"Огниво"

Глава 14. (Действие 21. Внешняя грань мира)

"— Я намеренно привел тебя на вершину холма, — сказал он. — Мы здесь очень заметны, и что-то подходит к нам.

— Что? Ветер?

— Не просто ветер, — сказал он резко. — Тебе это может казаться ветром, потому что, кроме ветра, ты ничего не знаешь"

Путешествие в Икстлан К.Кастанеда

"Никаких законов природы нет. Любой закон — это случайное совпадение некоторых случайных величин на случайном отрезке времени."Антон Белозеров.

Хозяйка прошла во внутреннюю комнату и все степенно, не торопясь последовали за ней.

Волдемар переступил порог помещения следуя за массивным Шелом и Корином. Широкие спины наёмников загородили ему весь обзор, так что пришлось удовлетворить любопытство лишь видимой частью комнатки с небольшим, прикрытым изящными металлическими витыми украшениями, камином. Он был сложен из цветного камня. (**) Почти рядом с очагом пристроился столик из розового мрамора.

—Странное сочетание, — машинально отметил Волдемар. Разве такие светлые и нежные предметы ставят под копоть, под летящую из очага сажу? Хотя и камин, чего уж говорить тоже был необычным.

Казалось, что языки пламени не горят, а будто скользят, теряясь в глубинах камня. И уже там, в цветной кладке вспыхивает хоровод мелких искр растворяясь в некой бесконечности. Заинтересовавшись менестрель хотел подойти ближе, но его внимание привлекли листы рукописи оставленные на мраморном столике.

Он протянул руку и взяв первый, быстро прочитал написанное

«Сегодня, ваше Святейшество, преданы огню двадцать тысяч еретиков, независимо от ранга, возраста и пола».

От Арно-Амори Папе Иннокентию III

Далее лист был небрежно оборван, так что непонятно было, когда это было написано, хотя имена отозвались смутной тревогой в душе.

Отложив запись Волдемар перешел к следующей.

"Церковь Святой Марии Магдалины сожжена, чтобы предать огню еретиков (женщин, детей и стариков) спрятавшихся там от карающей длани Господа.

В других частях города тысячи людей были изувечены и после убиты. Пленных ослепляли, тащили за лошадьми и использовали для стрельбы. То, что осталось от города и его жителей, было предано огню, чтобы навеки стереть память о нечестивцах."

Это впечатляло. Менестрель перевернул другой лист напоминающий часть небрежно вырванной страницы.

"В далеком прошлом остались зеленые холмы фейери и их песни уже никогда не прозвучат в нашем мире.

Память... Что такое память рода человеческого, которую жгут каленым железом, вырывают с языками упорствующих сказителей и сжигают на кострах поборники веры.

Что могло сохраниться в земном чистилище?

Даже уцелевшие легенды и сказания были безжалостно изуродованы новыми переписчиками и странствующими потешниками.

Прошлое растаяло в пыли тысячелетий, сгинуло в пламени, навеки исчезнув из памяти потомков.

Может быть очень далеко отсюда, в ином времени и пространстве, где-то в звездной дали, есть затерянный уголок мироздания.

Там по-прежнему обитает волшебный народ холмов, ловко пляшут жизнелюбивые весельчаки фавны, горделиво рассказывают старые предания кентавры и в сиреневой дали слышна вечная мелодия первосозданного леса... "

Далее оборвано.

Выглядело всё так, будто эти жалкие разрозненные страницы были написаны разными людьми, в различное время и более того собраны из разных источников.

Волдемар не успел перейти к просмотру следующих записей.

— Ох, забыла выбросить, — хозяйка небрежно смяла все листы бумаги и отправила их в пламя очага. Все произошло так стремительно, что менестрель не успел выхватить из огня привлекшие его внимание, страницы.

Они исчезли. Как будто мгновенно истаяли, рассыпавшись незримым пеплом.

— Это мусор, — пояснила ему хозяйка радушно улыбаясь. — Всего лишь старый хлам. Не стоило в них заглядывать.

— Вот эти бумажки разбрасывал кот?— уточнил Волдемар.

Он основательно разозлился за то, что не позволили дочитать любопытные сведения, и странная хозяйка (нет, ну женщина есть женщина, чего уж тут говорить) вероятно не только любит издеваться над животным, но еще и безграмотна, раз считает, что в этих записях нет ничего ценного для поколений.

— Ох, нет. — Она бросила на него недоуменный взгляд. — Вот еще. Стала бы я из-за такой мелочи расстраиваться. Но эта скотина постоянно сбрасывает со стола мои карты.

Неожиданно (во всяком случае, у Волдемара сложилось такое впечатление) тени скользящие по краям комнаты отступили открывая изящный табурет с выточенными фигурными ножками и плетеным сиденьем. Менестрель подивился прекрасной работе неизвестного мастера и тому, что не рассмотрел такое чудо раньше.

Сверху была небрежно наброшена темно-фиолетовая ткань, на которой важно расположились большие гадальные карты. Нет. Не просто большие, а огромные. Как книги.

Ну и зачем держать такие?

Очень неудобные штуки. Понятно, что играть "в дурака" ими уже не получится. Разве только оглушить подвернувшегося под горячую руку грабителя.

Странно было даже представить, что обычный кот мог причинить вред этим "томам".

Со своего места Волдемару было хорошо заметно, что хотя карты старые, но ещё довольно крепкие и очень, ну просто чересчур красочные.

Мдаа. Прекрасный набор. Если бы не их размеры, то ...

Менестрель пригляделся. Потом отыскал взглядом Чупи, стоявшую за Эрегом и деловито указал на стульчик.

— Гляди. На твои похожи.

********************

"Есть законы и правила, которые нарушать нельзя."

Пока Крейн занимал хозяйку лёгкой беседой, в шутливой форме повествуя о нашем необычном прибытии в столь дивные места, я безуспешно пыталась себе внушить, что все не так уж и плохо, и не то, чем кажется глупой, испуганной женщине.

Хозяйка принимавшая нас в своей гостиной пока еще не смотрела на меня, да и Эрег прикрывал широкой спиной от её любопытного взора.

Хотя, стоило признать, что она и так знала все, что хотела.

— Гляди. На твои похожи. — прошептал Волдермар указывая на вычурный табурет.

Сердце дрогнуло и замерло. Жалкая надежда, что "все не так ужасно как кажется", рассыпалась будто домик из прутиков сооружаемый малыми детишками.

Тающий в туманной дымке вечности Темпос, играющий великолепием ярких красок — Окирос, и нежная красавица Меазои.

Хотя, должна признаться... Это был неплохой расклад. На этот раз.

Я отрицательно покачала головой, но Волдемар, заметил мой испуг и похоже о чём-то догадался.

Его взгляд из рассеянного и удивленного, внезапно стал сосредоточен.

— Но госпожа, — как сквозь туман долетел до меня голос Крейна. — Кот — очень подвижное создание. Для него шалить так же просто, как и дышать. Он не солдат, сударыня. Будьте снисходительны.

— А вы уверены, что это кот? — бесконечно старые глаза смотрели в упор на Крейна, и я вновь ощутила холод, но бравый вояка похоже ничего не заметил.

Он добродушно улыбнулся и пожал плечами.

Думаю Крейн нашел бы как, и что ответить, чтобы прозвучало достаточно тактично, но его перебил менестрель.

— Извините меня, — со всей вежливостью, но решительно произнес он. — Извините, но мы должны знать. Если вы магическое существо, то думаю, что человеку не следовало бы принимать еду в вашем доме.

— Всё же интересная команда заглянула ко мне в гости, — восхитилась хозяйка. — Ну какое же я магическое существо? Что вы! Во мне, да и во всём, что вас тут окружает, нет ни капли магии.

А от угощения я просто не советовала бы отказываться. Ведь порою так нужны силы. А они вам еще понадобятся. И скоро. Уверяю вас.

— Нам не так уж и много нужно, — заметил Крейн. — Мы наёмники и привыкли обходиться подолгу без еды и питья. Что предложите, тому и рады. А я конечно же оплачу наш постой.

— Но все же хотелось бы знать, где мы находимся и у кого? — Волдемар действительно вознамерился удовлетворить свое любопытство. Возможно он кое-что понял, но вот язык за зубами пока не научился держать.

Хозяйка приблизилась к менестрелю и усмехнулась.

— Многие знания — многие печали. К чему тебе излишняя мудрость юноша? Наслаждайся всеми благами которые дает жизнь. Ведь она, так коротка. Чересчур настойчивый поиск истины приводит чаще всего к горькому знанию.

— Погадайте мне, — неожиданно попросил наш мудрый идиот и я ощутила леденящий ужас от его роковой просьбы. В этом доме. У этого существа.

— Зачем? — удивилась хозяйка. — Все что предназначено — произойдет. Для этого даже не надо заглядывать в карты. Выбора не существует.

— Выбор есть всегда, — возразил Крейн. — И мы сами решаем как нам жить и какие поступки совершать.

— Милый мальчик, — ласково улыбнулась молодая женщина с глазами древнего существа. — Даже умение драться не поможет, когда наступит твой последний час.

Она ласково провела рукой по щеке Крейна, потом поочередно нежно, еле-еле, коснулась лиц остальных, но наёмники улыбались и пялились так, будто женщина дарила им комплименты, а не обещала скорую гибель.Может быть они принимали ее слова за шутку. Или у воинов принято не обращать внимания на женскую философию. Как там это звучит в поговорке? "Настоящий мужчина не принимает всерьёз женскую болтовню."

— Миру нужны твои песни, — произнесла хозяйка поворачиваясь к Волдемару. — Живая душа волшебного искусства позовет за собой тех, кто способен расслышать ее зов. Ну а люди... Возможно им будет легче идти на смерть? Кто знает. Но те, кто услышит твои мелодии и напевы, сохранят надежду и отбросят прочь угнетающий страх. Ведь мудрое слово похоже на светлый луч истины. Оно, может убедить, повлиять на сомневающегося, как поцелуй любимой, как улыбка матери, как напутствие друга.Думаю, ты поменяешь свое имя. Возьмешь более звучное и красивое. Если доживешь, — она легко прикоснулась к плечу парня. — Возмужаешь и даже станешь чуточку мудрее. Вот только не долог век менестреля. А с мудрым и добрым сердцем — совсем короткий.По лицу Волдемара скользнула тень. А потом отразилась целая гамма чувств. Надежда, радость, сожаление и грусть.

— Сколько мне отпущено? — тихо спросил он.

— Ты ведь не испытываешь страха. — полуутвердительно заметила хозяйка.

Волдемар кивнул соглашаясь.Парень выросший среди крестьян обычно не хвалится своей отвагой, а предпочитает держаться в сторонке. Так. На всякий случай. Даже я, высмеивающая нелепого колдуна научилась уважать его за спокойное мужество и терпеливое отношение ко всем невзгодам выпавшим за последнее время.

— Это правильно, — кивнула ему Госпожа будто соглашаясь с моими мыслями. — Когда человек не знает отпущенный срок, то живет так, как будто впереди целая вечность. Вот и ты живи так. Я не буду красть твою вечность.Ветер, яростные порывы которого слегка сотрясали окна внезапно стих и за окном вновь засияло солнце.— Опять хорошая погода, — провозгласил Корин.— Да, девочки успокоились, — согласилась с ним хозяйка и в ответ на недоумённые взгляды пояснила. — Да, да. Подружки вашего знакомца. Вы его запомнили как кота.— А кто он если не кот? — задумчиво поинтересовался Крейн. — Министр местного леса?

Наёмники рассмеялись.Впрочем, хозяйку это уточнение тоже развеселило.— Куда уж ему, — усмехнулась она. — Не министр конечно. Просто стихия мироздания. Одна из тех, что разрушает миры. Слышали наверное байку об искаженных мирах? Так вот, когда эта сволочь гоняет и швыряет мои карты...— Хотите сказать, что на самом деле это не кот? — удивлённо протянул Шел.— Так я об этом и твержу. Разумеется это — стихия. Одна из многих. Не думаете же вы, что все и всё вокруг вас, живет в рамках трех измерений?Ах, ну да. Простите. Вы же из другой эпохи.Тогда просто представьте, что "этот кот" в реальности больше, чем весь ваш мир. Но как обитатель иной реальности он не видим и не ощутим для человека.

Наемники молчали и я их понимала. Только мы, наконец-то, добрались до островка стабильности, как тут же, вновь ошарашивают новыми откровениями.Хозяйка несколько долгих мгновений смотрела на обескураженные лица и внезапно обратилась ко мне.

— Детка нельзя нарушать правила, — с легким укором произнесла она. — Не надо учиться безответственности и разгильдяйству у клочков тьмы Хаоса.— Надо было дать всем погибнуть? — в глубине души я ожидала этого вопроса и поэтому моментально уловила его скрытый смысл.

Но вот, как я осмелилась возражать. Почему? Ведь страшный в своей неумолимости ответ уже известен.Зачем мне понадобилось "лезть на рожон"? От отчаяния?

— Таков уж порядок вещей в мирах мироздания. У каждого из них есть свои правила, которые нельзя нарушать. Иначе воцарится Хаос, — терпеливо, как несмышлённому малышу хозяйка объясняла мне простые истины.

— Что же тут поделаешь. — вздохнула она. — Мне тоже порой жаль многих, но раз таков порядок, то иначе нельзя. Не надо шутить и играть с законами миров, девочка. Это гармония целого мироздания. И не нам менять установленный порядок вещей. Так уж положено.

Так положено.

Положено. Слово вонзается как острый нож.

Пламя костра. Крики. Боль.За что?!!Так положено.

Жирующая каста Ордена. Бывший муж. Ничего, что его умственное развитие напоминает десятилетнего ребенка. Но все прихоти слабоумного идиота должны быть исполнены, а жить ему предстоит долго, плодя таких же потомков.

Так положено.

А я... я должна без борьбы отдать последнее, и спокойно идти на казнь или на суд герцога.

Потому что так надо. И положено.

— Кем положено? — мой голос дрогнул.

— Как это кем. — невозмутимо улыбнулась Госпожа недоуменно пожимая плечами в ответ на столь прозаический вопрос. — Жизнью, конечно же.— Скорее смертью. — внезапно звучит стальной голос эльфийца, и наша "гостеприимная хозяйка" устремляет свой мертвый, безразличный взор на него.

*****************

(**) — слово имеет раннее происхождение. Др.латинский camminys, одно из названий открытой печи, очага.

(Продолжение следует)

**********

В жизни счастье и несчастье — всем отмерено сполнаИ дрожит под ветром звездным, жизни тонкая струнаТам кружится, тает в бездне исчезая навсегдаБудто не было на светеНас нигде и никогдаА ведь в небо мы смотрели,И мечтали, и клялисьДрались, женщин мы любили.Из грядущего всмотрисьВедь мы были.Правда были. Это — жизнь.И наша жизнь

*********

🎭