Путь Дракона - шаг 1. Планета поссов

Часть 6. Рассветный дракон. Глава 37. С небес закатился в тёмный лес

Сбежав из беседки, Рой лишь бросил поджидавшим помощникам «спасибо, все свободны» и, не отвечая на вопросы, взмыл в воздух, желая проветриться и подумать.

Искусственные продолжения крыльев – совместное изобретение со знакомым Пронаразу инженером – несли легко и быстро, и в какой-то момент драконианец увлёкся самим полётом. До этого он поднимался в воздух только вынужденно, и, хотя Рой поневоле неплохо натренировался, родные небольшие крылья заставляли постоянно ими работать и контролировать движения. Сейчас же, скользя в прохладном осеннем воздухе и глядя на мелькающие внизу деревья, над которыми словно стряхнул кисти с жёлтой и красной красками неведомый живописец, драконианец впервые на Дзете почувствовал себя свободным. Жаль, что эволюция его расы пошла по пути уменьшения летучести. Вот бы наладить дома производство таких крыльев и показать всем, как прекрасно парить в открытом воздухе безо всяких аэромодулей с кондиционерами… Но для этого нужно вернуться. Зря он резко ушёл из беседки, следовало найти аргументы и довести дело до конца. Глядишь, потом и уговорил бы пустить его на космодром. Надо вернуться, вдруг ещё застанет…

Рой огляделся. Увлеклись быстрым полётом и размышлениями, он успел забраться глубоко в леса. Знакомых построек, да и вообще жилья не было видно. Драконианец посмотрел на небо, пытаясь угадать через сбившиеся плотные облака, где находится солнце. Только не хватало заблудиться. Придётся искать, у кого спросить дорогу.

Рой развернулся и медленно полетел, как ему показалось, обратно, старательно осматривая окрестности. Вскоре он заметил дымок от костра. Приземлившись в стороне, драконианец осторожно подкрался к просеке. Там сидели шесть поссов. Судя по долетавшим обрывкам разговора, разбойники: обсуждали нападение и как делить добычу. Вот только одежда была как у организованного отряда, а члены шаек обычно наряжались кто во что горазд. Впрочем, они могли отобрать форму у незадачливой охраны какого-нибудь графа, но Рой засомневался, стоит ли показываться. Тут один из поссов взял ведро и направился в сторону. Драконианец решил попробовать поговорить с ним.

Лесная речушка глубиной меньше колена журчала на камнях метрах в ста. Рой подкрался к поссу со спины, схватил и зажал рот.

– Тише, не бойтесь, я хочу только поговорить.

Разбойник дёрнулся, покосился на чешую и резко обмяк. Рой еле его удержал и растерянно опустил на землю. Он не собирался пугать до обморока. Опять легенды виноваты, и бедняга решил, что его собираются покарать? Драконианец собрался побрызгать водой на слишком впечатлительного посса, но едва наклонился к речке, как его крепко схватили за ноги и дёрнули. Рой полетел лицом вперёд, подняв кучу брызг, и больно стукнулся рукой об камни на дне. На спину прыгнули и начали топить. Драконианец стал барахтаться, почти сбросил противника, но его оглушили ведром по голове.

Рой смутно почувствовал, что его вытащили на землю. От пинка в бок он закашлялся, отплёвываясь. Вокруг сгрудились туманные силуэты.

– Добьём или к хозяину? – спросил кто-то.

– Такой подарок нельзя не отвезти.

Драконианца связали, заткнули рот и оттащили к месту стоянки. Потом до вечера вели куда-то через лес, подбадривая тычками. На ночь похитители сделали привал и привязали Роя к дереву. На рассвете его упаковали в мешок, некоторое время тащили и загрузили в вертолёт. Летели они довольно долго. Наконец пленника выгрузили, проволокли по земле, потом по ступенькам и вытряхнули на каменный пол.

Драконианец приподнял голову. Он лежал в центре огромного мрачного зала. Вокруг стояли поссы с… огнетушителями? Серьёзно? Роя вяло подумал, что жгущий дракон произвёл слишком большое впечатление.

Из-за спин выкатился низенький и кругленький посс в высоких сапогах и стал рассматривать Роя.

– Так вот ты какая, птичка Вайтинагри. Будешь хорошо себя вести?

Один из охранников подошёл и развязал драконианцу рот.

– Где я? – спросил Рой.

– Хотя нет, судя по чешуе не птичка, а рыбка.

Раздался грубый хохот охранников.

– Что вам нужно?

– Нет, не рыбка, для рыбки слишком болтлив. Ну конечно! Ящерка.

Снова хохот. Рой собрался с силами и сел. Голова круглого посса теперь располагалась лишь чуть выше его макушки.

– Я Небесный Дракон.

– Драко-о-он!

Охранники ухмылялись.

Коротышка обошёл Роя по кругу, остановился сбоку, присмотрелся, резко подскочил и дёрнул за накладной воротник. Тот отстегнулся и из него вывалился конец шланга подачи топлива. Шагнувшие с двух сторон охранники грубо рванули на Рое куртку. Раздался треск застёжек, и один из поссов продемонстрировал прикреплённые с внутренней стороны баллоны.

– А дракон-то голый! – фыркнул коротышка. – Может ты ещё и летать не умеешь?

– Умею, – буркнул Рой.

Те же охранники бесцеремонно ухватились за концы крыльев. Искусственные продолжения с лёгким треском сломались.

– Я так и думал, – торжествующе заявил коротышка. – Небось на своих огрызках даже от земли не оторвёшься.

Рой промолчал. Пусть лучше думают, что он не умеет летать.

– Без обвесов ты совсем тощщый. Похоже, плохо тебя Вайтинагри кормит. Переходи ко мне служить.

– А вы кто?

Сбоку выдвинулся посс с дубинкой, но его остановили жестом.

– Ты правда не знаешь, кто я? – прищурился коротышка. Похоже, он редко сталкивался с необходимостью представляться.

Рой покачал головой.

– Я – Мабулль!

Судя по тону, заявление должно было произвести впечатление, да и обычно производило. Дурная слава о безграничной жестокости и беспринципности хозяина отряда головорезов разлетелась даже за орбиту Дзеты. Сам Вайтинагри предпочитал с ним лишний раз не связываться и фактически закрывал глаза на всё, что творил Мабулль на своей территории, запретив лишь вырезать население близлежащих деревень. Рою же имя ничего не сказало, поскольку его старались даже вслух не упоминать, поэтому драконианец ни разу об этой банде не слышал. Отсутствие реакции не понравилось коротышке.

– Я Мабулль Безжалостный! – повысил он голос. – Властелин Края Диких Скал, сапоги которого попирают небо и землю!

– Очень приятно. А меня зовут Рой.

Сбоку хохотнул охранник, сосед отвесил ему подзатыльник. Мабулль побагровел.

– Ты смеешь надо мной насмехаться?!

– Вовсе нет.

– Ошейник на него! – заорал коротышка.

Рой попытался взлететь прямо из сидячего положения, но его тут же сбили на пол резиновой дубинкой. Двое охранников навалились и быстро защёлкнули что-то на шее. После чего от Роя поспешно отступили, будто с опасением и даже трепетом.

Драконианец опять сел и помотал головой. Ошейник оказался не очень широким, но непривычно толстым и увесистым.

– У тебя последний шанс извиниться, – процедил Мабулль.

– За что? Я просто представился.

– Пульт! – взревел коротышка. Ему подали небольшую коробочку.

– Значит, просто представился? Тогда и я тебе просто представлю кое-что. Знакомься, ОшЭшУ.

– Как? – переспросил Рой, но тут в его шею впились миллионы иголок. Он замер, хватая воздух ртом. Ощущение длилось меньше секунды, но драконианец уже был готов отдать многое, лишь бы оно никогда не повторилось.

– ОшЭшУ, – сладко пояснил Мабулль, – моё личное изобретение. Ошейник Электрошоковый Усовершенствованный. Даёт разряд от одной до десяти единиц, по продолжительности от половины секунды до половины минуты. Это была лишь единичка на полсекунды, чисто для знакомства. Сейчас будет троечка на одну.

– По… – Рой не успел произнести и слова, когда его будто атаковала стая бешеных ос.

– Будем повышать? Учти, десятку никто не переживает, да и девятку не все.

– Не… не надо. Чего вы хотите?

– Признай меня хозяином!

Рой покосился на пульт.

– Признаю вас хозяином.

Коротышка кивнул, подошёл охранник и разрезал верёвки.

– А теперь ползи ко мне и целуй сапоги, – приказал Мабулль.

Если местную традицию признания хозяином Рой уже привык считать чем-то вроде зимних дождей – неприятно, но неизбежно – то сапоги были слишком.

Взгляд драконианца разозлил головореза. От нового удара током Рою показалось, что шея взорвётся, а голова улетит в космос. Он рухнул на пол.

– Значит, пойдём дальше? – почти ласково поинтересовался Мабулль, – Или ты уже ползёшь к моим ногам?

Рой с некоторым трудом повернул голову и молча посмотрел на коротышку. Один из охранников уважительно хмыкнул.

– Получается, четвёрочки мало. Пять или сразу шесть, чтобы время зря не терять? Или четвёрочку подольше, чтобы распробовал?

В этот момент к Мабуллю подскочил один из приближённых, нагнулся и забормотал на ухо. Коротышка встрепенулся.

– Не день, а праздник! Ребята, караван на западной дороге! Выдвигаемся немедленно! Киньте его пока в камеру, вернусь – продолжу.

Владения Мабуля большинство торговцев объезжало стороной, несмотря на заметный крюк, но иногда особо отчаянные осмеливались сократить путь. Некоторые даже успешно добирались, особенно если попадали на дни, когда Мабулль валялся в своём замке с жуткой мигренью, что было не такой редкостью. Останавливать и потрошить фургоны он предпочитал лично и потом старательно печатными буквами записывал изъятое в толстую тетрадь, на обложке которой значилось: «Ограблиные корованы». Новые записи в тетради не появлялись уже три месяца, поэтому новость о том, что кто-то сунулся на его территорию, легко перевесила желание приструнить дракона.

* * *

Рой лежал на клочке соломы в углу тесной камеры и рассматривал неровности каменной стены. Под низким потолком жужжала муха, упорно не желавшая преодолеть последние несколько сантиметров до крошечного забранного решёткой окна и вылететь наружу. Рой старался не думать о том, что случится, когда Мабулль вернётся. Замок в двери щёлкнул гораздо раньше, чем драконианец надеялся его услышать, и Рой впервые позавидовал мухе.

– Вот ты где прохлаждаешься.

Рой вздрогнул, подскочил, чуть не стукнувшись головой об потолок, и уставился на Вайтинагри как на призрака.

– Вы?!

– И я рад тебя видеть. Хм, а Мабулль предусмотрителен. Модная штучка, тебе идёт, – кивнул правитель на ошейник. – Случайно, не знаешь, где ключ от него?

– Н-нет.

– Разберёмся. Рассказывай.

– Что? – растерялся Рой.

– Всё. О чём договорились? Что успел разболтать?

– Я?

– Дворец, закулисье, отряды, что его интересовало?

– Кого?

– Мозги совсем отшибли? – рявкнул правитель. – Что ты рассказал на допросе?

– Меня не допрашивали.

– Ни о чём? Не верю, что Мабулль так потерял хватку. Ещё скажи, шокер не применял. А, нет, применял, вижу. И не задал ни одного вопроса?

Рой покачал головой.

– На чём вы расстались?

– Он сказал о каком-то караване и велел выдвигаться, а меня бросили сюда.

Вайтинагри секунд пять сверлил драконианца взглядом, потом фыркнул.

– Неужели мне хоть сегодня везёт. Мабулль дважды дурак, так легко купился. Ещё и пульт прямо у двери оставляет. И зачем ты так много знаешь.

В руке Вайтинагри появилась знакомая коробочка. Рой понял и рванул вперёд в безумной надежде успеть выбить пульт активации ошейника, но сильнейший разряд настиг в прыжке. Последней мелькнула мысль: «это ещё девять или смертельное десять?»

Правитель несколько секунд без всякого выражения смотрел на рухнувшее к нему под ноги тело с искажённым в судороге лицом. Затем будто очнулся, с чувством сплюнул в сторону и проворчал сквозь зубы: «ненавижу свою работу».