Пульт времени "Волшебный" отпуск

Глава 13

Помимо метателя пришлось изрядно извернуться с созданием перегонной установки для выгонки керосина. Его было сделать проще всего в столь неблагополучных условиях. С помощью небольших остатков металла, кустореза и какой-то там матери у Алексея вышло собрать перегонную колонну для нефти и даже научить рабов управляться с ней.

— Да эта кучка дров и камней не сможет выкинуть этот бочонок за забор, а ты надеешься, что она испугает врага, — скептически пробормотал Асчур, освещая факелом путь к сараю, где хранились уже приготовленные снаряды.

— Сейчас посмотрим, — ответил номарх, проворачивая в руках маленький деревянный бочонок. Пробив в нём отверстие, он пропитал веревку керосином и использовал её в качестве фитиля.

Когда рабы взвели рычаг и всё было готово, Алексей собственноручно уложил бочонок в седло и поджёг фитиль. Когда веревка разгорелась и её уже нельзя было потушить, Воронцов убрал крепление, которое удерживало натянутый канат. Рычаг с устрашающим свистом описал дугу, запустив бочонок далеко за территорию забора.

Благодаря тому, что бочонок продолжал гореть во время полёта, все могли наблюдать за ним в ночном небе. Рабы и наёмники, словно завороженные, следили за огненным снарядом, который при приземлении вспыхнул огненным заревом.

Охранник с вышки доложил, что бочонок упал примерно в ста пятидесяти метрах от ворот. Алексей быстро забрался на помост и сам оценил мощное пламя, бушующее вдалеке, несмотря на проливной дождь.

Номарх и его окружение были очень довольны первыми испытаниями требушета. После того, как был отдан приказ накрыть важные части механизма шкурами, и были выставлены несколько солдат для охраны этого ценного оружия, они разошлись по своим делам.

Алексей выглядел крайне уставшим и едва стоял на ногах. Он, как и все, участвовал в строительстве, ведя технический контроль. Хотя рептилоиды и зарекомендовали себя как отличные рабочие, но, как и говорил Курн, вольнорожденный управляющего Айдара, рабы довольно ленивы, и за ними требовалось постоянное внимание. Они часто как следует не затягивали двойные узлы или делали слишком мелкие запилы. А перегонный куб для нефти, с помощью которого добывали керосин, всё время грозился взлететь на воздух.

Это происходило от того, что у рабов не было мотивации. Без стимула, такого как вознаграждение или возможность выхода на свободу, у них отсутствовал интерес к качественному выполнению работы. Кроме того, страх наказания и физическая усталость вызывали у них апатию и подавленность, что также сказывалось на качестве их работы. В итоге они трудились лишь из-под палки. Алексей планировал заняться этой проблемой, как только они смогут обеспечить безопасность замка от соседского номарха.

После быстрого перекуса разогретым ужином от Ркант, Алексей снял мантию с защитным костюмом и погрузился в купальню с горячей водой. После промозглого дождя горячая ванна прекрасно согревала и приносила удовольствие.

— Спасибо, Ркант. Это, конечно, не медкапсула десятого поколения, но все же отлично расслабляет, — пробурчал Воронцов, нежась в теплой воде.

— А что такое «медкапсула»? — не поняла она его. — Это что-то из вашего мира?

— Да, из моего мира, — немного слукавил Воронцов. Ведь когда он родился, никаких медкапсул и прочих крутых звёздных технологий не существовало. — Это уникальная технология лечения и восстановления организма человека.

— Э-э-э? — в глазах служанки читалось полное непонимание.

— Похоже, без примеров и упрощения тут не обойтись, — вздохнул мужчина. — Проще говоря, это большой ящик-артефакт, который имеет свой разум и сам понимает, что болит у человека. С помощью магических картриджей в нём можно отрастить отрубленную руку или ногу. Но для управления артефактом нужен специальный вольнорожденный, обученный управлению этим артефактом.

— Как интересно! — с восхищением выдала Ркант. — Номарх Айтот умеет лечить силой мысли. Стоит ему приложить ладонь к страшной ране, как она сразу зарастёт. Прямо на глазах рваные края раны, покрытые гноем, срастаются, и не остается даже шрама.

— Отличная способность в любом мире, — заметил Алексей, вылезая из купальни. Он был полностью обнажён и не стеснялся Ркант, которая протянула ему полотенце из мягкой бархатистой ткани. — А здесь, где из лекарств только топор и подорожник, это особенно важно.

Перед тем как забраться на постамент, служивший ему кроватью, он достал из кармана дрон, открыл окно и запустил его в ночную мглу. Разведка Асчура, безусловно, была полезной, но Алексей не особо доверял ему и потому решил произвести осмотр территории собственными силами.

Под проливным дождем дрон преодолел почти сто километров в сторону ожидаемого противника. Не обнаружив никого, кроме нескольких разведчиков из своих наёмников, он вернулся обратно.

— До утра можно быть спокойным, — успокаивая себя в очередной раз, Алексей убрал дрон и развалился на кровати.

— Номарх, они уже на подходе! — громко выкрикнул управляющий, вбежав в тронный зал.

— Я уже в курсе, значит, — Алексей начал подниматься с трона. О приближении вражеских воинов он узнал благодаря дрону, но не стал раньше времени будоражить народ. — Настало время действовать. Асчур и его воины на позициях, как я и указал?

— Да, — управляющий слегка притормаживал от волнения. — Солдаты заняли позиции. Все рабы со слугами ждут ваших указаний.

— Пойдём, встретим наших гостей, как подобает, — нервно усмехнулся Воронцов, на ходу застёгивая мантию правителя. — Кто с чем к нам придёт, тот тем и получит по кумполу!

Землянин старался не выдавать своих эмоций, но предстоящая битва вызывала у него беспокойство. Три сотни обученных воинов против четырёх десятков наёмников и вольнорожденных, а также немногочисленной горстки рабов — шансы были не в их пользу.

Однако на стороне Воронцова была тактика ведения военных действий, чуждая этому миру. В то время как против него выступали сила, магия и опыт противника. Особые опасения вызывал номарх, владеющий магией: его способности оставались тайной, и никто не знал, что он может предпринять в самый решающий момент.

Допрос с пристрастием сына управляющего Айдара не дал никаких результатов. Стало известно лишь то, что Айдар — маг водной стихии и, в отличие от своего родного брата АйТарма, не был отлучен от Астриса. Это только подтверждало, что противник очень силён, а начавшийся сезон дождей и численное превосходство только добавляли ему сил и уверенности в победе. Если бы не блокировка перстня загадочным артефактом под названием Астрис, возможно, Алексей чувствовал бы себя гораздо увереннее. Он не хотел умирать. А надежды на откат после смерти с помощью пульта времени у него не было.

— Великие ширты! — громогласно провозгласил Алексей, обращая внимание всех присутствующих во внутреннем дворе на свою речь. — Сегодня вам выпала честь защитить свой дом от вероломного врага, вторгшегося на ваши земли. На вашей стороне — сила родной земли и ваша отвага. Если мы одержим победу в этой неравной битве и дадим отпор вероломному Айдару, я дарую каждому воину солидную долю от добычи, а каждому рабу — долгожданную свободу!

Слова Алексея вызвали волну энтузиазма среди солдат. Они радовались возможной прибыли, а рабы наполнялись мечтами о свободе.

— Наездники! — закричал наблюдатель с крыши замка, где была оборудована укреплённая башня. — Наездники приближаются!

— С богом, верные ширты, — продолжил Воронцов. — Все на позиции!

По его приказу на каждого третьего наемника приходилось по два раба. Их задача заключалась в том, чтобы по приказу номарха или командира кидать во врагов камнями, поддерживать огонь под котлами с кипятком и, в крайнем случае, сдерживать атаку вместе с солдатами.

Основной акцент был сделан на защиту ворот, которые считались самым слабым местом в обороне замка.

Дорога к замку и прилегающая территория были надёжно перекрыты острыми кольями, выстроенными в несколько рядов. Требушет был нацелен на предполагаемое место сосредоточения вражеских сил.

Стены крепости тоже не остались без защиты. Хотя Алексей предполагал, что противник может попытаться атаковать в лоб, постараться снести ворота и ворваться во внутренний двор, он всё же рассредоточил часть воинов по периметру крепостной стены. Острые колья и увеличенная высота стен должны были создать дополнительные барьеры для врага.

Воронцов не испытывал тревоги за тыл. Там была возведена высокая каменная стена, за которой начинался крутой склон. Внизу образовалась низина наподобие рва, которая была затоплена беспрерывным дождем. В общем, тыл был надёжно защищён.

Землянин занял место перед воротами и с напряжением следил за стремительно приближающимися наездниками на лурнах. Асчур стоял рядом, по правую руку от него, тихо шевеля тонкими губами. Алексей так и не смог уловить смысл его бормотания: то ли командир молился своим богам, то ли проклинал себя за свою жадность.

— Фарнах, приготовься! — громко скомандовал Воронцов, стараясь перекричать всеобщий гвалт. — Стреляй по моей команде.

Фарнах был назначен командиром отряда, который обслуживал требушет. Он занял свою позицию, готовясь спустить скобу веревки для запуска снаряда.

— Орудие готово к выстрелу, номарх! — прокричал управляющий, его голос звучал резко на фоне нарастающего напряжения.

В воздухе повисла атмосфера тревожного ожидания и страха. Все были новичками в этой ситуации, включая Воронцова. Ему хоть и приходилось сражаться, но не в подобных условиях и не с таким оружием.

Со стен наблюдали за приближающимися врагами. Внезапно на территории замка воцарилась пронзительная тишина. Сердца защитников бились в унисон в предчувствии неотвратимой схватку. Основная часть вражеских наездников на свирепых и грациозных ящерах галопом мчалась к баррикадам в виде наклонных кольев.

Время, казалось, остановилось. Алексей собрался с мыслями и медленно поднял руку, подавая сигнал к атаке. В следующее мгновение у него за спиной раздался громкий щелчок, с которым скоба отпустила натянутую верёвку требушета. Дождь, который не смолкал вот уже несколько часов, продолжал барабанить по деревянному настилу. Но даже его звуки не могли заглушить устрашающий свист, издаваемый рычагом древнего орудия.

Алексей наблюдал за ареной боевых действий, словно в замедленной съёмке. Мускулистые лурны месили лапами грязь, в которую превратил землю дождь. Они стремительно двигались вперёд, перепрыгивая через первый ряд острозаточенных кольев. Эти коварные ловушки, установленные для защиты, служили временной преградой на пути армии Айдара.

В тот самый миг, когда первые когтистые лапы живого транспорта разорвали связь с землёй, в пасмурное небо взметнулась первая бочка с зажжённым фитилём. Каждый защитник замка, затаив дыхание, заворожённо следил за её полётом.

Как Алексей и рассчитывал, несколько вражеских «коней» приземлились прямо на острые колья. Округу моментально наполнил ужасный, пронзающий душу рёв раненых животных. Наездники, облачённые в доспехи и готовые к сражению, были сброшены с их спин и разлетелись по грязище. Этот рукотворный хаос стал началом конца для многих.

Большая часть лурнов начала резко тормозить перед ограждением, создавая смятение в задних рядах. В этот момент с неба упала горящая бочка. Она с оглушительным треском разбилась. Вспыхнул огонь, который объял большую площадь и озарил мрачную серость. Вместе с яркими огненными языками к свинцовым облакам стремительно поднимались огромные чёрные клубы дыма.

Нацеленные на атаку кавалеристы противника смешались и застопорились. Ровные ряды распались. Ящеры в сутолоке толкались боками и шарахались от огня, который растекался по сторонам, поглощая всё на своём пути. Вопли наколотых «лошадок» переплетались с глухими стонами раненых солдат. Кавалерия вынуждена была прервать наступление и начать отступать к пехоте. Больше всего вреда нанесла не единственная атака с замковых стен, а бестолковая суета.

Огонь жадно пожирал всё вокруг и не думал тухнуть под натиском дождя. Он лишь усиливался и окутывал всё чёрным смрадом.

Алексей с облегчением наблюдал за паникой, охватившей противника. Его план сработал, и это радовало его: пусть это ещё не победа в битве, но по крайней мере это шанс на неё.

— Заряжайте быстрее! — закричал он. — Нельзя позволить им опомниться.

Тем временем пехотинцы противника собрались в стороне от бушующего огня и начали пробивать брешь в баррикаде.

Рабы, преодолевая страх, с невероятным усердием крутили деревянную лебёдку, приводя в боевой режим требушет. Им некуда было деваться. Они считали, что правитель обрёк их на верную смерть тем, что отступил от традиционной войны. Как только солдаты Айдара прорвутся внутрь и поймут, кто ответственен за приветственный огненный дождь, они расправятся с ними.

По команде Алексея требушет повернули на несколько градусов вправо с помощью колёс и размеченным булыжникам, которые были добавлены во время пристрелки и обучения боевого расчёта.

Наездники едва успели проделать брешь в ограждении, как рядом с ними с рёвом рухнул второй зажигательный снаряд. Округу вновь заполнили крики боли и мучительные вопли. На этот раз защитникам повезло больше — они выстрелили точнее. Горящий керосин расплескался и попал на одежду и доспехи пехотинцев. Огонь принялся неистово пожирать их тела и хрупкие баррикады.

— Заряжай! — скомандовал Алексей, пристально наблюдая за левой стороной частокола, где первые лурны уже устремились к воротам. — Остальным приготовиться.

Он внимательно наблюдал за полем боя с использованием всех доступных функций нейросети, но так и не заметил там номарха.

Видимо, главный агрессор понял, что Воронцов не планировал сражаться так, как принято в землях Дуат. Оттого он держался в стороне от первых рядов атакующих.

Когда третий бочонок с горящим керосином упал на землю в пятидесяти метрах от бреши, через которую наездники прорывались через ограждение, начало происходить нечто странное. Дождь, который лил со страшной силой, внезапно остановился на несколько секунд. Затем он концентрированно обрушился на огонь и моментально его потушил. Мелкая водяная пыль, заполнившая всё пространство в эпицентре пожара, смогла погасить бушующее пламя.

— Бакулюм те в тапки, волшебник хренов! — рассердился землянин, увидев вмешательство магии. — Левее берите и быстрее, они оттуда прут! Асчур, попробуйте заново поджечь кровь динра!

Непрерывно отдавая команды, Алексей вынимал бластер из кобуры.

Вражеская «конница» поспешила преодолеть опасное препятствие.

В следующее мгновение солдаты Асчура выпустили в сторону противника горящие стрелы. Те попали по нефтяным пятнам и снова подожгли их.

Наездники начали снова нести потери. Большая часть из них успели преодолеть заграждение и галопом устремились к воротам.

Пехотинцы изменили тактику. Они рассредоточились вдоль всего ограждения из кольев и начали прорываться к воротам с разных сторон.

Еще один бочонок со свистом взмыл в небо и через несколько секунд разбился об землю, охватив её огнём.

— Их слишком много, твоя тактика не сработала, номарх,— прокричал Асчур. Его голос был полон злости и разочарования.

— Это ещё не конец, командир, — ответил ему Воронцов, после чего крикнул рабам: — Приготовьте кипяток и булыжники!

Стрелы с ужасающим свистом летели с обеих сторон. Наездники стреляли из луков на полном скаку, а защитники палили в ответ через бойницы. Пешие воины из задних рядом разрозненным строем стремительно приближались к почти уничтоженной баррикаде. Воронцов заметил среди них отдельную группу всадников. Он не сомневался в том, что среди них находился номарх соседних земель со своей свитой. Его золотисто-синяя мантия заметно выделялась среди всего многоцветного скопления ширтов.

Отряд рабов под командованием Фарнаха, действия которого координировал Алексей, один за другим отправлял во вражеские ряды бочонки с керосином. Его команда с переменным успехом наносила урон живой силе противника и вносила в их ряды страх и смятение.