Путь Дракона - шаг 1. Планета поссов

Часть 2. Небесный Дракон. Глава 11. Гори, гори ясно

На операцию «карающий дракон» выдвинулись после обеда. Экипаж правителя напоминал гибрид высокого автомобиля и кареты, в просторном салоне два ряда мягких сидений располагались лицом друг к другу. В нём поехали Вайтинагри, Рой и инженер Глапотех. Сзади в отдельной секции расположились четыре охранника, ещё один телохранитель сел рядом с водителем. Спереди и сзади ехали экипажи сопровождения, похожие на мини-автобусы с тонированными стёклами.

Дул тёплый ветерок, голубоватое солнце стекало за верхушки деревьев. Рой отдёрнул тяжёлую, плотную шторку с бахромой и уставился в окно, не слушая наставления правителя о правильном обращении дракона с грешниками. В самом начале пути в отдалении промелькнула городская стена столицы и группа трёхэтажных зданий, но Рой не успел их как следует рассмотреть. Дальше пейзаж оказался однообразным: распаханные поля да леса со стройными деревьями. Юная, ещё дерзко-зелёная листва пенилась на вершинах, нижние ветки степенно дожидались, пока света станет хватать на всех. С запахом клейкой смолы и сырой земли решительно спорили первоцветы, спеша привлечь ранних насекомых пряным ароматом до того, как в силу войдут тягуче-сочные летние травы.

Пару раз экипажи прогрохотали по каменным мостам, перекинутым через весёлые ручейки, и проехали мимо большого почти идеально круглого озера, на противоположном берегу которого рассыпались горошины домиков. Слева у заводи сидели рыбаки, заметив экипаж, они поднялись и поклонились. Рой высунулся и помахал им, рыбаки удивлённо переглянулись и поклонились ниже, чем в первый раз. Вайтинагри недовольно фыркнул и велел не позорить экипаж правящей династии манерами бродячих артистов, на что Рой заметил: «мы разве не на гастроли едем?» Инженер занервничал и отодвинулся от дракона, но правитель лишь отмахнулся. Глапотех ещё сильнее вжался в угол, мечтая очутиться подальше от обоих.

Впереди в долине между пологими холмами показалось довольно крупное поселение. Единственная узкая улица вывела на главную площадь: квадратное пространство, очерченное фасадами двухэтажных каменных домов и живыми изгородями. В центре возвышался круглый деревянный помост со столбом и колоколом. Экипажи остановились метрах в пяти.

– И где здесь сараи? – спросил Рой, рассматривая добротные постройки. – Куда мне старосту деть?

– Импровизируй, – пожал плечами Вайтинагри.

– Это вам нужно, а не мне, обеспечьте нормальные декорации по сценарию, иначе не буду выступать.

– Ты сейчас довыступаешься и сценарий изменится на казнь дракона. Вон слева в глубине какая-то развалюха торчит, сойдёт.

– Она похожа на жилой дом.

– Ну выгони жильцов, потом им компенсируем.

– Вас бы кто из замка выгнал и спалил.

– Так, разворачиваемся. Этого болтуна выпороть и в карцер.

– Ладно, я попробую найти сарай, – вздохнул Рой.

На площади уже собирались селяне, привлечённые звоном колокола.

– Кто из них хоть староста? – кисло спросил драконианец, взглянув на толпу, сгрудившуюся на почтительном расстоянии от экипажей.

– Кажется, толстенький и лысый. Он должен выйти встречать, сразу увидишь. Пошёл!

Один из охранников открыл дверь и протянул руку с видом «помогу выйти независимо от твоего желания». Пришлось вылезать.

– Небесный Дракон! – объявил с помоста глашатай. Все поклонились.

У Роя противно пересохло во рту, публичные выступления не были его сильной стороной и захотелось сбежать. Недовольный вид дракона селяне восприняли на свой счёт, передние ряды попытались просочиться назад, но их не пустили. Появление следом правителя встретили с заметным облегчением, ведь известное зло лучше зла неизвестного.

– Мы польщены такой честью, – вперёд выступил посс, подходящий под скупое описание. Рой сделал шаг навстречу и тихонько спросил:

– Вы староста?

– Да, господин дракон, староста Неохист к вашим услугам.

Сзади раздалось многозначительное «кхм». Рой вздохнул и тоскливо уставился на мансарду дома напротив.

– Мне кажется, кое-кто в вашем селе наносил ущерб государственной собственности, – выдавил он заготовленную реплику. Староста отшатнулся, побледнел и прошептал:

– Это не я.

– Значит, никто не охотился в королевских лесах? – Рой взглянул на Неохиста с надеждой, что это окажется ошибкой и будет повод развернуться и уехать. Староста сумбурно забормотал про безмерное уважение к его поссешству и попятился с намерением спрятаться за спины, но толпа спружинила и мячиком откинула его обратно.

– Да он это! Он охотился! – раздались возгласы. – С него спрос! Мы ни при чём! Мы были даже против! Покарайте его! Жгите! Рвите!

Бедный староста завопил о раскаянии и искуплении и рухнул в ноги. Драконианец укоризненно посмотрел на толпу, он не ожидал такой готовности сдать ближнего и кровожадности. Селяне как один отступили на два шага.

– За что вас так не любят? – негромко обратился Рой к Неохисту. Тот растерянно поднял голову:

– Ну дык, это, господин дракон, кому любить-то? Паршивый народец. Особливо в дни сбора податей да долгов, знамо дело, не любят.

– Вы правда в чужих лесах охотились? Зачем? Разве нельзя выбрать нейтральную территорию или приобрести разрешение на отстрел дичи?

– К-какое разрешение? – совсем потерялся староста.

– Господин Ортус, – раздался голос правителя, раздражённого, что дракон тянет время, выдумывает очередную чушь и игнорирует покашливания. – Напоминаю, что нам нужно успеть на вечернее заседание.

– Я вас не задерживаю, – не моргнув глазом ответил Рой. – Можете ехать, я вернусь позднее. Передайте министрам мои извинения. Пусть секретарь подготовит тезисы встречи в письменном виде, – добавил он, наслаждаясь округлившимися глазами правителя, и повернулся обратно к старосте. – Извините, на чём мы остановились? Да вы встаньте, не надо передо мной валяться, я же не… чудовище, – драконианец покосился на Вайтинагри, по губам прочитал «дома получишь», а во взгляде – что речь не про конфетку.

– Папа, а скоро дракон будет жечь? – раздался из толпы звонкий детский голосок.

Рой разозлился. Все ждут представление? С импровизацией? Сейчас получат.

– Я вижу, что ты не безупречен, – громко сказал Рой старосте, – но рядом есть тот, чьи грехи страшнее и кого следует покарать первым, – он развернулся в сторону правителя. Вайтинагри не ожидал такого поворота и даже не нашёл моментального ответа, что случалось с ним весьма редко. Рой тоже не успел придумать, что делать дальше, и ждал реакции партнёра по спектаклю. Пока любители импровизации таращились друг на друга, раздалось тарахтение и из-за домов на площадь вылетел экипаж с сине-оранжевым гербом. Барон Пакгаузен узнал, что в его земли направились с инспекцией, и торопился лично выяснить, в чём дело.

– Вы слышали? – быстро и громко обратился правитель к селянам. – Небесный Дракон чует грешников даже за милю! Он предвидел появление барона.

Толпа благоговейно вздохнула и отодвинулась ещё на несколько шагов. Скрипнули тормоза, из поднятой колёсами экипажа пыли вынырнул барон Пакгаузен и поспешил к Вайтинагри.

– Ваше Поссешство, вы здесь, чем обязан такой честью?

– Не мне, а ему, – кивнул правитель на Роя. – Дракон уловил ваши недобрые помыслы и пожелал немедленно покарать.

Пакгаузен побледнел и рухнул на колени.

– Пощадите, Ваше Поссешство, я всё расскажу про остальных заговорщиков! Только не отдавайте меня дракону!

Рой поморщился, и этот готов всех сдать. Барон трактовал реакцию по-своему и попытался отползти за правителя.

– Расскажете? Тогда не будем это откладывать! – Вайтинагри впервые услышал про заговор, но сделал вид, что ему и так всё известно. – Староста, проводите нас в какой-нибудь дом.

– Сочту за честь, Ваше Поссешство, если соизволите посетить мою скромную обитель, – подскочил Неохист, радуясь, что он уже не первый кандидат на съедение.

Скромная обитель оказалась массивным двухэтажным домом в западном углу площади. Хозяин быстро выгнал на улицу домочадцев, предложил разместиться в комнате на первом этаже и ушёл, тщательно прикрыв дверь и бормоча «не извольте беспокоиться, вас никто не потревожит». Вайтинагри бесцеремонно пошарил в ящиках стола, выудил пару чистых листов и велел барону писать чистосердечное признание. Рой подпирал стену у двери с видом «как вы мне все надоели». Пакгаузен периодически косился на дракона, всё сильнее съёживался и старался писать быстрее.

– Ого! – сказал Вайтинагри, прочитав через плечо первые строки. – А заговор-то не по мою душу, а по вашу, господин Ортус.

– Что?!

Барон попытался сползти под стол, но правитель прикрикнул: «Сидеть! Пиши дальше!»

– Да, решили избавиться от дракона, поскольку он слишком усиливает мою власть, – довольно сообщил Вайтинагри, в ту же секунду замер, переменился в лице и кинулся к ближайшему окну, но опоздал. В комнате резко потемнело, и раздался стук молотков, прибивающих снаружи деревянные щиты к рамам. Правитель в два прыжка оказался у двери, безуспешно рванул ручку и громко позвал оставшихся снаружи телохранителей, но никто не ответил.

– Что происходит? – растерялся Рой. С улицы донеслись приглушённые крики.

– Ловушка! – Вайтинагри огляделся и бросился ко второй, менее массивной, двери. Она тоже оказалась заперта, но от удара чуть поддалась. – Помоги, живо! Не стой столбом! – драконианец наконец опомнился, подскочил, и за несколько минут они вдвоём вышибли дверь.

В проёме открылся узкий холл с лестницей на второй этаж. Вайтинагри взлетел по ней, ворвался в первую попавшуюся комнату и кинулся к окну. Рой вбежал следом и выглянул поверх головы правителя. На площади валялись часть охранников и с десяток селян. Между домами на полной скорости удалялся один из экипажей сопровождения. Внизу крестьяне заталкивали уцелевших связанных охранников в дом. Со всех сторон к стенам несли хворост и какие-то тряпки. Неподалёку староста отдавал распоряжения, активно жестикулируя, у его ног стояли две канистры.

– Ещё и измена! – возмутился правитель.

– Что они делают? – прошептал Рой.

– Похоже, собираются нас сжечь. На чердак, живо!

В дверях возник барон и Рой затормозил, но бледный Пакгаузен пробормотал:

– Они меня не выпустили, сказали, что удачно избавятся от всех сразу.

– Идиот! – рыкнул правитель. – На что рассчитывал? Прочь с дороги!

На чердаке окошко смотрело не в сторону основной площади, а на улочку.

– Выгляни, осмотрись, – велел Вайтинагри драконианцу.

Рой высунулся по пояс. Дом плотно окружили мрачные селяне с факелами.

– Кажется, мы пропали, – пробормотал он, скользнув обратно.

– Соберись! – рявкнул правитель. – Ты дракон! Лети, припугни старосту, прикажи нас отпустить. Помни про баллон, плюйся огнём!

– Я не… – Вайтинагри не стал дослушивать, а влепил пощёчину.

– Жить хочешь? Будь драконом! Ты должен убедить! Покажешь слабость – загонят и убьют. Соберись, скотина! Тупица! Ничтожество обрубкокрылое! Выкидыш тухлого яйца! Пошёл!

Правитель так быстро вытолкал Роя в окно, что тот еле успел расправить крылья.

Селяне задрали головы и, замерев, следили, как дракон сделал круг над крышей и стал снижаться. Из пасти вырвалось пламя, окружившие дом дрогнули. Рой воспользовался замешательством и спикировал на площадь. Староста кинулся бежать, но споткнулся об канистру, упал и на него сверху свалился дракон.

– Откройте двери! – рявкнул Рой. Неохист повернул голову, встретился с ним глазами, побледнел и с непередаваемым ужасом заорал: «Спасите!» Этого хватило, чтобы начавшая наступать толпа кинулась врассыпную, но один из убегавших отбросил факел прямо в хворост у двери. Рой обернулся на треск, подскочил, поднял старосту за шиворот и швырнул в сторону дома с криком: «Отпирай!» Неохист чудом удержался на ногах, но попятился от загоревшихся веток. Рой схватил ближайшую тряпку и попытался сбить огонь, но полотно оказалось чем-то пропитано и тут же вспыхнуло, драконианец еле успел его отшвырнуть. Тогда Рой ногами кое-как разбросал часть хвороста, впихнул в проход трясущегося старосту, а сам метнулся в сторону за веткой потолще и стал отрывать прибитую наискось доску. К счастью, селяне торопились и понадеялись на засов, поэтому гвозди вогнали небрежно. Неохист не с первой попытки, но попал ключом в скважину. Дверь содрогнулась от удара изнутри и распахнулась, отбросив старосту. Рой успел отпрыгнуть, но неудачно приземлился в горящие ветки и с шипением подлетел в воздух. Крадущийся из-за угла крестьянин с граблями отшатнулся и кубарем укатился обратно. Из дома вывалился чудом освободившийся охранник, следом Вайтинагри с Пакгаузеном.

– Уходим! – крикнул правитель, но Рой затормозил.

– А охрана?

– Некогда!

– Нет! Выводим!

Вайтинагри взглянул на него, коротко ругнулся, но прикрикнул на Пакгаузена, чтобы помог. Из-за соседнего дома высунулись несколько местных, но Рой на них так зыркнул, что они опять исчезли. Староста с бароном выпустили из подвала охранников, пока Рой суровым взглядом и плевками огня держал круговую оборону, и все кинулись к экипажам. В машине барона, воспользовавшись суматохой, возился кто-то местный. Рой выпустил в его сторону струю огня, но перестарался и поджёг занавески в открытом окне. Угонщик выпрыгнул и кинулся прочь.

– Не рванёт? – испугался Рой.

– Быстро не должно, – не очень обрадовал его Вайтинагри. – Едем!

– А… – драконианец оглядел разбросанных на площади охранников, сейчас вблизи он рассмотрел, что у большинства была пробита голова и земля рядом обильно залита кровью.

– Им уже не помочь, – правитель дёрнул его к экипажу, но Рой вырвался и кинулся в угол площади. – Куда? Стой!

Драконианец упал на колени перед молоденьким гвардейцем и пощупал пульс. Веки раненого дрогнули.

За спиной взвизгнули тормоза, распахнулась дверца экипажа, Вайтинагри ухватил Роя за плечо.

– Внутрь!

– Он жив!

– Так забирай!

Драконианец бережно подхватил юного охранника и стал укладывать в салон.

– Быстрее!

В десятке шагов слева из-за помоста вынырнул посс с канистрой и плеснул в сторону экипажа горючим, долетело совсем немного, но у того конца длинной лужи селянин потянулся за спичкой.

– Ходу! – крикнул Вайтинагри, экипаж резко рванул вперёд и чудом оторвался от лужи до того, как она загорелась. Рой не успел запрыгнуть, но вовремя сделал кувырок в сторону, подскочил и кинулся следом. Экипаж опять заложил вираж, притормозил, драконианец почти на ходу ввалился, его окончательно втянули правитель с охранником и наконец на предельной скорости они вылетели из поселения.

* * *

В экипаже Рой огляделся. Уцелевшая охрана набилась в заднюю секцию. В углу бессильно поник головой раненый, из его плеча сочилась кровь. Рядом мелко трясся и еле слышно, но противно ныл староста, его подпирал телохранитель. Только Вайтинагри вольготно в одиночку занял сиденье по ходу движения. Драконианец перебрался ближе к юноше и резко оборвал одну из занавесок, желая перевязать рану.

– Что ты всё крушишь, – поморщился правитель. – Погоди, – из-под сиденья появилась внушительная аптечка. – Разумеется, надо быть ко всему готовым, – ответил он на удивлённый взгляд.

Рой попытался вспомнить правила оказания первой помощи, но гонка по неидеальной дороге осложняла дело. Вайтинагри опять поморщился, решительно отодвинул драконианца со словами «нашу анатомию я лучше знаю», спихнул старосту на пол и уложил юношу на сиденье. Закончив обработку раны, правитель проверил пульс охранника и сказал, что спасённый жить будет.

Впереди за поворотом загудели и навстречу вылетели четыре больших экипажа.

– Только не говорите, что это тоже по нашу душу, – простонал Рой.

– Похоже, свои, – ответил Вайтинагри. – Останови, – велел он Пакгаузену, который всё это время был за рулём.

Чёрные экипажи с гербом правителя затормозили рядом. Оказалось, инженер, на которого в суматохе никто не обратил внимания, ещё в начале заварушки умчался за подмогой. Вайтинагри вышел и отдал распоряжения. Барона, старосту и уцелевших охранников пересадили в одну из новых машин, в задней секции появились двое свежих телохранителей, за руль сел второй личный водитель. Три больших экипажа отправились в сторону деревни, а четвёртый остался в сопровождении.

– Пацана спас, а сам-то цел? – спросил правитель Роя, когда они снова тронулись.

– Кажется, – пробормотал драконианец и только сейчас почувствовал, как горят ноги. Он получил несколько ожогов, пока разбрасывал ветки у двери.

– Не думал, что драконы могут пострадать от огня, – хмыкнул Вайтинагри и полез в аптечку. – Подвинься сюда.

– Я не дракон. Дайте, я сам.

– Да уж вижу, что не дракон, а недоразумение. И фельдшер тоже так себе. Ты хоть что-нибудь умеешь нормально делать? Цыц! – Вайтинагри разорвал упаковку стерильных бинтов и подхватил левую ногу Роя. – Сидеть! Дома Патонейр займётся как следует, а это временно. А потом я тобой займусь по-другому. Вот надо было испортить такую идею! Что мешало старосту быстро спалить и домой поехать? Уже бы ужинали, повар обещал удивить новым десертом «пламя дракона». Нет, мы решили выпендриться. Вторую ногу. Ближе. Не экипаж, а лазарет. Ещё и салон кровью заляпал, опять обивку менять. У тебя хобби что ли все сиденья портить? Цыц. И ведь заметил через всю площадь, что юнец жив. Очередные драконьи способности? К ним бы ещё мозгов побольше, риски оценивать. Не дёргайся, всё. Если бы не Пакгаузен, мог рядом полечь. Где он так лихо катать научился? Лишить, что ли, его титула и назначить инструктором… М-да, денёк. Устроил приключение там, где дел было на пять минут. Надо было тебя ещё вчера выпороть.

– Просто не надо было меня тащить. Я сразу предупреждал, что из меня не выйдет каратель. Почему вообще нас хотели сжечь?

– Подозреваю, что ради денег. Я успел захватить признания барона, сейчас дочитаю. – Вайтинагри вытащил из кармана помятый листок. – Ого, за твою голову заговорщики целых шесть золотых обещали.

– Это много?

– Всю деревню купить можно. Теперь понятно, почему староста свой дом ради такого дела не пожалел. Нет, каковы наглецы, даже за меня в прошлый раз лишь пять золотых сулили!

– Я бы с удовольствием уступил такое первенство, – пробормотал Рой и забился в угол. Напряжение схлынуло и его начало потряхивать.

Экипажи поднялись на пригорок, впереди мелькнули верхушки башен замка. Рой оглянулся. Над лесом поднимался огромный столб густого дыма.

– Смотрите, где-то пожар!

– А, ребята уже разобрались, – бегло глянул в окно правитель.

– Что сделали? – насторожился Рой.

– То, что должен был сделать ты. Теперь все будут думать, что в отместку за нападение ты сжёг всю деревню вместе с жителями.

– Как с жите...? Нет! Отмените приказ! Немедленно! Не трожьте их! Я запрещаю!

– Ты? Запрещаешь? Мне?

Ни интонация, ни взгляд не произвели впечатления на Роя.

– Да! Как дракон! Разворачивайтесь! Зовите пожарных! Не то… не то я сожгу вас!

– Прямо здесь? Не дури. Или ты его спасал, – правитель кивнул на лежащего юношу, – чтобы лично спалить вместе с экипажем?

– Вы чудовище! Остановите! Или я… я…

Экипаж так резко затормозил, что Рой полетел вперёд. В следующую секунду его выдернули из салона, сорвали куртку с баллоном и опрокинули на землю.

– Заберите эту истеричку к себе, пока я его ненароком не прибил, – велел Вайтинагри охранникам из экипажа сопровождения.