Путь Дракона - шаг 1. Планета поссов

Часть 4. Лесной дракон. Глава 26. Кто умён, тот вышел вон

Про записку Рой сообщил Бучнопому только то, что отправитель, видимо, опасался, что письмо перехватят, поэтому ничего, кроме инструкции по получению основного послания, не оставил. Жрецу такая таинственность не понравилась, он заподозрил засаду и настоял, чтобы Рой отправился в трактир с сопровождением.

На постоялом дворе было тихо и сонно, никаких засад не оказалось, а господин Пэ – седой посс с длинной шеей и тонкими чертами лица – молча дал прочитать записку, спросил, всё ли Рой запомнил, скомкал листок и кинул в камин. По пути из трактира драконианец сделал крюк и заглянул в один заброшенный домик.

Через три дня Рой мерил шагами небольшую полянку в глубине Зачарованного Леса. Раздался треск, из кустов вышли четверо поссов, волочащих большой мешок, и вытряхнули из него скрюченного секретаря.

– Я же просил аккуратно, – недовольно сказал Рой.

– Он пытался орать, – буркнул один из разбойников.

Жокдру поднял голову и уставился на Роя.

– Так это ты, скотина, решил меня похитить? – просипел он.

– Не похитить, просто это место для разговора показалось более уютным. Извини ребят за резкость. Они потом отведут обратно.

Жокдру с некоторым трудом сел и покосился на стоящих сзади поссов.

– Ты ещё и с разбойниками связался? Одним словом, дракон, тьфу.

– О чём ты хотел поговорить?

– Сначала убери своих головорезов.

– Они не мои и не головорезы. Ты не будешь драться?

– «Не твои» «не головорезы» уже об этом позаботились, – скривился секретарь.

– Так плохо? Ну Малый Нож, ну зачем! – разбойник вздохнул и потупился. – Погоди, – Рой нырнул куда-то в сторону, вернулся с пучком стебельков и протянул секретарю: – Держи, пожуй, это неплохой анальгетик.

– Ты теперь ещё и знахарь? – удивился секретарь, недоверчиво повертел стебельки, понюхал, осторожно сунул в рот. – Уй, какая гадость!

– Если заваривать с орамашкой, то вкус даже приятный, но сейчас, извини, условий нет. Легче?

Жокдру невразумительно буркнул. Рой кивнул ребятам, и они ушли, потом сел неподалёку от секретаря на траву.

– Я слушаю.

– Его Поссешство хочет, чтобы ты передавал нам информацию обо всей деятельности жреца.

– Шпионил, что ли? Передай Его Поссешству, что он может и дальше хотеть всё что угодно.

– В таком случае этого хочу лично я и это моё первое желание.

– Второе. Первое было встретиться и поговорить лично.

– Это не считается! Это встреча для сообщения о желании!

– Нет, считается, иначе я бы не пришёл.

– Ах ты… Пёс с тобой, пусть второе.

– Я не буду шпионить.

– Будешь. Иначе я всем расскажу, что ты бесчестная скотина и не держишь слово.

– Не держать слово или стать предателем – небольшая разница. Я не собираюсь обманывать единственного посса, кто нормально ко мне отнёсся.

– Чем он тебя купил? Какую должность обещал при дворе, когда захватит власть?

– Ничего не обещал.

– Значит, всё-таки готовит переворот, понятно.

– Ничего я не знаю ни про какой переворот.

– Врёшь. Или он тебя собирается использовать вслепую. Сразу дал статус жреца второй ступени, чтобы поближе держать, закрывает глаза на связи с разбойниками, хотя терпеть их не может… Да он твоих дружков перевешает при первой же возможности.

– Не суди по себе.

– Думаешь, твой жрец такой благородный и просто хочет помочь бедному дракону? Он тебя хоть раз куда-то без надзора отпускал? Впрочем, наверняка говорит, что это только для твоей безопасности.

– А то вы меня не ищете.

– Чего тебя искать, вот он ты. Хотели бы – давно вернули. Его Поссешство просто решил, что полезнее иметь тебя осведомителем.

– Не буду я шпионить и точка.

– Может, ты надеешься, что жрец тебя домой отпустит? Он не дурак, узнают в Совете, что с тобой было – с него же и спросят как с нового правителя. Да ещё и предъявят за переворот чужими руками. Зачем подставляться? Перестанешь быть нужным – отравит тихонько и всё.

– Опять по себе судишь.

– А ты поинтересуйся для начала, что он после победы планирует сделать с Его Поссешством и со мной, а также со всеми в замке, много интересного узнаешь.

– Я тебе не верю. И что бы ты ни наговорил, шпионить не буду.

– Упрямая скотина, – разозлился Жокдру. – Тогда я заменяю желание. Хочу, чтобы ты немедленно вернулся в замок. Это точно не противоречит никакой морали.

– Это противоречит инстинкту самосохранения.

– Значит, ты просто бесчестный трус.

Рой вздохнул.

– Я сразу подозревал, что ты пожелаешь какую-нибудь гадость. Когда ты хочешь, чтобы я вернулся?

– Прямо сейчас. – Жокдру поднялся. – Идём.

– Я хочу сначала заглянуть к Бучнопому попрощаться.

– Ни в коем случае. Он тебя ни за что обратно не выпустит, ты ему слишком нужен. Пошли уже.

Рой неохотно поднялся, но в этот момент раздались торопливые шаги и на поляну ввалились три послушника.

– Я же просил вас ждать в деревне, – удивился драконианец. – Что-то случилось?

Затрещали кусты с противоположной стороны, и появились разбойники.

– А, это твои монахи, – протянул один из них. – Я уж думал, засада.

– Эти ещё откуда? – нахмурился самый высокий послушник. – Впрочем, неважно. Мы за ним, – он ткнул пальцем в секретаря. Жокдру отступил.

– Обойдётесь, – вмешался разбойник раньше, чем Рой успел открыть рот. – Он наш.

– Чего это? Нам сам Верховный Жрец велел его доставить.

– Чихал я на твоего жреца.

– Стоп, – резко прервал их Рой. – Что вообще происходит?

Спорщики замолчали, посмотрели на драконианца и уставились в землю.

– Что молчите? Малый Нож, объясни, что значит «он наш»? Зачем он вам?

– Ну… мы подумали, что раз ты его всё равно выманил, то…

– То что?

– То можно же выкуп взять.

– Та-а-ак. Сипо, а вам для чего нужен секретарь? – повернулся Рой к послушнику.

– Не нам, а Верховному Жрецу, он сказал, что такой полезный источник информации нельзя упускать, раз так удачно из замка высунулся.

– Понятно. Значит, так. Сейчас вы дружно разворачиваетесь, уходите и забываете о любых планах на Жокдру. Ясно? Все свободны!

– Почему забываем? – пискнул Сипо.

– Потому что он мой! – рыкнул Рой. – Не для вас выманивал, у меня с ним свои счёты. Вопросы?

Разбойники и послушники попятились, переглянулись и растворились в кустах. Рой развернулся к секретарю и быстро ухватил того за плечо.

– Тихо, не дёргайся. Как ты сюда добирался?

– Вертолётом, – прошептал Жокдру с несчастным видом.

– Где оставил?

– Двести шагов к западу от точки встречи.

– Пошли, – Рой потащил за собой потерянного секретаря. Вскоре Жокдру немного опомнился.

– Ничего себе как ты их… Где только так научился, – пробормотал он.

– На вашей планете и не такому научишься. Ты испугался, что ли?

– Н-нет. Почему ты не отдал меня кому-то из них?

– Ненавижу вероломные нападения.

– Сам же меня велел утащить.

– Только чтобы себя обезопасить на случай засады. Или ты прилетел один? Отворачиваешься? Я так и думал. Ничего ни у вас в замке, ни в тебе не меняется.

– А с чего меняться-то?

Лес расступился, впереди на пригорке стоял вертолёт. У трапа спорили трое разведчиков, они заметили появление парочки и замерли. Рой выпустил секретаря.

– Улетай, пока тебя больше никто не решил похитить.

– Чудной ты, – пробормотал Жокдру. – Слишком хороший. Погоди, а мои желания?

– Мне надо кое-что проверить, и тогда я решу, какое из двух выполнить. Если через три дня к полудню не приду в замок – значит, согласился быть осведомителем и свяжусь через господина Пэ. Вопросы?

Секретарь задумчиво посмотрел на Роя и проворчал:

– Пёс с тобой, пусть будет так, хоть это и неправильно.

Рой кивнул, взмыл в воздух и скрылся за деревьями. Жокдру будто окончательно очнулся.

– Ну др-р-ракон, ох уж эти твои штучки! – погрозил он вслед кулаком.

* * *

Приземлившись в чаще, Рой издал хитрый свист, прислушался и направился в ту сторону, откуда донёсся ответ. Нибор сидел на бревне, чертил палочкой на земле какие-то фигуры и тут же стирал их ногой. В стороне подпирали деревья понурые разбойники.

– Мне не нравится, когда кто-то покушается на тех, с кем я встречаюсь, – сказал Рой без приветствия, подходя ближе. – Пожалуйста, не надо так.

– Нет бы спасибо сказать, мы вообще не обязаны тебе помогать, – огрызнулся Нибор, бегло глянул на драконианца и опять уставился на конец прутика. – Подумаешь, ребята немного увлеклись по привычке. Никто твоего драгоценного секретаря в итоге не тронул.

– Для этого пришлось побыть драконом, а ты же знаешь, я этого не люблю. Большое спасибо за помощь, но прошу в следующий раз проводить более детальный инструктаж.

– Будет сделано, – ответил предводитель разбойников кислым тоном, в котором ирония если и была, то на самом донышке.

* * *

Вернувшись в монастырь, Рой сразу направился к Бучнопому. Верховный Жрец после обеда общался с духами в своём домике, то есть дрых.

– Зачем вы хотели похитить секретаря? – спросил драконианец с порога.

– А? – поднял голову разбуженный Бучнопом. – Ты вернулся?

– Зачем вам понадобился Жокдру?

Жрец сел на диване, проморгался и сфокусировался на Рое.

– Он много знает про текущее состояние дел в замке, нам нужна эта информация. Где он?

– Думаю, уже дома.

– Ты что, его отпустил? Говорил же этим идиотам не лезть в твоём присутствии. А тебя ничему жизнь не учит, как был идеалистом, так и остался. Жокдру и про космодром знает, тебе было бы интересно послушать.

– Он бы ни за что не рассказал.

– Мне бы рассказал. – Жрец зевнул так, что Рою не захотелось уточнять, откуда такая уверенность.

Драконианец отвернулся к окну. На площади послушники отрабатывали боевое построение.

– Я пришёл попрощаться.

– Попрощаться? Куда ты ещё собрался?

– Обратно в замок.

Рой развернулся к жрецу. На лице Бучнопома удивление быстро сменилось задумчивостью, и в его зеленоватых глазах на мгновение промелькнул стальной оттенок, напомнивший другой взгляд.

– Зачем тебе возвращаться? – мягко спросил жрец.

– Я обещал выполнить любое желание и Жокдру захотел, чтобы я вернулся.

– А ты сам хочешь обратно?

– Совершенно не хочу. Но получить репутацию бесчестного труса хочу ещё меньше.

– В таком случае я не даю своего благословения, – официальным тоном сказал Бучнопом.

– Я не прошу благословения.

– Ты жрец второй степени, ты не можешь уйти без благословения.

Вместо ответа, Рой снял с себя белую ленточку и положил её на край дивана.

– Чего ты сразу драконишься, – сморщил нос Бучнопом. – Я же хочу помочь. Давай ты не сдержишь слово, покаешься, и я отпущу тебе этот грех?

– Я сам себе его не смогу отпустить.

– Это уже не честность, а идиотизм! – рассердился жрец, вскочил, сделал круг по комнате и остановился у комода. – Ты так торопишься в замок, будто соскучился по Вайти. Или тебе что-то посулил секретарь? Что ты на самом деле задумал?

– Как вы все надоели со своей подозрительностью. Ничего я не скрываю. Свою часть уговора Жокдру давно выполнил. Я на условия тогда согласился, теперь поздно что-то менять.

– А ну-ка, подойди ближе к свету и посмотри на меня.

Рой сделал два шага вперёд и открыто встретил взгляд. Жрец пытливо прищурился, в следующую секунду его глаза широко распахнулись, заслоняя горизонт, и утащили во мрак, как чёрные дыры. Странно свистящий тон хлестнул по ушам:

– Ко мне! На колени!

Драконианец качнулся вперёд и рухнул как подкошенный.

– Признай меня хозяином!

– Признаю вас хозяином, – услышал Рой далёкий, но смутно знакомый голос.

Раздался щелчок под ухом. Драконианец вздрогнул и, собрав всю силу воли, стряхнул морок. Ощущение было, будто по мозгам прошлись кувалдой. Рой схватился руками за голову, жрец резко толкнул его к соседнему креслу и навалился на ноги. Ещё щелчок. Мир вокруг подёрнулся рябью и вернулся в обычное состояние.

– Что это было? – прошептал Рой, когда немного пришёл в себя.

Бучнопом, сидевший у окна на полу спиной к стене, открыл глаза и медленно встал.

– Мозговой штурм, – глухо ответил он.

– Это же запрещённый приём?

– Да.

Рой почувствовал, что левой ноге что-то мешает, повернул голову и уставился на стальной браслет с цепью, уходящей под комод.

– А я вам доверял, – прошептал он.

– Извини. Я пытаюсь тебя спасти.

– Спасти через рабство? Вы все здесь ненормальные. Я не буду вам служить.

– Мне не нужен слуга, мне лишь нужно, чтобы ты не вернулся в замок. Признаюсь, я спасаю этим и свою шкуру тоже. Зато твоя хрустальная совесть будет чиста, ты хотел выполнить обещание, но злой жрец помешал.

– Вы точно не братья с правителем?

– Нет, только росли и учились вместе.

– На факультете чудовищ?

Бучнопом отошёл к буфету, выпил воды, перевёл дух и спокойно ответил, будто продолжая светскую беседу:

– Вместе мы учились в местном колледже, а в университете на Альфе были на разных факультетах, он историк и управленец, я психолог и искусствовед.

Рой вскарабкался с пола на кресло.

– Вы всё держали под рукой, – констатировал он. – Давно планировали меня поработить?

– Нет, просто предусмотрел вариант на крайний случай и очень надеялся, что не пригодится.

Рой мрачно посмотрел на свои ноги.

– Специально за левую приковали? Чтобы добить?

– А что такое?

– После прошлых кандалов она по утрам до сих пор ноет.

– Ты вроде не жаловался и ходишь нормально.

– А надо стонать на каждом шаге? – огрызнулся Рой. – Ну теперь через пару-тройку дней, скорее всего, не смогу не стонать.

– И зачем до этого геройствовал? Попросил бы врача, – недовольно нахмурился Бучнопом.

– В замке уже смотрели, сказали, ничего не сделать, только стараться не нагружать. Но на вашей планете это не реально. Впрочем, живым мне отсюда явно не убраться, так что это уже не важно, чем больше искалечите – тем быстрее отмучаюсь. Дайте воды.

Жрец молча принёс и протянул стакан. Рой осушил его в два глотка и приложил прохладное стекло ко лбу.

– А правая нога как? – спросил Бучнопом.

– Пока здорова. Хотите тоже покалечить?

– Предлагаю перенести цепь на неё, за несколько дней ничего не будет. Обещаешь сидеть смирно?

– Обещаю, – вздохнул Рой. – Всё равно вы из меня все силы выкачали.

Он протянул ноги и откинулся на спинку кресла. Бучнопом достал ключ, наклонился, открыл замок – и полетел на пол от удара стаканом по затылку. Рой быстро защёлкнул браслет на ноге жреца и швырнул ключ в дальний угол.

– Ах ты… – простонал Бучнопом, пытаясь подняться. Драконианец придавил его коленом и обшарил карманы. Не прошло и минуты, как ошейник тоже перекочевал на жреца. Бучнопом ошарашенно уставился на отскочившего Роя, прилёг на пол, потом собрался с силами и сел.

– Ну ты и дракон, – пробормотал он.

– Хотели дракона – получите.

– Я и не думал, что ты так врать умеешь, – с долей восхищения протянул жрец.

– Про ногу я не врал. Почти.

– И что ты собираешься делать?

– Заставить вас признать меня хозяином.

Такого Бучнопом точно не ждал, он завис как школьный компьютер, у которого Рой однажды спросил «Почему пульсеки живут в пульсекариях?» – из чистого любопытства, а не из желания похулиганить, как счёл наставник. Впрочем, Роя потом даже поблагодарили за невольное обнаружение критичной ошибки.

Драконианец присел на дальний край дивана и терпеливо ждал пока пройдёт первый шок.

– Но так нельзя! – наконец пробормотал жрец. – Это ты меня признал хозяином!

– Ну и что? Я увидел бесхозного посса и надел ошейник. Нигде не сказано, что нельзя на хозяина надевать.

– Потому что никому такое даже в голову не могло прийти! Ну ты и фантазёр. Уж если идти по правилам, ты не имел права сам снимать ошейник.

– А я не посс, я дракон, не местный, могу что-нибудь нарушить. Случайно, – подчёркнуто невинно добавил Рой.

Жрец укоризненно махнул рукой.

– Пошутили и хватит. Верни мне ключи.

– С чего вы взяли, что я шучу?

Бучнопом посмотрел на него и задумался.

– Извини, – сказал он после паузы. – Я был не прав и не должен был так с тобой поступать. Отпусти. Обещаю, что не буду тебя задерживать.

– Я вам не верю.

– Ты же понимаешь, что сюда в любой момент может кто-нибудь зайти? Или я позову на помощь.

– Зовите, пусть все увидят, что вы больше не бесхозный.

– Хорошо, – процедил сквозь зубы жрец, – ты переиграл меня. Твои условия?

– Сейчас вы просите подать экипаж, мы уезжаем отсюда вдвоём, у границы Трезвого Леса я снимаю с вас ошейник, мы друг друга отпускаем и расстаёмся. А пока спрячьте под шарфом или балахон повыше натяните.

– Согласен, – вздохнул Бучнопом и проворчал: – Чтоб я ещё раз связался с драконом…