Протокол: Новый Архимаг

Глава 18 Откуда взял, там больше нет

Я пробивался через толпу, в надежде добраться до Киры — сердце колотилось, как бешеное, где-то в горле прыгал комок.

Кира тоже старалась пройти через студенческое море, чтобы приблизиться ко мне. Мы были уже почти рядом — ещё каких-то пять метров. Но тут меня буквально перехватила на подлёте студентка с факультета магической журналистики. Её светлые волосы были собраны в тугой пучок, а глаза за модными очками сияли ярче, чем рунические фонари в день Зимнего Солнцестояния.

— Роза Ткаченко, «Академический Вестник», — выпалила она на одном дыхании, сунув мне под нос крошечное записывающее устройство. — Семён, как вы себя чувствуете после этой сенсационной победы?

«Пресса? Серьёзно? Уже?» — Алиса картинно закатила глаза. — Более неуместное появление трудно представить!'

— Ну… неплохо, — я попытался скосить глаза в сторону Киры, но её уже оттеснили в сторону, и я потерял её из виду. — Просто повезло…

— Повезло? — Роза приподняла бровь и неверяще усмехнулась. — Вы только что сделали невозможное — пробили защитный покров Одарённого голыми руками! Как простолюдин без родового Дара добился такого результата?

— Спортивное питание, правильный сон и никакого алкоголя, — я пожал плечами. — Ну и, может, чуть-чуть везения.

«Ой, Сеня, врешь как дышишь…» — хихикнула Алиса.

— Знаете, Стеллингер просто поймал плохой день. Как говорится, на каждую высокомерную задницу найдётся своя металлическая арматура.

«Сеня! — Алиса беззвучно рассмеялась. — Ах ты шалунишка…»

Студенты вокруг захохотали, а журналистка чуть не выронила своё устройство. Но быстро опомнилась.

— Но ведь это невозможно! Магические покровы Одарённых непробиваемы для обычных людей! — она не отставала. — Их не берут даже пули! Как вы объясните этот феномен?

— Кто сказал, что непробиваемы? — я продолжал осматривать толпу в поисках зелёных глаз Киры. — Всё пробиваемо. Просто надо бить в нужное место и с нужной силой. А ещё лучше — с правильным настроением.

Роза не унималась:

— Какие тренировки вы проходили? Может быть, у вас есть тайный наставник? Или… — она понизила голос, — какой-то особый артефакт?

Я открыл рот, чтобы ответить с подобающей иронией, но тут прозвучал громкий свисток. К нашей толпе двигалось несколько преподавателей во главе с деканом, который со своими поджатыми губами напоминал рассерженную черепаху.

— Так, а вот здесь я вам всем официально напоминаю, что уже началась третья пара! — голос декана звучал так, будто он только что проглотил лимон. — Немедленно разойтись по аудиториям, иначе всем присутствующим по пятьдесят штрафных баллов!

Одновременный стон разочарования пронесся по толпе. Хорошо, что когда людей много, штрафы раздавать невозможно.

— Ну у нас же интервью с победителем! — воскликнула Роза. — Это же сенсация!

— Сударыня Ткаченко, — декан нахмурился ещё сильнее, глянув на меня и журналистку. — вас, если я не ошибаюсь, ждут на лекции по магической этике. Там как раз обсуждают тему «Временные рамки и уважение к расписанию».

Роза стушевалась, но попыталась сохранить достоинство журналиста:

— Мы продолжим это интервью позже, Ветров. У меня ещё много вопросов!

Площадка начала стремительно пустеть — студенты разбегались по аудиториям, как тараканы от включенного света. А я так и не смог поговорить с Кирой.

«Не дрейфь,» — попыталась подбодрить меня Алиса. — «Если верить любовным романам, которые я прочитала в интернете, разлука только укрепляет чувства. Хотя… это не относится к цветам в вазе и молоку в холодильнике.»

Я вздохнул и поплелся на алхимию. Сегодня должны были разбирать взаимодействие экзотических щелочей с минеральными кристаллами — тема, которая ещё неделю назад показалась бы мне захватывающей. Но сейчас мои мысли были далеко…

Лекция прошла как в тумане. Большинство студентов украдкой посматривали в мою сторону и перешептывались. Неудивительно — подобного шоу академия не видела несколько десятилетий, а может, и никогда. Сам профессор Гальский во время лекции дважды обратился ко мне «баронет… то есть, студент Ветров», что вызвало волну смешков.

Я уже представлял, как после занятий найду Киру и наконец-то объяснюсь, но судьба распорядилась иначе. Минут за пятнадцать до конца лекции дверь аудитории открылась, и на пороге появились два человека в форме службы безопасности академии. Их взгляды сразу нашли меня среди других студентов.

— Прошу прощения за вторжение, профессор, — произнес старший из них, высокий мужчина с проседью в коротко стриженных волосах. — Нам нужен студент Семен Ветров. Он должен пройти с нами.

Аудитория затихла так резко, словно кто-то нажал на кнопку «выключить звук». Все взгляды устремились на меня.

— Прямо сейчас? — профессор Гальский поправил очки, явно недовольный вторжением.

— Боюсь, что да, — ответил сотрудник. — Это распоряжение сверху.

Профессор пожал плечами и кивнул мне:

— Ветров, вы свободны.

Я собрал учебники и медленно направился к выходу, чувствуя на спине взгляды всей аудитории.

«Челюсть вперед, подбородок выше,» — прошептала Алиса. — «Ты ничего не сделал, просто провел тест на прочность одного баронета. Хотя… может, именно поэтому тебя и забирают. Возможно, его папочка решил развоняться?»

«Алиса, — мысленно произнес я, выходя в коридор в сопровождении сотрудников безопасности, — помнишь, о чем мы говорили ранее насчет таких случаев?»

«Ещё бы! — Алиса казалась почти оскорбленной. — Я в режиме тотальной маскировки и в полной боевой готовности. Я мимикрирую под обычный артефакт усиления так, что даже самая точная аппаратура увидит только то, что мы хотим ей показать. А позвоночник вурма замаскирую под обычный легальный имплант. Не забывай, я ИИ Первой Экспансии, а не калькулятор из подземного перехода.»

«Успокоила. Сразу полегчало.»

Мы шли по коридорам академии в напряженном молчании. Наконец, я не выдержал:

— А можно узнать, куда мы идем и в чем, собственно, проблема?

Сотрудник безопасности с проседью (его жетон гласил «Ст. инспектор Верн») посмотрел на меня нейтральным взглядом:

— Поступил запрос на внеплановую проверку. После вашего выступления на дуэли возникли… вопросы.

— Какие такие вопросы? — я сделал невинное лицо. — Я что-то нарушил?

— Это не допрос, Ветров, — произнес второй сотрудник, моложе и с ёжиком русых волос. — Просто рутинная проверка.

— А, ну да, конечно. Просто каждый раз, когда парень из народа показывает результат лучше, чем важный засранец, сразу набегают инквизиторы с вопросами.

Старший инспектор Верн на мгновение замедлил шаг и бросил на меня короткий взгляд:

— Советую следить за языком, молодой человек. Мы просто выполняем свою работу.

— Извините, — я театрально вздохнул. — Просто нервничаю. Знаете, в последний раз, когда меня вели неизвестно куда двое крепких мужчин, это закончилось дракой и увольнением трех охранников из супермаркета. А я всего лишь пошутил, что их камеры видеонаблюдения снимают хуже, чем дешевая веб-камера.

Младший сотрудник фыркнул, но быстро вернул серьезное выражение лица под строгим взглядом старшего.

«У тебя талант заводить друзей. Особенно когда пытаешься хамить людям со спецсредствами и правом на задержание,» — съязвила Алиса.

«Просто проверяю обстановку.»

В конце концов, мы дошли до медицинского крыла академии. Там нас уже ждали: двое в белых халатах стояли рядом с разнообразной аппаратурой неведомого мне назначения.

— Раздевайтесь до пояса, — безо всяких предисловий сказал один из них, мужчина средних лет с круглыми очками и острой бородкой.

— А вы не хотите хотя бы представиться и объяснить, что будете делать? — я скрестил руки на груди.

— Доктор Козлов, — он даже не оторвался от проверки настроек какого-то прибора. — Будем проводить сканирование на предмет наличия недекларированных магических артефактов и модификаций.

«Алиса, ты точно готова?» — я начал расстегивать рубашку, украдкой наблюдая за ней.

«Уже летаю, положив язык на плечо, как пчелка на полянке,» — Алиса действительно носилась между устройствами. Она ныряла меж ним как электронный дельфин в информационных волнах. — «Ужас, у них тут ПО древнее, чем мамонты! Я думала, такое уже не используют… Их главный аналитический модуль, похоже, работает не на вычислительных мощностях, а на силе веры и оптимизме старшего лаборанта. А протоколы безопасности… я видела более надежную защиту на двери общественного туалета, серьезно. »

Большая часть аппаратуры выглядела устрашающе: какие-то датчики, сканеры, мигающие огоньки и жужжащие платформы. Меня усадили на металлический стул в центре комнаты и начали кружить вокруг, периодически прикладывая к разным частям тела холодные пластины сканеров.

Самый массивный прибор напоминал гибрид церковного органа и вентилятора — огромная конструкция на механическом держателе медленно кружилась вокруг меня, издавая тихое гудение.

— А это что за махина? — спросил я, когда аппарат сделал очередной круг.

— Магнитно-резонансный тауматургический картограф, — не поднимая глаз, ответил доктор Козлов. — Определяет наличие магических потоков и их направленность внутри тела.

«Чертовски устаревшая модель,» — хмыкнула Алиса, нырнув внутрь устройства. — «Хотя потенциально опасная. Хорошо, что я здесь… О, какая прелесть! У них тут системные коды Второй Экспансии! Они могли бы увидели мою истинную природу… Как хорошо, что я сейчас слегка подкорректирую все настройки…»

Второй медик, молодая женщина с острым взглядом и тугим пучком темных волос, методично ощупывала мою спину.

— Что это за чёрная полоса вдоль позвоночника? — спросила она резко, проводя пальцем по тёмной линии на моей коже.

— Татуировка, — спокойно ответил я. — А что, не нравится? Хотел сделать дракона, но стипендии хватило только на червяка.

— Странная татуировка, — она нахмурилась, поднося к линии небольшой сканер. — Не похожа на обычные пигментные…

«Я позабочусь о ней,» — сообщила Алиса. Она уменьшилась на глазах и нырнула прямо в сканер докторши, скрывшись в нем с головой.

Наконец, после часа унизительных проверок, измерений и сканирований, медики отступили и начали переговариваться между собой, изучая результаты. Они периодически бросали на меня удивленные взгляды.

«Хорошая работа, Алиса,» — мысленно похвалил я. — «Кажется, они озадачены.»

«Ещё бы! По их данным, ты здоровее спецназовца, а твои модификации соответствуют стандартному набору усиления. Ничего подозрительного.»

Старший инспектор Верн подошел к медикам, и они показали ему какие-то данные на голографическом дисплее. Он кивнул и направился ко мне.

— Ветров, — начал он, скрестив руки на груди. — Сканирование показало, что у вас есть модификации спинного отдела и встроенный артефакт усиления С-класса. Такие изменения недешёвые. Откуда у бедного студента деньги на подобные апгрейды?

Я натянул рубашку и начал медленно застегивать пуговицы:

— Откуда взял, там больше нет. Честно заработал, — я посмотрел ему прямо в глаза. — Я ни во что криминальное не лез. И вы не из полиции, чтобы я перед вами отчитывался.

Инспектор Верн удерживал мой взгляд несколько секунд, затем коротко кивнул:

— Хорошо. Но вам необходимо в ближайшие три дня сдать полный комплект анализов. Кровь, моча, клеточный материал. Приказ комитета.

— А где гарантия, что после этого вы от меня отстанете? — я поднял бровь. — Или каждый раз, когда я в чём-то преуспею, меня будут вызывать на доппроверки? Тогда уж лучше сразу купить палатку и переехать сюда насовсем.

— В этом нет необходимости, — сухо ответил Верн. — После сдачи анализов вы получите официальный документ о прохождении проверки. При дальнейших вопросах вы можете показывать его. Если, конечно, анализы не выявят ничего… необычного.

— И вы меня так отпускаете? Без наручников, конвоя и драматического монолога о том, как вы всё равно до меня доберётесь? — я притворно удивился. — Разочарован. А я-то думал повисеть на дыбе, через пару-тройку пыток сбежать через канализацию…

— Ветров, — Верн выглядел так, будто предпочел бы хорошую мигрень разговору со мной. — Просто не опаздывайте на сдачу анализов.

— И да — поздравляю с победой, — добавил его коллега с ежиком, подмигнув мне. — Неплохой прием с арматурой.

На этом мой допрос завершился. Мне выдали направление на анализы и отпустили восвояси.

«Ну что ж, босс, поздравляю! Ты только что прошел бюрократический квест 'Докажи, что ты не верблюд, а просто очень удачливый хомячок»! — хихикнула Алиса, когда мы вышли в коридор.

Я лишь хмыкнул и хрустнул костяшками пальцев. Настроение быстро вернулось в прежнее позитивное русло.

«Главное, что не мамонт…»

«Ты им понравился,» — поддразнила Алиса. — «Даже похвалили твой арматурный приём. Надо было ему сказать, что ты мог бы продемонстрировать его ещё раз. На ком-нибудь из комитета безопасности.»

«Не думаю, что с безопасниками стоит шутить так же, как с баронетом,» — ответил я.

«Правильно мыслишь. На этот раз мы выкрутились, но не стоит привлекать еще больше внимания. И, Сеня…»

«Да?»

«Понимаю, что ты хотел произвести впечатление на Киру и всю академию, но в следующий раз, когда решишь совершить невозможное — предупреди меня заранее, чтобы я успела подготовить алиби и пути отступления. Мы, конечно, крутая команда, но не бессмертная.»

«Обещаю, — я улыбнулся. — И спасибо за помощь. Без тебя меня, наверное, уже препарировали бы во имя науки.»

«Эй, мы же симбиоты!» — хихикнула Алиса. — «Как сказал бы поэт эпохи Второй Экспансии: „Мы вместе — ниже пасть нельзя, но и взлететь мы можем выше!“»

«А нельзя без этой части про „пасть ниже“? Мы всё-таки восходящие звезды.»

«О, прости, я заменю ее на что-то более оптимистичное. Например: 'Мы вместе — мы достигнем звезд! Но сперва сдадим мочу и кал»."

Я направился в сторону аудиторий, надеясь поспеть хотя бы на последнюю пару. Денек, конечно, атас выдался. Сначала выигрываю дуэль у аристократа, потом меня тащат на допрос как какого-то преступника, а теперь ещё и анализы сдавать. Что дальше? Ректор попросит меня станцевать голым на главной площади?

«Для информации — у нее трое детей и даже один внук,» — прокомментировала Алиса. — «Хотя она разведена… Может быть молодые бедные студенты в ее вкусе?»

«Очень смешно.»

Коридор был почти пуст, все нормальные студенты сидели на парах. А я, как обычно, приду под самый конец…

«Сеня,» — голос Алисы вдруг стал напряжённым. — «За нами кто-то следит.»

Я продолжил идти, лишь слегка повернув голову.

«Где?»

«На расстоянии примерно двадцати метров позади. Держится в тени. Энергетическая сигнатура… странная.»

«Наверное, опять шестёрки Страхова,» — пожал я плечами. — «После того, как я раскатал Стеллингера, все высокомерные засранцы должны быть в бешенстве.»

«Не уверена, что это студенты,» — Алиса звучала встревоженно. — «Сигнатура совсем другая — более зрелая, отточенная.»

Я свернул в боковой коридор. Если кто-то действительно следит за мной, проверим насколько он хорош.

«Преследователь ускорился,» — сообщила Алиса. — «Быстро приближается…»

«Попробуем оторваться или устроим засаду?» — задумался я.

«С твоей новой силой… СЕНЯ, БЕРЕГИСЬ!»

Я резко обернулся, готовый встретить нападение — и увидел только серебристую вспышку, летящую прямо мне в лицо. Не успел даже моргнуть, как волна странного онемения прошла через всё тело. Ноги подкосились, мир накренился…

«С-с-сеня! Это ней…рал…ующее… закл…ие! Не… огу… поддерж… св…»

Голос Алисы затих, словно выключенное радио. В последний момент я увидел высокую фигуру в тёмном плаще, приближающуюся ко мне. А потом наступила темнота.