"Огниво"

Глава 16. (Действие 22. Нечеловек)

"Наверное кажусь смешным, нелепым Ведь в этом мире я совсем чужойЗдесь всё совсем не так под вечным небом,Так странно мне порою, что живой

В жестокой и кровавой карусели Верчусь, держусь, а как не знаю самКакие ради общего спасеньяПорою совершаю чудеса.

Пусть кажется, что жизнь вот-вот прервется, Когда беда трубит в свой черный рог,И сталь блестит, и кровь рекою льется,И вновь земля уходит из-под ног.

Но у мечты есть тоже свой хранитель, И между звезд протянуты к немуНезримые спасительные нити,Чтоб в миг один не кончиться всему."

(согласно легенде — случайно сохранившаяся запись песни последнего эльфа в мире людей) (*)

*****************🎭

Несмотря на откровения, которыми щедро делился с ним и Волдемаром свекор Чупи, больше всего в памяти Эрега отпечаталась картинка встречи ...

Инквизитор склонившийся к ведьме.

И Чупи, рядом со Святыми Братьями, одна против всех, в своей привычной манере, с высоко поднятой головой, глядя в упор, в глаза высшему, презрительно цедит.

"— Рада, что из пасти вы спасли именно того, кто ее открыл."

Всё. Для Эрега были не важны слова Александра уличающие Чупи в обмане.

И даже то, что настоящее имя она скрыла от всех.... и от него...

Ну и что? Это ее жизнь, ее прошлое. Какое он имеет право требовать что-либо от беспомощной женщины?

Значение имело только её гордое мужество и её молчаливое отчаяние.

Значение имели быстрота и мощь ударов избавляющих Чупи от страха перед прошлым.

Значение имел её усталый с оттенком горечи взгляд устремленный в никуда, пока он договаривался с ремесленником и лечил незадачливого философа.

Всё остальное ... конечно же ... совершенно не имело значения.

Никакого. Абсолютно.

*************************

— Эжени, ты хорошо работаешь, но у меня нет возможности оставить тебя, — такой ответ юная особа получила от десяти фермеров, которые нуждались в работниках, но ее не брали.Но я продолжала упрямо искать работу, не желая смиряться с очевидным.

Никто. И никогда. Не свяжется с изгоем, которого "посоветовали" не брать на работу.— Выйдешь замуж и решишь свои проблемы, — говорили все.Получилось все наоборот. Настоящие проблемы начались именно с моего замужества.

В уютной мастерской, я слушала "краем уха" байку Эрега повествующую хозяину, о том что огонь застал нас в сарае с инструментами, и все "царапины" это результат поспешного бегства.

И вот тогда-то через клубок воспоминаний прошлого, до меня наконец достучалась мысль о том, что "моего бывшего свекра — нет!"

"Моего бывшего свекра — нет!"

Стылая земля наконец-то будет согревать его кости и навсегда скроет в своём чреве труп человека, который был мёртв, задолго до своей реальной смерти.

Отныне нет силы, которая безумно и неутомимо преследовала меня!!

Больше нет человека который погубил моих родных, нет того, кто направил своих подручных, чтобы затравить одинокую женщину, сделав из неё изгоя, проклятую, и в конечном итоге отдать на суд ублюдков.

ЕГО БОЛЬШЕ НЕТ И НЕ БУДЕТ.Никогда. Никогда.

Когда заваливают инквизитора такой власти, и силы, то должна идти некая сумятица, потрясение основ системы. Но ... ничего не произошло.Просто человек, который причинил мне немало горя наконец-то исчез навеки из нашего мира.

Оттуда — не возвращаются.

И ирония судьбы в том, что избавил меня от него не человек.А — эльф. Обречённый.Такой же как и я.Его народ был частью уничтожен, частью изгнан с родных мест.

Меня лишили всего по прихоти сумасшедшего.Общество, в котором психопаты, параноики и больные на голову, судят невиновных и здоровых людей, не приемлет нормального.

Странные мысли сбивались и кружились в голове, и я осознала тот простой факт, — как жутко, просто безмерно устала.

Жонглирование "картами судьбы" не проходит бесследно. Оно забирает часть тебя. Хорошо, что парни кажется ничего не заметили.

Волдемар уже пришел в себя.

За щедрую плату ремесленник поделился с весело балагурящим Эрегом и колдуном, чистой одёжкой.

— Всё закончилось, — как заклинание, повторяла я про себя. — Всё в прошлом.Всё ушло.

Я пыталась успокоиться и не могла. Ничто не проходит бесследно. Ничто.

И обещание пасти, которая жадно тянулась ко мне через пространство, тоже никуда не делось.

Наконец Эрег поднял нашу измученную команду и мы покинули гостеприимный приют для усталых путников.

Напоследок счастливый хозяин предложил нам для бодрости домашний эль.Мы с Эрегом вежливо отказались, зато Волдемар не стал скромничать и осушив предложенную кружку впрямь стал выглядеть бодрее и лучше.Ну и пусть. Он не эльф.Ему можно.

Вскоре из-за поворота показался наш постоялый двор и таверна.Солнце перевалило за полдень и устремилось вниз, к горизонту.Мы наконец-то добрались до места.

***********************🃏

Этот наполненный событиями и впечатлениями день Волдемар запомнит надолго.Столько народа гонялось за ними, чтобы просто прикончить, но эльф обставил и укокошил всех ....Эльф.Ну да.Разумеется, невинный сын лесных чертогов .... хорошо сократил количество инквизиторов.

Если пересчитать число трупов тянущееся за ними, то любой суд решит, что костра тут будет маловато.Мдаа.Сколько же они успели за столь короткое время.

Все события, которые случились с ними после того как Эрег вытащил его из-под носа инквизиторов, для Волдемара разделились на плюс и минус.

Пасть с демонами — минус.

Знакомство с ведьмой и закрытие пасти — плюс.

Колдовство в городском парке — плюс.

А вот бой в таверне и огонь, сжигающий заживо преследовавших их людей — огромный минус.

Принцесса, чей образ навеки Волдемар сохранит в сердце — большой плюс.

А нереально жуткое сражение с магами — опять жирный минус.

Цепочка событий напоминала какие-то "чертовы качели", швыряющие несчастного философа то вниз, то вознося его на небеса.

Причем подробности стали от него ускользать. Например, как они уцелели в последнем сражении и даже укокошили всех врагов, Волдемар не понял, но зато осознал то, что жизнь в нашем мире сохраняется лишь у того, кто может её защитить с помощью меча и кинжала.Или магии.

Боевая магия, которой видимо, эльф владел в совершенстве была ему пока недоступна.

А меч... Он вспомнил, как подобрал в последнем сражении меч и попытался напасть, но его даже не приняли всерьёз.Кто-то из магов небрежно отмахнулся от него и ... всё.

Больше Волдемар ничего не помнил, до того момента пока не очнулся в домике ремесленника.

Ранение конечно было так себе. Просто "царапина", полученная в бою. Не болезненная, а скорее обидная.

Поэтому, как только они оказались за воротами мастерской, Волдемар принялся убеждать Эрега научить его управляться с мечом. И побыстрее.

— Сейчас тебе нужен хороший отдых, — заметил Эрег, внимательно окинув того взглядом.— И больше не пей. Это не поможет. Отдохнешь — потом поговорим.

— А есть у нас этот "потом"? А Эрег? — Волдемар был настойчив. — Может у постоялого двора нас уже ждут.

Их действительно ждали.

Но не инквизиторы, а Корин, подручный Крейна. Ожидал он их, чтобы незаметно для соглядатаев проводить внутрь и предупредить о "новостях". Хотя новости припасённые Крейном уже порядком устарели (кому нужны наблюдатели, если главному заказчику снесли голову), Эрег и Корин решили не рисковать и сделать всё так как и было запланировано ранее.

Хорошо подпоенных соглядатаев увели под надуманным предлогом девицы местного борделя.А трое усталых путников наконец-то смогли вернуться домой.

**********************

Долгая дорога на постоялый двор, завершилась.

Чупи сразу поднялась в комнату.

Эрег остался внизу для разговора с Крейном.

Волдемар узрев аппетитное жаркое, свежие лепешки, сыр и кучу разнообразной снеди, от которой ломился стол наёмников, приостановился.

Радушие вояк отдыхающих от ратных подвигов тут же распространилось на него и буквально через мгновение он уже сидел за общим столом с полной миской жаркого и чего-то горячительного в кружке.

— Прекращай праздновать и ступай наверх, — распорядился Эрег. — Тебе нужен отдых, а не застолье.

— Я проголодался, — пробурчал Волдемар.

— Оставь парня в покое, — заметил Крейн. — За этим столом, вас хорошо знают. Тут ты можешь ничего не опасаться.Да не смотри ты на меня так.Все знают, что вы оба были с нами, а девка твоя не выходила из комнаты.Пусть кто-то там, и видел, ваш отъезд. Чушь.Мало ли куда я отослал своих людей. Может посоветовал разведать окрестности. Главное — все мои парни как один подтвердят, что добрались назад все вместе. И сейчас дружно собрались тут, чтобы отметить удачное завершение компании.

— Знаешь, что Крейн, — внезапно решил Эрег. — Пожалуй посижу и я тоже с вами. Немного. Пить не буду. Эх, хороший стакан самогона сейчас бы не помешал.Но... не могу Крейн. Не обессудь.

— Хорошо. Присядь с нами. Тебе сейчас лучше быть среди своих. Но как же твоя магическая суть?Не мешало скрыть её по случаю?

– Нет, – отрезал Эрег.— Именно из-за неё Крейн. Стоит мне набраться, и магия исчезнет. Ты сам знаешь. А я не могу сейчас оставить без защиты тех кто верит мне. Понимаешь? Так что не след мне сейчас расслабляться.

– Ну нет, так нет, – Крейн взмахом руки остановил возмущенные вопли напарников. – Есть будешь?

– Кашу, – повернулся Эрег к служанке: – Хлеб и молоко.

— Пожалуй возьму квасу, —Крейн встал и направился к стойке.

– Ты сейчас подашь ему компот или ягодный напиток, — сказал он захватив ее руку, и кладя мелкую серебренную монету в карман.Девица оказалась понятливой.

*************************

— Какого черта, Крейн!! – взревел Эрег, который залпом осушил кружку "ягодного напитка" и только после, обнаружил что именно он выпил.

– А что? – непонимающе уставился на него "босс".

– Тут был самогон!!

– Да? – Крейн жестом подозвал служанку. – Поди сюда. Дорогуша, что ты принесла нашему человеку?

– Ничего, – испуганно и удивленно пролепетала та. – Ягодный компот, как и просили.

– Там был хмель?

— Что вввы, господин, — от страха и волнения подавальщица стала заикаться. – Чисто детский напиток. Да вы сами, сами попробуйте.

Она мигом притащила кувшин и налила из него в пустые кружки Крейна и Эрега.– Попробуйте, – жалобно, почти плачуще произнесла она.

– Пожалеем девчонку? – спросил Крейн отхлебывая из кружки. – Чистый компот, Эрег. Чего ты набросился на нее?

— Вроде, да, – Эрег осторожно пригубил напиток.– Да, компот, – он пожал плечами, — Но как же...

– Да, проще простого. Перепутал кружки и выпил чужую порцию.

— А где тогда мой компот? – Эрег начинал хмелеть, но старался держать мысли под контролем.

– А твой, кто-то другой выпил, – пояснил Крейн широко улыбаясь: – Да, перестань ты цепляться по пустякам. Глянь день-то какой великолепный. Мы вернулись домой. Все живы. Ты понимаешь это чудак? Все живы!!Неужто не рад?

– Рад Крейн. И за тебя. За вас, всех.

— Вот и давайте выпьем!!

– Нет.. Но..Нет.

– Да пей ты свой компот!!– развеселился Вьюн. – Кашей закусывай. Глянь, какую плюху словил под конец.

Он отодвинул рубаху показывая свежую перевязку. Эрег сочувствуя изучал его ранение, а сидящий рядом с ним Брай молниеносно подлил самогона в компот.

За столом стоял гомон, хохот. Кружки вновь наполнялись. Эрег поддерживал застолье, уже не замечая, что пьет.

Время текло незаметно, растворяясь в пьяном гомоне таверны.

Счастливый Волдемар, уступая просьбам веселой компании пытался что-то сыграть под одобрительные крики вояк.

В конце-концов все было просто прекрасно. Даже восхитительно. Они наконец добрались до дома.Зло повержено. И ...

– Вот это ПРОСТО ПОГОВОРИТЬ!!— над ними возвышалась Чупи, злая как сто тысяч демонов.– Быстро встали оба и наверх. В комнату.

– Идем. Мы уже идем, Чупи, – Эрег повернулся к Волдемару пытаясь привлечь его внимание, но тот непременно хотел доиграть новую песню.Начался спор в котором одна сторона убеждала другую в важности своего мероприятия.

Крейн неторопливо поднялся и подошел к Чупи.

– Не надо бушевать хозяйка. Все гораздо серьезнее. Выслушаешь?

*******************🎭🎭🎭

— Говори, — велела я пропуская "ушлого лиса" в комнату.

– Вот, что Парниша, – веско начал Крейн, когда дверь в комнату за нами закрылась.Я решила не оскорбляться на язвительное словечко. В устах "старого" циника это был почти комплемент.

– Мы с тобой в чем-то схожи. Даже думаем иногда одинаково. Почти, — Крейн говорил короткими, будто рубленными фразами.

— И я не буду вилять вокруг да около. Скажу прямо. Эльф - существо магическое. Недочеловек. Его время прошло. Это сейчас он герой. На самом деле он беспомощен, слаб и уязвим более чем ты можешь себе представить.Как магическое существо он завязан на разных колдовских штуках, правилах, условностях.И в этом вся суть. Всё меняется детка. И мир уже целиком принадлежит людям. Дошло наконец?Да, я помогу вам. Сейчас.Но раньше или позже — конец один. Вы не можете сражаться со всеми.Вас затравят как диких зверей.И это — правда. Такая, как она есть.Эльф — не человек. Пойми это. Это призрак былого.Время таких как Эрег ушло в прошлое.По сравнению с магическим существом, человек свободен в своем выборе и это делает его сильнее.

— И?

– Выбери себе кого-нибудь более подходящего, ведьма.

– Это все? — я встала. — Пошел вон!!

Крейн рассмеялся.— Ишь. Горячая штучка. Да, ладно тебе. Я просто пошутил. От тебя проблем больше чем от когорты рыцарей.Ладно, ладно. Да, не злись ты.Но если серьезно, то магическая уязвимость нашего друга раньше или позже, может стать причиной ОЧЧЕЕНЬ больших проблем. Эта чёртова эльфийская магия... Мдааа. Вот оно, его сильное и вместе с тем, слабое место.

Да, я подпоил его для нашей же общей пользы. Мне тут тоже, знаешь ли, инквизиторы не нужны.Послушай еще меня, детка, пока Эрег пьян, его магия спит. Вы, да и я в безопасности. Никто и никогда не учует его. Эти ищейки ублюдков... Слышно в городе появилась пришлая нечисть. Даже прошёл слушок о разных фокусах, которые проделывают с такими как он.Если они узнают ... А они хорошо знают, я уверен, все слабости недочеловеков...

Крейн насмешливо хмыкнул и сплюнул на пол.

— То раньше или позже, — продолжил он. – Орден выяснит кто вы. Если сейчас слинять из города, то вас отловят еще быстрее. Ведь тут, в толпе легче затеряться чем на тракте или в какой-то деревеньке.А мы давно на постое в городе. Эрега тут каждая собака знает. Знает как ЧЕЛОВЕКА. Это ваш единственный шанс. Хлипкий конечно. Но шанс.Ему мы поможем. Но вот ты...

Я усмехнулась.— Даже не думай. Хлестать выпивку с вами я не буду.

–Дура, – сказал Крейн. – Тебя никто не разгадает, пока сама не выдашь себя... Просто смотри в пол. Ясно?Глаз даже не поднимай.И ... последний раз предупреждаю ведьма, – он наклонился ближе ко мне. — Время таких как Эрег закончилось. Сейчас или потом .... но... Думай.Тебе лучше поискать других защитников. Деньгами я обеспечу. Иначе...Когда прийдут за ним, у тебя не будет шанса даже, чтобы убежать.

Я улыбнулась так мило и сладко как могла и уставилась прямо ему в глаза.

— Я не буду убегать Крейн. Я приду к тебе. В постель.

Очевидно мне удалось передать во взгляде душившую меня яростную ненависть и гадливость. Потому что рожу этого "старого пирата" исказила гримаса злости и отвращения.

Он быстро прогнал ее натянув привычную ухмылку, но я была уверена, что мы поняли друг друга.

– Ну, не пожалей потом, ведьма.

– Я не жалею о своих решениях, — выдохнула я на прощанье.

Дверь за Крейном давно захлопнулась. А я все металась как зверь в клетке, из угла в угол.Не собирается ли "пират" с докладом в инквизицию? Может быть он напоил мою компанию чтобы половчее обстряпать это дело? Все говорило о том, что оставаться дальше в этой таверне и городе становится смертельно опасно.Наконец прекратив бесполезное метание я волевым усилием привела мысли в порядок.

Итак. Что мы имеем?

Крейн расчетлив как торговец на рынке. До моего появления, эльф приносил ему немалую прибыль.Но потом появилась я, барыши стали падать...

Может он продать нас Ордену?Может.Что он получит?

Вознаграждение. Это не очень много если сравнить с суммами получаемыми за найм.Благосклонность Святых братьев?Это конечно значимо.

Но!! Но за неё инквизиция может "попросить" верной службы.То есть сражаться за их веру и правду.

Почти бесплатно, используя наёмников как "мясо на бойне" в столкновении с более сильным противником.

И Эрега с его магией защиты, уже не будет рядом...

Все. Можно было облегченно вздохнуть.

Никто не помчится в инквизицию.Крейн блефовал.Нагло и жестко "загоняя меня в угол".

Зачем? Может хотел избавиться от "довеска"?

Сейчас это уже не важно.

Главное, что это блеф. Интрига старого жулика.

Конечно от осознания этого, — он не становится менее опасен. Но... поживем, увидим.

(*)- переделано из песни к известному кинофильму. Музыка М. ДунаевскогоСлова Л. Дербенева.