Протокол: Новый Архимаг

Глава 19 Ночная Госпожа

…Темнота схлынула, но сознание не вернулось полностью. Я видел мир через странный фильтр — усиленные тени, пульсирующие ауры вокруг редких источников света, звуки, разложенные на составляющие частоты.

Это я? Или кто-то другой? Не пойму…

Впереди, за углом, копошились трое. Студенты. Двое постарше, явно задирали третьего — испуганного первокурсника. Их ауры трепетали от страха, смешанного с глупой бравадой старших.

Добыча.

— Слышь, салага, — шипел один из старших, тот, что покрупнее, с бычьей шеей. — Еще раз сунешься на наш этаж после отбоя — пеняй на себя. Ты хоть знаешь, что здесь по ночам бродит?

— Н-нет… — пискнул первокурсник, озираясь по сторонам. Его аура почти вибрировала от страха.

Приближаюсь. Движение… плавное, бесшумное, словно у хищника, выслеживающего добычу. Ощущение чего-то… вроде второй кожи, плотно облегающей тело, прохладной и гладкой.

— Ночная Госпожа, — со значением протянул второй, тощий, с бегающими глазками, его голос упал до зловещего шепота. — Легенда, да? Только это не сказка, салага. Её видели. Говорят, красива до дрожи, вся в черном, обтягивающем… Но это обманка. Блесна для дураков. Потому что это ни разу не женщина… и даже не человек… а что-то… неправильное.

— Ага, — подхватил первый, понижая голос и оглядываясь. — Шепчутся, что это хтонь из древних времен, которая проснулась под академией. Оно охотится здесь. Забирает студентов в своё логово, глубоко под землёй, где даже крысы боятся селиться. И что оно там с ними делает… Бр-р-р. Некоторые потом возвращаются… только это уже не они. Пустые оболочки. Глаза стеклянные, улыбаются невпопад. Говорят, от них пахнет… плесенью и чем-то сладким, как подгнившие фрукты. А некоторые… просто исчезают. Находят потом только… клочки одежды или… зуб. Один.

Первокурсник нервно сглотнул, его лицо стало белым, как мел.

— Да ладно гнать вам, парни… — испуганно промямлил он, голос дрожал. — Что за страшилки? Мы в детском саде что ли?

…Из густой тени под потолком метнулось нечто тёмное, бесформенное. Оно обвилось вокруг лодыжки одного из старших — того, что был крупнее.

Парень даже вскрикнуть не успел, как его рывком потащило вверх, во тьму. Он беспомощно забился, но тень поглотила его целиком, не оставив и следа. Только тихий, влажный шлепок где-то под потолком нарушил тишину.

Оставшиеся двое — первокурсник и тощий старший — наконец обрели дар речи. Или, скорее, способность визжать. Их крики эхом метались по коридору, пока они, обезумевшие от ужаса, спотыкаясь и толкая друг друга, неслись к единственному видимому выходу — повороту в конце коридора…

Как мотыльки на огонь. Загнанные, потерявшие разум от страха. Они бегут, не видя ловушки. Бегут прямо ко мне. Забавно.

Я медленно выхожу из тени и наслаждаюсь ужасом в их глазах.

Первое, что я почувствовал, приходя в себя — холод. Холодный металл под спиной, прохладный воздух на коже. И лёгкое головокружение, как после особенно бурной вечеринки.

Я лежу на каком-то столе? Я попытался пошевелиться, но не смог. Мои руки и ноги были крепко зафиксированы какими-то тонкими, но невероятно прочными ремнями. Они к тому же слабо светились фиолетовым — словно модные неоновые браслеты на дискотеке.

Они крепились к мощным магнитным замкам. Кто бы меня не привязал — он учел мою богатырскую силушку. Приятно, когда тебя ценят по достоинству. Хотя, конечно, я предпочёл бы комплименты, а не фиксирующие ремни повышенной прочности.

Моя голова была тоже зафиксированна ремнем за лоб. Я даже осмотреться толком не мог.

«Алиса?» — мысленно позвал я.

Тишина. Пустота в голове, к которой я совсем не привык за последние дни. Никаких саркастичных комментариев, никаких электронных вздохов. Я почувствовал странный укол тревоги — мне не хватало её. Это как ходить без трусов — вроде бы свобода, но с вентиляцией перебор.

Не имея возможности двигаться, я осмотрелся, насколько позволял ремень на голове. Помещение — просторное, со сводчатым потолком и старой каменной кладкой. Типичное подземелье из фэнтези-фильмов, только без костей и пыточных инструментов. Вместо этого — какие-то странные приборы вокруг, часть из которых слабо гудела и мигала огоньками. На стенах висели схемы и диаграммы, которые я не мог разобрать с моего положения.

Я попытался активировать боевой режим, но ничего не произошло. Полный ноль. Будто контакт с вурмом и кристаллом Алисы был полностью блокирован.

Отлично, просто отлично.

В отдалении послышались шаги. Точнее, цоканье — кто-то приближался на каблуках, и звук эхом отражался от каменных стен. Судя по цоканью, каблуки были размером с Эйфелеву башню.

Мой таинственный похититель? Точнее… похитительница?

Шаги затихли рядом. Прямо за моей спиной. Я не мог повернуть голову. Только скосил глаза изо всех сил. На самой периферии зрения я различил движение — изящная женская рука в черной перчатке до локтя… На пальце блестел перстень с большим черным камнем.

Она поправила ремни, которыми я был связан. Обращалась с ними она очень изящно, но в тоже время — уверенно и умело. Чувствуется опыт. Интересно, на скольких студентах она тренировалась?

— Очнулся? Хорошо, — произнесла незнакомка низким, бархатным голосом. — Прости за столь грубое приглашение, но я предпочитаю… конфиденциальность.

Она встала сбоку. Наклонилась ко мне, внимательно разглядывая что-то у меня на голове. На похитительнице был плащ с капюшоном и черная изящная маска, скрывающая верхнюю часть лица.

Я мог разглядеть ее глаза. Серые, холодные и властные. Но было в них и кое-что ещё… кажется, это можно назвать жгучим интересом.

Она обошла стол и оказалась в поле моего зрения. Это была высокая стройная женщина в… вау. Её плащ на мгновение распахнулся и я увидел обтягивающий чёрный костюм из латекса, высокие сапоги на шпильках. Напоминает полный комплект доминатрикс из дорогого эротического фильма.

Я даже на секунду подумал, не снится ли мне всё это. Происходящее… выглядело сюрреалистично.

— Классный косплей Ночной Госпожи, — одобрил я. — Любите рукоделие и студенческие байки?

Она не ответила, разглядывая показания приборов.

По моим прикидкам, ей было в районе сорока, но выглядела она просто потрясающе. Холёная кожа как у молодой девушки. Декольте латексного платья едва сдерживает напор впечатляющей груди. Узкая талия и крутые бёдра. И двигалась при этом, как грациозная хищница. Десять милф из десяти, оценил бы я в иной ситуации.

— Необычное первое свидание, — сказал я задумчиво. — Но обычно я предпочитаю узнать сударыню получше, прежде чем она привязывает меня к столу. По крайней мере, ужин бы предложили для начала.

Женщина рассмеялась — мелодичный, но холодный смех. Как будто серебряные колокольчики звенят в морозильной камере.

— Тебе не нужно знать моё имя. А вот ты… — она провела затянутой в перчатку рукой вдоль моей груди, и я только сейчас осознал, что на мне нет рубашки.

Она меня раздела?

— … Ты очень интересен. Простолюдин, пробивший защиту потомственного Одарённого? Это, казалось бы, невозможно. Однако… произошло.

Я заметил, что к моей коже были прикреплены какие-то датчики, светящиеся слабым голубым светом.

— А-а-а, так вы из комитета по аристократической чести? — я криво усмехнулся. — Как я сразу не догадался… Я слышал, что у вас бумажную работу часто сравнивают с чем-то харкорным… но не думал, что настолько. Проверяете, не мухлевал ли я на дуэли?

Она снова обошла стол, на котором я лежал, и остановилась у какого-то пульта управления.

— У меня особый интерес к аномалиям, — продолжила она, не отвечая на мою шутку. — И сегодня ты показал нечто, выходящее за рамки обычных объяснений. Официальная проверка ничего не выявила, что само по себе… подозрительно.

Она повернула несколько переключателей, и я почувствовал, как вдоль позвоночника пробежал разряд. Не болезненный, но крайне неприятный — как будто током ударило, только изнутри.

— Эй! Предупреждать надо! У меня там не USB-порт для зарядки вашего настроения!

— Нейтрализую твой козырь, дерзкий мальчишка, — женщина подошла ближе и наклонилась надо мной, так что её длинные волосы почти касались моего лица. Волосы пахли дорогими духами. Определённо не «Шанэл № 5,5», что продаются на рынке в Нижних кварталах. — Да, я знаю о кристалле между твоими лопатками. Знаю о чёрной полосе вдоль позвоночника. И догадываюсь, что медики увидели только то, что ты позволил им увидеть. Их оборудование примитивно. Моё… нет.

Я похолодел. Она знала про Алису?

— Понятия не имею, о чём вы, — невозмутимо произнес я вслух. — Может, у меня просто хороший тренер по боксу? Знаете, некоторые люди всерьёз занимаются спортом. Попробуйте как-нибудь отжимания — говорят, очень полезно для здоровья и нервной системы. Может, тогда и людей похищать не захочется.

Она поднесла руку к моему лицу, почти ласково проводя пальцами по щеке. Её прикосновения обжигали даже через перчатки, настолько у дамочки были горячие пальцы. Такая и чай нагреет, просто держа чашку в руках.

— Можно мне подушку под голову? — поинтересовался я. — А то холодно. И вообще, у вас тут не очень уютно. Ковер бы постелили… может быть фикус в углу. И музыку бы… что-нибудь расслабляющее.

Пока отвлекал ее болтовней, я приглядывался к оборудованию, насколько мне позволял угол обзора. Большинство приборов выглядели старыми, но хорошо сохранившимися. Явно технологии Второй Экспансии — характерные металлические конструкции с рунными инкрустациями, светящимися пульсирующим светом. Один аппарат напоминал усовершенствованный тауматургический сканер, но с какими-то дополнительными модулями. Где она все это достала?

Самое главное, я обнаружил слабое место в ремнях — если как следует поднапрячься, правую руку можно высвободить… Спасибо профессору Соколову и его охотничьим сетям, я уже бывалый в таких вопросах.

— … Мне нравится классика и джаз, но подойдёт даже та ужасная попса, что крутят в столовой. А ещё я не отказался бы от чашечки горячего шоколада. Раз уж вы приглашаете гостей, нужно соответствовать…

Женщина только усмехнулась и отошла к большому прибору, напоминающему гибрид микроскопа и генератора Тесла. От него к моему телу тянулись тонкие провода, подключенные к датчикам.

— Не беспокойся, я не причиню тебе вреда. По крайней мере, необратимого, — она активировала устройство, и оно загудело, накапливая энергию. — Но я должна знать, что ты такое на самом деле. А для этого придётся немного… разобрать тебя.

Прибор над моей головой засветился зловещим фиолетовым светом, опускаясь всё ниже.

— Это особый сканер… Он также разжижает энергетические блоки, размягчает магические щиты, — сударыня посмотрела на сканер, потом на свой перстень, и снова уставилась на меня. — Не бойся, больно будет совсем чуть-чуть…

— Я боюсь только профессора Твердохлебова, принимающего экзамен с бодуна.

— Чудесно… — она достала длинный серебряный шприц с тонкой иглой. В прозрачной колбе переливалась густая жидкость странного бирюзового цвета. — То есть уколов не боишься.

— Эй, полегче с этой шту…

— Это чуть упросит сканирование. Оп!

Она резким движением вколола содержимое шприца мне в шею. Жидкость обожгла вены, словно жидкий огонь. Я почувствовал, как она растекается по телу.

— Да ты охренела, сучка! — прохрипел я. — Дай только освободиться, я тебя в такую позу согну, всей академией обратно разгибать придется.

Она отвесила мне звонкую пощечину. Удар оказался неожиданно сильным для такой изящной женщины. У неё явно был черный пояс по пощечинам — или богатый опыт работы с непослушными студентами.

— Какой скверный язык, — промурлыкала она, поглаживая место, куда только что ударила. — Тебя явно надо научить манерам. Впрочем, я люблю непокорных… Они интереснее ломаются.

— А ты не думала стать учительницей? — огрызнулся я, пытаясь не показывать, как сильно меня начало мутить от инъекции. — У тебя талант к образовательному процессу. Строгость, дисциплина и полное отсутствие педагогического такта.

Она нахмурилась. Кажется, моя дерзость пришлась ей не по вкусу.

— Случай действительно тяжелый. Думаю, дрессировку стоит начать прямо сейчас… — она наклонилась ближе, её дыхание щекотало мое ухо.

И тут… Я почувствовал, как жар разливается по венам, а нижняя часть тела реагирует самым… активным образом. Короче, это был самый мощный стояк в моей жизни! Голова даже немного закружилась, словно вся кровь резко прилила известно куда.

— Это твой препарат… или ты мне так сильно понравилась? — удивленно произнес я.

В ее глазах мелькнуло раздражение. Эта охреневшая пантера грациозно забралась на стол и села прямо на меня. Она упёрла ладони в стол по обеим сторонам моей головы, склонившись надо мной так близко, что я чувствовал её дыхание на своём лице. Она изучала меня с нескрываемым интересом — словно вещь, свою новую игрушку.

— Знаешь, — я боролся с накатывающей волной дурмана, — У тебя все еще есть шанс меня развязать. Потому что когда я освобожусь и вспомню про… этот побочный эффект… мне будет очень неловко за нас обоих.

Она лишь снова бросила взгляд на свой перстень и щелкнула пальцем. Фиолетовое свечение стало ярче. Мое тело выгнулось дугой, когда новая волна энергии прошла сквозь него.

Боль была такой сильной, что я не смог сдержать крик. Ощущение, будто тебя бьёт током, одновременно ты тонешь в ледяной воде и поджариваешься на раскалённой сковородке.

Я чувствовал, как сознание медленно ускользает… А может, это возможность?

Я вспомнил уроки, которые усвоил в Нижних кварталах. Когда на тебя нападает группа отморозков, иногда лучшая защита — притвориться, что ты в отключке.

Я резко выдохнул, закатил глаза и позволил всем мышцам обмякнуть. Голова безжизненно повисла набок, насколько позволяли ремни. Язык я чуть высунул изо рта, для пущей натуральности.

Ночная Госпожа мгновенно насторожилась.

— Что за… — её голос звучал одновременно озадаченно и раздраженно. — Эй! Ты что, притворяешься? Очнись немедленно!

Она бесцеремонно похлопала меня по щекам — сначала легко, потом всё сильнее. Я не реагировал, сосредоточившись на поддержании ровного, едва заметного дыхания через нос.

— Чёрт! — выругалась Госпожа. — Рановато ты!

Она склонилась над моим лицом, проверяя пульс на шее.

— Дыхание есть, но пульс слабый, — пробормотала она себе под нос. Затем наклонилась ко мне и прошипела прямо в ухо: — Если ты играешь со мной, дрянной мальчишка, то очень пожалеешь…

Я продолжал изображать «отключку». Она резко потянула меня за волосы — очень больно, но я не подал виду. Даже бровью не повёл.

Мысленно я пел гимн Академии, чтобы отвлечься от боли — на третьем куплете любая пытка покажется меньшим злом.

— Да чтоб тебя…! — она отпустила меня. Судя по шагам — бросилась к приборам, начала щелкать кнопками. Фиолетовое сияние, бившее сквозь веки, погасло. — Этот состав не должен был вызвать такую реакцию! Лишь девятнадцать объектов из ста теряли сознание, и то на гораздо более поздних стадиях…

На мгновение мне показалось, что я слышу не просто раздражение, но и… беспокойство? Похоже, Ночная Госпожа не хотела, чтобы её «объект исследования» так быстро… сломался.

Послышался звук открываемых ящиков, звон стекла, шелест бумаг. Я рискнул приоткрыть один глаз, но увидел лишь краем зрения, как она копается в каком-то шкафу.

— Адреналин… адреналин… где же он? — бормотала она себе под нос. — Неужели я оставила его в…

Я закрыл глаз. Шаги снова начали приближаться. Я почувствовал, как она снова склоняется надо мной. Холодное прикосновение металла к шее — видимо, ещё один шприц.

— Это приведёт тебя в чувство, — сказала она. — И мы продолжим нашу… беседу.

Твою ж… Я не хотел, чтобы она вколола мне очередную дрянь… Одной магической виагры с примесью электрошока на сегодня более чем достаточно.

— Дура! — внезапно выругалась она. — Он же потратил кучу сил на дуэли… Организм истощен… Дура!

Холод на шее пропал. Она отошла обратно к приборам, и я услышал звук отключаемых устройств. Кажется, пронесло…

— Придётся начать заново, — чуть спокойнее произнесла она. — Не хотелось бы тебя потерять раньше времени, мальчик.

Она снова вернулась и… неожиданно ласково погладила меня по голове. Послышались удаляющиеся шаги. Что-то звякнуло, скрипнула дверь.

— Я скоро вернусь, — бросила она уже откуда-то из коридора. — Не скучай.

Заботливая мамаша, мать её! Только вместо куриного супа — электрошок, а вместо тёплого одеяла — ремни.

Звук захлопывающейся двери, затем щелчок замка. Её шаги стали удаляться, пока полностью не затихли в отдалении.

Я выждал ещё минуту, затем осторожно открыл глаза и огляделся. В подземной лаборатории было тихо, лишь слабо гудели какие-то приборы на холостом ходу. Как будто электронные коты мурлыкали во сне.

Повернув голову, насколько позволяли ремни, я посмотрел на свою правую руку. Разжал кулак. К ладони плотно прилегала магнитная ключ-карта — глянцевая, с металлической полосой, она словно приросла к коже. Кажется, в ней оказались какие-то металлические вставки, либо она была покрыта ферритовой пылью.

Она выскользнула у Ночной Госпожи из кармана, когда она… елозила по мне своей весьма упругой попкой. Что ж, иногда неуместный стояк и рука-магнит могут стать лучшими друзьями в побеге. Кто бы мог подумать?

«Магнитная зараза, спасибо тебе!» — мысленно поблагодарил я свою новую особенность правой руки.

Желающие могут заценить на Бусти версию без плаща, и даже без одежды ;) Ссылка на Бусти в примечании к книге