Путь Дракона - шаг 1. Планета поссов

Часть 6. Рассветный дракон. Глава 33. За закрытыми дверями

– Ваше Поссешство, кажется, вы забыли отдать распоряжение о подготовке к казни дракона, – не удержался Жокдру за чаепитием.

– С чего ты взял, что я его собираюсь казнить? – удивился Вайтинагри.

– Как?! После всего, что эта скотина натворила?!

– Напомни, каковы наши потери, если не считать пострадавших от разбойников?

– Убит охранник больницы, и контужен один разведчик.

– А временно выведено из строя другими способами без серьёзных последствий?

– Около пятидесяти поссов.

– Включая нас с тобой. Думаешь, Пронараз стал с годами настолько щепетилен? Он бы случайно попавшихся на пути вообще не считал. Я уверен, это было условие дракона. Все брошенные беглецами мазеры стояли в режиме парализатора на минимальном уровне. У нас большинство охранников даже не знает, что есть такой режим. Да такая компания спокойно могла и власть захватить. Слава Сириусу жрец с драконом поругался, а сам Бупа не додумался Пронараза искать, считая, что тот давно мёртв. Дракон даже тебя пожалел, хотя, казалось бы. А ты «казнить, казнить».

– Неужели дракону это всё сойдёт с рук? – сник Жокдру.

– Ну нет, раз уж его эта собака с Альфы обратно сплавила, будет отрабатывать.

– На каторге? – с надеждой спросил секретарь.

– Почти.

* * *

На следующий день к Рою в камеру зашёл невысокий, пухленький, но державшийся преувеличенно прямо и чопорно посс.

– Позвольте представиться, главный церемониймейстер Виларп. Его Поссешство поручил мне посвятить вас в детали завтрашнего торжества.

– Какого торжества?

– Вашей свадьбы, разумеется.

– Свадьбы?! С кем?

– Разумеется, с леди Лалидой.

– Что?!

– Его Поссешство принял во внимание, что ваши проступки были продиктованы исключительно глубочайшей взаимной симпатией, и постановил, что нет для любящих сердец более уместной кары, чем брак.

Рой истерически расхохотался. Вайтинагри не мог не придумать самого изощрённого способа наказать обоих.

* * *

До свадьбы встретиться с Лалидой не дали. Церемония проходила в скромном овальном зале в северном крыле замка. Помимо церемониймейстера и летописца, на ней присутствовали только опекун невесты и Употж, который совмещал для жениха роли конвоира и номинального родственника в отсутствие настоящих.

За короткую церемонию драконианец ни разу не взглянул на Лалиду, предпочитая изучать пол. К счастью, никаких проявлений любви не требовалось, да и согласия у них не спрашивали: у поссов браки обычно заключалась по уговору между родителями, и мнением будущих супругов не интересовались даже формально.

Лалида стояла бледная и покусывала губу, стараясь не разрыдаться. Она всегда мечтала, что на её свадьбу съедется весь свет, а уж сокращённый формат церемонии, который обычно использовали для не самых знатных семейств, уязвил до глубины души. По сравнению с этим вопрос «кто жених» для неё перестал иметь значения.

Церемониймейстер закончил наставительную речь, связал голубой ленточкой левую руку жениха с правой рукой невесты и отпустил в «новую жизнь». Новобрачных в экипаже отвезли в Малый дворец – трёхэтажное здание в сотне метров от замка. Фасад, отделанный розовым гранитом, украшали белые колонны. В плане дворец напоминал букву П с короткими ножками. Территория была отдельно огорожена, хотя полностью находилась внутри внешнего ряда стен замка. Раньше в Малом дворце жили фаворитки, но последние лет двадцать он пустовал.

Молодых сопроводили в спальню на втором этаже и заперли. Рой сорвал ленточку с рук, плюхнулся на банкетку в углу и впервые посмотрел на Лалиду. Девушка, потупившись, тихо стояла около двери.

– Доигралась? – раздражённо бросил Рой. – Только не говори, что ты решила меня так спасти.

– Нет, это всё дядюшка. Он предложил выбор: муж или палач.

– Узнаю́ его знаменитые выборы без выбора. Зато тебя хоть спросили, меня просто поставили перед фактом.

Лалида промолчала.

– И что мы теперь будем делать?

– Для начала вам нужно сказать, как я должна вас называть, – прошептала девушка.

– Да как хочешь, хоть бревном.

– Как скажете, моё бревно. Слово моего бревна для меня закон.

– Нашла время издеваться.

– Я не издеваюсь. Замужняя женщина обращается к супругу только так, как он ей велел.

– Давай обойдёмся без этих дурацких обычаев.

– Не требуйте от меня невозможного, моё бревно.

Рой резко откинул назад голову и стукнулся затылком об стенку.

– Его Поссешство знает толк в мести. Я женат всего четверть часа и уже предпочёл бы палача. У вас, случайно, нет традиции душить мужа подушкой в первую ночь?

– Н-нет.

– Жаль.

– Нелюбимого супруга можно отравить не раньше, чем через год, – серьёзно сообщила Лалида.

– О боги, – застонал Рой, – вы и это предусмотрели. Ладно, зови меня просто по имени. И на ты. Я так хочу, – добавил он, заметив, что девушка собирается возразить. – Мы закончили с формальностями? Или от меня ещё что-то требуется?

– Больше ничего. Разве что, – замялась Лалида, – что ты бросишь меня на кровать и насладишься законной добычей.

– Добычей? Ну спасибо, – фыркнул драконианец.

– Но теперь это твоё полное право. И потом, Рой, ты же говорил, что... я тебе нравлюсь... И…

– Да помолчи ты, – в сердцах бросил драконианец и Лалида осеклась.

Несколько минут в спальне царила тишина. Рой подозрительно взглянул на девушку:

– Что, это так работает?

Она коротко кивнула.

– Хоть какая-то польза от ваших идиотских традиций, – проворчал драконианец, хотя ему не хотелось настолько командовать супругой, а тем более постоянно следить, чтобы не ляпнуть лишнего. Впрочем, сегодня вылетевшая фраза пришлась к месту, ведь выяснять отношения не хотелось.

– Ложись лучше спать, – он устало кивнул на кровать и поспешно добавил: – если хочешь, конечно. Я тут посижу.

Всю ночь Лалида провела в дальнем углу кровати, свернувшись калачиком, а Рой – на банкетке, прислонившись к стене.

Под утро Рой задремал. Его разбудил стук в дверь. Рядом возникла Лалида и с таким умоляющим видом потянула за руку, что драконианец подчинился. Они прыгнули на кровать и натянули одеяло до ушей. Стук повторился, девушка чуть пихнула Роя.

– Войдите, – хрипло сказал он.

Появился официант с подносом, быстро расставил кушанья на круглом столике у окна, избегая смотреть на кровать, с поклоном объявил в пространство «ваше сиятельство, завтрак подан» и скрылся.

– Спасибо, что не стал позорить меня перед слугами, – прошептала Лалида и погладила Рою плечо.

Драконианец резко вскочил с кровати и заинтересовался столиком. В конце концов, Вайтинагри правильно говорил, что приёмы пищи должен быть по расписанию.

Всё выглядело довольно аппетитно. Рой уселся и стал старательно поглощать завтрак. Лалида продолжала лежать.

– Присоединяйся, – сказал драконианец, вспомнив вечерний разговор и подумав, что она ждёт приглашения.

– Спасибо, не хочется.

– Вчера ты была более послушной.

– Так то первая ночь. Предполагается, что к утру муж убедит жену боготворить его и без предписаний.

Рой сильнее сконцентрировался на тарелке.

– Тебе всегда называют сиятельством? – сменил он тему.

– Вообще-то, слуга обращался к тебе, я теперь так, приложение к мужу.

– С чего я вдруг стал сиятельством?

– Как с чего? Породнился с таким семейством, теперь ты граф. Дворец отдали, слуг выделили, герб наверняка уже рисуют. Скоро начнут приходить приглашения на приёмы.

– Только этого мне не хватало. Всё-таки редкая сволочь ваш правитель.

– Ты не один так думаешь. Но не беспокойся, в первый месяц приглашения лишь формальность, на них отвечают благодарностью и отказом, мол, пока слишком заняты вкушением прелестей совместной жизни.

Рой так поспешно кинул в рот очередной кусок, что чуть не подавился. Откашлявшись, он уточнил:

– Значит, теперь это мой дворец?

– Думаю, да.

– В таком случае я пошёл в свою графскую библиотеку заниматься своими графскими делами и прошу меня не отвлекать и не беспокоить.

Рой бросил салфетку, подхватил с кровати подушку и покинул спальню. В библиотеке он устроился на тахте отдохнуть после бессонной ночи.

Следующие два дня они с Лалидой не виделись. Рой окопался в библиотеке, перетащил из гостиной диван побольше, разжился пледом и столиком, попросил приносить еду туда, а также врезать в дверь замок. Девушка в левое крыло дома вообще не заглядывала.

К концу недели Рой остыл, сидеть в четырёх стенах надоело, и он отправился осматривать дворец.

В здании активно шёл ремонт. Привести в жилое состояние на третьем этаже успели только несколько комнат для слуг, а на втором, кроме спальни, просторную гардеробную, кабинет и комнату отдыха с камином.

На первом этаже в столовой с песочными стенами стояли только буфет с хрусталём и длинный стол с мягкими стульями. Зато гостиная по левую руку от входа оказалась полностью оформлена: тяжёлые шторы, дорогая мягкая мебель, столик между диванами, витая каминная решётка, пейзажи в бронзовых рамах. Застеклённые двери вели в небольшую оранжерею, откуда был выход в открытый садик с аккуратными клумбами, шарами кустов и мощёными дорожками.

В холле напротив входа Рой увидел герб: на голубом фоне вставший на дыбы довольно условный серебряный дракон попирает непонятное существо с четырьмя тонкими ногами и задумчивым выражением на вытянутой морде. Рой решил, что если вдруг соберутся писать его портрет, он настоит на другом художнике.

Драконианец пошел изучать территорию. Со стороны фасада активно сажали клумбы. На заднем дворике посередине ровного газона стояла круглая беседка, увитая зеленью, а неподалёку в тени трёх деревьев на широких качелях полулежала Лалида и читала. Рой поспешно повернул обратно, чтобы не разговаривать с навязанной супругой.

Все встреченные слуги и рабочие кланялись и называли драконианца сиятельством, что Роя раздражало, зато везде безропотно пропускали. Новоиспечённый граф задумчиво остановился перед дворцом, оглядел владения и направился к внешним воротам. Около них на стремянке стоял рабочий в комбинезоне и тщательно прокрашивал завитки ажурной решётки. Из сторожки шагнул привратник и взял под козырёк.

– Здравия желаю вашему сиятельству! Готовим ворота к завтрашнему визиту Его Поссешства, не извольте беспокоиться, закончим в срок.

– Вольно, – вздохнул Рой. Какой он граф, если про предстоящий визит Вайтинагри узнаёт, похоже, последним и то случайно. Драконианец некоторое время наблюдал за точными движениями кисти маляра, потом шагнул к калитке. Привратник тотчас преградил путь.

– Отойди, – велел Рой.

– Никак не могу, вашсиятство.

Драконианец прищурился.

– Я же граф, а граф может ходить где вздумается.

– Так-то оно так, вашсиятство, но приказ его поссешства повыше будет, извините.

Рой отступил и посмотрел на забор. Привратник испуганно схватил его за рукав и полушепотом запричитал:

– Вашсиятство, пощадите! Только не в мою смену! У меня трое детей! Завтра дежурит Хрумп, у него нет семьи, сбегите при нём, а?

Драконианец прикрыл глаза, два раз глубоко вдохнул и выдохнул, развернулся и пошёл обратно к дворцу.

– Дай вам Сириус здоровья, вашсиятство, и супруге вашей, и деткам, – бормотал вслед привратник.

Рой заперся в библиотеке и отказался от ужина.

Наутро в дверь робко поскреблись. Драконианец сразу понял, кто это, но открыл.

– Извини, я не хотела тебя беспокоить, – сказала Лалида, ковыряя носком туфельки паркет, – но сегодня придёт дядюшка. Очень невежливо отказываться от родственного визита, а тем более от визита Его Поссешства. Пожалуйста, – она подняла на него глаза, и Рой невольно вспомнил день их знакомства в башне.

– Ладно, – вздохнул драконианец.

– Спасибо-спасибо-спасибо! Я распоряжусь подобрать тебе подходящий костюм, – расцвела Лалида и упорхнула.

Вайтинагри вошёл в гостиную ровно в полдень. Рой поднялся навстречу даже с некоторым облегчением после получаса молчаливого ожидания на диване рядом с Лалидой.

После приветствий все уселись и девушка светским тоном стала болтать о ерунде. Драконианец держался очень прямо, старательно сохраняя нейтральное выражение лица, хотя предпочёл бы, чтобы на него сейчас орали в тюрьме, и, может быть, даже немного били.

– Рад был повидаться, – наконец сказал Вайтинагри племяннице. – Теперь оставь нас ненадолго, переговорю с его сиятельством наедине.

Рой надеялся, что обойдётся без этой необязательной части визита, но проводил Лалиду до двери с мыслью, что хоть половина пытки позади.

Когда он вернулся на диван, Вайтинагри благодушно улыбнулся:

– Вы знаете, что вам завидуют все молодые поссы планеты? Такая жена, красавица, умница, с прекрасной родословной.

– Вы правы, Ваше Поссешство, редкое везение, – постарался поддержать тон Рой.

Правитель наклонился ближе и многозначительно подмигнул:

– Как у вас, всё хорошо? На наречение именем позовёшь?

– Нет, Ваше Поссешство. Боюсь, этого вообще не случится.

Вайтинагри моргнул.

– И чего тебе не хватает? – почти растерянно спросил он. – Есть титул, дворец, официальный брак... Ты её даже любишь.

– А она меня нет.

– Кто вообще спрашивает бабу?

– Я.

Рой ожидал, что правитель убьёт его на месте, но Вайтинагри лишь откинулся на спинку дивана и обвёл глазами гостиную.

– Ты настолько правильный, что аж тошно. Самому-то нормально так жить?

– Пока не попал к вам, жилось прекрасно.

– Ты правда даже привратника пожалел?

– Он вам рассказал?

– Конечно, нет, маляр донёс.

– Я так и знал, что вокруг одни шпионы.

– Напрасно так думаешь. Следят только по периметру, надо же за вами приглядывать первое время. Но внутри дворца слуги добросовестные.

Вайтинагри поднялся.

– Значит, так. Даю срок до конца месяца, чтобы наладил семейную жизнь. Потом пеняй на себя.

– Можете сэкономить время и расправиться со мной сегодня.

– Я сказал, до конца месяца! – рявкнул правитель и ушёл не прощаясь.

Вскоре вернулась Лалида.

– Чем ты опять расстроил дядюшку?

– Он сам кого хочешь расстроит.

– Что он тебе такого сказал?

– Неважно.

Девушка вздохнула.

– Может, пообедаем вместе? Надо же как-то дальше жить. Мы могли бы стать друзьями, а друзья иногда обедают вместе.

– Я подумаю.

Ночью Рой попытался перелететь через забор в самой дальней и тёмной части сада, но едва поравнялся с верхним краем, как взвыла сигнализация. От неожиданности он плюхнулся в кусты. По ту сторону ограды послышались тяжёлые шаги, и Рой ретировался. Утром он получил лаконичную записку «Не советую», махнул на всё рукой и решил просто дожить до конца месяца.

Полторы недели прошли мирно и спокойно. Рой с Лалидой обедали и ужинали вместе, перебрасывались незначительными фразами, даже пару раз играли в карты, и драконианец оба раза поддался. Словом, производили впечатление вполне довольных друг другом супругов.

Лалида сразу взяла на себя управление слугами, ей нравилась роль хозяйки дворца. Рой порывался всех уволить, но девушка упросила оставить и устроила так, чтобы прислуга почти не попадалась драконианцу на глаза. Даже обед накрывали заранее и удалялись до появления хозяина. Рой с трудом согласился только на регулярные встречи с почтенным секретарём, когда тот уверил, что будет просто приносить готовые бумаги на подпись и не заставит вникать в тонкости корреспонденции. Но всё же официоз раздражал драконианца.

– Зачем всем этим семействам липовый граф, которого из его же дома не выпускают, – ворчал он.

Лалида вздыхала, умоляюще хлопала глазками, рассказывала, что в следующем месяце начнутся развлечения, они буду выезжать на приёмы и их, скорее всего, даже пригласят на Большую Охоту. На последнее Рой фыркал: «В качестве дичи?», но против глазок аргументов не находил и плёлся в кабинет подписывать бесконечные благодарности за поздравления и приглашения.

Чтобы развеять мрачное настроение супруга и иметь нейтральную тему для бесед, Лалида познакомила драконианца с несколькими песенками и поговорками на народном языке. Рой с радостью погрузился в дальнейшее изучение лайи, чтобы скоротать дни, тем более что появилась учительница, терпеливо объясняющая непонятные моменты. Драконианец за считаные дни неплохо продвинулся как в лексике, так и в понимании на слух. Его система записи местных звуков привела Лалиду в восторг, она предложила всё систематизировать и отправить в университет, уверяя, что там оценят свежий подход.

Спали супруги по-прежнему порознь, Лалида в спальне, Рой в библиотеке. Завтракал драконианец тоже один, поскольку привык вставать рано, а девушка валялась до обеда.

Девушка держалась мило, но в рамках приличий, а драконианец помнил её слова «станем друзьями». Лишь однажды вечером, когда Лалида была особо игрива, Рой рискнул полушутливо спросить, не проводить ли её в спальню. Девушка чуть покраснела, отвернулась и прохладно сказала «как хочешь», а на уточнение «а ты хочешь?» лишь вздохнула. Рой и думать не хотел злоупотреблять своим правом, поэтому извинился и ушёл. В силу воспитания он привык ждать прямого согласия. Лалида же не понимала, зачем вообще это спрашивать, ведь положительный ответ слишком неприличен и потому невозможен. Изъясняться она привыкла намёками, вздохами и взглядами.

Время тянулось медленно, но срок, установленный правителем, неумолимо приближался. Рой старался об этом не думать, а Лалида, похоже, об ультиматуме и не знала.

Тридцатого окта Рой утром быстро подписал бумаги, чтобы разделаться с повинностью, и пошёл бродить вокруг дворца. В последние дни до полудня он занимался языковыми заметками, пытаясь оформить так, чтобы было не стыдно показать учёным, и уже несколько раз всё полностью переписывал, но сегодня настроения не было. На третьем круге Рой вспомнил про сборник стихов, о котором они с Лалидой говорили накануне перед вечерним прощанием, но нигде его не нашёл. Рой подумал, что девушка могла забрать книгу в спальню, и решил попробовать тихонько заглянуть и утащить томик. По крайней мере, так он себе объяснил, почему нарушил установленное им же для себя правило с вечера и до обеда даже не подниматься на второй этаж.

У двери спальни Рой остановился и прислушался, не ожидая ничего не услышать, ведь через солидную дверь вряд ли бы донеслось дыхание спящей девушки. Но неожиданно услышал. Он резко толкнул дверь.

Первым, что увидел Рой в спальне, были ошарашенные круглые глаза молодого садовника. Затем не только глаза. Драконианец отстранённо подумал, что до этого ни разу в деталях не интересовался особенностями анатомии местных жителей. Тем временем наглядное пособие опомнилось и сигануло в открытое окно. Закачалась и рухнула на пол с подоконника ваза с цветами.

Рой наклонился и поднял ветку белого шиповника, отлетевшую к его ногам.

– Мне следует погнаться за ним? – поинтересовался он максимально светским тоном, разглядывая бутон на конце ветки. – Или для начала заорать «умри несчастная»?

Лалида слабо пискнула и глубоко забилась под одеяло.

– Так что приписывает этикет в таких случаях?

Ветка хрустнула, и её половинки вылетели в окно. Судя по судорожному движению Лалиды, она хотела бы закопаться не просто в матрас, а сквозь пол и перекрытия сразу в подвал.

– Неужели такой важный аспект семейной жизни отдали на откуп импровизации? Может, хотя бы обрадуешь меня известием, что у вас предусмотрены цивилизованные разводы?

– Н-нет, – выдавила из себя девушка, хотя так и не решила, хуже молчать или ответить.

Звук хлопнувшей двери раскатился по всему дворцу. Лалида впервые в жизни по-настоящему упала в обморок. Мажордом и секретарь, считавшие в подвале доставленные вчера припасы, подняли головы, переглянулись и молча сошлись во мнении, что Вайтинагри – безобидный щенок по сравнению с драконом.