Пульт времени "Волшебный" отпуск

Глава 10

На площади у замковых ворот собралась почти вся свита рабов и слуг, образовав пёстрое и нервозное сборище. Уверенный в своих силах Алексей поднялся на каменный пьедестал, служивший опорой одной из стен замка. Внимательным взглядом он огляделся вокруг.

Как и предполагалось, в замке проживало около сотни жителей — число, которое выглядело жалким и ничтожным. Толпа разделилась на группы. Рабы стояли в самом углу, ближе к своим убогим халупам. Впереди, ближе к постаменту, собрались свободные ширты. Они держались обособленно и недовольно бросали взгляды на новоявленного номарха. Охрана, состоящая из наёмников и немногочисленных вольных ширтов, стояла по периметру. Часть из них остались дежурить на сторожевых вышках.

— Ширты! — Алексей старался перекричать гвалт разногласий и недовольства. Его глубокий и резонирующий голос заполнил площадь. — Я собрал вас здесь, чтобы сообщить о том, что я ваш новый номарх!

Народ замолк и устремил на него взгляды, в которых читались противоречивые чувства. Больше всего было изумления.

— Меня зовут Алексей, — продолжил он с решимостью, надеясь на то, что эта смелость поможет заглушить злобные шептания среди собравшихся. — Я прибыл к вам из так называемого «мёртвого мира». Хотите вы этого или нет, я буду править этими землями!

Каждая его фраза разжигала в толпе страсти. Недовольное шептание разносилось подобно волнам.

— Можете и не начинать говорить о том, — продолжил он, вызывая нарастающее волнение, — что гилзале не могут быть номархами. Что Фарон покарает меня праведным гневом. Давайте посмотрим правде в глаза. Эти земли в упадке и на грани нищеты. Айтарм прогневал Фарона и был отлучён от Астриса. Это безусловно влияет на вашу жизнь.

Народ забеспокоился и стал прислушиваться к его речи.

— Рабы содержатся в условиях хуже, чем скот. Слуги живут в голоде, а сундуки замка пусты. Я обязан это исправить. В «мёртвых землях» я правил территориями в сотни раз больше Дуата. Я был там Фароном и привёл свою страну к процветанию. У нас не стало нищих и голодающих. И тут я планирую сделать то же самое. Пока у меня не появится возможность вернуться обратно, мне придётся править этими землями и улучшать качество вашей жизни!

Площадь заполнилась шёпотом, колебаниями мнений и чувств. Никто не решился возразить, за исключением вольных ширтов. Разъярённый Рантам поднял руку, привлекая к себе внимание.

— Ширты! — его голос был подобен громовому раскату. — Такого ещё не было, чтобы гладкокожий гилзале стремился к власти!

Алексей замер в напряжении. Он слушал своего оппонента с интересом. Этот вызов вполне мог стать переломным моментом.

— Разве мы, гордые ширты, урождённые жители Дуата, будем подчиняться его приказам⁈ — слова Рантема наполняли воздух напряжением.

Толпа всколыхнулась, как разъярённая морская стихия. Многие поддерживали своего оратора. Свободные ширты понятно почему были на его стороне. Со слугами то же самое. А вот почему это сделали рабы, сложно было понять. То ли они делали это из-за страха, то ли по привычке к устоявшемуся образу жизни. Окрылённый своим успехом, он забрался на противоположную часть постамента и продолжил:

— Гилзале — рабы. У них нет права голоса. Тем более они не могут быть правителями, — заряжал он своим голосом толпу, которая в ответ начинала шуметь. — Я требую смерти самозваного номарха Алексея! Его место на позорном столбе, а не на троне!

Алексей напрягся. Он пробежался взглядом по толпе и остановился на Асчуре, который молча стоял в стороне, но выглядел подобно взведённой пружине, которая вот-вот готова распрямиться.

— Воины Дуата, схватите этого выскочку! — закричал Рамтем, на что толпа отозвалась восторженными воплями.

Наёмники остались на своих местах.

Алексей с облегчением выдохнул. Он осознал, что не зря отвалил гору золота хитрому рептилоиду, который сделал правильный выбор.

— Вы что, оглохли, выкидыши гилзалевской подстилки⁈ — с недоумением закричал Рамтем. Но его голос разбивался о равнодушие наёмников, застывших статуями. — Асчур, что за бунт? Почему твои воины не схватят этого самозванца⁈

— Нас нанял Алексей, — ухмыльнулся командир наёмников. Его голос звучал подобно ледяной стуже. — И отдавать нам приказы может только он. Нам без разницы, номарх он или нет. Договор есть договор. Он внёс полную оплату за десятину. Теперь мы охраняем его.

— Плевать! — брызжа слюной, продолжил разозлённый Рамтем. — Фарон этого так не оставит! Когда он об этом узнает, вы будете жить в болотах и делить объедки с дикими уродами!

В этот момент в зале воцарилась тишина. Напряжение нагнеталось.

Асчур после еле заметного кивка Алексея произнёс:

— Рамтем, если ты мечтаешь стать номархом, действуй согласно кодексу. Или ты испугался гилзале? Мы не будем воспрепятствовать древней традиции.

— Испугался? — голос Рантема сорвался на ужасающее шипение. — Гилзалевское отродье, которое марает своей грязью великий титул номарха, — грозно уставился он на землянина. — Я, вольнорожденный ширт Рамтем, сын Ай’Дара, вызываю тебя на бой!

Он скинув мантию с ненужными украшениями и знаками отличия. Под ней скрывались лёгкие кожаные доспехи с нашитыми стальными пластинами. Молодой и сильный рептилоид, поигрывая мускулами, выхватил из ножен полуторный меч. Его острие направилось на Алексея.

— Я принимаю вызов! — громогласно ответил Воронцов, привлекая к себе внимание толпы, которая заволновалась, словно единый организм.

Сейчас ему было крайне важно победить красиво, не прибегая к помощи верного кустореза или бластера. От этого зависела его популярность и лояльность жителей замка, которым этот бой казался увлекательным развлечением.

— Асчур, мне нужен меч.

Один из воинов передал ему такой же клинок как у его противника.

— Я пожалею тебя, щенок, — взвесил он меч в руке, обращаясь к Рантему. — Я буду биться с тобой на таком же оружии.

Меч оказался тяжеловат и непривычно лежал в ладони. Впрочем, длина рукояти подразумевала двуручный хват, а он держал его лишь в одной. Но долгие и упорные тренировки с различными видами холодного оружия сделали Алексея настоящим мастером сражений.

С бесконечной решимостью на лицах оба бойца застыли друг напротив друга. Толпа замерла в ожидании.

— Я разрублю тебя на мелкие куски и скормлю их гра-аа! — закричал Рамтем под одобряющие крики из толпы.

В следующий миг рептилоид ринулся на землянина.

Воронцов активировал все импланты на полную мощность и приготовился отражать атаку. Меч Рамтема со свистом рассёк воздух. Алексей блокировал его клинок и отклонил в сторону, заставив его со звоном удариться о камни постамента. Рамтем потерял баланс, но тут же вернулся в боевую стойку.

Рептилоид двигался удивительно быстро. Его удары были быстрыми, точными и стремительными. Землянин ловко перемещался по постаменту и уклонялся от атак, которые могли бы расколоть череп.

— Ты слишком ловок для выкидыша гилзале, — произнёс Рамтем, когда его меч вновь встретился с оружием Алексея в звенящем столкновении.

Алексей резко поднырнул под руку противника и коротким, но точным взмахом нанёс слабый удар в нагрудник Рамтема. Его техника фехтования была безупречной. Толпа замерла в восторге, не веря глазам.

Противник угрожающе зашипел, резко повернулся и обрушил на Воронцова серию мощнейших ударов. Алексей блокировал все атаки. Несмотря на его мощь, ему приходилось с трудом удерживать натиск рептилоида.

— Не так быстро, ящерёнок! — с презрением выкрикнул Рамтем.

Используя всю свою силу, он попытался сбить Алексея с ног. Если бы не импланты и тренировки, от Воронцова осталась бы лишь кучка фарша. Даже защитный костюм не спас бы его.

В следующее мгновение землянин перешёл в контратаку. Толпа в восторге визжала, разделившись на две половины. Одна сторона требовала разрубить выскочку на части. В то же время другая часть в напряжении затаила дыхание и следила за каждым его движением.

Алексей заметил, что Ширт начал уставать. Его удары становились менее удачными. Почувствовав момент, землянин решил, что пора заканчивать этот цирк. Он дождался, когда Рамтем пойдёт в атаку, отразив вражеский клинок, обрушил свой меч на его оружие с такой силой, что оно вылетело из руки противника. Без промедления гость с Земли обрушил свой меч на голову обезоруженного противника, разрубив его почти пополам. Тело бывшего помощника Айтарма рухнуло на каменный постамент. Его хвост судорожно забился в посмертных конвульсиях.

Толпа запылала в экстазе, как горящие сухие ветви. Радостные крики наполнили площадь:

— Алексей! Алексей! Алексей!

Однако среди народного ликования один из вольных ширтов, брат погибшего Варсет, выглядел разгневанным и опечаленным. Он резко крикнул что-то окружавшим его вольным ширтам. Его разъярённый взгляд впился в Воронцова, словно стальной клинок.

— Я ваш номарх, и моё слово для вас закон! — объявил Алексей с непоколебимой решимостью.

Толпа рабов и слуг с восторженными криками ответила:

— Алексей! Алексей!

— Сегодня каждый из вас получит двойную порцию еды в честь меня. Завтра я назначу нового управляющего, с которым мы начнём менять вашу жизнь к лучшему, — он дал знак Асчуру и направился в замок, оставив за собой бурю эмоций.

Когда Алексей и Асчур оказались наедине, первый обратился ко второму:

— На сегодня всё. Мне нужно знать, кто из вольнорождённых предан мне. Или выбери нового управляющего из своих воинов. Мне нужен толковый ширт, который будет выполнять все мои приказы. ВСЕ!

— Как прикажете, номарх, — кивнул Асчур. Его глаза искрились решимостью. — Я разузнаю всё и предложу вам лучшую кандидатуру.

— Распорядись, чтобы мой приказ был исполнен. Пусть рабы и слуги получат двойную порцию еды, — добавил Алексей.

— Это не проблема, — ответил Асчур. — Райч уже собрали и засеяли поля перед паиром. Склады полны.

— Отлично! — Воронцов с удовлетворением кивнул. — Я рад тому, что ты выбрал правильную сторону, Асчур.

— Мы ширты чести, номарх, — сказал Асчур с гордостью. — Договор есть договор. У Рамтема и его брата нет столько зола, чтобы платить нам.

— Я знал, что звонкая монета всегда приведёт к правильному выбору, — улыбнулся Воронцов и похлопал по плечу командира.

Оставив хитроумного Асчура, Алексей направился в свои покои. По его приказу Ркант подготовила для него полную ванну горячей воды. Для этого пришлось таскать кипяток с кухни.

Эти сутки оказались крайне трудными. Ему пришлось дважды отстаивать своё право на трон и принимать непростые решения. Из-за сезона дождей он зависнет здесь надолго. Поэтому он решил не терять времени, а действовать и наводить порядок.

Чтобы добраться до столицы и встретиться с Фароном, ему предстоит приложить немало усилий. Он понял, что только верховный правитель и таинственный камень Астрис смогут помочь ему вернуться обратно домой.

Погружаясь в горячую воду, он закрыл глаза. Горячая вода вымывала заботы и тревоги, оставляя новые испытания и свершения на будущее.

С первыми лучами солнца, когда свет начал разгонять утренний туман, Алексей встретился с командиром в общем зале.

— Архам Астрис, номарх! — почтительно склонил голову Асчур. — Я выполнил вашу просьбу и отобрал лучшие кандидатуры. Рад представить вам Курна — вольнорождённого ширта, сына управляющего номарха Ай’Дара. Он смышлён, умеет читать свитки и вести счёт. Знает кодекс и имеет представление о работе.

Алексей кивнул, выслушивая представление.

— Это неплохо. А второй претендент? —он с интересом изучая выражения на лицах присутствующих.

— Это мой воин Фарнах, сын купца с земель номарха Вад-ка, — продолжал Асчур, раскрывая его достоинства. — Так же обучен счёту и письму, чтит кодекс.

— Интересно, — Алексей задумался, внимательно смотря на собравшихся. Один из кандидатов рос в местных условиях и выходец из знатного рода. Другой солдат и сын купца из земель другого номарха. Он решил задать несколько вопросов, чтобы больше выяснить о каждом соискателе. — Что делать, если раб сломал руку в разгар посева?

Первым шагнул вперед Курн, низко склонив голову в знак уважения перед номархом.

— Раба следует убить и заменить новым. Он будет отвлекать других от важной работы, требовать постоянного ухода и пищи, — произнёс он с холодной решимостью. — Это логичное решение и сэкономит зола. Лечение будет дороже стоимости нового раба.

— Согласен, логичный ответ… — сухим тоном выдал Алексей и обратился к Фарнаху: — А что предложишь ты?

— Моё мнение: раба нужно заменить другим и показать его лекарю, — предложил Фарнах. — Если конечность можно спасти, его следует вылечить. А пока он не сможет выполнять тяжёлые работы, пусть помогает по хозяйству и выполняет более лёгкие поручения.

— Тоже разумно, хоть и совершенно иная точка зрения, — произнес Номарх, погружённый в глубокие раздумья. Как человек, выросший и воспитанный в Советском Союзе, он больше склонялся к такому же мнению. — А что будет, если рабов отпустить, дав им право выбора: уйти или остаться и получать за свой труд оплату?

— Все разбегутся, никто не станет работать, — быстро и чётко ответил Курн, подчёркивая свои пессимистичные взгляды и практичный подход, который столетиями сложился к рабам в этом устое. — Они ленивы и работают только под страхом смерти.

— Я не соглашусь, — уверенно парировал Фарнах. — Я, как вольный ширт, только за то, чтобы каждый ширт сам решал, где ему работать и что делать.

Алексей кивнул, проникаясь зарождающимся конфликтом мнений.

— Допустим, — продолжил он. — Но стоит ли платить рабам и слугам? В чём различие между ними и вольнорожденными ширтами?

— Рабы и слуги — это рабочая сила, — горделиво воскликнул Курн. — Они глупы, грязны и крайне ленивы. Без должного контроля им нельзя доверить даже простую работу. В то время как вольнорожденные обучены и умны, знают и чтят кодекс. Только вольнорожденные могут говорить логично и понимать всю картину мира — это предначертано кровью отца и матери. Раб никогда не сравнится с ними!

Его слова отражали мнение знати.

— Может быть, — Алексей, не теряя хладнокровия, перевёл взгляд на Фарнаха. — А что скажет наш воин?

— Рабы и слуги тоже могут быть умны и талантливы, но мы сами загоняем их в такие рамки, ограничивая их во всём, — с уверенной интонацией заявил Фарнах, отстаивая свою истину. — Да, они удобны в качестве рабочей силы. Но не стоит забывать, что каждый вольнорожденный ширт может стать рабом и встать на один уровень с гилзале.

Алексей ненадолго остановился, взвешивая каждое слово претендентов на пост управляющего. Этот момент выбора был не просто формальностью, а шансом начать новый виток развития в этом мире. На его пути стояли не просто кандидаты, а олицетворение различных идеалов и подходов к управлению.

Курн представлял знать и говорил в духе традиций этого мира. Он высказывал свои жестокие идеи о рабах как о чисто инструментальной рабочей силе. Его методы, хотя и были логичны в рамках существующего строя, вызывали у Алексея внутреннее отторжение.

Куда более близким по духу ему был Фарнах с его более человечным и понимающим подходом к жизни и к разумным.

Алексей перенёс на своих плечах тяжкий груз власти и управленческого опыта. Он соглашался с идеями, которые побуждали к сообществу и сотрудничеству. Ему было чуждо рабство, несмотря на тот факт, что в своё время он сам использовал рабские контракты для установки нейросетей. Но эти контракты имели несколько иное значение — они давали людям право на жизнь. Право делать выбор, чего не было у рабов в его мире.

Здесь невольники были просто инструментами труда. Они почти не отличаясь от зверей. Не имели ни голоса, ни прав, ни надежд.

Номарх или управляющий, как и любой представитель знати, обладали правом распоряжаться жизнями рабов. Это порождало бездушие и несоразмерные страдания. Отправить на рабский труд в каменоломне, лишить воды — это было обыденностью. Убить раба за болезнь? Легко!

Завершив свои раздумья, Алексей встал с трона, и его голос заполнил пространство:

— Поздравляю, Фарнах. С этой минуты ты новый управляющий замком. Но учти — ты будешь выполнять все мои требования. Никакого снисхождения не будет. Я буду требовать от тебя полной отдачи.

— Я не подведу вас, номарх, — ответил рептилоид в кожаной броне.

Лицо Асчура расплылось в мимолетной улыбке. Его распирала гордость за своего солдата, который смог добиться настолько колоссального успеха.

Курн, гневно сверкнул глазами в сторону своего соперника, низко поклонился перед номархом и запросил разрешения удалиться, обременённый негативными эмоциями. Землянин позволил ему уйти.

— Не будем заставлять завтрак нас ждать, — произнёс Алексей, прерывая напряжение. — После этого мы осмотрим новые владения. Советник, я уже придумал для тебя первое задание.

Воронцов направился к общей кухне. Ему стало любопытно посмотреть на то, чем кормят воинов и слуг. У него возникло желание попробовать эту стряпню, чтобы лучше понять, как живут его подданные. Соответствуют ли их обычные рационы новой реальности, которую он собирался создать. Он чувствовал, что с этим шагом начинался новый этап не только для него, но и для всех, кто поднимется с ним к светлому будущему.