"Огниво"

Глава 12 (Действие 18 Шагни через порог.)

"Мы смотрим на реальность с разных сторон. Поэтому всё зависит от того, с какой реальностью вы имеете дело."

Квантовая физика.

"Жизнь становится намного интереснее, когда мы отбрасываем нашу убежденность во "всезнании" и встаем перед дверью ведущей в Тайну."

Эрег.

Место, в которое их перенесла совершенно дикая смесь заклинания и любовной песенки, обильно "сдобренная" к тому же магией подземелья, было чересчур своеобразно.

Если ранее, эльфиец не испытывал восторг перед каменными склепами, которые люди называют домами, дворцами и замками, то тут — его убеждённость дала трещину.

Прекрасно декорированный зал создавал давно позабытое ощущение уюта. Стены и пол радовали взгляд мозаикой в виде разнообразных пейзажей.

Тщательность исполнения соперничала с лучшими эльфийскими полотнами, хотя магии тут не было. Точно.

Зато сохранялось впечатление, что зал украшен гобеленами неизвестного мастера. Пейзажи были выполнены по-своему тонко, с редким ощущением игры света и красок.

Лишь очень пристальный взгляд мог обнаружить, что исходным материалом служили камни разных цветов и оттенков.

Эрег обратил внимание, что если долго рассматривать эти картины, то появлялось ощущение иной реальности.

Словно ты невольно углубляешься в зеленые дебри первобытного леса, или вдыхаешь свежий соленый воздух бескрайнего океанского простора. А может быть стоишь посреди яркого разнотравья степи, и от синевы неба, голосов птиц, аромата луговых цветов кружится голова.

И еще одна особенность. Никогда ранее эльфиец не видел, чтобы каменные стены переплетались с деревом.

Но только не в этом месте. Казалось, стоило подойти чуть ближе, и ты увидишь как камень охватывают мощные ветви деревьев, а затем, постепенно, стены теряются из виду, растворяясь в сумраке древнего леса.

Эрег решил, что возможно, в глубинах зала скрывалась еще одна, более сложная мозаика.

К тому же факелы освещали далеко не все. Дальняя часть помещения тонула в зыбком полумраке, предоставив "заблудшим" лишь гадать о том, что же там может таиться.

Но магии вокруг не было.

Это эльфиец понял сразу. Не скрывалась тут и неведомая опасность для "заблудившихся путников".

Место, где они оказались по воле случая, было совершенно безвредным и по-своему уютным.

Хотя, прежде чем поверить в это, в силу привычки стоило осмотреть всё, в том числе и дальние "скрытые углы".

Эрег собрался уже прогуляться по гостеприимному залу, но тут как гром среди ясного неба свершилось нечто невероятное.

— Я скажу вам правду, — заявила неожиданно Чупи с горьким надрывом в голосе. Её взгляд обычно насмешливый или уставший вдруг приобрел решительность воина идущего в свой последний бой.

Эрег забыл про осмотр. То, что происходило сейчас, поразило больше, чем прилюдное раскаяние всех Святых Братьев.

— Дело в том, что... я — начала исповедь Чупи. Она запнулась, скользнула взглядом по лицам слушателей, мило улыбнулась и завершила речь. — Мы шли немного не по тому пути.

Столь знакомая улыбка развеяла последние сомнения. Момент истины завершился не начавшись.

Эльфиец посмеялся про себя, и вновь возвратился к прерванному осмотру помещения.

Все было, так как он и предполагал.

Зал оказался не столь обширен, как показалось в самом начале, а "ветви деревьев" представляли часть всё того же гениального мозаичного пейзажа.

Да и еще. Он нашел дверь. Похоже та тоже была выполнена из камня.

**********

Волдемар был счастлив.

По-настоящему.

Он так долго собирал тайное знание, тратя накопленные медяки на старые фолианты, расшифровывая письмена древних заклинаний, запоминая наизусть сложнейшие фразы и все без толку. А вот свела его судьба с солдатом, оказавшимся эльфом, и дело потихоньку сдвинулось с мертвой точки. На пару с Эрегом, они сразу же сверзились в "пасть" и вот тогда Волдемару повезло.

Он наконец-то увидел настоящих демонов и даже смог с ними пообщаться.

А уж встреча с Чупи полностью перевернула всю его прежнюю, серую и не интересную жизнь.

Разумеется, Волдемар и раньше знал, что рядом с лесной ведьмой не соскучишься. Но что будет "так весело"... Это — нечто невероятное!

Безусловно бесовки отличались от остальных ведьм. Как считало общество — в худшую сторону.

Бесовки не зарабатывали зельями и колдовством, не пытались очаровать подходящего инквизитора, дабы избежать возможной казни, не препарировали лягушек и не работали лунными ночами на заброшенных погостах.

Странные и совершенно неправильные ведьмы. Непредсказуемые.

Не вписывающиеся в нормы и правила нормального человеческого общения.

Наверное из-за этого, их и истребляли с завидным упорством, тщательностью и постоянством. Гораздо энергичнее чем обычных колдуний.(****)

Но именно благодаря знакомству с Чупи Волдемар окончательно приобщился к магии. Он увидел воочию грандиозные события!!

Маг-неудачник, неожиданно открыл в себе новые таланты и перспективные возможности.

Вот даже заклинание переноса сработало как надо.

Ну, да. Разумеется подземный ход был магическим.

Только идиот этого бы не понял.

Все уже давно догадались, что ведьма перестаралась.. Так, что новости Чупи слегка устарели.

Ясно, что народ сейчас выплеснет лишние эмоции, потом спокойно обсудит ситуацию и можно шагать дальше. Совершать новые подвиги и набираться колдовского опыта.

Поэтому, пока шел обмен мнениями менестрель разглядывал новое помещение.

Видимо это был дом не просто богатого, но еще и ученого лорда. Ибо чуть поодаль стояли огромные стеллажи с фолиантами и рукописями. А их названия...

Это ж за какие деньги можно добыть столь сверх ценные экземпляры, страшно даже представить.

Волдемар подошел ближе и понял, что ему очень, ну просто очень нужно познакомиться с самим хозяином.

"Полная история народа Дану в 50 томах".

"Основы безопасности при общении с богами".

"Расы и народы искаженных миров"

"Биологические особенности и нравы кентавров"

"Поэзия фейери. Полное собрание. Тысяча первая рукопись."

От восторга перехватило дыхание. И это только одна, ближняя полка с уникальными ценностями "культурного наследия прошлого".

— Где, по-твоему, мы сейчас находимся? Это замок или по-прежнему "тот самый путь"? — вернул его в реальность вопрос Крейна.

— А как вы сами думаете?— со спокойной иронией поинтересовалась Чупи.

И вот тут наемники бодро высказали все, что они думают.

О магии, магическом пути, полете черт знает куда, о выборе Чупи и ее уме, в частности.

Откуда-то с тыла, рядом с Чупи, возник Эрег и после легкого "обмена любезностями" разговор перешел наконец в конструктивное русло.

— Откуда, ...***... ***.... и ... *** побери, Чупи знает, куда нас забросило случайное заклинание, — вежливо пояснил всем эльфиец. — Но кое в чем она права. Вылезли бы на клинки и на заклинания при выходе, и что тогда? Сейчас-то мы пробились в подземный ход — случайно. Потому, что никто не ожидал такого ... сопротивления.

— Да уж задали мы перцу!!— рассмеялся Брай.

— Думали — курята!! — пробурчал Шел.

Опять посыпались шутки по поводу недавнего боя.

— Погодьте маленько, — охладил неуместный восторг Крейн. — Осмотримся тут.

— Чуть дальше есть выход. — скупо выдал эльфиец. — Если открыт — можно глянуть. Если нет — подождать. Раз горят факелы, то место проходное и рано или позже, но все образуется.

— Лишь бы не засов с другой стороны, — забеспокоился Вьюн. — Так-то открыть завсегда можно. А вот засов, да если еще и железо, то выбивать долго.

— Дверь каменная, — пояснил Эрег вгоняя всех в легкую тоску.

После этого сообщения народ заскучал, и разбрелся по залу в поисках других выходов. Быстро установили, что таковых нет.

Кроме, разумеется, одного. Того, что нашел эльфиец.

— Где ж тут камень!! — счастливо завопил Брай рассматривая находку Эрега с помощью факела снятого со стены. — Ты куда смотрел дубина? Это же дерево!

Вместе со всеми Волдемар приблизился к выходу. Действительно.

Обычная, надежно сбитая деревянная дверь с легким орнаментом по краям. Закрытая.

— Тут был камень, — уверенно сообщил Эрег, с недоверием взирая на дубовое покрытие.

— Нашли время для спора! — оборвал разгоравшуюся дискуссию Крейн. — Без света тут что угодно можно видеть. Мне ....***.... из чего эта дура сделана. Вьюн, да, погодь со своими отмычками. Тут чего-то написано вязью.

Опыт письма и чтения Крейна простирался ровно в тех пределах, сколько положено знать, чтобы заключить простой договор найма и отчетливо увидеть оплату и издержки.

Витиеватый, с разнообразными красивостями стиль письма он конечно разобрал бы. Но — потом.

Остальные наемники, кроме Эрега читать не умели вовсе. Надобности такой не было, да и на кой оно вообще надо.

Волдемар удивленно и жадно разглядывал маячившие перед путниками надписи оформленные очень изящно.

Одна — на бумаге, другая — на древесной коре и наконец, последняя была вырезана прямо на дверной поверхности.

—Скорее всего они сделаны в разное время, — подумал Волдемар удивляясь странному смыслу таящемуся в узорчатых письменах.

Рядом с ним, Эрег прочитав про себя всё, озадаченно хмыкнул.

— Чего там? — заинтересовался Крейн.

— Странные предупреждения,— произнес эльфиец. — Похоже на чью-то шутку.

Волдемар, который успел обдумать содержание, произнес.

— Тот кто писал, надеялся, что не варвары и не грабители откроют дверь и пройдут в обитель знаний.

— Мне *****.....*** на что он надеялся. Что. Тут. Написано, — лаконично переспросил Крейн.

— "Руками ничего не трогать. Ибо существует невидимая сторона видимых вещей. И даже взмах крыла бабочки может вызвать гибель миров. " — громко и отчетливо прочитал Эрег. — Это ни о чем нам не говорит, кроме того, что... — он помедлил, и Волдемар завершил прерванную мысль.

— Без позволения хозяина, трогать ничего нельзя.

— Ну да, — согласился эльфиец

— Странный хозяин. — хмыкнул Крейн. — Хотел бы я увидеть этого типа. Что там дальше?

Эрег кивнул. — "Откажитесь от спасения мира. И не помышляйте о борьбе со злом".Напутствие встретили весело и неоднозначно.— Вот уж и не собирался. (Вьюн).— Свою бы шкуру уберечь. (Брай).

— Ага. Как глаза разлепил так сразу. А как же там мир? Цел еще? (Шел)

— Само то, когда поутру голова трещит (Корин)

— Мудрец или придурочный, — здраво рассудил Крейн. — Готовим оружие, парни.

— Не спешите!! — вмешалась Чупи. — Откуда вы знаете, кто и когда написал это. Да, забавы богатых бывают весьма странными. Особенно, если хозяин сумасшедший. Но мы же пока не знаем кто тут обитает. Так? Ничего не трогать? Великолепно. Проходим мимо, даже если там королевская сокровищница.

Наемники поморщились. Какие уж тут сокровища? "Не до жиру, быть бы живу" — промелькнуло на лицах порядком уставших людей.

— Последняя — наверное, пожелание доброго пути, — сострил Вьюн.

— Почти, — произнес Эрег. — Или — это шутка.

Волдемар, соглашаясь, кивнул.

— "И самое главное. Чтобы ни случилось с тобой по ту сторону. Запомни!! Никогда не разговаривай с котом!" — торжественно прочитала Чупи. —"Дверь эту не открыть до тех пор, пока ты, путник, не поклянешься выполнить все условия. Произнеси вслух слово "Обещаю". Три раза."

— После зала с лицами и знакомства с прыгающим Питером меня мало что может удивить, — первым нарушил тишину Брай. — Так почему бы нам и не дать обещание?

*****************************

"— Мы можем что-нибудь изменить?

– Нет!

– Тогда не вижу смысла паниковать" Терри Пратчетт

Чупи.

Меня пугало это место. Оно дарило ощущение покоя и одновременно подавляло своей мощью.

Внушало незыбленность, но в то же время, всё окружающее носило отпечаток некой зыбкости, непостоянства.

Поразительно, как Волдемару удалось сплести такое заклинание. Воистину идиотам везет.

Между тем, менестрель порадовал новостью, что тут есть великолепная библиотека, а Эрег поделился восхищением от прекрасных мозаичных картин.Я немедленно согласилась с обоими, пялясь попеременно то в абсолютно пустой зал, то переводя взгляд на серые стены и пол выложенный плиточками разноцветного дерева.Гениально.

Черт бы побрал такую иллюзию, что невозможно обнаружить. И магию, которую не ощущаешь.

Почему у меня возник внезапный приступ исповедоваться перед спутниками, я догадалась чуть позже.Причиной моего беспокойства и излишней суеты был — страх. Нелепый. Иррациональный. Идущий откуда-то из глубин души.

Это место... Оно — не для людей.

Картины, которые видели мои спутники — существовали на разных гранях реальности, но в одном помещении.

Нечеловеческое обиталище пребывающее в вечности, рождало жуткое ощущение, что угодили мы сюда, как мотыльки завязнувшие в тенетах иного времени, и чужого пространства.— Куда мы попали? — в лоб поинтересовался Крейн оборвав мои глубокомысленные объяснения причин выбора магического пути.

Собрав оставшееся мужество и здравый смысл я мило улыбнулась воинам, и ответила как обычно. Изящно. Вопросом на вопрос.

Все элегантное — просто. Не так ли?

Дальше я уже не слушала бурное обсуждение моего легкомыслия, а мысленно соприкоснувшись с внешним миром попыталась понять и ощутить то, с чем же мы имеем дело.

Новое знание спокойствия не добавило.Пока "мудрецы" читали надписи и расшифровывали их смысл, я ощущала одно.

Я не хочу открывать непонятную дверь.

Не собираюсь переступать через порог.

И уж особенно, не желаю беседовать с неизвестными.

Кто бы там не был. Кот или годовалый дракон на цепочке.Поэтому когда все вразнобой проговорили "Обещаю", я конечно же промолчала.

Не люблю давать обещания неизвестно "кому".

Никогда не клянусь. Да и не стоит оно того. Тем более в мире магии. Порой только свобода — твой единственный шанс .

Несмотря на мое демонстративное молчание, дверь открылась.

Парни ощетинились оружием и ... несказанно удивились когда за дверью оказалось не помещение битком набитое воинами, нежитью или магами, а просто — лес.

Густой зеленый шатер из листьев. Тропа уводящая вдаль и исчезающая в сумраке густых дебрей. Легкий ветерок несущий запахи травы и листвы.

И вот тут я ощутила ужас гораздо сильнее прежнего.

Он сковал меня не давая сделать ни шагу.

Это был не лес.

Уж кому как не мне знать это.

Незадолго перед нашим невольным, грандиозным перелетом в это чертово место, наблюдая простиравшуюся вокруг зеркального коридора бесконечную изначальную тьму, я осознала то, что на языке древних называлось "внешняя грань".

Там, нет места ни голубому небу, ни людям, ни эльфам, ни древним исполинам.

Бездонный океан древнейшей магии рожденной в глубинах мироздания. Непостижимый для нас.

Чужая реальность. В которой нет ничего, что хранило бы образы нашего родного мира.

Она лежала вне времени и вне рамок нашего пространства. Чуждая жизни и смерти. Злу и добру. Равнодушная. Обезличенная. Безжалостная.

"Оборотная сторона холста мира".

И сейчас, перед нами простирался не лес.

Не лес!!

А всё та же чужая бесконечность, истинной реальности древнего "океана мироздания". "Внешняя сторона" мира и возможно не только это.

Её новые обличья и иные лица.

Ужас от увиденного привел к тому, что я невольно упустила момент, когда вся группа перешагнула порог и вступила на ковер из мха и растений.— Стойте!!— показалось, что кричу, но на самом деле я едва прошептала это.Эрег недоумённо повернулся ко мне.— Посматривайте вокруг, — распорядился между тем Крейн. — Заросли слишком густые.

— Аааааа!!!— резкий и тоненький вопль прозвучал так громко и неожиданно, что на какой-то долгий миг мне показалось будто это кричит один из моих спутников, которым буквально на ходу, торопясь закусило нечто плотоядное.

Невольно пропавший было голос вновь прорезался и я завопила с орущим в унисон.

От неожиданного дуэта все вновь выхватили убранные было мечи, и застыли поглядывая то на меня, то на огромный, гневно орущий гриб в красной шляпке, который до этого молчаливо стоял возле тропы. Как и положено приличным грибам.

Создание походило на мухомор, только вот размером превышало нормальный гриб раз в пять. А под красной шляпкой просматривалось маленькое сморщенное личико, возмущенно вопящее во всю мочь.

Увидев его я тут же успокоилась поймав несколько оторопевших взглядов от наёмников, и укоризненных, от Эрега и Волдемара.

Кем бы странное существо не являлось, но если бы не своевременное вмешательство Эрега, молниеносно остановившего наемников за секунду от удара по "мухомору", то быть ему — разрубленным на части

— Не трогать!! — резко предупредил эльфиец. — Вы же клялись!!

— Слоны! Бегемоты! — вопило разгневанное существо. — А ну, убрал свои лапы, ты идиот переношенный!!

— Чего орешь? — наконец выдал Крейн.

Сделав над собой усилие, я наконец перешагнула через чертов порог и присоединилась к остальным, стоящим на влажном ковре из мха, опавшей листвы и сухих иголок. Позади осталась широко распахнутая дверь и стена оплетенная толстыми ветками древнего леса.

— Как это чего!?— обиженно продолжило существо. — Уйдите с тропиночки!! Вы мне все ножки отдавили!!

Напряжённо озираясь наемники немного отошли от неведомого создания.

— Какие тут ноги?!!— возмутился Вьюн. — Ты же гриб!!

— Кто ты? — тихо спросила я.

— Грибочек!! — гордо провозгласило существо. — Мы все честные, благородного рода, настоящие достопочтенные грибы!! И папа мой — гриб. И мама!! И детишки — грибочки!! Были, есть и будут. Если вы мне ноги не потопчете.— Бред!! — наконец выдавил Брай. — Как гриб может... И ведь это еще даже не кот.

— Не, с грибами общаться можно, — усмехнулся невозмутимый Вьюн. — Вот помню добавили мы как-то в самогон немного.

— Тихо, — прервал всех Эрег. Он опустился на корточки перед мухоморчиком. — Скажи, а что это за место?

— Лес! Не видишь что ли?

— Вижу. А где он находится? Это чья страна?

— Это лес !! — рассерженно завопил гриб. — Тут всегда был, есть и будет лес!! Какое срина тебе еще надо?!!

Наемники тихо зафыркали.

— Оставь, — произнес Крейн. — Видишь, не знает он ничего. Да и откуда бы.— Больше спросить не у кого, — не согласился Эрег и вновь склонился к грибу. — Послушай, малыш, ты не знаешь, куда ведет эта тропа?— Как это куда?— удивился его собеседник. — К домику.

— Так, — Эрег был само терпение. — А кто живет в доме?

— Живет! — важно ответил мухаморчик. — Раз это домик, то в нем непременно живёт.

— Кто?

— Мы грибы живем в лесу. Преимущественно на полянках, начал пояснять мухомор. — Тут солнышко. Тут тепло. Птички поют. Водичка конечно. Мягонько тут. И подстилочка для деток в самый раз.

*****************

(Прим. автора. С грибами беседовать можно о чем угодно. Долго и обстоятельно. Но совершенно бесполезно)

Далее.

Глава 13. (Действие 19. "И никогда не разговаривай с котом").

(****) Встретив Чупи воочию, Волдемар был очень удивлен. Ведь благодаря усилиям Ордена "бесовки" являлись по сути вымирающим видом.

Картинки к последним страницам.

Грани мироздания.

Та самая дверь в "лес".