Путь Дракона - шаг 1. Планета поссов

Часть 5. Беглец. Глава 29. Мы помчимся – ты постой

Выставка акварелей барона Нинезнеса в крошечном подвале на окраине столицы не имела успеха. За неделю туда заглянули лишь пара забулдыг, решивших, что открылся новый кабак, ватага молодёжи, которая надеялась на картины пикантного содержания и была разочарована пейзажами, да один томный юноша битых полчаса распинался перед своей барышней о современной живописи, упорно называя акварель пастелью. В предпоследний день работы пришла группа преподавателей из университета, вежливо уделила внимание каждому полотну и высказала сдержанные комплименты присутствующему автору.

Дремавший дни напролёт на стуле у входа старый лохматый сторож, одетый не по погоде в потёртую шубейку и по уши замотанный в шарф, выпроводил задержавшегося профессора, запер дверь и сбросил с себя одежду вместе с париком.

– Силушки моей больше нет в этом всём целыми днями сидеть, – пожаловался он Нинезнесу, который опять черкал в блокноте. – Вот помру от перегрева, что хозяину скажете?

– Один день ещё потерпи, – рассеянно ответил барон Гваразу и пробормотал: – Цербер задери дракона вместе с его профессорами, семнадцать не имеющих специальной подготовки поссов…

* * *

– А верёвка точно выдержит? – пятый раз спрашивал профессор экономики, намертво вцепившийся в ствол дерева.

– Перед вами же семеро успешно проехали, – в очередной раз вздохнул Рой.

– То молодёжь, она ещё не отягощена грузом знаний…

– … и неумеренного потребления пончиков, – не удержался драконианец, раздосадованный тем, что из собранной на всех в дорогу провизии все десерты бессовестно слопал профессор. – Или вы лезете, или остаётесь и возвращаетесь домой.

Упитанный посс вздохнул и медленно перебрался на доску, подвешенную словно качели на верёвку между двумя деревьями над глубокой расщелиной. Драконианец убрал стопор с ролика, отбуксировал тихо поскуливающего профессора на другую сторону и передал под командование Фрезона. Операция по заброске части группы в тыл прошла успешно.

* * *

– Ты опять ничего не съел! – всплеснула руками Лалида, заглянув в корзинку.

– Я уже объяснял, твой дядюшка слишком зоркий. Если он захочет меня видеть, то точно не поверит, если я буду цветущим.

– Ты себя уморить собрался? Откуда силы возьмёшь для дела?

– Спасибо, милая, что беспокоишься! Не волнуйся, со мной ничего за неделю не будет, драконианцы способны голодать до трёх месяцев без серьёзных последствий. Просто чуть стройнее буду.

– Да ты и так худой, совсем скелетом хочешь стать?

Рой сгрёб девушку в объятья.

– Тсс, всё будет хорошо.

* * *

У Его Поссешства выдалась непростая неделя. С запада приходили донесения о подозрительной активности монахов. С востока – о волнениях на песчаных карьерах. Южные провинции жаловались на неурожай из-за засушливого лета. Родственники грызлись в преддверии осенней ассамблеи: младшая внучка троюродной тётки вошла в брачный возраст и встал вопрос выбора подходящего семейства для пристройства.

Кроме того, завершался сезон свадеб и, казалось, все решили успеть в последний момент, причём откупаться от права третьей ночи никто не спешил, так что замок осаждали новобрачные, сводя с ума количеством мелькающих кружев и оборок. Вайтинагри, вопреки обыкновению, даже сорвался на одну юную и действительно невинную особу, рявкнув: «А ты-то зачем пришла?» Девушка хлопнулась в настоящий обморок, пришлось откачивать и для утешения принести мороженое.

Словом, правитель был далеко не в восторге, когда пришло письмо от племянницы, что дома скучно, дракон ужасно надоел, и она хочет приехать пораньше. Но весть о том, что вокруг Синего Гнезда стали подозрительно роиться серые рясы, вынудила согласиться.

Когда же сообщили, что по дороге на экипаж племянницы напали монахи, желавшие добраться до дракона, но из леса вдруг появился беглый гвардеец и стал их дубасить, защищая хозяина, а дракон в суматохе хотел сбежать в лес, но наткнулся на разбойников, и всем дружно пришлось отбиваться уже от них, причём в потасовке дракон получил по голове, монахи решили, что он умер, и разбежались, одновременно на дороге появился ещё один экипаж и разбойники испугались, что это подмога и тоже разбежались, но охрана успела двоих арестовать, так что в итоге в замок прибыли племянница в истерике, её заикающийся опекун с дёргающимся глазом, дракон без сознания, от которого ни на шаг не отходит гвардеец, два пленных разбойника и три раненых тоже пленных монаха, а также какой-то пожилой захудалый барон, который просто случайно ехал мимо, но не смог отказать в помощи девушке в таком бедственном состоянии, Вайтинагри только закатил глаза и велел рассовать всех по каким-нибудь карцерам, больницам или дальним комнатам и не отвлекать по пустякам.

– Вам не кажется, что это слишком безумно, чтобы быть правдой? – задумчиво спросил секретарь.

– Это достаточно безумно, чтобы быть правдой, – отмахнулся правитель. – Никто не станет устраивать настолько невозможный спектакль. А на этой проклятой планете и со способностью крылатого дурачка притягивать проблемы я не удивлюсь, даже если завтра в замок за ним придёт делегация разумных грибов. Займусь этим третьего числа. Вернёмся к фермерам.

* * *

– Чего вы сами возились, нешто я б не справился, – сердито ворчал тюремный врач, принимая партию перевязанных.

– Двум пациентам, – Патонейр кивнул на каталки, – требовалась экстренная помощь. А вы давно не оперировали огнестрел.

– А чего его оперировать, йод, бинт и пусть зарастает, а ежели помрут – значит, судьба.

– Именно поэтому я взялся сам. Его Поссешство велел всех сохранить. А на этих пациентов с мелочами, – он указал на двух мрачных перебинтованных разбойников и очень бледного юного послушника, – практиканты как раз потренировались. Примите истории болезней и распишитесь.

– Вечно у вас бюрократия, – проворчал Болит и рявкнул на своих санитаров: – Чего пялимся? Этих в палату, тех в камеры.

* * *

Дежурный охранник больницы перед сменой сделал всё, чтобы прийти в себя. Главная цель была достигнута, начальник не заметил следов вчерашней попойки, но на посту организм упорно брал своё.

Послышались шаги. Дежурный вздрогнул, стряхивая дремоту.

– Стоять! Куда?

– Хозяйка прислала узнать о самочувствии дракона.

Дежурный глянул на форму стоящего перед ним телохранителя.

– А, это вы сегодня с таким шумом в замок ввалились? Слушай, а правда у твоей хозяйки с драконом шуры-муры?

– Некогда мне болтать, она сегодня нервная, задержусь – визжать будет. Сходи, узнай про дракона.

– Тебя послали, ты и иди. Первый поворот направо, третья дверь, там врач, всё тебе скажет.

Патонейр сидел за столом, смотрел в окно и нервно постукивал карандашом.

– Здрасьте, я насчёт дракона… хозяйка послала.

Врач повернулся к посетителю и недовольно сказал:

– Ну и вид у вас. Охрана такой не бывает. Выпрямитесь. Плечи развернуть. Подбородок выше. Тоже не ахти, но получше. И смотрите не так, будто ждёте, что вас из-за угла по голове стукнут, а скорее что сами ищете, кого бы стукнуть. Идёмте. И шагайте чётче, не надо красться.

Драконианец с забинтованной головой неподвижно лежал в отдельной палате.

– Как ваше самочувствие? – спросил Патонейр.

Рой скосил глаз на чёрную форму и голосом умирающего ответил: «нормально».

– Он чо, правда ушибся? – шёпотом спросил телохранитель.

Драконианец узнал голос, резко сел и укоризненно уставился на переодетого разбойника. Тот отступил на шаг.

– Чего? Просто ты слишком убедителен.

– Ты дежурного оглушил?

– Он внутрь не пошёл, на улице я его не рискнул валить, вдруг кто увидит.

– И что нам теперь делать?

– Сдаваться! – рявкнул дежурный, возникнув в двери с мазером. – Руки! Все трое! Мне твоя рожа сразу не понравилась. Но от вас, доктор, я не ожидал. Думал, он на вас нападёт, а вы заодно.

– Опусти оружие, – внушительно сказал Рой. – А то прокляну.

Дежурный на секунду задумался.

– Не, лучше проклятие, чем казнь. Господин Патонейр, два шага влево. Без глупостей. Держите, – он кинул под ноги наручники. – Ты, ряженый, развернулся, руки за спину. Закуйте или я его застрелю. Сидеть! – прикрикнул дежурный на пытавшегося сдвинуться влево Роя. – Ты следующий!

Патонейр медленно двинулся к разбойнику. В коридоре раздался звук бьющегося стекла. Всё-таки возлияния накануне не прошли даром. Охранник успел лишь повернуть голову, когда в его шею вонзилась расколотая пополам пробирка. Дежурный захрипел и рухнул. Возникший в проходе профессор Учбезэк стремительно наклонился и поднял мазер.

– Только его не хватало! – простонал Рой.

– Как удачно я заглянул, – невозмутимо сказал Учбезэк. – Не ожидал от вас, коллега, что рискнёте карьерой ради совершенно бесполезного существа. Впрочем, это ваше право, сейчас меня интересует только два вопроса. – Он направил оружие на драконианца. – Вопрос первый. Почему я семнадцатый?

– Вы что, ради этого пришли? До сих пор забыть не можете? Я в жизни до вас встречал шестнадцать профессоров, вы следующий по порядку.

– Как, и всё?! Ах ты… Одно слово, драконианец. Второй вопрос, от которого будет зависеть, выстрелю я или нет. Вы собрались бежать из замка или с планеты?

– И в каком случае не выстрелите?

– Вы сначала ответьте.

* * *

Вайтинагри сегодня совершенно не хотел видеть никаких девушек, да и интуиция кричала, что лучше не отлучаться на весь вечер и ночь, но традиция была сильнее. Решив ни у кого не задерживаться, и наказав секретарю особо тщательно за всем следить, правитель направился в северное крыло.

В проходной картинной галерее у стены совершенно неприлично зевал опекун, а Лалида что-то рассказывала про портрет двоюродного прадеда пожилому поссу, опирающемуся на толстую трость с набалдашником в виде головы хищной птицы.

Вайтинагри подобрался и чуть задержался в дверях, прежде чем войти.

– Ой, дядюшка. А я как раз показываю нашему гостю портреты. Барон Нинезнес – большой знаток живописи, – проворковала девушка.

– Добрый вечер, Ваше Поссешство, – низко поклонился барон.

– Господин Нинезнес? Не ожидал вас увидеть. Если я не ошибаюсь, вы давно не появлялись на приёмах.

– Вы как всегда правы, Ваше Поссешство, – снова поклонился барон. – Последние годы я отошёл от светской жизни и решил полностью посвятить себя занятиям живописью. У вас прекрасная галерея. Жаль, не вижу акварельных работ. Вам не кажется, что в наше время акварель сильно недооценена? Ведь она способна передавать…

– Буду рад обсудить с вами живопись, – перебил Вайтинагри, – но позднее, а сейчас мне нужно сказать пару слов племяннице наедине.

Он увлёк Лалиду к двери, а в следующую секунду в галерею влетела охрана, опрокинула и скрутила барона. Выпавшая трость откатилась и стукнулась об стену.

– Что происходит? – ахнула девушка. – Дядюшка, но он же мне помог!

– Недурная операция по проникновению в замок, господин Пронараз, – сказал Вайтинагри, когда арестованного поставили на ноги. – Отдаю должное вашей изобретательности и даже рад лично увидеть легенду, которая неожиданно оказалась живой. Вы неплохо выбрали личину, действительно немного похожи на Нинезнеса, подозреваю, давно покойного.

– Ваше Поссешство, вы меня с кем-то путаете!

– Похоже, за годы без оперативной работы вы утратили хватку. Было опрометчиво с вашей стороны брать с собой вашу знаменитую и слишком приметную трость. Не трогайте её, – обратился он к охране. – Пусть разведка заберёт и проверит, только осторожно с набалдашником.

– Я не понимаю, – пробормотал барон. – Эту трость мне подарил старый друг лет пять назад, очень удобная…

– Бросьте. Лучше сразу признайтесь, кто вам меня заказал?

– Почему вы решили, что заказать могут только вас? – неожиданно широко улыбнулся раскрытый прежний начальник разведки.

– А кого?! Неужели опять чешуйчатого выскочку?!

– Лучше скажите, как вы умудрились так распустить наше ведомство? – произнёс Пронараз таким тоном, словно отчитывал сына за разбитое окно. – При мне такого не было. При мне меня бы ещё перед внешними воротами остановили. Такое впечатление, что во всём замке остался лишь один посс, достойный звания оперативника. Вас бы я взял в основной отдел, но остальных – максимум стажёрами.

– Весьма польщён, – самодовольно ухмыльнулся Вайтинагри. Прежний начальник разведки был легендарным профессионалом и такой комплимент действительно дорогого стоил. – Как понимаю, признаваться в цели визита вы не собираетесь? Что ж, часа через три обстоятельно обсудим и живопись, и вопросы подготовки кадров. В карцер, – велел он охране. – Без меня не пытать. А этих, – правитель кивнул на племянницу с опекуном, – запереть в их комнатах.

– Я не знала, кто он! – побледнела девушка. – Клянусь!

– А меня-то за что?! – от неожиданности даже проснулся опекун.

– Если окажется, что не за что – выпустим. Иначе пеняйте на себя.

* * *

По замку, невнятно всхлипывая и петляя испуганным прыгликом, неслась юная блондинка, подобрав пышные юбки. За ней мчалась горничная, причитая: «Барышня, куда вы! Постойте, барышня!» Охранники провожали их задумчивым взглядом, но не вмешивались. Попытки побегов из северного крыла очень редко, но бывали, и такими случаями всегда занималась женская прислуга. Правда, раньше никто не забирался так далеко.

Горничная догнала задыхающуюся от бега и рыданий блондинку только у лестницы перед тронным залом, когда та споткнулась и уцепилась на перила.

– Ну куда вы так торопитесь! Даже туфельку потеряли! Позвольте, надену. Вот так. Тише, милая. Пойдёмте обратно.

– Нет! – истерично взвизгнула блондинка.

– Ну хорошо, хорошо милая. Может, в сад? Подышите свежим воздухом, успокоитесь, а там уже посмотрим, да? – она бережно обняла девушку за плечи, виновато и умоляюще взглянула на охрану, и быстро увела беглянку.

Едва они скрылись, из тронного зала высунулся секретарь.

– Что-то случилось?

– Всё в порядке, господин Жокдру! – дружно отрапортовали стражники, надеясь на будущую благодарность от весьма симпатичной горничной за то, что скрыли её провал.

– А что за топот был? – Секретарь потянул носом. – И будто запах духов… Кто тут бегал?

Охранники переглянулись и нехотя описали сценку.

– Здесь? Как она сюда умудрилась добраться? Что-то тут нечисто. Пойду гляну.

Секретарь скатился с лестницы и крадучись последовал за двумя силуэтами, которые успели углубиться в сад, постепенно сокращая расстояние. Девушка сбивчиво жаловалась на новоиспечённого мужа, который отправил в замок с наказом выпросить у правителя спорный кусок земли.

– А я в щёлку выглянула, он идёт такой стремительный! Страшный! И… и ста-а-арый!

Горничная в ответ ворковала что-то утешительное и приличествующее случаю. Секретарь уже думал уходить, когда блондинка вздохнула:

– Лучше бы дракон пришёл. Мне так хотелось его увидеть… Хоть одним глазком. А может, вы проведёте меня к нему? На одну минуточку. Ну пожалуйста!

– Тише, – нервно оглянулась горничная. – Какой вам ещё дракон.

– Зелёный, – мечтательно протянула блондинка. – И летающий… Может, получится хотя бы через окошко увидеть? Хочешь, я тебе за это своё зеркальце подарю? Оно позолоченное, а на крышке – сапфир.

– Ну не знаю… – засомневалась горничная.

Жокдру понял, что придётся вмешаться.

– Никаких драконов, – строго сказал он, выходя из кустов. – Ступайте обе в замок.

– Ой, господин секретарь, – пискнула горничная и спряталась за барышню. – Мы шутили.

Блондинка же не испугалась, а с интересом рассматривала нового собеседника.

– Вы секретарь Его Поссешства? Какой приятный сюрприз. Жаль, что вы не он, от вас бы я не убежала… вы ведь молодой… и гораздо симпатичнее…

Жокдру растерялся. Он не привык к женскому вниманию, а уж о том, что может выиграть в сравнении с правителем, даже помыслить не смел. Блондинка очаровательно взмахнула ресницами и сделала шаг вперёд, обдавая сладким ароматом духов.

– Я думала, все секретари скучные старички, а вы такой интересный юноша. Это же наверняка очень сложная работа, а вы справляетесь и даже… успеваете поддерживать форму… – девушка чуть провела пальчиками по бицепсу, не то чтобы выдающемуся, но рациональная часть мозга секретаря уже собрала чемоданы и улетела в отпуск.

В конце концов, подумал Жокдру, почему я, по сути второй посс в государстве, не могу разок позволить себе немного удовольствия?

– Может, присядем в беседке… поболтаем? – он постарался улыбнуться самым обворожительным образом и предложил даме руку, а краем рта бросил в сторону горничной: – Пошла вон.

Блондинка доверчиво опустила на ладонь свои прохладные пальчики. Чуть дрожащие... нет, слишком нервно дрожащие, мелькнула на краю сознания мысль, но не успела добраться до тревожной кнопки. Мир потемнел, перехватило дыхание. Жокдру судорожно вдохнул липкую терпкую тьму, резко рванул в сторону. Тренированная реакция позволила растянуть завязку, сдёрнуть с головы мешок и даже развернулся к отпрыгнувшей горничной, но мир стремительно закружился.

– На пом… – только и успел просипеть секретарь, прежде чем рухнул на землю.

Последним, что он услышал, был презрительный голосок барышни: «Ну и рожа».

* * *

– Какой допрос на ночь глядя? – схватился за голову Употж. – Тем более в пересменку.

– Это же дракон, – пожал плечами начальник дневной смены, недовольный тем, что приходится задерживаться. – Как очнулся, так давай орать, покажите мне нападавших монахов, я их съем.

– Так уж и съест. Небось опять лекции читать будет.

– Суров он, лучше б съел, – поёжился Надесман. Малопонятные речи драконианца многих пугали сильнее заклятий. – Так что сказать? Может, у Его Поссешства уточните?

– Иди сам спрашивай, если жить надоело. Сказано же, никаких драконов до третьего числа. Давай лучше быстренько с этим разделаемся. Доставь монахов в четвёртую допросную, пусть дракон на них выговорится, авось остальным на мозги перестанет капать.

* * *

Пока ещё действующий начальник разведки Тогебез сидел в кабинете в полной прострации. Это был не просто провал, это было крушение всей безупречной карьеры.

Тогебез ещё раз глянул на листок с краткой хроникой катастрофы, автоматически в уме расшифровывая секретные закорючки в полноценные предложения.

«Из тюрьмы вырвались уголовники с оружием. Тюремный гарнизон бросается вдогонку, небольшую часть беглецов удаётся вернуть, остальные ускользают. За воротами группа попадает в засаду разбойников. На помощь отправлен особый отряд. Разбойники и зеки разбежались, преследующие их тюремщики тоже пропали. Объявлен план перехват.

Почти все камеры в тюрьме пусты. Якобы пропавшие тюремщики валяются в двух допросных раздетыми и без сознания. Охранники ночной смены валяются по всем коридорам без сознания. Начальник тюрьмы найден в своём кабинете без сознания.

За полчаса до бунта секретарь вышел из замка и не вернулся.

В картинной галерее обнаружены четыре охранника без сознания.

В северном крыле в одной из комнат беспробудно спит правитель и валяется женская одежда. Две барышни пропали.

Секретарь найден в саду около беседки без сознания.

Придворный врач найден в больнице связанным и без сознания. Охранник больницы убит. Шкафы с лекарствами разорены. Дракон пропал.

В восточном крыле в радиусе десяти метров от комнаты племянницы правителя охрана лежит без сознания. Сама племянница пропала. Опекун заперт в своей комнате и спит как убитый.

Начальник охраны и оба его заместителя застрелились.»

Тогебез потёр лоб и вытащил мазер. По привычке доводить всё до конца добавил на листке закорючку, означающую: «начальник разведки…»

Дверь распахнулась и влетел старший оперативник.

– Тревога в тоннеле, ведущем на космодром!

Тогебезу хватило деталей для вывода.

– Вертолёт! Группу «А» на борт! Я поведу! Лично откручу голову крылатому наглецу!