не только магические, но и механические ловушки.

И вот тут, наконец, до парней должно было дойти, что не должен спасительный подземный ход уводящий за пределы замка иметь ловушки и прочие охранные штуки.

Но видимо у мужчин и женщин по-разному идут мыслительные процессы.

Мужчины не рассуждают.

Перед ними поставлена задача в одно решение. Имеется выход на свободу. Всё.

Чего же еще тут голову морочить?

Да пускай этот ход непростой и с кучей разнообразных защитных штук. Ничего. Всё преодолеем.

И ни одну из светлых голов, не посетит мысль о том, что может это вовсе не подземный ход за пределы замка, а нечто совершенно иное.

С одной стороны — это великолепно. Никто не задаст неудобных вопросов.

Но с другой — мне раньше или позже, но надо сообщить им кое-что об окружающем их разнообразии. И сомневаюсь, что эти новости наемники встретят радостно.

Хорошо хоть сейчас все замолчали и остановились собираясь с мыслями. Мне тоже следовало подумать, что именно объяснять в дальнейшем.

И только когда наступила полная тишина, внезапно обнаружилось, что тьма царившая вокруг нас не такая, как обычно.

***********🎭🎭

(**) — меня, устроив на своей широкой спине, переправил вниз Эрег. Волдемару помощь не нужна. Он, на удивление, достаточно быстр и ловок, Питер сильно отстал, что не помешало ему догнать нас потом.