Пульт времени "Волшебный" отпуск

Глава 23

Пока ширты занимались воскрешением своих товарищей, Алексей активировал антиграв и одним прыжком снова оказался на выступе чёрной скалы. Он внимательно изучил небесное тело, но не нашёл ничего необычного — ни прилива сил, ни слабости. Пройдясь ещё немного, он заметил продолговатый предмет, торчащий из одной расщелины.

«Что это за хрень? — подумал он. — Явно не просто ветка, раз так плотно забита в камень».

Покрытая жирным слоем птичьего помета палка или что-то похожее на неё полностью утратила свои очертания. Поборов отвращение, Воронцов схватился за предмет. При рывке часть помёта отвалилась, и под ним показался блеск золота.

— Оппа! — обрадовался мужчина. — Вот и лут с босса подоспел.

Он попытался выдернуть драгоценный предмет, но это оказалось не так просто, как предполагалось. Предмет был словно зацементирован в небесное тело.

Активировав все импланты, землянин упёрся ногами в уступ и начал тянуть со всей силы, попутно пытаясь раскачать ручку.

— Бакулюм собачий! Что за меч короля Артура⁈ — бросив бесполезные попытки, выругался Алексей.

В следующий миг он снова схватился за кусторез и сфокусированным лучом принялся резать камень вокруг добычи. Камень с шипением плавился. Когда круг был очерчен, мужчине удалось высвободить сокровище. Стоило предмету оказаться в его руках, как магическим образом вся оставшаяся космическая порода рассыпалась в пыль, потеряв прочность.

Отмыв оружие в воде от остатков помёта, Алексей оценил находку. Это оказался магический скипетр мага, и наверняка он раньше принадлежал Олзу. Выполненный из дерева и инкрустированный золотом жезл имел навершие из знакомой магической сферы.

Алексей вытянул перед собой оружие, чтобы проверить баланс, и почувствовал, как по его телу пробежали мурашки. Его окатило странным чувством, словно магический предмет пытался связаться с ним.

Махнув жезлом наподобие волшебной палочки, он направив его навершие в воду шутливым тоном сказал:

— Авада кедавра!

Неожиданно для него из навершия вырвался электрический разряд, который ударил в мутную воду, заставив её вскипеть. Несколько десятков жирных рыбин всплыли на поверхность кверху брюхом.

Шокированный Воронцов пытался осмыслить происходящее.

— Номарх! — воскликнул удивлённый Урт. — Вы тоже можете колдовать и имеете магические силы⁈

— Я же номарх! — натянул он на лицо маску невозмутимости, словно так и было задумано. — Или вам моего огненного меча не хватало для того, чтобы убедиться в моём могуществе⁈

Он сам до крайности удивился такой возможности, но не подавал виду. Иметь магический артефакт, управляемый пси-энергией, было весьма неплохо.

«Видимо, — подумал он, — каким-то боком на этой планете у меня увеличились силы псионики. Наверняка это связано с этим злополучным Астрисом, который блокирует работу перстня».

Наведя свою новую игрушку в сторону от воинов, он мысленно прицелился в дерево на краю затопленной поляны и, напрягая все извилины, попробовал выстрелить ещё раз. Голубой разряд вырвался из навершия и ударил в дерево, оставив на его стволе чёрное, обугленное пятно.

«Пусть теперь зовут меня Алексеем-громовержцем», — мысленно усмехнулся он, после чего приладил скипетр на подвес на поясе.

— Ну что, распиз… — обратил он внимание на подчинённых. — Горемыки мои, собирайте посудины и поплыли дальше. Плыть осталось совсем немного.

Пока Ширты плавали за остальными лодками и стаскивали их с мели, он ещё побродил по скале и нашёл парочку интересных предметов, вышедших естественным путём из древнего мага, когда он переварил других более неудачливых путешественников.

Первое, что землянин забрал себе — это необычный перстень с камнем, который переливался всеми цветами радуги и был покрыт иероглифами. Последние не были похожи на ширтский алфавит. Сам перстень был выполнен из золота и тоже имел надписи. Помня о том, что не следует надевать на пальцы всё подряд, Воронцов спрятал находку в карман и начал очищать от слоя грязи и птичьего помета второй предмет.

Им оказался небольшой клинок с обоюдоострым лезвием из странного сплава. Меч был в ножнах из золота с серебром и инкрустирован алмазами. Рукоять была выполнена из полированной кости и была покрыта надписями на непонятном языке. В базах нейросети тоже не нашлось таких символов. Алексей решил убрать находку подальше, чтобы потом узнать у Фарнаха, что тут написано.

«Видимо, этот маг полакомился очень знатным вельможей, раз тут такие драгоценности валяются», — подумал он.

Не найдя больше ничего интересного, он дождался, когда его подданные закончат подготавливать лодки к дальнейшему путешествию.

— Всё готово, номарх, — обратился к нему Ларн. — Прошу вас на борт.

Дальнейший путь прошёл без происшествий. Когда авантюристы прибыли на место, ширты выглядели ошарашенными.

— Эм… — изумленно округлил жёлтые глаза Ларн. — Это что за статуи? Неужели это всё из зола?

— Да, это всё из золота, — ответил он. — Его один из ваших номархов приватизировал из моего мира, попутно прихватив меня.

В следующее мгновение он выбрался на берег острова сокровищ.

— Тут же тысячи дорз! — возмущённо воскликнул один из воинов в соседней лодке. Это был рядовой юнит в сером плаще, который выделялся тем, что был долговязым. Вёл он себя настолько вызывающе, словно заполучил неуязвимую броню и силу Супермена. Казалось бы, обычный рептилоид, но с таким гонором, будто он внебрачный сын фарона. — А нам ты пообещал по одной дорзе зола за этот смертельно опасный поход⁈

«Это что сейчас было? — маленько ошалел от такого наезда землянин. — Этот юнит совсем берега попутал?».

Вслух же он сказал иное:

— Я плачу вам за работу, а не процент с добычи. Если у кого-то появится желание украсть хоть один слиток или монетку, то милости прошу — мой меч всегда рад поджарить предательскую плоть.

— Но это же неправильно давать крошки от всей добычи! — возмутился тот же самый юнит, словно нарывался на смертный приговор. Его от гибели отделяло лишь то, что управлять лодками в этом случае будет почти что некому.

— Какая разница, сколько здесь зола? — угрожающе прищурился Воронцов. — Оно моё. Покушаться на него равносильно тому, что залезть в казну. Оно пойдёт на развитие моих земель: покупку инструмента, семян и новых рабов во благо общества. Не нравиться?

Судя по лицам рептилоидов, им такие расклады не нравились.

— Вот и мне не нравится, — продолжил Алексей, — что вместо того, чтобы исполнять приказы номарха, жалкий воин пытается качать права и указывает правителю, что и как делить! — он схватился за висящий на поясе скипетр.

Долговязый воин в ужасе упал на одно колено прямо на дно плоскодонки и заплетающимся языком произнёс:

— Простите, правитель. Видимо, золо затмило мой разум и говорило вместо меня.

— Ты понял свою ошибку, — сурово щурился землянин. — Это не золо, а твоя тупая жадность говорила вместо тебя. В следующий раз я не буду слушать упрёки и претензии от солдатни, а просто отрублю голову. Ты понял меня, воин⁈

— Да, номарх, я осознал свою ошибку, — не поднимая головы, ответил долговязый.

— Ладно, некогда рассиживаться. Вода прибывает с каждой минутой. Есть шанс не успеть до захода солнца загрузить все сокровища, — землянин подошёл к изувеченной в бою с Анубисом статуе Хеопса.

Драгоценный металл хранил на себе отпечатки той первой магической битвы с номархом, чьего настоящего имени Воронцов не знал. Глубокие оплавленные дыры глубиной не менее пяти сантиметров напомнили ему о том, что магия бывает очень опасна.

— Готовьте мешки и начинайте грузить золото из кувшинов и сундуков, а я пока займусь нарезкой статуй.

Алексею было немного жалко резать такое историческое произведение искусства, место которому в музее, но выбора у него не было. Если не он, так кто-то другой это сделает вместо него или болото поглотит драгоценный металл. Так что пусть лучше это золото осядет у него в сундуках, чем утонет.

Он снял с пояса кусторез. Вж-ж-ж! — вырвался из него идеально ровный сфокусированный световой луч.

Пока рептилоиды перекладывали золото из сосудов в лодки, он принялся кромсать статуи. Для опытного сварщика, который годами резал газовой горелкой трубы и проделывал в них идеально ровные отверстия под врезки, это оказалось плёвым делом. Приноровившись, он начал послойно нарезать пластины толщиной примерно десять сантиметров и делить их на равные куски.

Двое ширтов быстро расчистили от травы вокруг золотого Хеопса большой участок. Они внимательно следили за тем, куда падали крупные капли расплавленного металла и подбирали из после остывания.

Когда Алексей дошёл до груди статуи, ему пришлось сделать перерыв, чтобы дать встроенному генератору кустореза полностью зарядить почти севшую батарею. Он не хотел оставаться без своего любимого оружия в таком опасном месте, тем более с такими «верными» союзниками. Пока кусторез заряжался, он объявил обед.

Радостные ширты начали проворно доставать из лодок мешки с провизией на очищенный участок берега. Все были перепачканы грязью и мокрые от заплывов и непрекращающегося дождя. Они молча разбрелись по разным сторонам с походным сухпайком.

Воронцов не стал брать заботливо приготовленный Ркант обед. Расположившись на одном из пустых сундуков, он извлёк из мешка сухие галеты из муки райча и вяленое мясо полума. В кружку, предложенную Ларном, он налил вина и принялся размачивать твёрдые как камень галеты. Что на вид, что на вкус они совершенно не отличались от камней, которых во множестве валялось на поляне. Противные галеты даже толком не размокали в кислом и разбодяженном вине. Воронцов на мгновение засомневался в том, что это точно не камень.

— Как вы это грызёте?

— Нормально, номарх, — ответил Ларн, улыбнувшись рядом острых зубов. — Это, конечно, не свежая выпечка с кухни при замке, но тоже сносная еда, особенно в походе.

— Неудивительно, — оценил зубы собеседника человек. — С таким частоколом можно и шифер перемалывать.

В следующее мгновение он попробовал вяленое мясо. В отличие от галет, оно хотя бы жевалось.

Закончив издевательство над своим челюстно-лицевым аппаратом, он осушил ещё одну кружку вина и проверил индикатор на рукояти кустореза. Светодиоды сигнализировали о полном заряде, а значит, следовало снова приниматься за работу. Но приступить к нарезке драгметалла он не успел, поскольку к нему обратился Урт:

— Если номарх сможет с помощью своего скипетра оглушить пару рыбин, то Утр приготовит шикарный ужин для нашего правителя.

— Отличная идея, десятник, — оживился землянин, которому походная пища рептилоидов стояла поперёк горла. — В следующий перерыв попробуем наловить рыбки. Что-что, а местной ухи я ещё не ел.

Вновь расплавленные капли золота начали стекать на мокрую землю и с шипением остывать. В этот раз Алексей успел накромсать статую почти до пояса. Руки Хеопса были поделены на несколько частей, а после того как срезы остыли, сложены в мешок.

Решив прислушаться к предложению воина, пока заряжался кусторез, Алексей отправился на рыбалку. Попутно у Урта удалось выяснить, что он выловил и прихватил с собой рыбу, которую оглушил скипетром Воронцов в первый раз. Но её не хватит на всех членов экспедиции.

Вместе с десятником правитель забрался одну из лодок. Они отплыли немного от берега и начали пристально всматриваться в мутную воду.

— Вон слева, — громко зашипел ширт.

Воронцов направил скипетр в указанном направлении и мысленно отдал ему приказ на стрельбу. В следующий миг в воду ударила голубая молния. Результат превзошёл все ожидания — на поверхность медленно всплыли кверху брюхом пять огромных рыбин, каждая весом не менее трёх килограммов.

«За такую удочку меня бы уже притопили на речке», — подумал землянин.

Он вспомнил, как во времена его бурной молодости он на одной из рыбалок увидел последствия применения электроудочек и как местные наказали одного из пойманных браконьеров. Мужики долго и методично избивали ногами браконьера, попутно испытывая на нём его же сачок. Они на протяжении всей экзекуции порывались привязать ему на шею автомобильный аккумулятор. За всем этим наблюдал второй браконьер, сын незадачливого рыбака, которого в силу возраста не стали трогать. Тот день запомнился навсегда. Сейчас же смотря на то, как парализованные рыбины плавают по поверхности, он вспомнил зарёванное лицо того паренька.

— Этого точно хватит на ужин, — Урт выглядел довольным, когда одну за другой вылавливал рыбу копьём. — Осталось найти дрова, и вкуснейший ужин будет подан к столу номарха.

До темноты оставалась ещё примерно четыре часа. Воронцов планировал успеть разделать и вторую статую. Остальные ширты работали без остановки, набивая мешки золотом и драгоценными камнями, которые египтяне преподнесли в последний путь своего фараона.

Алексей устало опустился на перевёрнутый сундук. Последняя партия была упакована в мешки и бережно сложена на дно лодок. Навскидку, они загрузили примерно четыре тонны золота. Серебро, которого здесь ещё несколько тонн, Воронцов решил не брать. Он приказал сложить его в отдельные сундуки и перенести их как можно дальше от берега. Туда же отправилось и оставшееся золото, которое не поместилось в лодки.

Хоть серебро и было в цене у ширтов, но золото было намного важнее. Грузоподъёмность у лодок не резиновая. Утонуть на середине пути совершенно не хотелось.

«Жадность фраера погубит», — подумал Алексей, наблюдая за тем, как рептилоиды таскают последние кувшины на небольшой холм.

В это время Урт при помощи одного из новоявленных вольных ширтов занимался готовкой. Срубив высохшее дерево, они развели костер. Вымазали рыбу в глине и намеревались приготовить её на углях. Этим блюдом нельзя было удивить землянина. В своё время, во времена одиночества, когда перстень закинул его в разрушенный ядерной войной мир, он долгое время питался только так.

Темнота быстро окутало остров сокровищ. Уставшие после тяжелого дня авантюристы расселись вокруг костра. Едкий дым от сырой древесины лез в нос и глаза, заставляя прослезиться даже ширтов.

«Вот они — крокодиловы слёзы!» — ухмыльнулся номарх, натягивая на лицо полумаску.

Урт принялся выковыривать из углей рыбу, разделывал её на порции и раздавал собравшимся. Первым подобной чести, конечно же, удостоился правитель. Потом последовали десятники. За ними солдаты. Бывшие рабы стояли на раздаче последними в очереди.

Алексей быстро справился со своей большой порцией. Он по достоинству оценил вкусовые свойства рыбины, которая отдаленно напоминала судака, и кулинарные способности Урта.

Расположившийся рядом с номархом Ларн протянул ему инкрустированный изумрудами золотой кубок с вином.

— Это вам, правитель, — хитро ухмыльнулся десятник. — Теперь галеты будут отмокать в золотом сосуде, а не в медной кружке десятника.

— Спасибо, Ларн, — благодарно кивнул землянин. — В этой суматохе я не подумал о посуде. А тот баул, который мне собрала Ркант, я благополучно спихнул управляющему. Иначе наша посудина пошла бы на дно ещё в самом начале путешествия.

— Спасибо вам, номарх, за то, что не бросили нас у той проклятой скалы, — с серьёзным видом ответил Ларн.

После его слов рептилоиды внезапно вспомнили, кому обязаны за своё спасение. Они начали наперебой рассыпаться в благодарностях перед правителем.

— Только благодаря вашему могуществу и смелости мы остались живы, а не стали обедом для той жуткой твари, — произнёс один из бывших рабов.

— Да, вам очень сильно повезло, что его телепатические способности оказались бессильны передо мной, — не стал скромничать Воронцов. — Олз. Так звали эту тварь. Он рассказал мне о своих вкусовых предпочтениях.

— ОЛЗ⁈ — испуганно округлил глаза пожилой ширт в лёгких доспехах. — Он назвал себя Олзом⁈

— Да, — кивнул Алексей. — Он сказал, что был одним из первых магов в Землях Дуат, но почему-то не смог уйти от странной скалы, которая появилась из ниоткуда. Она превратила его в пленника и обрекла на бессмертную жизнь в обличии сгустка биомассы.

— Я думал, что это просто легенда… страшилка для детей, — судорожно сглотнул пожилой солдат.

— Что за легенда, Цирон? — Ларн блеснул огнём заинтересованности в глазах. — Расскажи!