Путь Дракона - шаг 1. Планета поссов

Часть 2. Небесный Дракон. Глава 9. Помада и духи, ленты, кружева

На третий день заточения в башне Рой был в ванной комнате, когда услышал лифт. Видеть Вайтинагри с наверняка очередными плохими новостями не хотелось, и драконианец подумал, не запереться ли в уборной, но услышал незнакомые лёгкие шаги, и решил высунуться. Дверь скрипнула и раздался слабый «Ой».

У кровати стояла молодая поссиха и прижимала к груди стопку чистого постельного белья. Раньше в башне уборку делали в отсутствие Роя и он ни разу не видел, кто этим занимался. Девушка чуть испуганно смотрела на драконианца глазами цвета горячего шоколада. Рой замер.

– Извините, господин Ортус, я не знала, что вы здесь, – голос незнакомки оказался довольно низким, но мягким и певучим.

– Нет-нет, не извиняйтесь, если мешаю, я могу выйти, – глупо ляпнул Рой.

– Что вы, вы мне не мешаете. Я… я давно мечтала вас увидеть. – Она застенчиво покрутила рыжий завиток, выбившийся из-под белого чепчика.

Рой вздохнул и вышел в комнату, разумеется, здесь все хотят поглазеть на неведомую зверюшку.

– Дракон – мечты сбываются, – буркнул он, но девушка не стала его разглядывать, а продолжала смотреть в глаза, и это смущало, но не как беззастенчивое любопытство придворных, а по-новому, непривычно.

– Вас все боятся, а мне кажется, вы добрый, – просто сказала она и тут же спохватилась. – Простите, я болтаю глупости, – она поспешно отвернулась к кровати и принялась стаскивать наволочку с подушки.

Рой подошёл к кровати с другой стороны и взялся за одеяло, девушка удивилась, но ничего не сказала. Вдвоём они быстро заменили постельное бельё.

– Вы всегда здесь убираете? – спросил Рой.

– Нет, первый раз.

– Как вас зовут?

– Лала, – почти по слогам ответила девушка.

– А меня Рой.

– Вас же все называют господином Ортусом.

– Моё настоящее имя Рой, а Ортус это… творческий псевдоним. У вас красивое имя, Лала.

– Его мама придумала, она любила петь, вот и имя мне дала музыкальное. А мне нравится имя Рой, зачем вы его скрываете?

– Я не скрываю, просто вашего правителя оно не устраивает.

Тут Лала спохватилась, что у неё ещё много дел, проворно сгребла бельё в кучу и убежала. Рой даже не успел спросить, придёт ли она ещё. Драконианец мысленно обругал сначала себя, потом Вайтинагри за то, что одно упоминание правителя всё портит.

***

Лала снова пришла через день, от неё вкусно пахло летним цветущим лугом. Девушка держала метёлку для пыли, но призналась, что это просто повод заглянуть, пока выдалось несколько свободных минут. Рой пригласил присесть за столик, извинившись, что не может предложить гостье никакого угощения, ведь лишних десертов ему не приносили. Некоторое время они болтали о пустяках.

– А про вас рассказывают чудесные вещи, – вдруг заметила Лала, – что вы умеете чувствовать тайные желания и угадывать будущее. Это правда?

– Нет, – решительно ответил Рой, ему было немного жаль её разочаровывать, но притворяться хотелось ещё меньше. – Это всё слухи.

– Неужели вы совсем-совсем ничего необычного не умеете?

– Увы, нет. Я не мифическое существо, а обычный драконианец.

– Мне кажется, вы себя недооцениваете. Вы не обычный, а такой… особенный, – сказала Лала, на миг заглянула в глаза, смутилась и, прежде чем Рой успел ответить, пробормотала про дела и стремительно убежала.

Драконианец проводил её взглядом, вздохнул, отошёл к окну, машинально понаблюдал, как по двору двое слуг тащат тележку, гружённую металлическими банками с краской, и вдруг понял, что что-то не так. Он резко обернулся и уставился на приоткрытую дверь. Лала так торопилась, что забыла его запереть! Рой выскочил на площадку, но девушка давно уехала на лифте. С одной стороны, подвернулся шанс если не сбежать, то отправиться на разведку, с другой – не хотелось, чтобы правитель узнал, что Лала невольно выпустила дракона. Нежелание подставлять девушку перевесило и Рой попробовал захлопнуть дверь, но замок не защёлкивался. Он подождал в надежде, что Лала вспомнит и вернётся исправить оплошность, но лифт молчал. Драконианец нажал кнопку вызова. Внизу никого не оказалось. Насколько Рой успел узнать, комнаты слуг и вспомогательные помещения находились в западном крыле, то есть где-то недалеко, но как незаметно найти Лалу? Послышались знакомые шаги. Рой скользнул за угол и вжался в закуток между гранитным постаментом с бюстом кого-то из Бателхудов и дымоходом. Так не вовремя появившийся Вайтинагри прошёл к лифту и уехал наверх. Рой понял, что через несколько минут весь замок начнёт гоняться за сбежавшим драконом, и есть только одно место, где его не будут искать.

Через десять минут в башню деловито поднялись два разведчика и замерли в дверях комнаты.

– Добрый день, – доброжелательно сказал им Рой из кресла, оторвавшись от книги. Поссы переглянулись, один из них вытащил рацию и произнёс пару отрывистых фраз. Через несколько минут в комнату ввалились три охранника, следом появился правитель.

– Что это значит? – строго спросил Вайтинагри, разглядывая драконианца. – Где ты был?

– Когда? – удивился Рой. – Я, вообще-то, пятый день здесь сижу, а последние пару часов даже с кресла не вставал, читал. А что случилось?

– И пятнадцать минут назад никуда не выходил? – продолжал сверлить его взглядом правитель.

– Нет, конечно, куда?

– Ещё скажи, что когда я недавно заходил, ты так здесь и сидел?

– Ну да, – задумчиво протянул Рой и будто для себя пробормотал: – Неужели внушение сработало?

– Все вон, – быстро приказал Вайтинагри и, когда комната опустела, прорычал: – Что ты там говоришь про внушение?

Рой вжался в кресло, он успел узнать эту редкую интонацию правителя и пожалел о задуманном блефе, но отступать было поздно.

– Я случайно, простите, – прошептал он.

– Что именно ты сделал случайно?

Рой предпочёл бы отодвинуться на пару парсек, но спинка кресла, чуть крякнув, пустила лишь ещё на пару сантиметров.

– Я… Когда вы вошли, я… я подумал, что хорошо бы вы меня не заметили… если бы вам показалось, что пришли – а дверь открыта... и меня нет… А вы вдруг замерли… и выбежали…

Вайтинагри отступил на шаг и обвёл глазами комнату.

– С-с-скотина, решил меня посмешищем перед всем дворцом выставить?!

Рой чуть расслабился, этот тон сулил всего лишь долгую и мучительную смерть.

– Извините, я не ожидал, что так получится, – вполне искренне сказал он, впрочем, имея в виду не то, что подумал правитель.

– Значит, так, – после продолжительного размышления сказал Вайтинагри. – Запоминай, как всё было на самом деле. Ты собирался сбежать, но заметил меня, понял, что не успел, затаился в коридоре и вернулся в комнату. Запомнил? Повтори.

Рой повторил эту легенду-почти-не-легенду и уточнил:

– А как я из комнаты вышел?

– Хм… Ты же Небесный Дракон, их невозможно удержать взаперти, они способны открыть любой замок одним желанием оказаться на свободе. Ясно?

– Так точно.

– И не вздумай кому-нибудь ляпнуть про свой гипноз!

– Не скажу, обещаю.

– И если ты ещё раз посмеешь на меня свои драконьи способности направлять… – Вайтинагри дал возможность самому додумать последствия и Рою хватило воображения, чтобы яростно замотать головой.

Рой не ожидал, что его враньё произведёт слишком сильное впечатление. Вечером на внешнюю сторону двери прибили большую тяжёлую деревянную щеколду, якобы дерево дракон силой мысли сдвинуть не может. По замку его теперь водили в сопровождении троих охранников и везде за пределами башни старались держать с мешком на голове, чтобы не попасть под гипнотический взгляд. Ни Вайтинагри, ни Жокдру не оставались с Роем наедине ни на минуту.

Слух о том, как дракон утёр нос Главному Поссу, моментально разлетелся среди слуг, хотя правитель грозил казнить всех болтунов. Вайтинагри злился и напрямую к Рою обращался редко, только официально как к господину Ортусу, а секретарь или молчал, или коротко огрызался. Рой стал падать духом, эти двое были не такими собеседниками, каких выбирают по своей воле, но хоть отдельными фразами они раньше перебрасывали, а теперь даже суррогата общения не осталось. Охрана разговаривать с ней запрещала. Лала не появлялась. О поиске канала связи в таких условиях не стоило и думать, Роя выводили из башни только на встречи и приёмы, где по-прежнему представляли как дракона, но держали скорее как декорацию, а потом сразу отправляли обратно.

В один из таких дней Рой сидел на банкетке у трона с мешком на голове в ожидании очередной встречи с министрами, неподалёку на ступеньках вяло резались в карты скучающие охранники, за занавесом правитель монотонно диктовал унылые официальные письма секретарю. Минуты тянулись вязкой касторкой.

Скрипнула дверь, раздался возглас: «Срочная депеша его поссешству», по стремительным шагам Рой узнал глашатая Одноздета. Бумажные послания в замке были редкостью, официальная переписка шла в электронном виде через планшет секретаря, а важные прошения вручали лично.

Вайтинагри вышел из-за занавеса, зашуршал бумагой и выругался. Потом выгнал охрану и начал на что-то жаловаться секретарю. Рой не вслушивался, в последнее время его от сидения в мешке клонило в сон.

В глаза ударил свет. Рой заморгал, привычно покосился на часы на левой стене и с удивлением отметил, что до заявленной встречи ещё полчаса, хотя обычно его дёргали минут за пять. Прямо перед ним стоял Вайтинагри и изучал тем задумчивым взглядом, после которого обычно звучит идея, не лучшая для того, на кого смотрели.

– Пойдёшь сегодня на семейный ужин, – заявил правитель. Рой безразлично кивнул, какая разница, где быть декорацией, у трона или за столом. – У тебя будет задача развлекать тётушку Матильду.

– Плясать перед ней каникани? – вяло уточнил драконианец.

– Просто разговаривать, – укоризненно ответил Вайтинагри.

– О чём?

– О погоде, здоровье, пропащем молодом поколении, да о чём угодно, главное, чтобы она ни в коем случае не начала вещать о драконах.

– То есть вы, – медленно сказал Рой, – хотите подсадить к ней дракона, чтобы она даже не думала о драконах? Очень логично.

– Сарказм неуместен. Ты можешь говорить: «у нас не принято это обсуждать».

– У кого «у нас»?

– У вас, у драконов.

– Что обсуждать?

– Всё, связанное с вами. Сказки, легенды, тосты… Переключай её внимание как угодно, будет упорствовать – намекай, что тебе это неприятно, она дама старой закалки, прислушается. Если попытается вклиниться в общую беседу – отвлекай на себя любыми способами.

– Почему ей не надо давать говорить о драконах?

– Если она начинает, семейные застолья перерастают в перепалки, а то и в потасовки. Я надеялся, что старая карга опять не приедет, но она прислала письмо, что сегодня чувствует в себе достаточно сил. Чтоб её по пути паралич разбил! И так родственнички не подарок, так ещё и она… В общем, Рой, надеюсь на твою помощь.

Последняя фраза была совсем не в духе правителя. Драконианец заподозрил, что его опять пытаются гипнотизировать, но нет, Вайтинагри смотрел спокойно, даже слегка устало.

– Ладно, – вздохнул Рой.

– Ещё один момент. Ужин семейный, поэтому я тебя представлю как жениха своей племянницы.

– Как кого?!

– Это простая формальность. Лалида у нас шустрая, часто меняет женихов, никто не удивится очередному, как и тому, что назавтра же его отправят в отставку.

– О боги, а можно без этого?

– Нет, за семейный стол допускаются только действующие или потенциальные члены семьи. Лалида просто будет сидеть рядом, вам даже разговаривать ни о чём не надо и ничего изображать тоже, ты будешь занят с тётушкой Матильдой, а она с кузеном. Так что, договорились?

– Как будто у меня есть выбор, – недовольно проворчал Рой.

– Выбор есть всегда, – автоматически переключился Вайтинагри с обычного разговора на повелительный тон. – Могу скормить тебя дингиенам.

– Отлично, где они?

– Кто?

– Ну эти ваши дингиены.

Вайтинагри на секунду замер, моргнул и сказал с неожиданным чувством:

– Да пошёл ты! Вроде нормально разговариваешь – нет, всё равно начинается «нет выбора»... Тьфу! – правитель резко развернулся и пошёл за занавес. Рою стало неловко, всё-таки его пытались попросить, вряд ли Вайтинагри быстро изменит свои привычки, но попытки лучше поощрять.

– Подождите! Я постараюсь помочь на ужине.

Правитель остановился и повернулся.

– Спасибо.

Рой подумал, что ему послышалось, ведь скорее голос Верховного духа провозгласит с небес «покупайте чап-чап-чапсы», чем дождёшься «спасибо» от Вайтинагри.

– Тебе нужно заменить ошейник, сходи к Мажеду, пусть этот снимет. Дорогу помнишь?

– Нет. На какой заменить?

– На бархатный, у меня есть, вернёшься – надену. Жокдру, проводи его до Мажеда. Потом ждите в обеденном зале, закончу с министрами и приду.

Бархатные ожерелья как символические ошейники, показывающие иерархию, носили дворяне и Рой удивился такой чести.

Вайтинагри ушёл. Жокдру подошёл к уже вставшему Рою мрачнее тучи и вдруг резко ударил кулаком в живот.

– Ты чего? – просипел драконианец согнувшись. Вместо ответа, секретарь крепко ухватил Роя за ошейник, нагнул ещё сильнее и потащил за собой.

– Пусти, задушишь! – Рой дёрнулся и тут же получил подзатыльник. – За что?!

– Поговори ещё у меня! – прорычал Жокдру. – Мне велели доставить, я доставляю. Пошёл!

Настолько злым Рой секретаря ни разу не видел и больше сопротивляться не рискнул. Дорога до кузницы показалась бесконечной и когда Жокдру наконец выпустил ошейник, полузадушенный Рой чуть не рухнул на пол.

Мажед заметно расстроился, узнав, что его творение так недолго прослужило, но распилил ошейник и пообещал сохранить половинки на случай, если снова понадобятся. Рой попросился немного посидеть, чтобы отдышаться, но недовольный мастер его выставил.

Не успел драконианец выйти из кузницы, как Жокдру сбил его с ног, прыгнул сверху, накинул на шею неизвестно откуда взявшуюся верёвку и затянул. Рой панически уцепился за петлю двумя руками.

– Сдавайся! – рявкнул Жокдру.

– Сдаюсь, сдаюсь, – тут же согласился Рой, вовсе не собиравшийся драться. Он не понимал, что случилось с секретарём, и заподозрил, что Жокдру внезапно сошёл с ума, а с сумасшедшими лучше не спорить.

– Признай меня хозяином!

Верёвка опять сильнее натянулась. После такой традиционной фразы поссы становились «питомцами» – а по сути отдавались в рабство тому, кого назвали хозяином, но Рой не успел узнать об этом аспекте местной жизни, поскольку все, кто постоянно жил на территории замка, по-умолчанию считались питомцами правителя и это даже не обсуждалось.

– Да, конечно, ты хозяин всего, что только пожелаешь, – ответил драконианец максимально успокаивающим голосом.

– Своим хозяином! И на вы!

– Вы мой хозяин, повелитель, царь и бог. А теперь мы пойдём во дворец, да? Скоро ужин, дадут что-нибудь вкусненькое.

– Ты что со мной как с психом разговариваешь? – фыркнул Жокдру, возясь с верёвкой.

– Нет-нет, тебе показалось, – сказал Рой, а про себя подумал: «ты просто психопат».

Жокдру поднялся и дёрнул верёвку, которую успел завязать на шее драконианца достаточно свободно. Рой встал и с опаской посмотрел на теперь уже довольного секретаря, вспомнил когда-то услышанный термин «маниакально-депрессивный психоз» и задумался, есть ли в местной лечебнице санитары, которые умеют обращаться с буйными. Жокдру направился к восточному крылу замка. Рой попытался отстать и незаметно развязать узлы, но секретарь рявкнул: «Куда лапы тянешь?" и велел идти в поле зрения. По дороге им встретились несколько слуг, Рой пытался мимикой и беззвучной артикуляцией выразить мысль «вызовите врача», но на него или тупо таращились, или шарахались.

Обеденный зал оказался овальным, с бледно-зелёными обоями, стрельчатыми окнами и повторяющими их форму зеркалами в простенках. Дверь обрамляли пейзажи в тяжёлых золотых рамах. Вокруг длинного стола с чёрной скатертью, сервизом цвета венозной крови и золотыми столовыми приборами расположились с три десятка стульев в бордовых бархатных чехлах. Из приземистых хрустальных ваз, обвитых серебряной проволокой, гордо тянули к потолку фужерные головки густо-фиолетовых цветов. По левую руку от входа выстроился ещё ряд стульев в серых тканевых чехлах, на один из них опустился Жокдру и велел: «Сидеть!» Рой приземлился на соседний, но окрик «Куда!» заставил сползти на пол.

Вскоре пришёл Вайтинагри и Рой чуть ли не впервые обрадовался его появлению.

– Это что за новости? – кивнул правитель на верёвку.

– Он сошёл с ума, – громким шёпотом пожаловался Рой, – срочно зовите санитаров.

– Сам ты псих, – возмутился Жокдру. – Я встретил бесхозного дракона, победил и он признал меня хозяином.

– Что?! – воззрился на него Вайтинагри.

– Он был без ошейника, я имел право.

– Ты правда сказал, что признаёшь его хозяином? – обратился правитель к Рою.

– Он меня чуть не задушил, я не идиот, чтобы спорить с сумасшедшими. Зовите уже врача, пока и на вас не кинулся.

– Дурак небесный, отдался с потрохами, – поморщился Вайтинагри и обратился к секретарю: – А ты хитрец. Зачем тебе дракон, отдай мне.

– Самому нужен.

– Он много ест.

– Ничего, прокормлю.

– Пёс с тобой, продай дракона.

– Десять золотых, – быстро сказал Жокдру.

– Сколько?! За такие деньги можно сотню драконов купить.

– Небесные дороже обычных.

– Проще тебя казнить с конфискацией имущества в пользу государства.

– Хорошо, восемь.

– За такое недоразумение и одного хватит за глаза.

– Семь золотых и пять серебра и ни монетой меньше. Или ищите других продавцов драконов.

Рой ещё некоторое время ошалело слушал торг, потом вскочил и заорал:

– Вы все с ума посходили! Я в этом цирке больше не участвую! – Он швырнул конец верёвки, которую успел развязать, и решительно направился к выходу.

– Куда! Стоять! – секретарь преградил путь, но Рой его резко отпихнул и Жокдру отлетел к стене.

– Вернись! – приказал правитель, но драконианец уже распахнул дверь.

– Ой! – раздался девичий голос. Рой еле успел затормозить. Перед ним стояла Лала в скромном, но элегантном сером платье, мало подходящем горничной.

– Вы уходите, господин Ортус? – мило спросила она.

– Да. То есть нет… То есть да.

– А ведь я должна была рассказать вам обо всех традициях семейного ужина.

– Вы разве знакомы? – возник сзади Вайтинагри.

– Нет, – быстро ответила девушка, – но догадаться несложно, в этом дворце всего один дракон.

– В таком случае знакомьтесь. Ортус, это моя племянница Лалида. Лалида, это Ортус, Небесный Дракон и на этот вечер твой – хе-хе – жених.

– Лалида? Племянница? – переспросил Рой. Воспользовавшись его растерянностью, правитель сзади ловко накинул на шею бархатку и застегнул. Рой только закатил глаза, ему надоело быть переходящим призом.

– Так нельзя! – возмутился Жокдру.

– «Он был без ошейника, я имел право», – передразнил правитель секретаря.

– Он сам отвязался, это не считается!

– Ладно, дам тебе в качестве компенсации три золотых.

– И пять выходных.

– На каторге.

– Хорошо, три золотых.

– О чём это они? – негромко спросила Лалида у Роя.

– Меня продают, – буркнул драконианец, – как скотину.

– Дядюшка, вы слишком торопитесь делить господина Ортуса, этим вечером он только мой, – игриво заметила девушка.

Рой сердито посмотрел на Лалиду и опять попытался уйти, но его решительно перехватил Вайтинагри и потащил к столу, что-то толкуя про ужин. Потом правитель и секретарь ушли, оставив дракона на попечение Лалиды.

– Зачем был нужен маскарад? – сразу поинтересовался Рой.

– Какой маскарад? – захлопали шоколадные глазки.

– Приходить как горничная.

– Мне правда хотелось вас увидеть, но дядюшка не разрешал, пришлось ключ утащить. Но если бы я пошла так, меня бы сразу заметили, а на горничных никто не обращает внимания.

– Лучше бы никакой ключ не утаскивали. Из-за вашей забывчивости я две недели страдал.

– Я про вас помнила, но больше не получилось заглянуть. А вы очень откровенно признаётесь в чувствах, у нас так не принято, но мне это нравится, – истолковала по-своему его слова Лалида.

Рой позеленел.

– Я вовсе не это имел в виду, а то, что вы забыли меня запереть.

– Значит, я вам совсем не понравилась? Очень жаль…

Рой позеленел ещё больше. Почему здесь нельзя и слова сказать, чтобы его не вывернули не в ту сторону? Сразу видно, племянница, вся семейка одинакова. Лалида слегка вздохнула, перевела тему на этикет, и следующий час рассказывала, как проходит семейный ужин.

На приёме Рой с тётушкой Матильдой – сухонькой благообразной старушкой с пронзительным взглядом – оказался, к своей радости, далеко от Вайтинагри. По правую руку сидела Лалида, но с ней драконианец не перекинулся и парой фраз. Госпожа Матильда произвела впечатление очень милой дамы и совсем не походила на описание, которое дал правитель. Весь вечер она расспрашивала Роя о его родине, причём обращалась как к обычному представителю другой расы, так что драконианец окончательно решил, что все просто притворяются, когда зовут его Небесным, такие уж здесь дурацкие привычки разыгрывать бессмысленные спектакли. Семейное собрание прошло на удивление мирно, многочисленные родственники в основном обсуждали безобидные сплетни и никто даже не поругался.

После ужина каждый провожал свою даму до экипажа. Госпожа Матильда шаркала медленно и когда они с Роем добрались до ворот, все уже разъехались.

– Тебе ведь у нас не нравится, – сказала госпожа Матильда скорее утвердительно, когда они остановились у экипажа. Рой пробормотал что-то нейтральное.

– Да понятно, что не нравится. Но ты здесь пока нужен, ты неплохо дрессируешь старого пса, давно было пора его в чувство привести.

– Я никого не дрессирую.

– Именно поэтому и получается. Таким я Вайти никогда не видела. Когда улетишь отсюда, многие будут по тебе скучать.

– Вы знаете, как отсюда улететь?!

– О нет, я слишком стара для таких дел. Попроси лучше Лалиду, она наверняка поможет. Только постарайся ей не увлекаться, она тебе не пара. Прощай, дракон, не желающий быть Небесным, я буду благодарить духов за то, что позволили мне успеть увидеть тебя.

Экипаж уехал, оставив Роя в глубокой задумчивости. Драконианец надеялся сразу поговорить с Лалидой, но оказалось, что сразу после обеда она уехала в своё поместье. Поиск пути эвакуации с планеты опять откладывался на неопределённый срок.