Пульт времени "Волшебный" отпуск

Глава 27

Доев жареное мясо и допив вино из местных виноградников, землянин приказал охране готовить его лурна. Время неутомимо шло, а ему уже сегодня хотелось попасть в новый замок.

Пока основная часть солдат собирала пожитки, сворачивали шатры и укладывала всё в обозы, Воронцов в сопровождении свиты, состоящей из приближённых и охраны, выдвинулись обратно в деревню.

Алексей немного остыл. Гнев почти прошёл, но сказанных слов уже не вернёшь. Руаж следовало наказать, чтобы проявить стойкость и дать понять, что он не прощает оскорблений.

Охранники на чёрных лурнах усердно разгоняли зевак с мостовой, освобождая дорогу правителю. Собравшиеся ширты с удивлением смотрели на гладкокожего гилзале в одеяниях номарха и совершенно не понимали как это произошло. Многим казалась это шуткой, но правдоподобные проклятия пленницы, которая была прикована к позорному столбу, только вносили сумятицу в их умы.

Процессия остановилась напротив позорного столба. Человек поднял ладонь к небу, заставив всех замолчать.

— Я, Алексей, полноправный правитель объединённых земель Олд и Цай, за оскорбления номарха и нарушения кодекса ширтов приговариваю вольнорожденную Руаж, супругу бывшего помощника Айдара, к десяти ударам плети!

— А-а-а! — завизжала знатная ширтка. — Отпустите меня! Тварь двуногая, ты ещё поплатишься за это! Фарон снимет с тебя кожу живьём!

— К двенадцати ударам! — громко прозвучал голос Алексея, заставив зевак открыть свои хищные рты от удивления. — Привести приговор в исполнение немедленно!

— Нет, не надо! — пленница быстро сменила оскорбления и гнев на унижения и мольбу. — Я поняла свою вину и больше не буду. Великий номарх объединённых земель, помилуй меня!

Алексей сурово посмотрел на генерала Эрлла. Тот отдал приказ воинам. Спешившись, они стремительно сорвали с ширтки её богато украшенные одежды и бросили их в грязь.

— Нет-нет-нет! Что вы делаете⁈ — яростно шипела жертва репрессий.

Перед зрителями открылось заплывшее жиром несуразное тело представительницы знати. Алексей в первый раз видел такой отталкивающий формат рептилоида. Руаж явно была любительницей не только гилзалевской любви, но и чревоугодия.

В руках рослого воина в капюшоне, скрывающим его лицо, появилась плеть.

— Вжуж-ж! — просвистела она в воздухе.

— Бдыж-ж! — раздался хлесткий звук удара, когда кожаный шнур ударил по спине ширтки.

— А-А-А! — на всю округу раздался её крик.

Плеть снова обрушилась на спину Руаж под одобрительные крики собравшихся. Народу не хватало зрелищ. Подобные мероприятия ими воспринимались как развлечения. К тому же, вздорный характер бабищи, видимо, порядком надоел всем. Её показательная порка приносила моральное удовлетворение почти всем жителям этого посёлка, не вызывая у них ни капли сочувствия. Исключением являлся староста.

На пятом ударе пленница повисла на цепях, потеряв сознание. Но палач с благодарностью принял из рук зрителей ведро с водой, которой окатил Руаж, заставив её прийти в себя.

Наказание продолжилось. Плеть вновь обрушилась на покрытую кровью спину хрипящей ширтки.

Двенадцатый удар окончательно выбил у неё остатки сил. Её бесчувственное тело отстегнули от цепей и уронили в грязь.

Вирт в ужасе наблюдал за происходящим, не понимая, что ему делать. С одной стороны, он должен был помочь госпоже. С другой стороны, совершенно не хотел разделить её участь.

— Так будет с каждым, кто посмеет подрывать легитимность власти номарха и оскорблять его! — на всю площадь закричал генерал Эрлл.

Алексей утвердительно кивнул и отдал приказ возвращаться в лагерь. Он был доволен результатами показательной порки и поведением генерала после полученной утренней взбучки.

Армия готова была выдвигаться в путь. Обозы были собраны, а пехота выстроена в колонну.

— Лагерь снят и все готово к маршу, номарх, — сообщил прискакавший к ним десятник.

— Хорошо, — кивнул он. — Значит, выдвигаемся.

— Господин, — обратился к нему Эрлл. — Что делать с вашими гилзале?

— Определите их в пехоту, пусть следуют за нами. Сейчас мне некогда ими заниматься. Найдите среди них Карона и отправьте его ко мне. Я назначаю его десятников отряда.

Войско пришло в движение. Воронцов со своей свитой вальяжно шёл в авангарде, чтобы не глотать пыль. К нему прискакал тот же десятник, который в прошлый раз отвечал за доклад.

— Номарх, по вашему указанию раб Карон доставлен к вам, — отчеканил он.

Воронцов обернулся и увидел Карона, который бегом пытался нагнать лурна десятника, но ему оставалось бежать ещё долго. По лицу македонца было видно, что ему забеги на длинные дистанции не в новинку, но и не приносили удовольствия.

— Десятник, — окинул дежурного недовольным взглядом Воронцов. — Ты в своем уме? Зачем ты солдата заставляешь бегать во время похода? Он умрёт от усталости, пока мы будем добираться до замка.

— Я об этом не подумал, — поскрёб в затылке рептилоид. — Но у него же нет лурна. Как я ещё доставлю его к вам, если вы выдвинулись далеко вперёд?

— Значит, выдайте ему лурна, — Алексею было сложно общаться с такими недалёкими ширтами. Ему хотелось влепить себе в лицо ладонь в классическом фейспалме.

— Лурна? Рабу-гилзале⁈ — изумленно округлил глаза ошарашенный десятник. Он сразу же изменился в лице, осознав, кому это сказал.

— Да, блин, лурна! — Воронцов разозлился. Ему хотелось схватить кусторез и покрошить всех рептилоидов на лапшу, но приходилось работать с тем, что имелось. — Теперь это воины нашей армии, какой бы расы они не являлись. А конкретно этот парень — десятник. Нашим гилзале положено всё то же снабжение, что и другим солдатам. Или мне у тебя забрать лурна, чтобы поставить на равных с другим десятником?

— Никак нет, господин номарх! — вытянулся бледный десятник. — Есть, предоставить лурна гилзале.

Он ускакал, а Алексей не сдержался:

— Бакулюм вам в тапки, крокодилы прямоходящие!

Через несколько минут к номарху приблизился римлянин верхом на лурне. Карон держался в седле крайне неуверенно и боялся этого ездового ящера.

— Приветствую вас, хозяин, — склонил он голову, говоря на ширтском наречии.

— Декан, ты не умеешь ездить на лурнах?

— Нет, господин, — покачал он головой из стороны в сторону. — Я впервые в седле подобного зверя. Но до этого мне приходилось ездить на лошадях.

— Неплохо для первого раза.

— Я быстро учусь, хозяин.

— Алексей заметил, что его окружение внимательно слушает их разговор.

— Декан, — перешёл он на родной язык собеседника, чтобы никто, кроме них, ничего не понял. — Я хочу предложить тебе должность командира моей личной гвардии. Она будет полностью состоять из людей. Я не доверяю этим рептилоидам. Хочу, чтобы меня окружали люди.

— Это великая честь для меня, хозяин! — торжественно произнес македонец и ударил себя кулаком в грудь. — Я буду служить вам до самой смерти и клянусь, что не выпущу меч из своих рук до последней капли крови!

— Это хорошо, Карон, только впредь не надо называть меня хозяином. Номарх или Алексей. Хозяева были раньше, когда вы были рабами. А теперь вы воины гвардии правителя. Теперь всё будет иначе.

— Учту, номарх.

— А теперь возвращайся обратно. По приезду в замок я распоряжусь, чтобы вам выделили оружие и форму. После этого начинай тренировать своё подразделение. Надеюсь, ты не забыл, с какой стороны держать меч, декан?

— Нет! — легионер ещё раз ударил себя в грудь кулаком.

— Свободен.

Македонец отбыл в обратном направлении.

— На каком языке вы говорили с рабом? — поинтересовался с прищуром Эрлл. — Некоторые слова мне показались знакомы, словно я их слышал раньше.

— На его родном языке — древнемакедонском. В моё время этот язык считался мёртвым. В нём встречаются слова из латыни, которую использовали лишь учёные мужи и лекари. Si vis pacem, para bellum…

— Что это значит? — спросил ширт, внимательно смотря на правителя.

— Хочешь мира — готовься к войне.

— Номарх, вы очень умны, — польстил ему генерал. — Вы знаете столько языков. Это достойно уважения.

— Я знаю десятки тысяч языков не только своей планеты, но и других миров, — улыбнулся землянин, которому была приятна даже столь грубая лесть.

— Что вы будете делать с рабами? — поинтересовался сотник, помощник Эрлла. — Вы же не просто так их забрали себе?

— Слишком много вопросов, — землянину не нравилась подобная навязчивость. — Но отвечу: я создам свою личную гвардию, которая будет исполнять только мои приказы и служить лично мне.

— Зачем? Мы же и так вам служим? — удивился генерал. — Один ширт в сражении сильнее пятерых гилзале.

— Это очень хорошо. Вы сильны и выносливы, но… вы слишком связаны своими привычками и кодексом ширтов. Освобожденные рабы-гилзале будут рады служить мне и проливать свою кровь в мою честь. Рабство зажимает в тиски и плавит мозг, превращая их в животных. А возможность умереть за своего правителя даёт им шанс получить долгожданную свободу и обрести славу. Они не будут бояться ни знати, ни Фарона и его армии, а только служить мне верой и правдой в обмен на свободу и призрачный шанс вернуться обратно домой.

— Да, в этом вы правы, — согласился с ним Эрлл. — Но рабов потребуется очень много, чтобы они могли представлять хоть какую то силу. Столько рабов-гилзале вы не найдёте в этих краях.

— Это я компенсирую вышколенностью, тренировками и лучшим оружием, которого ещё не видел этот мир, — ухмыльнулся землянин.

— По типу той конструкции, которая кидала горящие бочки во время осады вашего замка? — нахмурился генерал, вспомнив, что в тот момент он находился по ту сторону ворот.

— Поверь, Эрлл, катапульта — это ещё цветочки по сравнению с тем, что ширты испытали на своих спинах.

Парящий в небе дрон засёк движение перед отрядом разведчиков. Воронцову пришлось переключиться на дополненную реальность, чтобы рассмотреть происходящее с высоты.

Далеко впереди несколько всадников неслись на всех парах в сторону замка. Скорее всего, они собирались сообщить об приближении армии нового номарха.

— Нас заметили и скоро доложат о нашем приходе, — вернувшись в реальность, произнёс землянин.

— Оно и понятно, — тяжело выдохнул генерал. — Дозоры стоят повсюду. Как только мы вступили на эти земли, в замке уже знали об этом.

— Не нравится мне это всё, — нахмурился Воронцов. — Эрлл, как думаешь, есть ли шанс войти в замок без боя?

— Маловероятно. Пока мы находились на ваших землях после смерти Айдара, в замке наверняка шла кровавая резня за трон. Победитель точно не захочет отдавать место вам, хоть вы номарх по праву победы.

— А почему вы не сбежали, а остались служить мне? — поинтересовался Воронцов у генерала.

— Почему? — Эрлл на секунду задумался. — Я лично не видел смысла бежать. Вы очень сильны. Смогли победить в открытом бою сильного номарха и выжить. Это значит, что трон ваш по праву. Если бы я убежал и присягнул незаконному правителю, мне точно пришлось бы вступить с вами в бой ещё раз. А этого мне не хотелось.

— А что с другими? — продолжил Алексей.

— Многие подумали так же: какая разница, кому служить? Главное, чтобы платили вовремя и как следует кормили. Жизнь воина коротка и извилиста. Неизвестно, в какую секунду она оборвётся. Поэтому важно, чтобы желудок и кошелёк были всегда полны. А с таким количеством золота, сколько сейчас у вас в сундуках, об этом можно не беспокоиться.

Воронцову не понравился такой ответ, но другого он и не ожидал. Всё дело в цене — кто больше заплатит, тот и будет владеть всем.

Ближе к вечеру они добрались до границ замка. На высоком холме виднелось чёрное высокое строение с острыми шпилями, упирающимися в тёмное небо.

— Нам там не рады, — скривился Воронцов после изучения данных с дрона. — Ни цветов, ни транспарантов…

— Вы увидели что-то важное через свой артефакт? — спросил генерал, всматриваясь вдаль.

— Да. Ворота закрыты. У стен замка стоит большой отряд воинов. Большинство всадники, но и лучников на стенах достаточно.

— Плохо дело, — нахмурился генерал. — Значит, придётся вступать в бой. Интересно, кто принял на себя правление и захочет ли он решить вопрос согласно кодексу?

— Битвой двух правителей? — задал риторический вопрос Воронцов. — Кто победил, тот и забирает всё?

— В точку, господин. Это старая тактика, пришедшая с начала времён. Номархи сами сражались друг с другом, чтобы сберечь свои войска. Но мне кажется, что не в этом случае. При любом раскладе, нужно сначала попробовать вступить в переговоры и потребовать, чтобы нас пропустили в замок как настоящего номарха.

— Ха! — нервно усмехнулся Алексей. — Быстрее небо разверзнется и оттуда пойдёт огненный дождь, чем кто-то отдаст нагретый своей чешуйчатой жопой трон… Становимся лагерем на холме. Там и грязи меньше, и замок будет виден как на ладони. Всё равно пока обозы и пехота не подойдут, соваться к воротам бессмысленно.

— Мудрое решение, номарх, — кивнул генерал, после чего передал приказы сотнику.

Через два часа вся армия Воронцова прочно обосновалась на холме в километре от ворот замка. Когда последние обозы поднялись на холм, наступила ночь. Из-за того, что все дороги размокли и превратились в непролазное болото, они потеряли драгоценное время, и теперь в полной темноте пытались обустроить лагерь.

Пришлось отложить взятие под контроль замка до утра. Лица воинов выглядели измученными, они выбились из сил в последнем марше. Сейчас вступать в бой — не лучшее решение. Ширты слишком измотаны дорогой и бесконечным дождём. Как бы ни хотелось закрыть этот вопрос побыстрее, терять и без того немногочисленное войско было преступлением.

Услышавшие о том, что бой переносится на утро, многие с облегчением вздохнули и начали разбивать лагерь. Алексей отдал распоряжение выставить усиленный дозор. Хоть замок с защитниками и был как на ладони, расслабляться совершенно не стоило.

Слева от холма текла небольшая речка, а справа рос густой лес. Оттуда можно было ждать чего угодно, начиная от диверсантов, заканчивая демонами на драконах.

Воронцов быстро перекусил и расположился в штабном шатре вместе с генералом, тщательно обдумывая план действий. Они долго спорили, водя пальцами по расстеленной на циновке карте, пока не пришли к единому мнению.

— Утро вечера мудренее, — зевнул Воронцов. Свернув карту в трубочку, он спрятал её в костяной тубус. — Подъём за час до рассвета. Лагерь оставляем под небольшой охраной и выдвигаемся к замку на лурнах, пехота следом.

— Может быть, всё-таки отправить парламентёра? — предложил генерал.

— Я не вижу в этом смысла, — покачал головой из стороны в сторону землянин. — Разговаривать я буду сам. Не нужно давать им повода усомнится в моей решительности.

— Ваше право, номарх. Надеюсь, что правда будет за вами, — генерал отправился на выход из шатра.

Оставшись один, Воронцов допил остатки вина и моментально заснул.

— Лёша, хватит дрыхнуть! — громкий знакомый женский голос заставил Воронцова очнуться. — Принеси мне селёдки в медовом соусе и немного ананасовых корочек!

Оглядевшись по сторонам, он понял, что находится в своей квартире на третьем этаже в том времени, когда ещё не нашёл перстня времени. В окне виднелось серое небо и здание администрации Советского района города Волгограда.

Поднявшись с продавленного дивана, он поправил лямку синего комбинезона и, не глядя, запустил ноги в тапки. Едва он шагнул, как раздался звон падающих бутылок из-под пива, которых возле дивана обнаружилась целая батарея.

— Едрить твою налево! — раздался возмущённый женский крик с кухни. — Ты всю хату решил разнести к чертям собачим, алкаш хренов⁈ Сколько раз я тебе говорила: не пей пиво в гостиной⁈

Алексей не мог понять, что происходит. Неужели всё это просто сон?

Ему в нос ударил тошнотворный запах жареной камбалы. Он поскрёб щетину и неуверенно зашёл на кухню.

В старом замызганном махровом халате, который некогда был нежно-розовым, выпятив огромный живот, у плиты стояла Иритт. На чугунной сковороде жарилась рыба, запах которой недавно обнаружил мужчина.

Алексей застыл в ступоре. Ведь в это время на этой квартире он жил совершенно с другой женщиной, которая давно отправилась на небеса. Чувства к ней утихли со временем, особенно после встречи Иритт. А к нынешней супруге, наоборот, его любовь была сильна как никогда.

— Я думала, что ты уже не придёшь, Воронцов! — уперев руки в бока, напористо произнесла девушка. — Иди сюда, обними свою любимую супругу.

Алексей несмело шагнул к ней и заключил её в объятия. Её тело было холодным, словно лёд. Когда он прикоснулся своими к её губам своими, они оказались холодными. Складывалось такое ощущение, будто его ногу обвила змея. В ужасе он оттолкнул супругу и посмотрел вниз. Широко распахнув глаза, он уставился на то, что из-под полы её халата торчал зеленый чешуйчатый хвост.

— Это что за херня⁈ — в ужасе отшатнулся он.

— Всё хорошо, хозяин, — холодно улыбнулась Иритт.

В следующее мгновение её лицо начало меняться. Скулы вытянулись, кожа из бледно-розовой стала изумрудно-зелёной. Во рту появились острые зубы. Вскоре на него смотрела не любимая супруга, а Ркант в халате его бывшей жены из далёкого прошлого, который натянулся на округлившемся животе.

— Хозяин, мы будем вместе! Я и ты. И все Земли Дуат падут к твоим ногам.

— Не-е-е-т! — с громким криком Алексей проснулся, обнаружив себя в походной палатке. — Бакулюм вам в тапки, крокодилы прямоходящие! Нужно быстрей добраться до этого гребаного Астриса и свалить домой!