Протокол: Новый Архимаг

Глава 5 Священный эликсир жизни

В кармане у меня было едва ли пятьдесят кредитов — на пиво для ребят и пару ужинов в столовой.

— Через три дня получу оплату у профессора и сразу верну, — сказал я, быстро оценивая обстановку. Расклад, как не крути, не в мою пользу. Их тупо больше.

— Не прокатит, — отрезал Витек. — Или гони бабло, или…

Он многозначительно сжал кулаки. Его приятели тоже приняли угрожающие позы.

«Ох, начинается!» — возбужденно воскликнула Алиса. — «Давай активирую боевой режим! Спорим, ты сможешь раскидать всех троих за десять секунд? Может, даже за пять!»

«Нет!» — мысленно произнес я. — «Никаких боевых режимов. Драка в общаге — это автоматический выговор, а третий выговор — вылет из академии.»

«Зануда,» — надулась Алиса. — «И что ты предлагаешь? Вежливо извиниться и попросить добавить проценты к долгу?»

Я лихорадочно соображал. Прямое столкновение исключено. Бегство? Это удар по репутации, не катит. Нужен третий вариант.

— Слушай, Витек, — я улыбнулся максимально дружелюбно. — Что на тебя нашло? Знаешь ведь, что за драки декан лично шкуру сдирает.

— Ой, как страшно, — один из шестерок противно захихикал. — Декан! Давай, Витек, покажи ему.

Витек сделал еще шаг вперед, вторгаясь в мое личное пространство.

— Декану придется сначала доказать, что это драка, а не несчастный случай, — процедил он, глядя в упор. — Ты же такой неуклюжий, Ветров. Вечно где-то падаешь, спотыкаешься. И свидетелей нет.

Тут я приметил небольшую красную точку в углу потолка. Камера наблюдения! Конечно. После прошлогоднего скандала, когда первокурсники устроили настоящий бой без правил в восточном крыле, администрация усилила систему наблюдения.

— Свидетелей нет, — согласился я, незаметно кивнув в сторону камеры. — Кроме этой малышки.

Витек проследил за моим взглядом. Его лицо слегка вытянулось, когда он заметил камеру. Но затем он снова ухмыльнулся:

— А она как раз не работает. Случайно повредили вчера.

«Он блефует,» — прошептала Алиса, зависнув рядом с камерой. — «Индикатор активности горит. Она пишет все в прямом эфире.»

Я улыбнулся еще шире:

— Хочешь проверить? Можем помахаться на камеру и ждать охрану.

Один из подсосов Витька заметно занервничал:

— Слушай, может не надо, а, Витюнь? У меня уже два выговора. Еще один и…

— Заткнись, — огрызнулся Витек. И положил мне руку на плечо. Резко сжал пальцы. — Ну так что? Сам карманы вывернешь или тебе помочь?

— Убери руку, — тихо произнес я, глядя ему в глаза.

— А то что? — ухмыльнулся он.

Мое тело среагировало быстрее, чем голова успела приказать. Одним неуловимым движением я перехватил его запястье и вывернул руку Витька за спину, заставив его вскрикнуть. Болевой прием сработал идеально — точно, резко, без лишних телодвижений. Вся улица во мне сконцентрировалась в этом одном движении.

Второй рукой я зафиксировал его за корпус, прижав к себе. Витек издал сдавленный стон, попытался дернуться, но я только усилил нажим. Его лицо исказилось от боли.

— Какого… — прохрипел он, но любое движение причиняло ему новую боль.

Его подсосы замерли с открытыми ртами. Они явно не ожидали такого поворота. Никто не спешил помогать главарю — слишком близко камера, слишком реальна угроза вылета.

«Вау!» — восхищенно присвистнула Алиса, кружась вокруг нас. — «Да ты хорош! Прием профессиональный, исполнение безупречное!»

«Я вырос на улице, — мысленно ответил я, удерживая Витька в неудобной позе. — Она многому научила».

Витек пыхтел и извивался, пытаясь высвободиться, но каждая попытка приносила ему только новую порцию боли. Со стороны могло показаться, что мы просто стоим слишком близко друг к другу и по-дружески обнимаемся — никаких размахиваний кулаками, никакого шума. Тихий, аккуратный болевой контроль.

Его лицо постепенно наливалось кровью, на лбу выступили капельки пота. Он все еще не мог поверить, что какой-то стипендиат так легко скрутил его, ученика боевого факультета.

Честно, после стычки с тремя одаренными, обычная гопота совсем не впечатляла.

— Ну так что? — поинтересовался я почти светским тоном. — Может, все-таки подождешь недельку?

Глаза Витька угрожающе выпучились, как у жабы, а лицо приобрело оттенок переспелого помидора. Но он был в безвыходном положении. Я держал его крепко, и любая попытка освободиться только усиливала боль.

— Витек… — жалобно произнес Крысин — парень, на чьем лице прыщи складывались в целые созвездия. — Тебе… помочь?

И тут, словно по заказу, в конце коридора появилась фигура. Стройная девушка с длинными темными волосами, собранными в высокий хвост. Ее туника с вышитыми рунами выдавала в ней студентку факультета теоретической магии.

— Что здесь происходит? — спросила она, приближаясь к нам быстрым шагом. Большие зеленые глаза смотрели настороженно, а в руке она сжимала небольшой серебристый амулет — стандартное средство экстренной связи с охраной академии.

«Ого, а это кто? Запрос независимого арбитра?» — полюбопытствовала Алиса.

«Кира Воронцова, третий курс теоретической магии,» — мысленно ответил я. — «Представитель студенческого совета и гроза всех, кто нарушает правила. В прошлом семестре добилась исключения троих старшекурсников.»

«Ого… теперь мы по настоящему в опасности».

— Ничего такого, Кира, — Витек из своего скрюченного положения мгновенно изобразил самую невинную улыбку. На его красной роже она скорее выглядела оскалом. — Просто дружеская беседа.

Я молча отпустил его, Витек шарахнулся от меня, потирая руку.

— Поздно ночью? В темном коридоре? — Кира скрестила руки на груди, скептически приподняв бровь. Ее амулет слегка засветился, явно фиксируя происходящее. — И эта дружеская беседа, конечно, не имеет никакого отношения к болевому приему, который я только что видела?

Витек нервно сглотнул.

— К-какой болевой прием? Ты о чем? М-мы… просто…

— Мы просто обсуждали долг, — я решил разрядить ситуацию. — И уточняли даты погашения. И немного… подурачились.

Кира перевела взгляд на меня, и в ее глазах промелькнуло что-то, чего я не ожидал — не холодное осуждение, а скорее… любопытство?

— Ветров, правильно? Семен Ветров? Новый стипендиат со второго курса алхимического? — она чуть наклонила голову. — Интересно, в твоем личном деле не было отметок о владении боевыми искусствами.

— Мы как раз договорились, что я верну долг Витьку в изначально оговоренный срок. Через неделю. Верно, Витек? — я проигнорировал ее вопрос, не желая углубляться в тему моих талантов.

Он явно хотел возразить, но взгляд Киры и присутствие камеры сделали свое дело.

— Да, все правильно, — процедил он сквозь зубы. — В конце месяца. Но ни днем позже, Ветров.

— Замётано, — я встретился с ним взглядом. — А теперь я куплю пива. Ребята на крыше заждались.

Витек нехотя отступил, давая мне пройти. Его приятели тоже посторонились. Когда проходил мимо, Витек тихо прошипел:

— Повезло тебе, Ветров. Но мы еще поговорим.

— Буду ждать с нетерпением. Береги руки, — я подмигнул ему и направился к лестнице, ведущей на первый этаж.

К моему удивлению, Кира пошла следом за мной, деактивировав свой амулет. Когда мы отошли на безопасное расстояние, она подстроилась под мой шаг.

— Знаешь, — начала она официальным тоном. Который заметно резонировал с ее милым голоском. Словно мне нотации читал котенок, который очень хотел выглядеть строгим. — применение физической силы на территории академии — это нарушение раздела 4, параграфа 12 правил поведения.

Я замедлил шаг и повернулся к ней. Глаза Киры были строгими, но на ее лице играла легкая полуулыбка.

— И сколько штрафных баллов мне грозит? — поинтересовался я, готовясь к нотации.

— Зависит от обстоятельств, — она пожала плечами, не отрывая от меня взгляда. — Например, если это была самооборона… или ты защищал кого-то слабее…

«Она пытается разобраться, кто ты такой,» — прокомментировала Алиса, кружа вокруг нас. — «И еще… хм, интересно… ее пульс тоже учащен.»

— А если я просто показывал Витьку новую технику расслабляющего массажа? — я решил перевести все в шутку.

Кира несколько секунд изучала мое лицо, а потом неожиданно фыркнула, и ее официальный вид дал трещину.

— Тогда, возможно, стоит открыть факультативный курс. Судя по тому, что я знаю о Викторе Костылеве, ему не помешало бы почаще… расслабляться.

В ее глазах промелькнули озорные искорки, которые совершенно не вязались с образом суровой старосты.

— Ты же у нас в академии шестую неделю после перевода, да? — продолжила она, когда мы шли по коридору. — Я-то думала, что ты просто обычный парень. А оказывается — с какими-то интересными… талантами.

В ее вопросе явно было больше, чем простое любопытство.

— Ну, знаешь, — я драматично понизил голос, — днем я скромный алхимик, а ночью надеваю трико и сражаюсь с преступностью. Называй меня «Человек-Пробирка».

Кира расхохоталась, откинув голову назад, и этот звук неожиданно приятно отозвался где-то внутри. На мгновение она перестала быть официальным представителем студсовета, и я увидел в ней просто девушку — яркую и живую.

«У неё красивый смех,» — невольно подумал я.

«И зелёные глаза, и ноги от ушей, и вообще она тебе нравится,» — тут же вклинилась Алиса, парящая между нами. — «Твой пульс зашкаливает. Ещё немного, и я активирую дефибриллятор!»

«Отстань!» — мысленно огрызнулся я, хотя возразить по существу было нечего.

— Они часто тебя достают? — спросила Кира, когда отсмеялась. Она легко коснулась моего предплечья. Ее прикосновение было мимолетным, но почему-то отпечаталось на коже.

— Да это не проблема, — я пожал плечами, стараясь выглядеть невозмутимым. — Обычно я прячусь в женском туалете. Там они меня искать стесняются.

— Какой нестандартный подход, — Кира снова улыбнулась, но затем её лицо стало серьёзным. Она остановилась и посмотрела мне прямо в глаза. — Без шуток, Семён. Это никуда не годится. Как член студсовета я просто обязана…

— … зачитать мне нудную лекцию о правилах поведения в стенах академии? — я изобразил притворный ужас, прижав руки к груди. — Пощади! Лучше скажи Витьку, что студсовет запретил ему иметь IQ ниже температуры его пива!

В административные меры воздействия я не верил. По моему опыту они никогда не помогали. Если хочешь решить проблему — решай сам.

— Ха! — она закатила глаза, но улыбка все равно пробилась сквозь серьезное выражение. — Вообще-то, я хотела сказать, что могу помочь. У нас есть протокол по работе с такими ситуациями. Это не первый случай с Костылевым. Он… — она запнулась, словно решая, стоит ли продолжать, — в прошлом семестре у него были серьезные проблемы. Костылева спасло лишь ходатайство… — она оборвала фразу на половине. Словно чуть не сболтнула лишнего. — В общем, дисциплинарная комиссия чуть не выгнала его.

— За что? — поинтересовался я, замечая, как ее лицо слегка помрачнело.

— Не могу рассказывать подробности, — она покачала головой, снова становясь официальной. — Конфиденциальность студенческих дел и все такое. Но поверь, я не просто так за ним слежу. Так что если он снова начнет…

— Через три дня отдам ему долг и сам успокоится, — я махнул рукой. — На таких как Витек дисциплинарные меры никогда не работают. Только сила.

Кира некоторое время внимательно смотрела на меня, словно изучая, а потом ее лицо снова преобразилось — серьезность растаяла, уступив место хитрой улыбке.

— Вообще-то, — она игриво прищурилась, — в моей семье из поколения в поколение передаются секреты боевой магии. Могу научить тебя паре приёмов, которые заставят Витька пожалеть, что он вообще родился.

— Правда? — я удивлённо посмотрел на неё. Кира абсолютно не походила на боевую магесу — скорее на прилежную студентку, которая большую часть времени проводит в библиотеке.

— Конечно, — она кивнула с самым серьёзным видом. — Например, есть одно заклинание, которое превращает любого агрессора в розовый фикус. Правда, эффект держится всего три дня, и потом у жертвы остаётся непреодолимое желание поливать себя по утрам. — Она выдержала паузу и добавила: — Еще, в качестве бонуса, слегка подкармливать себя удобрениями.

Я не выдержал и расхохотался.

— Хах, а я-то думал, в студсовете шутки приравниваются к попытке государственного переворота!

Она слегка покраснела и опустила глаза.

— Думаешь, смешно получилось? — спросила она тихо, а потом снова подняла взгляд. В ее глазах явно читалось что-то новое. — У меня, если честно, не всегда получается удачно шутить…

— Нормас, — я показал ей большой палец. — Когда я тебя первый раз увидел, ты казалась куда более строгой.

— Строгой? — она с любопытством склонила голову. — То есть занудой, которая вечно придирается к мелочам?

— Скорее дерзкой старостой, которая выговаривает декану за неправильно повешенное расписание, — парировал я с улыбкой. — Это было эпично. Особенно когда ты указала ему на грамматические ошибки в объявлении.

— Это был не декан, а его заместитель, — уточнила Кира, но ее глаза светились от удовольствия. — И там было девять ошибок. Де-вять! В официальном объявлении! — Она воздела руки к небу в притворном отчаянии. — Как вообще можно так писать?

Мы дошли до автоматов с напитками, и я начал загружать пиво в сумку. Кира же подошла к автомату с минералкой.

— Так это у вас стандартная практика в вашем клане боевых теоретиков? — продолжил я разговор. — Сначала уничтожить гопника грамматикой, а потом добить фактами и логикой?

— Именно, — она кивнула с самым серьезным видом, выбирая негазированную воду. — На третьем курсе нас учат убивать знаками препинания. Знаешь, что может сделать правильно поставленная запятая? — Она сделала паузу и понизила голос до драматического шепота: — Разрушительные вещи.

— Даже подумать страшно, — я покачал головой, доставая кредитку, чтобы расплатиться за пиво. — Слушай, Кира… а может, присоединишься к нам на крыше? Там гонки, музыка… И я мог бы… ну… показать тебе пару алхимических трюков. Не таких впечатляющих, как грамматическое боевое искусство, но все же.

Кира на мгновение задумалась, покусывая нижнюю губу. На ее лице отразилась внутренняя борьба.

— Заманчиво, Семён… но не могу, — она наконец покачала головой, и в ее голосе прозвучало искреннее сожаление. — Завтра сдаю проект по пространственным искажениям, а я еще не закончила расчеты стабильности…

Мы обменялись понимающими взглядами, и на миг возникло чувство, будто мы давно знаем друг друга.

— Но… — она вдруг решительно достала из кармана небольшую карточку с номером и протянула мне, — если захочешь научиться паре настоящих боевых заклинаний, или просто поговорить, или… не знаю… может, помочь с алхимией… просто напиши мне.

Она немного смущенно улыбнулась. Взяв карточку, я снова отметил, какие у нее выразительные зеленые глаза.

«Она тебе нравится,» — констатировала Алиса. — «Твой пульс подскочил на 27%, а зрачки расширились. Классические признаки симпатии. И, между прочим, у нее точно такая же реакция. Это так мило!»

«Ты серьезно подмечаешь мои физиологические реакции?» — мысленно возмутился я.

«Просто выполняю диагностику,» — невинно ответила она. — «Это моя работа. К слову о работе — смотри, кажется, кто-то идет за нами.»

Я обернулся и заметил тень, быстро скрывшуюся за углом. Паранойя после встречи с Витьком? Или действительно кто-то следит?

«Думаю, это тот прыщавый парень, один из шестерок,» — сообщила Алиса. — «Он нервничал сильнее остальных. И у него мерзко потели ладошки.»

«Крысин,» — мысленно вздохнул я. — «Шестерка Витька. Толкает всякую запрещенку из-под полы. Говорят, давно и плотно сам подсел».

«Оу… он опасен?»

«Один — не особо».

Я загрузил пиво в сумку, еще раз взглянул на Киру, которая уже разворачивалась в сторону библиотеки.

— Спасибо, — сказал я, крутя в пальцах карточку с номером. — Обязательно напишу. Может… завтра? После твоей сдачи?

— Да, давай. Завтра вечером в любое время, — ответила она с неожиданной искренностью, и тепло в ее глазах было красноречивее любых слов.

Мы обменялись еще одним долгим взглядом, а потом она быстро развернулась и пошла по коридору. На ходу она доставала электронную книгу из сумки — видимо, собираясь сразу вернуться к работе над проектом.

Я проводил ее взглядом, а потом двинулся обратно к лестнице. Пусть Крысин смотрит — ничего интересного он не увидит. Разве что улыбку, которую я никак не мог согнать с лица.

Когда я уже почти дошел до лестницы, ведущей на крышу, сзади внезапно раздались быстрые шаги…

«Сеня!» — услышал я встревоженный голос Алисы.

Кто-то резко толкнул меня в спину, прямо между лопаток. Сумка с бутылками вылетела из рук, и пиво, подчиняясь законам гравитации, устремилось по дуге к полу.

Нет… только не пиво…

Все произошло за доли секунды. Я почувствовал, как что-то щелкнуло внутри. По позвоночнику пробежала волна тепла, зрение внезапно обострилось, а время словно замедлилось.

«Боевой режим активирован! — восторженно воскликнула Алиса. — Спасаем пиво-о-о-о-о-о-о-о-о!».

Мое тело двигалось само по себе. Я крутанулся в воздухе, одновременно протягивая руки к летящим бутылкам. Одна, две, три… Я ловил их с такой ловкостью, будто всю жизнь тренировался в цирке. Кувыркнувшись через голову, приземлился на ноги, держа в руках шесть бутылок. Ни одна не пострадала.

Абсолютная тишина повисла в коридоре. Я медленно повернулся и увидел Крысина с отвисшей челюстью. В отдалении стояла Кира с минералкой, ее глаза были широко распахнуты от изумления.

— Это… это что сейчас было? — пролепетала Кира.

Я сам не до конца понимал, что произошло, но решил не показывать своего замешательства.

— Пиво, — произнес я с максимально серьезным выражением лица, — это священный эликсир жизни. Пролить хоть каплю — богохульство.

— Ты… — Кира смотрела на меня так, словно я внезапно отрастил вторую голову, — только что сделал двойное сальто в воздухе и поймал шесть бутылок, не разбив ни одной… Так может либо акробат… либо Одаренный…

Её коленки слегка подрагивали.

— Основной инстинкт, — пожал я плечами как можно небрежнее. — Закон студенческой жизни № 1: берегитесь меня, когда дело касается алкоголя, спящих соседей по комнате и последнего пирожка в столовой.

Выдав эту загадочную фразу, я схватил Крысина за шкирку одним плавным движением. Он только и успел пискнуть, когда я деликатно вышвырнул его в приоткрытое окно коридора. Его конечности беспорядочно замолотили по воздуху. А изо рта вырвался визг, больше похожий на крик чайки, которой наступили на лапу.

— Счастливого полёта, — бросил я ему вслед.

Снизу раздался шорох кустов и приглушённая ругань. Второй этаж — не смертельно. Особенно если приземлиться в густые декоративные заросли, которыми гордился старший садовник академии. Больше испугается, чем ушибётся.

Я обернулся к Кире, чье лицо застыло где-то между шоком и возмущением.

— Согласно правилам общежития, параграф 17, пункт 3, — я старательно изобразил строгость, копируя ее официальный тон, — «каждый студент обязан способствовать поддержанию чистоты помещений и территории академии». Ты наверное тоже почувствовала, что Крысин давно не принимал душ, — я картинно принюхался.

Кира озадаченно моргала, глядя на меня как на инопланетянина.

Помахав ей рукой на прощание, я быстро пошел дальше по коридору, чувствуя на себе ошеломленный взгляд девушки.

«Прости что вовремя не предупредила о нападении, босс, — покаялась Алиса, когда мы отошли на достаточное расстояние. — Я на попку Киры отвлеклась».

«Чего?» — я глянул на нее озадаченно.

«Рассчитывала, сколько детишек она сможет тебе родить с такой шириной таза. Четырех как минимум!»

«О боже, Алиса… — я фыркнул. — В любом случае спасибо. Хотя я просил не активировать боевой режим.»

«Технически,» — весело отозвалась она, — «это ты его активировал. Я только слегка подтолкнула процесс. Твое тело само отреагировало на опасность. Здорово работает, правда?»

«Хм….»

«Как это чувствуется?» — полюбопытствовала она через мгновение. — «Со стороны выглядело впечатляюще.»

«Странно,» — признался я. — «Словно кто-то другой управлял моим телом. И еще…»

«Еще что?»

«В районе копчика почему-то засвербило…»

Алиса расхохоталась. Так громко, что я был почти уверен, что ее может услышать кто-то еще.

«Это нормально!» — сквозь смех передала она. — «Просто один из дополнительных глаз решил немного приоткрыться, чтобы оценить ситуацию. Ничего страшного. Скоро привыкнешь!»

«Привыкну к глазам на заднице?» — хмыкнул я. — «Скорее Серёга начнёт стирать свои носки чаще раза в месяц.»